Глава 19

Гильдийный Дом встретил нас гробовым молчанием.

Во дворе было порядка двух с половиной десятков рейзеров, однако ни один не посмел напомнить о запрете на коней, когда мы остановились возле ворот, и ни один не рискнул заступить нам дорогу, когда мы слаженно шагнули к дверям.

Не успела я слезть с седла, как откуда-то из-под крыльца серой тенью метнулся громадный серый пес. Взвизгнул, распахнул широкую пасть и одним гигантским прыжком оказался рядом, после чего с тихим стоном прижался и ткнулся мордой куда-то мне под мышку.

Я не сразу узнала о том, что в то время, как геройствовала возле Печати, этот милейший зверь внезапно ворвался в спальню хозяина, разбудил всех громким лаем, а потом сел посреди комнаты и долго, протяжно завыл, пугая соседей и нагоняя страху. Я далеко не сразу узнала, что в ту ночь над шестой частью Харона сперва разразилась страшная гроза, а потом на город со всех сторон попытались налететь крылатые Твари, многих из которых даже бывалые рейзеры видели впервые. Не знала, что в то же время, когда была сорвана первая Печать, из леса во все стороны брызнули те Твари, которые не умели летать. Причем, ринулись они опрометью, куда глаза глядят, не больно замечая, как на каменных стенах Нора караульные забили тревогу. Я также не знала, что в тот момент, как освобожденные души дарили мне свою прощальную песнь, над всем лесом разлилось ослепительное белое зарево. То ли нового рассвета, то ли просто дышащее огнем покрывало, которое властно опустилось на Харон и накрыло мечущихся Тварей с головой. А когда вышло за пределы леса и потянулось в сторону города, то одну за другой мгновенно испепеляло ту нежить, которая не смогла ни убежать, ни вовремя укрыться.

До высоких стен успели добежать лишь немногие, да и тех постреляли издалека и утыкали стрелами, как ежиков. Но в самом городе к тому времени уже били в набаты, а всполошившиеся из-за набега, одевающиеся прямо на ходу рейзеры как раз суматошно взбегали по лестницам, мчались к бойницам хватали факелы, разжигали огни… и лишь для того, чтобы увидеть отгорающее белое зарево, пляшущее над Долиной. А потом растеряно опустить ненужное больше оружие и неверяще осознать, что им не нужно никого убивать. Просто потому, что вся их добыча серым пеплом покрыла Долину от края до края.

Фаэс встретил нас так же молча, как и столпившиеся внизу воины. Молча поднял голову от какой-то важной бумаги, молча поднялся, молча шагнул навстречу. А потом так же молча стиснул мои плечи, одними глазами сумев выразить все то, то бушевало в его много повидавшей, но все еще молодой душе.

— Спасибо тебе, Фантом… за Печать… и за Харон тоже… спасибо…

Я неловко отвернулась.

— Да ладно. Чего уж тут…

— Не знаю, что ты сделал… не знаю, маг ли ты или еще кто… но спасибо, — Фаэс до боли сжал пальцы, силясь угадать мои растрепанные чувства. А потом глубоко вздохнул, взглянул на моих спутников, коротко усмехнулся, узнав на Локе старые доспехи, и неожиданно расправил широкие плечи. — Я благодарен вам всем за то, что вы сделали для Фарлиона. Гильдия благодарна вам за этот бесценный подарок. Отныне ваше присутствие всегда желанно в Норе. Все ваши желания и просьбы будут немедленно удовлетворены. ЛЮБЫЕ просьбы, понятно?

Я хмыкнула.

— Не спеши, Фаэс, мы еще не закончили работать.

— Ты о чем? — озадаченно отодвинулся старый ветеран.

— Осталось еще пять Печатей, — пояснила я, машинально потерев сплюснутые плечи. — И за них еще придется побороться.

