Глава 10

Для начала пришлось воспользоваться банальным пластырем. У Шинты нашлась аптечка, содержимым которой она щедро поделилась со мной, почти полностью повторив слова Дейша: «Это светлым удобно, научились себя исцелять – и готово. А нам приходится таскать с собой всякие лечебные штучки». Пришлось соврать, что я порезалась. К счастью, Шинта, несмотря на любопытную натуру, не из тех, кто при упоминании царапин кричит: «Покажи, что там у тебя!»

Я вспомнила вчерашнюю сцену в комнате с Арнхайтом и передернула плечами. Вот и с чего демон так ко мне прицепился?! Уверена, это ненормально, чтобы куратор расхаживал по комнатам к слегка пострадавшим на занятиях студенткам. Ректор не был в курсе, что я поранилась, следовательно, и рассказать об этом не мог.

Итак, разросшуюся татуировку я залепила пластырем, а поверх еще натянула кольцо. Оно никак не шло, норовило застрять, но со скрипом все же заняло прежнее место. Подергав его из стороны в сторону, убедилась, что благодаря пластырю точно не соскользнет. Не очень комфортно, но переживу. Главное, чтобы никто татуировку не увидел.

Манипуляции с несчастным пальцем помогли немного успокоиться и даже настроиться на учебный лад. Друзья ничего не заметили. А после пар Дейш зашел за мной. Я как раз вернулась в комнату, чтобы выложить учебники и освободить место для пирожков с бутербродами и фруктами, так что повезло – не разминулись.

– Как ты? – спросил Дейш.

– Прекрасно! Благодаря твоей мази, никакой боли. Она у тебя волшебная, похоже.

– Я же говорил, что отличное средство, – он хмыкнул.

Мы собирались уже выходить, Дейш пропустил меня вперед, а на пороге комнаты я столкнулась с Орли. Бешено тараща глаза, она воскликнула:

– Лада, мне очень нужна твоя помощь, все плохо! – и разрыдалась.

Дейш оторопел, но стоит отдать ему должное – предпочел не включать свое привычное «мне нет до других дела». Терпеливо дожидался, пока я успокаиваю рыдающую Орли и вытягиваю из нее подробности. Оказалось, что все опять из-за неугомонных одногруппников. Не желают они смириться с тем, что скромная, трудолюбивая Орли учится в их группе, а теперь даже обходит по некоторым дисциплинам.

– Я… я научилась защищаться магией, – всхлипнула бедняжка. – Дала им отпор. Но… их же четверо! Лада, я не справляюсь. Они только еще больше обозлились. Ой… мы не одни?! – вытерев слезы, она только сейчас заметила Дейша.

– Меня можно не считать.

Орли округлила глаза, окончательно прекратив плакать.

– Не переживай, Дейш никому не расскажет. А мы с тобой что-нибудь придумаем.

– Что тут придумывать? Я уже все придумал, – Дейш усмехнулся неожиданно весело. – И мне нужно уточнить всего пару деталей.

– Значит, считать тебя все-таки придется! – коварно поддела я.

– Иногда приходится, – Дейш усмехнулся не менее коварно.

План обсудили быстро. И его выполнение тоже не стали откладывать. Орли знала, где ее собираются подкараулить. Попытки ее достать происходили уже не в первый раз, но сегодня Орли всерьез испугалась, услышав отрывок разговора между этими гадами. Они собирались унизить Орли на глазах всей группы, а значит, справедливо будет нанести им такой же унизительный удар. Упреждающий! Причем их же средствами, что становится возможным благодаря участию в нашей авантюре талантливого третьекурсника. Вот почему-то ни капли не сомневаюсь, что Дейш очень талантлив.

– Все будет хорошо, Орли. Мы все сделаем. Точнее… сделает Дейш, – я поправилась ради справедливости.

– Будем считать, что ты оказываешь мне моральную поддержку, – ухмыльнулся он.

– А сейчас тебе, Орли, лучше идти. Не стоит, чтобы нас с тобой вместе увидели, по крайней мере, сегодня. Пусть будут спокойны и твердо верят, что их план сработает.

