Глава 48

Хассэль Адониан, за некоторое время до описанных выше событий Едва Эмерил унес бессознательную девушку, и события вновь полетели вперед с немыслимой скоростью. Охрана принца и преданные ему наги добивали заговорщиков. Далиш с дырой в башке больше не представлял опасности. По запоздавшим донесениям службы безопасности Рубеуса, основная боевая мощь стояла именно за этим нагом. Еще предстоит выяснить, откуда взялась такая всепоглощающая ненависть, которую этот изумрудный наг питал к правящему дому Вашэронов, но без него восстание, набравшее невероятную скорость, стало постепенно замедляться. Его сторонники были растеряны, а один из советников, Алишар Шимайтэс, похоже, вообще лишился рассудка. Он опустился на пол на собственный хвост, закрыл лицо руками и причитал: «Что же мы наделали…» Когда я подошел к Ксандру, им уже занимался врач. – Ваше Высочество, – пытался достучаться до принца почтенный наг, – прошу вас, лежите. Его Величеству уже не помочь, а ваши травмы слишком серьезны для бесполезного геройства. Принц недовольно рычал и шипел, порываясь встать. Я сжал его плечо в жесте поддержки и с силой придавил к полу. – Не трепыхайся и позволь доку сделать свою работу. Вероника не простит мне, если я не сохраню твой белоснежный хвостик в целости для нее, – криво ухмыльнулся, глядя в больные серые глаза принца. Мне нужно было сбить его фокус хоть немного, дать краткую передышку. Я знаю, каково это – терять самых близких существ. Никому не пожелаешь испытать подобное. – Где она? – Ксандр сдался и устало прикрыл веки. – В безопасности, – ответил размыто, остальное не для посторонних ушей. Наг кивнул благодарно. За окнами еще гремели взрывы, и шло сражение за дворец, но сейчас нам всем нужна была хотя бы крохотная пауза, чтобы собраться и снова идти вперед. – Скар, – обратился к своему заму, – проконтролируй, чтобы поверженного императора отнесли в его покои и приставили охрану. Триирийец кивнул. Наги личной гвардии императора бережно подняли тело правителя и поспешили оставить зал совещаний. – Этих под стражу, – продолжил командовать я, указав на жавшихся к стене советников. Похоже, до них с опозданием начало доходить, что именно они совершили, а, учитывая незыблемость императорской власти и неприкосновенность правящей семьи, принятые на Рубеусе, участь их ждет незавидная. – Доктор, какие прогнозы? – снова вернулся к Ксандру. – Колотая рана под лопаткой не вызывает особых волнений, чего не скажешь об энергетическом ожоге. Его Высочество необходимо срочно поместить в регенерационную капсулу, – доложил почтенный наг. – И речи быть не может, – скривившись, рыкнул принц. – У вас есть максимум два часа, пока заживляющая мембрана еще держится. После счет будет идти на минуты, и даже сам Великий белый змей не сможет спасти вас, Ваше Высочество, – высокопарно выдал дворцовый медик. – Не беспокойтесь, я доставлю его в лекарское крыло в срок, – заверил почтенного нага я. Что-то недовольно причитая себе под нос, врач сделал принцу несколько инъекций и снова напомнил: – Не больше двух часов. Настоятельно прошу вас, господин Адониан. Не хотелось бы так бездарно лишиться единственного наследника империи, – желчно заявил врач и чинно уполз из зала. Помог Ксандру подняться и молча посмотрел на него в ожидании распоряжений. С явным усилием он поднял руку: – Ларши, – прошипел он, обращаясь через коммуникатор к личному помощнику, – срочно доклад по обороне дворца и начальника моей охраны ко мне. – Лорд Саш теснит заговорщиков на южных воротах, – ответил Ларши. – Доклад будет у вас в течение пятнадцати минут. – Идем, Хас, нужно убедиться, что мятеж подавлен, – решительно бросил он и с каменно маской на лице проскользил к выходу. – Не слишком усердствуй, – недовольно буркнул я и прошел следом. Следующий час мы с небольшим отрядом передвигались по дворцу, пару раз участвовали в стычках. Упрямое высочество продолжало лезть в самое пекло и никак не делало успокаиваться на достигнутом. Маленькая армия Далиша была разбита, к дворцу стягивались силы регулярных императорских войск. Когда до конца срока, отведенного доктором, оставалось