Глава 19

Сильвия.

Сняв куртку, и присев на краешек кровати, я отстранённо слушала ругань за дверью. Звукоизоляция здесь просто отвратительная!

Началось всё с простого вопроса Лизы Андрею, а правда ли, что Ардэл сказал, что я — дочь ректора? Карей присоединился к вопросу, а сам папочка, немного помолчав, разразился гневной тирадой на Ардэла. Я мало что из неё поняла, кроме того, что мы с ним сходимся во мнении по поводу кронпринца.

Дослушать у меня не вышло. Неожиданно вокруг вспыхнуло синее пламя, и я оказалась на какой-то поляне, по центру которой завис полупрозрачный мужчина. Я даже назад попятилась, в ужасе глядя на призрак, пока не упёрлась во что-то спиной.

— Осторожно, — Эдвард, как оказалось, стоявший позади, аккуратно придержал меня за талию. — Не бойся, это — дух-хранитель игр. Нас призвали на первое испытание.

Оглядевшись, я заметила и другие команды, стоявшие в небольшом отдалении и от нас, и друг от друга. А рядом со мной стояли Саид со Стефанией. Испугавшись висевшего мужика я их не заметила сразу.

— Понятно, — кивнула, удобно облокотившись спиной на мужчину.

Эдвард был не против, по крайней мере, мне ничего не сказал и не отстранился. Наоборот, немного изменил положение своих рук, обняв меня. Я не возражала. Так было, спокойней, что ли. И приятно, чего уж отрицать.

— Стихийники! — раздался громкий голос духа и от каждой команды, включая нашу, отделилось по человеку. Все, кроме Стеф, шли вперёд с опаской.

В это же время из земли выросли четыре странные колоны, примерно метр высотой, с небольшими железными набалдашниками сверху.

— Что это? — тихо спросила я у Эдварда, наблюдая, как каждый из стихийников встал рядом с одной из колонн.

— Как только дух даст отмашку, они начнут призывать молнии, — ответил мужчина. — Победит тот, кто призовёт большее количество. Если я не путаю, то на сегодняшний день рекорд — тридцать шесть молний.

— Это трудно?

— Не просто, — Эдвард задумался, — нужно спокойствие, собранность и хорошая концентрация, чтобы правильно распределить силы и не растратить всю энергию на пару ударов молний.

— Тогда у нас есть все шансы победить, — не удержавшись, я хмыкнула. — Стефания сегодня у Саида зелье пришибленности выпросила, чтобы не нервничать.

Эдвард тихо рассмеялся, уткнувшись носом мне в затылок.

— Испытание дара стихийной магии объявляю открытым! — произнёс дух, разрешая участником приступать.

Первые минут двадцать всё выглядело очень красиво! Извилистые молнии появлялись из ниоткуда, с хлопками ударяя в набалдашники колонн. Следующие минут пятнадцать, зрелище уже не так впечатляло, а из испытания выбыли выдохшиеся стихийные маги красной и зелёной команды. Осталась наша безразличная Стефания и изрядно нервничающий парень в жёлтом. А спустя ещё полчаса сдулся и он. Но на этом испытание не закончилось, так как Стеф, даже оставшись одна, продолжала запускать молнии. На пятьдесят третей я сбилась со счёта.

— Не замёрзла? — неожиданно спросил Эдвард, заставив меня смутиться.

Если честно, то да, немного прохладно было, но мне так нравилось стоять в его объятьях, что признаваться не хотелось. Не знаю, как, но Эдвард всё понял. Разжав руки, он снял с себя куртку и заставил её надеть, после чего снова обнял меня со спины.

— Знаешь, — тихо начал говорить Эдвард, — у меня отношения с отцом никогда хорошими не были. Я всегда не дотягивал до его ожиданий. Начиная от не того дара, с которым умудрился родиться, и заканчивая успехами в учёбе, которые, на его взгляд, были недостаточными. Сначала я из кожи вон лез, пытаясь угодить ему. Потом, поняв бесполезность попыток, стал игнорировать его, впрочем, как и он меня. Разговаривали мы редко. В основном, каждая такая беседа заканчивалась скандалом. А последний разговор и вовсе окончился моим уходом из дома.

