Глава 6

Я тонула во тьме. Барахталась, пыталась выбраться, кричала, но мой голос был беззвучен, а тьма – бесконечна. Холодные, скользкие клубы расходились под моими пальцами, я никак не могла ни ухватиться за них, ни оттолкнуться, ни удержать равновесие – вокруг была только тьма, и ни одной опоры, ничего знакомого, что могло бы стать якорем и моим спасением.

Это было страшно. И безнадежно. И мне казалось, что я так и умру, навечно затерявшись во тьме. А потом появился он. Сильный, могущественный и уверенный в себе.

Он протянул мне руку сквозь тьму. Я ухватилась за холодные, почти ледяные пальцы. Беззвучно вскрикнула, попыталась отдернуть руку, но было уже поздно. Он схватил меня крепко и потянул к себе.

Я не видела его, потому что вокруг было слишком много тьмы и ни единой искорки света. Тьма. Кромешная, холодная, отнимающая любую надежду.

Стараясь как-то остановить наше сближение, уперлась ладонью в жесткую, широкую грудь. Снова дернулась, пытаясь вырваться, но ничего не получилось. Я ощутила, как он наклоняется ко мне. И на ухо раздается шепот:

– Где ты, Лада?

Я проснулась с криком. Вернее, так мне показалось только в первые несколько секунд. Потом сообразила, что кричу мысленно, а рот раскрывается и закрывается, но не издает ни звука. В комнате стоит тишина, разрываемся лишь тихим шелестом… тьмы! С кровати, выливаясь прямо из меня, стекает тьма и расползается по полу.

Больше я кричать не пыталась, не желая напугать еще и Шинту. Захлопнув рот, сорвалась с кровати и бросилась к ванной. Тьма последовала за мной, как будто все еще оставалась частью меня. Захлопнув дверь, я включила свет и уставилась в зеркало. Еще несколько секунд вокруг меня клубилась тьма. Отражение слабо напоминало меня – девушка в зеркале казалась слишком напуганной, бледной и встрепанной.

Я включила кран, поплескала в лицо холодной водой. Затем опустила руки под горячую струю. Потому что тьма холодная, ледяная почти. Мне подумалось, что горячая вода может помочь ее успокоить. Ни втянуть обратно, ни как-то направить тьму я не могла и даже, честно говоря, боялась это делать, чтобы не подорвать спящих студентов. Как минимум, навредить Шинте по неосторожности я точно могу.

Так, нужно успокоиться. Вдох-выдох.

Некоторое время, по ощущениям, не больше десяти минут я просто стояла и смотрела в отражение, наблюдая за тьмой. Постепенно ее становилось меньше, и вскоре она совсем рассеялась. Я облегченно перевела дыхание. Еще раз умылась дрожащими руками. Наградила свое отражение ошалелым взглядом, потому что рассмотрела кое-что неожиданное.

Опустила глаза. О боже, нет, мне не показалось. Крохотная завитушка черной татуировки на моем пальце выбилась из-под кольца. Она стала больше! Но почему? Что произошло? Неужели на сегодняшней медитации я открыла ящик Пандоры? И теперь тьма во мне как-то развивается, взаимодействует со мной? И этот проклятый символ на пальце. Что же он значит? Нужно будет поискать в библиотеке. А заодно расспросить кого-нибудь, бывают ли такие бесконтрольные всплески тьмы по ночам. Насколько это нормально, боюсь, вопрос ко мне неприменим. Я сама ненормальна для этого мира. Они вон из темных и светлых энергий сделаны, а я из углерода!

Решив, что не могу простоять половину ночи в ванной, нехотя вернулась в комнату и снова забралась в постель. К счастью, Шинта спала крепко и ничего не заметила.

Меня продолжало потряхивать.

Что же происходит? Если эта татуировка разрастается – это наверняка что-то значит. И вряд ли что-то хорошее. Но, по крайней мере, моя внешность остается прежней. Темно-карие глаза все еще со мной и даже темные, шоколадно-каштановые волосы не поменяли цвет. Никаких серебристых прядей, которые частенько добавляются героиням фэнтезийных книг. Или вот Таис из Академии Равновесия – из брюнетки стала блондинкой! Ужас какой. Светлый цвет волос мне совершенно точно не пойдет, но он мне и не грозит, наверное. Я же теперь темный маг, а не светлый.

Я закуталась в одеяло и попыталась заснуть. Нужно все-таки расслабиться. Обо всем подумаю с утра. Главное не утопить жилой корпус своей магией.

Странный это был сон. От того, кто протянул мне руку во тьме, по коже разбегаются мурашки. До сих пор кажется, будто я чувствую, как его губы касаются моих волос, а прохладное дыхание скользит по коже. И этот пробирающий насквозь шепот: «Где ты, Лада?»

Похоже, если всплеск тьмы происходит во сне, это может навеять кошмары.

Какое-то время я еще промучилась, а потом все же отключилась. Спать оставалось не так много, но студенты умеют ценить каждый лишний час, который, конечно же, лишним не бывает. С утра аккуратно расспросила Шинту.

– Кошмары? Не повезло тебе, соседка. Я спала как убитая. Признаюсь, почти никогда не запоминаю сны, – она пожала плечами.

Я поспешила на пары, радуясь, что сегодня практики в расписании первого курса не значится. А моя практика состоится чуть позже, там, где я никому не смогу навредить. По крайней мере, очень надеюсь, что старшекурсники сумеют о себе позаботиться.

