Глава 5

— Прекрасно. Вы очень талантливы, моя повелительница. Схватываете на лету, — оценил лорд Ронан Эхард, когда я взлетела на потоках тьмы, самой обычной, не имеющей к древней никакого отношения. Так что «на лету» я схватывала в самом прямом смысле.

Удивительно! А ведь Дейш уверял, что это только на третьем курсе становится возможным — летать при помощи тьмы. Но, кажется, я настолько сроднилась с магией, настолько ею пропиталась, что даже когда в дело не идет древняя тьма, осваиваю нужные навыки гораздо легче и быстрее. Отличная новость. Такими темпами в скором времени я буду ничуть не хуже третьекурсницы, а то и всю программу академии освою.

— Поразительно, — Ронан, парящий на потоках тьмы рядом со мной, покачал головой. Причем арфа, с половину его роста, тоже парила в воздухе, поддерживаемая магией. Стоит признать, с выбором инструмента мне повезло гораздо больше. Скрипку я могу удержать и без магии. — На этом предлагаю закончить наше сегодняшнее занятие.

— Да, благодарю, Ронан, — я спустилась к земле на изящном потоке тьмы, лишь проведя смычком по струне еще один раз. — Это было очень увлекательное занятие, — я улыбнулась. — Буду рада продолжить завтра.

— К вашим услугам, моя повелительница, — Ронан поклонился.

— Вероятно, ваши услуги понадобятся уже в скором времени. У вас богатая библиотека? — полюбопытствовала я.

Лорд всерьез удивился, но кивнул:

— Да, я люблю книги. Собираю древние тома о магии тьмы. О магии, доступной людям, и о магии, которую используют иные расы. Возможно, повторюсь, но у меня огромное собрание о магии темных эльфов.

— Я бы хотела взглянуть на вашу библиотеку.

Если Ронан и задался вопросом, на кой мне это нужно, то озвучивать его не стал. Лишь поклонился с почтением в очередной раз и повторил:

— К вашим услугам, моя повелительница. В любое время, когда пожелаете.

В замок мы возвращались разными дорогами. Я встретилась с экономкой, чтобы убедиться, что все идет по плану и никто из гостей ни в чем не нуждается. Разве что в хорошей промывке мозгов? Но ребята пока затаились, так что я с любопытством ждала, когда же начнется увлекательное действие.

А по пути размышляла, какие все-таки разные последователи у повелителя. Этот Ронан — весьма приятный мужчина, вежливый, умный, спокойный. И не скажешь, что чокнутый маньяк, жаждущий вместе с повелителем поработить весь мир. На тех же родителей Дейша посмотришь — и понятно, что засранцы. А Ронан… как его угораздило?

Можно было бы, конечно, развить свою тайную деятельность и потихоньку выяснить, кто в действительности верен повелителю, а кто, может, только делает вид или пока еще сомневается. Но я прекрасно понимала, что не только они утянут меня на дно, потому что каждый их шаг наблюдает тьма. Наблюдает и докладывает повелителю. Вот только я тоже могу утянуть их на дно — достаточно кому-то из них обмолвиться, что он против повелителя. Это обо мне и о Каирусе тьма почему-то не сообщает повелителю. У всех остальных такой неприкосновенности нет.

К тому же, союзники мне не нужны. Зато помощь Каируса пригодится. Тьма-страж — странная и непонятная магия, возможности которой еще предстоит изучить, чтобы понять, насколько она будет ценна в нашей борьбе. А все остальные… увы, никакой опасности для повелителя не представляют.

— Повелительница, — в одном из коридоров меня застал… нет, не кто-то из четверых заговорщиков, а лорд Варрэт, с которым накануне у нас состоялся непонятный, но вполне занимательный разговор.

Черноволосый мужчина улыбался. Стоя у выхода на балкон с бокалом вина, выглядел весьма загадочно и, пожалуй, даже привлекательно.

