Глава 12

Ардэл.

Таким дураком кронпринц почувствовал себя впервые в жизни.

Как?! Ну как он сразу не понял, что это всё было спланировано?!

Магический купол, который задерживал их с братом и Кайлой в Жимолости, пока отец вместе с Говардом обучали невесту всему, что ей потребуется для привлечения внимания Ардэла, и сняли лишь тогда, когда девица с ними сблизилась! О, подготовили её хорошо! Видимо почва была очень плодотворной! Невозможно научиться так лицемерно притворяться за одну неделю, вероятно «подарочек» изначально являлась насквозь лживой! Да, такая девица всем придворным дамам фору даст! А как она играла ревность — её мир явно лишился впечатляющей актрисы.

Да и он сам не лучше — повёлся на всё это, как мальчишка! Даже то, что девушка была предварительно снабжена информацией, как ей себя вести, чтобы заинтересовать наследника — не считалось убедительным оправданием.

Грохот в тронном зале привлёк внимание мужчины. Нет, он не будет срывать злость вдали от виновных, хватит! Сейчас он вернётся и выскажет всё им в лицо. Кареглазке лживой особенно чётко даст понять, что их план провалился, и трон ей не светит!

— Где она? — рявкнул Ардэл, стоило ему вновь войти в тронный зал.

Вии, а точнее, Сильвии, здесь не было. Дриада тоже отсутствовала. Но на то место, где стояла лесная дева, ошарашенно взирали король и глава тайной канцелярии.

— Поздравляю, сын, — не глядя на наследника протянул Бернард, — свадьбы не будет. Дриады забрали свой подарок обратно.

— Отлично! — пнув валяющуюся на полу чарку, улыбнулся Ардэл, вот только похоже это было больше на оскал. — Ты понимаешь, что на этот раз перешёл все границы?!

Бернард слушал гневную тираду сына, и поглядывал в сторону притаившейся вместе с цветочниками Айморы. Взгляд супруги не предвещал королю ничего хорошего. И дело здесь было совсем не в том, что женщина впустую потратила неделю на подготовку дворца к свадьбе.

Говард же прикидывал, а куда дриады могли переместить Сильвию. Девушка чётко изъявила желание учиться, что похвально. Но не в этом королевстве, что наверняка расстроит Андрея. При мысли о ректоре и о том, что скоро он должен прийти в себя, Говард судорожно выдохнул. Да, объяснение выйдет тяжёлым.

Кронпринц тем временем закончил высказывать своё недовольство и покинул зал, хлопнув массивными дверьми.

— И как это понимать?! — стоило Ардэлу покинуть помещение, как королева подошла вплотную к супругу, сверля его гневным взглядом.

— Дорогая, — тихо начал король, — ты же была в курсе, что мы…

— Я не про это, дорогой! — передразнила она мужа. — Я про то, что и девушка, и наш сын, уверены в причастности друг друга в этой постановке! А ведь на самом деле, кукловодами были вы! Почему не сказали ничего Ардэлу?!

— Он не поверит, — уверенно заявил Бернард, прекрасно зная нрав своего сына.

— Возможно, — вынуждена была согласиться Аймора. — Но с Сильвией объясниться необходимо! Где она?

— Я вот тоже хотел бы это знать! — раздался от дверей голос взбешённого ректора. — Говард, где Сильвия?!

— Э-э-эм… — как никогда король и глава тайной канцелярии были единодушны в ответе.

***

Сильвия.

Дождь всё усиливался, а я стояла и смотрела на замок. Если ЭТО — академия магии, то мне уже страшно.

Трёхэтажный каменный замок, у которого когда-то были четыре башни. Сейчас я видела лишь одну, и то, стояла она под подозрительным наклоном. Три другие были полуразрушены, являя собой груды камней, с торчащими параллельно земле шпилями.

В свете разрядов молний смотрелось ещё хуже.

Местами выбитые окна, свет я насчитала только в трёх, и то, тусклый и мерцающий, как будто от свечей. Главный вход выглядел так, что приближаться и вовсе не хотелось. Огромная двухстворчатая дверь, когда-то выглядела впечатляюще, наверное. Сейчас же створки разъехались, наложившись друг на друга, и образую естественный проход внутрь — дыру.

