Глава 42

За некоторое время до описанных выше событий Алишар Шимайтэс – Скучал по мне, советник? – прозвучало издевательски. – Уже завтра мою дочь должны вывезти с Рубеуса. Вы обещали помочь! – к концу предложения голос нага сорвался на крик. – Спокойно, друг мой. Все складывается как нельзя лучше. Весь совет не удалось перетянуть на нашу сторону, но простое большинство у нас есть, – ответила фигура в длинном балахоне и глухой маске. – Я отправил тебе список тех, на кого можно положиться, среди них весьма кстати, оказался генерал Далиш. В его распоряжении имеется собственная небольшая армия. О, не нужно делать вид, что ты не знал, – едко хохотнул Призрак в ответ на удивление советника. – Нужно, чтобы его наги тайно окружили дворец и были готовы действовать по твоему, а точнее по моему сигналу. Твоя задача – созвать экстренное заседание совета на завтрашнее утро. Повестка дня должна оставаться втайне вплоть до начала заседания. Наши сторонники в курсе, остальные не должны подготовиться. Дальше все просто: с тебя пафосная речь об утрате доверия императором и неспособности наследников перенять власть. Ксандр, конечно, будет сопротивляться, но у вас ведь свой стимул. Не так ли? – А как быть с императорской семьей? – с затаенной тревогой спросил Алишар. – Выслать с планеты, – не раздумывая, ответил Призрак. – На Рубеусе не должно остаться ни одного Вашэрона. Я рассчитываю на вас, господин Шимайтэс. И не забудьте, мне нужна Вероника, не дайте ей покинуть дворец. – Но они могут обратиться в Союз Высших рас за помощью и восстановлению своей власти на планете, – возразил советник. – Союз давно не вмешивается во внутренние дела соседей. Максимум, на который могут рассчитывать Вашэроны – политическое убежище на одной из планет с небольшим содержанием, не более того, – уверенно ответил Призрак и отключился. Бывший советник опустошенно откинулся в кресле. Завтра жизнь его планеты безвозвратно изменится, и одним богам только известно, к лучшему ли… Призрак, где-то на просторах вселенной Давно забытое чувство охотничьего интереса и воодушевления захлестнуло с головой, взбудоражило кровь. Все складывается как нельзя лучше. Кучка жалких идиотов свергнет императора и узурпирует власть. Несогласных заменят на лояльных новому правительству нагов. Планета окажется под моим влиянием, но самое главное, Вероника, настоящая звезда коллекции, вернется ко мне, а вместе с ней и Тень. Наемник сделает все, что угодно, ради своей единственной. Ксандр и Хассэль мелковаты для нее. Эта девушка – истинная драгоценность и достойна большего. Доку необходимо будет еще поработать с ней, чтобы после тайно переправить ее на Калегон – самую закрытую планету Союза Высших Рас. Калегонцы добывают вилас – энергетические кристаллы, которые способны увеличивать мощность любого устройства в разы. Его запрещено экспортировать за пределы планеты. Ни одному шпиону не удалось пробраться туда, но женщина, ставшая единственной для кого-то из верхушки власти, способна изменить все. Нельзя допустить, что столь блестяще спланированная операция сорвалась по вине бездарных исполнителей. Крепкая рука, затянутая в черную перчатку, набрала на виртпанели очередного абонента. – Генерал Далиш, – строго начал мужчина, – необходимо, чтобы ваши доверенные наги уже сегодня заняли периметр дворца. Его Высочество наверняка предпримет попытку разрешения вопроса силовыми методами, но мы же с вами не хотим, чтобы уважаемые лорды, граждане Рубеуса были уничтожены жалким мальчишкой. – Вы предлагаете восстание? – напряженно спросил генерал. – Предлагаю быть готовыми нанести упреждающий удар. Слышал в ваше распоряжение попала гипперпространственная бомба? Если лорд Далиш и удивился, то не подал вида. Его вообще восхищала осведомленность этого незнакомца во внутренних делах империи. – Считаю нужным задействовать ее в качестве акта устрашения. Думаю, этот аргумент заставит Его Высочество хорошо подумать, прежде чем предпринимать рискованные шаги. – Мы будем готовы к захвату дворца, – решительно произнес генерал. Ксандр Вашэрон, императорский дворец Ярость клокотала в горле, то и дело вырываясь неконтролируемым шипением змея. Не думал, что совет нанесет удар вот так, в трудный для Рубеуса момент. Высокородные всегда ограничивались подковерными играми, изредка плюясь ядом друг в друга, стараясь возвыситься в глазах императора за чужой счет и урвать себе чуть больше влияния, но сейчас все было по-другому. Они осмелились в открытую заговорить о государственном перевороте. Интересно, какую роль в этом играет бывший советник Шимайтэс? Мне доложили, что он вместе с остальными советниками сейчас находится в малом зале заседаний. – Ваше Высочество, – негромко окликнул меня начальник личной охраны перед входом в зал, – вам не стоит идти туда одному. Он прав, советники играют грязно, а моя шкурка слишком дорога мне, чтобы подставиться так глупо. – Прошу, Риош, – с предвкушением оскалился и вошел следом за огромным нагом в полуформе. В первый момент мне не было ничего видно за его широкой спиной. Кончик хвоста нага воинственно дрогнул, донося до всех присутствующих серьезность его намерений. – Принц Ксандр, – с кривой усмешкой протянул генерал Далиш. Опасный противник. Если и он участвует во всем этом фарсе, все может