Глава 11

У меня внутри аж замерло все.

– Ты… ты что-то знаешь об имперских законах?

– Да, Лада. Знаю. – Бросив мне в лицо короткий взгляд, Дейш снова начал рассматривать татуировку. Даже для верности руку из стороны в сторону покрутил. Я уже не пыталась вырваться – только выжидала вердикта. Ну, Дейш и выдал: – Сформирована не до конца, но символы узнаваемы. – Снова вернул взгляд к моему лицу, опустил руку, но не отпустил. – Как тебя угораздило? Жертвенная невеста – это ж надо было додуматься.

– Жертвенная?! – выдохнула потрясенно. Значит, мне не показалось? Меня на самом деле собирались лишить жизни, прямо там, на алтаре?

– Так. – Дейш помрачнел. – Подозреваю, ты не в курсе некоторых деталей.

– Я не в курсе вообще никаких деталей! Дейш… – я вздохнула. – Нам нужно поговорить.

– Идем. Все равно заниматься сегодня больше не стоит.

Пластырь пропал с концами, но Дейш натянул обратно на палец колечко, которое больше почти ничего не скрывало. Сжав мою руку, чтобы посторонние не увидели ничего лишнего, повел вниз по лестнице.

Всю дорогу молчали. Я перебирала в голове варианты, паниковала и мысленно сожалела о несостоявшемся романе. А ведь Дейш на самом деле начал мне нравиться! И он, судя по всему, не совсем уж ко мне равнодушен. А какие теперь отношения, если выяснилось, что… жертвенная невеста?! Даже звучит кошмарно.

– Это твоя комната?

– Да, проходи, – Дейш толкнул дверь. Посторонних внутри не оказалось. И к слову, комната от моей отличалась.

– Ты живешь один? – я с изумлением осмотрелась.

С нашим появлением зажегся свет, демонстрируя весьма просторную гостиную. Дверь, вероятно, ведет в ванную, а вот на входе в спальню двери нет, но это совершенно точно отдельная комната.

– Да, один. Не переживай, нам никто не помешает. Обещаю не приставать, – Дейш кривовато усмехнулся.

– Куда уж там, – я понурилась. Прошла к столику, с печалью уселась на стул.

– Чай? Сок? Или что-нибудь покрепче?

– У тебя есть? – я удивилась.

– Не полноценный бар, но так, кое-что, – Дейш пожал плечами.

– Попозже. Я расскажу тебе.

Всю дорогу до общежития мысли крутились с бешеной скоростью. Да и сейчас продолжали крутиться, доводя меня чуть ли не до истерики.

Рассказать или не рассказать? И если рассказывать, то сколько правды? Приплетать легенду с потерей памяти или все же признаться, что я попаданка? И узнать наконец, насколько сильно я влипла. Может… Дейш не станет использовать против меня эти знания?

А что я, по сути, о нем знаю, чтобы доверить свою судьбу? И насколько опасно все то, что я собираюсь рассказать?

– Лада, успокойся. – Рука Дейша накрыла мою. Я только сейчас заметила, как пальцы дрожат, чечетку по столешнице выбивают. – Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять. И лезть в душу я тоже не привык. Не хочешь – не рассказывай.

– Нет, – я качнула головой. – Расскажу. Мне надоело скрывать от всех правду.

И если уж рассказывать, то все целиком. Без утайки. Просто нет смысла говорить о страшном ритуале, по пути скрывая свое происхождение.

Собралась с мыслями, перевела дыхание и выпалила:

– Я не из этого мира, Дейш.

В его глазах отразилось изумление.

Больше не скрывая деталей, я рассказала и о том, как попала в этот мир, и о жутком ритуале, и… о том, как оттуда сбежала.

Какое-то время Дейш молчал. Смотрел на меня непроницаемо, как будто пытался что-то для себя понять. Наконец заговорил:

– Арнхайт, значит, поэтому тобой заинтересовался? Почувствовал силу твоей тьмы, а силы ты вбухала немеряно – этого требуют любые перемещения. И заподозрил, что ты скрываешь нечто важное?

– Думаю, все так и есть. Арнхайт сам признался, что хочет разгадать мою тайну.

– Не говори ему, – Дейш помрачнел.

– Что ты знаешь о нем?

– Не многое. Но ходят слухи, что он беспощаден и всегда добивается своего. А еще очень верен королю, но это тебе только во вред. Сама понимаешь, сильных и влиятельных демонов к твоей истории лучше не привлекать. Ты правильно делала, что скрывала и лгала всем о потере памяти. Хотя… хм… – он задумчиво качнул головой, по губам пробежала быстрая улыбка, – мне не лгала.

