Глава 11

Королевский дворец Сарады, тронный зал.

Бернард внимательно слушал тихий доклад главы тайной канцелярии королевства, в то время как Аймора, в другом конце тронного зала, тщательно следила как слуги натягивали под потолком свадебные гирлянды.

Лич уничтожен — это бесспорно хорошо. Но вот то, что им оказался граф Интера, было полной неожиданностью. Чего ему не хватало? Зачем всё это? Графу было почти девяносто лет, неужели захотелось вечной жизни? Тогда он слишком поздно начал проводить свои ритуалы. Жить вечность в дряхлом теле — сомнительное удовольствие. Или всё дело в страхе перед Миром Ушедших? Так все там будем, чего тут рассуждать. Магом крови он был слабым, удивительно, что смог всё это незаметно проворачивать!

И хорошо, что люди Говарда появились вовремя — тварь как раз пыталась выпить наследников! При одной мысли о том, что Бернард мог сегодня лишиться обоих сыновей, королю становилось плохо. Успокаивало, что опасность миновала, и сейчас Ардэл и Карей были в соседнем крыле дворца под чутким присмотром лекарей. Как и остальные молодые люди, чуть не ставшие кормом для лича.

— Где сейчас Андрей? — тихо спросил король у Говарда. — Проверяет, что за ритуал вы сорвали?

— Не совсем, — нехотя признался глава канцелярии. — Я его вырубил.

— Зачем? — Бернард опешил.

— Бернард! — окликнула королева супруга, указывая рукой на колонны, по периметру окружающие зал. — Как думаешь, украсить их розами и лилиями, или только розами? Первый вариант будет смотреться лучше, но у лилий такой специфический запах! — Аймора нахмурилась, задумчиво оглядывая суетящихся вокруг цветочников.

— Дорогая, я поддержу любой твой выбор! — громко ответил ей Бернард, шёпотом обращаясь к Говарду. — Так что с Андреем?

Брови короля медленно поднимались в удивлении, по мере рассказа главы тайной канцелярии. Дочь! Кто бы мог подумать!

— Так, а вырубил ты его зачем? — пытался найти смысл в объяснениях Говарда король.

— Вот тут мы переходим к плохим новостям, — вздохнул мужчина. — Сначала мне пришлось его усыпить, когда мы узнали местоположение лича. После поиска по потокам, из-за привязки, покидать источник Андрею было нельзя. А он… мне пришлось, иначе его было не остановить, — развёл руками Говард. — Он скоро должен прийти в себя, но порадовать мне его нечем.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Бернард.

— Сильвия пропала.

— Что?! — рявкнул король, привлекая внимание королевы.

— Что-то случилось? — тут же обернулась на них Аймора.

— Ничего, — поспешил успокоить супругу Бернард. — Говард просто предложил заменить живые лилии искусственными, чтобы избежать специфичного аромата!

— Искусственные цветы на королевской свадьбе?! — искренне возмутилась женщина.

— Вот и я ему говорю, — бросил полный негодования взгляд король на Говарда. — Это недопустимо!

— Мы её ищем, — тихо ответил глава канцелярии, когда королева отвернулась. — В поместье её нет, вокруг тоже. Магические поисковики не срабатывают. В крайнем случае, Андрей по крови поисковик сделает.

— Пострадавших опросили?

— Только учеников Андрея, — поморщился Говард, — они мало что помнят, вероятно лич их усыпил, как и всех обитателей дома, включая слуг. Но, как они говорят, Вия была с ними, — поймав вопросительный взгляд короля, мужчина пояснил, — Сильвия имя сократила. Ардэл, кстати, тоже про неё спрашивал.

— Что ему ответили?

— Что она здесь, с остальными учениками академии, — глава канцелярии замялся.

Продолжить шёпотом отчитывать Говарда, Бернарду помешала появившаяся в зале дриада.

— Свадьба? — увидев, что её появление заметили, лесная дева обратилась к королю.

— Подготовка идёт полным ходом, — ошарашено указал рукой Бернард на украшения, не ожидая визита дриады.

— Ардэл следит за подарком?

Король вначале растерялся, но быстро озвучил возникшую в голове идею:

— Призовите их. Так будет наглядней, да и быстрее, чем они сами сюда придут.

В лучшем случае, если дриада в хорошем настроении, она переместит сюда кронпринца и Сильвию. Где бы последняя не находилась. В худшем — исчезнет, удовлетворившись лишь подготовкой к свадьбе.