– Спасибо, Лада! – Орли меня обняла. – Ты настоящая подруга. И… спасибо, Дейш. Я очень благодарна. У меня нет денег, но…

– Ерунда, – отмахнулся он. – Потренируюсь, повеселюсь. Какая плата?

– Спасибо!

Из моей комнаты Орли выбегала в приподнятом настроении, а ее глаза сияли надеждой. Приятно, что она поверила в наши силы.

– А ты все-таки разбираешься в людях, – я повернулась к Дейшу.

– Разве? – он приподнял бровь.

– Ну, зная твое чувство юмора, я бы предположила, что ты скажешь что-то вроде «не переживай, Лада за тебя расплатится». Однако ты этого не сказал – понял, что если так пошутишь, Орли откажется от помощи.

– А кто сказал, что это была бы шутка? – Дейш усмехнулся.

– О! То есть я буду тебе должна?

– Должна будешь отличное выступление перед Андрой, – он подмигнул. – И не вздумай меня опозорить, поняла?

– Постараюсь! – заверила я.

– А теперь пойдем, нам стоит поторопиться с поиском места сегодняшней тусовки.

План ребята придумали бесхитростный, однако все же неприятный. А для скромницы Орли все задуманное и вовсе могло бы стать настоящим позором.

Одногруппники уже знали, что «элита» взъелась на Орли. Такое сложно не заметить. Но поскольку большая часть группы – ребята небогатые, а то и бедные, вступаться за «девочку для битья» никто не рискует. А тут элита решила разыграть, будто смилостивилась. Сегодня всю группу пригласили на посиделки во дворе, причем место не слишком скрытое, прекрасно просматривается сразу с нескольких сторон. То есть мимо наверняка будут проходить другие студенты и тоже станут свидетелями предстоящего позора.

Итак, получив официальное приглашение, Орли никак не могла отказаться. Потому что иначе это расценят как оскорбление. Ну и руки у оскорбленной «элиты» будут развязаны – смогут травить Орли у всех на глазах, никто уж точно не вступится, даже косо не посмотрит, ибо «сама заслужила».

– Это здесь. Я чувствую, – сказал Дейш, останавливаясь посреди двора.

Я тоже попыталась прислушаться к ощущениям, но никакого излучения тьмы не уловила.

– Что ж, за дело, – Дейш достал из кармана флейту и заиграл.

Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как струйки тьмы, одна за другой, проникают сквозь землю. Кажется, земля начала мелко вибрировать, закачались покрывающие ее травинки. Треснула рядом плитка дорожки. Упс. Надеюсь, никто не заметит?

Магию Дейш творил не слишком зрелищную. Вот струйки тьмы срываются с флейты и устремляются под землю. Несколько секунд четыре струи, закручиваясь тонкими вихрями, соединяют Дейша с землей, а потом раз – и развеиваются.

– Готово, – обронил Дейш, убирая флейту в потайной карман.

– Так быстро? – удивилась я.

– Ничего сложного, – он пожал плечами. – Работали первокурсники. Думаешь, я не собью их настройки?

– Я совершенно не разбираюсь в артефактах. Расскажешь? Мне любопытно.

– Надеюсь, твой интерес не связан с недоверием к моим талантам? – он шутливо прищурился.

– Ни в коей мере! Вот уж в чем не сомневаюсь – так это в твоих талантах. А теперь расскажешь?

– Пойдем, здесь задерживаться больше не стоит. Я заметил прекрасное местечко, откуда можно будет понаблюдать за спектаклем.

Местечко и правда оказалось подходящее. Ближайшее здание к выбранному для развлечений двору стояло к нему боком. И к двору как раз ближе всего располагался лестничный пролет с большими окнами, которые, к тому же, не застеклены. Так что мы с удобством устроились на подоконнике на предпоследнем этаже, откуда весь двор прекрасно просматривался.

– Вероятно, кто-то из ребят воспользовался связями со старшекурсниками. Извне проносить артефакты в академию запрещено, но со второго курса сами студенты их делают, так что все проверить и учесть попросту невозможно. Но чтобы управлять артефактом, тоже нужно мастерство. А этого нашим злоумышленникам очень не хватает, – Дейш коварно усмехнулся. – Я легко перехватил контроль. И более того, сдвинул артефакт на пару десятков сантиметров. Видишь вон тот угол, поросший кустами? – он указал рукой.

