Глава 20

Ардэл и Карей.

Ардэл перевёл взгляд на часы. Интересно, сколько пробудет Карей у Кайлы? Предательница… неожиданно. Пошла по стопам брата, использовав извращённую магию крови, чтоб вернуть в мир живых его, и его друга. Как его звали? Кажется, Эндрю? Впрочем, это уже не так важно. Артефакты, удерживающие их духов уничтожены. Осталось лишь выяснить как она до всего этого додумалась, и помогал ли ей ещё кто-нибудь, кроме Милены.

Графиня Интера. Вторая неприятная неожиданность. Кронпринц чуть слышно выругался. Зачем ей это? Неужели настолько зла была на всех из-за того, что родители перед смертью выдали её замуж за немощного, но богатого старика? Сколько раз девушка жаловалась ему, что Морана тогда не было рядом, что он бы не допустил… Глупости. Ничего изменить всё равно уже нельзя. Так зачем же она? Захотелось власти? Короны? Было время, когда он всё это с радостью положил бы к её ногам. Теперь от чувств не осталось и следа.

Ардэл на мгновение задумался, может Карей прав, и он действительно чересчур влюбчивый, для своего возраста и статуса?

Додумать наследнику помешал сам младший принц, открыв дверь и войдя внутрь.

— Как прошло? — осторожно спросил Ардэл у вернувшегося из допросной, брата.

Карей лишь поморщился, усаживаясь на диван в кабинете Говарда. Самого главы тайной канцелярии здесь ещё не было.

— Ардэл, постарайся в ближайшее время быть осторожней, — прикрывая глаза, попросил принц брата.

— Она мне угрожала? — удивился кронпринц.

Карею трудно было подобрать слова, чтобы описать десятиминутный разговор с невестой… хотя теперь уже — бывшей невестой.

— Хочешь меня понять? — смеялась девушка, смотря на мужчину безумными глазами. — Поймёшь. Обязательно поймёшь! И испытаешь всё, прочувствуешь на себе! Вот тогда и приходи, обсудим общее горе! Сравним ощущения! Жду тебя вечером.

Вот и всё, что ответила ему маркиза, на вопрос — зачем. В её словах была явная угроза. Но кому? Близких Карею людей можно было пересчитать на пальцах одной руки. Родители, Ардэл. Говарду угрожать глупо — что она ему может сделать?

— Лиза? — тихо добавил ещё одно имя к списку брата Ардэл. — Могла ли Кайла иметь в виду её?

— Лиза… возможно, — кивнул Карей, задумавшись и взглянув на часы. — Скоро начнётся испытание некромантов, до него вряд ли что-то может случится. Нужно встретить её на выходе из катакомб. На всякий случай.

— Странно, — хмыкнул Ардэл. — Впервые за день увидел на твоём лице беспокойство. Даже новость о предательстве Кайлы внешне на тебе никак не отразилась, в отличие от предполагаемой угрозы для некромантки. Неужели настолько понравилась?

Что Лиза всколыхнула что-то в душе брата, Ардэл и так прекрасно видел. Да и сам Карей не отрицал. Смысл? Врать себе — идея, изначально обречённая на провал. А вот что неприятно кольнуло младшего принца, это то, что известие о Кайле действительно его никак не задело. Наоборот, мужчина испытал нечто похожее на облегчение.

— А что на счёт тебя? — перевёл Карей тему на более безопасную. — Ты решил, как будешь налаживать отношения с Сильвией? И, главное, в качестве кого её рассматриваешь?

— Она мой подарок…

— Я серьёзно, — перебил его Карей.

Ардэл задумался. С Вией всё было как-то неправильно, причём с самого начала. Да, она безусловно ему понравилась, но, не настолько, чтобы жениться, это точно. Его скорее привлекла беззащитность девушки в новом мире. Каждого мужчину привлекает идея защищать избранницу, быть в её глазах героем. Но что-то пошло не так. Сильвия оказалась его призванной невестой, что взбесило Ардэла. И пусть сама девушка оказалась не причастна ни к чему, и также была настроена против брака — лирический настрой кронпринца дал трещину. Ещё и Эдвард, так не вовремя появившийся…

— Я тоже серьёзен, — Ардэл посмотрел на брата. — Или у нас слово дриад больше не имеет силы?