– Тебе я просто ничего не рассказывала. Чувствовала, что со мной произошло что-то неординарное. Не хотела, чтобы кто-то знал. Но… и ложь не доставляет мне никакого удовольствия.

– Иногда лучше солгать и спасти свою жизнь, – заметил Дейш.

– Все настолько серьезно? Что ты знаешь об этой татуировке? Ты ведь что-то знаешь?

– Да, знаю. Кое-что, – Дейш нахмурился. Помолчал какое-то время, собираясь с мыслями. Я уже понимала, что ничего хорошего он не скажет, так что не торопила. – Хотел бы я ошибиться. И сверить сейчас не смогу – даже в академии нет подходящих книг. Но если я все же правильно опознал татуировку по ее фрагменту, то это символ помолвки. Но помолвки непростой… Видишь ли, во времена империи использовали самые темные аспекты магии тьмы. Проводили кровавые ритуалы, приносили жертвы. На одном из ритуалов создаются узы помолвки, которые объединяют души и магию. А потом невесту приносят в жертву – и жених получает ее магию, заодно вдовея.

Сделалось нехорошо.

– Но я… читала совсем другое. Я нашла эти символы, там говорилось о магической помолвке!

– Символы похожи. – Взгляд Дейша снова скользнул к моей руке. – Насколько я помню, раньше они не выбивались из-под кольца? Значит, постепенно разрастаются. Но вокруг среднего пальца символы у двух ритуалов очень похожи. Ты могла перепутать. Покажешь потом книгу – я помогу заметить разницу.

– Значит, жертвенная невеста?.. – спросила тихо. Как же не хочется верить, что все настолько паршиво!

– Похоже, что так.

– Дейш, а ты откуда знаешь обо всех этих имперских ритуалах? – спохватилась я.

Дейш кривовато усмехнулся. И так мрачно смотрел на меня, что на какой-то момент я поверила, будто он скажет что-то вроде: я один из тех сектантов и собираюсь принести тебя в жертву. Но нет. Дейш сказал совершенно другое:

– Видишь эту комнату?

– Хм… вижу, – я растерялась. Зато зловещая атмосфера перестала сгущаться.

– Полагаешь, все студенты так живут в академии?

– Полагаю, что нет. Я была у Хоршаса в гостях. Это демон из моей группы. У него обычная комната на двоих. Как у меня.

Дейш кивнул.

– Да. Отдельные комнаты достаются только студентам из самых влиятельных и богатых семей. Правит у нас демон, так что его приближенные – в основном демоны. Но так было не всегда. Моя семья – одни из немногих людей, кто сохранил власть и богатство с давних времен.

– Ваша семья… вы были приближенными к повелителю?

– Именно так. И мы чтим нашу историю. Некоторые мои родственники сохранили древние книги об империи – о времени, когда наша семья была на вершине.

– Вы – родственники повелителя?! – выдохнула потрясенно.

– Нет. Это было бы забавно, – Дейш хмыкнул, – но нет. Просто одни из приближенных. Сохранить былое величие, конечно, не удалось, но положения моей семьи хватило на отдельную комнату в академии. Мы богаты и по-прежнему влиятельны, несмотря на то, что большую часть высокопоставленных должностей занимают именно демоны, вроде прицепившегося к тебе Арнхайта. А в нашей библиотеке сохранились кое-какие из имперских книг. Я изучал историю имперских времен, изучал эти книги. На самом деле там очень много грязных, темных ритуалов. Так вот, жертвенная невеста – один из них. У нас в книге он только упоминался, больше никаких деталей нет, но я уверен во всем, что сказал тебе. Узы помолвки создаются для того, чтобы присвоить магию невесты.

– Но кое-что не сходится, Дейш. Я из другого мира. У меня нет магии. Вообще. Ни в своем мире – у нас магии не было ни у кого. Ни тем более вашей магией я владеть не могу.

– Ты же ею владеешь.

– Логично. Так это не моя магия. Я с ней не родилась. Она вошла в меня во время ритуала!

– Всему этому есть только одно объяснение. Тебе дали магию во время ритуала. Этот ритуал – не чистая помолвка, как она существовала при империи. Ритуал доработали, изменили под свои нужды. Сплели с каким-то другим ритуалом. Сначала тебя наполнили магией тьмы. А потом, как ты и думала, собирались убить. Чтобы отобрать эту магию. Не понимаю только, зачем такие сложности. Почему не могли сразу наделить магией кого-то из своих, а притащили тебя, к тому же, из другого мира. Прости, – Дейш только сейчас заметил мое, вероятно, бледноватое лицо. По крайней мере, руки у меня холодели, и я чувствовала, будто вся кровь отливает от кожи.

