Глава 37

— Это ничего не значит! — упрямо проговорила я.

— Кроме того, что ты моя элия, — с обезоруживающей улыбкой заявил Аласдэр.

— Ерунда! Дракончик свалился мне на голову вчера на испытании. Он попросил помощи! И я сохраню его для настоящей элии. — Я сжала кулаки, надеясь, что боль от впившихся в ладони ногтей отрезвит.

— Не старайтесь, эльден, у нее стадия отрицания. Это пройдет, — весело заметил Фрэй, почесывая макушку дракончику. Тот щурился от удовольствия и тихонько попискивал.

— Я хочу узнать о следующем испытании, — упрямо повторила я.

— Моя элия… — тихо повторил Аласдэр.

— Флик! — пискнул дракончик.

— Я. Не. Элия. — Раздельно произнесла я. — И больше не хочу говорить об этом.

Аласдэр провел костяшками пальцев по моей шее.

— Осознание придет к тебе.

— Обязательно придет, — подтвердил Фрэй. — И теперь я, кажется, понял слова госпожи Кассии про случившееся и грядущее.

— От вас обоих у меня голова разболелась. — Я прошла в ванную комнату и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной, чтобы увидеть, как напротив стоит Аласдэр. — Я хочу побыть одна.

— Это невозможно, — улыбнулся эльден, сложив руки на груди.

— Тогда я подожду, когда ты исчезнешь.

— Как скажешь, — чуть склонил он голову.

Сев на бортик ванны, я устремила взгляд на Аласдэра. Через пять минут у меня затекла нога. Через десять я поняла, что холод, идущий от бортика ванны, расползается по телу. Через пятнадцать минут я встала.

— Хорошо, исчезать ты не собираешься. Что ж… сейчас я приму ванну, а тебе придется отвернуться.

Пальцем я изобразила в воздухе круг, но эльден не пошевелился. Этот невозможный дракон даже с места не сдвинулся. Решив, что буду игнорировать его присутствие, я умылась и вернулась в комнату, где Фрэй наперегонки летал с Фликом.

За дверями я услышала шаги.

— Флик, сюда, — прошептала испуганно.

Дракончик, замер, а потом стрелой скользнул в свое вчерашнее убежище — сумку. В комнату вошла Рози.

— Элери, — удивилась она, — вы уже не спите.

— Беспокойное выдалось утро, — ответила я, а Фрэй прыснул.

— Сейчас я вам платье приготовлю. — Горничная достала из шкафа простое утреннее платье. — А уж другое после обеда принесу. Его как раз прачки готовят.

— А что будет после обеда? — насторожилась я.

— Госпожа Берта расскажет, — улыбнулась Рози, — она просила всех собраться в общей гостиной.

Под пристальным взглядом Аласдэра я переоделась.

— Элери, уж не жар ли у вас? — удивилась горничная, глядя на мою покрытую красными пятнами грудь.

— В спальне душно, Рози, — процедила я, в отражении зеркала глядя на Аласдэра. Он вопросительно вскинул бровь, но, думаю, в моих глазах ясно прочитал, что я о нем думаю.

Я надела поясную сумку, вышла из спальни и прошла в общую гостиную. Там была только Трис со своей феей.

— Доброе утро, Дафна. Зачем тебе сумка? — тут же спросила элери.

— Предпочитаю носить то, что добыла на испытаниях, с собой, — пояснила я, кладя руку на крышку сумки и плотнее прикрывая ее.

— Разумно, — одобрила Трис. — Надо будет свою взять. Не знаешь, что нам хочет сообщить распорядительница?

— Увы, — развела я руками.

— Сегодня праздник Великого Древа, — проговорил Аласдэр, а я вздрогнула. Его голос был таким звучным, что в какой-то миг мне показалось, что и Трис его услышала, но это было невозможно.

— Скорее всего, речь пойдет о празднике Великого Древа, — всезнающим тоном проговорил Фрэй, а Аласдэр усмехнулся.

— Если это так, надо попросить горничную уложить мне волосы и украсить их свежими цветами, — сказала Трис, тряхнув золотыми косами.

Я почувствовала, как пальцы Аласдэра нежно скользят по шее, и вздрогнула.

— Это лишнее, — сказала я резко, делая шаг к окну.

