Глава 10
Ардэл.
Мужчина был зол. Жрецы мало того, что отказались проводить испытание для «подарка», так и настоятельно рекомендовали кронпринцу не противиться свадьбе и присмотреться к невесте! А устав с ним спорить, просто пожелали удачи на следующем королевском отборе, мол, она ему там понадобится!
Чтобы не срывать свою злость на присутствующих, мужчина решил отойти к лошадям. И, как оказалось, весьма вовремя!
На поляну, как прекрасное видение, выехала Милена. Её светлые локоны были уложены в высокую, но простую причёску, спадая аккуратными прядями на плечи и спину. Платье для верховой езды нежного голубого цвета только подчёркивало юность и свежесть девушки.
— Ардэл? — увидев кронпринца, Милена растерялась. — То есть, здравствуйте, Ваше Высочество! Не ожидала здесь вас встретить.
Девушка отвела взгляд в сторону, позволяя наследнику оценить её длинные ресницы и появившийся на щеках от смущения лёгкий румянец.
— Графиня Интера, — подойдя в плотную к наезднице, и кивнув приветствию её брата, сопровождающего девушку, Ардэл попросил обоих. — Мы здесь инкогнито с братом и его невестой, и очень вас прошу, не раскрывать нас.
— И как же нам к вам обращаться? — уточнил Моран, рассматривая подошедших к ним младшего принца и Кайлу, и оставшихся у Храма людей.
— На «ты», — улыбнулся им обоим наследник, — и сокращая имена. Да, Рей?
— Да, Дэл! — ответил Карей, склонив голову перед Миленой. — Приветствую вас, графиня.
— Можно просто Милена, — скромно ответила девушка, показывая, что принимает правила игры.
И что больше всего понравилось Ардэлу — не задавая при этом никаких лишних вопросов.
***
Сильвия.
Девушка и мужчина были между собой очень похожи, что наталкивало на мысль об их родстве. Подтвердил же это и Дэл, представив нам Милену с Мораном, как брата и сестру, приняв их предложение переночевать в графстве, находящимся неподалёку.
— Совсем недавно здесь? — Милена настолько восторженно улыбнулась, когда Рей представил им нас с Лизой и парнями, что мне стало не по себе. — Я очень надеюсь, что тебе понравится наш мир, Вия. Он прекрасен.
Почему-то я ей не поверила. То ли меня по-женски раздражала её удивительная красота (у нас с Лизкой даже дыхание спёрло, когда мы разглядели графиню, про парней и говорить нечего — пропали для общества на неопределённое время!), то ли мне не нравилось, как Дэл на неё смотрит, не убирая с лица улыбку. А может всё дело в том, что, говоря фразу «он прекрасен» Милена смотрела прямо в лицо Дэлу? Не знаю…
— Можно я поеду с тобой? — тихо спросила я Рея.
— Конечно, — мужчина немного растерялся, посмотрев почему-то на Кайлу, но девушка в ответ лишь улыбнулась.
Может это и глупо с моей стороны, но ехать с Дэлом не хотелось. Тем более, что все уже сидели верхом, и лишь он один продолжал улыбаться и разговаривать о чём-то с Миленой. А я не собака, чтобы стоять рядом и ждать, пока у него скулы сведёт от улыбки!
— Дэл! — усадив меня перед собой на лошадь, Рей позвал друга.
Мужчина нехотя повернул голову в нашу сторону. Конечно! Что ему какие-то спутники, когда перед ним такая девушка сидит!
— Даже так, — едва слышно сказал Дэл, мельком оценив моё новое местоположение.
Спустя минуту мы выдвинулись в путь.
***
Ардэл.
Слушая Милену, Ардэл поймал себя на мысли, что хочет побыстрее закончить светскую беседу и сесть на лошадь, посадив перед собой Вию. Очень странная мысль.
Продолжая вежливо улыбаться графине и отвечая на её вопросы, кронпринц смотрел на девушку и не понимал себя. Ведь именно из-за Милены он был так категоричен в вопросах брака. Именно из-за неё сорвал королевский отбор невест. Что же изменилось сейчас?
Нет, Милена безумно красива, и это бесспорно вызывает восхищение. И желание защищать и ограждать от невзгод при взгляде на неё тоже возникает. Но почему-то, на контрасте с этим, вспоминается как Вия непочтительно ударяла его локтем в бок, когда он слишком близко наклонялся к ней, или, когда намерено дразнил девушку.
