66

Схватки становились всё чаще, всё мучительнее. Время растянулось в бесконечную череду боли и коротких передышек, во время которых я пыталась собраться с силами.

Эйнар не отпускал моей руки ни на мгновение. Его пальцы поглаживали мои, согревали, напоминая, что я не одна.

— Ты невероятная, — шептал он, вытирая пот с моего лица. — Я горжусь тобой.

Я пыталась улыбнуться, но новая волна боли заставила меня вскрикнуть и вцепиться в его рукав.

— Дыши со мной, — он склонился ближе. — Вдохни… выдохни… вместе.

Я следовала за его голосом, за ритмом его дыхания, пытаясь не потеряться в этом вихре ощущений.

Одно только сбивало с толку, откуда он знает так много про роды. Даже мне так много не было известно, а я ведь читала и расспрашивала служанок в поместье, в котором я жила в последние дни. И мои знания были гораздо ограниченнее.

Я не знала ничего про дыхание или про массаж плеч, да и вообще про многое другое, но Эйнар меня удивил так, что даже страшно было.

— Помнишь, как мы впервые встретились? — вдруг спросил он, пытаясь отвлечь меня. — Ты тогда так сердито посмотрела на меня, будто я лично виноват во всех бедах мира.

Сквозь слёзы я улыбнулась, вспомнив тот день.

— Я думала, ты высокомерный сумасшедший, который только и умеет, что раздавать приказы. Но в целом я не сильно ошиблась.

— Я просто дурак, который не знал, как подойти к самой красивой женщине в мире. Я до сих пор не знаю, как вести себя, когда рядом с тобой.

Я усмехнулась, но пребывать в воспоминаниях долго не приходилось. Я сжала его руку, чувствуя, как очередная схватка накатывает.

— Я здесь, — повторял он, целуя мой висок, гладя по волосам. — Ты самая сильная, самая храбрая. Ты справишься.

Служанки суетились вокруг, меняли простыни, шептали ободряющие слова. Одна из них массировала мне поясницу, другая смачивала губы прохладной водой.

— Уже скоро, — говорила она. — Вы молодец. Держитесь.

Эйнар был рядом всё время.

— Не оставляй меня, — всхлипнула я, когда очередной приступ боли сковал тело.

— Никогда, — твёрдо ответил он. — Я с тобой до конца.

Он целовал мои пальцы, мой висок, шептал слова любви и поддержки, и я цеплялась за его голос, как за спасательный круг.

— Смотри на меня, — просил он. — Только на меня.

И я смотрела. В его глаза, полные нежности и тревоги.

Я уже почти не чувствовала своего тела, а в голове был туман.

— Всё почти закончилось, — сказал Эйнар, когда очередная схватка отступила.

Я кивнула, не находя сил на слова. Уже не понимала, где реальность, а где желанное забытье.

Прошло еще несколько минут, когда мне пришлось в последний раз содрогнуться всем телом.

— Вот и всё, — прошептала одна из служанок. — Осталось немного.

Эйнар прижался лбом к моему лбу, его пальцы сжали мою ладонь. Я собрала последние силы. А затем утреннюю тишину наконец разорвал детский крик.

С чувством выполненного долга я откинулась на подушку.

Еще было слишком рано.

— Девочка! — воскликнула служанка, поднимая крошечное тельце. — У вас прекрасная дочка!

Я заплакала от счастья. Эйнар наклонился и поцеловал меня.

— Спасибо. Спасибо за нашу дочь.

Он осторожно взял малышку на руки, глядя на неё с таким трепетом, что моё сердце сжалось от нежности.

— Она прекрасна, — сказал он, показывая мне нашу девочку. — Такая маленькая, такая хрупкая… и такая сильная.

Кричала она и вправду громко. Легкие у нее были что надо.

Я протянула руку, коснулась крошечной ладошки, и малышка тут же сжала мой палец своими крошечными пальчиками.

— Здравствуй, моя маленькая, — прошептала я. — Добро пожаловать в этот мир.

Эйнар положил дочку мне на грудь, а я почувствовала, как сознание уплывает в небытие.

Тело налилось свинцом. Каждая мышца, каждая косточка, каждый сустав отказывались подчиняться. Я попыталась пошевелить пальцами, но даже это казалось непосильной задачей. Сознание плавало где‑то на грани реальности и тьмы, будто я балансировала на краю бездонной пропасти.

— Элен! — голос Эйнара доносился словно сквозь толщу воды. — Смотри на меня. Не закрывай глаза.

Я попыталась сфокусировать взгляд, но перед глазами всё расплывалось.

— Моя девочка… — прошептала я, но звук получился едва различимым.

Эйнар взял мою руку, прижал к своей щеке.

— Не уходи. Пожалуйста, не уходи. Ты нужна нам. Ты нужна ей.

Я почувствовала, как он поднёс крошечное тельце нашей дочери ближе ко мне. Тёплый, живой комочек, который только что появился в этом мире, теперь был моей единственной ниточкой, удерживающей меня на грани.

— Она хочет знать свою маму.

Малышка тихонько всхлипнула. Меня словно молния пронзила. Я собрала остатки воли, пытаясь ухватиться за реальность.

— Я… не могу… — выдохнула я, чувствуя, как веки тяжелеют, а сознание снова ускользает.

— Можешь! — его пальцы сжали мою ладонь с такой силой, что это даже причиняло боль.

Попыталась вдохнуть глубже, но воздух будто застрял в легких, и я закашлялась. В ушах шумело, а перед глазами вспыхивали разноцветные пятна. На губах почувствовала соленый вкус крови.

— Посмотри на неё. Она такая красивая. Такая маленькая. И она нуждается в тебе.

Я заставила себя открыть глаза еще на мгновение. Увидела её крошечное личико, сморщенный носик, закрытые глазки.

— Она… прекрасна… — прошептала я.