Глава 43

Вероника Покровская Пока Хассэль продолжал что-то сосредоточенно набирать в своем браслете, а Эмерил плескался в душе, сочла за благо переодеться. Все же изумрудное легкомысленное платьице никак не вязалось с боевыми действиями, устроенными во дворце. Дурацкая молния заела и никак не желала сдаваться под моими трясущимися пальцами. – Я помогу, – прозвучало внезапно из-за спины. Вздрогнула! Хассэль! И как сумел подкрасться настолько бесшумно? Расслабилась, позволяя ему самому разобраться с упрямой вещицей. Ткань натужно затрещала, и мой полковник просто разорвал несговорчивую застежку пополам. Слова возмущения застряли в горле, и я споро стащила струящийся шелк, оставаясь в одном белье. Хас протянул мне очередной стандартный комплект – обтягивающие брючки и кофта, только в этот раз он заметно отличался от своих собратьев. Более плотная ткань, странно переливающаяся пчелиными сотами с дополнительными накладками, ощущавшимися под пальцами как небольшие уплотнения. – Доработали специально для тебя, моя звездочка, – ласково проговорил триирийец. – Одевайся, у нас мало времени. Натянула костюм, в очередной раз удивляясь, насколько комфортно себя чувствую в нем, собрала волосы в высокий хвост и поспешила вернуться в гостиную. Окинула взглядом серьезных мужчин, тихонько переговаривающийся между собой. Тут были Тень и двое его помощников. Здоровяк Сэйм что-то эмоционально доказывал, но Эмерил, отрицательно качал головой. Хассэль склонил голову, мрачно выслушивая доклад Скарэра. Сердце в груди радостно подпрыгнуло. Все же этот триирийец много сделал для нас. Интересно, как давно он здесь? Неужели прилетел вместе с Хасом? Вполне возможно. Я же тогда вообще никого не видела кроме него. Осторожно приблизилась и решительно обняла мужчину за талию, тем самым выражая свою глубокую благодарность. – Ника! – растерянно охнул он. – Я рада, что ты здесь! Тим смущенно улыбнулся и осторожно обнял меня в ответ под понимающим взглядом Хаса. – В зале совещаний идет бой, – с мрачным предвкушением бросил Эмерил. – Сторонники совета пытаются заблокировать и взять под контроль дворец. Наги Ксандра отчаянно этому сопротивляются, но заговорщиков слишком много, а основные силы еще не успели подойти. В воздухе повисла напряженная тишина, хрусткая и злая. Мужчины каждый обдумывал ситуацию и принимал решение. – Мы должны помочь ему, – робко проговорила я. – Лучше бы было сдать дворец, забрать Ксандра и валить с этой гостеприимной планеты, – протянул Эмерил. – Вряд ли он согласится, – покачал головой Хассэль. – Хотя бы убедимся, что он в порядке, пожалуйста, – подняла умоляющий взгляд на своих мужчин. – Связи с ним нет, – не приняв еще окончательное решение, выдал Тень. Они с Хасом обречённо переглянулись. – Идем к залу совещаний, – наконец произнёс триирийец. – Но ты, Вероника, держишься строго за нашими спинами и беспрекословно слушаешься, что бы ни происходило, – согласно кивнула. – Ларш, оптимальный маршрут до принца! – бросил Эмерил, а его компьютерный гений углубился в свой необычный комм. Подняв глаза, он кивнул литарцу. – Выдвигаемся! – скомандовал тот. – Ларш и Сэйм первые, дальше мы с полковником и Вероникой, Тим – прикрываешь. Остальным рассредоточиться вокруг. Приоритет – защита девушки. Наемники выскользнули за двери в сопровождении нагов охраны. Затаив дыхание, ждала, послушно спрятавшись за широкими спинами моих мужчин. Эмерил не отрывал глаз от своего коммуникатора. – Выходим, – бросил он и переплел наши пальцы, утаскивая в проход. Похоже, в личное крыло принца заговорщики еще не добрались. Здесь было тихо, даже слишком. Первая часть нашей команды ожидала чуть