Глава 38. Ночное чаепитие

— Ох, – Крисси вздохнула и устало плюхнулась на стул, – это у нас так каждый день теперь будет?

Проводив последних гостей, я перевернула на двери табличку на «закрыто». После чего обернулась к домашним и улыбнулась. Все были без сил. Эльфийка растекалась на стуле, Киви лежал клювом кверху рядом с ней на столе. Да и у меня самой гудели и руки, и ноги. Но это была приятная усталость.

— Мне хочется на это надеяться, – честно призналась. – Но ты не волнуйся, мы последим ещё пару дней за тем, какой у нас будет поток людей, и обязательно начнём подыскивать помощников. А то втроём справиться и правда тяжело.

— Зато сколько денег сегодня заработали! – с улыбкой отозвалась Крисси.

— Это правда. Конечно, сумма ещё очень-очень далека от нужной, но первые шаги мы сделали.

— К слову, что думаешь про кулинарный конкурс? – Киви перекатился на бок, чтобы посмотреть на меня. – Будешь участвовать?

— Ох, ну… – я коснулась кармашка, в котором лежало пригласительное, – об этом я ещё подумаю. А сейчас давайте уберем всё и будем расходиться спать. Завтра новый день, а значит, и новые посетители.

Ближе к ночи я осталась одна. Крисси и Киви пошли спать сразу, как закончилась уборка. Я же понимала, что нам обязательно нужны помощники, если мы хотим и дальше работать продуктивно и хорошо высыпаться. Поэтому села считать выручку за первый день.

Неожиданно в дверь постучали. Я была уже в ночной рубашке. Накинула халат и пошла узнать, кого могло занести в наши края в столь поздний час.

— Кто там? – спросила, выглядывая в окошко.

На меня с улыбкой посмотрел Эйран. Дракона я совсем не ждала, ведь он сегодня уже был здесь. Впрочем, прошло уже больше двенадцати часов. Видимо, он смог снова заглянуть на ненадолго.

Я поспешила открыть дверь. При виде Эйрана не сдержала теплую улыбку.

— А чего стучишь? У тебя же есть ключ.

— Решил проверить таким образом, не спишь ли ты.

— А если бы спала? – Я отошла, пропуская дракона внутрь.

— Пошёл бы своей дорогой и заглянул утром.

Закрыв дверь, я почувствовала неладное.

— Что-то произошло? Раз ты решил всё-таки прийти ночью?

— Нет, – Эйран отмахнулся. – Просто хотел узнать новости. Как у вас прошёл первый день?

— Чудесно! Ну… может, чаю? Там всё и расскажу.

— А блинчики ещё остались?

— Конечно!

Дракон расплылся в улыбке и кивнул. Мы пошли в столовую. Там я вскипятила чайник, погрела блинчики и вскоре выставила всё на стол. Хотела сесть на своё привычное место, напротив «хозяйского», но Эйран предложил сесть поближе, чтобы было удобнее говорить тише обычного. Иначе разбудим домашних.

Я рассказывала в подробностях, как прошёл остаток дня, сколько мы заработали, какие остались впечатления и как устали. Дракон с интересом слушал мои рассуждения, угощаясь блинами с чаем.

В эти мгновения атмосфера вокруг показалась мне такой теплой, приятной и домашней. Словно Эйран не забежал на часок, а всегда здесь. И мы в любой момент можем вот так пойти в столовую, выпить чаю и поболтать.

В конце я рассказала также и про конкурс.

— О, это очень важное мероприятие. Моя матушка часто любила в нём участвовать. Но чтобы просто пробиться на финал в столице, нужно было пройти кучу отборов. А тебя пригласили сразу. Это очень здорово, Алён.

— Спасибо, – я робко улыбнулась, – но я даже не знаю, стоит ли участвовать…

— Конечно, стоит. Ты это заслужила.

— Но ты ведь сам говоришь, там будут такие мастера своего дела…

— И ты нисколько не хуже. Иначе тебя бы не пригласил один из организаторов.

Эйран говорил столь убедительно, без тени сомнений. Это придавало веры в себя. Потому что, будем честны, всё же в деле кулинарии я чувствовала себя самозванкой. Будто мне просто повезло найти рецепт, не более.

— Если ты так говоришь, наверное, я поучаствую.

— Вот и умница. Каков у них приз? – с интересом спросил дракон.

Я невольно отвела взгляд и выдержала паузу. Ладошки чуть нервно начали теребить кушачок халата. Эйран не сводил с меня внимательного взгляда. Он заметил изменения, отчего стало ещё более неловко.

— Пять тысяч золотых, – негромко сказала я и подняла на дракона вопросительный взгляд.

— Ох…

Мы оба замолчали.

Мой долг был некой немой договоренностью между нами. Причиной оставаться рядом, играть во влюбленных и всё прочее. А теперь судьба подкинула шанс избавиться от этого обязательства очень быстро.

Но тогда либо придётся искать новые причины, либо уходить…

— Что скажешь? – я всё же нарушила тишину.