Я остановилась, решив, что спешить некуда. Можно и пообщаться немного.

— Запомнили, как ко мне стоит обращаться? Похвально, — я сдержанно улыбнулась.

— Разумеется. Я не хотел оттолкнуть вас неподобающим обращением, но не был уверен, что вам понравится, если называть вас повелительницей. Вы развеяли мои сомнения. — Чуть склонив голову набок, мужчина внимательно меня рассматривал. — Если вы не против, повелительница, я бы задал пару вопросов.

Хотела сказать, что сначала вопросы задам я, но решила: лучше для начала послушать, что скажет он. А потом уже определяться со своими вопросами.

— Спрашивайте, — я благосклонно кивнула.

— Предложил бы вам вина, но, вероятно, делать это в вашем замке за ваш же счет не слишком вежливо.

— Вероятно.

— Прогуляемся? Повелитель не будет против, если мы с вами прогуляемся?

— А вы, значит, хотите выяснить отношение повелителя ко мне? Насколько я для него ценна и насколько свободна в выборе, с кем гулять?

— В каждом слове ищете двойное дно… Вы как будто созданы для темного двора, — он улыбнулся. — Кем вы были в своем мире, Лада?

— Вы знаете об этом? Неужели… один из отступников? — И чуть не добавила «недобитых».

— Вы заметили, какой у нас любопытный получается разговор? В ответ на вопросы идут вопросы, причем с обеих сторон, — Варрэт рассмеялся.

— И вы решили продолжить, задав очередной вопрос, — хмыкнула я. Разговор и правда занимательный, вот только до сих пор ничего не удалось выяснить. — Но повелительница здесь именно я, поэтому предлагаю вам первому начать отвечать утвердительными предложениями.

— Как скажете, повелительница, — он насмешливо поклонился. — В знак своего доверия и надежды на то, что вы пощадите, не станете сдавать повелителю, скажу вам по секрету. Да, какое-то время я находился среди отступников. Я знал об их планах. Но в ритуале не участвовал. Однако слышал, что ритуал удался частично, а потом что-то пошло не так. Впоследствии мне стало известно, что все отступники были убиты. Вероятно, я вовремя вышел из их рядов.

— А теперь два вопроса, — я вперила в Варрэта помрачневший взгляд. — Почему вы покинули ряды отступников и с чего вдруг решили, что я, в отличие от повелителя, не убью вас за такие откровения?

Варрэт оставался спокойным. С интересом и блуждающей по губам легкой улыбкой рассматривал меня.

— Ответ на второй вопрос: потому что вы не убийца. Пока еще нет.

— Древняя тьма убивает.

— Да. И я вижу ее в ваших глазах. Но, помимо древней тьмы, есть еще вы, повелительница. Вы и ваши желания. К тому же, вы еще не получили от меня все ответы, а значит, у меня остаются шансы выжить, пока не утолите свое любопытство, — кажется, теперь он пошутил. — Я не вполне был согласен с методами отступников — это ответ на первый вопрос. Большего сказать не могу. Все-таки хочется жить. А слишком откровенные ответы, пока неясно, кто и на чьей стороне, могут дорого мне обойтись.

— Так мы ни к чему не придем. Будем ходить кругами до бесконечности.

— Ну… лучше ходить кругами, чем нарваться на недовольного повелителя, который меня просто прикончит.

— У него есть на это причины?

— Если вы не расскажете ему, что я был среди отступников, буду благодарен. Полагаю, повелителю есть за что ненавидеть отступников. А вот насчет вас мне пока неясно.

— Вы хотите выяснить, на чьей я стороне. Поддерживаю ли повелителя или веду свою игру.

— И вы совершенно точно уверены, что наш разговор никто посторонний не слышит. Либо его при помощи тьмы слышит повелитель, а вы уже списали меня со счетов.

— Спишу, если не получу ни одного внятного ответа.

