Глава 20.

Я медленно покачала головой, сжимая бумаги так, что они чуть не порвались.

– Я не подпишу, – прошептала я трясущимся от страха голосом.

Мужчина прищурился, его губы скривились в злобной усмешке.

— Не играй со мной, глупая девчонка, — он вытащил из кармана складной нож и раскрыл его. Лезвие тускло блеснуло в полумраке комнаты. — Ты не понимаешь, с кем связалась.

Он приблизился ещё на шаг, и холодная сталь коснулась моей шеи. Сердце отчаянно забилось в груди. Неужели меня и правда вот так убьют? Господи, как же страшно..

— Если я подпишу, кто подтвердит, что это сделано добровольно? — произнесла я, пытаясь вложить в голос как можно больше уверенности. — Нотариус? Свидетели? Это ведь не сработает. Они сразу поймут, что меня заставили, после того что я наговорила лорду.

Мужчина нахмурился, явно взвешивая мои слова. Я заметила, как его рука чуть дрогнула, словно он задумался. Это был шанс. Надо давить на то, что их план провалиться. Может попробовать перекупить его?

Но тут в коридоре послышался шум – кто-то приближался быстрыми шагами. Мужчина выпрямился и бросил быстрый взгляд на дверь.

— Чёрт, — выругался он сквозь зубы. — Сиди тихо, ясно? Я скоро вернусь.

Он поспешно вышел, закрыв за собой дверь, и я услышала, как щёлкнул замок. Какая предусмотрительность!

Но пара минут у меня была. Я быстро встала, и пододвинув стул к окну, начала осматривать раму. Она была старой, покосившейся, и, к счастью, не особо прочной. Присев, я изо всех сил толкнула стекло, и оно медленно подалось. Щель была узкой, но мне ничего другого не оставалось кроме как рискнуть и пытаться сбежать через неё.

Стиснув зубы, я втиснулась в окно, тут же почувствовав, как одежда зацепилась за острые осколки. Осколки впивались в кожу, рвали ткань на плечах и спине. Я зажмурилась, изо всех сил сдерживая крик боли. Одна нога уже свисала наружу, но тело застряло – плечи не хотели пролезать. Нужно было поднажать.

Я подалась вперёд изо всех сил, резко втянув живот и перекручиваясь, чтобы высвободиться. Впервые я порадовалась что тело было худым и истощеным. Наконец я провалилась наружу, едва успев сгруппироваться. Приземлилась тяжело, боль отдалась в коленях, но я тут же поднялась на ноги, не давая себе ни секунды на отдых.

Я бросилась бежать, не оглядываясь и не разбирая дороги. Под ногами хрустели ветки, сквозь прорехи в башмаках ощутимо кололась земля. Впереди был мрачный лес, но тёмный силуэт деревьев казался единственным спасением.

Каждый шаг казался последним – казалось, что вот-вот ноги откажут от боли, но я и не думала замедляться. Сквозь хриплое дыхание и тяжёлый стук сердца мне казалось что я слышу, как за спиной нарастает шум. А что если мои похитители уже вышли на след?

Перепрыгнув через поваленное дерево, я нырнула в густую поросль кустарника и пригнулась, стараясь дышать тише. Где-то позади действительно послышались голоса и шуршание листвы – кто то прочёсывал местность.

Я затаилась, сжимая ладони так, что ногти впились в кожу. Нужно было оставаться незамеченной. Я тихо, медленно отползала дальше вглубь леса, стараясь скрыться среди ветвей в тени.

Лес сомкнулся вокруг меня, словно чёрная стена, затягивая в свои холодные объятия. Я старалась двигаться как можно тише, каждый шаг обдумывая, чтобы случайно не наступить на сухую ветку или не споткнуться о корни. Сердце гулко стучало в груди, адреналин бурлил в крови, но постепенно силы начали покидать меня.

Ветер тихо выл в ветвях, и ночной воздух становился всё холоднее, пронизывая до костей. Каждый шаг становился все мучительнее: ноги ныли, пятки саднили от ран, но я продолжала двигаться вперёд, словно в бреду.

И вдруг, как лучик надежды я увидела нечто странное – тонкая, едва заметная тропинка пролегала впереди. Она вилась змейкой между деревьями и вела куда-то вглубь леса. Но ведь если есть тропа, то куда то она должна привести? Самое разумное было двигаться по ней, оставалось лишь понять вперед или назад.

Пока я стояла, и не могла никак решиться, куда же мне двигаться, впереди на тропинке показался силуэт всадника на лошади. Я остановилась, взглядываясь в темноту. Сердце ёкнуло от неожиданности и надежды. Если это кто-то из них, я рискую попасть обратно в лапы похитителей, но если нет…

Сделав глубокий вдох, я рванула вперёд, напрочь забыв об осторожности. Меня охватило отчаяние, и я вскрикнула, размахивая руками.

— Помогите! Пожалуйста, остановитесь!

Всадник остановился. Высокий, статный, в длинном плаще – этот силуэт показался мне знакомым. Лошадь нервно переступила с ноги на ногу, и я отметила, как всадник подался вперёд, вглядываясь в моё лицо. Лунный свет осветил его черты, и я застыла от удивления.

— Лорд Рейнар?! — прошептала я, едва веря своим глазам

Он смотрел на меня так, будто увидел призрака. На мгновение на его лице отобразился ужас, но затем вернулось привычная холодная маска.

— Что, чёрт возьми, вы здесь делаете? — его голос прозвучал резко, но я с удивлением отметила в нём беспокойство. — Леди, почему вы в таком виде?!

Я подбежала ближе, едва удерживая слёзы от облегчения. Моя усталость, страх и боль будто растворились в этом моменте. Я была спасена – теперь оставалось только объяснить ему, что произошло, и надеяться, что он мне поверит.

Ведь учитывая какие сплетни распускает обо мне Розалинда, сейчас мой внешний вид вполне им соответствует.