Глава 21

Карей.

— Хватит, — обратился младший принц к брату, замечая его недовольные взгляды в сторону скрывшихся в лекарском крыле девушек, в сопровождении Эдварда и Андрея.

— Я ничего ещё не сказал, — отозвался кронпринц. — И не сделал.

— Ардэл, я серьёзно, — холодно сказал Карей, не давая бушевавшим внутри эмоциям отразиться на внешнем виде. — Он надел перстень. Артефакт Нирвалла признал его. Вы теперь на равных, во всех смыслах. Не стоит усугублять ваши и без того натянутые отношения. Тем более, кроме твоего задетого самолюбия, поводов для очередной потасовки у вас нет.

Не дожидаясь ответа, Карей уверенно направился к лекарям, заметив, что Андрей и Эдвард уже вышли оттуда. Мысли младшего принца были одна не лучше другой, но торопиться с выводами он не спешил. Хотелось узнать, что скажет сама Лиза.

Младший принц зашёл в комнату, где оставили лекари девушек, несмотря на заверения последних, что они в полном порядке. Сильвия что-то поняла по взгляду Карея, и предпочла ретироваться из помещения, оставляя их наедине.

Оба молчали. Лиза не отрывала взгляда от лица мужчины, давая ему надежду, что всё не так категорично, как ему показалось со слов Говарда.

— Как ты себя чувствуешь? — он не стал подходить ближе, оставаясь стоять почти в дверях.

— Мы уже устали с Вией повторять, что всё в порядке, но нам не верят, — рыжая нервно повела плечом, будто отмахиваясь от неприятных мыслей.

— А тебе можно верить? — тихо спросил Карей, пытаясь разглядеть в девушке всё то, что видел раньше.

Надежду во взгляде, интерес. Ожидание, как будто она хочет подойти ближе к нему. Желание прикоснуться к нему.

Сейчас он ничего не видел, кроме страха, иногда проскальзывающего в полных отчаяния глазах девушки. Чего же ты так боишься, рыженькая?

— Скажешь что-нибудь? — Карей не выдержал молчания Лизы.

Мужчина внутренне надеялся услышать, что не всё было по приказу. Что ей нравилось находиться с ним рядом. Что не все действия она совершала лишь для выполнения поручения ректора. Что ему не показалось…

Минута, две, три… Лиза опускает глаза, так и не сказав ни слова.

— Спасибо за помощь в поимке предателей короны, — холодно улыбнулся Карей, ставя точку. — Говард прав, вас ждёт большое будущее в его ведомстве, леди Елизавета.

Развернувшись, Карей вышел в коридор с одним единственным желанием. Напиться.

***

Ардэл.

Наблюдая, как брат уходит, Ардэл никак не мог понять, что же его так разозлило. И пусть он хорошо умел скрывать свои эмоции — на кронпринца маски брата не действовали. Слишком хорошо его знал.

Но, несмотря на то, что Карей, по сути, просто сорвался на старшего брата, доля истины в его словах была. Поэтому на приближение Эдварда, на этот раз, наследник Сарада отреагировал спокойно, если даже не сказать, что доброжелательно. Но только поговорить не успел — на Эдварда налетели явно озабоченные министры, и спустя пару минут перенеслись вместе с ним, с помощью артефактов. Эдвард успел лишь перекинуться парой фраз с Андреем, и выглядел крайне недовольным.

— И куда его? — поравнявшись с Андреем, решил уточнить кронпринц.

— Во дворец, — ответил ректор, устало потерев глаза рукой. — Чувствую надолго.

— Даже так? — искренне удивился Ардэл.

Узнав от Андрея, что Эдварда решил восстановить в правах не его отец, как недавно предполагал Карей, а совет министров, причём сразу после смерти короля, Ардэл растерялся. А увидев в другом конце коридора внимательно слушающую их Сильвию, с удивлёнными глазами, направился в её сторону, попрощавшись с Андреем. Ректор лишь махнул рукой, продолжая идти по своим делам, не заметив нечаянного свидетеля их разговора.