— Тогда можно вопрос? Последний, прежде чем я решусь на внятный ответ.

— Спрашивайте.

— Повелитель нас сейчас слышит? Возможно, мне стоит сходить к себе и переодеться во что-то более праздничное, прежде чем меня превратят в ходячий труп. Хотелось бы, чтобы я выглядел поприличнее.

И пусть это вопрос, но и ответ тоже. Не все Варрэта устраивает в политике повелителя. Иначе не опасался бы его гнева.

— Тьма? Ты докладываешь повелителю? — спросила мысленно.

— Он сейчас занят общением с другими подданными. Ты хочешь меня попросить?

— Да. Если я пообещаю, что разговор останется между нами, то можно добиться большей откровенности.

— Хорошо. Я не стану сообщать повелителю.

— Он нас не слышит, — сказала уже вслух. — И не узнает о нашем разговоре.

По губам Варрэта пробежала быстрая улыбка.

— Вы меня успокоили. А то я уже начал всерьез волноваться. Будем считать, что из-за возможной ревности повелителя… Я ушел от отступников, потому что не был согласен с их методами. Уверен, вы тоже. Но вопрос в том, что именно вам не нравится: то, что они сотворили с вами, не спросив мнения, или что не были верны повелителю… Я не жил во времена его правления. Зато изучал много материалов на эту тему. И, поверьте, повелительница, то, что я узнал о повелителе, по-настоящему пугает. Поэтому я хотел выяснить, как глубоко вы чувствуете древнюю тьму. Насколько вы согласны с повелителем или, быть может, у вас есть свои взгляды, которые, возможно, в некоторых деталях расходятся.

Что ж. Он почти сказал, что не хотел возвращения повелителя. Но все-таки не сказал. А еще Варрэт может затевать свою игру, вплоть до того, чтобы попытаться доказать повелителю, которому на самом деле верен, что рядом с ним предательница.

Стоит признать, что я никому не могу доверять. Даже Каирусу. Хотя тому доверия чуточку больше. А вот с последователями стоит держаться настороже. Не уверена, что если кто набьется мне в союзники, а потом выяснится, что раскрывал мою «гнилую» суть, смогу доказать повелителю, будто просчитала его наперед и всего лишь со своей стороны выводила на чистую воду.

Кстати, а почему бы не посоветоваться с Каирусом? Вот уж кто жил во времена повелителя и видел все своими глазами.

— Благодарю за ответ, — сказала, недолго поразмыслив. — Полагаю, мы сможем с вами прогуляться. Завтра. Я передам через слуг, когда освобожусь.

— Буду ждать, повелительница, — Варрэт поклонился. На этот раз в его глазах не было насмешки — лорд смотрел совершенно серьезно.

Может быть, уже пожалел о своих откровенностях. Если, конечно, они были правдивы.

Но я слишком опасаюсь сделать неправильный шаг. Злить повелителя сейчас будет очень некстати.

Мне все-таки пришлось заняться подбором персонала — вернее, поиском той, кто будет вместо меня набирать в ряды прислуги. Так что я разместила объявление в столице Ардайна и даже провела пару собеседований. Правда, пока выбор не сделала. Хотелось действительно толковую главную служанку, которая сможет делать свою работу, не отвлекая меня.

Ну а потом улучила свободный момент и решила заняться кое-чем полезным. А еще приятным немного и в какой-то степени забавным.

Подумалось, что библиотека Ронана — это хорошо. Но библиотека короля демонов — еще лучше! И что мне мешает к ним наведаться? Правильно. Совершенно ничего. Тем более теперь, когда я знаю о своих возможностях чуть больше.

Первым делом я разорвала защиту на замковой территории, но не где попало и не где легче рвется, а на входе во двор. Выбрала специально, чтобы направить охрану по ложному следу. Пусть думают, что кто-то прорвался к ним с улицы. На меня, до сих пор перемещавшуюся прямиком в замок, это не похоже — на то и расчет!