Поймав себя на мысли, что именно так могла выглядеть одна известная школа чародейства, если бы её захватил тот, чьё имя нельзя называть вслух… встряхнула мокрой головой и пошла вперёд. Ну не может же академия быть настолько запущенной?! Или дриада перенесла меня куда-то не туда?

Никому в этом мире нельзя доверять. Одни лжецы и интриганы кругом! Начиная с короля и заканчивая его сыночком! Вспомнив Дэла, пнула валяющийся на дороге камень. Теперь стало понятно, зачем на лошадке катал, ездить учил и у костра истории забавные рассказывал. Понятно и обидно. Уверена, они и графиню эту специально подговорили, махинаторы поганые! И самое отвратительное, что он мне действительно понравился.

Взяв себя в руки, и выбросив из головы всё, что касается этой неадекватной семейки, я уверенно вошла внутрь замка через дырку. Вошла и встала. Эта академия вообще функционирует?!

Света не было, но разрядов молний хватало, чтобы оценить обстановку. Огромный зал с потухшим камином. Рядом валяются обломки мебели — ими, получается, его и топят… или топили когда-то? Не знаю. Здесь было теплее, чем снаружи, но я бы не сказала, что помещение протоплено.

Пол местами покрывали рванные ковры, кучи хлама и обломки камней. Развалюха какая-то, а не замок! В конце зала виднелась широкая лестница без перил. Перила, к слову, валялись рядом.

— Ты кто?

От тихого безэмоционального женского голоса, прозвучавшего за моей спиной, я подпрыгнула, как ошпаренная, заорала, попыталась убежать и споткнулась. Всё бы ничего, если бы при этом не умудрилась провалиться куда-то вниз, медленно теряя сознание.

— Нервная какая-то… — было последним, что я услышала, окончательно теряя связь с реальностью.

***

Кабинет ректора магической академии.

Уже полчаса прошло, как Говард покинул кабинет Андрея, а ректор всё никак не мог успокоиться. И причин для беспокойства у него хватало сегодня, как никогда раньше.

Сильвия.

Не успел он узнать о наличии дочери, как она умудрилась попасть в лапы к личу. Потом сумела неизвестно куда исчезнуть во время зачистки графства и пить там какао. И снова пропала, правда уже с помощью дриад. Лесные девы навредить ей, конечно не навредят, но, учитывая их полную безэмоциональность и весьма сомнительное понимание понятий «хорошо» и «плохо», мужчина переживал.

Немного успокаивал тот факт, что дочь чётко обозначила, куда хочет. В любую академию другого королевства Империи. Таких имелось три. В две Андрей уже направил прошения о предоставлении информации, если такая девушка появится у них, или нет. В третью писать смысла не было. И интуиция ректора вопила, что, как раз туда Сильвию и перенесли.

Когда-то королевская академия Нирвалла была одной из лучших. До тех пор, пока местные аристократы не стали повально переводить своих отпрысков на домашние обучение. В итоге, под сводами учебного заведения остались лишь простолюдины, нормально учить которых не то, чтобы отказывались, нет. Напрямую таких заявлений никто не делал, но все магистры очень быстро сваливали учить богатеньких аристократов на дому, совершенно наплевав на бесплатников. Приходили в саму академию раз в месяц, раздавали ученикам теоретические задания, и всё.

Постепенно академию начали покидать и обычные учащиеся, прекрасно понимая, что ничему они там не научатся. Возможно, если бы их ректор был моложе, он бы справился с ситуацией, а так…

Андрей поморщился, вспомнив дряхлого, глуховатого и впавшего в тихий маразм Клауса, который как будто не замечал упадка академии. Как и урезанного финансирования. Сложно, конечно, не заметить, когда у тебя под носом башни рушатся, но у него получалось! На данный момент там осталось учеников десять, и то, только потому, что идти им больше не куда. А может и меньше, ведь на последних играх академий Нирваллу никто не представлял, а для команды нужно всего четверо…

Чёрт! И вот откуда в Андрее с каждой минутой зреет уверенность, что Сильвия именно там?! Не в нормальной академии с общежитием и столовой, а в полуразрушенном замке, с двумя покосившимися башнями, вместо гордых четырёх? А возможно, уже и с одной, Андрей давно там не был. Или вообще уже без башен…

— Лорд ректор, можно? — постучав, судя по звуку ногой, дверь приоткрыла Лиза.

