Глава 14

Ночь прошла спокойно, если не считать, что я постоянно просыпалась. Может, потому ничего и не случилось, что я не погружалась в глубокий сон. Вздрагивала, открывала глаза и начинала осматриваться в темноте, по пути рыская для верности руками, чтобы убедиться, что тьма не затопила кровать, а заодно всю комнату, коридор, общежитие…

– Лада, опять? – пробормотал Дейш, когда я нащупала его. Это еще один страх – проснуться и не найти рядом Дейша, потому что он окажется где-нибудь в другой части академии. – Угомонись, пожалуйста. Дай поспать.

Я вздохнула и затихла. До следующего раза.

Наутро опять заволновалась.

– Дейш? Дейш, ты здесь?

– Здесь! Иду в ванную, я уже проснулся. А ты можешь поспать. Может, теперь тебе станет спокойнее?

Да, мне стало. Убедившись, что Дейш отправился в ванную и больше спать не собирается, отключилась на несколько часов. Примерно до обеда. Как повезло все-таки, что у нас выходной и не надо рано подниматься, чтобы на пары бежать. Наконец-то я выспалась вдоволь.

Когда проснулась, солнце светило в окно так ярко, что его свет пробивался сквозь портьеры. Довольно потянувшись, отметила, что Дейша рядом нет. Ушел, наверное, по своим делам. У него же могут быть какие-нибудь дела, вместо того, чтобы валяться в постели до обеда? К тому же, если бы он валялся рядом, я бы вряд ли смогла нормально поспать.

Преисполнившись к Дейшу благодарности, а то ведь получается, что я его немножко из его же комнаты выселила, выползла из кровати и отправилась в ванную.

Пожалуй, сегодня позанимаюсь немного теорией, сделаю домашку, прочитаю все заданные параграфы. Ну и решу, что делать дальше.

В своей комнате я боюсь навредить Шинте. Здесь от меня тоже больше вреда, чем пользы. Не хочу, чтобы эти странные приступы темного лунатизма повторялись из-за меня.

Пока плескалась в воде – успела проголодаться. Так что первым делом все-таки отправилась в столовую. А потом нужно будет зарулить в общежитие за учебниками. Хотя, может, останусь пока у себя?

– Лада, – на полпути меня перехватил Арнхайт. Только его мне сейчас не хватало! Ох… а если он узнал о происшествии в мужском общежитии? И… я ведь иду оттуда, это легко вычислить!

– Да, магистр? – откликнулась я. Из вежливости пришлось остановиться.

Демон смерил меня задумчивым, чуть тяжеловатым взглядом.

– Я не просто какой-то магистр. Я твой куратор. А еще… хочу быть твоим другом.

Мое лицо вытянулось от изумления. Хм… и это после всех своих хитростей Арнхайт предлагает… дружить? Серьезно?

– Лада, поверь, если у тебя какие-то проблемы – ты можешь рассказать мне об этом.

– С чего вы решили, что у меня проблемы?

– Может быть, с того, что ты идешь из мужского общежития? Сегодня ночью там кое-что произошло.

– Да? Что случилось? Дейш не рассказывал.

Арнхайт смерил меня подозрительным взглядом.

Не то чтобы я очень уж сильно нарушила правила приличий. Точно знаю, что некоторые девчонки ночуют у своих парней. И наоборот. Это, конечно, не афишируется, но если кого застукают – открыто не порицают. Вполне продвинутое общество, что радует. Аристократы, между прочим, похлеще простолюдин развлекаются. Для сравнения достаточно взглянуть на скромницу Орли.

А Дейш мне и правда не рассказывал! Зачем рассказывать, если мы это вдвоем устроили?

– Ты не в курсе? – Арнхайт прищурился.

– Магистр куратор, уже половина второго дня. Я заходила к Дейшу, но его не оказалось в комнате.

И опять почти правда. Половина второго – обеденное время. Дейша в комнате нет. А то, что я с ночи у него и продрыхла до обеда… ну, не вдаваться же в такие подробности.

– Сильный всплеск тьмы. Все общежитие затопило. Студенты как с ума сошли, – наконец пояснил демон.

– Ну надо же. Старшекурсники развлекались, наверное?

– Наверное.

– Я пойду, магистр. Ужасно проголодалась.

Не дожидаясь разрешения, развернулась и зашагала по дорожке.

– Помни, Лада, ты можешь ко мне обратиться. Я помогу, – донеслось в спину.

– Не сомневаюсь… – пробормотала я, ускоряя шаг.

А в столовой ко мне внезапно подошла Валесса. Второкурсница из нашей оркестровой группы.

– Лада, да?

