Глава 8

Первую половину дня я провела в заторможенном состоянии. Все еще потрясенная вычитанной перед сном информацией, прокручивала в голове варианты. А может быть так, что со мной провели какой-то иной ритуал? В конце концов, жених должен был находиться где-то рядом! Неужели один из сектантов? Тот, который занес нож?

К сожалению, в книге больше никаких подробностей не нашла. Она вообще о другом, я взяла ее только потому, что нашла в оглавлении упоминание ритуалов. Но, пролистав остальные главы, не нашла больше ничего, что могло бы меня заинтересовать. А что касается проведенного со мной ритуала… Может, символы просто похожи? Я же совершенно не разбираюсь в ритуальной магии. Может, там все символы друг на друга похожи! А это стоит проверить в ближайшее время.

Хотя даже не знаю, что страшнее: сектанты, которые охотятся за мной, чтобы добить, или где-то разгуливающий жених, жаждущий завершить ритуал и стать моим мужем? Лично меня ни один из этих вариантов не устраивает.

Пока я пребывала в мрачных размышлениях, Крэйта вытрясала из Хоршаса признание.

– Ну да! Да! Это тоник из демоновой альгавы! Тонизирует, бодрит, помогает отпустить тревоги.

– Что за дрянь?! – еще сильнее взвилась Крэйта.

Ну, ее можно понять. Она на драйве после тоника правила академии нарушила.

– Самый обычный тонизирующий напиток. Для демонов. Я потом уже, когда вы ушли, решил разузнать подробнее. На всех остальных, кроме демонов, он действует сильнее. И это действие в некотором роде схоже у вас с алкогольным опьянением…

– Убью! Не мог хотя бы предупредить?!

– Я не знал, говорю же! Для демонов, для друзей коктейли раньше делал. Не подумал даже. Девчонки, простите! Обещаю, что в следующий раз придумаю рецепты специально для вас.

– Еще одно воздействие какого-либо характера – и неподвижной статуей будешь стоять ты! – пригрозила Крэйта. – Может быть, на тебя даже трусы кто-нибудь повесит.

– Только безвредные коктейли. Или все, что пожелаете, но по вашему заказу, – заверил Хоршас.

– Кто хоть тот придурок был? За дело мы его?

– О, еще как за дело! – Хоршас довольно ухмыльнулся.

Друзья так увлеклись разговорами, что на мою заторможенность не обратили внимания. И хорошо. Я с трудом дождалась окончания пар. Правда, дальше у меня планировалось занятие с Дэйшем, но мы, кажется, не договорились, где будем встречаться. В тех же аудиториях? Не знаю, свободны ли они сейчас. Подозреваю, что там каждый день занимается одна из групп.

Я все-таки решила зайти в общежитие. И не прогадала. У входа встретила Дэйша – он уже дожидался меня.

– Готова к тренировке?

– Готова! Только… где заниматься будем?

– Есть свободные аудитории в практическом корпусе. Найдем свободную, займем одну из них – и вперед к свершениям.

Мы зашагали по дорожке по направлению к зданию.

– Мечтаешь о свершениях, чтобы поскорее от меня избавиться? – хитро уточнила я.

– Конечно! – Дэйш ухмыльнулся. – Чем быстрее у тебя все получится – тем быстрее я смогу вернуться к спокойной, размеренной жизни.

Но мне все равно показалось, что он не столь равнодушен к моему обучению, как в самом начале.

– Любишь магию? – полюбопытствовала я.

Флейтист смерил меня задумчивым взглядом, как будто размышляя, а стоит ли продолжать не относящийся к делу разговор. Но все-таки ответил:

– Магия меня увлекает.

Подходящую аудиторию нашли быстро. Как выяснилось, корпус для практических занятий условно поделен на три отделения. В одном проводятся ритуалы, в другом занимаются инструментальной магией, ну а в третьем – магией крови. Первые пять-шесть пар отведены для занятий основных, когда студенты практикуются по программе. А вот потом аудитории освобождаются для факультативов. Ясное дело, до самого вечера мало кто здесь сидит. К тому же, аудиторий достаточно много, чтобы мы уже сейчас смогли отыскать свободную, не выжидая еще пару часов.

– А это безопасно? – на всякий случай уточнила я, вынимая скрипку из футляра. После того, как футляр опустел, он превратился в черный, чуть тяжеловатый шар. Я убрала его в рюкзак, а со скрипкой подошла к Дэйшу.

– Дополнительные занятия не запрещены, а сами аудитории защищены магией от непредвиденных происшествий. Не трусь, – Дэйш усмехнулся. – К тому же, я весьма неплох в магии, подстрахую тебя. Ну, давай. Что там в прошлый раз нащупала?

– А вот что! – заявила я и провела по струне ровно, старательно контролируя руку, чтобы смычок не заскользил и не наклонился.