— Ты так считаешь? Хм, может быть, ты и права, — задумчиво откликнулась Трис, приняв сказанное мной на свой счет. — Наверное, это действительно неуместно, пока цветочный дракон не найден, и все вокруг увядает… — Договорить Трис не успела, потому что в гостиную вошли Аби, Эстель и Джо со своими феями.

— Умираю, как хочется спать, — зевнула Аби.

— Поддерживаю, — кивнула Джо.

Эстель просто терла покрасневшие глаза.

— В замке хоть кто-то спит? — удивилась Трис. — Чем это вы все занимались? Мы же поздно вернулись.

Заметив, как Аласдэр вышел вперед, пристально вглядываясь в лица девушек, я нахмурилась. Сравнивает со мной, что ли? Он ведь видел их только в масках на балу…

— Я читала, — пояснила Эстель, прокручивая на пальце свое серебряное колечко. Она мило покраснела. — Точнее, училась читать.

Аби поигрывала цепочкой своего кулона-сердечка.

— Ночные молитвы никто не отменял, к тому же вы знаете, какой сегодня день? — Джо вопросительно приподняла брови.

— Ну конечно, и как я сразу ее не узнал! — в голосе Аласдэра было столько изумления, что я не ответила обращавшейся ко мне Джо, а посмотрела на него. — Прошло много лет, она сильно изменилась, к тому же, приехав на отбор, представилась другим родовым именем…

— О ком ты? — спросила я, не обращая внимания на удивленные взгляды элери.

— Она была невестой Дариана, помнишь, я рассказывал тебе, и… — Аласдэр исчез прежде, чем успел договорить, а мне оставалось лишь растерянно смотреть на то место, где он только что стоял. Я мысленно выругалась. Ну неужели нельзя было исчезнуть на пару секунд позже!

— Дафна? — протянула Джо.

— Простите, кажется, мне стоило поспать подольше, — выдавила я улыбку.

От объяснений меня спасла распорядительница. Она единственная, кроме Трис, выглядела отдохнувшей.

— Элери, доброе утро. Сегодня у нас насыщенный день.

— А бывало по-другому? — не удержался Фрэй, но госпожа Берта продолжала:

— Перед последними и самыми важными испытаниями эльден решил свозить вас на праздник в честь Великого Древа.

— Я же говорил. — Фрэй бросил самодовольный взгляд на Трис.

— Какая прекрасная весть! — Джо просияла. — Мы с папенькой каждый год ездим на праздник. Надеюсь встретить его там!

— Я уже дала распоряжение горничным подготовить подходящие к случаю платья. А сейчас проходите в столовую, завтрак подан.

Завтрак прошел за бесконечными разговорами о празднике. В беседе не участвовала лишь я, зато Фрэй заменял нас обоих, за что я была ему благодарна. Так мое молчание не особенно бросалось в глаза, а я же могла думать только о том, кого из троих элери имел в виду Аласдэр. Скользя взглядом по Аби, Джо и Эстель, я на каждую примеряла облик невесты Дариана.

— Как думаешь, чье имя хотел назвать эльден, до того как исчез? — спросил Фрэй, когда мы вернулись в спальню после завтрака.

— Не знаю. Но Трис точно можно вычеркнуть из списка невест Дариана.

— Но и ее я бы опасался. Травки ее папеньки не так безобидны, как кажутся.

— Остались трое.

— Святоша, ромашка и тихоня, — задумчиво протянул Фрэй. Он свистнул, крышка сумки открылась и оттуда выпорхнул дракончик. Фей протянул ему фляжку, которую наполнил за завтраком. Дракончик расправился с содержимым за минуту.

— Флик! — благодарно икнул он, выпустив лиловое облачко.

— Маленький обжора, — Фрэй потрепал дракончика по голове.

— Помнишь, как Рози говорила, что одна из элери куда-то ходит по ночам? — вспомнила я.

— Угу, Эстель. В библиотеку.

— А если не в библиотеку, а к Дариану? А еще она не расстается со своим кольцом. Что, если это с его помощью она пудрит головы горничным, заставляя их забывать обо всем? У Дариана ведь тоже имеется магическое кольцо.

— Возможно, — пожал плечами фей.

Размышляя, я прошлась по комнате.

— А еще эта пуговица. Если у Дариана есть сообщница, она уже отнесла ему пуговицу и сказала, что это я ее спрятала.