– Да, – я озадаченно кивнула. Ну, имя точно мое. И смотрит Валесса на меня, а не сквозь.

– Слышала новость? У нас преподавателя по факультативу сменили.

– Вместо Андры теперь будет кто-то другой?

– Да. Представляешь, ректор прознал, что Андра не выполняла свои обязанности и почти забросила нас. Только издевалась и унижала. Поэтому со следующей недели у нас будет новый преподаватель.

– Кто? – полюбопытствовала я.

Ох, надеюсь, не Арнхайт. Он же не разбирается в инструментальной магии?

– Не знаю, – Валесса пожала плечами. – А ты сегодня рано на обед. Поедим вместе? Интересно с тобой пообщаться.

Да, на самом деле, если говорить об обеде, то в столовую я пришла рановато. Основная масса студентов, кто остался в академии, а не поехал в город, подтянется через полчаса. Но я-то не завтракала!

От общества Валессы не стала отказываться. Наоборот, даже приятно, что второкурсница, все это время воротившая нос, внезапно решила со мной заговорить.

– Признаюсь, ваше с Дейшем выступление перед Андрой здорово меня впечатлило, – сказала Валесса, когда мы устроились с едой за свободным столиком. – Для первокурсницы – очень сильное выступление. Похоже, у тебя талант к инструментальной магии.

– Талант или нет – не знаю. Но мне очень нравится, поэтому стараюсь, осваиваю.

– Талант! Поверь, на первом курсе у нас такого не мог никто. Не зря же только со второго идет разделение на инструментальную, ритуальную, магию крови… Артефакты еще, но для них, по-моему, специальный склад ума и усидчивый характер нужны, чтобы на одном месте часами упорно сидеть.

– А почему, кстати? – заинтересовалась я. – Инструментальная магия помогает совладать с тьмой. Почему это только со второго курса?

– Потому что на раскачку магии тоже нужно время. Она обычно не хлещет во все стороны, а течет маленькими струйками. Чем больше стараешься и концентрируешься, тем больше магии можешь использовать. И только с ростом силы требуются уже дополнительные средства для контроля над ней, вроде инструментальной магии.

Мы еще немного поболтали с Валессой. Она оказалась весьма интересной собеседницей. Рассказала и об учебе на втором курсе, и о себе немного. Как выяснилось, Валесса – аристократка, но из обедневших. Впрочем, как я поняла, людям в Ардайне в принципе приходится несладко. Семья Дейша – одно из немногих исключений. Но с другой стороны, в темную академию Ардайна приезжают люди из соседних королевств, вот там, у себя, они занимают самые значимые позиции. Приезжают, потому что академия в Ардайне – лучшая из тех, где обучают магии тьмы. В группе Валессы таких приезжих аж пятеро. И есть еще группы, где собирается больше демонов. Как правило, это самые сильные группы на курс.

– Дейш в такой учится, – сказала Валесса. – Там его, кстати, тоже уважают. Хоть и демоны почти все.

Что мне понравилось, Валесса не расспрашивала о наших с Дейшем отношениях и не пыталась выпытать информацию о нем. Так что, кажется, вполне искренне решила познакомиться со мной поближе.

Ну а после обеда в приятной компании мы разошлись. Я успела еще немного поделать домашку, когда в дверь постучали.

– Дейш?

– Не нашел тебя в своей комнате. Решил проверить здесь, – он усмехнулся.

Да, домашку я делала в женском общежитии.

– Здесь все учебники и тетради.

– Понял. Это стоит исправить.

– А может, не стоит?

– А вдруг сегодня ночью Шинта утонет в твоей тьме, и ты никогда этого себе не простишь?

– Дейш! Это не смешно. И не смешно то, что может произойти с тобой. Уже происходит из-за этих моих бесконтрольных всплесков.

– Где же ты собираешься спать?

– А почему это так тебя волнует?

– Хочешь поссориться? Фразочка вполне подходящая для начала ссоры, – Дейш прищурился.

– Нет! Не хочу. Прости, – я вздохнула. – Просто переживаю за тебя. И за себя… Мне совсем не хочется чувствовать себя виноватой, если однажды ты спрыгнешь с крыши на потоках тьмы.

– Ну, хорошо, если спрыгну на потоках тьмы, а не без них, – Дейш ухмыльнулся.

– И все же это не смешно. Я, правда, не понимаю, почему после всего ты продолжаешь предлагать мне совместные ночевки. Если я вернусь к себе, мы же… ну… не перестанем из-за этого встречаться днем и проводить вместе вечера? Наверное, – я окончательно запуталась. Кажется, несу какую-то чушь.