На обеде я придвинулась к демону. Крэйта задержалась у шведского стола.

– Хоршас, скажи, а вот эти всплески тьмы, как у меня вчера случился… как думаешь, они могут происходить только во время медитаций или в любое время? И даже когда я не контролирую себя, сплю, например?

Демон с подозрением прищурился. Но уличать во всех грехах не стал. Ответил:

– Бесконтрольные всплески – они на то и бесконтрольные, что происходят, вне зависимости от твоего контроля. Так что теоретически могут произойти в любой момент, особенно в момент ослабления твоего контроля. Например, во сне.

– Но преподаватели такого не предполагали? Неужели такое ни разу не случалось за все время учебы?

– Что происходит, Лада? Колись.

– А разве происходит что-то не то? Я не умею управлять тьмой, поэтому у меня случаются бесконтрольные всплески…

– Значит, не один?

– Еще один случился в комнате. Маленький совсем. – Поспешила заверить: – Я никому не навредила!

– Что у вас? – Крэйта подошла к столу.

Не сговариваясь, мы с Хоршасом решили прекратить разговор. Перед василиском сделалось неловко, но Крэйта слишком вспыльчива, мало ли, когда и где скажет не подумав. А помочь все равно ничем не может.

Лучше я потом еще немного потрясу Хоршаса. Он знает на удивление много для первокурсника из нашей группы. А может, стоит расспросить Арнхайта? Он ведь предлагал свою помощь. Я совершенно точно справлюсь с тем, чтобы перебороть смущение из-за своей ошибки. В конце концов, он наш куратор! Нам придется взаимодействовать.

Сегодня я с трудом дождалась окончания пар. Потому что мечтала о факультативе. Забежала в общежитие за скрипкой, поспешила на улицу и нарвалась на неприятности.

– Так-так… кто это у нас? Выскочка из отстающей группы.

Меня окружили четверо ребят, которые издевались над Орли. Все-таки заинтересовались. Вычислили.

– Интересно, если ты такая талантливая, вот со скрипочкой обнимаешься, тогда что ты делаешь в группе, где учатся одни неудачники? – блондинка, накануне пинавшая Орли, насмехалась, некрасиво кривя губы.

– В костюме элитного отряда… Пожалуй, это все, что в тебе есть выдающегося.

– Может, она в постели что-то умеет? Я слышал, она любовница одного из преподавателей второго курса. Магистра Архнайта, если не ошибаюсь, – парень, которому я сначала понравилась, теперь смотрел на меня с ненавистью. Вот урод.

– Теперь ты поплатишься за то, что перешла нам дорожку.

Они шагнули ко мне. Я занервничала, но попыталась взять себя в руки и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Огромного труда стоило не попятиться к двери в общежитие. Если покажу свой страх – станет только хуже.

Со смешком заметила:

– Плохо вы сплетни собираете. Не слышали о взрыве во время вчерашних медитаций у первого курса? Да-да, у той самой отстающей группы…

– Так это ты была, что ли?

– Я! Знаете, почему попала в отстающую группу? Потому что совершенно не умею себя контролировать. Я просто чудовище. Постоянно взрываюсь, столько народу уже положила…

– Ты врешь! – воскликнул второй парень.

А я, между прочим, вспомнила свою расправу над сектантами. Обидно даже. Говоришь правду, а тебе не верят.

– Ну все, хватит разговоров. Сейчас мы тебя проучим.

Упс. Теперь к тьме обратились уже двое: второгодник и блондинка! Правда, клубок тьмы в руках блондинки буквально ходуном ходил, она почти не справлялась с ним. Оно и понятно. Даже в нашей группе мало у кого с первого занятия получилось, а мы, между прочим, на одну крохотную степень выше стоим!

Так. Нужно срочно решать, что делать. Взорвать половину академии ненароком не хочу, но даже если бы хотела – не уверена, что тьма откликнется.

– Отдай-ка свою скрипочку, все равно не поможет!

Ко мне потянулась вторая, визгливая девчонка.

Я вцепилась в скрипку. По струнам прошла волна тьмы. Моей, похоже?

А в следующий миг воздух разрезал тихий свист и к нам на волнах тьмы спланировал черноволосый флейтист.

– Опять наглеете? Вам не кажется, что вы несколько промахиваетесь с поиском жертвы для своих тупых шуточек? Моя девка!

Чего?

Парень спустился на землю на клубящихся, черных волнах, после чего тьма рассеялась. Оказавшись рядом, брюнет по-хозяйски меня обнял.

– Но мы… мы думали, что она любовница Арнхайта! – выпалил второгодник.

– Что?.. – удивился брюнет.

– Что слышал. Очевидно, Лада, моя любовница. А вы, четверо, будете жестоко наказаны за нарушение правил академии.

Из-за поворота выступил Арнхайт. Эм… а он-то что здесь делает? Что все они делают?!

– Чего?.. – потрясенно выпалили задиры.

И тут я не выдержала – выдала, от потрясения, не иначе:

– Нормально все. У меня два любовника. А вы бы лучше проверяли информацию, прежде чем нацеливаться на беззащитных первокурсниц.

– Это ты беззащитная? – фыркнул Арнхайт. – Дорогая, не скромничай. Ты вполне можешь снести половину академии. – Демон мне подмигнул. После чего с совершенно суровым видом повернулся к вляпавшимся студентам.

Между прочим, брюнет все еще меня обнимал. У меня дернулся глаз.