Тихая, но правильная нота взвилась вверх вместе с аккуратной струйкой тьмы.

– Интере-есно, – глаза Дэйша заинтересованно блеснули, и мы принялись за тренировку.

Сначала я экспериментировала, проверяя каждую струну, зажимая то в одном месте, то в другом. Потом Дэйш показывал, как играет на флейте он, а я пыталась выявить закономерность, но чем дальше, тем больше склонялась к мысли, что важную роль в использовании артефакта играет намерение. Дэйш подтвердил:

– Мы всегда направляем тьму. Мысленно держим ее под контролем и направляем туда и так, как хотим. Просто с артефактом это дается легче, он дает дополнительную поддержку. Помни о намерении, иначе ты так и продолжишь пускать безобидные струйки.

– А что еще можно сделать?

– Что угодно! Начнем хотя бы… с кольца. Закрути тьму кольцом перед собой. Давай. Попробуй.

Я пыталась. Ровно до того момента, как Дэйш сказал:

– На сегодня достаточно. Не стоит перетруждаться, с наскоку ты ее не возьмешь. Но, по крайней мере, теперь тьма должна угомониться и прекратить вырываться без твоего желания.

– Это важный бонус, – я устало перевела дыхание.

Дэйш поднялся. Я тоже встала, убирая скрипку в чехол.

– Завтра можем снова встретиться, – предложил Дэйш. – Если ты не передумала.

– Конечно нет! Время поджимает. А я хочу научиться играть на скрипке.

– Договорились, – Дэйш усмехнулся, как будто обещая мне не завтрашнюю встречу, одну из тренировок, а что на скрипке научит играть.

Я погрузилась в обучение с головой, а по вечерам читала учебники и дополнительную литературу в поисках ответов на свои вопросы. Иногда хотелось забыться и просто учиться, наслаждаясь академическими буднями. Если задуматься, это ведь так удивительно – учиться в академии магии, жить в другом мире, общаться с представителями разных рас. Но то и дело на периферии сознания мелькали тревожные мысли. Я вспоминала родителей и близких, которые остались на Земле и наверняка меня ищут, уже теряя надежду на благополучный исход. Вспоминала, что, вообще-то, времени прохлаждаться нет, потому как меня и здесь ищут сектанты с непонятными целями. И лучше мне все же вернуться домой до того, как найдут.

Однако в библиотеке ничего дельного пока не попадалось. После рассказа Хоршаса об опасности перемещений я заподозрила, что с вопросом о порталах между мирами к преподавателям можно не обращаться. Скажут, что слишком опасно и не пристало первокурснице думать о такой магии. Так что искала сама, но увы, безрезультатно.

Правда, возникала еще мысль о том, какая же сила может перемещать между мирами. Это вам не через тьму пройти, чтобы выйти в другой точке этого мира. А сколько сил понадобится, чтобы отсюда дотянуться до Земли? Достаточно ли для этого тьмы или понадобится что-то еще? Может быть, ритуал в сочетании с магией крови? И толпа сектантов, чтобы объединить усилия.

Да, я не тешу себя иллюзиями и прекрасно понимаю, что без помощи мне не обойтись. Но кому довериться? Как принять столь непростое решение, ценой которому может стать моя жизнь или, как минимум, свобода?

Тем временем состоялось еще несколько практических занятий. Хаянна присматривала за мной особенно внимательно, однако такая предосторожность оказалась излишней. Тренировки с Дэйшем на самом деле помогали – тьма больше не вырывалась из меня против воли. Я и без скрипки научилась ею управлять. Так что на парах вполне успешно создавала облачка тьмы и, да-да, закручивала струйки кольцами! Хаянна осталась довольна.

У других тоже получалось, у кого-то хуже, у кого-то лучше. Хоршас с первого же раза творил такие чудеса, что оставалось только изумляться и брать на заметку выписываемые им фигуры.

– Порядок практики пришлось поменять, – сообщила Хаянна, когда последнему одногруппнику удалось воспользоваться тьмой. – По настоятельной просьбе руководства я отложила тренировочные бои. – Ребята начали коситься на меня. Ну да! Это из-за меня Хаянне пришлось отказаться от кровожадных планов по стравливанию ничего не умеющих первокурсников. – Однако теперь у вас получается. Бои состоятся через два занятия. За два занятия я научу вас простым атакам и такой же простой защите. На сегодня закончили. И рекомендую не забрасывать физические тренировки – в скором времени ваша хорошая форма пригодится!

– Ну наконец-то начнется что-то интересное! – обрадовался Хоршас на выходе из аудитории. – Как будем делиться? Кто против кого?

– И ты не скажешь, что тебя на всех хватит? – наигранно удивилась Крэйта.

– Меня хватит! Вот только нас в группе четное количество. Наверняка Хаянна предложит разделиться по парам.