Дейш посерьезнел. Какое-то время задумчиво смотрел на меня, как будто мог что-то прочитать по глазам, в обход слов. Наконец ответил:

– Я помню, какой испуганной ты прибежала ко мне после одного из своих снов. И помню, что переживал сам, когда просыпался посреди замка, вдали от своей комнаты, в объятиях тьмы. Я не хочу, чтобы ты осталась один на один со своими страхами. А я уже прошел через этот этап и не боюсь того, что может произойти. Ну а теперь, пока ты не уперлась в очередной раз, предлагаю собрать твои вещи, чтобы не бегать из комнаты в комнату. И на ужин поедем в город. Как смотришь на то, чтобы прогуляться по столице? Хочешь познакомиться с нашим миром поближе?

Предложение оказалось слишком соблазнительным, чтобы от него отказаться.

После слов Дейша о том, что не хочет оставлять один на один со страхами, внутри потеплело. Я преисполнилась уверенности, что у нас обязательно получится. Ну, что-нибудь. Возможно, при нем мне хотя бы не будет сниться тот незнакомец?

Так что, разобравшись с вещами, мы отправились на прогулку.

– В академию можно вызвать экипаж. Заедет за нами, отвезет в город, – пояснил Дейш. – Некоторые умудряются ходить пешком, но это слишком долго и муторно, тебе не предлагаю.

– А если по воздуху? – полюбопытствовала я.

Мы стояли у ворот, дожидаясь наш экипаж.

– По воздуху? – Дейш поднял к начинающему темнеть небу заинтересованный взгляд. – А это интересная мысль. Нужно будет попробовать.

Карета подъехала. Я присмотрелась к рогатым лошадям. Все-таки жутковатые они, эти демонические существа.

Дейш подал мне руку.

– Ну что, отправляемся.

Мы забрались в карету и двинулись в путь по почти прямой, ровной дороге.

– А где ваш родовой замок? Далеко от столицы? – я завалила Дейша вопросами.

– Далеко. Наш родовой замок рядом со столицей бывшей империи. А этот город, Хандавен, стал столицей только после того, как императора свергли и демоны построили свое королевство. Но у нас здесь тоже есть недвижимость. Недалеко от столицы – небольшой замок, не родовой, из новых построек. Пара домов в пределах города. Его облагородили и перестроили, объявив столицей, потому что здесь академия. А академия – центр, куда стекаются маги. Думаю, король просто хочет быть поближе к перспективной молодежи.

– Чтобы контролировать?

– И это тоже. Контроль – основа власти.

– А что насчет бывшей столицы? Город еще существует?

Карета внезапно остановилась, налетев на камень или что-то такое же жесткое. Нас встряхнуло.

– Что происходит? – я вцепилась в руку Дейша.

А спустя секунду окна выбило и в карету со всех сторон хлынула тьма.

Дейш вынул флейту из кармана, однако первый удар ему пришлось принять без ее помощи, потому как воспользоваться не успевал – тьма наполняла карету слишком стремительно.

Где-то на заднем плане что-то кричал кучер, ржали и визжали лошади. Раздавался грохот и странный, пугающий гул. А Дейш боролся с наступающей тьмой, окутывая нас вихрем защитной магии.

– Я сейчас… я тоже тебе помогу.

Скрипку оставила у Дейша в комнате, а ведь размышляла еще перед выходом, что она вряд ли пригодится, мы ведь отдыхать едем, а не тренироваться. И еще было чуточку лень тащить с собой такую тяжесть. Зря, как выяснилось!

Карету снова встряхнуло, мы покачнулись. Чтобы не упасть, ухватились за спинку сиденья. И руки обожгло леденящей тьмой, все больше наполняющей карету.

– Нужно помочь вознице. Пусть увезет нас отсюда. А ты прикрой меня, насколько сможешь, – бросил Дейш, выбивая дверцу ударом ноги.

Его тьма столкнулась с тьмой, клубившейся на улице. Ох, она повсюду, ничего не видно вокруг!

Меня накрыло паникой, но я постаралась взять себя в руки и поспешила за Дейшем.

– Вот они! Держите их! Держите!

Голоса показались отдаленно знакомыми. Ох… неужели сектанты? Все-таки нашли?!

Снаружи оказалось так много тьмы, что дышать было нечем – холодные, скользкие клубы окружали нас со всех сторон. Ни неба, ни деревьев вокруг, ни земли под ногами – ничего не было видно. Вихрь тьмы взвился вокруг нас и устремился вперед, прорубая Дейшу дорогу, навстречу испуганным лошадям. Кажется, те дергались, из-за чего вздрагивала карета, но с места не двигалась. Сбоку пришелся особенно сильный удар – и тут пригодилась моя тьма, уже заготовленная. Пока Дейш прорубал путь вперед, я прикрывала нас сбоку и немного сзади, потому что натиск враждебной магии оказался слишком силен.