— Эта правда? — Сильвия оперлась спиной на стену, обхватив себя за плечи руками.

— Эдвард тебе не рассказывал? — Ардэл скептично заломил бровь. — Серьёзно? Не сообщил, что он — изгнанный принц Нирвалла? Такие… близкие отношения и не сказал правду?

— Тебя это не касается! — тут же огрызнулась Сильвия, поднимая внутри наследника волну злости.

— Конечно, не касается, — кивнул мужчина, чеканя каждое слово. — Эдвард же теперь тоже кронпринц. И ты можешь стать его «подарком». Всего лишь нужно попросить об этом дриад! Передарить себя! Хотя, стой, — Ардэл сделал вид, что задумался. — Про то, кто он — Эдвард тебе не сказал. Вернул корону, опять же, с собой не позвал. Заметь, даже не попрощался. И как думаешь, нужен ли ему такой «подарочек», а, Вия?

Ардэл и сам понял, что перегибает, и что его несёт, но остановиться не мог. Пожалел в тот же миг, когда закончил всё высказывать Сильвии. Её взгляд будто выцвел, невидяще смотря мимо него.

— Сильвия…

— Хватит! — резко перебила его девушка, тряхнув головой, будто сбрасывая наваждение.

— Сильвия, я правда не хотел…

Очередная попытка Ардэла исправить ситуацию и извиниться провалилась молчаливым возвращением девушки обратно в покои, выделенные лекарями для неё и Лизы. Ей на встречу попался Карей, едва взглянув на которого Ардэл присвистнул.

— Может расскажешь, что стряслось? — кронпринц внимательно посмотрел на брата, делая вывод, что он только что разговаривал с Лизой. И явно в их общении что-то пошло не так.

— Пить будешь? — вместо ответа спросил младший принц. — Настроение хуже некуда. И давай без вопросов.

Понятливо кивнув, Ардэл решил подождать, пока брат сам созреет высказаться. Но этого не произошло ни через день. Ни через два дня.

Команду королевской магической академии Нирвалла отстранили от игр, в виду выбывания из неё одного участника. Самих молодых людей распределили на обучение в академии Сарады. Ардэл пару раз приходил к Сильвии, пытаясь наладить общение, но девушке было как будто всё равно. Она спокойно приняла его извинения, никак не отреагировала на поздравления с поступлением в нормальную академию. Даже то, что Андрей поселил её в одну комнату с Лизой, не вызывало у Сильвии радостных эмоций. Да и сама Лиза, как отметил Ардэл, выглядела совершенно поникшей.

Известие о скором королевском отборе невест кронпринца Нирвалла, для Ардэла удивительным не стало. А вот то, что объявились дриады и в приказном тоне заявили, что Ардэл и Карей обязаны участвовать и отбирать себе будущих жён вместе с Эдвардом — выбило из колеи. И не его одного. Карей тоже воспринял новость в штыки, но сумел быстро взять себя в руки. Ардэла же ждала трёхчасовая лекция отца на тему: «Не надо больше срывать отбор!». Обещать мужчина ничего не стал.

Когда пришло время перемещаться в замок Королей Прошлого, решил заглянуть к Сильвии. Обе девушки находились в своей комнате, но настолько были погружены в свои мысли, что даже на шутки никак не отреагировали.

На приглашение Ардэла посетить отбор, Сильвия лишь фыркнула и пожелала удачи. Лиза просто промолчала, задумчиво смотря в сторону окна.

***

Эдвард.

Кронпринц Нирвалла стоял и смотрел как исчезает портал, способный переместить любого желающего в замок Королей Прошлого. Любого… а он всю неделю ждал только её. Но Сильвия не пришла.

Уловив зов Кораллы, Эдвард грустно улыбнулся и поспешил на крышу, где его ждала драконица.