— Ты не единственный кронпринц, — напомнил ему Карей.

— Предлагаешь, чтобы я предложил Сильвии попросить дриад передарить её? — мужчина улыбнулся. — Кажется, наследному принцу Рикрона через месяц стукнет десять лет — отличный повод! — видя серьёзный настрой брата, Ардэл продолжил. — Что? Кронпринцев больше нет.

— Эдвард есть, — напомнил Карей. — И, если ты не забыл, с утра во дворце появились министры Нирвалла. А учитывая, что они почти сразу после аудиенции с отцом направились в академию — вывод напрашивается сам собой.

— Думаешь, они хотят восстановить наследника в правах? — Ардэл нахмурился. — Не думаю, что его отец это допустит.

— Министры привезли с собой перстень Нирвалла, — пожал плечами Карей. — У меня только одна версия на этот счёт. Так что, выбор у Сильвии есть.

Договорить им не дал вошедший в кабинет Говард, с укором посмотрев на обоих принцев.

— Не умеете вы себе женщин выбирать, — сказал глава тайной канцелярии, перебирая на столе артефакты. — Да где же он?!

— Мы? — переспросил Карей, наблюдая за торопливыми движениями Говарда.

— Графиня Интера только что созналась во всех своих преступлениях против короны, включая сговор с Кайлой, и в одном запланированном, но пока не состоявшемся, убийстве, — мужчина наконец отыскал нужный артефакт связи с Андреем, и не заботясь о конспирации, практически прокричал в него. — Срочно отменяй испытания некромантов! В катакомбах ожившие волеоловы с прямым приказом на уничтожение!

— Кого именно?! — крикнул Карей, не зная, что задал вопрос одновременно с ректором.

— Лизы, — обоим сразу ответил Говард, удивлённо смотря на вскочившего со своего места младшего принца.

***

Эдвард, кабинет ректора магической академии Сарада.

Отвратительный день. Это единственная мысль, которая билась в голове Эдварда, молча слушавшего министров, пытавшихся уговорить его занять трон Нирвалла. Один лишь Андрей смотрел на него с пониманием и поддержкой. Король Бернард просто выжидал ответ. Как будто здесь были варианты! Это понимали все присутствующие.

А как хорошо началось утро! Мужчина проснулся раньше всех, сходил за завтраком в столовую, принёс его в гостевую. Хотелось сделать что-то приятное для Сильвии, подбодрить её перед испытанием. Приятное и не навязчивое.

Он даже разложить на столе ничего толком не успел, как зашёл Андрей, и попросил пройти с ним в кабинет. Предварительно рассказав о причине и о тех, кто его там ждёт.

Отец мёртв. Эдвард чувствовал себя не очень хорошим человеком, ведь эта новость не задела ничего внутри мужчины. Гораздо больше эмоций вызвали министры, насевшие с требованиями и просьбами вернуться. Даже перстень с собой привезли!

— Эдвард, — Шиан, самый старший из министров, знавший с пелёнок ещё мать наследника, указал рукой на короб с перстнем. — Он по праву принадлежит тебе.

— Разве у отца не осталось других детей? — деланно удивился Эдвард, не скрывая сталь в голосе. — Имея двадцать наложниц?

— Ну почему же, — скривился министр, — остались. Но какое отношение они имеют к престолу Нирвалла?

Эдвард и сам знал, что никакого. Его мать была рождена принцессой, и после замужества с герцогом стала королевой. Отец был всего лишь консортом. Был, до её смерти.

— Твой отец должен был быть твоим регентом, до твоего двадцати пятилетия…

— И куда только смотрели министры? — не удержался Эдвард от шпильки.

— На тебя, — просто ответил Шиан. — Думаешь, быть изгнанным — худший вариант? Я боялся, что он просто убьёт тебя, мальчик мой.

Мужчина кивнул. Как бы это не звучало, но он не сомневался — рука отца не дрогнула бы провернуть и такое. Эдвард осмотрел холодным взглядом министров, неосознанно сжимая кулаки. Интересно, а смерть королевы была ли случайностью, или они и здесь не туда смотрели?

Охватившее мужчину синие пламя стало неожиданностью. Эдвард уже и забыл, если честно, что его должны призвать на игры.