– Возница! Возница, вы меня слышите?

Гигантским усилием воли Дейш направил вперед еще больше тьмы. Заиграл на флейте, отбрасывая от нас и от кареты эти пугающие, удушающие клубы. Лошади снова заржали.

– О, студенты! Маги! – обрадовался возница, кажется, только сейчас понадеявшись, что все еще может закончиться хорошо.

Удар тьмой – и упряжка ломается. Лошади встают на дыбы, но возница вовремя хватает поводья, чтобы задержать перепуганных животных.

– Одна ваша, другую оставьте нам, – скомандовал Дейш и обернулся ко мне, чтобы схватить за руку.

Но вражеская тьма прорвалась слишком внезапно. Я не выдержала, а Дейш, похоже, отвлекся и тоже не справился с напором. Все, что он мог – это развернуться, чтобы встретить тьму самому, вместо меня.

Это произошло очень быстро.

Вот тьма прорывается сквозь нашу защиту мощнейшим потоком. Дейш прижимает меня к себе и разворачивается вместе со мной, прикрывая плечом. Нас сметает обоих и бросает к лошадям. Те с диким ржанием разбегаются. Торчащий из кареты обломок упряжи проходит мимо меня по касательной, лишь царапая. И вонзается Дейшу в живот.

Нас накрывает тьмой, но это пугает не так сильно, как горячая, липкая кровь, заливающая мои руки, пояс и ноги, стремительно пропитывая одежду.

Мы падаем, вокруг раздаются крики.

– Что вы наделали?! Он нужен живым!

Не знаю, каким чудом, но даже при падении Дейш умудрился смягчить для меня удар. Вот только в глазах все равно потемнело. А может быть, от страха. Или от нахлынувшей отовсюду тьмы.

К нам вместе с тьмой устремились сектанты.

Последнее, что я увидела, это как закрываются глаза Дейша. А потом и сама потеряла сознание.

Меня пронзил страх. Дикий страх, граничащий с ужасом. От осознания, что Дейш мог серьезно пострадать. А если он погиб? Если погиб, защищая меня?!

Я распахнула глаза, в панике выискивая Дейша. И я на самом деле его нашла.

– Дейш… Дейш, ты жив?! Ответь, пожалуйста, – позвала полушепотом.

Мы оба оказались в темнице. Совсем не такой, как описывают в книгах или показывают в фильмах. Это был самый настоящий каменный мешок. Небольшой, почти квадратный, около четырех метров в длину и столько же в ширину. В высоту, наверное, около двух с половиной метров. Но вокруг – только камень, и ни единого просвета. Нет ни двери, ни зарешеченного окна. Только сплошной, как будто даже монолитный камень. Как будто в куске горы вырезали яму и поместили нас туда.

На какой-то миг мне показалось, что задыхаюсь. Ведь если это монолит, то воздух рано или поздно закончится? А что, если прямо сейчас?

Но я сделала судорожный вздох. Сначала один, потом еще один. И поняла, что воздуха пока хватает.

Стены издают слабое свечение, поэтому можно рассмотреть все, что происходит вокруг.

Нужно успокоиться. И сосредоточиться на фактах, чтобы не погружаться в беспочвенные страхи. Или даже вполне логичные, но пока – все же только страхи.

Итак. На ногах – кандалы. На руках – металлические браслеты, натершие кожу до красных полос. И Дейш, и я – оба прикованы сидя. Только к разным, противоположным стенам. А под нами – грязные матрасы. Странная забота со стороны сектантов, явно замышляющих нечто недоброе. Возможно, нас планируют похоронить здесь заживо?

От очередного приступа клаустрофобии, которой у меня до сих пор не было, спас Дейш. Он шевельнулся. И со стоном поднял голову.

– Дейш! Ты жив, – обрадовалась я. – Как ты себя чувствуешь?

Он осмотрелся мутным взглядом, похоже, не слишком соображая, что происходит. Наконец темные глаза остановились на мне.

– Паршиво… но жить, похоже, буду. До поры до времени.

Да, важное замечание.

Как минимум, меня собирались сделать жертвенной невестой. А вот для чего им понадобился Дейш? Еще одна жертва? Нужно больше крови или магии тьмы? Но почему именно Дейш? Не логичнее было бы выловить какого-нибудь демона, у которого по определению тьма должна быть сильнее?

Пока Дейш осматривался по сторонам, оценивая мрачную обстановку, я присмотрелась к его животу. Одежда все еще в крови, но, похоже, само кровотечение прекратилось. Что там кричали сектанты? Дейш нужен живым? Значит, о нем позаботились?