Не каждый день обсуждаешь помолвку, на которой тебя собирались убить! Я к такому не привыкла. И честно говоря, привыкать не собираюсь.

Дейш взял мои руки в свои.

– Ты замерзла. Может, все-таки чай?

– Попозже… – я помотала головой. Голос прозвучал хрипло.

– Совсем тебя запугал. – Дейш вздохнул. – Иди сюда.

Поднявшись, утянул меня на диван. И прижал к себе, вместе с тем растирая плечи, руки, кисти…

– Теперь я знаю, что значит «похолодела от страха».

– Тебе все-таки нужен чай.

– Нет. Мне нужна поддержка.

– Ты начинаешь дрожать!

– Угу…

Я прижалась к Дейшу. Просто… правда представила себе все, что собирались со мной сделать. И страшно стало. От мысли, что мы не понимаем чего-то важного. От понимания, что угроза никуда не делась – меня наверняка ищут прямо сейчас. Продолжают искать каждую секунду, пока я прохлаждаюсь в академии! И если они хотели принести меня в жертву, то вряд ли отказались от безумной идеи.

Дейш обнял меня, поглаживая теперь уже по волосам. Я уткнулась ему в плечо, пытаясь успокоиться. Уверенное тепло, исходившее от флейтиста, немного помогало. И мысль, что он меня не отталкивает. Пока.

– Я не знаю, для чего они провернули столь сложную схему. И кто такие они. Не удивлен, что записи об имперских ритуалах сохранились у кого-то еще, помимо нашей семьи. В конце концов, даже если что-то уничтожают – всегда находятся люди, которые сохраняют хотя бы кусочек былого. Имперские книги сохранились. Но кто и зачем… как они додумались использовать иномирянку, для чего…

– Дейш… – спросила тихо, почти шепотом. – А за то, что я иномирянка, на меня не откроют охоту все кому не лень? Как у вас относятся к попаданцам?

– Слышал, что пару раз за всю историю такое случалось. Но… не знаю даже. Это такая редкость, что у нас попросту не могло сложиться определенное отношение к иномирянам. В это даже поверить трудно.

– А ты веришь?

– Верю. Я вижу, как тебе страшно. Вижу, что ты искренна. И не думаю, что у тебя есть причины лгать в одном, рассказывая о другом.

Я могла бы… но тоже не увидела причин. Если уж рассказывать страшную тайну – так всю целиком.

– Я бы на твоем месте продолжал хранить тайну. Ты выбрала правильную тактику. И с потерей памяти здорово придумала. Появление иномирянки совершенно точно привлечет внимание. В твоем случае нежелательное. Ты ведь скрываешься.

– Дейш… а что ты будешь делать с тем, что узнал? – я подняла голову, заглядывая ему в лицо.

Дейш посмотрел на меня. Слабо улыбнулся.

– Помогу тебе, конечно же.

– Почему? Ты ведь поначалу даже общаться со мной не хотел.

– Поначалу не хотел. Не с тобой, а вообще ни с кем.

– Почему? – повторила я. – Теперь скажешь? В конце концов, мы сидим в обнимку в твоей комнате…

– Скажу, – Дейш усмехнулся. – Как раз о комнате речь. И о влиянии нашей семьи. Люди в большинстве своем утратили значимость в Ардайне. Ну а добиться чего-то с нуля очень сложно, если ты, опять же, не демон. Мне завидуют. Я еще на первом курсе убедился, что все, кто пытался набиться мне в друзья, либо строили козни, либо надеялись через меня урвать местечко потеплее. Я с головой окунулся в учебу, тем более всегда любил магию. А остальное… подумаю об этом после академии, когда стану великим магом. В конце концов, магия – это единственное, что еще может поднять вровень с демонами. А подводить свою семью я не намерен. Мне пророчат лишь укрепление нашего положения. И видя отношение правящей верхушки к людям, даже аристократам, я склонен принять точку зрения нашей семьи. Мы должны сохранить наше положение, чтобы в будущем… впрочем, о политике не будем сейчас.

– Ты о перевороте?

Дейш поперхнулся.

– А что? – я пожала плечами. – Я из другого мира! Если так задуматься, для меня не так уж важно, кто правит Ардайном, кто и что замышляет… В общем, я могу говорить об этом совершенно спокойно.

– Только лучше все же не говори. За измену королю у нас сурово наказывают.

– Обещаю. При других такие разговоры заводить не буду. Я же не идиотка!

– Вот на идиотку ты точно не похожа, – Дейш улыбнулся неожиданно тепло. – И я рад, что тебя немного отпускает. Ты уже перестала трястись.

