Глава 9

– Я придумал программу нашего выступления, – заявил Дейш на следующий день. – Андра сетует, что мы одиночки, которые не могут играть вместе. Но у нас получится. Я уверен. Мы впечатлим совместной игрой.

– Мы звучим невпопад, – я качнула головой.

Он удивленно вздернул бровь, но тут же догадался:

– Твое особенное восприятие?

– Оно самое, – я кивнула.

– Вот и прекрасно. Будешь прислушиваться и подсказывать, где именно мы звучим невпопад и как это исправить.

– У меня нет музыкального образования.

– Для игры на артефактах оно не нужно. Достаточно чувствовать магию. Но твои подсказки нам все же пригодятся. Смотри, ничего сложного не потребуется. Сначала мы оба закрутим вокруг себя вихри тьмы, а затем обменяемся ими, но так, чтобы наша тьма не сталкивалась при встрече, не гасила друг друга, а плавно проходила сквозь. Твоя тьма пройдет ко мне, моя тьма – к тебе. Легонько закрутится, уже не полноценными смерчами. Затем пойдет вверх, объединится в общую волну – и эта волна обрушится на зрителей.

– Хм… это не опасно?

– Нет. Мы вовремя ее рассеем. На этом моменте я подстрахую. Сделаю так, чтобы моя тьма рассеяла заодно и твою.

– А это возможно?

– Конечно. Один из боевых приемов. Начнем тренировку?

– Начнем…

Я такого энтузиазма не испытывала, но решила довериться Дейшу. Попробуем, раз уж он уверен, что получится и мы успеем освоить столь сложную, по крайней мере, для начинающей первокурсницы программу.

Сегодня мы снова тренировались в специально оборудованной для этого аудитории. На этот раз не только Дейш принес перекус, но и я кое-что захватила из столовой во время обеда. Наши руки соприкоснулись, когда мы потянулись к одному и тому же яблоку. Я вздрогнула и замерла. Дейш тоже почему-то не спешил отводить руку. Одновременно подняли друг на друга взгляды. Я прочитала в глазах Дейша задумчивость. Сердце отчего-то споткнулось. Дейш усмехнулся и наконец отнял руку:

– Яблоко твое. Возьму другое, не такое красное. Зеленые даже больше люблю.

С этого момента как будто что-то изменилось. Я уже не могла спокойно соприкасаться с Дейшем и оставаться при этом равнодушной. То и дело ловила его взгляды, отслеживала свою реакцию. И думала о том, как на удивление приятно к нему прикасаться.

Пожалуй, все изменилось еще со вчерашнего вечера, только заметила я лишь сейчас, вновь ощутив сдержанное тепло его пальцев. А ведь вчера я столько цеплялась за Дейша, он прижимал меня к себе, надежно держал, излучал спокойствие, уверенность и дарил опору. Вместе с тем наши вчерашние обжимания в воздухе походили на объятия. Весьма приятные, стоит признать. Но, конечно, в тот момент мне было не до удовольствий – я попросту хотела выжить. Зато теперь то и дело вспоминаю, как мы касались друг друга. И это начинает будоражить.

Стоп! Я не собиралась заводить отношения здесь. Я в принципе не собиралась задерживаться в этом мире. Не только потому, что родные не заслуживают потерять меня навсегда, даже не узнав, что я в порядке. А еще и потому, что мне грозит неведомая опасность.

К слову, на поиски информации по обрядам времени пока не оставалось. Чем ближе день выступления – тем усерднее мы с Дейшем занимались.

А сегодня мы задержались еще дольше обычного.

– Нет, Дейш. Совсем невпопад. Что будет, если ты возьмешь немного выше?

– Как я возьму выше, если, в отличие от тебя, не слышу никаких звуков?

– А ты слушай тьму, – припечатала я. – Сам же сказал, чтобы я давала подсказки из своего восприятия.

Все же иногда он бесит! Вот с чего вдруг Дейш ждет каких-то невероятных успехов от первокурсницы?