— Всё в порядке? — Сильвия осторожно коснулась его плеча, смотря с тревогой.

— Да, — не стоит перекладывать на девушку свои переживания. Эдвард и так отметил, что она нервничает перед испытанием. Нервничает, и всё равно заметила, как он напряжён. — Как ты? Готова?

Сильвия лишь кивнула, обхватив себя руками и поворачиваясь в сторону проявившегося у входа в пещеру духа-хранителя игр. Не поверила ему.

— Некроманты! — громогласно произнёс дух, и от команд начали отделяться участники.

Сильвия тоже сделала пару шагов вперёд, пока Эдвард не остановил её, поймав за руку.

— Я тебе позже всё расскажу, обещаю, — развернув девушку к себе лицом, мужчина не смог удержаться и едва коснувшись поцеловал. — На удачу.

— Вия! — окрикнула Сильвию некромантка из команды Сарада, стоявшая уже у самого входа в катакомбы.

— Я… пойду, — смущённо прошептала девушка Эдварду.

Смотря, как она идёт в сторону пещеры, мужчина внезапно поймал себя на мысли, что один плюс в сложившейся с королевством ситуации всё же есть. Он станет кронпринцем. Вот только представить, как просит Сильвию уговорить дриад передарить её себе — не смог даже мысленно. Она не игрушка, чтобы так поступать. Это должно быть только её решение. И каким бы оно не было — он примет. Даже, если она выберет не его.

— Испытание дара некромантии объявляю открытым! — произнёс дух, когда девушки скрылись внутри катакомб.

Немного понаблюдав, как вход исчезает, зарастая горной породой, Эдвард заметил сбоку хлопки артефактов переноса.

— Опоздали! — выругался Андрей, за ним повторил ругательство Говард, находящийся в сопровождении экипированных в боевую форму ищеек.

Чуть дальше Эдвард заметил напряжённо вглядывающихся в духа-хранителя Ардэла и Карея.

— Карей! — Андрей окрикнул принца, подходя к тому месту, где мгновение назад был вход. — Я попробую разворотить вход артефактами, собери стихийников, нужно будет сделать что-то на подобии воздушной подушки, чтобы не дать пещере вновь сомкнуться!

— Что случилось? — подойдя к Андрею и выслушав ответ, Эдвард по-настоящему испугался. Именно с этой девушкой пошла Сильвия. — Перенеси меня в свой кабинет.

— Зачем? — ректор нахмурился, не понимая, что там ему понадобилось. — Мы не можем терять время.

— Перстень, Андрей, — Эдвард окончательно принял решение. — Мне нужен перстень Нирвалла. И его меч, хранимый внутри этого артефакта.

В глазах ректора появилось понимание, и спустя полминуты они уже были на месте. Спустя ещё минуту, проигнорировав ликование министров, они снова были у бывшего входа в катакомбы. А спустя пять минут Эдвард с Кареем, Ардэлом, Андреем, Говардом и его ищейками были уже внутри.

***

Сильвия.

Ба-а-ам!

Отвратительный день. Нет, ну серьёзно! Мало того, что ночью бредятина какая-то снилась, в лице Ардэла, который настоятельно меня кому-то передаривал, так и пробуждение вышло весьма необычным. А как по-другому назвать скачущую по моей кровати Стефанию, которую отпустило действие зелья, и бурно радующуюся своей победе? И не просто победе, а установлению нового рекорда!

Ба-а-ам!

Дальше было не лучше. Умывшись и приведя себя в порядок, я потащила Стеф завтракать. Саид как раз в гостевой расставлял на столе завтрак на четверых. Вот только Эдварда не было. Это было странно, по крайней мере, для меня. Как-то привыкла я видеть его всегда рядом. В последнее время. И самое главное — никто не знал где он. Даже записку не оставил. Оставалось лишь сидеть и ждать, пока он вернётся.

Ба-а-ам!

Но он не вернулся. Эдварда я увидела только после призыва на испытание. У меня даже сердце сжалось, при взгляде на него. Всегда такой собранный, спокойный, он был… как будто загнан. Взгляд серых глаз превратился в холодный металлический, кулаки сжаты так, что костяшки побелели. Конечно, я не удержалась, спросила. А он соврал. Вот где он был? Что у него случилось? Я даже из-за катакомб этих дурацких так не нервничала, как на тему его отсутствия, а он… Поцеловал!