Оказавшись внутри, я тут же ушла в пространство тьмы. Успела увидеть, как к месту разрыва несутся вооруженные демоны, прежде чем все вокруг меня затопила тьма.

Теперь еще один шаг, чтобы переместиться в библиотеку. Я ее никогда не видела, но достаточно сосредоточиться на своем желании и… да, это она! Огромный зал, заставленный стеллажами с книгами. Я переместилась в него, но объятия тьмы не покинула, оставаясь под ее прикрытием. Осмотрелась, проверяя, что в библиотеке нет никого. Ну а теперь можно высунуться и поизучать местные книги.

Весело захихикав, я выскользнула из тьмы и подошла к ближайшему стеллажу.

Королевская библиотека Ардайна оказалась действительно огромной. И книг здесь было так много, что за всю жизнь не прочитать даже половины. Потребовалось время, чтобы как-то сориентироваться и сообразить, каким образом находить нужные темы.

Но даже когда разобралась, где книги о магии демонов, где книги о магии других рас, где история, а где биология или география, все равно представляла смутно, где может находиться то, что мне нужно. Может, начать с религии? Может, там найдется о перерождении с какими-нибудь ссылками на научные труды? Хотя нет, пожалуй, я не хочу тратить свое время на книги о местной религии. Но вот конкретно о перерождении душ я бы почитала. Как оно происходит, какие есть механизмы… в магическом мире это ведь может быть изучено, а не просто придумано?

— Дорогая, тебя тянет в королевский дворец?

Каким чудом не заорала, когда повелитель появился у меня за спиной, обнял, притягивая к себе, и прошептал на ухо, не представляю. Не на усилии воли продержалась. Скорее, просто воздух в глотке застрял и вовремя не протолкнулся.

— Надеюсь, не к Арнхайту? Или мне стоит как можно скорее прикончить этого демона?

— Ты помнишь, что он со мной сделал, — я передернула плечами, вспоминая те несколько дней, проведенные в заточении, когда я почти умерла от потери крови. — Меня не может к нему тянуть.

— Почему же? Притяжение может быть разным. Возможно, ты хочешь, чтобы он сдох одним из первых в нашем новом мире?

О, какой повелитель шустрый. Уже присвоил себе мир, хотя всерьез за дело пока еще не взялся.

— Пусть живет. Наблюдать за ним может быть даже забавно. Если только он не мешает твоим планам?

— Моим планам никто и ничто не может помешать.

— А ты следишь за мной? — я попыталась, чтобы голос прозвучал как можно более беспечно. Просто любопытствую, да.

— Захотел увидеть тебя. Переместился. И очень удивился, заметив, где оказался.

Повелитель продолжал меня обнимать. Я старалась не прислушиваться к своим ощущениям. Это было странно. Я как будто кожей ощущала, что это Дейш, даже когда не видела его. И вместе с тем совершенно точно знала, что меня обнимает не Дейш.

— Мне захотелось почитать. Ты знаешь, я беру уроки у Ронана и собираюсь осваивать магию, не только древнюю тьму. И вот мне подумалось, что было бы забавно наведаться к демонам и воспользоваться королевской библиотекой.

Внезапно меня осенило.

— А как думаешь, у короля есть своя личная библиотека? Тайная, с самыми-самыми жуткими книгами, запрещенными, секретными.

— Полагаю, есть, — хмыкнул повелитель. — Но если это книги о магии демонов, то нам они не подойдут. Мы люди. Мы не можем использовать магию демонов. Магия крови — и та нас ослабляет, потому что в первую очередь придумана демонами и для них.

— Да, я не собираюсь использовать магию демонов — та еще мерзость. Но было бы неплохо знать о противнике все? О! А если просто стащить эти книги? Представляешь, как король расстроится?

Повелитель рассмеялся.

— Ты настоящая злодейка, Лада. Мне нравится твоя идея. Пойдем.