И тут же одернула себя. Во-первых, у меня мало времени, а значит, независимо от того, насколько это возможно, придется выдать те самые успехи как можно скорее. А во-вторых, я хочу, чтобы у меня получилось! Вот просто хочу освоить магию так хорошо, как смогу. Пока есть такая возможность.

Два вихря взвились вверх одновременно – с этим сложностей уже не было, потому как Дейш ловко подстраивался под меня. Зато потом каждый вихрь расправился в ленту и устремился навстречу друг другу. Одна мощная волна столкнулась со второй. Заклубилась с шумом, забурлила. И как рванула во все стороны!

Хорошо, что в последнюю секунду я все-таки успела воспользоваться знаниями. А смычок уже лежал на нужной струне, поэтому потребовалось лишь одно движение, чтобы создать щит. Тьма врезалась в щит, но меня все равно подбросило вместе с щитом.

– Лада, как ты?! – воскликнул Дейш, подбегая ко мне.

– Нормально… – кряхтя, я поднялась с парты, на которую успела слегка прилечь. – Защитилась вовремя.

– Прости, я не успел как-то нейтрализовать всю тьму. Она взбесилась, даже свою собственную стало сложно подчинить.

– Моя тьма слишком непокорная? – я поправила костюм, сползший куда-то набок. Снова взяла в руки скрипку. Она уже при моем падении выскользнула, но упала рядом на парту, так что не пострадала. Как, впрочем, и я. Поясница немного побаливает, которой ударилась о край столешницы, но, думаю, парой мелких синяков дело обойдется. – Сбивает твою с истинного пути?

– Интересная мысль, – хмыкнул Дейш. – Ладно, еще раз? Или перерыв?

– Поздно уже. Так что давай последний раз, а перерыв потом.

– Договорились.

Мы заняли свои позиции, взяли в руки инструменты. Я начала играть на скрипке… Слабость овладела телом внезапно. Я даже предпринять ничего не успела. Скрипка и смычок выскользнули из рук. А следом повалилась я.

Последнее, что ощутила – как Дейш подхватил меня при помощи тьмы у самого пола. Успел!

В себя пришла в кабинете ректора. Под крики этого самого ректора.

– Чем ты только думал? Третьекурсник, чтоб его! – рычал демон. – Забыл, что на первом курсе бывает? Как телу тяжело привыкать к использованию тьмы? Какие это колоссальные нагрузки с непривычки? Завалил девчонку дополнительными занятиями, чуть не угробил!

Я застонала, потому как от этих криков голова болеть начала.

Ректор тут же замолк. Дейш подошел ко мне, помогая приподняться. К губам поднес стакан с уже знакомой отвратительно воняющей, но действенной настойкой.

– Пей, Лада. Тебе станет легче, – на удивление мягко сказал Дейш. Я прочитала в его глазах беспокойство и даже немного неловкости. Неудобно стало, да, что довел? Я и сама хороша! Банально силы не рассчитала. Чувствовала усталость, но решила, что справлюсь. А могла бы вовремя остановиться.

– Даже лучшая группа первого курса не занимается так интенсивно, как вы, идиоты, – уже спокойнее заявил ректор, не спуская с меня внимательного взгляда.

Я послушно пила целебный напиток.

– Признаю, недоглядел, – заявил Дейш выпрямляясь. – Мне следовало проявлять больше внимания к состоянию Лады.

– Мое состояние – моя ответственность, – все же вставила я, не желая взваливать всю вину на Дейша.

Оба хмыкнули, но продолжили выяснять отношения.

– Однако должен заметить, что мы это не от большой любви к магии делали, – добавил Дейш. – Через четыре дня мы должны продемонстрировать впечатляющую совместную игру на наших инструментах.

– Кому должны? Кто у вас преподает?

– Магистр Андра, – Дейш ответил явно нехотя.

– С чего должны?

– Задание у нас такое, – Дейш пожал плечами.

– И для первокурсницы тоже? Андра с ума сошла?! – снова взвился ректор.

