48

Морской бриз нещадно трепал мои распущенные волосы, развевая их по плечам. Солёный воздух наполнял лёгкие, а шум прибоя успокаивал и одновременно будоражил нервы.

Я стояла на краю обрыва, глядя на бескрайнюю гладь океана, и пыталась собраться с мыслями перед предстоящей встречей.

Родной берег встретил неласково. Трудно было вспоминать свой последний вечер тут.

Эйнар подошёл сзади, но не стал обнимать.

Внутри меня всё трепетало от волнения. Скоро я увижу леди Колум, ту, что стала источником всех моих бед.

Аэрон стоял чуть в стороне, наблюдая за океаном и держа за плечи Матью, чтобы тот ненароком не упал вниз. Его присутствие давало странное ощущение защищённости, хотя я всё ещё не могла до конца понять свои чувства к нему.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые тона. Вдали показались очертания кареты.

Моё сердце пропустило удар. Нервно сглотнув, я погладила округлый живот. Внутри обуревали странные эмоции.

— Пора, — скомандовал Аэрон, направляясь к нам.

— Я буду рядом, — тихо произнёс он, словно прочитав мои мысли.

Эйнар подал мне руку и повёл к экипажу, который вскоре доставит нас прямо к родовому поместью. Я кивнула и приняла ладонь мужа. Она как всегда была тёплой и такой родной… когда-то.

Как бы мне не хотелось, но простить его будет непросто. Я почти не злилась уже, но всё ещё не могла доверять. Возможно, ради ребёнка стоило бы закрыть глаза на всё, смириться и сделать вид, что ничего такого не произошло, что всё остаётся по-прежнему, но почему-то не могла.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Пришло время расставить все точки над «и». Пора встретиться лицом к лицу с прошлым и решить, каким будет моё будущее.

Я расправила плечи, расправила платье и направилась к карете. Пришло время узнать правду. Всю правду.

Карета мягко покачнулась, когда мы заняли свои места внутри.

Эйнар устроился рядом со мной, бережно придерживая за талию, словно боясь, что я исчезну. Аэрон и Матью расположились напротив.

Путешествие проходило в молчании. Каждый из нас погрузился в свои мысли. За окном проплывали знакомые пейзажи, виноградники и цветущие сады. Но сейчас всё казалось чужим, будто совсем не родное.

Через пару часов тряски по извилистым дорогам карета въехала в тенистую кипарисовую аллею. Высокие деревья выстроились по обе стороны дороги, а их тёмные кроны создавали прохладный туннель.

Наконец впереди показались очертания поместья. Знакомые окна поблескивали в лучах заходящего солнца.

Карета замедлила ход, останавливаясь у парадного входа. Слуги уже спешили навстречу, распахивая двери.

Эйнар первым вышел из кареты, протягивая мне руку. Аэрон последовал за нами, держась чуть позади, больше следя за мальчиком.

В последнее время мне начало казаться, что они как сроднились и стали всё больше и больше проводить вместе времени. Возможно, это не так уж и плохо. Матью нужна была семья, но я не могла быть уверена, что страшный Сапфировый дракон способен ее дать.

Я сделала глубокий вдох, собирая в кулак и силу, и дух, и силу духа.

Двери особняка распахнулись, и навстречу нам вышла пожилая экономка.

— Добро пожаловать домой, лорд Колум, — произнесла она, низко склонившись. — Леди Колум ожидала вас одного…

И тут она заметила меня. Не сразу узнала, но всё же нахмурилась, словно не веря собственным глазам.

Экономка побледнела. Ее губы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.

— Проходите, — наконец выдавила она, отступая в сторону. — Леди ожидает вас в малой гостиной.

Слуги в парадных ливреях расступились, образуя живой коридор. Их взгляды скользили по мне с нескрываемым любопытством, но никто не осмеливался заговорить.

Правильно, ведь в ту ночь никто из них не услышал моих криков и не захотел помочь.

Мы прошли через просторный холл, украшенный фамильными портретами. Каждый шаг отдавался в моей памяти, воскрешая воспоминания о счастливых днях, которые теперь казались такими далёкими. Зато кошмар был гораздо реальнее и свежее.

В конце холла находилась дверь в малую гостиную. Я замерла перед ней, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Но Эйнар сжал мою руку в своей ладони, подбадривая.

Мы с ним разработали шаткий план, как вывести его мать на чистую воду. И теперь были готовы изображать счастливейшую из всех пар в мире.

Дверь распахнулась.

Леди Колум восседала в своём любимом кресле у окна. На лице обычная маска холодного презрения.

Я перевела взгляд на ее собеседницу и застыла. Да и не только я.

Напротив свекрови сидела та самая блондинка — Ламари, с которой я уже была знакома.

— А вот и мой дорогой Эйнар! — радостно всплеснула руками леди Колум, еще не заметив меня. — С друзьями… — улыбка медленно сползла с ее лица, когда взгляд остановился на мне.

— Мама, — радостно воскликнул муж и, выступив вперед, потащил меня под руку за собой. — Мы вернулись.

Глаза Ламари забегали, выдавая беспокойство. Она явно рассчитывала, что Эйнар вернется один. Ну или, как минимум, без жены. Зато свекровь даже бровью не повела. У нее была слишком хорошая выдержка, чтобы сдать себя с потрохами.

Эйнар шагнул вперёд, закрывая меня собой и склоняясь над рукой сначала одной женщины, а затем второй.

— Позволь представить тебе моего друга Аэрона Блэкхарт и Матью.

Аэрон встал рядом с Эйнаром и точно так же поцеловал руки этим змеям. Матью спрятался за моей юбкой, вцепившись в подол платья.

Леди Колум усмехнулась.

— Рада знакомству…