Он обошел меня, чтобы оказаться спереди, взял за руку и переместился.

Теперь я понимаю, почему повелитель такой непобедимый. Понимаю, почему его смог одолеть только оркестр, и тот наверняка воспользовался тем, что напал внезапно. Повелителю нет равных. Для него нет закрытых дверей. Он легко, лишь на желании оказаться в тайной библиотеке короля Ардайна, перенес нас обоих туда.

Я с любопытством осмотрелась. И не увидела ничего. Потому что мы оказались в кромешной тьме.

— Сейчас. Подожди немного.

Я ощутила, как древняя тьма устремилась во все стороны. Ее использовал повелитель, поэтому я не почувствовала в полной мере, что именно он нащупал при помощи тьмы. Но прошло несколько секунд — и свет зажегся. Повелитель нашел магический выключатель.

— Здесь повсюду ловушки и защитная магия на крови, на артефактах, даже на ритуале, — сказал он. — Так что будь осторожна, от меня не отходи. А если отойдешь, то прикройся тьмой.

Теперь я смогла рассмотреть, где мы очутились. Это оказалось небольшое помещение без окон, с одной-единственной дверью. Шкафы вдоль стен, один стеллаж посередине — вот и вся коллекция. Но книг все-таки много, за раз не унесешь.

— Потащили? — я снова хихикнула. Стало на удивление весело и даже чуточку легко от зажегшегося в черной крови хулиганского предвкушения.

— Все сразу? — хмыкнул повелитель.

— А так можно?

— Не своими руками — нам поможет тьма. Если хочешь, я вынесу для тебя эту библиотеку.

— Конечно, хочу! Только ты покажи, как, а я к тебе присоединюсь. Тоже хочу поучаствовать.

— У нас будет мало времени. Вероятно, одно из сигнальных заклинаний все же сработает и доложит королю о вторжении. Так что не мешкай, — предупредил повелитель. А потом с его рук сорвалась древняя тьма и устремилась во все стороны.

Мощная волна разметала шкафы и подхватила книги густым, черным потоком. Мне достался стеллаж посередине. Я опустошила его и потянула к себе волну с книгами.

А потом мы услышали крики за дверью и шагнули в глубины древней тьмы, чтобы следующий шаг сделать уже в нашем замке.

— Готово, — хмыкнул повелитель. — Личная библиотека Рошара пуста, а его сокровища — наши.

Кажется, я начинаю понимать, как повелитель разбогател. Он просто заходил, куда хотел, и брал то, что считал нужным.

Перемещаться в нужные точки легко. Не нужно даже знать, где они находятся — достаточно задаться целью что-то найти. Другое дело, что это что-то обычно защищено, да и перемещения, как правило, опасны. Мало кто на такое решается. Но повелитель — есть повелитель, и благодаря древней тьме закрытых дверей на самом деле не остается.

Осмотрев наши новоприобретенные сокровища, расхохоталась.

Смеялась и не могла остановиться.

Представляю растерянное лицо Рошара! Святая святых… его темная библиотека — и внезапно вынесена подчистую. Кто? Зачем? Демонический король наверняка сейчас по потолку бегает.

Что ж, в его книги я загляну. Не думаю, что там найдется полезное лично для меня, но радует уже то, что Рошару не достанется. Захочет провести какой-нибудь кровавый древний ритуал, а вспомнить детали не сможет. Пятнадцать или четырнадцать свечей? Вот здесь в символе закорючка вправо или влево? Попробуй провести ритуал, если забудешь хотя бы одну деталь — результат будет совершенно непредсказуемый, настолько, что лучше не рисковать. Так этому гаду! Заслужил.

Мелькнула мысль, что Рошар, вероятно, мне не враг. А если и враг лично мне, то в целом-то за благое дело ратует. Но плевать. После того, как демоны держали меня взаперти, в союзники их не возьму.