– Нет. Она всего лишь не хочет возиться с отстающими. Группа у нас собрана из тех, кто не прижился в других оркестрах. В основном третий курс. Валесса со второго, Трейван – с четвертого. Занимаемся одинаково интенсивно, и менять программу с появлением Лады никто не будет. Следовательно, мне нужно подтянуть Ладу до нашего уровня.

– Ты понимаешь, что это бред? Даже самую талантливую первокурсницу можно вывести на уровень второго курса, но с такими вот… хм… потерями, – он кивнул на меня, валяющуюся на диване. Хотя я постепенно переползала в горизонтальное положение. – Но дотянуть ее до третьего курса – невозможно. Только угробите девку. Ладно ты – студент. Чем Андра думает? Эта драконица совсем обнаглела!

Драконица?

– Она дала нам задание. Через четыре дня продемонстрировать совместную игру.

– Никакой демонстрации не будет. Лада в этом не участвует.

– А можно… все-таки поучаствовать? – робко спросила я.

Ректор просверлил меня недобрым взглядом и проникновенно вопросил:

– Жить недоело?

– Э… это так опасно?

– Будешь так загоняться – точно сдохнешь! – припечатал демон.

Я аж присмирела. Однако на своем решила настоять:

– Понимаете, это задание – отличный шанс доказать самой себе, что я смогу. И подгоняет как можно скорее осваивать магию. Мне это нравится. И все было хорошо до сегодняшнего дня. Мы только сегодня перестарались. Я перестаралась. Переоценила свои силы, не обратила внимания на усталость.

Ректор смерил меня скептическим взглядом.

– И когда это студенты успели стать такими сознательными. Или, наоборот, несознательными любителями бесполезного риска. Ладно. Только если еще раз Дейш притащит тебя обморочную – вылетишь с дополнительных занятий.

– А вот чтобы не тащил к вам – не поделитесь настойкой? – тут же оживился Дейш.

– Сумасшедшие! Бери бутылку с полки – и проваливайте. Оба.

Мы не стали испытывать терпение ректора дольше необходимого. Рванули на выход, тем более настройка начала действовать и придала сил. В коридоре я уже немного замедлилась, а Дейш придержал под локоть.

– Показывай, где живешь. Провожу, – предложил он.

– Спасибо, – я не стала отказываться.

– И на будущее, Лада. Если чувствуешь себя плохо – предупреждай. – Он смерил меня не самым добрым взглядом.

– Я хорошо себя чувствовала. Устала только. Решила, что справлюсь. Не рассчитала. Извини, Дейш. Я хотела добиться успеха. Так же, как ты.

– Но не ценой твоего здоровья, – хмыкнул он. – Мы добьемся успеха и без таких жертв.

Большую часть пути мы провели в молчании. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги и не шататься. А Дейш – не любитель пустых разговоров.

– Вот и мое общежитие, – я остановилась у входа.

– Да, где находится здание – я в курсе. Ты на каком этаже живешь?

– На четвертом…

– Тогда пойдем. Я продолжаю тебя провожать.

На втором этаже мне резко поплохело. Дейш передал мне бутылку с настойкой:

– Держи.

И внезапно подхватил на руки. Я от неожиданности аж глаза вытаращила и вцепилась в него.

– Ты что такая трусиха? – он усмехнулся. – Раньше никто на руках не носил?

– Ну… вообще-то носил.

– И как? – заинтересовался Дейш, совершенно спокойно двинувшись по лестнице. В том смысле, что не пыхтел и потом не обливался. Пока.

А до меня неожиданно дошло. Ощущения дошли, если вернее будет сказать. Плотная ткань костюма почти не пропускает тепло, но все равно как-то очень необычно полулежать, прислонившись к Дейшу. И… хм… я случайно чуть не уткнулась ему в шею. Чуть-чуть отстранившись, подняла взгляд. Отметила скользнувшую по его губам насмешливую улыбку.

– Меня одноклассник… ну, мальчик, с которым мы вместе учились, – поправилась я, старательно соображая, есть ли в этом мире школы, – на одном из праздников на спор поднял. А по условиям спора он должен был со мной пробежаться по классу. В общем, это дело плохо закончилось.