— Ты хочешь поговорить со мной об Андрее?

Не трудно догадаться, к чему Эдвард решил заговорить о своей семье. Но вот обсуждать всё это я была не готова.

— Нет, — спокойно ответил мужчина. — Я хочу рассказать тебе о моём знакомстве с Андреем. Хочешь?

Я неопределённо пожала плечами. С одной стороны, мне было интересно, но с другой… Как-то не очень мне хотелось услышать про какую-нибудь семью Андрея, про его детей… Или про то, что он появился в этом мире совсем недавно.

— Это случилось ещё до того, как он стал ректором, — не дождавшись от меня явных возражений, Эдвард начал рассказывать. — Я тогда решил попытать удачи в Храме, надеясь, что жрецы мне укажут путь. Там я с ним и познакомился. Он никак не желал смириться с невозможностью вернуться в свой мир, и пытал на этот счёт жрецов с завидной регулярностью.

— А давно он, — я немного замялась, боясь услышать ответ, — в этом мире?

— Давно, — Эдвард ненадолго задумался. — Я не смогу назвать точное количество прожитых им здесь лет, но, если хочешь, могу тебе рассказать, как он здесь появился.

— Хочу, — я не очень уверенно кивнула.

— У него в том мире была любимая, по имени Надежда, — Эдвард чуть сильнее обнял меня, почувствовав, как я вздрогнула. — Однажды утром он решил купить ей цветы, и тихо вышел из дома, стараясь не разбудить. Случайно уколовшись о шип розы, и окропив её своей кровью, пожелав при этом, чтобы букет выглядел получше — Андрей пробудил в себе дар мага крови и перенёсся сюда.

— Мама решила, что он просто бросил её, — грустно вздохнула я, пытаясь избавиться от кома в горле.

— Он этого не хотел, и попыток вернуться к ней не оставлял, — я почувствовала, что Эдвард пожал плечами. — И новой семьи в этом мире не завёл.

— Угу, его старая нашла, — кивнула я. — Как он узнал, что я его дочь? И зачем обсуждал с Ардэлом? Почему не пришёл поговорить со мной?

— Не успел. Он шёл к тебе, но в комнате застал лишь меня с Ардэлом, и… — Эдвард немного замялся. — Увидев погром и твоё отсутствие в комнате просто просил, а что мы сделали с его дочерью. Он ничего не обсуждал с кронпринцем.

— Тогда почему… — хотела спросить про уверенный тон Ардэла, когда он расписывал мне моё будущее, но передумала. — Откуда ты знаешь Ардэла? И что между вами?

Эдвард ответил не сразу. Я практически чувствовала, что он обдумывает что именно мне рассказать — всё, или часть, и как ни странно, я была готова принять любое его решение. Я так мало про него знала, но интуиция настоятельно рекомендовала не лезть с расспросами. Захочет — расскажет сам.

— Наши отцы общались, и нам с Ардэлом с детства приходилось иногда встречаться, — когда я уже хотела спросить что-нибудь другое, он начал говорить. — Правда, почти каждая наша встреча заканчивалась дракой, — Эдвард усмехнулся. — Да и сейчас, как видишь, мало что изменилось.

— Видела, — подтвердила, мыслями возвращаясь к Андрею.

Когда я была маленькая, ещё до того «светлого» дня, когда в моей жизни появился отчим, я мечтала об отце. В тех детских мечтах я часто представляла, как он однажды приходит к нам с мамой, подхватывает меня на руки… но это были мысли маленькой девочки, сейчас всё обстояло по-другому. Но, с чем я даже мысленно сама с собой не спорила — то, что Андрей не бросал маму — мне понравилось. Хорошо, что я узнала об этом.