Первым в зале появился Ардэл, злобно высказывая кому-то своё недовольство:

— Что значит, такой девушки не было? Вию доставили сюда вместе… — оборвав себя на полуслове, кронпринц оценил смену места дислокации, переводя вопросительный взгляд с дриады на короля.

А спустя несколько мучительно долгих мгновений, рядом с ним возникла и Сильвия.

— За знакомство! — громко произнесла девушка, поднимая двумя руками большую металлическую чарку.

— Живая, — шумно выдохнул Говард, обращая на себя внимание Сильвии.

— И снова пьёт, — поджав губы, высказал своё недовольство король.

— Хорошо, — слово взяла дриада, заставляя всех повернуться в её сторону, переводя взгляд с кронпринца на девушку. — Значит мы угодили Ардэлу, подарив ему в невесты именно Сильвию!

Довольный тон дриады никак не сочетался с полными ярости взглядами, которыми обменялись молодые люди.

Первым отмер Ардэл, стремительно развернувшись и выйдя из зала. Следом за ним полетела чарка, с опозданием кинутая в его сторону Сильвией.

***

Сильвия.

Я не знаю, кто из нас испугался больше — я, или всё-таки дракон, на спину которого я неожиданно упала, но орали мы оба!

Мне было страшно! Ещё бы! Только что стояла посреди сада, вспоминая поцелуй Дэла и пытаясь угомонить сошедшие с ума эмоции, как оказалась летящей в небе (вернее падающей, что оптимизма не прибавляло!) и не очень приятно приземлившейся на спину дракона.

Дракону, вероятно, тоже было страшно, так как другой причины его воплей, я найти не могу. Ну, возможно, я за шею ящерку схватила сильно… но учитывая габариты дракона, который размером походил на слона, сомневаюсь, что дело было в моей хватке.

Приземление вышло не очень комфортным для нас обоих, а снял меня со своего хребта дракон и вовсе ни на грамм ни заботясь о моей сохранности!

— Ты совсем сдурела, двуногая?! — заорал на меня красного цвета дракон, прижав лапой к… хотела подумать, что к земле, но повсюду был лишь снег.

— Говорящий дракон!!! — выпучила я на него глаза, смотря на злую, зубастую, но обогащённую интеллектом морду!

— …!!! — дракон выругался, тщательно что-то обдумывая. — Да как так-то!!!

Ну вот, а я расстраивалась, что драконы здесь неправильные! А может это у меня всё же крыша поехала? Если бы в этом мире драконы были разумны, об этом бы знали… Не могла же мне Санни про всё врать? Или могла?

Оглядев округу, начала склоняться в сторону своей неадекватности. Вокруг были горные хребты, камни и снег. Добавляем к этому говорящего дракона, и то, что я сейчас должна стоять в саду графини, и получаем галлюцинации. Зрительные и слуховые. Только одно понять не могу — а почему мне так холодно?!

— Пойдём, — убрав с меня лапу, обратился ко мне дракон. — Только не ори больше!

— Куда? — тихо спросила я, приняв сидячее положение.

Какие-то странные у меня галлюцинации. Ветер пробирал до костей — кофта и штаны от него не спасали совершенно, да и снег холодил руки совсем по-настоящему. Не удержавшись, набрала его в ладони и скатала шарик.

Но не могла же я переместиться куда-то из сада? Артефактов у меня с собой не было, да и мозги ещё вроде на месте, чтобы пользоваться ими… Последнее заключение вышло сомнительным. Может я в обмороке? Сплю? Ущипнув себя поняла — не сплю. Да и холодно в сновидении быть не может. Тогда где я?

— Слушай…те, — повернула голову в сторону не сводившего с меня внимательного взгляда дракона. — А вы не…

— Если ты сейчас, двуногая, — перебил меня ящер, прищурив свои зелёные глазищи с вертикальным зрачком, — спросишь, а не могу ли я превращаться в мужчину, или вякнешь хоть слово про мудрость — клянусь, я тебя сожру! — на мгновение ящер прикрыл глаза и немного обречённо продолжил. — Давиться буду, но сожру!

Я вообще-то хотела спросить не подскажет ли мне ящер где я. Но полученную информацию к сведению приняла, всё-таки пара таких вопросов с отметкой «спросить потом» у меня в голове были.

— А, — немного смутился ящер, услышав перебитый его кровожадной тирадой вопрос. — На Хребте.

— У кого? — неуверенно оглянулась по сторонам.