— Как ты, Лада? Справляешься? — Повелитель обошел стол, на который мы сгрузили украденные книги, и остановился передо мной. Его голос звучал вкрадчиво, а взгляд как будто гипнотизировал.

— С чем именно?

— С приемом гостей.

— А… тьма не докладывает?

— О заговоре бойкой молодежи доложила. Знаю, ты тоже за ними присматриваешь. Хочешь, чтобы я вмешался?

— Какого рода будет это вмешательство? — спросила, чтобы просто полюбопытствовать.

— Смерть, — повелитель повел плечами. — Допрашивать их — бесполезная трата времени.

— Согласна. Действуют они самостоятельно, вряд ли у этого мини-заговора есть другие участники. Но я предпочту разобраться сама.

— Доверяю тебе, — усмехнулся повелитель. Шагнул ко мне, коснулся рукой подбородка. — Уверен, ты справишься.

С подбородка рука переместилась к шее, заскользила вниз, затем вдоль одной из ключиц.

— Только с подростками? — полюбопытствовала я, концентрируясь на разговоре. Чтобы вытерпеть. Чтобы не оттолкнуть.

— Если хочешь, можешь и с остальными разобраться. Тьма тебе сообщит, когда потребуется проследить или вмешаться.

Вторая рука повелителя опустилась мне на талию и притянула к сильному телу. Я вздрогнула, тихонько паникуя и не зная, как еще выкрутиться из ситуации. Так удобно, когда повелитель занят своими делами. А теперь что делать?

— Сообщаю. Вам обоим, — шепнула тьма.

Как вовремя!

Повелитель хмыкнул. И увлек меня в глубины тьмы. Спустя пару секунд перед глазами прояснилось.

— Будем действовать. Сегодня же вечером.

Двое немолодых мужчин переговаривались в гостевой комнате.

— Это будет опасно. У нас всего одна попытка, после которой повелитель, вероятно, нас убьет. Но если получится — мы станем победителями. Героями, спасшими весь мир от возвращения чудовища. Ты принес?

— Да. Я все подготовил. — Второй мужчина, не такой пафосный, передал сообщнику очередной холщовый мешочек. На вид, довольно увесистый.

— Твоя супруга знает?

— Нет. Я уверен, она не поддержит. Элинесса души не чает в повелителе, — заговорщик нахмурился.

— Сожалею, но ты это скоро решишь. Спустимся в подвал сегодня же ночью. Полагаю, наших артефактов и умений хватит, чтобы обойти ловушки. Проведем ритуал, который скует тьму. Повелитель станет уязвим. И тогда…

— Как ты мог⁈ — в комнату ворвалась женщина с аккуратно уложенными в высокую прическу волосами. Этакая чопорная леди, уже немолодая, но всегда при параде. В этот момент на ее лице отражалась крайняя степень возмущения, а еще удивления. И в целом ее взгляд читался примерно как: «Ты предатель! Ты мне больше не муж!»

— Мы должны быть верны повелителю. Он покорит для нас весь мир! Дорогой, как ты мог его предать? Как мог предать идеалы?

Я с любопытством наблюдала за разворачивающейся драмой.

В первый миг на лице мужа отразилось сожаление, граничащее с паникой. Но он совладал с собой. Устало вздохнул и спросил:

— Чьи идеалы, дорогая?

— Мои. Твои. Идеалы наших семей, из покон веков служивших повелителю.

— Я потом зайду, — сказал второй заговорщик и поспешил сбежать из-под гнева преданной супруги. Хотя, если задуматься, предавали не ее.

— Скучно, — повелитель хмыкнул. — Нет никакого желания искать книги, по которым они собираются проводить ритуал. Наведаюсь во время ритуала.

— А заодно будет интересно посмотреть, как они преодолеют ловушки. У нас в подвалах правда ловушки?

— Можешь сходить на экскурсию, если захочешь. А пока… у меня дела, — с этими словами повелитель коротко поцеловал меня в губы и растворился во тьме.