– Вижу. Ты над ним как раз работал.

– Да. Уверен, Орли поведут туда. Затем кто-то из ребят отправит импульс, чтобы артефакт сработал. То есть стоять над ним недостаточно – нужен импульс. Вот только когда Орли будет стоять там, где предположительно должен сработать артефакт, тот, кто ее туда отведет, окажется прямиком над новым местоположением артефакта. И управлять им в этот момент буду я.

– Как? Мы же на большом расстоянии.

– Но моя тьма осталась там, под землей, касается артефакта. Как только я подам сигнал, она активирует «игрушку».

– Удивительно, – я качнула головой. – Мне до такого еще учиться и учиться.

– О, до моего уровня тебе и правда учиться и учиться, – Дейш самодовольно усмехнулся.

Я не стала обижаться. Потому как Дейш прав.

– Спасибо тебе. За то, что согласился помочь. Хотя ведь до Орли тебе нет никакого дела.

– До Орли – действительно нет. – Пока я терялась в догадках, а не имеет ли в виду Дейш именно то, во что хотелось бы поверить, он добавил: – К тому же, я не против немного развлечься.

– Откуда ты так хорошо разбираешься в артефактах? – полюбопытствовала я.

– Мой дядя ими занимается. И меня слегка приобщил.

– Ты создаешь артефакты?

– Нет. Я, конечно, талантлив, но не настолько, чтобы владеть всеми видами магии. Но управлять артефактами я научился неплохо.

– Значит, ты и суть его успел определить? Эти гады собирались окатить Орли грязью, как она услышала?

– Да. Полагаю, как-то так этот артефакт и работает.

– Как-то так?!

– Увидишь, – Дейш усмехнулся. – А теперь, чтобы не терять даром времени, потренируемся? Будешь вдвойне осторожнее, чтобы не взорвать лестницу.

– В крайнем случае выскочу в окно и тьму с собой заберу, – пошутила я. И кокетливо спросила: – Ты ведь меня поймаешь?

Я флиртую?

Черт! Совсем уже с ума сошла.

– Ну конечно, – губы Дейша растянулись в коварной улыбке. – Но чтобы ты не расслаблялась – обещаю, этот полет будет незабываемый!

Я предпочла не уточнять, какие американские горки он мне заготовил. Нервы будут целее! Да и тренировка пройдет эффективнее, если я научусь аккуратному обращению с тьмой.

Получилось, кстати, неплохо. И даже выбрасываться из окна в целях сохранить целостность здания не пришлось.

– Начинается, – Дейш снова подошел к окну.

Я поспешила вслед за ним.

О, и правда, ребята приближаются целой толпой. Похоже, вся группа. Сама Орли идет в самом конце, переговаривается с двумя ребятами, парнем и девушкой, одетыми не многим лучшее ее. Странно, и почему прицепились именно к Орли. В этой группе не сказать, что больше аристократов. Наоборот! В основном простолюдины, потому как совсем не учились до поступления.

Несмотря на уверенность Дейша, я все-таки переживала. И теперь внимательно наблюдала за происходящим.

– Эй, в окно только не вылези, – раздалось у меня над ухом.

Я только отмахнулась, потому как сосредоточенно наблюдала за ребятами. Вот они расходятся по уютному дворику, со всех сторон окруженному цветущими, лишь слегка успевшими увянуть кустами. Кто-то занимает скамейки, кто-то выгружает из сумок напитки и закуски. К Орли подходят сразу четверо – те самые, с которыми и я успела познакомиться! Неужели они всей компанией нарвутся на артефакт?

Разговор выглядит непринужденно. Только Орли немного дергается, но ее можно понять – как же тут расслабишься, если тебе мило улыбаются ребята, до этого пытавшиеся сжить со свету. И вот ее ведут к тому самому месту, углублению между кустами. Да-да, все вчетвером, какие молодцы! Орли послушно встает, ее буквально подталкивают к ловушке. Остальные ребята из группы посматривают недоуменно. Впрочем, их эмоции издалека мне точно не рассмотреть. Но хочется верить, что никто не знает о коварных планах элитной четверки.