Зато по-прежнему цепляюсь за Дейша. Даже неловко. Или плевать? Мы ведь целовались уже. Обнимашки – такая малость.

– Но я говорил не о перевороте. У нас нет сил, чтобы побороть демонов. Нет. Мы всего лишь хотим выровнять положение людей, чтобы у других в будущем тоже были шансы. Чтобы демоны не смотрели на всех людей свысока и видели, на что мы способны.

– Древний император тоже был человеком?

– Да. Изначально… Но я подозреваю, на пути познания тьмы он зашел слишком далеко, чтобы сохранить человеческую природу. Не о нем сейчас стоит думать, – Дейш качнул головой. – Ты серьезно влипла, Лада. Для начала нам стоит понять, кто и зачем тебя ищет. И как тебя от них уберечь.

– А как перемещаться между мирами, ты не знаешь?

– Хочешь вернуться? Да… конечно, хочешь. Наш мир – неродной для тебя, к тому же, здесь ты в опасности. Полагаю, это будет наилучший вариант – вернуть тебя назад, в твой мир. Но я не знаю. Никогда не слышал о перемещениях между мирами. Может быть, это тоже что-то из имперских знаний. Я прочитал большую часть книг, которые есть у нас. Но на каникулах пороюсь в нашей библиотеке. Может, удастся найти что-то, что я упустил.

– Спасибо, Дейш. Я… очень тебе благодарна.

Мне сделалось неловко.

Сначала я с ним целуюсь, потом допускаю мысль об отношениях, а теперь говорю, что хочу вернуться в свой родной мир. И все еще надеюсь на помощь. Продолжая с ним обниматься, между прочим!

– Я понимаю. Возможно, не до конца… но догадываюсь, что ты чувствуешь… – Дейш провел кончиками пальцев по моей щеке. От нежного прикосновения сбилось дыхание. – Я не могу обещать тебе, что уже завтра или через неделю ты вернешься домой. Но я готов помогать по мере возможностей. И… ты ведь пока здесь, верно?

Он хитро улыбнулся, прежде чем накрыть мои губы своими.

После пережитого страха, после всех переживаний, когда я тряслась, не зная, как отреагирует Дейш, поцелуй ощущался на удивление ярко и остро, настолько, что пробирало насквозь. Я потянулась Дейшу навстречу, открылась под его уверенными ласками.

Он сжимал мою талию, я цеплялась за его плечи, и мы целовались так упоительно, что на какое-то время все тревоги и проблемы отступили. Я просто наслаждалась прикосновениями, горячим, сбившимся дыханием и неторопливыми, но такими упоительными движениями.

Вдоволь нацеловавшись, мы замерли, глядя друг другу в глаза.

– Дейш… а тебя не смущает, что я чужая невеста? Хоть и не по свое воле, но все же.

– Ты не невеста. Пока. Смотри, – он взял мою руку в свою, провел вдоль символов на среднем пальце. – Это – только начало татуировки. Знак невесты целиком овивает весь палец и устремляется по косточке вдоль кисти вверх. На середине расходится вправо и влево. – Рассказывая, Дейш это демонстрировал, вырисовывая на моей руке невидимые узоры. – Здесь татуировка невесты завершается. А татуировка жены будет тянуться еще выше, почти целиком покрывая тыльную сторону ладони и обхватывая запястье, словно браслет.

Не отпуская мою руку, Дейш продолжил на ней рисовать, впрочем, теперь уже без всякого смысла.

– Ритуал был изменен. И прерван, судя по твоему рассказу. Так что его действие теперь непредсказуемо. Я уверен в одном: эта магия теперь с тобой. А татуировка растет. Но у жертвенной невесты нет продолжающих до жены символов.

– Потому что ей полагается умереть.

– Да… И все же я мало что пока понимаю. Если ритуал прерван – татуировка должна была исчезнуть или хотя бы прекратить свой рост. Она как будто живет своей жизнью. Как будто процесс продолжается… вот только какой именно – тоже неясно.

– Мне кажется, это связано с использованием магии. Сегодня я использовала много магии на занятии, когда сражалась с Крэйтой. А потом еще продолжила со скрипкой. И татуировка выросла! Она связана с моей тьмой. Может… мне больше не стоит к ней обращаться? Нужно прекратить занятия и перестать использовать тьму?

– Говоришь, у тебя не было никакой магии, но во время ритуала ты ее приобрела? – уточнил Дейш задумчиво.

– Именно так, – я кивнула.

Признаюсь, уже привыкла к тьме, мне нравится ее использовать, нравится осознавать, какие открываются возможности благодаря магии. Отказаться от нее? Грустно. И все же я готова на это пойти.