впереди, рассредоточившись у входа в широкую анфиладу. Тень приложил палец к моим губам, и я послушно кивнула, крепче сжимая его широкую ладонь. Знак от Сэйма, и мы устремляемся дальше. До меня долетает непонятный скрежет и приглушенный стук. – Назад! – вдруг рыкнул Ларш. – Энергограната! Маленький металлический шарик упал буквально в шаге от первой линии нашей группы. Как в замедленной съемке, глаза ослепило вспышкой, пространство натужно вздохнуло, Эмерил сбил меня с ног, прижал своим телом к стене, и грянул взрыв. В ушах стоял противный звон, что-то теплое стекало по шее, перед глазами плыло. В этой странной серой мути то и дело сверкали взволнованные голубые глаза. Пухлые губы шевелились, но я ни черта не слышала. С силой зажмурилась и снова распахнула глаза, обретая четкость зрения. – Хас, что со мной? – спросила я, но не услышала собственный голос. Собранный полковник жестами показал мне молчать и снял со спины небольшой рюкзак. Он передал Эмерилу маленький блестящий пакетик. Литарец вскрыл его, достал оттуда салфетку и принялся бережно очищать мою кожу. Неизвестный состав немного холодил. Полковник в это время водил у моей головы портативным диагностом. Я уже видела такой. Чем дольше длилась процедура, тем сильнее хмурился Хас. Повернув экран к Эмерилу, он что-то сказал ему. Тот сосредоточенной сдвинул брови и, повернувшись ко мне медленно произнёс, чтобы я смогла прочитать по губам: – Болит? – и показал на свои заостренные уши. Я попыталась отрицательно покачать головой в разные стороны, но после первого же движение мою многострадальную голову будто пронзило толстой иглой от уха до уха. Зажмурилась, старательно пряча слезы за ресницами. Не вышло. Нежные, чуть шершавые пальцы стерли мокрые дорожки со щек. Бездонные синие глаза светились участием и тревогой. На свет из рюкзака был извлечен еще один прибор, похожий на гантелю, только с плоскими вершинами вместо классических шариков. Мягкое свечение успокаивало и облегчало боль. Пока Хассэль проводил лечение, Эмерил что-то быстро набирал на браслете и отправил проекцию ближе к моим глазам: «Слух пока не вернётся. Требуется больше времени». Осторожно кивнула в ответ, соглашаясь. Хассэль убрал полезное устройство на место, а я на пробу покрутила головой. Боли больше не было, и то хорошо. Эмерил снова переплел наши пальцы и потянул вперёд, тщательно пряча от моего любопытного взора картину короткой схватки в коридоре. После первого же замеченного мертвого нага с развороченной грудной клеткой, я судорожно сглотнула и больше не рисковала оглядываться по сторонам, а просто уткнула в спину Тени. Бесконечные коридоры сливались в одну сплошную светлую массу. Неожиданно мы снова остановились. Стоило мне только высунуть нос, как меня тут же задвинули обратно, мягко, но категорично. А я что? Я понятливая. Тишина вокруг напрягала. Закрыла глаза и вслушалась в колебания воздуха. Внезапно, как гром среди ясного неба, раздался гневный голос. – Что, проклятый Самсат вас всех задери, тут происходит? Где мой сын? Рискнула и осторожно выглянула из-за напряженной спины Эмерила. – Совет принял решение низложить императора и забрать власть на Рубеусе в свои руки. Ксандр в малом зале совещаний, но он не отвечает. Судя по всему, заговорщики начали штурм, – пояснил Тень. – Где землянка? – яростно рыкнул наг, и его черный хвост высек искры из мраморного пола. – При чем здесь она? – напряженно переспросил Хассэль. – В ней единственная слабость моего сына, – пояснил он. – Нельзя, чтобы Вероника попала в хвосты совета. – Я здесь, – произнесла, настойчиво высвободившись из крепкой хватки Тени, и вышла из-за его спины. Император