Они, кстати, эти элитные, начинают переглядываться, потому как Орли стоит вроде бы над артефактом, а ничего не происходит. Второгодник щелкает пальцами один раз, затем второй – впустую.

– Пора, – Дейш усмехается, с его флейты срывается протяжный звук.

И из земли вырывается поток тьмы вперемешку с этой самой землей, почему-то разжиженной до состояния грязной, липкой кашицы.

Орли этот поток не затрагивает, потому что он очень прицельный. Достается только коварной четверке. И… мне не кажется?!

Под визги и крики четверых ребят, начинающих носиться по дворику, с них сползает одежда!

– Это не просто грязь?! Она разъедает ткань?! – поразилась я.

– Ну, похоже на то… – ухмыльнулся Дейш.

– Ты знал! Ты знал, что так будет!

Злость от понимания, что Орли собирались раздеть у всех на глазах, во мне не задержалась. Для Орли все обошлось, а вот четверо злоумышленников получили своим же оружием. И теперь они носились по двору, стряхивая с себя грязь, в беспорядке махали руками… непонятно, кстати, зачем стряхивают, если останутся совсем голыми?

Одногруппники покатывались со смеху. Проходившие мимо ребята тоже останавливались и заглядывали во дворик, присоединяясь к всеобщему веселью.

Все это выглядело настолько безумно и комично, что я не выдержала – рассмеялась. Поворачиваясь к Дейшу, чтобы еще раз его поблагодарить, замерла. Поймала странный взгляд, неотрывно и как-то задумчиво наблюдающий за мной.

– Ты такая красивая, когда смеешься, – обронил Дейш и неожиданно шагнул ко мне. Теперь уже я замерла. Сердце заколотилось быстрее, сбилось дыхание. Потому что под этим взглядом я прекрасно понимала, что может произойти. И… хотела этого.

Мой рот приоткрылся против воли. Сообразив, что произошло, я занервничала. Но предпринять уже ничего не успела – последний шаг сделал Дейш. Притянул к себе за талию и накрыл губы поцелуем.

Сердце взорвалось бешеным стуком. Губы Дейша оказались уверенными и настойчивыми, но вместе с тем они не захватывали – давали мне свободу, кружили голову виртуозными прикосновениями.

Я увлеклась. Да что уж говорить. Мы оба увлеклись.

Руки Дейша крепко сжимали мою талию, я цеплялась за рубашку на его груди, умудряясь комкать подрагивающими пальцами жестковатую ткань. Пробовала губы Дейша на вкус, раскрывалась под его умелыми движениями. Поцелуй становился все глубже, горячее. До тех пор, пока мы не отстранились друг от друга с ошалелыми взглядами. Ого! А у Дейша тоже дыхание сбилось.

– Целуешься ты лучше, чем болеешь, – заметил он.

– А разговоры – все же не самая лучшая твоя сторона, – фыркнула я в ответ на такой своеобразный комплимент и отвернулась от Дейша, чтобы выглянуть в окно.

Увы, веселье у ребят уже закончилось. Элитной четверки нигде не было видно, зато все остальные увлеченно общались. И Орли неожиданно оказалась в самом центре этого общения. Не удивлюсь, если ее расспрашивают о том, как же удалось провернуть авантюру. Ну, надеюсь, теперь Орли не растеряется и заведет друзей, которые не побоятся встать на ее сторону, если это потребуется.

Мы с Дейшем какое-то время еще потренировались, но затягивать не стали. Он предпочел меня поберечь, несмотря на то, что мазь сработала отменно – судя по тому, что я видела в зеркале, следов не осталось. Более того, Дейш меня не отпустил, пока я у него на глазах не отхлебнула восстанавливающей силы настойки из кабинета ректора. Постоянно забываю, как она называется.

Разговоры и правда оказались не лучшей стороной Дейша, если это, конечно, не разговоры о магическом искусстве. А я предпочла не поднимать тему произошедшего между нами и поспешила сбежать сразу после тренировки.