– Мы можем меняться, – предложила Крэйта. – И выбрать кого-нибудь четвертого, кто станет нашей жертвой…

– Если вспомнить таланты Лады – четвертый точно станет жертвой! – Хоршас самодовольно усмехнулся, как будто уже считал мои таланты чуточку своими.

Друзья принялись за обсуждение, кого же позвать к нам. Я предложила:

– А может, возьмем того, кто останется без пары?

– Вот еще, всяких подбирать! – возмутился Хоршас. – Мы станем самой талантливой четверкой нашей группы, нам нужен сильный напарник.

– Как разошелся! Я же ленивая неудачница, забыл? – развеселилась Крэйта.

– Эй! Титул самого ленивого студента по праву остается за мной, – возмутился демон.

– Может, тогда Литану позовем? – предложила еще один вариант. – В нашей компании есть демон и василиск. Я, хоть и человек, могу случайно шибануть магией так, что мало не покажется. Пусть будет еще фея. Остальные ведь, насколько знаю, люди?

– Да, остальные люди. А позвать фею – идея хорошая, – друзья заинтересовались.

Сегодня мы с Дэйшем о дополнительной встрече не договаривались, потому как в расписании стоял факультатив. К преподавательнице я подходить не стала – сразу направилась на свободную скамейку, чтобы взяться за тренировку. А когда ребята закончили совместную игру и разделились, Дэйш подошел ко мне.

– Неплохо получается, – заметил он.

– Как думаешь, этого достаточно, чтобы удивить?

– Думаю, нет. Так что у нас впереди куча работы. Давай вдвоем попробуем, присоединяйся, – и Дэйш заиграл.

Мы не пытались объединить нашу магию, хотя именно это было целью всех оркестров – объединить и усилить друг друга – и именно это не удавалось ребятам из группы. Если прислушаться, то можно понять, что мои потуги никак не сочетаются с мелодией флейты, но сейчас это не наша цель.

До конца занятия Андра с недовольством посматривала в нашу сторону. А когда прозвенел звонок, объявила:

– Не расходимся! У меня важная новость для всех. Поскольку вместе вы играть до сих пор не научились и я не вижу никакого прогресса, будете работать в парах. Для начала. В парах – это гораздо легче, чем составить целый оркестр, поэтому начнем с простого. Разбивайтесь на пары. У вас неделя на подготовку, после чего выступите передо мной. И я решу, кто останется в нашем оркестре, а кому стоит подыскать другой факультатив.

Ребята изумленно переглянулись.

– С парами определяйтесь сейчас. Я запишу, – Андра усмехнулась. – Замены запрещены – будете играть так, как распределитесь сейчас.

Ребята ускорились, разделяясь по парам. В сторону Дэйша бросили пару взглядов, но я заметила уже, что он ни с кем не общается, так что, ожидаемо, четверка быстро поделилась на двойки.

– А я, так и быть… – Андра достала из-за преподавательского стола виолончель.

Хм…

Не успела я додумать мысль, к чему бы это, как Дэйш притянул меня за талию к себе. Я аж глаза вытаращила от неожиданности.

– А меня с Ладой запишите, магистр.

Андра с собой не совладала – скривилась. И злой взгляд на мгновение прожег меня насквозь. То есть она на самом деле собиралась предложить Дэйшу в пару свою кандидатуру, а меня оставить одну, в заведомом проигрыше?!

Потрясенная глубиной коварства преподавательницы, я стремительно закипала. Дэйшу пришлось меня выводить. Не знаю, как это смотрелось со стороны, когда флейтист буквально тащил меня за руку, но в нашу сторону косились с возрастающим любопытством. Останавливаться, чтобы поговорить с возжелавшими общения сокурсниками, Дейш не стал – уволок меня подальше. Только очутившись в небольшом закутке, с трех сторон окруженном окнами, я заметила, что по рукам у меня пробегают струйки тьмы.

Все же она от эмоций зависит!

– А теперь играй. Я послушаю, – Дэйш запрыгнул на подоконник.

Мне ничего не оставалось, кроме как выпустить пар и тьму заодно при помощи скрипки. По крайней мере, пришлось сосредоточиться, чтобы пропускать тьму через артефакт, отслеживать свои действия со смычком и струнами, а это помогло успокоиться, ну и тьму угомонить. Осознание, что мы, вообще-то, не в аудитории, защищенной от непредвиденных разрушений, а в коридоре, пусть даже уединенном, помогло взять себя в руки.

– Андра явно хотела в пару тебя, – заметила я, устраиваясь на подоконнике рядом с Дейшем.

– О да, хотела, – он кривовато усмехнулся.

– Каково коварство! Не понимаю, почему она настолько хочет от меня избавиться. Ну а ты рискуешь. Со мной в паре тоже можешь вылететь.

– Да ладно, – Дейш отмахнулся. – Мы уже играли вдвоем, получалось недурно. Чтобы сотворить из совместной игры что-то путное, придется всего лишь усерднее заниматься. Как смотришь на то, чтобы посвятить артефактам все наши ближайшие вечера?