– Как будем отсюда выбираться? – спросила я, стараясь не впадать в панику и не терять способности мыслить.

Дейш бледноват, под его глазами залегли темные круги, но он жив и не истекает кровью. А значит, не все потеряно. Мы еще поборемся!

– Дай подумать… мне нужно немного подумать, – Дейш поморщился, как будто от головной боли. А впрочем, ему наверняка очень паршиво, даже если рану немного подлатали. Он потерял слишком много крови.

– Если нужна помощь от меня – говори. Все сделаю.

Странное это ощущение – попасть в плен вдвоем. И если с моей участью, предполагаемой сектантами, все более-менее ясно, то о планах на Дейша остается только догадываться.

Возможно, я бы волновалась меньше, окажись здесь одна. А теперь к страху за себя примешивается еще и страх за Дейша. Но, с другой стороны, я так верю в него, что искренне надеюсь выбраться отсюда. Присутствие Дейша поддерживает и дарит надежду. Без него пришлось бы намного сложнее. Без него я бы, наверное, уже билась в истерике от паники и безысходности.

А впрочем, с чего вдруг безысходность? У меня есть магия! Очень сильная тьма. Ее пока не забрали.

– Дейш! Я могу обратиться к тьме. Если понадобится – выпущу всю ее силу. Однажды она уже помогла сбежать от сектантов. Может, она тоже против их планов? И выведет нас отсюда во второй раз?

Взгляд Дейша, лихорадочно бродивший по стенам и углам камеры, снова остановился на мне.

– Видишь ли… все не так просто. Я догадываюсь, что это за материал. Никогда не видел в своей жизни, но чувствую, что это он.

– Ты о чем?

– Камень. Камень, из которого сделана темница. Это фальворн, Лада. Материал, который умели добывать и обрабатывать только в империи. Секрет утратили вместе со смертью императора и его приближенных. Но это он, я чувствую. Мы можем обратиться к тьме. Мы можем наполнить тьмой всю эту камеру, вот только дальше она не прорвется и стены не сломает. Фальворн впитает тьму, сколько бы мы ни призвали.

Стоило бы догадаться! Если в мире есть магия, то наверняка есть что-то, что может ее удержать или заблокировать, а в нашем случае поглотить.

– А если у меня все же есть та самая тьма? Та, которая отделилась, чтобы не разрушать созданный мир? Я, как инородное тело для этого мира, вполне могла бы быть ее носителем. Но если к ней обратиться и выплеснуть – возможно, ее силы будет достаточно, чтобы разрушить фальворн? Фальворн – творение этого мира.

Дейш устало прикрыл веки, откидываясь головой на холодную стену.

– Ты можешь быть права. – Открыв глаза, снова посмотрел на меня. – Если, я подчеркиваю, только если у тебя есть эта сила, то она может разрушить даже фальворн. Но ты не сможешь с ней совладать, Лада. Это не под силу человеку. Император – и тот был безумным тираном. Я не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое.

– А лучше, если нас обоих принесут в жертву?

– Не лучше, – Дейш скрипнул зубами. – Я же просил время подумать.

Я заткнулась, чтобы не мешать. Сама тоже по пути размышляла. Если Дейш не придумает, как отсюда выбраться, то придется воспользоваться моим планом. Очень зыбким, возможно, неосуществимым, потому что наши предположения о сути моей магии – лишь предположения. Но пока другого плана просто нет!

Я не знаю, что за тьма у меня внутри. Но однажды она уже вытащила меня из плена сектантов. Возможно, вытащит еще раз. А я уж постараюсь, чтобы навредить только врагам и не тронуть Дейша.

– Как минимум… – обронил Дейш, – если мы не будем сидеть сложа руки, а освободимся от оков и наполним камеру тьмой до самых краев, сколько влезет, хуже не будет. Зато мы подготовимся к тому, чтобы защититься.

С ухмылкой Дейш выпустил тьму. Я к нему присоединилась, но заметила, что Дейшу это дается с трудом. Похоже, из-за раны и потери крови он пока слишком слаб. А значит, мне стоит поднапрячься и выпустить как можно больше тьмы!

Темные, холодные клубы стелились по полу, растекаясь вдоль него, но поначалу даже не доходили до стен – впитывались в пол, словно тот был гигантской, ненасытной губкой. Но мы не сдавались, увеличивая скорость высвобождения тьмы. Этого хватило, чтобы черные облачка начали подниматься выше. И еще немного, еще выше. Я, не слишком пострадавшая во время нападения сектантов, расстаралась. Больше тьмы, больше!