— Выписали, или сбежала? — Андрей кивнул ей на стул, разрешая войти.

— Скорее выгнали, — фыркнула девушка.

— И почему я не удивлён, — больше самому себе сказал ректор, устало откидываясь в кресле. — Слушаю тебя.

Лиза доверяла ректору. И не только потому что он был её соотечественником, а просто как человек он был хороший. В академии его обожали и боялись, он всегда готов был выслушать, разобраться, как и наказать. Но никогда не перегибал палку, к мелким проказам относился больше с юмором, чем действительно злился. Вот и заслужил авторитет среди учеников. И не только авторитет. Мужчиной он был красивым, хоть и довольно взрослым. Поэтому женская часть академии периодически совершала набеги, пытаясь завоевать ректора. Лиза к этим девушкам не относилась, но ей очень нравилось наблюдать за предприимчивыми ученицами. А ещё больше нравилось смотреть, как сам Андрей бесится, но сделать ничего не может.

Ректор внимательно слушал рассуждения некромантки по поводу лича, соглашаясь с каждым её словом. Ему и самому всё это очень не нравилось. И сильно напрягало, что глава тайной канцелярии этого всего не видит. Либо Говард начал сдавать, либо… Андрею очень бы хотелось сказать, что на нём воздействие, но уже проверил друга — кровь была чиста.

Лич был слишком странным. Начиная с того, что это был граф Интера, у которого дар крови был настолько ничтожным, что развить его казалось нереальным. А учитывая его возраст — невозможным. И заканчивая странными манипуляциями — подкинуть восемь тел, выдав себя, порезать ещё семерых, включая свою молодую жёнушку, но при этом не проведя никакого ритуала. Это Андрей проверил лично.

— А ещё ему помогал артефактор, — случайно продолжил рассуждать вслух ректор, когда Лиза замолчала.

— Артефактор? — ученица повторила за ним. — Тогда понятно, чем нас всех вырубило! — Лиза немного помолчала, подходя к самому главному. — С нами девушка была, Вия, она маг крови.

Андрей на мгновение выпал из реальности, быстро расспросив Лизу о подробностях. Девушка не стала томить, поведав ректору об откате, который некромантка не учуяла.

Отпустив Лизу, попросив её никому не говорить о своих подозрениях, да и вообще обо всём, что они обсудили, ректор налил себе креплёной настойки.

Ну вот, нарисовались ещё два повода для волнения, к уже имеющимся.

Первый — Сильвию нужно проверить и поставить на контроль. Андрей, конечно же, не ожидал, что дочь пойдёт путём лича, едва откроет в себе этот дар, но перестраховаться не мешало.

Второй — когда сегодня Андрей лично посетил поместье, никакого отката там не было и в помине. А значит, кто-то подчистил все следы. Лич был уже мёртв, ну, или на пути к этому. Да и не стал бы он убирать следы в потоках, ведь нападения не ожидал. Значит, чисткой занимался кто-то из присутствующих.

Своих учеников ректор не подозревал, принцы тоже, само собой, вне подозрений, как и Сильвия. Кто остаётся…?

Слуги поместья, графиня Милена, её брат Моран и… Кайла.

Говарда в свои размышления Андрей решил не посвящать.

***

Сильвия.

Я проснулась от ужасной горечи во рту, которую никак не удавалось выплюнуть.

— Я же говорил, мои зелья быстро на ноги поднимут! — раздался рядом незнакомый мужской голос.

— Кажется, ты её добил, — печально вздохнул женский, который я сегодня уже слышала.

Резко распахнув глаза, заметила склонившихся надо мной парня и девушку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила у меня бледного вида шатенка, с большими серыми глазами.

Говорить из-за горечи не получалась, хорошо, что долговязый лысый парень догадался дать мне воды. Голова раскалывалась, не давая нормально собраться с мыслями. Кажется, я куда-то упала.

— Я же говорил, — обернулся лысый на девушку, — мои зелья отличного качества!

— Подождём побочных эффектов и узнаем, — меланхолично откликнулась шатенка.

— Каких эффектов?! — я поперхнулась водой.