– А как я еще могу на это смотреть? Сколько нужно – столько и будем заниматься. Ты вступился за меня, а я теперь сделаю все, чтобы мы оба удивили Андру! – выпалила решительно. На фоне недавней злости во мне расцвел боевой дух. Я еще покажу, на что способна!

Дейш спрыгнул с подоконника и подал мне руку.

– Тогда пойдем. Уединимся в соседней аудитории.

Прозвучало, конечно, интригующе, но уединились мы исключительно для того, чтобы до самого вечера, как и договорились, заниматься. А на следующий день повторили.

Теперь мы каждый день встречались после пар. Сначала Дэйш демонстрировал свою игру, затем предлагал мне повторить то же самое на скрипке. И после этого мы играли вдвоем. Я по-прежнему слышала, что инструменты звучат невпопад, но, наверное, не время сейчас придираться. Все равно у меня нет музыкального образования, чтобы что-то с этим сделать.

Я раздобыла учебники, так что перед сном уже после ужина изучала их до тех пор, пока глаза от усталости не начинали закрываться сами собой.

Удивительно, однако учеба в академии начала мне нравиться. Именно такая: насыщенная, с утра и до позднего вечера, когда погружаешься в процесс с головой. И это настолько похоже на время, проведенное в обычном земном универе, когда мы напряженно готовились к сессии, что чужой мир уже не кажется таким уж чужим. А даже если я саму себя обманываю, времени поразмышлять об этом тоже нет.

Учеба мне нравилась всегда. Изысканная приправа в виде магии добавила во все происходящее особенные, пожалуй, даже захватывающие нотки.

– Чему вас учат на практических занятиях? – спросил Дейш.

– Защищаться и атаковать. Пока без затейливых форм.

– Прекрасно. Считаю, ты достаточно освоилась с простым управлением тьмой при помощи скрипки. Можно перейти к более сложным задачам. Так что… продолжим ваше обучение, только уже с артефактами. А вот как насчет такого варианта?

Дейш отошел от меня, коротко сыграл – и вокруг него закрутился вихрь тьмы. Все произошло очень быстро. Плотный, похожий на смерч, темный вихрь возник у самых его ног, стремительно разросся, чтобы закрыть целиком, а затем взметнулся вверх, уже над головой истончаясь и развеиваясь.

– Красота! Это защита, как я понимаю? – заинтересовалась я.

– Защита, которая легко может превратиться в атакующую магию за счет скорости движения и мощи, необходимой, чтобы закрутить плотный вихрь. Давай попробуем.

И мы взялись за эксперименты. Как я вычитала из книг и убедилась на практике, наблюдая за ребятами «оркестра», каждый играет по-своему. Это у нас на Земле есть инструмент, есть набор нот – и заранее известно, каким образом какую ноту извлечь. Здесь же все иначе. Тьма ведет себя непредсказуемо. И только сам маг может определить, какие действия на артефакте могут помочь ему получить нужный результат. Скажем, верхняя струна у одного мага может вести струйку тьмы вверх, у другого вниз, а у третьего и вовсе заставлять расползаться в стороны. Кто как почувствует и определит для себя сам. Именно на «притирку» к артефакту уходит большая часть времени. На притирку и поиск подходящих лично для каждого мага комбинаций.

Так что, если задуматься, Андра мало чем может помочь, и дело здесь вовсе не в преподавательской некомпетентности, которую я в ней заподозрила с первых же дней. Даже если она умеет использовать все инструменты, в конечном итоге результат зависит от каждого студента. Хотя помочь и немного направить могла бы!

Мы взялись за эксперименты. Увы, получалось у меня пока не очень хорошо. С ранее освоенными кольцами у вихря кое-что общее имелось, с кольца у самых ног он начинался, а вот дальше… попросту рассеивался, разрываясь и разлетаясь мелкими волокнами.

Сегодня мы задержались. Я упорствовала, повторяя попытки раз за разом. Упорствовала до тех пор, пока не покачнулась от усталости.

– Эй, Лада, ты в порядке? – Дейш подскочил ко мне, подхватывая под локоть.

– В порядке. Только устала сильно.

– Перерыв. Знаешь что? Тебе нужно подкрепиться. Еда дает заряд энергии и поддерживает тело, особенно в самом начале, когда оно еще не привычно к манипуляциям с тьмой.

Дейш прошел к своему рюкзаку и достал из него пирожок.

Я изумленно моргнула.

– Ты носишь еду с собой? – поразилась я.

– Часто опаздываю на ужин, – хмыкнул он. – А сегодня я взял перекус на двоих.

Пирожком дело не ограничилось. Порывшись в рюкзаке, Дейш выудил две бутылки с водой, еще пару пирожков и даже хорошенько запечатанные в бумагу бутерброды.