— ЧТО?!! — Фаэс, кажется, пошатнулся, взглянув на меня, как на сумасшедшую. — Да ты в своем уме?!! Ты на что замахнулся?!! Жить надоело?!! Только вчера привезли на руках, как сомлевшую девицу! Я думал, еще неделю не встанешь! Думал, отпаивать тебя самолично начну и с ложечки кормить буду, если скажут, что надо! А ты… ты опять подвиги совершать собрался?!! Да вы уже сделали больше, чем Гильдия за двести лет существования!! Не знаю как, зачем и почему, но вполне бы согласился, если бы вы всю оставшуюся жизнь спокойно почивали на волнах славы и бросили своими шкурами рисковать!!!

Я покачала головой.

— Нет, Фаэс. Я хочу видеть Фарлион свободным. И он будет свободным, обещаю. Вот только без твоей помощи сделать это немного сложнее, так что я попрошу тебя оказать нам еще одну услугу.

— К-какую?

— Отправь в остальные крепости письмо. Подробное. Касательно Печатей, Тварей и всего остального. Скажи, что наша Печать сорвана, часть Харона постепенно освобождается от Тварей, и скажи… это очень важно… скажи, что ты шлешь им новую команду для помощи. Это все, что мне от тебя нужно.

— Что?! ТВОЮ команду?! — эрдал ошарашено оглядел шестерых мужчин, терпеливо ждущих окончания разговора. — ИХ?!

Я улыбнулась.

— Ну, ты же не думал, что я могу это провернуть без помощников? К тому же, я сразу предупредил, что не один. Только ты не услышал. А они — вот. Мои друзья, мои братья, моя настоящая команда. Без них ничего бы не вышло. Нам только нужно, чтобы в других крепостях вопросов никто не задавал, не задерживал на воротах каждый раз для выяснения личностей, святых отцов попусту не дергал и не мешал работать, заставляя по десять раз объяснять одно и то же.

— И ты хочешь… чтобы я представил их, как своих?

— Да, — кивнула я. — Напиши, что, дескать, особые воины, специально из Рейданы или откуда-то там выписаны, то да се… мол, отличные парни… уже участвовали в рейдах, кахгаров били… и вообще, на них можно полностью положиться. Меня не афишируй: мол, команда и команда. С лидером мы потом сами определимся. Только сразу оговори, что ребята со странностями — дескать, лица свои закрывают. Обет у них такой. Так что спрашивать или пытаться заставить это изменить бесполезно. Сделаешь?

Эрдал растеряно оглядел моих невозмутимых Теней. Потом перевел взгляд на хварда, признал доспехи и нахмурился.

— Лок? И ты туда же?

— Теперь зови меня Фантомом, Фаэс, — усмехнулся из-под маски Лок. — Мы все здесь Фантомы. Никаких имен и никаких лиц.

На вопросительный взгляд эрдала я только руками развела.

— Говорю же: ребята со странностями. Так и напиши.

— Ну… хорошо, — окончательно растерялся Фаэс и принялся неуверенно теребить седой ус. — Только одних я вас не могу прислать. Даже с бумагой. Должен, как минимум, двоих сопровождающих дать. Так положено.

Мы с ребятами переглянулись.

— Провожатых?

— Да. По уставу.

— А по-другому нельзя? — нахмурилась я. — Что мы, дорогу не найдем? Да нам и надо в крепости, что пару ночей переночевать, пока с направлением определяться будем.

Фаэс покачал головой.

— Увы. Без провожатых никто на ваше письмо даже не посмотрит, все равно проверять станут, людей ко мне пришлют, время потратят. А с людьми, которых другие эрдалы в глаза знают, вам будет спокойнее.

— Плохо. Кого предлагаешь взять?

— Кого хочешь, — пожал плечами эрдал. — Все мои были представлены на Большом Сборе у наместника в Лавере. На каждого есть архив. И каждый имеет о том отметку в грамоте. У тебя такой отметки нет, не говоря уж о том, что парни твои вообще поедут без грамот.