– Пойдем, любовь моя, – шепнул брюнет, наклонившись к моему уху. – Нас ждут на занятии.

– Д-да… сейчас. Арнхайт! А ты… вы…

– К чему эта субординация. Они уже все знают, говори мне «ты», – усмехнулся демон.

– Ты что-то хотел? Или эта встреча – случайность?

– На ужин пригласить хотел. Но все это потом. Для начала разберусь с нарушителями. Следуйте за мной, студенты.

Демон развернулся и зашагал вперед по дорожке. Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. В мою сторону они бросили последние, растерянные и даже чуточку испуганные взгляды, после чего с печалью поплелись за преподавателем.

Флейтист отодвинулся от меня. Я подняла на него растерянный взгляд.

– Только не смей влюбляться в меня и пускать слюни из-за того, что спас уже во второй раз.

Я изумленно открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

– Не беспокойся. Я, конечно, благодарна за твою помощь, правда, очень благодарна. Могла бы всерьез вляпаться, если бы не твое вмешательство. Но в остальном ты так мерзко себя ведешь. Не беспокойся, если твоя цель – отпугивать всех подряд, это работает.

– Прекрасно. С моей целью ты угадала, – флейтист холодно улыбнулся. – А теперь пойдем. Ждать нас никто не будет.

– То есть ты пришел за мной? Но зачем? Я запомнила дорогу.

– Занятие сегодня будет в другой аудитории. Предыдущая… хм… с ней кое-что случилось. Сегодня она не пригодна для занятий. Меня отправили, чтобы проводить тебя в другую аудиторию. А тут эти… тугоумные. Это ж надо было додуматься – приставать к любовнице магистра Арнхайта!

– Я не его любовница.

Не знаю, зачем это сказала. Может, все-таки не хотела портить репутацию демону?

– Знаю.

– Знаешь?

– Ну я же не идиот, – флейтист кривовато усмехнулся. – Когда любовники рядом – это видно. Даже если они не целуются у всех на глазах, между ними чувствуется искра. Между вами искра есть, но, скорее, со стороны Арнхайта. Вы не любовники.

– Со стороны Арнхайта нет искр, – буркнула я, догоняя зашагавшего по дорожке флейтиста.

– Как скажешь. Не намерен сближаться и лезть в чужую жизнь тоже не намерен.

– Но на один маленький вопросик ответишь? Это не сближение, честное слово!

– Ну?

– Я тоже смогу летать при помощи тьмы, когда научусь играть на скрипке?

Флейтист смерил меня мрачным взглядом.

– Сможешь, если таланта хватит и силы. Через пару лет.

Значит не смогу. Через два года я должна быть не здесь. Я домой хочу!

– Что случилось с аудиторией?

– Другая группа занималась, подробностей не знаю. Вроде как органщик появился и распсиховался на пустом месте.

Если уж рояль вылетел в окно и зашиб василиска, нашего предыдущего куратора… Жуть, что мог сотворить орган!

– Как тебя зовут?

– Не сближение? – флейтист недобро на меня посмотрел.

– Ничуть. Ты же не хочешь, чтобы я обращалась к тебе «Эй ты, парень с флейтой».

Он неопределенно повел плечами.

– Я бы предпочел, чтобы ты никак ко мне не обращалась. – Но, чуть помолчав, все-таки представился: – Дейш Райвэл.

– Лада.

Дейш не стал уточнять: «И все? А где имя рода?» И даже не возмутился, что он назвал свое полное имя, а я – нет. Ему, по-моему, абсолютно все равно. И ладно. Главное, что спас! За это я на самом деле благодарна.

Больше с расспросами решила не лезть. Мы вошли в соседний корпус неподалеку от того, где накануне я нашла скрипку и наблюдала за другими факультативами. Как ни старалась присмотреться – снаружи ничего подозрительного не увидела, вроде отсутствия куска стены или выбитых окон.

– Моя новая студентка? – поприветствовала блондинка преподавательница. Мы встретились с ней и остальными в лекционной аудитории с уходящими полукругом вверх рядами парт со скамейками. – Меня зовут Андра, с этого дня я твоя преподавательница. Группа у нас сборная, из тех, кто не прижился на своих курсах и никак не может сыграться. Виолончелистка выбыла, потому что портила общую игру еще больше, чем все остальные. Ты, Лада, тоже вылетишь, если будешь все портить. Возиться с отстающими я не намерена и все еще надеюсь построить из этого сборища что-нибудь путное. Между тем, каждый по отдельности играет прекрасно, во многом лучше тех, кто прижился в оркестрах. И это единственная причина, почему я вожусь с ними. Возиться с тобой у меня нет никаких причин, но я даю тебе шанс. Все поняла, первокурсница?

Судя по тому, с какой интонацией Андра назвала меня первокурсницей, шанс – лишь видимость. Она уже списала меня со счетов. Догадку подтвердили ее дальнейшие слова:

– Дейш, будешь подтягивать Ладу.

– Почему я? – поразился он.

– Потому что вы знакомы, как я погляжу.

Дейш скривился, но промолчал. Мда… сложно сказать, что не знакомы, после того, как уже заявил посреди улицы: «Моя девка!» Понятно, для чего он это сделал. Остается надеяться, что слухи не поползут и не испортят Дейшу жизнь. Блин, а если у него есть девушка?! И тут я со своим: «У меня два любовника». Кошмар.

– Так, сейчас с тобой некогда возиться. Дейш, после общей практики возьмешься за Ладу. А пока играем! Лада, наблюдай, запоминай. Пытайся нащупать связь со скрипкой.

