Глава 42

Первой реакцией было желание выругаться.

Второй — грязно выругаться.

Нельзя сказать, что нравы в этом мире были пуританскими, но целомудрие у девушек ценилось. И обвинение в том, что я вожу мужчин в свою комнату, было серьезным.

Не настолько, чтобы меня выгнали из академии, но достаточным, чтобы испортить мне репутацию.

Ладони вспотели, но я быстро взяла себя в руки и не выдала реакцию.

Если Джоэль начала предъявлять мне претензии, то как минимум не знает, что вчера из моей комнаты выходил именно лорд Норд. Увидь она его, не посмела бы даже заикнуться.

Его имя старались не произносить. А если произносить, то шепотом, чтобы не накликать.

Так что у меня были все шансы успешно уйти в отрицание.

— Хм… Интересно, — протянула я.

— Что тебе интересно, потаскуха? Убиралась бы ты отсюда по-хорошему. Никто с тобой под одной крышей жить не захочет. А заходить после тебя в ванную… Фи!

Джоэль скривилась так, словно ей предлагали как минимум пару десятков вагонов с навозом разгрузить, а не ванной комнатой после меня воспользоваться.

— Интересно, что у тебя в голове происходит, — сказала я. — Это какое-то заболевание? Может, тебе специалисту показаться? Говорят, в империи есть хорошие.

— Да о чем ты?

— О твоих навязчивых состояниях. Сначала у тебя было помешательство на уборке. Допустим. Этот фетиш хотя бы никому не мешал. Но сейчас у тебя галлюцинации начались, а это уже серьезно.

— Нет у меня никаких галлюцинаций!

— Как скажешь, — ответила я преувеличенно спокойно. — Ты только не злись. Людям с расстройствами психики нервничать нельзя.

— Ах ты мерзавка!

— Я ведь просила тебя не нервничать, — печально вздохнула я. — Но пойми, Джоэль, то, что ты видишь каких-то невидимых мужчин — тревожный звоночек и с этим нужно делать.

— У тебя ведь был кто-то этой ночью! Нечего заговаривать мне зубы!

— Неужели? И как же ты это поняла?

— Я видела! И слышала! Ты с кем-то разговаривала, а потом дверь открылась и закрылась, словно кто-то вышел.

— И ты видела, кто именно?

— Нет, но… Это точно был мужчина!

— Скажи, а этот мужчина сейчас с нами в одной комнате?

Сзади кто-то хмыкнул. Наша стычка привлекала все больше и больше свидетелей. И Джоэль поняла, что снова выставила себя не в самом лучшем свете.

Даже немного жаль ее стало. Это восемнадцатилетних студенток просто было третировать. Кого-то с чуть более глубоким жизненным опытом уже не получалось.

Впрочем, она достаточно быстро взяла себя в руки. Перестала так откровенно злиться, брызжа слюной.

— Ты так жалко пытаешься отрицать, — протянула Джоэль. — Но правда в том, что такую как ты сюда могли взять только как обслуживающий персонал. Сначала ты двор подметала, потом решила, что ты декоратор и устроила эту безвкусицу в холле, а теперь и вовсе обслуживаешь адептов в другом смысле.

Радовало то, что сплетня, пущенная этой белобрысой стервой, надолго не приживется.

Конечно, всем охота «языки почесать», но при этом мало кто воспринимал Джоэль как надежный источник информации.

Ее боялись, обходили стороной, предпочитали не связываться. Но уж точно не боготворили. Этот период прошел, причем достаточно быстро.

Да, со стороны она казалась чуть ли не ангелом. Миловидная внешность и отличные навыки притворства в местах, где ее гнусное поведение могут увидеть преподаватели, делали свое дело.

Но в итоге всем стало понятно, что она собой представляет.

— По себе других не судят, милая, — вздохнула я. — И да, ты с удовольствием пользуешься той «безвкусицей», которую я создала. Если тебе так не нравится, то я, так и быть, верну все эти вещи обратно завхозу.

— Что?!

— А что? Думала, это благотворительная акция? Всего лишь учебный проект по бытовой магии. Хотела совместить полезное с приятным и помочь девочкам улучшить жилищные условия, но раз тебе не нравится, хорошо. Скажу остальным, что ты приказала все это убрать.

— Проект?!

— Ты так и будешь каждое мое слово повторять? Скучно как-то.

Решив, что я достаточно поговорила с этой неадекватной особой, я развернулась и направилась в свою комнату.

Колени все еще немного тряслись. Но я старалась не показывать страха или волнения. Если эти шакалы почувствуют хоть малейшую слабину, загрызут мгновенно. И рассчитывать мне ни на кого не стоит.

Нора сама является жертвой травли, ей бы со своими травмами справиться.

Ребята, которые пришли мне на помощь в империи тоже не слишком надежный тыл. Тогда была другая ситуация.

Мы были на нейтральной территории, и выступить против кого-то из другой академии могло показаться забавной авантюрой. А вот перейти дорогу Джоэль и потом самим столкнуться с последствиями… Это немного другой уровень.

И я совсем не была уверена, что ради меня кто-то станет рисковать своей шкурой.

Черт! И нужно было мне вчера эту «раскладушку» трогать? Что за дурацкая привычка?

Следующий шаг — это соорудить алтарь с его фотографиями. Как хорошо, что в этом мире фотоаппаратов нет! Хоть какой-то предохранитель.

Отругав себя, я прикинула, какой стратегии следует придерживаться в дальнейшем. Но немного остыв, поняла, что никакой.

У Джоэль нет доказательств того, что у меня в комнате был мужчина. Лорд на себя невидимость накинул и вряд ли попался бы недоучке с первого курса, так что все ее доводы — голос, который она подслушала под дверью. А это к делу не пришьешь.

Если буду вести себя как обычно, через пару дней все забудут об этой глупой сплетне. В конце концов, я даже ни с кем из мужчин не общаюсь особо.

Макс и Финн не в счет. Я никогда даже наедине ни с одним из них не оставались. Единственный, с кем я проводила время тет-а-тет — лорд Норд. Но вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову, что у меня роман именно с ним.

Это слишком нереалистично даже для больной фантазии Джоэль.

Подумав об этом, я рассмеялась. Громко, почти истерично, и совсем невесело.

Пора оставить иллюзии, перестать постоянно думать об этом мужчине, лелея в памяти каждое мимолетное прикосновение. Это уже нездоровая одержимость какая-то, а так нельзя.

Он дракон, а я человек. У него истинная пара где-то ходит. Может, он вообще ее уже встретил, кто знает.

Кивнув своим мыслям, я приняла решение начать общаться с лордом исключительно в деловом ключе.

А потом заметила, как светится на письменном столе «раскладушка».

Кажется, лорд хочет меня видеть.