— А если сделать сегодня-завтра? — быстро спросила я.

— Да я — хоть сейчас. Но грамоты должны быть подписаны лично наместником, и на них должна стоять печать короля. Для тебя у меня такой бланк нашелся, потому что готовил для дурака, который решил к концу испытательного срока гонор показать и сгинул, сунувшись туда, откуда ты благополучно вышел. Но грамотка осталась. Вот я ее тебе и отдал. У Лока тоже есть. А вот остальные… их-то как раз никто и не примет. По крайней мере, до того, как я получу бланки из Лаверы на всю эту загадочную пятерку.

— Сколько это займет времени? — неожиданно спросил Ас, и Фаэс чуть вздрогнул, узнав хрипловатые нотки в его голосе, которым я иногда раньше разговаривала. Он даже бросил на нас с Локом подозрительный взгляд, нахмурился, но потом, видимо, решил, что показалось, и отмахнулся.

— С полдюжины дней: пару суток туда, еще столько же обратно, плюс на проволочки в канцелярии наместника. Быстро такие дела даже ради меня не сделаются.

— Полдюжины — это слишком много, — с досадой отвернулась я. — Значит, придется соглашаться на провожатых. Фаэс, кого посоветуешь? Я твой народ мало знаю, так что сам предлагай, кого брать.

Эрдал усмехнулся.

— Я лучше спрошу. Приказывать и снимать их с рейдов пока не имею права. Твари все равно в округе остались, так что в моем распоряжении только те, кто согласится сам. А из них ты уже выбирай сам.

— Хорошо, давай их сюда.

Мы с ребятами снова переглянулись, но других идей больше ни у кого не возникло. Так что мы проводили вышедшего эрдала одинаково досадливыми взглядами и принялись терпеливо ждать, пока что-нибудь решится.

Едва эрдал закрыл дверь, мы, коротко посовещавшись, решили несколько сменить роли в команде. И решили, что посторонним незачем знать истинное положение дел. Особенно, мои грандиозные планы и не менее грандиозные тайны, как минимум, одна из которых вполне могла потянуть на эшафот. Тем более что мы уже сказали, что временно не определились с лидером. Поэтому будет лучше, если даже наши "провожатые" не будут знать правды. После этого я, подав новую блестящую идею, посчитала свой долг Ишты выполненным, смирно отошла к окну и, нагло усевшись на подоконник, равнодушно уставилась во двор скучающим взором. Ас, напротив, выступил вперед. Лок отошел ко мне, изображая такого же скучающего зеваку, мнение которого ничего не решало. Бер и Ван заняли два пустующих кресла возле стола. Гор, как большой любитель наблюдать за всем из тени, ушел в дальний угол, где и изобразил красивую скульптуру. А Мейр, недолго подумав, составил нам с Локом компанию. Так что когда дверь снова открылась, диспозиция резко изменилась.

Фаэс, надо признать, вернулся довольно быстро. И вернулся не один: вместе с ним в комнату зашел Дей, при виде которого у меня радостно екнуло сердце, еще какой-то незнакомый молодой рейзер, которого я точно еще не видела, и… как ни странно, Илой со своим напарником-громилой. Тот самый, от которого всего два дня назад ушел Лок. При виде нашего рассредоточившегося отряда, эрдал удивленно приподнял брови, однако, будучи умным человеком, сделал вид, что ничего не случилось.

— Илой, Дей, Рорн, Гаэс. Господа, — он с таким же невозмутимым видом обернулся к выступившему вперед Асу. — Я вкратце описал своим людям ситуацию и они готовы вам помочь.

— Нам нужны только двое, — спокойно отозвался Ас, без стеснения разглядывая вошедших. — Но прежде чем взять кого-то, я хочу знать, почему вы согласились.

— Меня хорошо знают во всех крепостях, — ровно ответил Илой, так же пристально изучая незнакомого типа в маске.