– А теперь небольшой фокус… – ухмыльнулся Дейш. Я ощутила, как щелкнули кандалы на ногах – и внезапно сделалось легко. Металлические полосы упали на пол, но даже звон при этом не раздался, потому как все звуки поглотила тьма.

Фальворн поглощал нашу магию, но мы добавляли и увеличивали ее концентрацию до того, как она успевала полностью впитаться.

Вслед за кандалами последовали и оковы на руках. Освободив меня, Дейш взялся за себя. Я в очередной раз подивилась, как он умудряется так четко и целенаправленно действовать тьмой. Я могла бы попытаться разрушить стену, если бы она не была из фальворна, а вот снять оковы, при этом не сломав кому-нибудь руку – это сложно.

Я могу ударить молотком. Дейш может перетереть металл именно в тех местах, где это нужно. А вдвоем у нас появляются отличные шансы.

– Дейш, как ты?

Заметив, что он покачнулся, я поспешила к нему. Впрочем, через пару шагов взвыла.

Оказывается, тело ужасно затекло и теперь почти не слушалось. Так мы и встретились посреди камеры, цепляясь друг за друга, как несчастные калеки.

Но постепенно кровоток восстанавливался. Мышцы неприятно покалывало, зато онемение отступало.

Еще немного – и будем готовы к бою. Да, нужно еще больше тьмы.

– Не переусердствуй, – предостерег Дейш. – Как сама? Справляешься?

– Да, все под контролем. Пока – под контролем. Но я все еще думаю, что, возможно, стоит отдать контроль тьме. Она вытащит нас отсюда, Дейш. Стоит попробовать, если у тебя нет иных идей.

Он судорожно вздохнул. Обняв меня, уткнулся носом в растрепанные волосы.

– Если бы я не потерял так много крови. Но я все еще слаб. Моей силы не хватит. Попробуй, Лада. Не отпуская контроль. Но если ты хочешь – давай сделаем это вместе. Попробуем объединить усилия и разрушить стены.

– Не будь ты таким умным, я бы понадеялась, что ты ошибся и это не фальворн, – я слабо улыбнулась. – Давай!

И мы ударили одновременно во все стороны.

Наверное, это и правда оказался тот самый фальворн. Стены даже не дрогнули. Но мы не сдавались: наносили один удар за другим. Собирались с силами, концентрировали тьму и отправляли в атаку. Снова и снова. Наблюдали, как фальворн поглощает тьму, выпускали еще больше – и очередной удар.

Упрямствовали до тех пор, пока тела не задрожали от напряжения.

– Нет, подожди. Давай по-другому. Мы не знаем, где здесь выход и где меньше фальворна. Но давай попробуем сконцентрировать все силы на ударе по одной точке.

– Ты прав. Возможно, получится тогда. А если не с первого раза, то потом выберем другую точку. Всю камеру прощупаем, если потребуется.

Сказать оказалось легче, чем сделать.

Сообразив, что пока готовимся к удару, фальворн успевает впитать часть тьмы и тем самым ослабить ее, мы изменили тактику. Пусть это требовало гораздо больше концентрации и утомляло быстрее, теперь мы контролировали, чтобы тьма, которую выпускаем, не касалась фальворна. До поры до времени.

– Так, два сантиметра над полом, Лада. Два сантиметра от стен. Держи дистанцию, помогай мне, – командовал Дейш. – Пока я не скажу, что пора.

Пот лился ручьями. Ноги дрожали так, что казалось, еще немного – и колени начнут подламываться. Но мы цеплялись друг за друга и все еще стояли посреди камеры, не желая сдаваться.

– Лада, давай!

Рука Дейша указала направление, но я уже ощутила движение его тьмы и присоединила свою.

Самое главное – ударить одновременно. Чтобы тьма Дейша и моя нанесла удар в одну, небольшую точку стены, в одну секунду, не растягивая во времени этот момент. Чтобы давление получилось наиболее сильным. Но увы. Фальворн впитал всю нашу магию и в этот раз.

Силы начали покидать. Ноги все-таки подломились. Дейш придержал меня, но и его самочувствие оставляло желать лучшего.

Кое-как доковыляли до одного из матрасов и рухнули поверх.

Я перевела дыхание, пытаясь унять бешено стучащее сердце и как-то с собой совладать. Ну же, Лада, хватит дрожать. Во время тренировок, бывало, и больше магии за весь вечер использовала. Правда, тогда у меня была скрипка. А со скрипкой – проще.

– Дейш, ты как?

– Нормально. Тьму контролируешь?

– Ну конечно. Я ведь не делаю ничего непривычного. Хотя стоило бы.

– Не вздумай.

– А если это единственный шанс отсюда выбраться?

– Я что-нибудь придумаю.

– А если сектанты явятся за нами раньше, чем ты придумаешь?