Глядя сейчас на ужимки графини, кронпринц разглядывал в них проблески наигранности. И в противовес этому, память услужливо подкинула мужчине воспоминание о совершенно искренней иномирянке. О её тихом смехе у костра и доверчивом взгляде. И как она неосознанно задержала дыхание, в ожидании поцелуя. Ардэл очень жалел, что Кайла его окрикнула в такой неподходящий момент! И почему ей не спалось?
— Дэл! — услышав окрик брата, кронпринц нехотя оторвался от воспоминаний.
Увиденное его взбесило. Вия, вместо того, чтобы ехать с ним, каким-то образом оказалась в седле перед Кареем!
— Даже так, — оценив спокойствие Кайлы, мужчина постарался взять себя в руки и не обращать внимания на чувство собственничества, возникшее внутри.
Ардэл устроился в седле, и молодые люди двинулись в путь.
Моран деликатно отъехал чуть вперёд, оставляя наследника с Миленой относительно вдвоём. Графиня старалась вовлечь кронпринца в беседу, стреляя глазами в его сторону, но Ардэл был не очень настроен на диалог.
Нет, он вежливо и с улыбкой отвечал Милене, даже голову при ответе поворачивал в её сторону, но при этом постоянно посматривал назад, где ехал Карей, осторожно придерживая за талию Вию.
А поймав пару раз злобный взгляд самой иномирянки, Ардэл вдруг понял, что ревнует не он один!
И впервые в жизни направленная в его сторону женская ревность заставила кронпринца улыбнуться.
***
Сильвия.
Я честно пыталась смотреть по сторонам и наслаждаться поездкой, но не получалось. Взгляд сам собой постоянно переходил с деревьев на едущую впереди парочку.
И больше всего меня бесило, что вот Дэл откровенно наслаждался поездкой! Хихикал о чём-то с этой блондинкой, постоянно оборачиваясь в её сторону! Пару раз мне показалось, что при этом он косится на меня, но я старалась не принимать желаемое за действительность.
Желаемое?! Глупость какая! Да пусть делает что хочет. И говорит с кем хочет! Да хоть жениться на этой Милене — мне до этого никакого дела нет! У меня вообще принц в женихах есть! Сидит где-то во дворце сейчас, наверное, горюет. Хм… интересно было бы посмотреть на лицо Дэла, увидь он меня на троне с короной на голове! Локти бы все себе искусал, поняв, как пренебрёг не какой-то там иномирянкой, а самой королевой!
Скрипнув от досады зубами, попыталась привести себя в чувство. Что-то понесло меня, и явно не туда.
На моё счастье поездка вышла не долгой. Вскоре мы оказались перед большим двухэтажным… строением. Понятия не имею, как правильно назвать главный дом графства. Поместье? Особняк? Каменное длинное светлое здание, с несколькими входами и окружённое большим садом выглядело очень уютно, что меня внутренне покоробило. Ночевать у графини не хотелось категорически. И откуда такое странное нежелание? Ведь кровать — это лучше, чем на плаще в палатке…
Милена тщательно следила, пока нам помогали спешиться, уверено раздавала указания на счёт наших вещей и количества комнат, при этом постоянно поглядывала на Дэла и интересовалась его мнением. Южную гостевую комнату он хочет, или восточную? Ужин подать сейчас, или позже? Совместный, или в комнаты? В итоге, решениями Дэла, мы все разбрелись со слугами по отдельным гостевым комнатам, чтобы привести себя в порядок перед ужином, который будет подан в общем зале через час.
***
Ардэл и компания.
Наблюдая, какой злостью полыхают глаза кареглазки, Ардэл с трудом сдержал себя, чтобы не пойти за ней следом, когда слуги провожали Вию до комнаты. Желание прижать её к стене и поцеловать было сильным, но к большому сожалению наследника, сейчас было необходимо выяснить, что предприняли во дворце в отношении лича. Мужчина не хотел никого из их компании подвергать опасности, а с учётом близкого места последней кормушки твари, перестраховаться лишним не будет.
— Моран, — обратился к брату графини кронпринц, — не хочу вас пугать, но в королевстве завёлся лич. У тебя есть артефакт с выходом на лорда ректора, или на кого-нибудь из канцелярии?
— Какой кошмар! — Милена приложила ладони к щекам, пытаясь справиться с известием.
— Да, — приобняв сестру за плечи, в попытке успокоить, ответил Моран, — есть артефакт, настроенный на самого Говарда. Остался от отца. Прошу, следуй за мной, — мужчина направился в сторону кабинета, показывая Ардэлу направление.
— Я с вами, — Карей улыбнулся невесте, направляясь следом за братом.