— Служил?

— Да.

Заинтересованно дернув ухом, я выразительно покосилась на Аса.

— Почему ушел? — правильно угадал мое сомнение брат.

— Не понравилось, — усмехнулся рейзер и с вызовом вскинул подбородок. — Это что, проблема?

Я снова отвернулась: да, проблема. Если он побывал в шести крепостях и отовсюду ушел, значит, или у него с эрдалами были сложности, или у них с ним, что гораздо вероятнее. Да и Лок отчего-то напрягся, взглядом показав, что не стоит связываться с его бывшим напарником. Но я и без этого откуда-то знала, что Илой может принести нам немало неприятностей. Слишком независим. Слишком горд. Слишком высокомерен. Хотя и неплохой воин, наверное.

— Ты? — перешел Ас к рыжему.

— Я в команде, — густым басом проревел громила. — С Илоем года два уже. Если пойдет он, то пойду и я.

"Нет, — так же мысленно отметила я. — Подпевала нам тут не нужен. Не исключено, что придется провести с этими товарищами долгое время, а с человеком, который соглашается идти на опасное задание лишь по причине того, что "все побежали, и я побежал", нам не пути. Остаются двое, из которых в Дее я почти уверена. А вот последний…

Я краешком глаза покосилась на курносого, кажущегося совсем еще мальчишкой рейзера и мысленно улыбнулась: глаза у него красивые — черные, томные, с длинными, как у девчонки, ресницами. Если бы не шрам, опасно пересекший переносицу, и не вздернутый, как у Илоя, подбородок, был бы красавцем. Интересно, чем руководствуется он?

— Любопытство, — неожиданно выдал этот тип, когда Ас вопросительно взглянул на него. А потом кивнул в мою сторону и добавил: — Интересно поглядеть, на что способен этот выскочка, ежели его хорошенько прижать.

От удивления я едва с подоконника не свалилась, но не столько от услышанного, сколько от того, что неожиданно узнала голос: тот самый шутник на воротах! Мамой клянусь, что он! Только тогда он все время в шлеме был, вот и не поняла сразу. А как рот-то раскрыл, так и дошло.

— Надо же, — усмехнулся Ас, тоже не ошибившись. — Кажется, ваша первая встреча не дает тебе покоя? Или вторая?

— Все вместе, — так же дерзко усмехнулся парень. — Меня, кстати, Рорном звать. В рейдах два года уже.

Ас усмехнулся шире.

— А на воротах за что стоял?

— За дело, — с хитрой смешинкой ответил вместо парня Фаэс. — На Южную тоже сунулся без спроса, только, в отличие от некоторых, украшение на морде оттуда привез.

— Вместе с выверной! — непримиримо тряхнул русой головой смельчак.

Ас хмыкнул.

— Подходит. При условии, что наказание возымело толк, и у тебя хватит терпения выполнять приказы.

Парень оценивающе прищурился.

— Чьи приказы-то? Твои?

— В том числе. Согласен?

Рорн кинул на меня еще один пристальный взгляд, явно отметив, что в разговор я вообще не вмешиваюсь, на мгновение задумался, но потом кивнул. А Ас уже повернулся к Дею.

— На мой вопрос о причинах истинно ответил только один из троих. Ты — последний. Твое решение?

— Я готов, — пожал плечами рейзер. — А что касается причин… пожалуй, хочу своими глазами увидеть, как человек в одиночку срубает кахгара. В прошлый раз был далеко, не разглядел подробностей. Но, быть может, Фантом рискнет повторить?

Я улыбнулась.

— Кто знает? — сверкнул глазами Ас, а затем снова взглянул на Фаэса. — Я выбрал. Твое слово?

— Забирай, — кивнул эрдал. — Но за каждого потом спрошу. Если потеряешь, отписываться тебе.

— Они не дети малые, чтобы теряться.