— Иномирянка? — с нотками отчаяния вместо ответа спросил дракон, и дождавшись моего кивка буквально взвыл, задрав морду в сторону неба. — Драконья праматерь, ну за что мне всё это?!

***

Ардэл.

Пробуждение кронпринца вышло отвратительным. Мужчина не любил лекарское крыло дворца, из-за присущих ему запахов лекарств, и ненавидел чувствовать себя слабым и беспомощным. Поэтому, открыв глаза в покоях лекарей, с перевязанными запястьями и поняв, что он не в состоянии не то что встать, а вообще пошевелиться, лежал и злился. Спустя время, на смену злости пришло волнение.

Что произошло с ними в графстве? Последнее, что помнил сам Ардэл — это разговор с братом, и как они вернулись в гостиную, чтобы пойти на ужин. И вот он дома. У лекарей, которые ничего ему не объясняют, повторяя лишь мягкие просьбы отдыхать и набираться сил.

Когда кронпринц смог принять сидячее положение, к нему пришёл Говард. Глава тайной канцелярии настоятельно просил Ардэла не делать глупостей и слушать лекарей, попутно успокоив его, что все его спутники живы и здоровы.

За исключением графа Интера. Лич. Кто бы мог подумать, что им окажется муж Милены! Бедная графиня, ей и так пришлось не сладко, выходя замуж за старика, даже подумать страшно, как она восприняла эту новость! Что графиня могла быть в курсе Ардэл не верил. Она бы обязательно заявила, будь у неё хоть малейшее подозрение. Да, супруг был ей в тягость, но она никогда не позволяла себе ни словом, ни, тем более, делом указывать на это. Истинная аристократка, в крови которой с рождения присутствуют благородство и преданность короне. Да и потом, Милена никогда бы не пригласила в свой дом людей, если бы это могло им угрожать.

— Как Вия? — Ардэл не удержался от вопроса, хоть Говард и обозначил в начале разговора, что со всей их компанией всё в порядке.

— Кто? — глава канцелярии на мгновение растерялся, но быстро понял, о ком именно спрашивает наследник. — С ней всё в порядке, она с остальными учениками академии.

Кронпринц расслабился. Если бы с кареглазой что-то случилось, он бы себе не простил. Ведь именно он принял предложение Милены переночевать в графстве.

Спустя пару часов Ардэл смог встать с кровати и привести себя в относительный порядок. Слабость в теле всё ещё присутствовала, но наследник старался не обращать на неё внимания, приняв душ и переодевшись.

Первым делом он навестил брата. Карей спал, под чутким присмотром бледной Кайлы, притаившейся в кресле в углу комнаты.

— Дэл, — увидев кронпринца, она шмыгнула носом. — Лич…

Бедная девушка очень испугалась, и придя в себя, отказывалась отходить от Карея. Она, как и Ардэл, мало что помнила, что не смогло ей помешать накрутить себя в тревоге за любимого. Успокоив невесту брата, и заверив, что всё теперь хорошо и повода для страха больше нет, наследник вышел в коридор.

В следующей комнате оказалась Лиза. Девушка сидела на кровати, задумчиво глядя в сторону окна.

— Вставать и делать реверанс не буду, — заметив Ардэла, ехидно улыбнулась девушка, — Ваше Высочество!

Кронпринц поморщился, но комментировать разоблачение не стал, спросив о самочувствии девушки.

Лизе ещё в Жимолости лица молодых людей показались знакомыми, но она не стала заморачиваться этой мыслью. Мало ли в королевстве аристократов с породистыми профилями? Но вот появление графини Интера, и её взгляды на Дэла, открыли некромантке глаза. Об этой «запретной любви» уже год перешёптывается академия, так что, узнать наследников труда не составило. Но и выдавать их Лиза не стала. Зачем срывать чужое инкогнито? Хотя Вию она просветить на этот счёт хотела. Жаль, что не успела только.

— А ты с Вией говорил? — спросила девушка, когда Ардэл начал её расспрашивать о последнем, что она помнит из произошедшего.