Ба-а-ам!

— О чём задумалась? — тихо спросила у меня Лиза, косясь в сторону железной кованной двери.

— Выдержит ли решётка, — ответила я, поглядывая в сторону бьющихся в неё собак-переростков. — Выдержит?

Ба-а-ам!

— Очень на это надеюсь, — честно ответила девушка, провожая взглядом очередную агрессивно настроенную тварюшку, трясущую головой, после неудачной попытки выбить преграду на пути к цели. То есть к нам.

Если верить Лизе, этих собачек здесь быть не должно было. А они были! И не просто бродили, а целенаправленно искали кого бы схомячить! И если бы мы с рыжей случайно не решили зайти в камеру, то точно стали бы кормом.

Ба-а-ам!

Ну, как случайно. Лиза решила подождать меня, чтобы, как она в шутку сказала, не допустить повторения вчерашнего провала академии Сарада.

— Будешь мешать мне призывать умертвий? — смеясь, уточнила я у неё в ответ.

— Нет, что ты! — ответила девушка. — Буду считать твоих и стараться подчинить хотя бы на одного больше!

Мы не очень далеко ушли от входа в катакомбы, когда я заметила ряд камер с решётками, ну, и решила посмотреть ближе. Лиза зашла в камеру следом, смеясь захлопнув в дверь. Правда, через мгновение, мы уже не смеялись, когда в эту самую дверь на лету врезалась оскаленная морда, а мы с некроманткой засели в дальнем от входа углу.

Хорошо, что решётка открывалась наружу, а мозгов у этих клыкастых переростков не было. Им всего-то и надо, ручку вниз наклонить и на себя потянуть…

Ба-а-ам!

Зато упорство у них водилось в избытке.

— Интересно, — я посмотрела на Лизу. — А нас будут спасать?

Всё-таки игры идут, испытание некромантов, двое не вышли — кто-то же должен пойти посмотреть, что случилось.

— Не раньше, чем через три часа, — скривившись на звук очередного удара об дверь, ответила девушка. — Столько времени по максимуму выделяется для каждого испытания. По его истечению — дух зачитывает результаты и испытание объявляется завершённым. А во время испытания сюда никому не попасть.

— А раньше здесь случалось нечто подобное? — я махнула рукой под очередное прозвучавшее «бам».

Лиза лишь отрицательно покачала головой. Плохо, очень плохо! Так и умру, не узнав, обманули меня жрецы про дриад, или нет.

— Лиз, — решила я спросить у девушки, — а жрецы могут врать?

Рыжая в ответ так выразительно на меня посмотрела, что пришлось пояснять более подробно. Да и смысл скрывать? Может дверь скоро эти псины выбьют. Да и про историю с подарком заодно ей рассказала, всё равно уже многие в курсе. Как и про Андрея. Но за последнее — спасибо тебе, Ардэл! Угу. И низкий земной поклон.

— Странно, — выслушав мои сомнения, а также пересказ полученных предсказаний, Лиза нахмурилась. — Мне они тоже про отбор сказали.

— Что?

— Что всё равно на отборе встретимся, — Лиза даже губу закусила, явно что-то обдумывая.

— А тебе они что предсказали? Кроме отбора? — взыграло моё любопытство.

— Порекомендовали не просмотреть своё счастье, пока оно у меня под носом, — Лиза пожала плечами. — Я сама ничего не поняла, если честно.

А вот я заметила, что Лиза покраснела. А ещё вспомнились их дискуссии с Кареем в пути. И, самое последнее, умываться он меня повёл именно в Лизину комнату. Хотя, как я теперь точно знаю, гостевая команды Нирвалла была гораздо ближе.

— Может они имели в виду Карея? — решила я озвучить свои мысли.

Лиза вздрогнула. Правда, я не знаю от чего — от моего вопроса, или от очередного «бам».

— Я не знаю, — грустно прошептала девушка, но быстро сумела взять себя в руки, переводя тему. — Кстати, вы так мило перед испытанием ворковали с Эдвардом. Ардэл больше не в почёте?