– Я не знаю, что будет, если ты продолжишь, – наконец сказал Дейш. – Но если остановиться сейчас – мы ничего не узнаем. Думаю, стоит пока продолжить. Без тьмы ты беззащитна. А судя по твоему рассказу, ее потенциал огромен.

– Ты думаешь, это может быть связано с моим иномирным происхождением? Хоршас рассказывал теорию про то, что во всех, кроме демонов, есть темная энергия и светлая. А если во мне ее нет, то светлая не гасит тьму.

– Думаю, да. Звучит логично, – Дейш кивнул. – Так вот, эта тьма дает тебе возможность защититься. Мы не знаем, что задумали сектанты. Но если ты прекратишь использовать тьму – ты окажешься беззащитна перед ними. Осваивай магию. Пока. Если татуировка будет расти – мы наконец поймем, какие же к ней добавятся символы. Я постараюсь их прочитать.

– И мы поймем суть происходящего…

– Именно так. А еще, пожалуй, не стану ждать каникул. Отправлю запрос родителям. Пусть пришлют пару книг по ритуальным татуировкам имперских времен.

– Они могут? Это не запрещено – хранить такие книги?

– Запрещено, – Дейш пожал плечами. – Видишь ли, та магия, которую использовал повелитель и его приближенные… я не знаю почему, но демонам она недоступна, несмотря на отсутствие в их телах светлой энергии. В общем, демоны постарались, чтобы у людей не осталось никаких преимуществ перед ними, – флейтист усмехнулся. – Так что мне придется применить все свои дипломатические качества, чтобы уговорить родителей пойти мне навстречу. Хотя они редко отговаривали от рискованных авантюр, – на этот раз Дейш улыбнулся по-мальчишески, открыто и весело.

Я не удержалась – сама потянулась к нему, чтобы поцеловать. Тем более слова благодарности у меня закончились, а вот поцелуев целый набор!

Прежде чем выпустить из комнаты, Дейш налепил мне на палец пластырь. На этот раз пришлось постараться, чтобы все скрыть.

– Потерпи до завтра. У меня есть идея. Завтра пластырь тебе уже не понадобится.

Наутро Дейш зашел за мной еще до занятий.

– Это тебе! – объявил он, передавая нечто кружевное, обмотанное ленточкой. Стринги, что ли? Чулки?

С подозрением глянув на Дейша, приняла подарок. Развернула. Ого! Да это перчатки! Красивые, кружевные, черные перчатки. Причем кружево достаточно плотное, чтобы скрыть татуировку. А черный цвет совершенно точно замаскирует, даже если какой-нибудь мелкий узорчик не сокроет волокно ткани.

Натянув перчатки на обе руки, полюбовалась. А выглядит стильно и в некоторой степени даже загадочно.

– Спасибо! Какая красота!

– Если кто-то будет спрашивать, скажешь, что много играешь на скрипке. Струны и смычок натирают пальцы, а ты не хочешь, чтобы кожа загрубела.

– А носить перчатки я буду постоянно, чтобы привыкнуть. Ну и чтобы в любой момент быть готовой использовать скрипку, я же скрипачка.

– Именно так, – Дейш ухмыльнулся. – Снимать будешь только наедине со мной. А все остальное время – привыкать.

Да, пожалуй, без перчаток нам будет комфортнее… хм… целоваться.

Это что же получается? У меня теперь есть парень? Который не просто не оттолкнул, узнав правду, еще и помочь обещал?

Ну, хорошо, что я все-таки не стала чьей-то невестой. И надеюсь, не стану!

На завтрак мы пошли вместе, а потом вынужденно разошлись по разным корпусам. Друзья, конечно, заметили новый аксессуар, но придуманные Дейшем объяснения сгодились. Так что мы плавно перешли от обсуждения игры на скрипке к тому, а что же со второго курса планируют выбрать они. Крэйта пока не определилась. А вот Хоршас посматривает в сторону магии крови.

На последнем занятии нас ждал сюрприз. Арнхайт объявился. К счастью, как куратор нашей группы. Или… хм… не только.

– Магистр Нэсса заболела, – объявил демон с порога. – Об этом слишком поздно стало известно, так что пару у вас решили не отменять. Сегодня занятие проведу я.

– Вы будете читать нам математику? – удивился Эмис.

– Нет. Я проведу занятие по своей специальности, – демон усмехнулся. – Поднимайтесь. Пройдем в аудиторию для практики.

Развернувшись, он направился к выходу. Нам ничего не оставалось, кроме как сложить вещи в сумки и последовать за демоном.