Воспоминания Лизы мало отличались от его собственных. Последнее, что она помнит, это как она с парнями спустилась по лестнице, зашла в гостиную и увидела входящих Ардэла с Кареем. Всё! Дальше была лишь темнота, на смену которой пришли с расспросами ищейки тайной канцелярии. И лёгкое удивление известию об устранённом личе. Лиза не жаловалась, просто ей казалось это слишком лёгкой победой. Да и странной, что уж тут скрывать. Но эти свои размышления она приберегла для лорда ректора. Кто знает, что там было на самом деле. Не просто же так их всех настолько своевременно спасли! Значит, были какие-то следилки, которые она не заметила. Версия, что наследники изначально пытались выследить тварь, в голове девушки не прижилась. Нет, принцы однозначно были не в курсе.

— Ещё нет, а почему ты спрашиваешь? — кронпринц и затеял обход лекарских помещений с целью найти Вию, но вопрос Лизы заставил его насторожиться.

— Она что-то почувствовала в поместье, подумала, что это откат, но по некромантским потокам было чисто. Я решила… — девушка оборвала себя на полуслове, вовремя передумав говорить наследнику о ревности иномирянки. Сами разберутся, Лиза в это вмешиваться не собиралась. — Если лич проводил в доме ритуалы, и Вия их почувствовала — нужно показать её ректору.

Ардэл кивнул. Интересно получается, и очень необычно. Некромант с даром мага крови. Но если Вия действительно уловила в поместье неправильность потоков, вывод напрашивался сам собой. Да, кареглазую необходимо показать Андрею.

Покинув девушку, Ардэл продолжил свой обход лекарского крыла дворца. Вот только Вии нигде не было. Обойдя все комнаты, мужчина пошёл к главному королевскому лекарю. Вот только помочь наследнику он не смог.

— Ваше Высочество, вы что-то путаете, — поворчав на наследника за несоблюдение постельного режима, разводил руками главный лекарь. — Вместе с вами были доставлены трое девушек. Маркиза Кайла, графиня Милена и пятикурсника академии, леди Елизавета. Описываемой вами девушки с ними не было.

— Что значит, такой девушки не было? Вию доставили сюда вместе… — Ардэл замолчал, заметив, что его переместили в тронный зал.

Говард и отец стояли чуть в отдалении, а вот сам мужчина находился перед дриадой. Ардэл уже собирался спросить, что происходит, как рядом с ним появилась Вия.

***

Сильвия.

— Ну как? — поинтересовался дракон, когда я отпила из здорового кубка какао, сваренное для меня самим ящером.

— Очень вкусно! Спасибо! — не покривив душой ответила Рубину.

Вообще, за последний час, я очень сильно изменила своё мировоззрение в отношении драконов, жаль, что рассказать об этому никому не смогу. А может и не жаль.

После того, как Рубин закончил свои стенания драконьей праматери, он взял меня в лапы и потащил… в свой дом. Именно дом! По-другому назвать вырубленное в скале жилище, с окошками, печью и мебелью внутри было нельзя. Сгрузив меня в кресло, дракон коротко представился и даже спросил не голодна ли я! Я не ответила, находясь в шоке. То, что это всё — не бред воспалённого воображения я поняла окончательно, и не знала, как реагировать. Не знал, что делать и дракон, суетясь у своеобразной плиты, он неуверенно начал рассказывать мне про настоящее устройство жизни драконов в этом мире, а не общепринятое.

Драконы по своей сути были одиночками, и жили в горах этого мира, на так называемом Хребте, который привлекал их своей непроходимостью для всех двуногих. У каждого ящера был свой дом, своя территория, но вместе они составляли, как назвал Рубин, единую стаю. И даже правитель был — самый главный дракон. Вожак! У них имелись свои правила, законы, обязанности и традиции, но при этом люди считали их просто ящерами, живущими одними лишь инстинктами.

На мои вопросы — а почему так, Рубин весело оскалился и сообщил, что так проще. Действительно. Местные короли к ним не бегут, переманивая на свои территории в виде рабочей силы, и не пытаются использовать, как летающее средство передвижения. Да и, как подметил ящер, дрессировке драконы не поддаются совершенно, за исключением крайне редких случаев, но о них он обещал рассказать мне позже!

Представив, как хитрые драконы изображали из себя глупых ящеров, я засмеялась. Мимика у Рубина была очень развита, давала простор для воображения!

Но, иногда случались такие вот казусы, как сегодняшний, и двуногий (мне почему-то понравилось такое обращение дракона!) узнавал страшную тайну летающих ящеров. Ага, ужас просто! Особенно если принять во внимание тот факт, что поделиться этим знанием люди ни с кем не смогут. Местные драконы оказались очень сильными менталистами. И, пока Рубин меня просвещал в особенности драконьего быта, одновременно с этим ящер копался в моих мозгах. Он успел не только поставить блоки на случайные или намеренные попытки рассказать о хитрых крылатых, но и основательно покопался в моей памяти.