– Мне любопытно! Что же такого страшного с ним произошло?

– С ним?! Я, между прочим, психологическую травму на всю жизнь получила! Он споткнулся, упал. Я – поверх него. Перепугалась ужасно. Но ты прав. Я ушибами отделалась и ужасом. А он ногу сломал…

Дейш рассмеялся.

– Надеюсь, тебя потом не дразнили?

– Меня тяжеловесной гирей называли. Хорошо, что через год учеба закончилась и мы разошлись, – я вздохнула.

В универе самооценку удалось поправить. Тем более я прекрасно понимала, что это несчастный случай, а вешу я немного. Ну, наверное.

– Ты легкая, – подтвердил Дейш мои соображения. – И уж поверь, точно не гиря.

– Ну… спасибо, – я смутилась.

Дейш легко поднимался по лестнице, как будто я и правда ничего не весила. Или он настолько сильный, что заставило всерьез задуматься о вспыхнувшем к нему моем интересе. Между прочим, совершенно неуместном и несвоевременном!

– Мне неловко. Столько проблем тебе создаю. Если у тебя есть девушка, а ты несешь меня на руках…

– У меня нет девушки.

Я не собиралась это выяснять, честное слово! Просто не хотела портить ему жизнь. Я-то здесь не задержусь.

– А почему не воспользовался тьмой? – полюбопытствовала спустя еще пару ступеней.

– Тьмой неромантично.

– Ты не похож на романтика.

– Да? – он хитро на меня взглянул. – Ну ладно.

– Смотри, пожалуйста, под ноги! – занервничала я.

– Под ноги – не могу. Ты заслоняешь весь обзор. Ты, конечно, стройная, все дела, но не прозрачная…

– Дейш! Моя травма заставляет меня нервничать.

– Потерпи немного. Почти пришли. Да?

– Да… Все! Ставь на ноги. Лестница закончилась, дальше я сама.

– Как хочешь. – Дейш помог мне встать. И на какой-то миг придержал за талию. Наши лица оказались друг перед другом. Черт!

Я поспешила развернуться и зашагала по коридору.

– Спасибо, Дейш. Ты очень помог.

– Носи настойку с собой. Почувствуешь усталость – пей. Она не вызывает привыкание, а вот организму очень помогает адаптироваться к магии.

Я открыла замок и повернулась к Дейшу лицом, вместе с тем спиной толкая дверь.

– Еще раз спасибо. Ой…

Скривилась от внезапной боли в пояснице.

– Что такое?

– Не знаю… Кажется…

– Ты ударилась? Когда падала на парту?

– Возможно…

– Одни проблемы с тобой, Лада! Заходи.

Он аккуратно втолкал меня в мою же комнату. Мельком отметив отсутствие соседки и, вероятно, такой же интерьер, как у него, по-хозяйски прошел в глубь.

– Где твоя кровать? Раздевайся.

– Ты спятил?

– Вот честное слово, Лада, ты уже начинаешь бесить.

– Ты тоже!

– Прекрасно. Обменялись любезностями. А теперь раздевайся. Я не потащу тебя через всю академию в лечебное крыло. К тому же, если это просто ушиб, у меня есть прекрасное средство на такой случай. И оно у меня с собой. За ночь уберет все последствия. Лада… мне повторить?

– А может, ты поделишься средством – и я сама намажусь?

– Сначала ты разденешься, и я посмотрю, что там у тебя так болит.

Я вперила в Дейша сердитый взгляд.

Это уже ни в какие ворота! Я, конечно, немного разомлела, пока он меня нес, но переходить к следующему этапу – уже перебор. По-хорошему, мне бы прямо сейчас вытолкать его из комнаты, но… поясница болит. Теперь я это чувствую. Может быть, ей, в отличие от меня самой, не понравилось у Дейша на руках.