Ребята выползли со своими инструментами в центр аудитории. Я устроилась на скамье, прекрасно понимая, что учить меня никто не собирается. Значит, придется как-то самой разбираться. Не хочется при первой же неудаче бежать к Арнхайту, жаловаться на преподавательницу.

Флейта, гитара, барабан, труба, небольшой клавишный инструмент, гораздо меньше и мобильнее фортепиано, который для удобства буду мысленно называть синтезатором – вот и весь состав оркестра, за неимением ушедшей виолончелистки. Пожалуй, я со своей скрипкой могу неплохо вписаться.

Ребята заиграли. Сначала я не чувствовала ничего, лишь видела несколько клубков тьмы, вздымающихся то тут, то там. А потом услышала! Тихие, едва различимые звуки, отдаленно напоминающие звучание аналогичных инструментов в моем мире. И по этой музыке сразу становилось понятно, что ничего у ребят не получается. Это не музыка – совершенно нестройные визги в разные стороны. Что называется, кто в лес, кто по дрова.

У меня аж челюсти свело от этих звуков. Чтобы не привлекать к себе нежелательное внимание, спрятала лицо в ладонях. Так, не надо корчиться. Все хорошо. Это просто неприятные звуки.

Состроив каменное выражение лица, отняла от него руки. Перевела взгляд на скрипку. Андра сказала, чтобы я почувствовала связь? Что ж, попробуем.

Я перебралась на несколько рядов подальше, чтобы никому не мешать. Взяла в руки скрипку, смычок. Аккуратно провела смычком по струнам…

Получилось! Не знаю что, но получилось. Писк раздался просто отвратительный, но легкий черный дымок сорвался со струны и взметнулся вверх, погаснув буквально через секунду. Пожалуй, для начала неплохо!

Я еще немного поэкспериментировала, к счастью, ничего не взорвав, прежде чем аудиторию заполнили крики.

– У нас ничего не получается!

– Признайте, магистр, мы никогда не станем полноценным оркестром. Мы – талантливые одиночки!

– Вы – бесталанные выскочки! – раздраженно заявила преподавательница. – Все, на сегодня пытка закончилась. Расходитесь по аудитории и занимайтесь самостоятельно. Дейш! Куда пошел? Тебе к Ладе – проинструктируй студентку, чтобы она знала, с чего начинать.

Дейш смерил меня тяжелым взглядом, в котором я прочитала желание от меня избавиться, ну или хотя бы что-то вроде: «Почему я должен с ней возиться?» Но все-таки подкорректировал направление и подошел ко мне.

– Раздражает, что меня тебе навязали? – я приветливо улыбнулась. Может, все-таки стоит попытаться наладить нормальные отношения. Раз уж нам с Дейшем предстоит какое-то время заниматься вместе.

– Так и делай добрые дела, – фыркнул он, усаживаясь рядом со мной. – Раз спасешь первокурсницу от неприятностей, второй… и вот уже приходится с ней заниматься. Хотя сам виноват. Не стоило восклицать «Ты?!», когда ты вошла в аудиторию вместе с демоном.

– Это мой куратор. Арнхайт.

– Думаешь, мне есть до этого какое-то дело? – удивился Дейш.

– Хороший вопрос, учитывая, что мы уже не в первый раз обсуждаем Арнхайта, – я не удержалась от подкола. – Но я все еще стараюсь быть вежливой. Похоже, нам с тобой придется какое-то время потерпеть друг друга. Не лучше ли, если это будет спокойное, адекватное общение, а не хамство и раздражение?

Дейш смерил меня задумчивым взглядом.

– Я все еще надеюсь от тебя отвязаться как можно скорее.

– И на каких условиях ты сможешь это сделать?

– Очевидно, если ты окажешься поразительно талантливой скрипачкой и очень быстро научишься играть.

– Да ты мечтатель, – фыркнула я. – Ни разу в жизни не держала скрипку в руках.

– Все бывает в первый раз, – Дейш пожал плечами. – Знание обычных инструментов ничем не поможет. Магические артефакты другие. Во многом нас ведет инстинкт. Попробуй. Возьми в руки артефакт, найди внутри себя тьму и свяжи их. Пусть тьма проходит через артефакт. Он поможет структурировать, направить потоки нужным образом. Полеты, например. Полеты, которые так тебя заинтересовали. Чтобы научиться летать при помощи чистой магии, нужно невероятное мастерство и пара десятков жизней в запасе.

– Так долго?! – поразилась я.

– Так опасно, – хмыкнул Дейш. – А магический артефакт помогает держать тьму в узде и направлять, причем мощную тьму, нужным тебе образом. Давай, Лада. Не тяни, попробуй.

А я не тяну. Я просто пытаюсь сообразить, насколько перемещения при помощи тьмы сложнее полетов. Я ведь уже перемещалась! Без всяких инструментов. Впрочем, тогда меня вела именно тьма, не я ее.

Чем больше подробностей узнаю, тем более подозрительным кажется все, что со мной произошло.

Я все-таки взяла в одну руку скрипку, в другую смычок. Попыталась вспомнить по концертам, которые иногда смотрела, как правильно класть скрипку на плечо и прижимать ее подбородком.

Затем закрываю глаза и нахожу в себе тьму. Это дается на удивление легко. И вот я уже провожу смычком по струнам, желая, чтобы тьма нашла выход наружу через артефакт.

Получается. В некоторой степени, если не прислушиваться к отвратительному звуку.