— Детка, мы и раньше были осторожны, ничего не изменилось. Не паникуй.

Но я не могла успокоиться. В памяти вспыхнули слова госпожи Кассии на испытании поиска стражей. «Великое Древо выбирает дев, но не каждая из них элери», — сказала она тогда. Я приняла слова на свой счет, а вдруг дриада имела в виду как раз невесту Дариана?

— Хорошенькую свинью Аласдэру подложило Великое Древо, ничего не скажешь. Невеста Дариана! И о чем только ваше Великое Древо думало! Если оно, конечно, способно думать.

— Великое Древо все знает.

— Это я уже слышала не раз.

— Но, похоже, так и не поняла смысл. — В ответ на мой вопросительный взгляд, Фрэй продолжил: — Великое Древо действительно все знает. И чтобы защитить цветочного дракона, оно выбрало тебя. Понимаешь? Ты не случайно оказалась здесь, в Вистерриосе. Значит, ты — именно та, кто может помочь.

— Посмотрим, до чего ты еще договоришься, — буркнула я.

— Даф, давай решать проблемы по мере их поступления. Сегодня праздник, можем мы, наконец, просто отдохнуть?

— Кстати о празднике, где он обычно проводится? У Великого Древа?

— Нет, — помотал головой Фрэй. — Росток Великого Древа взошел там, где лиловые драконы укрылись от надвигавшейся тьмы — в Пещерах Памяти. В сами Пещеры вход давно закрыт, а вот долина перед ними — прекрасное место, где со времен первых драконов устраивают празднества.

— Пещеры Памяти…

— Флик! — дракончик юркой стрелой скользнул в сумку. И очень вовремя, потому что в спальню вошла Рози, неся в руках платье глубокого зеленого цвета. Вышивка на корсаже переливалась золотом.

— Вот, элери, ваше платье отглажено, — улыбнулась горничная. — Уж я уговорила прачку вам первой его подготовить.

— Спасибо, Рози. Прямо как листва Великого Древа, — заметила я, рассматривая вышивку.

— На праздник принято надевать зеленое с золотом. — Рози разложила платье на кровати и достала из шкафа туфельки в тон. — Эльден тоже будет в зеленом. У него есть парадная туника с лиловой вышивкой. Только эльдену позволено надеть лиловое в этот день.

Я представила Аласдэра в таком наряде, под светом, идущим от листьев Великого Древа, и сердце застучало быстрее.

— Расскажи мне о празднике, Рози. Как он обычно проходит? — В ответ на удивленный взгляд горничной пояснила: — Мы с тетушкой мало куда выезжали, жили уединенно.

— Понимаю, — кивнула горничная. — Народ на праздник съезжается из всех провинций: ремесленники, торговцы, гадалки, уличные музыканты, циркачи, да кого там только нет! Обычно устраивают ярмарку, а еще бывают танцы и разные увеселения. Сейчас, конечно, мало поводов для праздника, да только людям нужна вера в то, что скоро поля заколосятся. И появление элери с эльденом лишь укрепит эту веру.

Я улыбнулась.

— Не терпится взглянуть на все это.

— Хорошо вам провести время, элери, — Рози улыбнулась в ответ.

— Надеюсь, не засну прямо посреди праздника. Ночь выдалась бессонная. Да и другие элери жаловались на бессонницу.

— Это все испытания. Нелегкие они, элери.

— Возможно. Я ночью вставала попить воды и видела, как Эстель откуда-то шла. Совсем одна, — сочиняла я под пристальным взглядом Фрэя. — Я сразу твои слова вспомнила.

— Мои слова? — удивилась Рози.

— Ну да, ты же говорила, что кто-то из элери постоянно куда-то ходит по ночам.

— Да ведь я не про элери Эстель говорила, — покачала головой горничная, — а про элери Абигэйл.

— Аби? — переспросила я, почувствовав, как пересохло в горле. Мы с Фрэем быстро переглянулись.

— Да. Не раз я ее видела посреди ночи куда-то крадущуюся. И без феи своей. Ясно было, что элери Абигэйл не хотела быть обнаруженной. А мое дело маленькое — кто я такая, чтобы спрашивать. — Рози достала из ящика туалетного столика шпильки: — Садитесь, элери. Волосы вам причешем.