Остаток вечера проплакала в ванной до возвращения Шинты. Просто ощутила вдруг, насколько мне одиноко в этом чужом, опасном мире. Несмотря на то, что у меня появились друзья, несмотря на то, что Дейш по каким-то причинам продолжает мне помогать, хотя ясное дело по каким, вероятно, я все же заинтересовала его. Но… я не могу ни с кем из них сблизиться. Не могу подпустить их, не могу ощутить душевное тепло, потому что рвусь домой, а подгоняют меня догадки о проведенном ритуале и осознание, что сектанты мой побег не оставят без внимания – будут искать, ищут прямо сейчас.

Но все это время я держалась на твердой цели вернуться на Землю. Увидеть родных, рассказать им, что со мной все в порядке. Но при этом, несмотря на то, что продолжаю периодически почитывать книги из библиотеки, я не нашла ни крохи информации о перемещениях между мирами. А что, если у меня не получится? Не получится через месяц, два, полгода? Что, если я буду искать ответы годами? Или останусь здесь навсегда, если перемещения окажутся настолько сложными или потребуют, например, кровавых жертвоприношений? Смогу ли я позволить кому-то совершить такой ритуал, зная, что погибнут люди?

Что, если мне придется остаться в этом мире навсегда? И как-то налаживать жизнь здесь.

Родителям будет плохо, но они справятся. Старший брат и младшая сестренка поддержат их и друг друга. Я верю, наша теплая, любящая семья все переживет, даже если мы больше никогда не встретимся.

Ну а я? Как переживу я все то, с чем еще встречусь в этом мире? Как переживу я, если буду сохранять в душе холод и старательно беречь сердце от привязанностей? Может, мне все-таки нужны друзья, которым я смогу доверить настоящую историю, а не выдумку об амнезии? И если мне нужны друзья, то, может быть, не повредит и немного любви?

В конце концов, я с пятнадцати лет перестала верить в одну любовь раз и на всю жизнь. Когда меня бросил парень, обещавший, что мы уедем к морю, снимем домик и будем жить там до самой старости. А потом он переспал с моей подругой, потому что она, в отличие от меня, на этот шаг согласилась. Я о постели, если что, не о домике. Домик так и остался невоплощенной мечтой даже для бывшей подруги – Андрей и с ней надолго не задержался.

Ну а если любовь и отношения – это не на всю жизнь, то, может, стоит попробовать? Если я задержусь здесь на несколько лет, мне вовсе необязательно все эти несколько лет оставаться одиночкой. Тепло и поддержка нужны всем людям. А Дейш… не знаю, получится у нас что, или это был случайный поцелуй, но Дейш меня поддерживает. С первого дня нашего знакомства. Пожалуй, не стоит от этого отказываться и отдаляться, блюдя свое одиночество до возвращения на Землю, которое, возможно, никогда не случится.

– Эй, Лада, ты там утопилась что ли? – раздался голос Шинты.

Я выключила воду и посмотрела в зеркало. Ну, кажется, более-менее привела себя в порядок. Если немного прикрыться волосами и не смотреть прямо, то не придется объяснять, из-за чего я плакала.

Так и вышло. Шинта поспешила в ванную, а я – делать домашку. Раз уж вернулась раньше обычного, стоит прочитать несколько параграфов и сделать упражнения на несколько дней вперед.

Если я здесь задержусь, то от учебы тоже не стану отлынивать. Магия мне нравится, а тайна тьмы продолжает манить. Как знать, может мне удастся ее разгадать?

Хаянна все-таки устроила нам самые настоящие бои, которые еще с первого дня обещала. Причем из-за вынужденной задержки подошла к вопросу творчески и организовала целое выступление. Иными словами, открытый урок. В зал пускали всех желающих, ну а кто не желает пропустить какой-нибудь скучный теоретический предмет, не связанный с магией, если для этого всего лишь нужно поглазеть на первокурсников?