Улыбнувшись, я развернулась в руках Эдварда, повернувшись к нему лицом.

— Спасибо.

Эдвард единственный, кто понял меня и попытался успокоить, не навязывая своё мнение или заранее принятое решение. И у него это неплохо получилось.

— Не за что, — мужчина искренне мне улыбнулся. — Он хороший человек. Я уверен, переживает Андрей не меньше тебя, а может даже и больше. Но знаешь, — Эдвард прислонился своим лбом к моему, — я никогда не видел, чтобы у него было столько надежды во взгляде. Дай ему шанс.

— Я не знаю, как вести себя с ним, — честно призналась, глядя в глаза Эдварда. — У меня никогда не было отца, я не понимаю…

— Попробуй просто узнать его, — шёпотом предложил Эдвард, — не обязательно сразу выстраивать отношения с ним, как с родителем.

Я промолчала, прикрыв глаза и наслаждаясь близостью мужчины, признавая его правоту. Руки как-то сами обвили его шею. А что? Так стоять удобней…

Нет, у меня точно побочные эффекты Саидовского зелья ещё не выветрились! Проще на них всё свалить, чем…

Додумать я не успела, заметив проблески синего пламени, а спустя мгновение мы уже стояли в главном зале академии, как и другие команды. По периметру толпились ученики, ожидая результатов испытания. Стефания была всё также безразлична, хотя я заметила, какие ошарашенные взгляды на неё кидают члены других команд. Даже Лиза, находящаяся в составе красных, хотя она и на меня с любопытством поглядывала. Нехотя я отстранилась от Эдварда, вставая просто рядом.

— Первое испытание игр королевских академий Империи завершено! — громко произнёс проявившийся в центре зала дух, привлекая к себе внимание. — Королевство Сарада — пятнадцать молний! Королевство Мирлака — семнадцать молний! Королевство Рикрона — двадцать молний! Королевство Нирвалла — восемьдесят шесть молний!

Если после первых трёх результатов слышались хлопки и подбадривающие окрики, то после оглашения результатов Стефании в зале наступила оглушительная тишина.

— Я могла бы больше, — монотонно заявила сама шатенка, наблюдая, как исполнивший свои обязанности дух растворяется в воздухе. — Надоело просто.

Покидали зал мы тоже в тишине, под удивлёнными взглядами присутствующих. И только дойдя до своей гостевой комнаты (которая к моему счастью оказалась пустой) разразились хохотом. Все, кроме Стефании. Она отстранённо наблюдала за нашим весельем.

Остаток дня прошёл спокойно. Мы сходили в столовую для участников игр, расположенную на этом же этаже, пообедали. Немного погуляли по самой академии, но не долго — на нас слишком выразительно поглядывали местные учащиеся, что становилось не по себе. Время до ужина мы провели в гостевой, рассуждая на тему завтрашнего испытания, которое напрямую касалось меня.

Да, во втором испытании на играх соревновались некроманты. Что я там буду делать — понятия не имею! Нет, мне объяснили, в общих чертах, что проходить всё будет в каких-то катакомбах, которые кишат умертвиями и созданы специально для игр и тренировок некромантов, учащихся в академии. И смысл испытания — пройти по катакомбам, взяв максимальное количество умертвий под контроль. Но как?! У меня, конечно, получалось что-то иногда, но я не совсем понимала, как я это делаю. Да и страшно было, если честно, лезть в эти катакомбы.

— Ты справишься, — когда плотно поужинав, мы решили разойтись спать по комнатам, сказал мне Эдвард.

— Мне бы твою уверенность, — честно ответила, сомневаясь, что у меня хоть что-то получится.

***

Андрей.

Мысленно проклиная всех и вся, мужчина шёл по коридорам академии, направляясь в свой кабинет. Ну это уже не в какие ворота не лезет! Сговорились все что ли, что никак не дают ему с дочерью поговорить?! И пусть он ещё не до конца определился с тем, как начать с Сильвией этот самый разговор, но это не меняет главного! Заговор! То дриады утащат, то зелья интересные дочурка пьёт и ходит невменяемая, теперь вот Ардэл влез… не знал он! Не подумал! Пора бы уже думать, прежде чем говорить!