– Еще раз, Лада. Я не потащу тебя через всю академию. До лечебного крыла далеко. Тебе сложно будет спуститься по лестнице. Так что предлагаю принять помощь в том виде, в котором я готов ее оказать.

– А я могу сама намазаться, если ты поделишься лекарством.

– Извиваться, чтобы дотянуться до поясницы? Не лучшая идея. Тем более пока мы не знаем точно, что пострадала одна поясница. – И повторил: – Раздевайся.

– Вот это точно не лучшая идея.

Не то чтобы я очень сильно стеснялась показывать свои синяки, но… да, стеснялась!

– Все. Ты меня достала.

Дейш рванул ко мне. Я не успела ничего предпринять, а он уже дернул молнию вниз. Костюм распахнулся.

Мы замерли, потрясенно глядя друг на друга.

– Хм… Лада… – Дейш неловко кашлянул. – Ты без нижнего белья? Надеваешь костюм элитного отряда на голое тело?

А что мне оставалось делать, если лучше уж голой, чем деревенское подобие бюстгалтера? Трусы мне тоже не нравятся, панталоны напоминают, но без них никак не обойтись. Зато ткань костюма достаточно плотная и форму держит, чтобы грудь и без всякого бюстгалтера прилично выглядела.

– Стесняюсь спросить… ты настолько фанатеешь от элитного отряда, что хочешь быть к нему ближе, всем своим телом?

Я резко запахнулась, прожигая флейтиста раздраженным взглядом.

– Дейш, еще одно слово – и воткну смычок тебе в глаз.

– Тогда тебе придется отпустить костюм, и он снова распахнется… – Дейш откровенно насмехался и не спешил прятать взгляд. Наоборот – разглядывал!

– Но любоваться мной ты будешь уже только одним глазом, – пообещала я и отвернулась.

Прошла к кровати, стараясь сильно не нервничать. С опозданием до мозга доходил пережитый стресс. Костюм распахнулся не до конца, но большую часть груди Дейшу продемонстрировал. Не краснеть. Только не краснеть!

В самом деле, я же не местная аристократка, воспитанная как нежная и скромная дева. Даже местные аристократки так уже не воспитываются и кое-что себе позволяют. Видела я тут на днях целующуюся парочку в коридоре. Причем, судя по одежде, именно аристократы. И Хоршас совершенно спокойно рассказывал, что его сосед ночует у своей девушки.

Между прочим, я никогда не стеснялась своего тела и спокойно в купальнике по пляжам ходила. А в универе как-то выезжали на озеро, так мне даже спинку намазать солнцезащитным кремом предлагали. Я, правда, тогда отказалась. Не нравился мне Сашка, но… а Дейш из другого мира! Все, никаких переживаний.

Устроившись на кровати, я стянула с себя жакет и торопливо приложила к обнаженной груди.

Не знаю почему, но Дейш не спешил подходить. После того, как сам же настаивал.

Я не выдержала:

– Эй, ты там живой? Или окончательно сражен красотой неземной?

– Да. Сражен. Гигантским синяком в половину спины.

– Чего?!

Я попыталась извернуться и все-таки посмотреть, что там у меня со спиной. Стало больно, я скривилась. Но к зеркалу все-таки подбежала.

Ох… вот это синячище! Пока он красноватый, собирается из многочисленных побитых капилляров, но вот уже начал наливаться ярким, насыщенным цветом. И припух?!

– Не переживай. У меня отличная мазь. Это светлым удобно. Научишься себя исцелять или друга попросишь – и дело сделано. А нам приходится носить с собой всякие баночки с целебной дрянью.

Почему дрянь – я догадалась сразу. Завоняло так, что захотелось срочно проветрить комнату.

– Лада, хватит уже носиться. Сядь на кровать, что ли? Ты совершенно не умеешь болеть.

– А уметь болеть – это как? – Спросила, скорее, чтобы отвлечься от мыслей о жутком синяке.

Все же снова села на кровать, поворачиваясь к Дейшу спиной. Он устроился рядом.

Вздрогнула, когда кожи коснулись его пальцы, покрытые весьма прохладной, густой субстанцией.

