Глава 34

— Цветочный дракон… — прохрипел Фрэй. Я впервые слышала, чтобы его голос звучал так глухо.

Существо, сидевшее на моей ладони, вытянув длинную шею, и правда напоминало дракона. Уменьшенную версию, скажем так. Покрытое сиреневой чешуей тело было гибким, четыре лапки заканчивались изогнутыми коготками, да и два небольших роговых нароста на голове говорили о том, что на моей руке сидит дракон.

Длинным гибким хвостом дракончик обвил мой указательный палец, удерживая равновесие. Я залюбовалась вытянутыми лиловыми зрачками, похожими на драгоценные камешки. Но вот крылья существа… Крылья были определенно не драконьими.

— У него крылья, как у бабочки, — протянула я, отстраняя руку, чтобы рассмотреть дракончика издалека. Крылья были тонкими, но очень красивыми, словно раскрашенными акварельными красками — сплошные переливы сиреневого, фиолетового и желтого.

Дракончик тоже с интересом посматривал то на меня, то на Фрэя, раздувая ноздри. Принюхивался. Потом опустил голову и, кажется, даже лизнул мою руку.

— Ты элия, Даф! — выпалил Фрэй, порхая над дракончиком. — Ты это понимаешь? Элия! Ты пробудила цветочного дракона, одно Великое Древо знает почему именно сейчас!

— Тише! — шикнула я, внутренне холодея. — Не говори глупости. Никакая я не элия. — Я показала Фрэю левую ладонь, на которой сиял знак отбора. — Видишь, знак на месте. Может быть… может быть, ему нужна помощь? Все в Вистерриосе постоянно твердят, что ничего не происходит просто так и всё ведомо Великому Древу. Вот оно и решило позаботиться о будущей элии. Таким образом меня попросили сохранить для нее цветочного дракона. — Я знала, что моя речь прозвучала неубедительно, и с досадой прикусила губу.

— Ну конечно, сказки эти ты будешь своим драконятам, которые появятся у вас с эльденом, рассказывать. Великое Древо помоги нам всем! — Я впервые видела Фрэя таким испуганным и ошарашенным. Он даже за волосы схватился и взбил пальцами рыжие вихры.

— Но знак отбора…

— Да покусай его зеленая тля! Цветочный дракон признал тебя, ты что, не понимаешь! Эта козявка никому не дается в руки, только элии!

— Флик! — тонкий звук издал цветочный дракончик. Я вздрогнула, а он вдруг сорвался с моей руки и, легко работая цветастыми крыльями, проворно скользнул вниз.

— Эй! Стой! — Я метнулась было за ним, напуганная, что его могут увидеть, но дракончик и не думал улетать далеко. Он опустился на траву неподалеку от того места, где лежал совок, и посмотрел на меня.

— Флик! — Видя, что мы не подходим ближе, он завопил громче: — Флик! Флик!

— Чего он хочет?

— Это ты у нас элия, тебе виднее, — не преминул съязвить Фрэй.

Я подошла ближе и встала на колени.

— Флик! — хвост дракончика стегнул по совку.

— Ты показываешь мне, где спрятана лиария? — Я взяла в руки совок. Цветочный дракончик отошел и вытянул шею, указывая, чтобы я копала ровно в том месте, где он только что стоял.

На дне образовавшейся ямки обнаружился маленький белый цветок, напоминающий звезду. Находясь в каком-то ступоре, я протянула к нему руку.

— Помни о жуках! — крикнул Фрэй, но опоздал.

Сбоку, из подземного хода, выполз большой жук с огромными усами и устрашающими жвалами и ухватил меня за палец. Я взвизгнула, скорее от неожиданности, хотя и от боли тоже. Но цветочный дракончик был начеку. Он выдохнул облачко сиреневого дыма, и от жука не осталось даже усов. Дракончик довольно заурчал.

Я достала лиарию и засыпала ямку землей. Все проделала механически, не в силах поверить в произошедшее. Мой взгляд замер на цветочном дракончике. Неужели в его пробуждении виновата проведенная с Аласдэром ночь? Та самая ночь, за которую я поклялась не корить себя… Но что же мне делать?..

— Даф, вставай, — услышала я голос Фрэя. Очнувшись от мыслей, поняла, что сжимаю в одной руке совок, а в другой — лиарию. Цветочный дракончик так и сидел рядом. — Прячь его, пока не увидели.

Я кивнула. Голос Фрэя придал мне сил. Я открыла поясную сумку, чтобы убрать лиарию, и уже начала думать, куда спрятать дракончика и, что самое важное, — как приказать ему спрятаться, но он еще раз удивил меня — ловко скользнул в сумку и свернулся там, обняв свое тело крыльями и хвостом.

— Флик, — удовлетворенно пискнул он.

— Флик, — подтвердила я, пальцем погладив его макушку. Дракончик закрыл глаза и, кажется, уснул. — Безумие какое-то, — вполголоса проговорила я.