— Обычно незначительных, — пробормотал лысый, натянуто мне улыбнувшись. — Ты как сюда попала?

Оглядевшись вокруг, поняла, что нахожусь всё ещё в том же зале, только теперь свет даёт горящий огонь в камине. А сижу я рядом с ним в остатках кресла. Недалеко на полу чернеет провал, видимо в него я и провалилась.

— Спасибо, — мотнув головой в сторону ямы, поблагодарила молодых людей. Они в ответ лишь отмахнулись, мол, не стоит. — В академию пришла, учиться, — посмотрев на их лица, с надеждой добавила, — это ведь не академия?

— Не хочу тебя огорчать, — всё так же ровно и без эмоций ответила шатенка, — но ты в академии. Королевской магической академии Нирвалла.

Разочарованный стон сдержать не удалось. Не так я себе местный Хогвартс представляла, ой не так!

— Не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, — попытался меня успокоить лысый. — Меня, кстати, Саидом зовут. А это, — кивок головой на девушку, — Стефания.

— Да, не так плохо, — кивнула девушка. — Всё ещё хуже.

— Я — Сильвия, — отрешённо выдала им, оценивая перспективы. — Как вы здесь учитесь? Или есть ещё здание? — мои надежды рухнули под синхронный отрицательный ответ собеседников.

— Пойдём, — подал мне руку Саид, помогая подняться, — провожу тебя к ректору. Там всё и поймёшь.

Стоило ему это произнести, как на улице раздался раскат грома. Вот что это, если не знак? Но, я никогда не была суеверной, поэтому осторожно поднималась по разваливающейся лестнице вслед за молодым человеком.

— Как здесь вообще люди ходят! — искренне удивилась я. — Часто ученики ноги ломают?

— Да нет, мы не ломали ещё, — монотонно ответила идущая следом за мной Стефания.

— Так, — заскреблось во мне не очень хорошее предчувствие, — а сколько всего здесь учащихся?

— Считая тебя — четверо! — Саид даже обернулся, чтобы оценить выражение моего лица.

Судя по ощущениям, у меня на лице наступил февраль.

— Пришли! — остановившись у неприметной двери, недалеко от лестницы на втором этаже, лысый указал мне на неё рукой. — Можешь не стучать, ректор Клаус немного глуховат.

— Спасибо, — буркнула я, находясь в состоянии близкому к истерике.

— Мы внизу, если что, — добавила Стефания, смотря как будто мимо меня.

— Угу, — больше ничего вразумительного я ответить не смогла.

Рассуждая, что хуже уже быть не может, я потянула на себя дверь в кабинет ректора.

***

Лекарское крыло дворца, комната Карея.

— Всё сказал? — улыбнулся Карей брату, следя за его метаниями по комнате.

— Нет! — рявкнул Ардэл, продолжая наматывать круги, сквозь зубы высказывая своё мнение о Вии.

Точнее, о Сильвии, как стало известно. Карей поправил подушку, подложенную под спину, пытаясь справиться с улыбкой. Не получалось.

— И что тебе кажется таким забавным, брат? — упав в кресло, в котором сегодня сидела Кайла, которую лекари сумели убедить уйти отдохнуть, недовольно спросил кронпринц.

— Тебе всё перечислить? — младший принц рассмеялся, несмотря на злого брата. — Знал бы я, что, Вия и есть подарочек дриад, мешать в саду бы вам не стал! Больше тебе скажу, я бы двери в гостиной запер, оставив вас на ночь на улице!

Ардэл не разделял веселье брата, хмуро на него смотря. Знал бы он сам, с самого начала, что кареглазая и есть его невеста — выбросил бы сразу, как она ему в руки свалилась! Здесь он, конечно, лукавил, что и сам прекрасно понимал, но осознание того, что из него сделали дурака, не давало мыслить спокойно. За этим он и пришёл к брату. За поддержкой и здравым смыслом. Но Карей лишь смеялся. И если сначала старался скрывать улыбку, то сейчас просто хохотал в голос.

— Да, брат, — продолжая ухмыляться, обратился он к Ардэлу, — сильно же она тебя зацепила.

— Обманула, — поправил наследник. — И не забывай, что все её действия были тщательно скорректированы отцом и Говардом.