Тонким дымком тьма взметнулась от скрипки вверх. Правда, тут же развеялась, но это только начало.

– Вот видишь. Так гораздо проще контролировать количество тьмы и ее действия.

Пожалуй, соглашусь.

– А если я начну чаще обращаться к тьме, она перестанет вырываться самостоятельно?

– А ты чувствуешь, что она тебя распирает и рвется на волю?

– Э… не знаю даже.

– Она ведь вырвалась, когда ты к ней обращалась? Верно?

– Ну…

– Нет?

– Не совсем.

Дейш смотрел на меня почти равнодушно, лишь самую малость заинтересованно. Похоже, он любит говорить о магии. Иначе даже этого крохотного интереса сейчас не возникло бы. А что я теряю? Вот так просто расспросить незнакомого студента старшекурсника о своих тревогах. Может, даже лучше расспросить именно его. Ну и что, если я его не знаю? Он тоже меня не знает. А значит, не заинтересуется, в отличие от того же Арнхайта.

– Сегодня я проснулась посреди ночи. Из меня выливалась тьма. Она делала это спокойно и не причиняла вреда, но… выглядело жутковато.

– Тьма посреди ночи, что может быть страшнее, – фыркнул Дейш. Однако неожиданно посерьезнел. – Тогда это именно то, что я называю «распирает». В тебе много тьмы, и она рвется на волю. Занятия скрипкой должны помочь. Понаблюдай. Возможно, тьма станет проявлять меньше самостоятельной активности, если эту активность ты будешь поддерживать на достаточном уровне при помощи скрипки.

– Мне следует поднажать? – я улыбнулась, снова перехватывая смычок поудобнее.

– Давай попробуем. – Дейш не улыбался. Но, кажется, ему все же стало интересно.

До конца пары мы с ним тренировались. Дейш не знал, как именно играть на скрипке, поэтому с техникой помочь не мог. К счастью, магические артефакты – не музыкальные инструменты, так что звуки, которые они издавали, звучали тихо и не так уж сильно резали слух. Терпимо.

Я экспериментировала, выпуская струйки тьмы то под одним углом, то под другим. Как-то воздействовать на них, закручивать и направлять, пока не получалось. Но Дейш в качестве примера продемонстрировал игру на флейте. А мелодия, которую он сыграл, обволакивая нас обоих тьмой, звучала на удивление приятно. Несколько тонких потоков изящно закручивались, скользили по одежде и расходились в разные стороны, когда флейта брала чуть более высокие ноты.

– Очень красиво, – сказала я. – Кажется, я понимаю разницу. Твоя мелодия звучит мягко и плавно, а моя скрипка визжит. Но если…

– О чем ты? – удивился Дейш. – Какая мелодия? Какой визг?

– Ну… звуки, которые издают инструменты. Я думаю, они как-то связаны с тем, как при этом себя ведет тьма.

Какое-то время Дейш напряженно смотрел на меня. Наконец обронил:

– Магические артефакты играют совершенно беззвучно.

Мы не успели обсудить странное открытие. Прозвенел звонок, и преподавательница подозвала Дейша к себе.

– Мне нужно подойти с тобой?

Вероятно, Андра будет расспрашивать о моих успехах?

– Нет. Не нужно, – Дейш качнул головой. – Иди.

Я удивилась, но спорить не стала. Если задуматься, мне совершенно нет дела до того, как обо мне отзовется Дейш. Скажет, что я бесталанная дурочка? Плевать. Найду другой способ потренироваться со скрипкой. Главное, что она у меня и никто отнимать ее не собирается. Надеюсь.

На выходе из аудитории ребята весело переговаривались между собой. На меня они посматривали свысока и тут же отворачивались. Ясное дело, все они друг с другом уже знакомы, а принимать в свою компанию какую-то первокурсницу им просто незачем.

Прежде чем вернуться в комнату общежития, по пути забежала в библиотеку. До ужина еще оставалось немного времени, а библиотека располагалась как раз примерно посередине между учебным корпусом и общежитиями, так что, несмотря на все неудобства, я предпочла сразу решить вопрос с подбором литературы для внеклассного чтения.

С опозданием сообразила, что так и не попросила чехол, тем более в аудитории, где мы сегодня занимались, не было склада с инструментами и всеми необходимыми принадлежностями. Я попросту забыла, но что уж теперь. Переживу. Значит, в другой раз.

Много брать с собой не стала, но пару книг прихватила. После ужина почитаю. А теперь к себе, чтобы занести скрипку, и как раз можно отправляться в столовую.

Я почти собралась, когда в дверь внезапно постучали. Странно. Кого это принесло? Может, Хоршас захотел продолжить разговор без свидетелей?

Я открыла дверь и с удивлением воззрилась на Арнхайта.

– У нас ужин. Не забыла? – демон широко улыбнулся.

– Я давала свое согласие? – выдала с удивлением.

– А ты найдешь в себе силы повторно мне отказать? – его улыбка сделалась еще шире.

– Сил хватает, а вот желания – нет. Пожалуй, в этот раз с удовольствием поужинаю в столице. – Хотя бы потому, что мне интересно, как будем до нее добираться. – Но, боюсь, для приличного ресторана я одета слишком неприлично.

Арнхайт смерил меня оценивающим взглядом.

– Очень даже прилично. Что может быть лучше формы элитного отряда?

– Для ужина в ресторане? Не знаю даже. Если тебе нормально, что я в таком виде тебя сопровождаю, то пойдем.