– Присоединяйся, – он махнул рукой широким жестом, словно к пиру пригласил. Хотя для моего голодного организма сгодится и за пир! – Сегодня заниматься будем долго.

Бутерброды оказались с колбасой и сыром. Пирожки – с мясом и капустой. Все самое сытное, чтобы быстро подзарядиться и снова расходовать ресурсы организма.

С наслаждением поедая пирожок, я не удержалась – от еды меня частенько пробивает на общение, потому как добрею сразу на сытый желудок:

– Знаешь, ты уже не кажешься таким мрачным, как вначале при нашем знакомстве. Особенно теперь, когда позаботился и даже едой накормил.

Дейш смерил меня задумчивым взглядом. Дожевал бутерброд, сделал глоток воды из бутылки.

– Ты ведь умная девушка, Лада. Как ты уже однажды верно заметила, я намеренно веду себя кошмарно, чтобы отталкивать людей.

– Почему?

– Магия мне нравится больше, чем люди, – Дейш пожал плечами. – Закончила? Тогда продолжим.

К сожалению, похвастаться успехами сегодня не получилось, но Дейш продолжал верить в меня, а я не отчаивалась. На ужин отправились вместе, потому как даже забежать в общежитие, оставить инструменты не успевали. Хотя о чем это я? Теперь буду со скрипкой ходить, пора привыкать. Инструментальный я маг или кто?

– Как думаешь, из еды еще что-то осталось?

По пути попадались сытые и довольные студенты. Ребята расходились кто куда, потому как, в отличие от нас, успели поужинать.

– Осталось. Я не в первый раз так поздно прихожу. Не беспокойся, столовая открыта до десяти вечера. На случай, если кто-то захочет перекусить перед сном. Голодные студенты случаются в любое время суток.

– Особенно, наверное, когда к экзаменам готовятся.

– Или контрольным… некоторые преподы так зверствуют, что ночами не спим.

Дейш не ошибся – в столовой почти не осталось народу, а вот выбрать еду все еще было из чего. Набрав на подносы по нескольку блюд, потому как опять успели оголодать – все же магия отнимает много сил – заняли столик.

– Как на третьем курсе? Сложно? – полюбопытствовала я, подозревая, что уж до третьего курса мне не доучиться. И хорошо, если не придется так надолго в этом мире задерживаться.

– Нормально, – Дейш пожал плечами. – Для тех, кто учится, нормально. С некоторыми дисциплинами бывает сложно, с общими, которые с магией не связаны. Вот там преподы дерут за знания так, будто от этих знаний зависит наша жизнь. А магия… говорят, что сложно. Мне она нравится, так что не жалуюсь. А для тебя как? Занятия со скрипкой помогают от бесконтрольных всплесков?

– Сам видел сегодня. Разозлилась – и начала… хм… – Я замялась, подбирая подходящие слова, – тьму испускать.

«Потекла тьмой» – звучит, наверное, не очень?

– Ну, это еще несильно. Некоторые маги, которые любят покрасоваться, тоже испускают этакий ореол тьмы, чтобы выглядеть угрожающе и врагов в бегство повергать, – Дейш фыркнул. – Ты взяла в руки скрипку – и смогла себя контролировать. На мой взгляд, это прогресс. Но я спрашивал о тех моментах, когда ты медитируешь на занятиях или спишь.

– Нет, во сне пока не повторялось. А медитировать мы почти перестали – тренируемся! Так что, думаю, занятия скрипкой помогают.

– Твоя тьма хочет на свободу, – Дейш уверенно кивнул. – И пока ты к ней обращаешься достаточно часто, она будет тебя слушаться.

– Занятия забрасывать уж точно не собираюсь! – По крайней мере, пока остаюсь в этом мире. А на Земле… как знать, очень надеюсь, что тьма каким-нибудь образом перестанет себя проявлять после перехода в другой мир, родной для меня и чужой для нее. – Вот посмотрим, сколько буйства останется в моей тьме, с такой-то интенсивностью занятий, – я усмехнулась.

– Полагаю, она вся в хозяйку, – Дейш таинственно усмехнулся.

– И что бы это значило? – я с подозрением прищурилась.

– Буйная и непокорная, – он улыбнулся шире. А мне неожиданно подумалось, что у Дейша очень красивая улыбка. И когда он не пытается оттолкнуть, может быть весьма обаятельным.

Литана согласилась встать с нами в пару. В смысле, с кем-то из нашей тройки.

– Я давно к вам присматривалась, – заметила фея. – Считаю вашу команду весьма перспективной.

Но сейчас в пару со мной встал Хоршас, а Литана составила компанию Крэйте.

– Ну что, начнем? Только ты предупреждай, если почувствуешь в себе желание взорвать аудиторию. Я успею прикрыться, – Хоршас ухмыльнулся.