– У нас будет занятие, как у второго курса? Магия крови? Вот это круто, – обрадовался Хоршас.

Его слова услышали остальные ребята, подхватили заинтересованно. Занятие, как у второго курса – это вам не шутки!

А я размышляла по пути, насколько мне опасно применять магию крови. Вот поиграла на скрипке – татуировка подросла. А если обратиться к магии крови? Не заметит ли Арнхайт что-то подозрительное?

Хм… по крайней мере, после недавней травмы я могу быть уверена, что кровь у меня хотя бы красная! Выглядит совершенно точно обычно. А то после сомнительного ритуала ни в чем нельзя быть уверенной. Но осторожность все же стоит проявить. Может, мне и вовсе саботировать учебный процесс?

Арнхайт привел нас в аудиторию неподалеку от той, где я занималась со скрипкой. Одногруппники с любопытством осмотрелись, отмечая разложенные на столе кинжалы с тонкими, заостренными лезвиями.

– А я думала, здесь будет темно, плотные шторы закроют солнечный свет.

– Ты что ерунду говоришь, это в ритуальных залах темно, потому что часто используют свечи. А магии крови свет не помешает, – ребята оживленно переговаривались.

Демон прошел вперед нас, взял ближайший стилет, покрутил в руках.

– Это арнх – ритуальный стилет. Выбирайте для сегодняшней работы.

Выбрать правда было из чего. У арнхов отличались рукоятки. Некоторые из них каменные: из алого, как кровь, полупрозрачного камня, из зеленого, как изумруд, из черного или янтарного. Были и металлические, с узорами. И даже костяные, если не ошибаюсь! От этих я предпочла держаться подальше.

– А чтобы вас замотивировать, по итогам занятия я подарю один арнх – тому, кто покажет себя лучше остальных, – объявил Арнхайт. – Начнем.

Инструкция оказалась короткой. Чудес и виртуозного владения магией крови от первокурсников никто не ждал.

Так что нам предлагалось самое простое: надрезать кожу, причем не важно, где именно, однако Арнхайт рекомендовал не резать ладони, чтобы не снижать ловкость рук. Затем выпустить тьму через кровь и сотворить магией какую-нибудь фигуру, заодно отметив, насколько возрастет сила тьмы при меньших усилиях, за счет крови. Ну, я бы не сказала, что усилий будет меньше. Наносить себе раны по-прежнему не хотелось. По-моему, магия крови – это для мазохистов.

Пока ребята примерялись – не все готовы сходу порезать себя – я размышляла, как бы слиться с занятия. Вот не думаю, что выпускать мощь тьмы через кровь – это прекрасная идея в моем случае, особенно после того, как татуировка вчера подросла!

– Новый аксессуар? – раздалось у меня над ухом.

Я вздрогнула. Обернуться не успела – Арнхайт сам меня обошел.

– Да. Чтобы руки не натирать.

– Подарок?

Ах да, Арнхайт в курсе, что у меня ничего своего нет. А кружево выглядит весьма дорогим, раздобыть в деревне я его точно не могла.

– Да. Дейш подарил, – не знаю, зачем уточнила.

– Отличный подарок. Буду знать, что ты любишь перчатки. – Глаза демона таинственно сверкнули. – Ну так что? Будешь тренироваться, или продолжишь гипнотизировать арнх взглядом?

Я опустила взгляд на руки. Сжимаю стилет, но держу его острым кончиком подальше от себя.

– Не отравлен, – усмехнулся Арнхайт. – И скажу по секрету, в конце занятия всем выдам по баночке отличной мази, которая заживляет порезы за несколько часов. Тебе нечего бояться.

Может, на фоне стресса у меня развилась паранойя, но упорно кажется, что Арнхайт уделяет моей персоне слишком много внимания и неспроста затеял это занятие.

– Я… боюсь вида крови.

В этот момент над Хоршасом взмыла магия. Он довольно присвистнул. По руке, чуть повыше запястья, растеклась капелька крови.

– Ух ты, как круто!

– Она правда становится сильнее! – оживились ребята.

Вслед за Хоршасом еще двое решились надрезать кожу.

– А когда я демонстрировал магию крови – не боялась. Да и сейчас… выглядишь бодрой.

– Да! Я не боюсь, когда другие режут себя. Но как подумаю о том, чтобы нанести рану себе, выпустить у себя кровь – так дурно становится. Нет. Я не могу.

Я замотала головой и от греха подальше отложила арнх на стол.