Зрительные скамейки заполнили до отказа. Хаянна вдохновляла:

– Я не просто так решила сделать открытый урок. Это для вашего же блага. Зная, что если будете плохо сражаться, вы опозоритесь перед другими курсами, уверена, вы выложитесь на сто процентов. А это именно то, чего я от вас хочу. Не сдерживайтесь. Покажите себя с самой сильной стороны.

Ну, вдохновляет как умеет.

– А если мы покалечим друг друга? – спросила Литана.

– О, не переживайте! Этот тренировочный корпус расположен ближе всех остальных к лечебному. Вам помогут наши целители, а у них есть отличные средства.

Как я уже знала, целители академии не применяют светлую магию, потому как они такие же темные, как все остальные – и студенты, и преподаватели. Но, помимо мазей и зелий, на самый крайний случай у них есть артефакты, сотворенные светлыми. Темный маг почти никогда не может использовать светлые артефакты, но целительные – другое дело. Техника их создания настолько специфичная, что некоторые целительные артефакты применимы без использования магии, то есть ими может воспользоваться как обычный человек, магией не владеющий, так и темный маг. Но в основном, конечно, справляются мазями и зельями.

– Так, что касается вас, – Хаянна смерила задумчивым взглядом нас с Хоршасом. – Знаю, что в паре вы прекрасно сражаетесь, но вы очень хорошо знаете друг друга. Крэйта! Вставай в пару к Ладе. И сними очки.

– Вы хотите избавиться от Лады?! – поразилась Крэйта.

Признаюсь, у меня возникла такая же мысль. Как будто одной Андры мало.

– Ни в коей мере. Насколько знаю, заморозка не продлится дольше суток? Вперед, студентки, ничего не случится.

– Сниму очки перед нашим выступлением, – пробурчала Крэйта. Когда Хаянна отошла наставлять других и перетасовывать пары, тихо добавила: – Я постараюсь на тебя не смотреть.

– И как ты будешь сражаться, не глядя на меня? Нет уж, Крэйта. В полную силу – значит, в полную силу. Не пытайся меня уберечь – думай о себе. В конце концов, это ведь правда несмертельно. Уверена, на меня даже не будут вешать трусы и бюстгалтеры.

Василиск не удержалась – рассмеялась, вспомнив дивную картину.

– Очень самоотверженно с твоей стороны. Спасибо.

Я улыбнулась и весело заявила:

– А это чтобы меня совесть не мучила, если вдруг помну тебя!

Из-за того, что один взгляд василиска замораживает почти мгновенно, и для этого вовсе необязательно, чтобы я смотрела ей в глаза… что уж говорить, нет вообще никакого значения, куда я смотрю, единственный шанс на победу – это все время прикрываться тьмой, сквозь которую сила василиска не просачивается. Ну и поскорее этот бой закончить. Со скрипкой я бы смогла продержаться дольше. Возможно, это было бы даже честно – Крэйте ее взгляд, а мне моя скрипка. Но уж что есть. Стоит поспешить!

– Ого, да она василиск… василиск без очков!

– А это будет интересно! – раздавалось с разных сторон.

Да, зрителям будет интересно. Они под защитой сидят, чтобы в них случайно чего не прилетело. Первокурсники такие неловкие бывают. Промахиваются, опять же, нередко. И контроль теряют…

Едва мы с Крэйтой встали друг напротив друга, я воспользовалась тьмой. Не щит, как мы тренировались на парах. Вихрь, который может стать и атакой, и защитить с любой стороны. Клубы тьмы закрутились вокруг меня, закрывая с ног до головы от посторонних взглядов, но главное – от взгляда Крэйты. Я тренировалась. Без скрипки удержать такой вихрь сложно, я чувствую, как тьма бушует, распаляемая быстрыми и сильными движениями, как рвется на волю, чтобы весь этот вихрь разошелся по залу и устроил хаос среди зрителей, среди всех, кто встретится на ее пути. Стоит поспешить, пока тьма не вырвалась.

Крэйта атаковала, но ее удар не смог пробиться сквозь вихрь.

Пожалуй, Хаянна ожидала чего-то более зрелищного. Например, мою обездвиженную статую посреди тренировочного зала. Но я ее не порадовала.

