Глава 18

– Ну не смотри на меня так, – продолжил неизвестный мужчина. – Ах, да. Ты же не знаешь. Наги – высшая раса, обладающая одной весьма интересной особенностью. Потомки великих змей древности, они способны трансформироваться в этих величественных и крайне опасных животных или оставаться в полуформе. Тебя доставят во дворец к самому императору. Настаивай на присутствии второго принца и без него даже не вздумай общаться с правителем. Старый наг слишком благороден, чтобы сразу передать тебя ему, – убедившись, что я не собираюсь кричать, продолжил незнакомец, убирая ладонь ото рта, а меня ошпарило страшной догадкой. – Ему – это Призраку? – дрожащим голосом спросила его. – Как интересно, – протянул мужчина, сверкая ярким лазурным взором. Восхищенно, я бы сказала, сверкал. – А что еще ты знаешь? – Как мне найти этого самого Ксандра? – вместо ответа спросила его. Незнакомец понятливо хмыкнул и сказал: – Как-нибудь справишься, – теперь пришел мой черед одарить нежданного помощника скептическим взглядом. – Удачи, земляночка. Да, и не вздумай пытаться вычислить меня, будет только хуже, – и он уже почти собрался покинуть меня, но покачал головой и вернулся. – Прости, Ника, но лучше подстраховаться, – бросил он и внезапно нажал куда-то на мое плечо. В глазах потемнело. Очнулась я на той самой узкой койке. На маленьком столике стояла тарелка с горячим супом. Подкрепиться не помешает. Надеюсь, здесь мне ничего не подсыпали в еду? Сдаваться я не собиралась. То, что меня везут вовсе не на станцию, а на планету нагов, еще ничего не значит. Главное – мне все же удалось сбежать с Триирии. Странному типу, объявившемуся в моей каюте, склонна верить. Император собирается передать меня Призраку и его сумасшедшему помощнику, Доку. Но у меня есть шанс, шанс снова сбежать от этой парочки. Найти второго принца? Придется это сделать. В конце концов, незнакомец обмолвился, что старый наг слишком благороден. Это он об императоре. Значит, если я буду настаивать на присутствии Ксандра, может и сработать. Только понять бы еще, почему именно этот хвостатый так важен. Змеи… Бр-р-р-р-р. Терпеть их не могу. Но придется как-то справляться со своими страхами. Призрак «Моя драгоценная Вероника уже на пути к Рубеусу. Неплохо бы подстраховаться. Положиться на Тень я не могу. Одни боги ведают, что у него в голове. Непредсказуемый, всегда ведущий свою игру. Но только он один может справиться там, где другие пасуют. Этот проныра способен нырнуть в самую глубокую черную дыру в одном скафандре и вернуться оттуда живым. Вот и сейчас только ему одному удалось внедриться в группу, которую набирал сам лично наследный принц Шалисс исключительно из проверенных существ». – Тонкие губы растянулись в довольной улыбке. «Ох, как они боятся запачкаться. Даже скрыли лица, едва не запоров все дело. Хорошо, что проныра-Шайн вовремя подсуетился и выдал удобоваримое объяснение. Вероника вовсе не глупа. С другой стороны, считай, у нее не было выбора. Совет Триирии уже сделал ей весьма заманчивое предложение, от которого она готова бежать на задворки вселенной. Теперь осталась самая малость: забрать мою драгоценную землянку у нагов. Но тут все должно пройти гладко. Император ни за что не подвергнет опасности истинную своего старшего сына». Вероника Покровская На утро третьего дня нашего путешествия в мою временную камеру вошел мужчина в глухой броне и шлеме. Возможно, это тот самый с голубыми глазами, который решил просветить меня об истинном положении вещей. – Госпожа Вероника, – безжизненно прозвучал измененный электронный голос, – через полчаса идем на посадку. Вам необходимо пристегнуть ремни безопасности. – Почему так быстро? До станции Глосандр-5 лететь неделю. Где мы сейчас? – буравя глазами черную глянцевую поверхность шлема, твердо спросила моего очередного похитителя. – Я не уполномочен отвечать на ваши вопросы, – ответили мне. – А кто уполномочен? – не собиралась сдаваться так легко. Мужчина немного замешкался, но быстро взял себя в руки. – Не вынуждайте меня действовать. Вам не понравится. Лучше спокойно примите все происходящее, – проговорил очередной незнакомец. Да эта фраза вообще, похоже, становится моим девизом по жизни. Спорить смысла нет. Сейчас у меня другая цель. Поэтому спокойно уселась в кресло и зафиксировала себя ремнями, только после этого неизвестный вышел, оставляя меня одну. Уже знакомый гул двигателей, легкий толчок. Ну, здравствуй, Рубеус. Шалисс Вашэрон, Императорский дворец, планета Рубеус – Как долетели, сынок? – спросил принца немолодой, но еще полный сил император. – Штатно, – раздраженно дернул плечом длинноволосый брюнет. – Девчонка задавала вопросы. Она умна, – наследник дернул подбородком. – Она – землянка, – ответил император, как если бы это все объясняло. – Что будем делать? – Шалисс с надеждой посмотрел на своего отца. – Не знаю, Лисс, не знаю. Чтобы сохранить жизнь Оленьке, нам придется выполнить требования неизвестного, – со вздохом произнес император. – А где гарантии, что он оставит мою истинную в покое? – напряженно глядя в такие родные глаза, спросил его. – Пока у нас та, что интересует неуловимого врага, он ничего не сделает Ольге. Но когда тот получит желаемое… – Тогда моя девочка снова будет в опасности, – сжал пальцы в кулак, даже не замечая удлинившихся когтей, проткнувший кожу. На идеальный отполированный стол закапала темная кровь. – Что говорит господин