Арнхайт вздернул бровь. Но, к счастью, в этот момент отвлекся на мою одногруппницу, потому как ее магия вырвалась из-под контроля и угодила прямо в стол, на котором остались арнхи. Фейерверк из ритуальных кинжалов вышел знатный. Арнхайту пришлось продемонстрировать мастерство, чтобы прикрыть всех нас вихрем тьмы.

Ребята остались от занятия в восторге. А победителем, конечно, стал Хоршас. Так что друг обзавелся своим собственным арнхом.

– Ух, это, конечно, было круто! А какая сила у магистра Арнхайта, – восхищались ребята по дороге к следующей аудитории.

– Да, занятие вышло интересным. Но я бы предпочла не резать себя постоянно. Может, выберу инструментальную магию – она кажется универсальной.

– Ритуальная магия сильнее.

– Но к ней нужно готовиться. Нельзя просто взять и сотворить что-то мощное. Нужно найти место, подобрать подходящие предметы. Время, чтобы провести ритуал. За это время тебя успеют раз десять убить!

– Орган сильный. Никто не хочет орган?

Остаток учебного дня прошел навеселе. Некоторые девчонки даже больше восхищались самим Арнхайтом, чем кровавой магией.

После занятий Хоршас предложил собраться втроем, пообщаться. Но я сказала, что у нас с Дейшем на носу показательное выступление, поэтому нужно поднажать.

Сегодня мы встретились в библиотеке. Дейш вызвался помочь с поисками информации по поводу перемещений. Да и по поводу ритуалов вдруг найдется что подходящее. По крайней мере, брачные имперские символы я нашла именно здесь, в академической библиотеке.

– Значит, запрещены не все книги? – полюбопытствовала я, следуя за Дейшем. Он уверенно продвигался в глубь библиотеки.

– Не все. Те, в которых вскользь упоминаются ритуалы или обычаи империи – не запрещены. А вот подробные инструкции мы вряд ли найдем. Нам они и не нужны. Тем более, сегодня я предлагаю поискать что-нибудь по поводу перемещений. Очень уж интересная тема. Признаюсь, никогда ею не интересовался. Стоп. Пришли. Доставай скрипку.

– Скрипку? Для чего? – поразилась я, чуть не врезавшись в Дейша от неожиданности.

Впрочем, он вовремя развернулся и заключил меня в объятия, вместе с тем останавливая, чтобы все-таки не стукнулись – теперь уже лбами.

– Ты ведь не хочешь взорвать библиотеку? – проникновенно вопросил Дейш, заглядывая мне в глаза.

– Конечно, не хочу.

– Тогда ты будешь вдвойне аккуратна. Смотри.

Дейш немного отстранился, достал флейту и коротко сыграл.

Взметнулась струйка тьмы, устремилась к стеллажу, ловко стянула книгу с полки и опустила на ладонь Дейшу.

– Тебе ведь нужно тренироваться, – заявил он с довольной усмешкой. – С мощью магии у тебя проблем нет, в этом я уже убедился. Осталось добавить немного ювелирного мастерства. А нежелание взорвать библиотеку и по пути уничтожить ценные книги тебе в этом поможет.

– Ты сумасшедший! – выпалила я.

– Только заметила? – его улыбка сделалась шире.

– Это же библиотека!

– И?

– И так нельзя!

– Вот что ты со мной споришь? – Дейш шагнул ко мне, снова заключая в объятия. – Мы ведь уже выяснили, что переспорить меня невозможно. Ты все равно сделаешь так, как сказал я. Слушайся, Лада, я твой наставник.

– Когда это мы выяснили, что я буду тебя слушаться?

Объятия Дейша подействовали несколько умиротворяющим образом, но это не значит, что я соглашусь на любую авантюру, тем более настолько безумную!

Его взгляд сполз к моей груди. Многозначительно так.

Я смутилась, вспомнив, как Дейш настоял на моем лечении, буквально раздев меня.

И тут улыбка Дейша погасла, на лице отразилось понимание.

– У тебя нет нормальной одежды? У тебя нет даже нижнего белья? Поэтому ты носишь костюм на голое тело – и всегда только костюм?

– Ну… да. Местных денег у меня нет. Орли помогла, поделилась вещами. Но если честно, деревенские ткани как-то… не очень приятны к телу. Костюм нравится мне больше. Хотя в целом не тот случай, чтобы привередничать.

– Понял. Ладно, давай тренироваться. Время идет, завтра выступление, а мастерство ты еще не отточила! Не бойся, я подстрахую.

Дейш выпустил меня из объятий, многозначительно устремляя взгляд на скрипку. Да, отныне я ношу ее с собой постоянно.

– А если все-таки взорву библиотеку? И уничтожу ценные экземпляры?