– Скорее, это я тебя сопровождаю. А лишних вопросов не возникнет, уж поверь. – Он усмехнулся. И внезапно распахнул плащ. Я с изумлением отметила, что Арнхайт тоже в форме элитного отряда.

– Хороший ход. Тебе не жарко?

– Ужасно жарко. Ты не против, если я у тебя тут оставлю свой плащ?

Кхм… Я представила реакцию Шинты. Хотя, может, если не догадается, что плащ Арнхайта, то в обморок падать не будет?

– Ты порочишь мою репутацию! – я шутливо пригрозила демону пальцем.

– Гораздо лучше будет, если я перегреюсь и упаду в обморок у всех на глазах? Что тогда станет с твоей репутацией?

Я представила. Не выдержала – расхохоталась. Обычно, когда в таком обществе, несколько несовременном, в обморок падает женщина, ее подозревают в беременности. А если мужчина? Демон?

– Ладно, давай сюда.

Упрашивать не пришлось. Арнхайт с готовностью разоблачился. Под изумленным взглядом демона я скомкала его плащ и затолкала в тумбочку.

– Потом как-нибудь отдам… Мы идем? – я снова повернулась к нему.

– Карета на выезде из академии. Ты ведь не будешь настаивать на том, чтобы мы добирались до ворот раздельно? – Арнхайт предложил мне руку. – В конце концов, уже все знают, что мы любовники, – он мне подмигнул.

– А может, ты узнал о Дейше, и мы с тобой поссорились?

Руку я принимать все же не стала. Это, на мой взгляд, уже слишком. Но вышли мы вместе. Арнхайт дождался, когда закрою комнату. После чего мы вдвоем зашагали по коридору к лестнице. В это время, к счастью, уже все умчались на ужин, так что по общежитию никто, кроме нас, не разгуливал.

– Я знал о Дейше. Ты за кого меня принимаешь? Я – королевский шард. От меня невозможно утаить второго любовника.

– Знал – и не был против? У нас веселье на троих?!

Упс… Я поймала этот момент, когда взгляд Арнхайта внезапно посерьезнел. Кажется, если бы демоны обладали рентгеновским зрением, он бы уже просветил меня насквозь.

– Ты такая раскрепощенная, Лада, – заметил он. – И очень смелая для девушки в твоей ситуации.

Я предпочла заткнуться и лишнего не болтать. Это на словах я смелая, могу любую чушь нести, в том числе на весьма откровенные темы. А в этом мире все же, наверное, не принято так открыто болтать о тройничках, да и об интимных отношениях в принципе. Наверное, еще при словах Арнхайта на глазах у однокурсников я должна была ужасно смутиться и покраснеть. И уж точно не заявлять об отношениях втроем! Просто менталитет слишком разный. То, что я могу болтать ерунду, вовсе не значит, что я раскрепощенная и могу прыгать по кроватям. А вот Арнхайт, вполне возможно, решил именно так.

И если свою предполагаемую распутность я как-нибудь переживу, то дальнейшие разговоры могут выдать обо мне еще что-нибудь столь же неожиданное, что вызовет подозрения. Слишком расслабилась. Не стоит терять бдительность. И много болтать тоже не стоит.

– Ты подозрительно присмирела, – заметил Арнхайт, подавая мне руку, чтобы помочь забраться в карету.

Большинство студентов ужинали в столовой, но во дворе нас все же увидели некоторые из припозднившихся ребят. С Арнхайтом здоровались, на меня поглядывали с изумлением.

На этот раз от помощи не стала отказываться.

– Кажется, ты посчитал меня распутной девкой… – я решила разыграть немного обиды. – Не хочу испортить о себе впечатление еще сильнее.

– Тебе небезразлично мое мнение? – удивился Арнхайт.

– Мне небезразлично, как дальше жить в академии. А слухи разлетаются с поразительной скоростью.

– Тебя задело, что я назвал тебя своей любовницей? – Арнхайт сделал неожиданный вывод. Впрочем, мне только на руку. – Поверь, Лада, это наилучший выход. Ты нарвалась на заносчивых аристократов. Я разузнал о них. Сами из себя ничего не представляют, но из-за этого только злее становятся. Пытаются доказать, что чего-то стоят, за счет слабых. Я не каждый раз буду рядом. То, что я оказался рядом и смог вмешаться сегодня, случайно. Гораздо лучше будет, если они поверят, будто между мной и тобой что-то есть.

Я не стала уточнять, всех ли студенток он намерен защищать от неприятностей столь странным образом.

– Не спорю. В данном случае статус любовницы шарда и по совместительству магистра Арнхайта меня защитит. Кстати говоря. У тебя у самого не будет неприятностей?

– Скажем так… Любые неприятности решаемы. Но если слухи дойдут до ректора и он захочет объяснений, я скажу ему правду.

До столицы доехали быстро. Карета замедлилась, когда мы двинулись по прямой, ровной дороге среди аккуратных, невысоких, в два или три этажа, домиков. В основном все они сделаны из материала, похожего на кирпич. И по большей части столица Ардайна напоминала один из этих старинных, но очень красивых европейских городков. Только мостовая вымощена так идеально, что карету почти не трясет. Да и петляющих, узких улочек здесь почти нет, по крайней мере, в центре.

– Вид из окна не навевает воспоминания?

Арнхайт внимательно за мной наблюдал.

– Нет. Ничего не помню, – откликнулась я. – Хотя недавние воспоминания есть. Мы остановились в столице вместе с Орли. Перед тем, как поступать в академию.