— Ты же знаешь, дорогая, повелитель очень жесток. Он завоевывает мир не для нас — для себя и только для себя. Вспомни, что он творил не только с врагами, но и со своими последователями, — увещевал мужчина.

— Он наказывал только предателей. Он накажет тебя, если не отступишься! — в глазах женщины промелькнул страх. — Одумайся, еще не поздно все отменить. Мы будем стоять рядом с повелителем, если сохраним ему верность. Самое главное — выбрать верную сторону. Сторону того, кто победит. И лучше, если мы будем помогать повелителю, чтобы получить больше благосклонности, чем получат остальные.

— Дорогая… я не отступлюсь. Но теперь ты знаешь о моих планах. Что ты решишь?

— Я сообщу повелителю, — решительно заявила женщина и направилась к выходу из комнаты.

Магия тьмы настигла ее на полпути к двери, спеленала и отправила в беспамятство.

Как печальна семейная драма. Впрочем, она вряд ли успеет продолжиться. Сегодня повелитель казнит заговорщиков. А мне стоит заняться другими делами. Раз назначила Варрэту встречу на завтра, важно прояснить кое-какие вопросы прямо сейчас, не откладывая.

Я сосредоточилась и переместилась к Каирусу, в очередной раз порадовавшись тому, что повелитель расслабился и перестал отслеживать мои передвижения.

Через пару минут мы уже попивали чай в пустой комнате, где, помимо стола и пары кресел, не было ничего.

— Я наблюдаю за последователями, которые пришли на зов повелителя. Некоторые из них хотят напасть, предать его. О них повелитель уже знает. Но есть и другие. Те, кто не спешит действовать. Мне кажется, некоторые прощупывают почву. И пока повелитель прощупывает их, некоторые пытаются подобраться ко мне. Как думаешь, мне стоит с кем-нибудь сговориться? Или это потопит все наши планы?

— Люди слабы, — произнес Каирус задумчиво.

— Я человек.

— Полагаю, уже нет.

Ах да. Людей с черной кровью, вероятно, не бывает. Я изменилась. И кем стала — трудно сказать.

— А ты, Каирус? Ты человек?

— Нет. У меня, в отличие от тебя, все еще красная кровь. Но я тоже не человек. Давно уже нет.

Я задумчиво кивнула. Вероятно, таких долгожителей, как Каирус, в этом мире не сыскать. По крайней мере, среди людей.

— Значит, ты полагаешь, что союзники нам не нужны?

— С теми фактами, которые есть — да, я так полагаю. Но попытайся узнать, чего хочет древняя тьма. Она вездесуща. Она следит за тобой всегда и везде. И лишь по какой-то неведомой прихоти до сих пор не доложила повелителю о нашем сговоре. Меня до дрожи пробирает от мысли, что все может рухнуть в тот момент, когда древняя тьма перестанет играть в свою странную игру, поменяет правила и сообщит повелителю, что мы с тобой что-то замышляем. Все рухнет, а мы с тобой ничего не сможем противопоставить древней тьме как таковой. Она не сообщает о нас с тобой, но почему-то докладывает повелителю обо всех иных заговорах. Узнай почему. И только после этого можно будет поменять решение о наборе союзников.

— Ты прав, — я кивнула. — Сделаю все, что смогу.

Пожалуй, давно мы с тьмой не говорили по душам. А вдруг удастся докопаться до правды? Она сейчас затаилась, но ведь слушает внимательно, я уверена в этом.

— Приступим к тренировке?

Я допила чай и поставила опустевшую чашку на стол.

— Да. Я готова.

Тренировка заняла всего лишь час. Я по-прежнему не рисковала отлучаться слишком надолго. Но даже за этот час я так устала, что в замок повелителя перемещалась ужасно вымотавшаяся.

