Глава 31.

Незнакомец жестом пригласил меня следовать за ним, и мы вышли из мельницы под покровом ночи. Лёгкий ветер шевелил листья, луна освещала узкую тропинку, ведущую вглубь леса.

— Сюда, — тихо произнёс мужчина, указывая на едва заметную дорожку между деревьями.

Я колебалась, оглядываясь назад. Сердце всё ещё билось быстро после пережитого.

— Куда мы идём? — спросила я, стараясь не выдать тревогу в голосе. — Меня будут искать.

— К безопасному месту, — ответил он спокойно. — Обещаю, вам ничто не угрожает. Что касается ваших друзей, я пошлю им весточку.

Что-то в его голосе внушало доверие. Большого выбора все равно не было, я кивнула и последовала за ним. Мы шли молча, лишь звук наших шагов нарушал тишину ночи. Вскоре перед нами показалась скрытая от посторонних глаз тропа, ведущая к небольшой поляне.

Там, в тени высоких деревьев, стояла карета, запряжённая парой тёмных лошадей. Возница, укутанный в плащ, сидел неподвижно, словно статуя.

— Пожалуйста, садитесь, — сказал незнакомец, открывая дверцу кареты.

Я остановилась, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Но куда мы поедем? — снова спросила я.

Он посмотрел на меня своим холодным, но не враждебным взглядом.

— В место, где вы будете в безопасности от тех, кто желает вам зла. Прошу вас, доверьтесь мне. Есть вопросы которые нам стоит обсудить наедине.

Оставаться здесь было опасно, а этот человек уже доказал, что способен меня защитить. Лучше выберу его, чем бродить в одиночество в лесу, пытаясь выйти к дому.

Я вздохнула и поднялась в карету. Мужчина последовал за мной, аккуратно закрыв дверцу. Внутри было уютно, мягкие сиденья и тёплые пледы создавали ощущение комфорта.

Карета тронулась с места, и я почувствовала, как напряжение постепенно спадает. Некоторое время мы ехали в тишине, лишь стук колёс по дороге сопровождал нас.

— Вы так и не сказали, как вас зовут, — тихо произнесла я, чтобы нарушить угнетающее молчание.

— Меня зовут Калеб.

— Спасибо вам, Калеб, за то, что спасли меня.

— Не стоит благодарности, — отозвался он. — Я просто делаю свою работу.

— Работу? — удивилась я. — Вы охотник из северных земель?

Калеб слегка улыбнулся.

— Можно и так сказать.

Мои мысли вернулись к тому, что говорил один из громил в мельнице. Охотник... Но что это значит?

— Но как ваша работа связана со мной?

Калеб на мгновение задумался.

— Ваше наследство... не такое простое, как вы могли думать. Госпожа Розалинда связалась с опасными людьми, которые хотят получить ваш приют. Точнее его обитателей.

Я нахмурилась.

— Вы говорите про лорда Рейнара?

— Сделка с лордом была лишь прикрытием, — мягко сказал мужчина. — Но сейчас не время для объяснений. Совсе скоро вы всё узнаете.

Я вздохнула, понимая, что сейчас лучше отступить. Взглянув в окно, я заметила, что мы въезжаем в восточную часть Равенстейна. Улицы здесь были тише, дома богаче.

Карета остановилась перед небольшим домом с каменными стенами и крышей, покрытой мхом. Окна светились тёплым светом, приглашая скорее зайти внутрь.

— Прибыли, — объявил Калеб, выходя из кареты и подавая мне руку.

Я спустилась на землю, оглядываясь вокруг.

— Это ваш дом?

— Да, здесь мы сможем спокойно поговорить.

Мы подошли к двери, и он открыл её ключом с причудливым узором. Внутри было уютно: деревянные полы, камин, в котором трещали дрова, полки с книгами. Книг было очень много.

— Располагайтесь, — сказал Калеб, указывая на мягкое кресло у камина. — Я приготовлю чаю.

Я села, ощущая, как тепло огня обнимает меня. Какой же долгий, нескончаемый день. Калеб вернулся с подносом, на котором стояли две чашки и чайник с ароматным чаем.

— Выпейте, это поможет успокоиться.

Я благодарно приняла чашку и сделала глоток. Тепло разлилось по всему телу, принося облегчение.

— Теперь вы можете задать свои вопросы, — сказал он, садясь напротив.

Я взглянула ему в глаза.

— Калеб, — начала я неуверенно, — вы знаете, где сейчас Агата? Я думала, что её приведут на мельницу...

Он тяжело вздохнул, его взгляд стал серьёзнее.

— Боюсь, что Агаты там не было, — ответил мужчина. — Те, кто похитил её из приюта, держат её в другом месте. Они хорошо скрывают свои следы.

Сердце сжалось от разочарования и тревоги.

— Вы не знаете, где её прячут? — спросила я, надеясь на хотя бы малейшую зацепку.

Калеб покачал головой.

— Пока нет. Но я обещаю, что мы найдём её.

Я опустила глаза, чувствуя беспомощность и гнев одновременно.

— Почему вы отпустили Розалинду? — неожиданно для себя выпалила я. — Она похитила человека, уже не первый раз угрожает мне, разве не следовало вам ну не знаю, арестовать её?

Калеб посмотрел на меня внимательно.

— Трогать её сейчас опасно, не выйдя на заказчика, — спокойно объяснил он. — Если мы спугнём их раньше времени, главный затаится, и тогда его будет почти невозможно найти.

Я задумалась над его словами.

— Значит, вы используете её, чтобы выйти на главного зачинщика?

— Именно, — подтвердил Калеб. — Розалинда — лишь пешка в их игре. Нам нужно добраться до корня проблемы.

Я почувствовала смешанные чувства: с одной стороны, логика его действий была понятна, с другой — мне хотелось немедленно действовать.

— А где же лорд Рейнар? — спросила я, вспоминаячто он так и не пришел. — Он должен был помочь мне.

Лицо Калеба омрачнилось.

— Розалинда следила за вами и знала о ваших встречах с лордом, — ответил он. — Она понимала что он не отпустит вас одну. Они устроили ему ловушку.

Я почувствовала холод по спине.

— Что с ним случилось? Он в опасности?

— Нет, лорд далеко не глупый человек, и уже начал догадываться что дело не в тех деньгах, которые Розалинда получила от него, — сказал Калеб. — Я отправил к нему человека сразу, как вы сели в карету. Думаю скоро и Рейнар будет здесь.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать нарастающее чувство вины.

— Это всё из-за меня...

— Не вините себя, — мягко прервал меня мужчина. — Они давно готовились к этому. Вы просто стали лишь помехой в их планах.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли.

— Что же им нужно от меня? Почему я?

Калеб задумался на мгновение, затем сел ближе.

— Вы знали что ваша тетя Элинор, и другие члены семьи по материнской линии обладают особенной силой?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Что вы хотите сказать? Что значит особенной силой?