– Я всю неделю работала над тем, чтобы не рвануло!

– Все встали? – Хаянна прошлась вдоль зала, отмечая взглядом распределение пар. – Тогда начинаем!

Она махнула рукой – и мы начали.

Хоршас атаковал. Мы стояли в двух с половиной метрах друг от друга, так что пока тьма ко мне приближалась, я успела выставить защиту. Взмах рукой, движение воли, подталкивающее магию в нужном направлении – и тьма выплескивается из моей руки, растекаясь в воздухе защитной пеленой в форме прямоугольного щита, не самого аккуратного и ровного, но аккуратность и ровность – это все же не про тьму. Она мягкая, извивающаяся и текучая.

Встретившись с моей, тьма демона растеклась по щиту. Несколько секунд я чувствовала давление, а потом атакующая магия развеялась. Чуть сместившись в сторону, Хоршас снова атаковал. На этот раз мне не потребовалось вызывать еще больше тьмы, я повернула руку – и щит сместился, прикрывая от новой атаки.

Все это время я прислушивалась к ощущениям. После того, как начала практиковаться со скрипкой, неприятные неожиданности на самом деле прекратились, так что я больше не боялась, потихоньку расслаблялась и даже постепенно начала получать удовольствие от обращения к тьме.

Стоит признать, чувство удивительное. Каждый раз нырять вглубь себя и находить таинственную, холодную, темную силу, которая откликается только от того, что мысленно с ней соприкасаешься. И вот уже поднимается волна, готовая вырваться на волю. Стоп! Никакой волны. Пока только щит.

Но я смещаюсь и на этот раз атакую раньше, чем это делает Хоршас. Мощная волна тьмы вырывается из меня и устремляется к демону. Я чувствую тьму, как продолжение себя. Чувствую, как она врезается в щит и бьется в него, желая разрушить.

Хоршас скалится, кривится, выставляет уже обе руки, но атаку выдерживает. Оба переводим дыхание.

– И это все, на что вы способны?

Мы вздрогнули, повернулись одновременно. Однако Хаянна прохаживалась в другой части зала и на нас не смотрела.

– Это ваша последняя тренировка до настоящих боев! Ну не стойте столбом, двигайтесь! Чему вас на физкультуре учили? Думаете, во время сражения маги стоят на месте и вяло атакуют друг друга по переменке? Бегайте, подпрыгивайте, уворачивайтесь. Ну же! Покажите мне настоящее сражение.

Мы с Хоршасом повернулись друг к другу. Демон подмигнул и неожиданно рванул вправо, оббегая меня сбоку, чтобы атаковать с неожиданной позиции.

Тренировка вышла знатная! Бегать, прыгать и при этом атаковать или защищаться оказалось не так-то просто. И если само обращение к тьме, даже когда занята всей этой физкультурой, казалось легким и естественным, словно дыхание, то двойную нагрузку на организм это не отменяло.

Из зала выползали, еле волоча ноги и тяжело дыша. Хорошо, что есть время принять душ, а потом – обед! И еще две лекции, чтобы успеть прийти в себя, прежде чем мы с Дейшем продолжим наши занятия.

– Сегодня будем заниматься в другом месте, не в аудитории, – заявил он, перехватывая меня на выходе из общежития. В принципе, в последнее время мы здесь и встречались, несмотря на то, что скрипку я теперь носила с собой и не нужно было каждый раз за ней возвращаться.

– А где? – удивилась я.

– Увидишь!

Дейш повел меня в обратном направлении. Мы шли, шли вдоль небольших двориков, мимо зданий, назначение которых я даже определить не могла – наши занятия здесь не проходили. Причем студентов на нашем пути попадалось все меньше.

– Тебе надоело со мной возиться, поэтому ты решил завести меня в безлюдный уголок, прибить и там же прикопать?

– Что ты, Лада. Пока я не потерял надежду на то, что мы выступим удачно, тебе ничего не грозит, – усмехнулся Дейш.

– Ты только предупреди, когда потеряешь надежду, ладно?

Флейтист рассмеялся. А я неожиданно залюбовалась его профилем и звуком голоса. Кажется, впервые слышу, как Дейш смеется. А смех у него красивый, тихий, но приятно щекочущий. И лицо сразу светлеет, не кажется таким мрачным, как обычно.

– По-моему, здесь даже кусты не подрезают несколько лет, – заметила я.

– Так и есть. Башня заброшена. Там были аудитории артефактчиков, но какой-то эксперимент пошел не так, взорвал сразу несколько помещений. На время занятия перенесли, сделали ремонт, но никто возвращаться сюда уже не захотел – студенты, да и преподаватели обжились на новом месте. Здесь все исправно, стены стоят крепко. Не беспокойся, – Дейш толкнул дверь, вошел и поманил меня за собой.