Дойдя до кабинета и проверив артефакты, Андрей криво улыбнулся. Ну хоть одна хорошая новость за день! Теперь, в теории, можно снять воздействие с Говарда. Вот только для начала лучше проверить всё на Моране. Хорошо, что для этого было почти всё готово.

Спустя два часа Андрей убедился, что артефакты работают исправно. С брата Милены снять воздействие удалось быстро. В разы больше времени занял разговор с ним. Он рассказывал всё честно, без утайки, и хоть сам он был ни в чём не виноват, мужчина чувствовал себя совершенно разбитым. Моран ничего не попросил для себя, когда его направили в камеру, для предварительного заключения, на время следствия, он лишь попросил не убивать Милену.

— Лишите её магии, заприте навсегда в камере, но умоляю, не отправляйте на казнь, — пустыми глазами Моран смотрел на Андрея через силу подбирая слова. — У меня кроме неё никого не осталось.

Андрей не стал ему ничего отвечать. Он знал, что король не пощадит никого из причастных. Слишком опасные игры затеяли девушки. Да и руки Милены, не то, что по локоть, они полностью в крови. Моран и сам это прекрасно понимал, но не попросить просто не мог.

Снятие воздействия с Говарда тоже прошло быстро. А вот бурная деятельность, тут же разведённая уже вполне адекватным, но очень злым главой тайной канцелярии, затянулась на всю ночь. Вторая подряд бессонная ночь для Андрея.

Только под утро добравшись до своего кабинета, ректор узнал результаты первого соревнования игр, и изумлённо присвистнул. Бросив взгляд на часы, Андрей решил пройтись до гостевой команды Нирвалла. Можно поздравить команду с результатом и попытаться поговорить с Сильвией. Именно попытаться. Мужчина искренне сомневался, что у него это получится. Даже иронично строил предположения, идя по коридорам и гадая, а что случится на этот раз. Землетрясение? Слишком банально. Наводнение? Снова не то.

Вот только реальность, шедшая ему навстречу в лице Бернарда и пятерых пожилых мужчин с отличительными знаками высшей власти королевства Нирвалла на одежде, превзошла все его ожидания.

— Ваше Величество, — почтительно склонив голову перед правителем, осматривая сопровождение короля, официально обратился к Бернарду Андрей. — Чем могу быть вам полезен?

— Лорд Ректор, — кивнул Бернард в ответ. — Пройдёмте в ваш кабинет. Разговор будет не простым и требует конфиденциальности.

Андрей так и знал, что поговорить с Сильвией снова не выйдет. Но то, что причинами станут смерть короля Нирвалла и совет министров королевства, явившиеся, чтобы забрать с собой единственного законного наследника и восстановить его в правах — стало самым неожиданным из возможных вариантов.

***

Говард, глава тайной канцелярии королевства Сарада.

Проверяя своих людей на внушение, Говард сделал неожиданное открытие. Кроме него, Кайла обработала лишь тех, кто обладал даром некромантии. Их оказалось всего шестеро, и единственное, что было заложено — это не приближаться к её покоям. И что же там хранит его племянница, что так против некромантов? Говард догадывался, что Кайла может прятать. И осознавал, что ничего этого сейчас не происходило, если бы не одно его неправильное решение десять лет назад.

Перед глазами мужчины предстало воспоминание, как Кайла, маленькая и напуганная, с заплаканными глазами просит дать ей возможность попрощаться с братом. И Говард позволил. Лично проводил девочку к камере Карлоса, в которой тот находился вместе с Эндрю. И дал им полчаса. Полчаса, во время которых он ей что-то передал. Что-то, что Говард, сентиментальный дурак, не заметил.