— Я тоже, — Кайла не собиралась оставаться в стороне.
Одна графиня изъявила желание подождать их в главной гостиной, искренне надеясь, что ничего плохого они не узнают. Плохого для неё, естественно.
***
Кайла.
Дождавшись, когда мужчины переговорят с Говардом и разойдутся по отведённым комнатам, девушка быстрым шагом спустилась к Милене.
— Что? — прочитав что-то на лице невесты младшего принца, графиня заломила в ожидании тонкую бровь.
— Проблема, — активировав артефакт звукоизоляции, Кайла села в кресло напротив графини. — Андрей на себя сделал привязку поиска по потокам.
— Проблема? Всё идёт по плану, разве нет? — улыбнулась Милена. — Сколько у нас есть времени?
— Часа два, максимум три, — Кайла поморщилась. — Жаль терять лича впустую.
- Впустую? — удивлённо повторила графиня.
— Ардэл увлёкся иномирянкой, — нехотя протянула собеседница.
— Этой Вией? — у Милены вырвался смешок. — Не смеши меня! Ради меня наш принц был готов от престола отказаться! Тем более, что девушку он не знает толком! Сколько вы с ней знакомы? Два дня?
— Три, — задумчиво ответила Кайла, — не знаю. Просто для ритуала необходима абсолютная любовь принцев крови, помнишь?
— Думаешь, какая-то лёгкая заинтересованность может всё испортить?
Милена, конечно, видела косые взгляды кронпринца на иномирянку, но, по её мнению, смотрел он не с мужским интересом, а больше с исследовательским. Очередная забавная зверушка, случайно вытянутая из другого мира, не больше.
— Не знаю, — Кайла медленно встала. — В любом случае, попробовать стоить. Подготовь лича, а мне нужно переодеться.
— Хорошо, — Милена закусила губу. — От Вии нужно избавиться.
— Знаю, — на ходу кивнула Кайла, дезактивируя артефакт.
***
Сильвия.
На моё счастье, в отведённой мне комнате находилась и личная уборная. Здесь, как и во дворце, был привычный водопровод, поэтому я быстро смогла принять душ, переодеться, и на скорую руку заплести влажные волосы в косу.
В душе поселилось нехорошее предчувствие, никак не желая исчезать. И всё вроде хорошо — комната светлая, кровать на вид удобная, ужин обещали…
Даже моя необоснованная злость в адрес Милены и Дэла отступила на задний план. Мне было очень некомфортно в этом доме. Что-то с ним было не так. Неправильно. Поймав эту мысль, бегом направилась к Лизе, благо её комната была напротив моей. Она ведь некромант! И если это у меня опять их, так называемый, откат, то значит, тут что-то странное с потоками! И если сама я их не вижу, то рыжая должна понять!
— Откат? — выслушав меня, Лиза отстранённо посмотрела в сторону. — Вия, я ничего не вижу и не чувствую. Потоки в норме, восставших умертвий здесь нет, как и недавно убитых, — девушка пожала плечами, хитро мне улыбаясь. — Может причина твоих ощущений в чём-то другом?
Я не стала ничего комментировать, быстро покинув её комнату. К себе идти не хотелось, да и делать мне там уже было нечего. Пришлось спускаться вниз. В главной гостиной, где мы все должны были собраться перед ужином, ещё никого не было.
— Если леди изволит, — обратился ко мне чопорного вида мужчина в годах, в тёмно-синей ливреи, истуканом застыв у дверей. — То время до ужина можно скоротать прогулкой по внутреннему саду.
Он указал рукой на двойные двери со стороны окон, которые я не заметила раньше.
— Спасибо, — сидеть в доме становилось невыносимо с каждой минутой всё больше, и за возможность его покинуть я ухватилась не раздумывая.
В саду, состоящем почти из одних роз, мне полегчало. Давящее чувство неправильно практически сошло на нет, а вот злость на Дэла вернулась. Хотя может причиной последнего стал донёсшийся до меня смех мужчины, который вместе с Миленой спустился в гостиную. Обернувшись увидела, как эта парочка, под ручку, чинно проходит к дивану.
Решив отойти подальше, чтобы успокоиться, я медленно брела по саду, бурча себе под нос всё, что думаю об этом мире, Дэле, Милене и вообще о ситуации в целом.
***
Ардэл.
— Ардэл! — стоило наследнику выйти из отведённой ему комнаты, как он наткнулся на поджидающую его Милену. — Я хотела поговорить с тобой.