Я подумала, что мы будем заниматься в одной из этих аудиторий, но Дейш поднимался все выше и выше. Наконец толкнул последнюю дверь. Я ощутила дуновение свежего ветра.

– Крыша? Мы будем заниматься на крыше?

– Именно так. А может быть, и нет. Как пойдет.

– Как пойдет?! – поразилась я.

Несмотря на то, что никаких пакостей со стороны Дейша не ожидала, происходящее казалось все более странным.

– Я решил разнообразить наши занятия. У тебя хорошо получается. Для первокурсницы. Но Андра хочет от тебя большего, иначе не позволит остаться в группе. Следовательно, тебя нужно подтолкнуть.

Я уже переступала порог, но тут обеими руками ухватилась за стены.

– Подтолкнуть?! Ты собираешься научить меня летать, сбросив с крыши?!

Дейш рассмеялся. Надо же, второй раз за последние полчаса!

– Не думал, что ты такая трусиха. – Он схватил меня за руку и потянул к себе. – Я же не псих, чтобы сталкивать тебя с крыши. Никакого риска, поверь. Только не говори, что ты боишься высоты!

– Высоты? Нет, не боюсь.

Я все-таки перестала упираться и позволила вытянуть себя на крышу. С любопытством осмотрелась.

Мы оказались не на самой высокой башне, но достаточно высоко, чтобы охватить взглядом всю территорию академии. Дух захватило. В этот солнечный день темные стены академии не воспринимались слишком мрачными, а изумрудная зелень во дворах и в парке казалась удивительно искристой и оживляла пейзаж на фоне темно-серых, почти черных дорожек, по которым, увлеченные своими делами, сновали студенты.

– Красота, – выдохнула я. Только отсюда, с высоты башни, удалось осознать, насколько территория академии огромна. И там, где, как раньше я думала, она заканчивается, начинались тренировочные полигоны, на которые, вероятно, первокурсникам доступа нет.

Самый настоящий мини-городок со всей необходимой инфраструктурой.

– Люблю здесь бывать, – сказал Дейш, приближаясь ко мне со спины.

Я вздрогнула, услышав его голос слишком близко. Обернулась.

– Все-таки напугал? – он кривовато усмехнулся.

– Пожалуй, нет… – Я посмотрела ему в глаза и твердо повторила: – Нет. Уверена, ты не сделаешь ничего плохого.

Он вновь усмехнулся, достал флейту и заиграл.

Тьма закрутилась вихрем у его ног, а потом поднялась, расправилась и устремилась черной, воздушной дорожкой за пределы крыши метра на два. Так и зависла в воздухе, когда Дейш отнял флейту от губ.

– Ты можешь пока слишком мало. Мы тренируемся на самых простых действиях, потому что с этого начинают все первокурсники. Но чтобы продвинуться вперед, нужно что-то необычное. Я решил показать тебе, на что способна тьма. Чтобы ты захотела так же. Возможно, твое желание ускорит наше обучение. Как ты верно заметила, магия во многом зависит от наших эмоций. Чем сильнее манит она и то, что она может дать, тем больше у тебя будет получаться.

Слова Дейша завораживали. Неужели все действительно работает именно так? Посмотри, что может дать тьма, потянись к этому всей душой – и получится?

Как же мне повезло, что Дейш по какой-то своей прихоти решил повозиться с первокурсницей!

Тем временем Дейш прошел к краю крыши и легко запрыгнул на сотканную из тьмы дорожку. Она чуть покачнулась, спружинила под его ногами, но вес выдержала.

– Подойдешь ближе? Не боишься посмотреть?

– Не боюсь, – я решительно направилась к Дейшу.

Когда я добралась до парапета и оценила высоту, на которой мы оказались, чуть покачивающаяся в воздухе над бездной дорожка из тьмы показалась весьма ненадежной.

– Она не развеется под твоей тяжестью? – тут же уточнила я. Стоит признать, зрелище пугало и вместе с тем завораживало. А еще манило. Самую малость! Для меня все же пока слишком.

Дейш уверенно прошел по дорожке вперед. Затем вернулся, остановившись в полуметре от парапета.

– Как видишь, не развеивается.

Тьма под его ногами клубилась, шла легкими волнами, как поверхность спокойного моря. Но держала крепко. По крайней мере, делая шаги, Дейш не проваливался.

– И как часто нужно повторять игру на флейте, прежде чем все-таки развеется?

– Хороший вопрос! Зависит от мага, от его возможностей. Моей дорожки хватит минут на десять, но я в любой момент могу ее изменить или расширить. В этом случае нужно будет воспользоваться флейтой. Как ты могла догадаться, базовой магии не хватит, чтобы удержать меня в воздухе. Впрочем… более опытный маг смог бы повторить это и без дополнительных инструментов. Как насчет того, чтобы прогуляться вместе со мной?

Дейш наклонился, протягивая мне руку.

– Жутковато. А если оступлюсь?