— Не переживай, — отмахнулся Рубин, смотря на меня с умилительным оскалом, — мы с тобой теперь связанны.

— В каком смысле? — я даже поперхнулась напитком.

— Если дракон раскрывается перед двуногим, — назидательным тоном ответил Рубин, — то с этого момента несёт ответственность за него. Маячки я на тебя поставил, так что, если что — зови, услышу и приду. Чем смогу — помогу. Только не злоупотребляй, и по мелочам не дёргай!

— А, — начала понимать я, — так ты поэтому так психовал и небу жаловался?

— Не думал, что когда-нибудь проколюсь, — вздохнул дракон. — И как только ты на мою голову свалилась…

Рубин задумался. В моей памяти он ответа не нашёл, да и от меня версий не ждал. Самым очевидным было, что меня кто-то перенёс. Но кто? И как? Кинули артефактом? Да кому, а главное — зачем, это надо! А ещё нас интересовало, если меня действительно перенесли, то специально на дракона кинули, или нет? И если верно второе — это кому я так помешала, что меня решили убить? Ведь, если бы не моё приземление на спину Рубина, вряд ли внизу меня ждало что-то хорошее. От этой мысли становилось страшно.

— Не переживай, двуногая, разберёмся! — налив себе что-то явно крепче какао, дракон протянул кубок в мою сторону. — Предлагаю выпить за знакомство!

— Хорошо! — улыбнувшись дракону, я встала и приподняла двумя руками свой кубок, чтобы было удобнее чокнуться с ним. — За знакомство!

Вот только Рубина передо мной уже не было. Я почти в упор смотрела на девушку с зелёными волосами, смутно её припоминая. Дриада?!

— Живая, — шумно выдохнул позади до жути знакомый голос главы местного ФСБ, заставляя меня нехотя обернуться.

— И снова пьёт, — буркнул себе под нос король, стоя рядом с Говардом и с явным неодобрением рассматривая мой кубок.

И чем ему какао не угодило?

Взгляд переметнулся на усыпанное живыми цветами помещение. Огромный, светлый зал с колоннами по периметру впечатлял своим величием, а свисающие повсюду живые розы всевозможных оттенков делали его сказочным.

— Хорошо, — оторвала моё внимание от созерцания зала дриада, переводя взгляд с меня на… стоящего рядом Дэла! А он что тут делает? — Значит мы угодили Ардэлу, подарив ему в невесты именно Сильвию!

Я чуть не выронила из рук какао!

Ар-дэл.

Какая же я идиотка! Никакого сбоя в артефакте переноса не было, он изначально был настроен на этого… этого принца! А я, дура, всё голову ломала, зачем меня так на побег подбивали! Конечно! Зачем спорить, убеждать и уговаривать если можно подбросить девушку объекту, чтобы он в неформальной обстановке очаровал свой «подарок»!

Бросив полный ярости взгляд на Дэла получила в ответ точно такой же!

Смотрите, принц не доволен, что я раньше времени обо всём узнала! Даже развернулся и направился на выход! Не сдержавшись, кинула ему в след кубок с какао! Жаль, что не попала!

— Дриада?! — повернувшись в сторону зелёной девушки уточнила я, и не узнала свой голос от клокотавшей внутри злости.

Да как так можно?! Играть чувствами? Обманывать? Я ему что, игрушка?! Хотя так оно и есть. Я же подарок. Кукла, которой можно поиграть, чтобы не сопротивлялась!

— Да, — ответила дриада, совершенно равнодушным тоном.

— Я — подарок! — практически заорала на неё, вспоминая, что мне говорил жрец Храма. — Я должна быть счастлива! Сыта! И обута! А я не счастлива!

— И что ты хочешь? — зелёная никак не отреагировала на мои крики, что взбесило меня ещё больше.

— Я не хочу выходить замуж! Я не хочу находиться в этом королевстве! Я хочу учиться в академии! — чеканя каждое слово выдвигала свои требования. — В любой академии этого гнилого мира, кроме академии этого королевства!

— Хорошо, — донёсся до меня голос дриады, и я в одно мгновение оказалась в совершенно другом месте.

Тёмные тучи, закрывающие небо, и проливной дождь очень подходили под моё настроение. Как и полуразрушенный чёрный замок, перед которым я оказалась.