— А я не знаю! — я вернула Лизе её же слова, вот только губы предательски растянулись в улыбке. Смотря на меня, рыжая тоже улыбнулась. — Правда, не знаю…

Грохот, совсем не похожий на уже ставшие привычными «бум», заставил нас вздрогнуть. А развалившаяся на куски стена, опадающая грудой камней и поднимающая в воздух клубы пыли, из-за которой мы перестали видеть даже друг друга — заставила завизжать. Краем сознания, отстраненно отметила, что вместе с нашими воплями отчего-то воют и псы-переростки. Так рады, что проломились к нам, что ли? Или мы с Лизой фальшивим? Бред какой-то в голову лезет. Так глупо умереть! А ведь я с отцом ещё не поговорила. Да что там — не поговорила, даже поздороваться толком не успела ни разу…

— Нашёл! — от раздавшегося совсем рядом голоса Эдварда, я даже кричать перестала, подскакивая на ноги, и тут же оказываясь в крепких объятьях. — Ты в порядке? Не ранена?

Я мотала головой, даже пыталась сказать, что всё хорошо, особенно теперь! Но меня всё равно продолжали бережно осматривать и аккуратно ощупывать. Бросив взгляд на Лизу, поняла, что не одну меня обнимают. Рыжая стояла с Кареем.

— Как же я испугался…

Я повернула голову к Эдварду, чтобы спросить, а как они вообще узнали, что мы в опасности, ведь три часа ещё точно не прошло, от силы минут пятнадцать, но… не успела. Когда на тебя так смотрят думать трудно внятно, не то, что говорить, а уж когда медленно склоняются, чтобы поцеловать…

— Все целы?! — окрик Говарда заставил меня вздрогнуть, и испортил нам момент.

— Все, — выдохнул Эдвард, положив подбородок мне на голову, прижимая к себе ближе.

— Елизавета, — удостоверившись в моей целости, глава местного ФСБ переключился на рыжую. — Тогда прошу всех на выход, здесь делать больше нечего, — сделав пару шагов, мужчина вдруг снова обернулся к Лизе. — Да, Андрей рассказал мне о твоём присмотре за Кайлой и наследниками. Ты молодец, с заданием справилась. Если захочешь, после окончания академии буду рад видеть тебя в своём ведомстве.

Интересно, я одна заметила, как от его слов вздрогнул Карей и побледнела Лиза? И что за присмотр? Моего вопросительного взгляда рыжая не заметила, молча и как-то неестественно прямо идя за Говардом на выход.

Мы пошли следом, но я почти сразу споткнулась и чуть не упала, задумавшись и совершенно не смотря под ноги.

— Всё-таки у меня вошло это в привычку, — прошептал Эдвард, подхватывая меня на руки.

— Здесь нет лестницы, — пытаясь не улыбаться, обвила руками его шею.

— Привычка прогрессирует, — совершенно серьёзно отозвался он.

За пределами нашей с Лизой камеры стояла и встречала нас весьма интересная компания. Какие-то мужчины носились над тушами лежащих без движения псов, за ними стояли Ардэл и Андрей.

— Все в порядке? — оценивающим взглядом пробежался по всем кронпринц, недовольно сощурив глаза на мне.

Не рад, что я цела? Ну, это уже наглость!

— Интересно, а если я сейчас прикинусь мёртвой, он отстанет? — шепнула почти на грани слышимости.

— Сомневаюсь, — услышал и хмыкнул в ответ Эдвард также тихо. — Не забывай, он — некромант. Кто знает его больную фантазию.

Мне пришлось срочно прятать лицо на груди мужчины, чтобы не смеяться в голос.

— Пойдёмте отсюда, — услышала я уставший голос Андрея, — она в порядке?

— В полном, — ответил ему Эдвард, продолжая движение.

— Здравствуй, Андрей, — подняв голову и найдя его взглядом, поздоровалась.

И зачем так удивлённо поднимать брови? Подумаешь, хихикала при этом, так это ты Эдварду скажи, он рассмешил.

— Здравствуй, Сильвия, — ошарашено выдал Андрей, шагая рядом с нами. И добавил совсем тихо, чтобы слышал только Эдвард. — Она точно в порядке?

Ответом ему был наш с Эдвардом тихий смех.