— Да как сказать, — Фаэс недовольно покосился на Рорна. — Порой приходится как сопляков наказывать и гонор палкой выбивать. Но и то — не всегда получается. Так что кое с кем еще помучаешься, слово даю.

— Ничего, мне не впервой.

Мы с Мейром понимающе переглянулись, а Лок тихо хмыкнул, потому что уже успел для себя кое-что уяснить касательно характера "красного", после чего проводил глазами уходящего Илоя и чуть дрогнул, когда тот, обернувшись на мгновение, весомо уронил в пустоту:

— За тобой должок, хвард.

— Я помню, — криво усмехнулся оборотень. — Ты его получишь. Не переживай.

— Что за долг? — тут же нахмурился Ас.

— Да так, ничего особенного. Просто…

Внезапно "красный" недобро сузил глаза, проткнув начавшего ерничать хварда взглядом чуть ли не насквозь, и тот мигом опомнился.

— Сто золотых. За доспех. Полгода назад брал, а вернуть пока не успел.

Ас, не став больше уточнять, хмуро велел:

— Отдай. Сегодня же.

И Лок, под удивленным взглядом бывшего командира, так же покорно потянулся к поясу.

— Стой, — неохотно бросил Фаэс, заставив Илоя еще с большим удивлением обернуться. — Долг за тебя отдаст Гильдия. Езжай спокойно: с этого дня ты чист перед законом.

Кажется, оборотень изумился. Кажется, у него неприлично отвисла челюсть под маской. Кажется, он даже крякнул, едва не испортив нам имидж, но Мейр вовремя наступил ему на ногу и заставил захлопнуть пасть. Потом мы проводили глазами растеряно уходящих рейзеров, Ас коротко переговорил с Деем и Рорном, на что-то кивнул, о чем-то нахмурился и, отослав их готовиться к отъезду, повернулся ко мне.

— Когда думаешь начинать?

— Как можно раньше, — отозвалась я, и Тени дружно наклонили головы.

Уже к вечеру мы были в Кичре. И, едва ворвавшись в сонную деревушку, прямым ходом направились к стоящей в отдалении кузне. На громкий стук дверь открыл сам Дарн — потный, мокрый, как мышь, прокопченный насквозь и, как всегда, недовольный.

Я инстинктивно напряглась и приготовилась к выволочке: срок примерки прошел дня два тому, я опоздала, да еще и предупредить об этом не удосужилась. За что суровый карлик мог обложить меня по матушке раз сто, не сильно стесняясь в выражениях. Однако он, как ни странно, только окинул меня хмурым взглядом, покосился на слезающих с коней братьев, скривился, сплюнул и буркнул, отходя в сторону:

— Рано ты поправился. Я ждал дня через два. Но раз явился, заходи.

Я, мягко говоря, обалдела.

— Че встал, недоросль?! — тут же напомнил о себе Горлопан. — Думаешь, я до ночи тут торчать буду?!

Пришлось ошарашено пожать плечами и послушно зайти в душное, тесное помещение, которое стало еще теснее после того, как туда зашел и по-деловому огляделся Ас. А потом требовательно повернулся к хмурому кузнецу:

— Долго еще?

— Дюжину дней, не меньше, — безо всякого удивления отозвался Дарн. — Деньги привез?

— Как договаривались.

Я с подозрением проследила за тем, как брат отдает гоблину увесистый мешочек с нашими кровными, нахмурилась, призадумалась, а затем покачала головой.

— Ас, когда ты все успел?

Брат только усмехнулся.

— Когда надо. Дарн, что с поддоспешником?

— Принес. Но Крот сказал, что все равно доработать надо — без мерки никак.

— Я не об этом. Сколько ему надо времени?

— Ну… — задумчиво оглядел меня кузнец. — Полагаю, вместе как раз и управимся. Ему же еще подшлемник надо стачать, наголенники уплотнить… так что, думаю, за раз и заберете.

— Хорошо. Гай, раздевайся.