закончиться куда более печально, – неужели вы настолько не доверяете совету, что явились в сопровождении охраны, поправ закон. – Как можно доверять тому, кто с самыми честными и благими намерениями всаживает нож в спину? – хмуро спросил его. – Никто из нас не желает навредить вам, Ваше Высочество, – словно неразумному змеенышу, объяснял мне Шимайтэс. – Насколько я понимаю, многоуважаемый Алишар, у вас больше нет права находиться здесь, – парировал сухо. – Не могу оставаться в стороне, когда решается судьба всего Рубеуса, – пафосно ответил он. – Судьба Рубеуса? – переспросил его. – Безусловно! Только вот у вас всех нет никакого права вершить эту судьбу. – Ошибаетесь, – мягко, даже по-отечески заметил советник по финансам. – Если император не справляется со своими обязанностями, ведя свой народ к катастрофе, именно мы, неравнодушные граждане, обязаны вмешаться. – Если я не ошибаюсь, до сегодняшнего дня вас всех устраивала политика, проводимая Его Величеством императором Рубеуса. Так что изменилось сейчас? – задал вопрос я. – Император больше не имеет власти, благодарю вам, – огрызнулся Алишар. – А вы, как ни прискорбно признать, не годитесь на роль приемника, – добавил генерал Далиш. – А кто годится? Неужели вы, достопочтимый лорд Далиш? – с издевкой спросил его. Почтенный наг усмехнулся. – Я не посмею взять на себя такую ответственность, – ответил он. – Вы не слишком-то спешили к нам, – оскалился советник по финансам. – Земная девка имеет на вас слишком большое влияние. – За оскорбление моей единственной, дарованной звездами, я имею право вызвать вас на поединок чести, – гневно зарычал я. – Она одурманила вас! – нервно воскликнул Шимайтэс. – Эта шпионка Союза Высших рас лишь имитировала истинность! – И у вас, конечно же, имеются доказательства, Алишар? – вкрадчиво спросил его. – Они обязательно будут, как только в моей лаборатории над ней проведут все необходимые тесты, – уверенно заявил наг. – Я не позволю! – рявкнул яростно, сжимая кулаки. – Это больше не в вашей власти, – в предвкушении сверкая желтыми глазами, выдал генерал. – Более того, советник Шимайтэс сообщил нам о невероятном успехе ученых, работающих под его руководством, над проблемой восстановления рождаемости на Рубеусе. Императорская семья замалчивала этот факт. – Все эксперименты в лабораториях советника окончились неудачей, Далиш. Вижу, бывший советник не счел нужным сообщить об этом другим членам совета, – оскалился я. – Совет считает целесообразным продолжать исследования, – вмешался Айриш, советник по финансам. – Вам же мы предлагаем добровольно подписать отказ от притязаний на трон и покинуть Рубеус вместе со всеми представителями семьи Вашэрон. – А если нет? – заинтересованно приподнимая бровь, спросил его. – Если нет, нам придется применить силу, – с готовностью ответил генерал Далиш. – Уверены, что справитесь со мной, – констатировал я с интересом. – Весьма опрометчиво с вашей стороны, генерал. Дворец окружен преданными лично мне нагами, в столицу стягивается армия. Вам не выстоять. – Мы все же попытаемся, – яростно сверкнул глазами Далиш. – Подпишите, Ксандр! – настаивал он, и ко мне шустро подлетел секретарь, предлагая документ. – Хотите, чтобы я отрекся? – криво ухмыльнулся, оглядывая это сборище предателей. – Заставьте меня, – и сделал знак охране. Необходимо было как можно быстрее обезвредить каждого в этом зале. Стоило только моим воинам двинуться к советникам, как генерал рыкнул: – Отзови своих псов, Ксандр! Мы не хотим жертв! – Жертвы – неотъемлемая часть любой попытки захвата власти, – наставительно выдал я и снова дал знак своим нагам. – Жаль, что мы так и не сумели договориться, – с искренним сожалением в голосе произнес Далиш, а в следующее мгновение во внутреннем дворе прогремел взрыв. В ушах звенело, перед глазами все плыло – последствия применения гипперпространственного оружия. Словно сквозь звуковую изоляцию ко мне пробивались звуки борьбы. Мотнул головой, прогоняя серую хмарь. В малый зал заседаний ворвались наги в боевой форме и атаковали мою охрану. Вероника Покровская – Эмерил! – в ужасе прошептала я, прижимая ладонь ко рту. – Спокойно, девочка, – собранно произнес Хассэль, осматривая окровавленную спину литарца, все сильнее хмурясь. – Вытащи осколок, – прохрипел Тень, пришедший в себя. – Хас! Нужно позвать доктора! – взмолилась я, присаживаясь рядом с Эмерилом, с тревогой заглядывая в ясные голубые глаза. – К черным дырам доктора! – рыкнул наемник. – Просто достань стекло! Несмотря на мои гневные несогласные взгляды и тихое шипение, полковник ухватился за внешний край и с чудовищным чавком вытащил окровавленный осколок. Тень вздохнул с облегчением и спустя несколько заполошных ударов моего сердца поднялся. Скинул с широких плеч пришедшую в негодность рубашку и как ни в чем не бывало прошел в душ, на ходу отдавая кому-то распоряжения тихим напряженным голосом. – Да он просто гребанный терминатор! – пробормотала, качая головой то ли в восторге, то ли в ужасе. – Так, милая, – привлек мое внимание Хассэль. В его голосе сквозило напряжение, – судя по всему, переговоры с советниками прошли не совсем так, как задумал Ксандр. Нам нужно обезопасить тебя. Я уже вызвал подкрепление. Думаю, сейчас самое время посетить экстренное заседание совета.