Девушка засмущалась, опустив глаза и перекручивая в руках сложенный веер.
— Да, конечно, — мужчина кивнул, подходя ближе.
— Я хотела извиниться перед тобой, — графиня залилась румянцем, но сумела найти в себе силы поднять глаза и посмотреть в лицо собеседнику. — Я не должна была так остро реагировать на известие об отборе. У нас не та ситуация…
Девушка замолчала, как обычно, не желая озвучивать очевидное. И если раньше Ардэл всегда в такие моменты брал её за руку, и, поднося к губам, обещал найти решение, то сейчас он поступил иначе. Руку Милены он взял, но только для того, чтобы положить поверх согнутой своей, сопровождая девушку вниз.
Во-первых, мужчина был немного обижен на графиню, за те её резкие слова, когда он сообщил девушке о предстоящем королевском отборе. Ардэл полагал, что Милена доверится ему и поверит, но вышло по-другому. Мужчина понимал, что у них очень непростые отношения, и взять в жёны графиню не сможет по ряду причин, начиная с той, что муж у девушки уже имелся.
Отношения… Ардэл мысленно ухмыльнулся. Два поцелуя, полунамёки и неземная красота Милены, в сочетании с его упорным желанием сделать её своей — можно ли это назвать отношениями?
— Как здоровье графа? — заметив, как на мгновение изменилось лицо собеседницы, наследник нахмурился. — Он составит нам компанию за ужином?
— Ты никогда раньше не интересовался здоровьем моего мужа, — на глазах Милены появились слёзы. — Я впала в немилость моего принца?
— Что ты, Милена, — по-доброму смеясь, ответил ей Ардэл, усаживая на диван в гостиной. — В нашем королевстве не найдётся мужчины, способного на такую глупость, будь то принц или простой придворный.
Продолжить разговор им не дали вошедшие ученики академии.
— Я отлучусь ненадолго, — обронил Ардэл, заметив удаляющуюся снаружи Вию, и быстро выходя в сад следом за ней.
Догнать девушку труда не составило, но кронпринц продолжал медленно ступать следом, не выдавая своё присутствие. Вия, пиная попадавшиеся на дорожке камушки, костерила его и Милену на все лады! И Ардэл никогда бы не подумал, что такого рода заявления в его адрес, будут вызывать на лице улыбку. Желание заступиться за честь графини у него, как ни странно, не возникло вовсе.
— Как интересно, — шепнул на ухо вскрикнувшей от неожиданности Вии, когда Ардэл догнал её и обнял со спины.
— А… я… — девушка чуть обернулась, испуганно пытаясь оправдаться, прекрасно понимая, что Ардэл услышал многое.
— Да, — серьёзно кивнул наследник, осторожно разворачивая девушку в своих руках. — Никогда бы не подумал, что буду кого-то ревновать к родному брату. Впрочем, мыслей, что и мне будет приятна женская ревность, до знакомства с тобой тоже не было.
Не став дожидаться ответа от удивлённой его заявлением Вии, Ардэл её поцеловал. И если в самом начале девушка попыталась оттолкнуть мужчину, уперев ладони в его грудь, уже через мгновение робко начала отвечать.
— Дэл!
Голос Карея заставил Вию отстраниться от кронпринца, а после, пролепетав что-то себе под нос, девушка и вовсе сбежала из поля зрения Ардэла, сворачивая за угол поместья.
— Как же ты не вовремя, — грустно улыбнулся Ардэл, провожая Вию взглядом, и с укором поворачиваясь на брата.
— Я так и понял, — кивнул Карей, но раскаяния на его лице не было. — Вот только не знаю, радоваться ли мне тому факту, что ты охладел к Милене, или не стоит.
Ардэл промолчал. О неприязненном отношении Карея к графине Интера во дворце знали все, от слуг до короля. Да и сама Милена не питала ложных иллюзий по отношению к себе от младшего принца.
— А ещё, — продолжил Карей, — я хочу тебе напомнить про другую иномирянку. Может быть ты пустишь всё своё обаяние на неё?
— Так ты за этим пришёл? — вздёрнул бровь Ардэл. — Напомнить про «подарок» дриад и испортить настроение?
— Нет, план был другой, — совершенно серьёзно ответил брат. — Спросить про жрецов. Я так понимаю, тебе отказали в просьбе? — выслушав ответ Ардэла, Карей посчитал своим долгом сказать. — Ты ведь понимаешь, что с Вией не сможешь быть? Зачем начинать то, что изначально обречено на провал? Ардэл, давай вернёмся во дворец. В конце концов, может невеста не так плоха?