Я подняла брови еще выше: это еще что такое? Мало того, что без меня меня женили, так этот негодяй еще и распоряжается мной, как собственным сыном. Примчался сюда пес знает когда, объяснил кузнецу, что я временно нетрудоспособна, заявил, что чуть ли не при смерти, поэтому откладываю примерку, добровольно занялся еще и остальными моими проблемами, договорился насчет мелочей, о которых я подумала, но которые не успела окончательно решить. Кажется, еще и старые заказы, сделанные в Норе, отметил — если, конечно, я все правильно поняла. Более того, нашел другого умельца, готового в сжатые сроки организовать мне одежу под новую броню. А теперь смотрит так, как будто ничего особенного не случилось.

— Что? — не понял Ас моего пристального взгляда.

— Ничего, — медленно отозвалась я, расстегивая пряжки и скидывая тяжелое обмундирование. — Этот твой мастер по шитью сюда придет и тоже станет меня обмеривать?

— Нет. Мерки ему Дарн дал. От тебя требуется только надеть и решить, подходит или нет.

Я кивнула, решив, что разговаривать с этим кашпировским мы будет после и без свидетелей. Хоть и доброе дело сделал, но надо было предупредить, чтобы я не стояла тут дура-дурой и не делала большие глаза, понятия не имея, о чем вообще речь.

А потом начался настоящий кошмар. Мне пришлось перемерить кучу всевозможного шмотья, скроенного наспех, как заготовки, и примерно на мою фигуру. Куртки, кафтаны, какие-то хренотени, похожие на длинные свитера, рубахи, подшлемники, стеганые халаты… жуть. Была у меня простенькая куртка, к которой уже привыкла, так ее выбросили, обругали и велели подбирать новую. Благо деньги имелись. А про все остальное забудь. Я, конечно, все понимаю и насчет переодевания ничего не имею против, но когда его ТАК много… блин, да я еще ни в одном магазине столько нервов не оставляла, как с этими двумя выжигами! Мне перед носом разложили около десятка вариантов по каждой детали! Заставили все это по очереди напялить! Потом меняли по миллиону раз, добиваясь полной конгруэнтности моих выпуклостей и всех этих стеганых впукливостей! До полного соответствия. Е-мое! Они меня задергали, изверги! Ей богу! А Ас, мерзавец, еще и бесцеремонно ощупывал всякий раз, пытаясь понять, где остались лишние пустоты и что стоит ушить, а что, наоборот, придется расширить.

А когда Дарн приволок мой новый доспех… мама дорогая! Но вы правильно угадали: все началось по новой!

В общем, спустя несколько часов из кузни я уже не выходила, а буквально выползала, проклиная усмехающихся и явно сговорившихся гадов на чем свет стоит. Причем, так изощренно, что Дарн даже узнал незнакомое слово и тут же поинтересовался, что оно значит. Будучи в расстроенных чувствах, я раздраженно пояснила. Очень красочно. В деталях. Смачно объяснив ему, что такое в моем понимании "вошь", почему она "ядрена" и какое отношение ее родословная имеет к собакам женского рода. Он, не дослушав, громко заржал. Я выругалась снова. А потом они тихо хихикали в кулаки на пару с Асом, потому что после этого меня прорвало еще минут на пять прочувствованного монолога. Закончившегося уже на улице. Прямо возле растеряно обернувшихся оборотней, которые явно не ожидали, что у меня есть такие сомнительные таланты.

Успокоилась я только тогда, когда мы (под ехидное напутствие кварта "заходить еще") все-таки покинули слегка встрепенувшуюся Кирчу. Но потом до самой ночи мстительно косилась на мысленно посмеивающегося брата и напрочь игнорировала вопросительные взгляды остальных, не желая признаваться, за что на него так взъелась. А окончательно остыла лишь у ворот Второй крепости, носящей в быту название Раги, в которой ближайшие несколько дней нам снова предстояла серьезная работа.