Глава 29.

Лорд Рейнар быстро догнал меня, и мы вместе побежали по улице, стараясь не сталкиваться с прохожими. По мере приближения дым становился гуще, запах гари усиливался.

— Пожалуйста, пусть с приютом всё будет в порядке... — шептала я, стараясь отогнать дурные предчувствия.

Наконец, мы добежали до приюта. Я даже вначале изумлено замерла на какое то время, подозревая что у меня могут быть галлюцинации. Кругом суетились люди, некоторые передавали вёдра с водой цепочкой, пытаясь потушить огонь, охвативший здание конюшни. Пламя ярко полыхало, но, к счастью, приют пока не пострадал.

— Слава богам, — выдохнула я с облегчением. Но радость была недолгой.

Я подбежала к одной женщине, которая стояла в стороне и выглядела растерянной.

— Что случилось? Как загорелась конюшня? — спросила я, пытаясь перекричать шум.

— Никто не знает точно, — ответила она, нервно сжимая руки. — Всё произошло так быстро. Мы услышали крики, выбежали на улицу и увидели огонь, а затем позвали соседей и сразу прибежали сюда. В это время лорд Рейнар уже отдавал распоряжения мужчинам, организовывая более эффективную цепочку для подачи воды. Его уверенный голос и решительные действия казалось заражали остальных.

— А где Агата? — внезапно осознала я, что не вижу её среди остальных.

Женщина встревоженно огляделась.

— Она была здесь совсем недавно... Может, она ушла внутрь? Но мы вроде вывели всех животных.

Я почувствовала нарастающее беспокойство. Агата никогда бы не исчезла без предупреждения, особенно в такой момент.

— Я проверю, — бросила я и поспешила к зданию приюта.

Внутри было тихо. Хаос снаружи еще не добрался до этих старых деревянных стен. Однако Агаты нигде не было. Я вышла на задний двор, надеясь найти её там. Внезапно услышала тихое шипение и заметила Талью, нашу виверну, которая пряталась в тени деревьев. Она была явно напугана, её крылья дрожали.

— Талья, милая, что случилось? — я медленно приблизилась к ней.

Только тогда я заметила кусок пергамента, привязанный к её лапе. Сердце сжалось от дурного предчувствия. С дрожью в руках я развязала узел и развернула послание. "Если хочешь вернуть свою старуху живой, приди к старой мельнице на закате. И никому не говори." Я ощутила холод по всему телу. Агату похитили! И кажется я даже догадываюсь чьих это рук дело. Розалинда, снова эта мерзкая женщина. Кажется, я в шаге от того, чтобы стать убийцей. Сзади послышались шаги. Я обернулась и увидела лорда Рейнара.

— Что-то случилось? — спросил он, заметив выражение моего лица. Я колебалась лишь мгновение, но понимала, что справиться одной будет сложно.

— Агату похитили, — прошептала я, протягивая ему записку.

Мужчина быстро пробежал глазами текст и нахмурился.

— Это плохо. Но вам не стоит действовать опрометчиво. Нужно продумать план.

— Я не могу просто сидеть и ждать! — вспыхнула я. — Она в опасности! Неизвестно что они сделают с ней! Я уверена, что это те же самые люди, которых вы тогда не смогли найти в лесу.

Лорд Рейнар положил руку мне на плечо.

— Я понимаю. И мы её вернём. Но если пойти туда без подготовки, это может только усугубить ситуацию.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сердце всё ещё бешено колотилось, но я старалась взять себя в руки. Сейчас не время для паники.

— Хорошо. Что вы предлагаете?

— Для начала скажите, — начал мужчина мягким, но серьёзным тоном, — у вас есть какие-то мысли о том, кто мог это сделать?

Я возмущённо фыркнула, скрестив руки на груди.

— У меня не просто мысли, — с горечью ответила я. — Я уверена, что это Розалинда.

Он приподнял бровь, слегка наклонив голову.

— Розалинда... Ваша тётка?

— Именно, — подтвердила я, чувствуя, как внутри разгорается гнев. — Она, я вам напомню, хочет этот приют. И совсем не хочет возвращать те деньги, что обманом получила от вас. Она чудовище, способное на всё, лишь бы разрушить мою жизнь.

Лорд Рейнар задумчиво потер подбородок.

— Хорошо, — сказал он после короткой паузы. — Раз главная подозреваемая — ваша тётка, мы можем установить за ней наблюдение. Если это её рук дело, рано или поздно она выведет нас на тех людей, кто в этом замешан.

Я покачала головой, чувствуя нарастающее отчаяние.

— Боюсь, у нас нет столько времени, — тихо произнесла я. — Следить за Розалиндой нужно было раньше. Если бы мне поверили сразу...

— Вы правы, — признал лорд Рейнар, опуская глаза. — Я должен был услышать вас сразу. Простите меня за то, что не придал вашим словам должного значения.

Я посмотрела на него, удивлённая его искренностью.

— Это не ваша вина, — сказала я, немного смутившись. — Просто есть такие люди, способные обмануть своим невинным видом кого угодно.

Лорд кивнул, затем его лицо вновь стало серьёзным.

— Но сейчас нет времени для сожалений. Нам нужно действовать. У меня есть несколько верных людей, которые могут помочь незаметно окружить мельницу. Вы будете действовать так, как требует записка, а мы вмешаемся в нужный момент. Нам нужно поймать всего одно звено цепочки, а дальше уже на допросе нашего палача, он выдаст нам всех остальных.