Каирус учил меня управлять не только обычной тьмой, при помощи скрипки и без. Он также подсказывал, что может помочь в управлении древней тьмой. Помогал переносить навыки с обычной магии на древнюю тьму. Пока получалось не очень. Я склонялась к мысли, что если нам с повелителем придется сразиться лоб в лоб, то миру конец.

— Я ищу, — сказал на прощание Каирус. — Заглянул в библиотеку фей и светлых эльфов. Если что-то обнаружу — сообщу в ближайшее время.

— Спасибо, Каирус.

А в замке повелителя разыгралась очередная драма. Двое заговорщиков все-таки сумели пробраться через ловушки из тьмы. Вероятно, потому, что ловушки были сделаны из обычной магии. Древняя тьма не останавливала — она лишь наблюдала.

На одной из ловушек бедолаги чуть не полегли. Даже грустно стало немного из-за того, что до подвала мужчины добрались все израненные, истекающие кровью. Грустно — потому что для дальнейшего представления они уже слишком слабы. Чувствую, дальше будет скучновато.

— А и хорошо, что поранились, да? — усмехнулся сквозь боль, хотя, скорее, скорчился тот бедолага, который скрутил супругу. — Не придется дополнительно резать себя. Вот она кровь — бери сколько хочешь.

Кое-что интересное они все-таки показали. Как выяснилось, ритуальную магию заговорщики решили смешать с магией крови. Не хватало только инструментальной для полного набора.

— Что они делают? Что это за ритуал, тьма, ты знаешь? — полюбопытствовала я.

— Наблюдаю. Нужно больше сведений.

Я смотрела, как мужчины ползают по полу, вычерчивают на нем затейливые символы. Затем начинают расставлять по краям свечи и чаши с водой.

Чтобы не терять зря времени, продолжила мысленный разговор:

— Ты слышала, о чем мы с Каирусом говорили.

— Слышала.

— Расскажешь, почему ты не докладываешь повелителю о нас, но докладываешь обо всех остальных?

— Я не могу предать повелителя. Если начну умалчивать о других — это станет предательством.

— Почему не можешь предать?

— Он — часть меня. Я — часть его.

— А я?

— Ты тоже. — Тьма ответила слишком поспешно. А потом замолчала, как будто задумавшись только сейчас. Уже неторопливо, вдумчиво повторила: — Да, ты теперь тоже.

— Получается, что ты не сообщаешь повелителю о моих планах, потому что не хочешь предавать меня. Но при чем здесь Каирус? Чем он отличается от остальных, кто бы мог мне помочь?

— Мне нечего тебе ответить.

— Ты сама не знаешь?

— Мне нечего тебе сказать.

— Значит, знаешь? Просто не хочешь говорить?

— Не сейчас. — И внезапно сказала: — Этот ритуал придумали демоны. Он должен заблокировать меня. Действует всего несколько секунд, но люди не знают, что у них будет слишком мало времени.

— И предпринять они ничего не успеют.

Я вздрогнула, когда за спиной раздался голос повелителя. Сердце ухнуло в пятки. Но спустя еще несколько секунд я сообразила, что лишь последнюю фразу тьма произнесла вслух. Весь остальной разговор проходил в моей голове.

Тем временем повелитель вышагнул из тьмы и атаковал заговорщиков.

Они, и без того израненные, истекающие кровью, с криками рухнули на пол. Захрипели от боли, когда тьма проникла в их головы.

На этот раз мне не показывали никаких картин. Повелитель закончил быстро. Заговорщики не выдержали — оба умерли через несколько секунд, едва тьма покинула их тела.

— Действовали самостоятельно. Все они слишком боятся, чтобы сбиваться в большие группы. Глупая возня у меня под носом…

Я не стала задерживаться. Равнодушно взглянув на изломанные тела, переместилась в сад. Прогуляюсь перед сном, подышу свежим воздухом. Может, повелитель опять отвлечется и не станет меня домогаться?