бледно, но явно с облегчением улыбнулся. – Вам нужно улететь с планеты как можно скорее, – завел он ту же песню, что и Эмерил. – Сначала мне нужно убедиться, что с Ксандром все в порядке, – безапелляционно отрезала в ответ, стараясь придать своему голосу самое решительное выражение. – Упрямая девчонка! – с восхищением выдохнул правитель. – Коды доступа к императорскому крейсеру я перекину, – продолжил он уже тише, – вы должны спасти единственную моего сына. – Хассэль и Эмерил синхронно кивнули. – Идем, малый зал совещаний в двух поворотах коридора от нас. Отец принца со своими воинами присоединился к нашей группе и уже вместе мы преодолели первый отрезок и оказались в самой гуще сражения, дикого, беспощадного. Наги злобно шипели, нанося друг другу удары особыми копьями. Энергетические импульсы превратили каменные стены в крошево. То тут, то там слышались стоны раненных и умирающих. Охрана принца и императора грудью врубилась в ряды сражающихся, мгновенно переводя преимущество на нашу сторону. Мои мужчины больше прикрывали меня и старались не ввязываться в ближний бой, выводя противника на расстоянии из своих энергопушек. Внезапно из противоположного конца широкого прохода хлынули еще вооруженные наги. Они яростно нападали на воинов Ксандра, тесня их к дверям. Ларш уже колдовал с замком, но панель была разбита и пока не поддавалась. – Ларш! – рявкнул Эмерил, в очередной раз раскрывая энергощит, принимая на него мощный заряд из копья очередного нага. – Мне нужно еще несколько минут, – сосредоточенно бросил тот. – Сэйм! – рыкнул Тень. – Обеспечь Ларшу пять минут! Пожалуй, именно в тот момент я на самом деле поняла, что значит боевая ярость. Передо мной был самый настоящий берсерк из древних легенд. Он крушил врага направо и налево, двигаясь с удивительной грацией и быстротой. Точные скупые удары, выстрелы. Идеальная машина для убийства. Это было красиво и одновременно жутко, и я не смела закрыть глаза. Но даже этого идеального воина не хватило надолго. Все чаще он пропускал удары. Вот уже на рукаве его особенного костюма проступили пятна синей крови. – Ларш! – в очередной раз низко рыкнул Эмерил, снимая очередного нага. – Готово, командир! – будто повинуясь его напряженному голосу, створки распахнулись, и нас буквально внесли в просторный зал с высокими светлыми потолками. У стены сгрудились в кучку несколько нагов, среди которых я узнала советника Шимайтэса. Он с почти бесстрастным выражением аристократического лица смотрел в центр, где мой принц и воины его личной охраны отбивались от заговорщиков. – Остановитесь! – прогремел властный голос императора, и на краткое мгновение все действительно замерли. – Твой род больше не будет править Рубеусом, Вашэрон! – с ненавистью прошипел просто огромный наг. Он перешел в полуформу. Тяжелый длинный хвост с переливающейся зеленой чешуей нервно выстукивал по каменному полу, широкая грудная клетка, испещренная шрамами, рассказывала историю тысячи битв, сквозь которые прошел этот воин, по какой-то прихоти судьбы ненавидевший императорское семейство. Ему не нужна была власть или справедливость, он хотел мести. – Далиш! – оскалился император. – И почему я не удивлен! Глаза незнакомца налились такой дикой жаждой крови, что внутри заныло от дурного предчувствия. – Убить их! – рыкнул он. – Убить их всех! – и бросился вперед, полностью трансформируясь. – Землянка нужна живой! – выкрикнул отец Шаны. Задрожала еще сильнее, прижимаясь к напрягшейся спине Эмерила, словно наяву видя перед собой руку Призрака, затянутую в черную перчатку и холодный, пробирающий насквозь вгляд, который ощущался даже сквозь закрытую маску.