– Мы вовремя сбежим! Выпрыгнем в окно под покровом тьмы и улетим.

Я моргнула.

– Дейш, ты серьезно?! То есть в случае порчи имущества библиотеки по моей вине и твоей инициативе, ты предлагаешь даже не отвечать за содеянное?!

– Ну, моя семья может выплатить денежную компенсацию. Однако что-то мне подсказывает, что тебе будет спокойнее, если мы сбежим и нас не поймают, чем вечный долг перед моими родителями.

Я не нашлась, что ответить. Только открывала и закрывала рот, закипая от возмущения.

– Лада! Вперед. Да ничего не случится, я подстрахую. Ты веришь, что я смогу подстраховать? Тебе на самом деле это нужно. Мастерство – единственное, чего тебе не хватает, чтобы завтра мы выступили как планируем. Ну и чтобы у тебя наконец случился прорыв, которого ты и сама ждешь.

– Ну все. Сам напросился!

Я сняла со скрипки чехол и заиграла.

Да, на самом деле, я уже знала, чувствовала, что делать, чтобы струйка тьмы устремилась к стеллажам и сняла оттуда книгу, на которую я укажу. У меня руки были заняты, так что магия доставила книгу прямиком к Дейшу. Но признаюсь, это правда нервировало – осознавать, что любое неверное движение – и имуществу академии конец. Как минимум, парочке ближайших стеллажей!

– Молодец! – похвалил Дейш. – Знал, что у тебя получится. А теперь пойдем, будем выбирать подходящие книги. Я покажу, на какие стоит обратить внимание. Но орудовать тьмой при этом будешь ты.

Уф, хорошо, что в этой части библиотеки мы оказались одни. Ни студенты, ни библиотекарша к нам не заглядывали. А то, чувствую, случись что неожиданное – и я все же могу потерять над тьмой контроль.

Перед завтрашним выступлением мы не могли потратить на поиски книг весь вечер, но кое-что любопытное, чтобы почитать на досуге, с собой захватили.

Дейш оказался прав. После тренировки в библиотеке у меня гораздо лучше стало получаться. И… да!

– Получилось, – Дейш улыбнулся. – Я знал. Иди ко мне.

Тьма растеклась во все стороны, оставленная без контроля. Но перед этим мы сделали именно то, что планировали, целиком и полностью выполнив придуманную Дейшем программу.

Довольно улыбнувшись, я отложила скрипку и нырнула в объятия. Так что вечер мы закончили горячими и весьма увлекательными поцелуями. Возможно, даже слишком увлекательными, потому что во сне я продолжила этим заниматься.

Он целовал жарко, настойчиво. В каждом его прикосновении чувствовалась сила и власть, растекавшаяся по моему телу цепкими, будоражащими струйками тьмы. Поцелуй за поцелуем он захватывал мои губы, мое дыхание и даже, кажется, саму мою суть, мою душу.

Оторвался от губ, скользнул вдоль шеи влажными прикосновениями, опаляя дыханием. Я выгибалась, прижимаясь к нему и теряя голову от наслаждения. Каждый поцелуй был настолько горяч, настолько наполнен силой, что пьянил меня, сводил с ума и заставлял тело подрагивать от предвкушения.

Когда язык пощекотал ямочку между ключицами, я застонала и все-таки открыла глаза, желая поймать его взгляд. И чуть не закричала, потому что это был не Дейш. Незнакомец, окутанный тьмой. И тьма была повсюду. Окутывала нас, оплетала, лилась из него и проникала в меня, пронизывая каждую клеточку тела.

Я забилась в его руках, пытаясь вырваться.

– Отпусти! Отпусти меня!

– Нет… Ты слишком хороша, чтобы я от тебя отказался. Странно… почему я не разглядел этого раньше? – Он усмехнулся и снова потянулся к моим губам.

Я больше не хотела целоваться. И не хотела его прикосновений.

В какой-то момент мне все-таки удалось вырваться из оков сна, но я все же ощутила и запомнила прикосновение жестких губ к моим.

В реальности тоже было много тьмы. Она наполняла всю комнату. И я бы, наверное, кричала, если бы не боялась разбудить Шинту.

Так, нужно что-то делать. Точно! Скрипка играет беззвучно, она не разбудит и не напугает.

Нащупав скрипку во тьме, я заиграла, заставляя подчиниться тьму моей воле. Не сразу, но она поддалась. Постепенно посветлела и развеялась, оставляя после себя только воспоминание и легкую дрожь в моем теле.

Я тихонько подкралась к Шинте, убеждаясь, что с соседкой все в порядке. А вот со мной, похоже, все-таки нет. Что-то очень сильно не в порядке.