– Лежать в постели и позволять другим о тебе заботиться. Моя кузина, по крайней мере, делала именно так. В детстве она любила поболеть и делала это со вкусом.

Я замерла, не ожидав такого откровения. Или из-за прикосновений Дейша, едва, но все-таки ощутимых сквозь охлаждающий бальзам?

Поймала себя на том, что отслеживаю каждое движение. Внимательно прислушиваюсь к ощущениям, как пальцы Дейша легко скользят по коже, оставляя за собой прохладный, чуть пощипывающий след. Но бальзам почти сразу приносит облегчение, а Дейш настолько аккуратно действует, что не причиняет боли.

– И стоило так долго спорить? Сама бы ты уже измучилась, – спокойно заметил Дейш, в очередной раз окуная пальцы в баночку с мазью и проводя двумя пальцами вдоль позвоночника.

– Но согласись, то, что ты начал меня раздевать – это уже перебор.

– Не соглашусь. Мне вполне понравилось, – он насмешливо хмыкнул.

Дверь комнаты внезапно распахнулась.

– Лада? Ого, ты не одна! – поразилась Шинта.

– Что здесь происходит? – спросил Арнхайт, переступая порог вслед за соседкой.

Шинта тоже оказалась не одна.

К слову, сидела я лицом к двери. Ну и так с порога, подозреваю, сложно сказать, чем именно Дейш занимается у меня за спиной.

Я вытянулась как по струнке. Несколько секунд длилась немая сцена. Но кто из нас не был потрясен, так это Дейш. Он и выдал:

– Прошу прощения, в этот раз мы с Ладой предпочли уединиться вдвоем…

Шинта округлила глаза. Арнхайт недобро прищурился, но по пути повел носом. Не удивлюсь, если он узнал запах.

– Лада, ты пострадала во время тренировки?

И вот уж чего совершенно точно не хватало, так это того, что демон пересек комнату, намереваясь посмотреть, что там у меня со спиной.

– Арнхайт, спасибо, но мы справимся!

– Уверена?

Я завертелась, пытаясь повернуться к нему снова лицом, пока не успел обогнуть. Вздрогнула, когда Дейш сжал мои плечи.

– Лада, все хорошо. Не нужно так нервничать. Уверен, Арнхайт не станет к нам присоединяться без приглашения.

Этого не выдержал уже демон. И как рявкнул:

– Студент! Еще один подобный намек – и будешь писать объяснительную ректору.

– Я могу целое сочинение накатать, если пожелаете.

Да что за дурдом?!

– Арнхайт, Дейш! Прекратите, пожалуйста.

– Лада? – удивился Арнхайт.

Кажется, я все-таки покраснела. Потому что поняла, как сильно вляпалась. На куратора голос подняла.

– Покажи уже, что у тебя там.

Я сидела спиной к стене и к Дейшу заодно, который приобнимал меня за плечи. Не знаю, что собирался сделать демон, но он начал ко мне наклоняться.

И тут уже Шинта голос подала:

– Магистр, вы домогаетесь до студентки?!

Арнхайт отшатнулся, одновременно выпрямляясь и отдергивая от меня руки. И очень некрасиво выругался. Причем, что он ругается, я поняла по большей части благодаря интонации и глаголам. Существительные неожиданно оказались для меня незнакомы.

– Мы справимся, магистр, – заверил Дейш.

До меня медленно доходило, что, вероятно, ректор сообщил Арнхайту, как куратору моей группы, о случившемся. Вот он и зашел проведать. А тут такая сцена. Совершенно неадекватная! У меня уже мозг набекрень от происходящего.

– Лада, уверена, что все в порядке?

– Да, магистр. Благодарю за беспокойство. Мазь Дейша действует.

– Знаю. Хорошая мазь, – сказал демон. Смерив нас обоих недобрым взглядом, чеканным шагом направился на выход.

Когда дверь захлопнулась, весьма громко, стоит заметить, мы с Шинтой облегченно перевели дыхание.