– Может быть, ты жила не здесь.

– Может быть.

Для ужина Арнхайт выбрал шикарный ресторан. Просторный зал с высоченными арочными потолками, приглушенный, теплый магический свет, блуждающие огоньки – еще один вариант освещения, и разодетые гости, как будто на бал собрались. Дамы – в шикарных платьях. Мужчины – в не менее роскошных камзолах. Среди гостей по большей части встречались демоны, но и люди тоже, и несколько представителей других рас. Я, например, совершенно точно определила пару василисков.

Самыми престижными оказались столики у окна. Конечно, нас подвели к одному из них. Мы с Арнхайтом расположились достаточно уединенно, что не могло не порадовать. Я бы не хотела, чтобы на нас косились так же активно, как посматривали при нашем появлении. Очевидно, шарда в столице знают многие аристократы.

– Ты не растеряна. И даже не смущена, – заметил Арнхайт, помогая мне сесть. Только после этого демон занял свое место.

Официант оставил меню и удалился, не мешая выбирать.

– Почему я должна смущаться? – я встретила внимательный взгляд Арнхайта.

– Складывается ощущение, что ты не раз бывала в подобных заведениях.

Так вот оно что! Конечно, бывала. Не скажу, что часто посещала рестораны, но случалось по особым поводам.

– Все еще пытаешься узнать, кто я такая?

– Пытаюсь помочь тебе, – он сдержанно улыбнулся. – А сейчас готов помочь с выбором блюда.

Я скользнула взглядом по меню. Да, помощь потребуется. Эти названия мне совершенно не знакомы.

В итоге заказ сделал Арнхайт, выслушав мои пожелания. Когда официант снова ушел, я решила поинтересоваться:

– А ты, значит, часто посещаешь подобные заведения? Насколько активную светскую жизнь ведет королевский шард?

– Я не любитель светского общения. Но по долгу службы и по статусу обязан посещать некоторые мероприятия. А вкусную еду в ресторанах я просто люблю за ее вкус.

– А какой у тебя статус? – я с подозрением прищурилась. – Только не говори, что ты королевский племянник!

– Тебя не порадует такое известие? – Арнхайт развеселился.

– Так это правда? – поразилась я.

Демон лишь таинственно улыбнулся, но промолчал, потому что в этот момент подали упомянутую вкусную еду. Она на самом деле оказалась гораздо лучше, чем в студенческой столовой. Да, в академии кормят неплохо, даже вкусно, но… с ресторанной едой не сравнить.

– Думаю, ты что-то недоговариваешь.

Я уже доела и собиралась сделать глоток вкуснейшего коктейля, когда прозвучало столь неожиданное заявление. Чуть не поперхнулась из-за этого демона! Вот и что бы он делал, если бы по неосторожности угробил студентку?

– С чего ты это взял? – я поставила бокал на стол. Во избежание.

– Ты ведешь себя не так, как растерянная девушка, которая не помнит ни себя, ни нашего мира. – Арнхайт смерил меня внимательным взглядом. – Ты осторожна. Ты стараешься за собой следить, хотя, как только забываешься и начинаешь вести себя свободнее, я ощущаю в тебе внутренний стержень, раскованность, свободу. Что совершенно не вяжется с ситуацией.

Я даже не знаю, что сказать. При частичной правоте Арнхайта, в конце концов… я имею право на растерянность! Не из-за амнезии, так из-за того, что попала в другой мир. А почему кажется, что мне все нипочем? Пресловутая разница менталитетов? В сложных ситуациях предполагается забиться в угол и не высовываться?

– К тому же, – продолжил демон задумчиво, – я ощутил мощный всплеск тьмы. Тогда. В лесу. И эта тьма была мощнее, чем то, что произошло вчера.

– Тебя там не было. Ни тогда, ни вчера, – я сохраняла невозмутимость. Хотя уже начала жалеть, что согласилась на этот ужин.

– Тогда я был неподалеку – почувствовал достаточно, чтобы делать предположения о силе всплеска. Вчера я видел последствия – этого тоже достаточно, чтобы сравнить оба раза.

– Ну, ты сам сказал, что вчерашний всплеск слабее. Непохоже, чтобы это я применяла магию в лесу.

– Может, и не ты. Но в первый раз я ощутил нечто странное в тьме. Пока не могу сказать, что именно…

– Так ты поэтому пригласил меня? Не для того, чтобы помочь освоиться. Не для того, чтобы рассказать о городе что-нибудь интересное и даже не для того, чтобы угостить вкусным ужином. Ты просто хочешь разгадать загадку.

– Да. Я хочу разгадать твою загадку. Ты – загадка, Лада. Весьма интригующая. – Демон проникновенно смотрел на меня.

Я все-таки взяла бокал и допила коктейль. После чего встала из-за стола.

– Благодарю за ужин, магистр Арнахайт. Я бы не хотела продолжать наше общение вне академических стен.

С этими словами я направилась к выходу, мысленно ругая себя за то, что приняла приглашение. Молодец. Гордо встала и ушла. Как теперь добираться до академии?!

– Лада, постой! Куда ты одна? – донеслось мне в спину.

Я все же не удержалась, оглянулась. Отметила, что Арнхайту пришлось задержаться возле столика, чтобы оплатить ужин. На нас уже посматривали с любопытством и недоумением. О да! Устроили сцену посреди ресторана. Для особой трагичности Арнхайту не хватало только добавить: «Куда ты денешься без меня?»