— Здравствуй, Коралла, — присев рядом, кронпринц устало вздохнул, понимая, что с завтрашнего дня начнётся отбор и выбора у него нет, брак необходим.

Жаль, что не на любимой. Если бы Сильвия только пришла на отбор, если бы вышла к нему в конце, выбрала его — он бы нашёл выход. Договорился бы с дриадами, с Ардэлом, да с кем угодно! Но она просто не пришла. И винить ему в этом некого, кроме себя.

Если бы он только мог ей всё объяснить, рассказать, как и обещал тогда, в катакомбах. При воспоминании о том, что мог потерять её навсегда, Эдварда бросило в холод. Нет, он всё сделал правильно. В том гадюшнике, в который отец превратил дворец, Сильвии точно делать сейчас нечего. Чего он только не насмотрелся за этот месяц! От трёх покушений на его жизнь, несмотря на постоянно активный меч Нирвалла, до склок местных «аристократов», очень переживающих за своё место вблизи правителя. Спасибо королю Сарада, что выделил в помощь Говарда и пару отрядов ищеек. Эдвард понимал, что сам бы не справился.

И если сначала Эдвард переживал, что не успел поговорить с Сильвией и позвать её с собой, то позже понял, что это к лучшему. На него пытались надавить все, но, в виду отсутствия рычагов давления, быстро разбегались, как тараканы. Но если бы они узнали про неё… нет, этого он допустить не мог. И вот теперь пожинает плоды.

— Не кори себя, — читая мысли мужчины, решила поддержать его Коралла. — Мы с Рубином думали, что она придёт.

Эдвард промолчал. Мысли его всё равно для собеседницы как открытая книга, зачем слова? Она и так прекрасно знает, что он надеялся на её приход. А теперь…

— Ты не можешь сорвать отбор, как Ардэл! — рыкнула Коралла, поймав отголосок мысли в голове мужчины. — Эдвард, тебе необходимо стать королём! Только так прекратятся покушения! Подумай, в конце концов о людях, о простых людях, которые надеются на тебя! На восстановление академии и возвращение Нирвалла в прежнее состояние!

— Знаю, — Эдвард прикрыл глаза, — я всё это знаю, Коралла.

***

Сильвия.

«Четыре королевства Империи были названы в честь имён Первых Королей Прошлого: Сарада Наихрабрейшего, Мирлака Справедливого, Рикрона Мудрого и Нирвалла Доблестного…»

Захлопнув книгу по истории Империи, я откинула её в сторону.

— Вчера закрылись порталы в замок Королей Прошлого, — наблюдая за полётом книги, тихо сказала Лиза, заставив меня вздрогнуть.

Как будто я сама этого не знала! Лично наблюдала в полночь, как светящийся круг света, неделю находившийся в главном зале академии, медленно исчезает. Стояла, чувствуя себя полной идиоткой, сдерживая порыв в последнюю секунду рвануть к порталу и попасть на отбор. Вот только туда меня никто не звал, кроме Ардэла.

До боли стиснув зубы, приказала себе не думать. Хватит! Это было ожидаемо. И как не печально признавать, Ардэл был прав, говоря, что, если бы Эдвард хотел — позвал бы с собой. Не позвал. Не пришёл. Не объяснил. А ведь обещал!

— А сегодня первый день королевского отбора невест, — продолжала посыпать мои раны солью Лиза, сама того не подозревая. — Вия, может, напьёмся?

— А есть чем?

Рыжая встала и достала из шкафа бутылку. Пили вино прямо из горла, усевшись на кровати. Вот только легче не становилось.

Лиза мне так толком и не объяснила, что же произошло у них с Кареем. Да и было ли что-то вообще? Если я правильно поняла, это касалось «присмотра», который упомянул Говард в катакомбах. Но деталей я не знала, а лезть некромантке в душу с расспросами не хотелось.