– Этот демон похож на сумасшедший ураган! – заявила соседка. – Эй, Лада, ты пострадала на занятиях?

– Да, но мазь действует. Спасибо Дейшу.

– Спасибо Дейшу, – кивнула Шинта, пройдясь любопытным взглядом по нему. – Ладно, я в ванную. Побудьте еще немного вдвоем, голубки. Знаю, пострадавшая нуждается в утешении. А здорово мы этого наглеца выпроводили!

И радостная Шинта, напевая что-то себе под нос, упорхнула в ванную. Да, очевидно, с недавних пор и с моей подачи у нее к Арнхайту развилась неприязнь.

– Расслабься, Лада, – Дейш усмехнулся, снова разворачивая меня так, чтобы было удобно обрабатывать синяк. – Я уже почти закончил.

– А зачем ты все это наговорил Арнхайту? – опомнилась я. – В конце концов, так разговаривать с магистром – несколько невежливо.

– Вламываться в комнату студентки и требовать от нее объяснений тоже невежливо. Тебе так не кажется?

– Ну…

– В конце концов, ты могла заниматься со мной и чем-нибудь другим, а не обработкой раны.

Я прикусила язык, чуть не ляпнув: «Правда могла бы?»

Мозг уже искрил от всего пережитого.

– К тому же, этот демон меня раздражает, – абсолютно спокойно добавил Дейш. – Но если ты очень переживаешь за его чувства, можешь попросить меня – и я постараюсь ему не грубить.

Вот мне кажется, или разговор становится слишком странным?!

– Думаю, он переживет, – пробормотала я.

Больше прикосновениями Дейша не наслаждалась. Он быстро закончил, посоветовал мне соблюдать осторожность хотя бы до завтрашнего утра и ушел, напомнив, что завтра снова репетируем.

– Может быть, это даже хорошо, что ты не умеешь болеть правильно, – хмыкнул он на прощание.

– Для нашего выступления – совершенно точно хорошо, – заверила я.

Закрыв за Дейшем дверь, в очередной раз испытала облегчение.

Последние полчаса выдались уж слишком насыщенными.

Увы, посещение библиотеки, которое я планировала, пришлось отложить до завтра. С больной спиной и поясницей даже по лестнице не спущусь, что уж говорить о походе в другой корпус.

Шинта неожиданно проявила заботу. Сбегала в столовую за едой, и мы устроили дружеские посиделки.

– Так и думала, что ты голодная! – заметила она, помогая расставить тарелки на столе.

– Да, одной настойкой особо не наешься, – согласилась я.

Стук в дверь раздался неожиданно.

– Кого еще принесло? – возмутилась Шинта, недобро тряхнув косичками. – Я открою.

На пороге обнаружился Дейш. С едой.

– Я внезапно вспомнил, что ты не поужинала… – заметил он несколько растерянно. Вид на стол, заполненный едой, открывался от самого входа. – Но, похоже, вопрос неактуален.

– Ты можешь присоединиться, – спохватилась я, справившись с очередной дозой шока.

– Да, втроем даже веселее будет! – поддержала Шинта.

– Не думаю, – обронил Дейш. Развернувшись, попросту ушел.

Мы проводили его недоумевающими взглядами. Впрочем, наверное, удивляться здесь нечему. Странно уже то, что Дейш внезапно начал общаться лично со мной, но учитывая его нелюбовь к людям, посиделки втроем наверняка для него уже слишком.

Шинта таких особенностей не знала.

– Чего это он сбежал? На робкого стесняшку не похож.

– Не похож, – согласилась я.

Закрыв дверь, Шинта вернулась к столу. Мы все-таки принялись за поздний ужин.

– Ну, рассказывай! Что за страсти разгораются между вами троими?

Я закатила глаза.

– Никаких страстей. По-моему, банальное мужское соперничество, что очень удивляет на фоне отсутствия у обоих интереса ко мне, как к девушке…

– Ну, с Арнхайтом все понятно. Он просто демон! А вот насчет Дейша не соглашусь. По-моему, он очень даже заинтересован. Ну не будет незаинтересованный парень возиться с больной девушкой и синяки ей обрабатывать.