— Ну не знаю, — Карей пожал плечами. — Ревновала тебя к Милене она, на мой взгляд, вполне искренне.

— Не меня, а уплывающую из рук корону, — Ардэл не сдержал кривую усмешку. — Тем более я уверен, по поводу графини Вию отдельно проинформировали.

Кронпринц на многие вещи открыл глаза. Например, стало понятно, что скрывала Сильвия, объясняя, как попала в этот мир и почему её не направили в академию. И как ловко она вкрутила в рассказ имя Говарда и подготовку к свадьбе, вызывая у принцев и Кайлы правильные мысли! Вероятно, её этому трюку научили ищейки, а может и сам глава королевской канцелярии.

Ещё Ардэл понял, как девушка в самом начале перепутала братьев. А как ещё объяснить её холодный тон по отношению к кронпринцу и улыбки в сторону Карея? Только так. Но вовремя сориентировалась.

И эта пьянка на погосте в Жимолости уже не казалась случайностью. Наследник везде видел скрытый умысел или подтекст. Возможно Сильвия специально подняла целое кладбище и отправила умертвий прогуливаться мимо таверны, лишь бы привлечь внимание наследника. Хотя, почему возможно? Именно так и было.

— Тут два варианта, — протянул Карей, внимательно слушая рассуждения брата. — Либо Сильвия — гений, раз так тонко всё спланировала и сыграла, либо ты — параноик, и здесь есть что-то ещё.

— Что, например? — Ардэл заломил в ожидании бровь.

Карей и сам не понимал почему, но Сильвия ему не казалась девушкой, жаждущей нацепить корону на голову. И если бы старший брат успокоился, то и сам бы это понял. Младшему принцу девушка показалась вполне искренней. Вот только её ложь о прибытии в этот мир смущала. Да и появление Сильвии в Жимолости было тоже очень необычным, что вызывало ещё несколько вопросов.

— Андрей? — высказал предположение Карей. — Если артефакт переноса был настроен на тебя, то сделать такой мог только ректор. Можно у него узнать всё, не думаю, что он будет выгораживать отца, Говарда, или тем более иномирянку.

Посчитав идею здравой, Ардэл подождал, пока брат приведёт себя в порядок перед походом в академию. Дорога не отняла у них много времени, так как покинув крыло лекарей, братья быстро дошли до кабинета наследника и переместились в академию с помощью артефактов.

Зайдя в кабинет Андрея, они застали его на месте, вот только он был явно расстроен, рассматривая два письма, зажатых в руках.

— Как чувствовал, что именно Нирвалла! — рыкнул Андрей, но заметив вошедших убрал бумаги в ящик. — Ардэл? Карей? Чем обязан?

Выслушивая кипящего «праведным» гневом наследника, ректор молчал. Карей обратил внимание, что взгляд, которым Андрей смотрел на Ардэла был странным. Изучающим, с нотками то одобрения, то лёгкого презрения. Точно таким же взглядом мать братьев одаривала кандидаток на роль невесты старшего сына, прикидывая, а достойна ли очередная претендентка её сыночка. Ассоциация, возникшая в голове младшего принца, его озадачила.

— Ты правда считаешь, что девушка мечтала выйти за тебя? — не скрывая иронии уточнил ректор.

— Хочу напомнить, что она даже в наш мир явилась в свадебном платье, — начал Ардэл, но тут же вспомнил их разговор с Вией. — Хотя она говорила, что дриады забрали её со свадьбы. Если не врала, конечно.

Нахмурившись, Андрей попросил подробностей разговора, и Ардэл начал пересказывать, попутно прикидывая в уме, сколько правды было в словах девушки, а сколько красивой лжи, придуманной, чтобы расположить к себе наследника.

И лишь Карей отмечал, как меняется лицо Андрея. Как ректор сжимает кулаки, стараясь сохранить самообладание. И как полыхнули болью его глаза, стоило Ардэлу упоминуть о смерти матери Сильвии.

— Не хотела Сильвия замуж. Бернард и Говард решили вас свести в неформальной обстановке. Она понятия не имела, что ты и есть жених, — пустым голосом заговорил Андрей, когда кронпринц закончил. — Она считала, что сбежала, и хотела узнать в Храме, как избежать брака. Вот и всё.

С этими словами Андрей поднялся и молча покинул кабинет.