А вот возьму – и денусь!

Действовала я на силе возмущения и из-за злости на саму себя. Это же надо было так нелепо попасться! Пожалуй, меня сбило с толку заявление демона, что никакой романтики – только помощь «пострадавшей». Но увы, эта помощь может слишком дорого мне обойтись. Попой чую – то, что со мной произошло, должно остаться втайне. Иначе нынешние неприятности покажутся мелочью.

В общем, я ускорилась и выскочила на улицу, а потом поспешила и юркнула за угол дома. Хотелось поскорее отделаться от слишком умного и внимательного демона. А как до академии буду добираться. Ну…

Потемнело внезапно. Я замерла, чувствуя, как холодеет снаружи и внутри. На улицу как будто набежала тьма. Сердце вздрогнуло и забилось чаще. Я перевела дыхание и… ничего не увидела. Ни тьмы, ни чего-то иного, столь же подозрительного. Обычная улица с прогуливающимися в отдалении горожанами. И даже температура не показалась уже столь пугающе странной. Просто к ночи холодает немного, это абсолютно нормально.

– Нужна помощь? – раздался сбоку незнакомый голос.

Вздрогнув, я повернулась.

Неброско, весьма сдержанно одетый мужчина смотрел на меня с полуулыбкой. На первый взгляд, никаких признаков нечеловеческой природы. Только волосы длинные, как у демонов, до середины лопаток. Но ни рогов, ни каких-то иных атрибутов. Утонченные черты, темные глаза, загадочная полуулыбка. Тьфу! Подольше побегаю по подворотням средневекового вида – так каждый прохожий будет казаться загадочным.

– Пожалуй… нет… – я сделала шажок в сторону, лихорадочно размышляя, насколько опасно разговаривать с незнакомцем в таком месте. В смысле, в городе другого мира, в столице демонического королевства. Нервы уже ни к черту, скоро превращусь в трясущуюся от каждого шороха истеричку, чего Арнхайт, вероятно, и ждал от меня.

– А выглядите именно так, будто да, – незнакомец усмехнулся. – Сбежали со свидания от незадачливого ухажера, остались без вещей и денег и не знаете, как добираться до дома?

Это странно. Чертовски странно. Он не угадал только с домом – мне в академию нужно. Причем срочно. Как можно быстрее. Пока нервы целы. Как назло, еще прохожие делись куда-то. Стоим одни посреди улицы.

– Нет… Я просто… мне тут рядом… друзья ждут… – я попятилась. И плевать, если он на самом деле добрый прохожий, а я веду себя как идиотка. Мне страшно, потому что рядом, кроме него, нет никого!

Окончательно наплевав на то, как это может выглядеть, я развернулась и бросилась за угол дома. Увы, незнакомец стоял как раз с той стороны, откуда пришла я, так что быстро вернуться к дверям ресторана я не могла. Но если оббежать здание с обратной стороны, это займет чуть больше времени, но… но…

Я остановилась, растерянно осматриваясь. Опять тьма, набегает волнами, ударяется о стены дома и скользит к моим ногам. Я взвизгнула, отскакивая от нее. Ударилась о кого-то весьма жесткого, заверещала. Потому что вокруг по-прежнему не было прохожих, а улица оказалась совсем не та, которая должна быть здесь!

Незнакомец, тот самый, который так меня напугал, развернул меня к себе лицом. Как будто даже с беспокойством спросил:

– Что-то случилось? Почему вы так напуганы?

Наваждение схлынуло. Улица стала знакомой, исчезла тьма. Появились люди. И передо мной остановилась карета. Одна из тех, что проезжали сегодня мимо нас с Арнхайтом – демон рассказывал, что это городской экипаж.

Дверца распахнулась.

– Отвезите девушку, куда она скажет. – Незнакомец бросил вознице пару монет, тот поймал налету.

Я запрыгнула в карету. Еще несколько секунд в голове билась мысль, насколько это удачная идея. Или я окончательно вляпалась, и экипаж – совсем не городской, а лишь маскируется под него.

– Хорошего вечера, – незнакомец усмехнулся.

– В академию!

Карета двинулась по дороге.

Лишь спустя несколько минут я смогла немного успокоиться и включить мозг. 152e1bc

Почему я так испугалась? Конечно, из-за тьмы, из-за безлюдной улицы и странного незнакомца, который вроде бы ничего такого угрожающего не делал, но пугал одним своим присутствием. А было ли все это наяву? Или мне почудилось из-за того, что со мной происходит? Ведь снятся кошмары с тьмой. Что, если я теперь наяву начинаю видеть то, чего нет? Ох, не хотелось бы сойти с ума.

Я с напряжением смотрела в окно, но дома мелькали вполне узнаваемые. Кажется, едем той же дорогой, что приехали сюда. Пока никаких сюрпризов, но меня все равно потряхивает.

А что делать, если меня похитили? И не слишком ли я нагнетаю? Может, мой рассудок слегка помутился, а на самом деле никакой тьмы не было, незнакомец вовсе не пугающий, и… да, кажется, меня везут в академию.

Расслабиться в полной мере я смогла только после того, как карета остановилась на въезде в академию.

– Благодарю! – выдохнула я и вприпрыжку припустила во двор.

Сердце колотилось как сумасшедшее, мысли растерянно разбегались по голове.

Кажется, все хорошо. Все обошлось. Я вернулась в академию.

Но как меня угораздило так по-идиотски вляпаться?!