– Думаешь?

– Уверена! Он же тебе нравится, да? Действуй, Лада! Уверяю – все получится. У твоего Дейша, видимо, проблемы с общением. Так что придется его немного подтолкнуть. Но как только подтолкнешь – так он сразу падет к твоим ногам!

– У него хорошее равновесие, а еще он умеет летать.

– Тогда не упадет, ну ладно, значит, воспарит, держа тебя в крепких объятиях! – развеселилась Шинта.

Мы еще немного поболтали, прежде чем лечь спать. На душе сделалось тоскливо от мысли, что при таком графике я совершенно не успеваю делать домашку. Но еще тоскливей из-за понимания, что так не должно быть. Я в академии не для того, чтобы учиться, как обычная студентка этого мира. Я здесь для того, чтобы найти дорогу домой. И скоротечные романы, заранее обреченные, мне совершенно ни к чему. Даже если Дейш на самом деле будет не против.

А ночью мне снова снился он. Незнакомец в клубах тьмы.

Я очутилась посреди холодного зала, залитого густой, беспросветной тьмой. С изумлением подняла руки, рассматривая черные рукава, облепившие кожу прохладой. То ли атлас, то ли все та же тьма. Подол, по крайней мере, растворяется во тьме, и я не нахожу границ между туманной, колышущейся тьмой и атласной тканью платья.

Тонущий во тьме зал выглядел пугающе, но вместе с тем манил своей таинственностью.

– Лада…

Я повернулась на голос.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Мы с тобой связаны. И я найду тебя, где бы ты ни была.

Я отступила на шаг, когда тьма забурлила, выпуская из глубин незнакомца. Тьма обволакивала его так густо, что мне не удавалось рассмотреть ни фигуру, ни лицо – только расплывчатый силуэт, по которому беспрестанно стекала вездесущая тьма.

– Ты знаешь мое имя, но не знаешь, где я?

Я отступила еще на один шаг. Он наконец-то остановился в паре метров от меня. Тьма скрывала лицо, но я чувствовала внимательный взгляд на себе.

– Имя – это единственное, что я знаю. Пока, – в голосе послышалась улыбка.

Незнакомый, шелестящий голос. Пугающий, но как будто обволакивающий, как сама тьма.

– А ты? Как тебя зовут? – решилась спросить, несмотря на то, что с каждой секундной мне становилось страшнее, холоднее, и все более отчаянно хотелось вырваться из странного царства, затопленного тьмой.

Я услышала, как с его губ сорвалась усмешка. А потом незнакомец неожиданно оказался рядом со мной. Схватил за руку, поднимая к лицу.

– Посмотри!

Я вскрикнула и с ужасом принялась вырываться. По руке, щекотно ее покалывая, бежали узоры. От пальца, оплетенного лишь небольшой татуировкой, теперь по всей кисти разбегались черные символы и поднимались вверх, к запястью. И на руке незнакомца проявлялась похожая татуировка. Почти такая, как я видела в книге. Но не совсем. Полный узор неуловимо, лишь некоторыми фрагментами отличается.

Почему? Что происходит? И что все это значит?

Я все-таки запаниковала, потому что вместе с татуировкой по пальцам разливался холод. Закричала, отчаянно пытаясь вырваться.

Со всех сторон хлынула тьма. И я наконец-то проснулась.

Вот только реальность не принесла облегчения.

Тьмы в комнате было не так много, как в прошлый раз. Видимо, тренировки со скрипкой помогают.

Желая избавиться от ощущений стоящего за спиной кошмара, я поспешила в ванную. И зажала рот рукой, чтобы не закричать уже по-настоящему.

Татуировка разрослась!

Кольцо больше ее не скрывает. Узорчатые символы расходятся от основания среднего пальца в обе стороны: вдоль пальца и немножко вверх, к кисти. Тонкие пока еще узоры и не слишком яркие, но… придется что-то придумать, чтобы у знакомых не возникли вопросы.