— Дафна, как успехи? — услышала я позади голос Аби и озноб пробежался по спине. Приди она на несколько секунд раньше...

Я обернулась, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

— Нашла, — я помахала цветком.

— Я тоже. Правда, меня жук покусал, — пожаловалась Аби, показывая распухший палец. — Как думаешь, мне сразу обратиться к мастеру Лурду или все-таки довериться Трис и мазям ее папеньки?

Пока мы возвращались к месту, где ожидала госпожа Берта, я заметила, что Фрэй не разговаривает с Лу. Фей сидел на поясной сумке и делал вид, что Лу не существует. Сначала я было решила, что Фрэй охраняет дракончика, но поняла, что это не так, когда увидела обиженный взгляд феи Аби.

Сделав себе мысленную пометку расспросить об этом Фрэя позже, я посмотрела на окруженную элери госпожу Берту.

— Кажется, все ждали только нас. Взгляни на Фелицию, — прошептала Аби. — Не уверена, но, по-моему, она не прошла испытание.

Я устремила взгляд на темноволосую элери и поняла, что она в бешенстве. Ее нахмуренная фея устроилась на дверце кареты.

— Смотрите, кто вернулся, — процедила Фелиция, останавливая взгляд сначала на лиарию в моей руке, потом на цветок в руке Аби.

— Элери, вижу, что вы обе справились, — улыбнулась госпожа Берта. — После этого испытания вас осталось пятеро. Эльден будет доволен. — Распорядительница посмотрела на Фелицию и девушку, чье имя я никак не могла запомнить: — Можете попрощаться со своими феями, мы подождем.

— Мне не с кем прощаться, — отрезала Фелиция и первая села в карету. Ри вздернула подбородок и, никому не сказав ни слова, упорхнула в ночь.

В Флоренлир ехали молча. Все чувствовали исходящие от Фелиции волны злости. Другая девушка лишь загадочно улыбалась. Казалось, проигрыш ее не особенно расстроил.

В замке мы сразу разошлись по своим комнатам. Только я успела положить лиарию на каминную полку, как в комнату вошла Рози.

— Элери, скорее, эльден хочет видеть всех избранных. Он в общей гостиной.

Дариан и правда был там. Когда я, Аби, Джо, Трис и Эстель вошли в гостиную, он пристально посмотрел на каждую из нас.

— Вот они, элери, которых от статуса элии отделяет всего лишь три испытания, — произнес едва ли не с издевкой.

«Знал бы он, что в моей поясной сумке спит цветочный дракон!» — почти с ужасом подумала я.

— А следующее испытание, когда оно? — рискнула спросить Трис.

— Скоро, элери, скоро, — пообещал Дариан. Пальцем, на котором сверкало кольцо с рубином, он поглаживал подбородок. — Цветочный дракон готов пробудиться. — Его взгляд замер на мне, и я, вздрогнув, положила руку поверх сумки.

— Леди Вайолет уже лучше? — поинтересовалась Джо.

— Мастер Лурд делает все, что нужно, — ответил Дариан.

— Я помолюсь за ее выздоровление Великому Древу.

— Не утруждайтесь, элери. — Самозванец дернул плечом. — Лекарь свое дело знает. Отдыхайте, силы вам понадобятся, — бросив эту загадочную фразу, Дариан ушел.

Мы дружно переглянулись и, подгоняемые госпожой Бертой, разошлись по спальням. Из-за волнений безумно длинного дня я чувствовала себя так, словно пробежала марафон.

Фрэй первым влетел в комнату.

— Зеленая тля покусай того, кто сделал этот! — услышала я его голос, а потом и сама увидела, что стало причиной возмущения фея.

Пол комнаты усеивала серебряная пыльца, та самая, которую дал мне Ирлирэй. Разбитый бутылек валялся около камина, воды, ясное дело, в нем не осталось ни капли.

— А лиария? Хотя бы лиария осталась? — вопил Фрэй, летая по комнате.

— Угу, кажется, именно она в камине догорает, — спокойно ответила я.

— Тебя, что, это совершенно не волнует? — удивился фей.

Я с опаской оглянулась на дверь.

— Цветочный дракон найден, Фрэй. Сейчас для меня важно пройти следующие испытания — поиск пыльцы познания и пробуждающего нектара, помнишь?

— Но кто мог это сделать? — не унимался фей.

— Фелиция, — уверенно сказала я. — Это ее прощальный «подарок».

— Да я ее… — Фрэй, воинственно потрясая кулаками, рванул к двери. Я быстро загородила собой створку.

— Не нужно. Это лишь повеселит Фелицию. Она уже проиграла.

— Когда все уляжется, я обязательно сообщу о поведении Ри Совету Старейшин! Пусть вынесут ей предупреждение, а то и вовсе лишат сил! Она должна была сдерживать свою элери, а что мы имеем вместо этого? Безобразное поведение и нарушение правил! — Фрэй побушевал еще немного, пока я убирала осколки, после чего устроился на стопке книг и достал свою фляжку. — Там пыльца с росой, — ворчливо пояснил он в ответ на мой взгляд. — И кстати, есть еще кое-что, что ты должна знать.