Сложить все имеющиеся факты главе канцелярии, после снятия воздействия, не составило труда. По всему выходило, что Карлос нашёл способ привязать духа умершего человека к какому-то артефакту. И, каким-то образом, при помощи королевской крови, вернуть дух в мир живых. Вот только чьё тело он должен занять? Если Говард прав, Кайла решила вернуть брата в теле одного из принцев. И дружка его заодно.

Вот только как эти экспериментаторы сделали привязку? Все личные вещи у них были изъяты, вплоть до родовых колец. Неужели они смогли что-то сделать в камере? Если да, то Говарду очень бы хотелось узнать — как? Ведь магии их лишили. Да и записях мужчин не было ни слова про привязку духа, как и про ритуалы с королевской кровью.

Возможно они всё подготовили заранее, и какая-то из их лабораторий осталась не найдена? Возможно. Тогда Карлосу нужно было лишь сообщить сестре место, намекнуть на него… Но как бы Говард не воскрешал в памяти ту сцену десятилетней давности, никак не мог вспомнить, что говорил приговорённый к смерти мужчина рыдающей Кайле.

— Милорд, — в кабинет Говарда вошла Санни, которую он с некромантами отправил на обыск покоев племянницы, с приказом доставить её саму в допросные.

— Нашли?

— Да, — девушка кивнула, — некроманты разбираются с артефактами, найденными при обыске, им помогают маги крови. Кайла в допросной. Пыталась воздействовать, но наши артефакты блокировали попытки, — Санни неуверенно замолчала, прежде чем добавить, — на мой взгляд, ей нужен лекарь.

— Она ранена? — Говард удивлённо приподнял бровь.

— Нет, — девушка поморщилась, — она ведёт себя не совсем вменяемо. Когда она поняла, что к чему, и осознала, что её артефакты внушения не срабатывают, маркиза начала смеяться, и сказала, что подождёт, пока: «Он побывает в моей шкуре!», — изобразила Санни тон Кайлы, — и пообещала, что ждать осталось не долго.

— Подробности выяснить не удалось? — глава канцелярии напрягся.

— Нет. Она себя вырубила, — виновато ответила девушка. — Даёте разрешение на блок магии маркизы?

— Да, немедленно, — кивнул Говард. — И отправь за графиней Интера. Милену нужно взять под стражу.

— Повторный обыск с некромантами и магами крови в графстве потребуется? — уточнила Санни, и дождавшись кивка начальника, покинула его кабинет.

Посмотрев на часы, Говард устало потёр глаза, немного завидуя Андрею, вернувшемуся в академию чуть больше часа назад и наверняка уже мирно спящему. Жаль, что сам глава тайной канцелярии не мог позволить себе сейчас такую роскошь, как простой сон. Сначала нужно разобраться с девушками…

***

Милена.

Ещё раз сверившись с картой, графиня свернула в правый коридор, брезгливо морща свой носик. Мерзкие катакомбы! После этой прогулки туфельки придётся выкидывать. Обидно, они ей очень нравились.

— Кажется, нашла, — прошептала девушка, заходя в небольшой закуток и пристально разглядывая обстановку.

Активировав несколько артефактов, освещая помещение, Милена улыбнулась. Десять находящихся в стазисе волеолов стояли перед графиней, замерев с устрашающими оскалами.

Обычно во время игр их не выводили из стазиса. Они были лишь наглядным пособием для учащихся, которых оживляли только в специальных помещения и в присутствии сильных магов. Что ж, завтра всё будет немного иначе.

Медленно обходя каждого волеолова, Милена надёжно фиксировала на загривках зверей артефакты, настроенные на одну рыжеволосую некромантку. Девушка не знала, зачем Кайла решила так феерично устранить Лизу, но в предвкушении ждала завтрашнего дня, немного жалея, что лично увидеть ничего не сможет. Во время испытания в катакомбы будет разрешено спуститься лишь участникам игр.

Жаль. Посмотреть, как звери, почуяв рыжую, выйдут из стазиса и начнут на неё охоту, Милене очень хотелось.