Эдварда мы тоже не обсуждали. Да и есть ли, что обсуждать? То, что я сама себе призналась в чувствах к нему — это ничего не значит. Для него. Особенно чётко я это осознала ровно неделю назад, когда объявили о королевском отборе невест кронпринца Нирвалла, Его Высочества Эдварда. По всей Империи открылись порталы, приглашая всех желающих принять участие в этом мероприятии. А уж когда объявили, что и оба принца Сарада будут участвовать, такой ажиотаж начался… Особенно в нашей с Лизой комнате. Кажется, мы вообще двигаться почти перестали. Как и разговаривать. А вот сегодня ожили. Частично.

— Не берёт, — грустно выдохнула Лиза, когда бутылка практически подошла к концу. Я была с ней согласна. Легче не становилось. — И взять больше не у кого. Почти все из академии ускакали на этот дурацкий отбор! Даже ректор не вернулся.

Андрей ушёл в портал в первый день, после его появления, сказал, что хочет посмотреть на архитектуру замка Королей Прошлого. И даже предложил присоединиться к нему, вот только я отказалась. Конечно, можно было сигануть в портал, прикрываясь интересом не к жениху, а к самому месту проведения, но… Мне даже мысленно больно представлять, как один кронпринц выбирает себе невесту. В реальности лицезреть всё это желания не было и вовсе.

А вот тот факт, что отец не вернулся, вызвал удивление. Неужели он решил присмотреть себе там кого-нибудь? Других причин для него там оставаться я не видела.

— В кабинете Андрея я, кажется, видела что-то вроде бара, — внесла я предложение. — Может сходим?

— А кто нам кабинет откроет? У ректора защита стоит, настроенная на… — Лиза не договорила, поняв, что в кабинет попасть мы сможем.

Да, кабинет ректора магической академии был защищён от вторжений в его отсутствие. Настроен своеобразный замок был на кровь самого Андрея. А поскольку я — и есть его кровь, грубо говоря, проблем с проникновением у нас не было. Как и с поиском алкоголя.

— «Драконье пойло»? — хмыкнула я, прочитав одну из этикеток.

— Сильно, — кивнула Лиза, доставая именно её. — Как раз, то, что нам нужно.

Пойло оказалось именно пойлом. Откашлявшись с непривычки, я оставила рыжую одну, метнувшись в столовую за компотом. Добротная женщина на раздаче надавала мне ещё и пирожков с разными начинками. Видимо, чтобы не пропали, а то учеников в академии действительно почти не осталось — отбор ведь…

Ради интереса я почитала про этот самый отбор, но поняла мало. Попасть туда можно было только порталами, которые работали в разных местах Империи и только в течении недели. Далее они исчезали, а оставшиеся в замке Королей Прошлого люди, застревали там на месяц, на весь срок отбора. За порядком следи дриады, и, как я поняла, очень тщательно. Женатые люди туда не пропускались, а холостые ведь могли чудить без, так скажем, взрослых. Но нет — дриады не позволяли ничего лишнего. Это что касается интимных моментов. Даже поцелуи были под запретом. Что ж, признаюсь, эта информация пришлась мне по душе. Думать, что Эдвард там… Так! Стоп! Хватит, хватит…

— Что ты делаешь? — вернувшись в кабинет с добычей, я застала Лизу за копанием в шкафах с документами.

— Здесь где-то должны быть личные характеристики учеников, — заговорческим шёпотом объяснила она свои действия. — Хочу почитать, что ректор там про меня понаписал…

Девушка обыскала почти весь кабинет, периодически отрываясь от своего занятия, чтобы выпить. Когда у меня в голове зашумело, я тоже решила к ней присоединиться. Тем более, на некоторых ящиках стояла личная защита Андрея, как на двери в кабинет.

Чего мы только не нашли! Здесь были и всевозможные артефакты (включая целую коробку настроенных на Храм, если верить надписи на самой коробке), бумаги из тайной канцелярии, переписки с другими ректорами. Отдельно мы с Лизой поржали над папкой с письмами от воздыхательниц. И зачем, спрашивается, Андрей их хранит? Обязательно у него спрошу при встрече.