минут пятнадцать от силы, мне, наконец, удалось чуть ле не за хвост вытянуть Ксандра с очередного совещания. Его подчиненным даже пришлось напомнить о необходимости сохранить единственного отпрыска правящей династии. Ну а самому безответственному высочеству пригрозил, что в подробностях расскажу Веронике, как легкомысленно он отнесся к собственному здоровью. На мгновение ледяная маска безразличия пошла трещинами, являя на свет болезненную уязвимость Ксандра, но уже в следующий миг Ксандр снова замерз лицом. Охрана все также неотступно следовала за нами. Как только уложу Его Высочество в ренегар, я планировал наведаться в императорские покои. Там все еще приглядывал за ситуацией Скарэр. Господин Таширус, лекарь, был очень сердит. Кончик его длинного хвоста нервно подергивался. Тонкие губы поджаты. Однако справившись с собой, он смиренно произнес: – Прошу сюда, Ваше Высочество. Щелкнула крышка капсулы и поднялась, предлагая принцу располагаться. – Подожди, – окликнул меня Ксандр, а доктор снова недовольно нахмурился. Принц активировал коммуникатор, выбирая из списка один контакт. Он снял его со своей руки и передал мне. – Свяжись с ним. Ему надлежит вернуться немедленно. После солидный наг выставил меня из комнаты. В нынешней ситуации «воскрешение» Шалисса Вашэрона, старшего наследника, придется как нельзя кстати. Ксандр Вашэрон Мерный гул регенерационной капсулы не позволял мне скинуть обрывки беспокойного сна. Видимо, я пришел в себя несколько раньше, чем закончилась программа восстановления. Жжение в груди было уже совсем терпимым, чего не сказать о душевной боли, что скручивало мое нутро, не отпуская ни на секунду. Отца больше нет. Далиш, самый верный его соратник, оказался предателем, который ненавидел весь наш род всей душой. Призрак снова вмешался во внутреннюю политику, на сей раз нацелившись на Рубеус. Но главное сокровище снова ускользнуло от него. Я был уверен, что Тень надежно спрячет Веронику. И это единственное, что хоть как-то мирило меня с происходящим, давало силы двигаться дальше. Какие бы сплетни не ходили по двору, но я никогда не стремился к власти, и императорский венец вовсе не является пределом моих мечтаний. Надеюсь, Хассэлю уже удалось связаться с Шалиссом. В черную дыру всю эту политику, пусть разгребает самоубийственную попытку советников узурпировать власть, а я хочу хотя бы небольшую передышку. Соскучился ужасно по моей звездочке. – Снова спешите, принц, – раздался недовольный хриплый голос Ташируса, а следом крышка капсулы с легким щелчком распахнулась. – Сколько я спал? – спросил его, чувствуя небывалую физическую легкость. – Двенадцать часов, но я бы рекомендовал добавить еще два, а лучше три, – насупился лекарь. – Нет, – отрезал строго и поднялся. – Господин Адониан просил сообщить ему, как только вы придете в себя. – Сообщил? – Разумеется, – подтвердил доктор. Стоило мне надеть свежий китель и брюки, как в лекарское крыло явился Хассэль. Бегло оглядев меня, полковник довольно ухмыльнулся. – Идемте, Ваше Высочество. Дела не ждут, – так и хотелось подправить его исключительно серьезную физиономию, но придется потерпеть. В коридорах дворца царили мрачные настроения. – Он уже здесь, – бросил едва слышно Адониан. – Ждет нас в своем крыле. Значит, брат уже здесь. Прекрасно! Но, похоже, никто еще не знает, даже самые близкие, кому позволено входить в личное крыло семьи. Стражи почтительно распахнули перед нами двери… – Сынок… – тихонько прошептала мама… Хассэль Адониан В последующие дни императорская семья и доверенные наги занимались проверкой знати на благонадежность. Вскрылось много интересных подробностей. Грандиозная чистка очень напоминала ту, что сейчас была в самом разгаре на Триирии. Времени выяснять подробности происходящего на родной планете совершенно не оставалось, но Нил Брок все же прислал мне пару коротких сообщений. Троих членов высокого совета Триирии выслали на рудники на чудную планету-тюрьму Литар-9. Участь их незавидна и предрешена: медленная и мучительная смерть от особого излучения ядра планеты. Еще двое пока избежали подобной участи. Удивительно, но один из