– Лада…

– Хотя если они решили похоронить нас заживо, то, возможно, у нас будет чуть больше времени. Примерно до того, как воздух закончится. Кстати, а как скоро он закончится?

Я осмотрела камеру, как будто это могло помочь с подсчетами.

– Прекрати нагнетать! – рявкнул Дейш.

Я притихла.

– К тому же, – добавил он, – на старших курсах учат дышать при помощи тьмы. Свет такой возможности не дает, а тьма может некоторое время заменять кислород.

– Ты умеешь?

– Да. И помогу тебе. Но фальворн как губка. Он впитывает тьму, а воздух пропускает. Мы не задохнемся.

– Но если у воздуха есть лазейка, то, может, найдется и для тьмы?

– Это так не работает. Нет, для тьмы лазейки нет, – Дейш качнул головой.

– Ну хорошо, – я по-прежнему не унималась. В данном случае Дейш ограничен своими знаниями о том, что ничего не сработает. А я могу задавать глупые вопросы и мыслить шире! Вдруг очередной вопрос окажется не таким уж глупым? – До сих пор мы пытались сломать фальворн. Но он губка! Губку можно сломать? Нет.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что губка рано или поздно напитается так, что из нее польется. Мы можем напитать фальворн так сильно, что он начнет протекать?

– А если губка раскиснет от тьмы… то она станет уже менее прочной, – сообразил Дейш.

– Да! – обрадовалась я, что он не отверг очередную идею.

Глаза Дейша лихорадочно заблестели.

– Проблема в том, что стены могут оказаться слишком толстыми. Если будем бездумно насыщать весь фальворн целиком, то мы скорее потеряем сознание от бессилия, чем выберемся отсюда. С другой стороны, я не думаю, что нас собираются здесь оставить. Нет, за нами совершенно точно придут. За тобой – чтобы провести ритуал. За мной… не знаю зачем.

– Они сказали, что ты нужен живым, – тихо заметила я, не желая спугнуть работу гениальной мысли. Ну, надеюсь, что эти мысли Дейша, как и многие другие, тоже гениальны.

– Да, – он кивнул. – Следовательно, где-то здесь есть выход. Мы не видим, но он есть. С трех сторон может быть сплошной фальворн, слишком толстый. Но где-то, с одной стороны, в какой-то части стены есть дверь. Там фальворн тоньше.

– А мы можем как-то сохранить связь со своей тьмой, чтобы отыскать нужную точку?

– Нет. Ты же чувствуешь – как только фальворн впитывает тьму, она больше нам не принадлежит.

– А если она принадлежит сама себе?

– Обычная – нет. А про ту тьму, о которой ты периодически думаешь, я уже все сказал. Мы не будем к ней обращаться.

– Но если…

– Лада, нет! – Дейш схватил меня за плечи. Его глаза впились в мои острым, лихорадочным взглядом. – Ты так спешишь сойти с ума? Даже не попробовав другие варианты?

– Почему ты так уверен, что я сойду с ума? Один раз тьма взяла надо мной контроль, но потом я вернулась.

От воспоминания о том, как это было, сделалось зябко.

– Ты дрожишь, Лада. Вот и ответ. Ты сама боишься того, что может произойти. Боишься снова оказаться в ее власти. Боишься не вернуться.

– Боюсь, – признала, твердо глядя Дейшу в глаза. – Но готова попробовать, если не останется вариантов.

– Пока варианты еще остаются. – Он отпустил мои плечи. Взгляд погас. – Я отправляюсь на поиски лазейки.

Дейш поднялся. Чуть покачнувшись, сделал шаг.

– Тебе помочь?

– Справлюсь сам. А ты сиди и отдыхай.

Второй шаг дался ему уже легче.

Не знаю, сколько прошло времени. Может, полчаса или больше. Дейш ползал по камере, ощупывая углы, стыки между камнями. Впрочем, мне по-прежнему казалось, что никаких стыков нет. Даже проверила для верности, пощупала рядом с матрасом место, где пол сходился со стеной. Монолит под пальцами! Но Дейш прав: где-то должна быть дверь. А там, где дверь, камень должен быть тоньше. Более того, там можно найти крошечную щель, которой нам хватит, чтобы прорваться.

Сколько же нужно тьмы, чтобы получилось? Чтобы все-таки перепитать часть фальворна? Часть…

– Я буду тебя отвлекать, если начну задавать вопросы?

– Нет. Сейчас я не думаю. Просто ищу. Задавай свои вопросы.

– Если мы бьем в какую-то часть фальворна, то постепенно тьма все равно растекается и распределяется по всему камню. Так?

– Да.

– Если мы будем пытаться напитать весь фальворн – это бесполезно. Высушим себя досуха раньше.