Чувствуя, что уже на пределе, с трудом подчиняю себе тьму усилием воли, я направила ее в Крэйту. Не стала ни бегать, ни прыгать. Все это продемонстрировали до меня, но одногруппники сражались на равных.

Усилием воли я подчинила себе тьму. Вместо того, чтобы продолжить закручиваться вокруг меня, поток выпрямился и с прежней скоростью устремился к Крэйте. Это могло бы быть сложно. Но я ощутила, что тьма хочет атаковать. И наши желания совпали. Возможно, она бы вышла из-под контроля, если бы я попыталась просто рассеять вихрь. Но тьма жаждала атаковать и не стала мне противиться.

Крэйта создала щит. Ощутив, как он прогибается под натиском такой силы, сместилась в сторону. Я последовала за ней, атакуя еще одной порцией тьмы.

Крэйта подпрыгнула, пробежала… Да, пожалуй, Хаянна все-таки дождалась своего зрелища. На какой-то миг, всего лишь на один, между мной и Крэйтой не осталось тьмы. Но я выставила щит до того, как сила ее взгляда настигла меня. А вот мой вихрь, который Крэйта не стала нейтрализовывать и оставила за спиной после пробежки, внезапно изогнулся и настиг ее. Он был уже слаб и не смог нанести серьезный удар. И хорошо! Потому что Крэйта упала, обдирая ладони о жестковатый пол. И это означало окончание боя. Но всерьез подруга пострадать не успела.

Я облегченно перевела дыхание, рассеивая защиту. По лбу стекли капельки пота. Руки и ноги задрожали от напряжения.

Зал возликовал.

– Поздравляю, Лада.

– Дейш? – удивилась я.

А он, не обращая внимания на то, что нарушает правила, пересек зал и привлек меня к себе за талию.

– Ты едва стоишь на ногах, – Дейш шепнул мне на ухо.

Я облегченно прислонилась к нему.

– Это плохой знак? Я слишком плохо переношу магию, не справляюсь с ней?

Между прочим, занервничала я не на пустом месте. Конечно, исходя из того, что Хоршас рассказал о взаимодействии тела с магией, у меня отличные шансы, но вдруг мои атомы и молекулы просто не приспособлены к этой их тьме, несмотря на то, что не гасят наличием светлой энергии?!

– Все в порядке, Лада. Ты слишком многого от себя хочешь и ждешь. Такие финты, которые ты только что провернула, первокурсники изучают через пару месяцев.

– Но я знаю эти приемы, потому что занимаюсь со скрипкой.

– Именно. А скрипку ты должна была получить на втором курсе.

– Начинаю понимать. Мое тело не успевает за прогрессом!

– Точно, – Дейш насмешливо хмыкнул, но улыбка у него в этот момент получилась на удивление теплая. Я засмотрелась.

После того, как помогла Крэйте, Хаянна поспешила ко мне.

– Все в порядке, студентка Лада?

– Держусь, – откликнулась я.

– А это у нас кто? Хм… Дейш Райвэл?

– Магистр Хаянна? – усмехнулся он.

Преподавательница перевела взгляд с Дейша на меня.

– А я недооценила вас, студентка Лада. В очередной раз. – И уже громче, поворачиваясь ко всем остальным: – Так! Занятие окончено. Рекомендую до конца дня всем вам хорошенько отдохнуть.

Практика у нас стояла последней парой на сегодня. Может, потому Хаянна и выбрала именно этот день.

Мы с Дейшем снова посмотрели друг на друга.

– Похоже, своим геройством я сорвала наше занятие?

– Ерунда, – отмахнулся он. – Зато тренировка вышла знатная. Пойдем. Ты голодна?

Дейш не стал выпускать меня из объятий. Так и вел, помогая держаться на ногах, а то они подозрительно подгибались.

– Крэйта, как ты? – мы столкнулись с василиском, когда зашли за вещами, оставленными в раздевалке.

– Отлично, мне уже обработали руки. Ну Лада ты даешь. Не ожидала от тебя! – подруга смотрела на меня… в общем-то, сквозь черные очки. Но в голосе послышалось уважение, а не обида.