— Слушаю. — Я села в кресло.

— Помнишь, я спросил тебя, было ли еще что-то в вазоне, где мы спрятали медальон? — Я кивнула, и Фрэй продолжал: — Я решил узнать, кто из элери желает тебе зла.

— Каким образом?

— Вчера утром, когда ты была в саду, в разных местах в замке я припрятал разную чепуху и якобы по большому секрету выболтал феям о том, что моя элери спрятала это ночью.

— Эй, а разве так можно поступать со своей элери?

— Вообще-то нет. Но что взять со стража, которого старейшины лишили могущества, — развел руками Фрэй.

— И что было в вазоне? И самое главное, чья фея это нашла?

— Я закопал там пуговицу, которую стащил из корзинки для рукоделия в общей гостиной. И рассказал об этом Лу.

— Лу? — Я нахмурилась. — А остальные места, в которых ты спрятал другие мелочи?

— Всё на месте. Нет только пуговицы. Я спрашивал Лу, но она клянется, что ничего не говорила своей элери, из чего следует вывод: либо она обманывает меня, либо...

— Кто-то подслушал вас, Фрэй. Я ни за что не поверю, что Аби замешана в чем-то плохом. Да, ее одержимость эльденом немного странная, но кто поставит ей в вину, что она влюбилась? Нет, это не может быть Аби, — решительно отвергла я саму мысль. — Она как… как ромашка. Бесхитростная. И очень ранимая.

— Это не отменяет того, что кто-то из этих пяти ромашек желает нам зла.

— Мы справимся. Должны справиться.

— Угу. Фаворитка тоже так думала. И где она теперь?

— С фавориткой постаралась Трис. Я уверена. Ее папенька прислал не одни лишь безобидный травки. — Я рассказала Фрэю о поведении Трис, накинутом на стол платье и поспешном бегстве феи, когда я зашла за средством от бессонницы.

— Ничего не бери у нее, — предупредил фей, а я подумала, что его совет слегка запоздал.

В поясной сумке, которую я так и не сняла, зашевелился цветочный дракончик. Я открыла сумку, и он, шустро выпорхнув из нее, сделал круг по комнате. Размяв крылья, опустился рядом с Фрэем и вытянул шею, принюхиваясь к фляжке.

— Кстати говоря, а чем питаются цветочные драконы?

— Пыльцой, это же очевидно, — пожал плечами Фрэй. Цветочный дракончик придвинулся к нему и сунул мордочку к фляжке. — Эй, это мое!

— Фрэй, не жадничай, он ведь голодный.

— А как же я?

— До завтрака не так уж много времени осталось.

— Каких-то пять или шесть часов!

— Фрэй.

— Ладно уж, — ворчливо отозвался тот, протягивая дракончику фляжку и наклоняя так, чтобы ему было удобно пить. — Пусто! — оповестил Фрэй спустя полминуты. Он перевернул фляжку и даже потряс ее.

Дракончик удовлетворенно вздохнул, из его ноздрей вырвался клуб сиреневого дыма.

— Надо подумать, где устроить его на ночь.

— Флик. — Дракончик перелетел на вазон с цветами около камина и, выбрав самый большой цветок, скользнул в чашечку.

Я встала, чтобы посмотреть, как он там поместился. Оказалось, что очень неплохо. Дракончик обвил тело хвостом, обнял себя крыльями и закрыл глаза.

— Что ж, одна проблема решена, но надо встать раньше, чем придет Рози. Если она его увидит... — Я не стала продолжать. Погладив пальцем крохотные жесткие чешуйки на голове дракончика, тихо сказала: — Спокойной ночи, Флик.

Я умылась, переоделась и легла в постель. И хотя день показался мне безумно длинным, сон не шел.

— Подвинься, детка. — Надо мной трепетал крыльями Фрэй.

— Прошу тебя, — я чихнула, — ты же знаешь, что у меня аллергия на твою пыльцу!

— Знаешь, звучит обидно, — Фрэй улегся рядом и укутался моими волосами.

— Аллергия у меня, а обидно тебе, очень интересно.

— Не ворчи, Даф, а то не увидишь во сне эльдена.

— Спи уже, — буркнула я.

— Эльдена глаза-а-а, два фиалки лепестка-а-а, — тихонечко пропел Фрэй.

— Так, а ну уходи в свою шкатулку. — Я резко села, и Фрэй выкатился из моих волос.

— Ну и ладно. — Фей улетел на стол, где стояла шкатулка, которую я еще в начале отбора приспособила ему под постель. Только я закрыла веки, надеясь призвать сон, как тренькнули струны лютни, а потом донесся голос фея: — Если тебе интересно, эту балладу я назвал «Фиалковые глаза». — А потом наглец запел.

Я со стоном закрыла голову подушкой и досадливо прошептала:

— Аласдэр, Аласдэр, во что же ты меня втянул!