Таширус? – Он по-прежнему ничего не нашел, – ответил император. – И привлекать к этому делу дополнительных специалистов нельзя. Мы не имеем права на ошибку. – А спецы Ксандра? – с надеждой задал вопрос отцу. – Они еще изучают материалы, – поморщился император. – Но даже умница Сарши пока ничего не нашел. Ты уже был у нее? – устало спросил почтенный наг. – Хотя, о чем я спрашиваю? Конечно был. Рившан совсем плох. Только Ташу удается заставлять его есть хоть иногда. Неожиданно, но самый взрывной из моих побратимов взял на себя сейчас ведущую роль в нашей семье. Именно он поддерживал остальных, не позволяя скатываться в пучину беспросветной тоски и ужаса. Нашего генерала можно понять. Я и сам гнал крейсер на пределе технических возможностей, чтобы доставить сюда землянку, чтобы сделать хоть что-то. – Где сейчас девушка? – вздохнув, император поднялся. – Под надежной охраной в моем личном крыле. – Это хорошо. Мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться. Она должна сама захотеть помочь нам и сыграть по нашим правилам, – отец, тяжело ступая, подошел к окну. – Иди. Вижу, что не терпится, – мягко добавил он, а я бросился туда, где оставил свое сердце. Вероника Покровская Рубеус совершенно не впечатлил меня. Может, все портил факт их сотрудничества с Призраком. Но и сама планета не радовала разнообразием пейзажей. Скалистые горы, изрытые множеством пещер, глубокие живописные каньоны красноватой горной породы, безжизненные пустыни и великолепный зеленый оазис столицы с белоснежными высотными зданиями, сверкающими стеклянными окнами. Повсюду роскошь, прозрачные фонтаны, журчащие прозрачной водой, бушующая сочная зелень. Этим змеям пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать этот бриллиант посреди безжизненного камня. Впору восхититься подобным упорством, но нет. Во рту горчит, чувство безысходности снова грозит накрыть с головой. Летательный аппарат, похожий на огромного паука доставил нас во дворец. Белоснежное, как и все вокруг, монументальное строение поражало, и я могла бы еще долго восхищаться талантом неизвестных архитекторов, создавших это чудо. Невысокий, всего в пять этажей, его оплетала зелень, создавая невероятный эффект кружева. Широкие балконы, выдающиеся далеко вперед, развевающиеся тончайшие занавеси, колонны. В центре перед входом большой фонтан. Меня под конвоем доставили в одну из комнат на третьем этаже и в привычном уже молчании оставили одну. Подошла к окну и невидяще скользила взглядом по внутреннему двору и ухоженному парку. Ждать, теперь мне снова остается только это. Для разнообразия ждать пришлось совсем недолго. Стеновая панель почти бесшумно сдвинулась, и в комнату шагнула высокая красивая брюнетка. Она не двигалась и, не говоря ни слова, изучающе разглядывала меня. – Думаешь, сможешь украсть его у меня? – гневно спросила она. – Кого? – спросила непонимающе. – Не прикидывайся! Я все знаю! Папочка очень постарался и доставил и для младшего принца землянку, только ничего у них не выйдет! – почти кричала она. – Хотя… Хочешь увидеть младшего принца Рубеуса, Ксандра Вашэрона? – спросила девица, и ее интонация уж очень не понравилась мне. Но ведь именно к этому мужчине мне и надо. – Кто ты? – спросила ее. – Я – невеста Его Высочества, – высокомерно выдала особа. – Невеста, значит, – протянула скептически. Таких барышень я перевидела много на своем веку. Мой босс был тот еще ходок. Каждую неделю к нему в офис и, соответственно, в мою приемную заявлялись разные красотки и начинали качать права. Мне каждый раз доставалось. Мой руководитель даже начал доплачивать за вредность. Этот взгляд, оценивающий соперницу, очень хорошо мне знаком. Вот и сейчас меня буквально пригвоздило к полу ревностью этой самой невесты. – Так ты хочешь увидеть принца или нет? – она нетерпеливо притопнула ножкой. – Ну, хорошо, веди, – ответила ей. «Зачем я пошла с ней?» – спросите вы. Все просто. Передо мной стояла ревнивица, уже присвоившая этого принца себе, а не хладнокровная пособница Призрака. Непонятно только, зачем она сама ведет меня к нему и к нему ли? Может, все дело в том, что принц будет резко против действий своего отца, что подтверждают и слова голубоглазого, предупредившего меня на космическом корабле. Раз он мой единственный союзник, я должна поговорить с ним. По неширокому потайному проходу мы все дальше отдалялись от комнаты, где меня держали, петляя и по ощущениям спускаясь все ниже, пока не уперлись в толстые даже на вид высоченные двери. – Принц там, – сказала она, и ее черные глаза сверкнули торжеством. Девушка легко вскрыла замок и потянула на себя круглую ручку, ожидая, пока я войду. Шагнула в полутемное пространство. Ожидаемо створка за моей спиной закрылась, лязгнул замок. Судя по всему, я оказалась в пещерах прямо под дворцовым парком. Рассеянный свет проникал сквозь небольшие щели, в воздухе танцевали пылинки. Дверь открыть не стоило и пытаться, поэтому осторожно двинулась вперед. – Ваше Высочество, – позвала негромко. Где-то в стороне зашуршали камушки. Насторожено развернулась, вглядываясь в полумрак боковой пещеры. Замерла, и тут же этот звук повторился. Плавно покачивая огромной головой прямо на меня выползала белоснежная змея. Тонкий трепетный язык пробовал самым кончиком воздух. Внезапно змея агрессивно зашипела и бросилась на меня. Я даже не успела ничего сделать. Жгучая боль в плече, сознание помутилось, а после темнота…