– Да.

– Но тьма ведь распределяется с определенной скоростью? Возможно, есть какое-то время… может, доли секунды, пока тьма не успела распределиться? И если поднажать в этот момент, то успеем прорваться до того, как тьма растечется и давление на конкретное место снизится?5ebdbc

– Именно так. Именно для этого я ищу уязвимое место. Но пока не нахожу. Меня, конечно, учили выбираться из темниц… – озадаченно протянул Дейш.

Кажется, у меня отвисла челюсть.

Интересно, о каких еще талантах этого удивительного парня мне неизвестно?

– Но это же имперская темница. В те времена действительно умели строить, – продолжил он, качнув головой. – Здесь все сложнее.

– А если мы поднакопим тьмы? Наполним комнату настолько, насколько сможем. И ударим по этой лазейке всей скопленной тьмой. Может, тогда этой силы хватит?

– Может быть. Так и сделаем. Осталось найти проклятую лазейку. И… кажется, нашел.

Дейш замер, с изумлением прислушиваясь… к чему-то. Стукнул пару раз в стену. Снова прислушался. Прошелся подушечками пальцев по стене, такой же монолитной на вид, как и везде.

– Да, это здесь. Иди сюда, Лада. Пора подготовиться, чтобы нанести сокрушительный удар.

Я поднялась с матраса и чуть ли не бегом поспешила к Дейшу. Он обнял меня за плечи и притянул к себе, с привычной и такой родной усмешкой заявляя:

– Так приятнее будет.

– Главное сильно не отвлекаться… – я улыбнулась.

– Постараемся. Готова? Начнем.

Тело уже было уставшим и мелко подрагивало, но я выпустила столько тьмы за раз, сколько смогла. Задержала эту подвижную, колышущуюся, словно облако, субстанцию, в воздухе над полом. Дейш проделал то же самое. А потом мы принялись неторопливо, планомерно увеличивать концентрацию тьмы.

Нужно выпустить из себя столько, сколько сможем. Судя по тому, как нас обоих потряхивает, попытка будет только одна. А потом мы свалимся с ног и потеряем сознание. Как знать, не пропустим ли так собственное жертвоприношение?

Эти мысли добавили сил. Умирать я точно не хочу!

Я только начала путь в этом мире. И что уж говорить, лучше я останусь здесь навсегда, но проживу полноценную жизнь, чем дамся в руки каким-то сектантам.

Тьмы в пространстве становилось все больше. Где-то она касалась то стен, то пола – и тогда ее затягивал фальворн. Но мы выпускали еще больше тьмы, продолжая наполнять камеру почти до краев. Концентрировать, собирать более густыми, насыщенными клубами, чтобы поместилось еще больше. Кажется, нас такому тоже не учили, но каким-то чудом я следовала за Дейшем – и у меня получалось.

– Помни. От скорости наших действий будет зависеть успех, – сказал он. И выдохнул: – Пора.

Мы ударили. Хватило лишь доли секунды, чтобы понять, что не получается. Фальворн продолжает впитывать тьму, словно ненасытная бездна, а мы вливаем уже последние капли, усиленно пытаясь превратить их в поток. Еще несколько секунд – и мы свалимся без сил. Больше мы ничего не сможем противопоставить сектантам. Даже защититься не сможем, потому что тьмы внутри не останется.

Но есть один шанс. Тот самый, от которого Дейш меня отговаривал.

Разве еще остается выбор?

Нет. Последний шанс – теперь действительно последний.

Нам не дадут времени, чтобы восстановиться и продолжить попытки, скорее всего, такие же бесполезные, как предыдущая.

Я закрываю глаза, чтобы обратиться вглубь себя. И зову ее. Эту таинственную, могущественную тьму, которая уже однажды помогла.

Может быть, она ждала возможности снова мною завладеть? Что ж, я разрешаю. И сейчас сама прошу об этом.

Я думала, что будет сложно. Думала, что придется умолять. Кричать в глубинах своего разума, прежде чем она откликнется.

Но тьма ждала. И теперь откликается в тот же миг, когда я к ней обращаюсь.

Я чувствую, как холодеет тело. Дейш что-то кричит, как будто в отдалении. Зовет меня по имени? Просит этого не делать?

Поздно.

Тьма рвется из меня безудержным потоком, закручивает внутренности, мысли, душу. Но за мгновение до того, как она вырывается на волю, нас накрывает вражеской тьмой. В этой тьме мелькает что-то ледяное, металлическое, а потом под ребрами вспыхивает такая боль, что почти невозможно терпеть.

Неужели все? Никаких ритуалов? Я просто умру от вонзенного в тело кинжала?