Кронпринц ничего не стал отвечать, молча отправляясь обратно в гостиную. Вечер был испорчен.
***
Кайла.
В гостиной собрались все, кроме Вии. Что ж, это было даже хорошо. Щелкнув пальцами, приводя в действие артефакты, девушка лениво наблюдала, как попадали на пол присутствующие. Все, кроме графини.
— Подготовь всё, — дождавшись кивка Милены, Кайла вышла наружу.
Вия, Вия, куда же ты пошла? Немного поблуждав по саду, иномирянка была найдена. Девушка сидела с глупым восторженным выражением на лице, осторожно дотрагиваясь пальцами до своих губ.
— Как мило, — на грани слышимости высказалась Кайла, доставая заранее приготовленный артефакт.
Конечно, иномирянку можно было убить и более простым способом, но тогда могли возникнуть никому не нужные вопросы. Например, а почему лич убил девушку и не выпил, или, а почему умерла только она. Нет, действовать нужно было тоньше.
Неслышно приблизившись к иномирянке, Кайла подкинула в её сторону артефакт переноса, с наслаждением наблюдая, как Вия исчезает с тихим хлопком.
— На одну проблему меньше, — удовлетворённо кивнула невеста младшего принца, возвращаясь обратно.
Больше время тратить было нельзя. Поиск потоков скоро приведёт Говарда к личу.
***
Кабинет ректора магической академии.
Андрей сидел, и старался успокоить себя мыслями, что Сильвия в безопасности. Что ей может угрожать в графстве Интера? Вот именно, что ничего. Но на душе у ректора было неспокойно. И то, что, выбирая между ускорением поиска по потокам и наблюдением за молодыми людьми, они с Говардом выбрали первый вариант — не оставляло варианта посмотреть на дочь и успокоиться.
— Не надо было перенаправлять силу источника, — в сотый раз начал причитать Андрей. — Что нам даст этот час?
— С ними всё хорошо, — на автомате ответил Говард. — Что интересного может происходить в доме у Милены? А может ты переживаешь за целомудрие дочери? — добавил мужчина со смешком.
— Дурак! — беззлобно отмахнулся ректор.
Глава безопасности прав — ну что может случиться с ними в поместье? Гораздо опаснее были ночёвки в лесу, да и в той же Жимолости, на погосте.
Но тревожное чувство не торопилось отпускать Андрея, заставляя всё чаще поглядывать на часы, в ожидании завершения поиска.
***
Милена и Кайла.
— Избавилась? — делая надрез на запястье Ардэла, и подставляя чашу, спросила Милена.
— Да, — Кайла кивнула, оглядываясь.
Лич стоял, ожидая команду, в углу комнаты. Нет, слишком далеко! Подойдя к нему, девушка взяла пожилого мужчину за руку, и заставила встать на колени перед наследниками, немного нависая над молодыми людьми.
— Так его сразу убьют, — пожала плечами девушка, на удивлённый взгляд графини. — Прямая угроза жизни наследников.
— Действительно, — Милена закатила глаза, отставляя наполненную королевской кровью чашу в сторону, передвигаясь в сторону Карея. С ним нужно сделать тоже самое.
Кайла проделывала те же манипуляции с учениками академии. Им это не требовалось, но было бы слишком подозрительно, если кровь «лич» брал только у принцев.
Когда приготовления были завершены, девушки встали над чашами, произнося магические формулы, одновременно делая порезы уже на своих руках.
— Проклятье! — крикнула Милена, кидая свою чашу в противоположную стену. — Не сработало!
Для Кайлы это откровением не стало. Любовь принца крови должна быть чистой и неразбавленной, а он увлёкся иномирянкой. Пусть немного, но этого хватило.
А вот чего невеста младшего принца никак не ожидала, так это что чаша с кровью Карея не примет магию. Интересно, и где же её принц подрастерял свои чувства?!
— Возьми себя в руки, — смотря, как Милена громит гостиную, холодно осадила её Кайла.
— Что будем делать?
— Я разберусь с Кареем, — девушка прищурила глаза, оглядывая жениха. — Ты продолжишь охмурять Ардэла.
— Вия не вернётся? — уточнила графиня, понимая, кто стал причиной её неудачи.
— Я её переместила с точкой выхода на Хребте, — улыбнулась в ответ Кайла. — Если она не разбилась сразу, то сейчас замерзает.
Понимая, что совсем скоро к ним нагрянут люди Говарда, девушки заняли свои места на полу, предварительно уничтожив все артефакты.