этих счастливчиков – советник Альдо Тилариус. Список прегрешений триирийца слишком велик. Разбирательство по его делу все еще ведется, но при всем авторитете и власти Нила Брока, этот скользкий червяк имеет слишком влиятельных покровителей, которые постоянно тормозят расследование. Брок бесится, но даже сам военный советник не может ничего с этим сделать. Ему остается только давить. Уверен, они справятся. В любом случае, мое присутствие на Триирии не требуется. Да и здесь еще есть чем заняться. После похорон императора на Рубеусе наступил положенный траур. Вашэроны обнародовали информацию о предательстве некоторых советников. На этом фоне роспуск совета и сосредоточение всей полноты власти в одних руках выглядели вполне оправдано. Тем более, триумфальное возвращение Шалисса не оставило нагов равнодушными. Молитвы Великому белому змею и богине-матери сейчас звучали из каждого храма. Народ благодарил за чудесное «воскрешение» наследника и просил за убитого императора. К слову, убийц Ксандр казнил сам. Возможно, он надеялся, что месть заберет его боль, но я-то знаю: легче ему не стало. Только время немного сгладит, сотрет яркость красок, но ничто не в силах унять ее. Алишар помутился рассудком. Убийство императора настолько потрясло его, что он замкнулся в себе и теперь живет в своих кошмарах. Но даже это состояние не стало смягчающим обстоятельством при вынесении приговора. Шимайтэса ждет казнь, как и других высокопоставленных участников заговора. Карающим лучем Ксандр прошелся по планете, навсегда выжигая в аристократии сами мысли о возможности повторения кровавой бойни. Воинов, павших при защите дворца, похоронили с почестями, а о близких каждого принц позаботился лично. Два брата довольно ловко разделили обязанности и почти не пересекались друг с другом. Ксандр все еще не мог простить Шалиссу Нику, а Шалисс винил его в смерти отца, правда высказывать свои претензии вслух он так и не решился. И к лучшему. Ксандр и сам успешно грыз себя, Единственное место, где оба принца пересекались, были покои императрицы и двоих ее супругов. После гибели императора прекрасная нагиня была сама не своя. Семья боялась, что ее недуг вернется, но дни шли, и ей становилось легче. В те дни у правящей семьи появился ежевечерний ритуал, который сводился к молчаливой поддержке и обсуждению каких-то незначительных мелочей. В такие моменты наги старательно избегали темы попытки переворота. Ольга, невеста Шалисса, была все время рядом с императрицей, поддерживала ее, дарила свой внутренний свет. Она была мягкой и нежной. Безусловно, привлекательной, но не настолько, как моя Вероника. Не проходило и часа, чтобы я не думал о ней. Одни боги знают, сколько раз я порывался связаться с императорским крейсером, чтобы просто посмотреть на нее, но не мог, не имел права подвергать ее опасности, а потому ждал. Прошло уже две недели, как Ника покинула Рубеус. Коронация Шалисса была назначена через четырнадцать дней. Дворец погрузился в зыбкое ожидание и предвкушение. Наги надеялись, наконец, обрести твердую опору в лице нового императора. Ксандр становился все более отстраненным. Он словно делал свою работу по инерции. Его тяготила собственная планета. – Я не останусь на коронацию, – сказал он мне тем вечером, гневно сжимая кулаки. – В конце концов, я сделал все, что мог и что не мог тоже. И теперь я хочу увидеть нашу девочку, – добавил он тише, мечтательно закатывая глаза. – Это тебе решать, Ксандр, – заметил дипломатично, – но лично я тоже за то, чтобы отправиться за нашей звездочкой. – Значит решено. Передам обязанности заместителю, поговорю с семьей и Шалиссом, – от упоминания старшего брата наг невольно скривился, – и можем отправляться. – Нужно связаться с Эмерилом, чтобы уточнить координаты, – воодушевленно проговорил я. – Как только будет обеспечен безопасный канал, – согласно кивнул принц. – Похоже, я становлюсь параноиком. – Лучше быть живым параноиком, чем мертвым дураком, – философски заметил в ответ. – Мы со Скарэром займемся связью, а ты сообщи семье, – подытожил я и поднялся, собираясь как можно скорее добраться до нашей возлюбленной.