– Пусть твои руки заживают как можно скорее! – пожелала я. – До завтра.

И мы с Дейшем покинули зал.

– О, я придумала. Мне просто нужно выпить немного этой чудесной настойки, чуть-чуть подождать – и можно будет тренироваться.

– Лада, угомонись! Я не хочу снова тащить тебя к ректору через всю академию.

– Такая тяжелая? – я округлила глаза.

Но Дейш смотрел на меня совершенно серьезно. Потом все же усмехнулся:

– Меня начинает напрягать, как старательно ты пытаешься загнать себя до истощения.

– Никакого истощения! Просто я очень ответственная и хочу утереть нос Андре.

– Утрешь. Но сначала мы с тобой поедим. Потом ты на самом деле выпьешь настойку, а потом…

– Позанимаемся магией?

Дейш лишь хитро улыбнулся.

В столовой мы не задержались. По привычке захватили с собой немного еды и отправились к нашей башне. Причем Дейш снова поднимал меня на руках. Я затихла, прислоняясь к нему и, чего уж греха таить, наслаждаясь нашей близостью.

– При помощи магии неромантично? – я не удержалась от улыбки.

– А ты не безнадежна, – усмехнулся Дейш, скосив на меня хитрые глаза.

– Кто бы говорил! При первом знакомстве с тобой, романтика – это последнее, что можно в тебе заподозрить.

– А я очень скрытный.

Но несмотря на то, что мы шутили, внутри сделалось неприятно. От своей собственной скрытности! От того, что я не знаю Дейша достаточно хорошо, чтобы доверить ему свою тайну. Или, может, из-за того, что внутри меня стоит какой-то блок – я просто не могу довериться! Хотя, наверное, очень хотела бы.

Мы с удобством устроились на нашей крыше. «На нашей»… хм, как звучит притягательно! Ели фрукты и пирожки, попивали сок и болтали в основном, конечно, об учебе в академии. Самая нейтральная тема, какую только можно придумать, чтобы не лезть друг к другу в душу. Признаюсь, мне на самом деле интересно узнать, что же будет через пару месяцев, а чему и как учат на втором курсе. О преподавателях, среди которых Хаянна выбирает еще не самые странные методы.

– В конце второго курса забросили нас как-то в лес… А там много измененных тьмой созданий. Так что пришлось нам выживать двое суток. Мы с ребятами даже не спали почти, – рассказывал Дейш. – Не было времени на расслабление. Постоянно кто-то подкрадывался, нападал.

– Не уверена, что хочу дойти до второго курса…

– Куда ты денешься? С твоими талантами! Еще лес вынесешь по бревнам, – рассмеялся Дейш.

– Кстати о моих талантах. Может, все-таки позанимаемся? Самую малость?

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Ты учти. Это не лучшее место, чтобы падать в обморок, если переусердствуешь.

– В обморок точно не собираюсь! Могу еще эту настойку выпить. Один глоток.

– Пей. И начнем.

Наверное, мне все-таки не стоило настаивать. Нет, я не упала в обморок, а вот контроль над тьмой потеряла. Не помогла даже скрипка. Тьма разошлась в разные стороны. Сначала она ударила фонтаном, а потом ее капли и волокна посыпались с башни вниз. Пол под нами содрогнулся.

Дейшу пришлось постараться, чтобы накрыть и нейтрализовать всю мою тьму своей. К счастью, она особо не сопротивлялась.

Я покачнулась. Вместе с башней, слегка сотрясшейся после всех наших манипуляций.

– Прости… не рассчитала…

Дейш придержал меня за талию, в очередной раз помогая сохранить равновесие.

– Лада… что это? – он схватил меня за руку, приподнимая ее к лицу.

Из-под пластыря, весьма заметный, высовывался побег татуировки. Похоже, я использовала слишком много тьмы. И татуировка разрослась!

– Дейш, это… неважно… это…

Придумать ничего не успела. Ловким движением Дейш сорвал с моего пальца кольцо и снял пластырь, с изумлением глядя на татуировку. Его глаза ошеломленно расширились.

– Ты… помолвлена по имперским законам?