Веселье немного поникло, когда в одном из ящиков стола я нашла небольшой портрет мамы. Не фото, не рисунок, а именно портрет, написанный красками и обрамлённый в рамочку. На глазах тут же навернулись слёзы. Он действительно очень её любил. И действительно не оставлял надежду вернуться домой. Мы с ним почти не касались этой темы при разговорах, изначально придерживаясь невидимых границ в общении. Да и отцом я его ни разу вслух не назвала. Впрочем, как и он меня дочерью. А вот сейчас, держа в руках мамин портрет, от этих мыслей стало горько. У меня хоть фотка его была, а он… сам нарисовал, или как-то на заказ сделал…

Мне почему-то вспомнилась небольшая коробочка с двумя фотоальбомами, один из которых начинался с общего фото мамы и Андрея. Далее шли мои детские фотографии. После смерти мамы я не продолжила традицию дополнять их новыми фотками.

Лиза, внимательно выслушав причину моего вновь упавшего настроения, предложила его срочно поднимать. А, по её мнению, лучше «Драконьего пойла» с этим заданием не справится ничто.

Спустя час в голове зашумело окончательно, а в нас с Лизой вдруг проснулась общая злость на жрецов. Нет, сначала мы перетёрли кости Эдварду и Карею, решив, что они — сволочи. А потом уже жрецам. Они же обещали нам отбор? Обещали. И где?!

Кому из нас двоих пришла шальная мысль перенестись к Храму с помощью артефактов Андрея и стребовать объяснение с жрецов — я не помню. Но разбирая коробку поняли, что не все перемещают в Храм. Как поняли? Очень просто — методом тыка!

Когда мы с Лизой появились с коробочкой в руках в каком-то кабинете, прямо рядом с читающим что-то за большим массивным столом Бернардом (который от шока, или от радости, ничего нам не сказал, просто тараща глаза), мы с рыжей ограничились простым «извините, ошибочка».

Наше появление в спальне какого-то мужика, которого ни я, ни Лиза, в глаза раньше не видели, было более эффектным, но тут мы тоже ограничились простыми извинениями. Хорошо, что сам мужик настолько удивился, что не попытался нас остановить.

Третья попытка вернула нас обратно в кабинет Андрея. Лиза прихватила новую бутылку «Драконьего пойла», предлагая перед каждым перемещением пить на удачу! Идея мне понравилась. Правда, я её дополнила пирожками. Закусывать тоже надо!

Четвёртая попытка нас никуда не переместила, и мы решили, что эти артефакты были настроены на сам кабинет. Решили снова выпить. А что? Перемещение ведь, теоретически, было…

Пятая попытка попасть к жрецам успехом тоже не увенчалась. Мы оказались в кабинете главы местного ФСБ, который с шоком и недоверием взирал на нас.

— Ave, Caesar, morituri te salutant! — выдала вдруг Лиза Говарду, поднимая вверх бутылку.

— Чего? — я повернулась к девушке, чуть не уронив коробку с камнями, да и себя заодно.

Говард же в полном шоке открывал и закрывал рот.

— Я говорю, — рыжая хихикнула, вновь подняв бутылку. — Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! — с укором повернувшись ко мне, Лиза заговорила спокойно. — Давай, погнали дальше, пока коробочку не отняли. Пить пока не будем.

Сказано — сделано. Правда снова мы оказались в кабинете Андрея. Выпили по два раза. У Говарда пропускали же…

И наконец-то оказались у лестницы! Ура! Храм!

— Ну, — озираясь по сторонам, и как-то странно пошатываясь, обратилась ко мне Лиза. — Ты первая, или я?

— Вместе идём, — приняла я решение, понимая, что это не рыжая шатается, это мы обе.

Глупо хихикая, мы подошли к ступеням, решив ещё выпить на удачу. Дальнейшие события отложились в моей памяти лишь частично.