– Ну ты же не оступаешься, когда идешь по дорожке во дворе? Это то же самое. Тебя пугает твой мозг из-за высоты. Но ты не пьяна, прекрасно себя контролируешь, твое тело не мотает из стороны в сторону. Ничего не случится.

– А ты поймаешь меня, если все же упаду? – я помедлила. Мне и хотелось попробовать, и в то же время было страшно. Высота впечатляющая! Примерно, как шестнадцатиэтажный дом. Хотя потолки в аудиториях высокие, так что я насчитала всего с десяток этажей.

– Ну… красивых движений, вроде дорожки, изогнувшейся и нырнувшей под тебя, не обещаю. В крайнем случае плеть из тьмы схватит тебя за лодыжку и аккуратно забросит на крышу, – Дейш усмехнулся. – Такой ответ тебя устроит или слишком опасно?

– Ладно. Рискнем. Но если уронишь – убью! – пригрозила я, все же подавая ему руку.

Дейш затянул меня к себе на дорожку. Я все-таки вскрикнула от страха, когда тьма обволокла ноги и слегка пустила меня в глубь себя. Прижалась к Дейшу, уткнулась ему в плечо с воплем:

– Держи! Держи меня.

– Держу, – заверил он на ухо. Ветерок щекотно пошевелил прядки.

Еще несколько секунд я стояла, вплотную прижавшись к Дейшу. Даже по сторонам не смотрела, чтобы еще сильнее не пугаться. Дейш не насмехался и не подначивал – придерживая за талию, терпеливо ждал.

Спустя какое-то время я решилась чуть отстраниться. Переступила с ноги на ногу. Отметила, что подо мной довольно-таки плотная, возможно, вполне надежная поверхность. Наконец осмотрелась. И тут же опять вцепилась в руку Дейша, потому что зрелище на самом деле впечатляло и кружило голову.

Мы на огромной высоте, под нами – неровные кусты и заброшенная, заросшая травой тропинка. Но это так далеко! А здесь, в воздухе, только дорожка из тьмы с пробегающими по поверхности волнами. Волокна тьмы чуть колышутся на ветру, вздымаются и опускаются, но не рассеиваются и не расходятся под нашими ногами.

– Ну что? Как тебе? – тихо спросил Дейш.

– Поразительно… захватывающе… – выдохнула я.

Лишь спустя пару минут я решилась отпустить его руку и даже немного отойти, чтобы ощутить чуть больше свободы. Дейш воспользовался этим и снова заиграл на флейте. Под ногами забегало больше волн, новая тьма укрепила дорожку и, легонько изогнувшись, устремилась вперед.

– Ну что, прогуляемся?

– Прогуляемся! – ответила я, вероятно, окончательно сходя с ума.

Дейш играл, дорожка вырастала под нашими ногами – и мы шли, сначала удаляясь от башни, а потом вновь к ней возвращаясь, потому как тьма изогнулась, образуя поворот и вытягиваясь в обратную сторону, к крыше. На этом повороте я вздрогнула, отметив, что самое начало дорожки растворилось, так что образовался новый путь, а вот старым уже не пройти. Тьма за нашими спинами начала рассеивается!

– Дейш, так и должно быть? – занервничала я.

– Конечно. Я же не магистр с десятилетним опытом, а всего лишь третьекурсник. Моего мастерства пока не хватает, чтобы удержать дорожку всю целиком.

Усилием воли я расслабилась, и мы зашагали обратно.

Это было невероятно. Немного страшно, но вместе с тем так поразительно, что дух захватывало! После прогулки, спрыгнув с парапета обратно на крышу, я рассмеялась, окончательно отпуская напряжение.

– Понравилось? – усмехнулся Дейш.

– Очень! Но повторять в ближайшее время я бы такое не стала…

– Ну вот, а я надеялся, что это тебя вдохновит.

– Вдохновило! Еще как!

– Тогда доставай скрипку. Твоя очередь творить магию.

– Прямо здесь? А если я взорву башню?

– Под нами никого нет, – Дейш пожал плечами. – Если башня рухнет – план с плетью из тьмы по-прежнему в силе. В конце концов! Я умею летать. Забыла? (3303c)

– Забыла… Это было похоже на дорожку из тьмы?

– В некотором роде. Я создавал тьму прямо под собой. И тут же перемещал, чтобы продвигаться вперед. Все, хватит болтать. За дело! Иначе до вечера не управимся.

Это был потрясающий вечер. Мы занимались магией, к счастью, без вреда для собственности академии. Моя тьма расходилась во все стороны, закручивалась потоками, но стен башни не касалась. Здесь, высоко над землей, после удивительной прогулки, после того, как напряжение покинуло меня, я наконец-то почувствовала свободу и легкость. Пожалуй, впервые за все время, проведенное в этом мире. И тьма ощущала свободу вместе со мной. А Дейш был рядом и направлял.