Глава 56

Пальцы начали мелко дрожать, а кровь отхлынула от лица, вызвав секундное головокружение.

Хотя, казалось бы, с чего? У меня были ситуации и похуже. Но вот это проклятое зеленое платье как будто отправляло меня в прошлое, где я снова заперта в комнатушке борделя.

— Ты теперь еще и одежду воруешь? — спросила я, надеясь, что голос не дрогнет. — Неужели на свою уже не хватает? Все хваленое состояние на взятки ушло?

Это было откровенно жалко.

Если мода XXI века была достаточно гибкой, и найди у меня в шкафу даже самый откровенный наряд, я могла бы просто отшутиться. В конце концов, там никому не было дело до того, во что именно я одеваюсь в свободное от работы время.

Здесь же один взгляд на фривольное и, откровенно говоря, безвкусное платье, позволял сказать, что приличная девушка такое не наденет.

Слишком яркие тона, слишком глубокий вырез на груди, слишком много «романтичных» оборок. Все было «слишком»!

— Очень не хотелось вообще прикасаться к этому, — скривилась блондинка. — Но кому-то ведь придется вывести тебя на чистую воду.

Джоэль говорила громко, почти театрально. И я снова пожалела, что у этого общежития нет коменданта. Желательно, чтобы им оказалась тетечка в возрасте, которая уже не боится ни бога, ни черта, зато отлично умеет строить наглых пигалиц.

Вот кто точно бы Джоэль приструнил. А так она все больше зрителей собирала.

Ощущение было, словно в театре при полной посадке выступаю. За спиной уже гудел «полный зал», готовы впитывать свежие сплетни.

Обернувшись, я увидела даже Лили и Зару, с которыми мы неплохо общались после практики в Алгарде. Они выглядели шокированными и даже слегка испуганными. Но за меня никто заступаться не собирался.

Стоило подумать об этом, толпу растолкала худенькая фигурка девушки с каштановыми волосами.

— И кого вы слушаете? Не знаете, на какую подлость Джоэль способна?

Нора выглядела как кошка, у которой забрали детеныша. Было похоже, что вот-вот кинется. Хотя я видела, как у нее подрагивали плечи.

Наверняка страшно девочке. Я знала, как важно для нее продолжить учебу в академии. И настолько она беззащитна перед кем-то, у кого была хотя бы капля власти.

Но она все равно бросилась мне на защиту.

Захотелось подойти, обнять, накинуть плед на дрожащие плечи и увести в безопасное место. Все же я была значительно старше Норы и воспринимала ее скорее как младшую сестру, чем как подругу.

Вот такой вот выверт сознания. Вроде бы Рокси не намного старше, но почему-то ее у меня получалось воспринимать почти как ровесницу, а Нору — нет.

— Можно подумать, платье что-то доказывает! Это ведь смешно!

— О, смотрите, защитница показалась, — усмехнулась Джоэль, а затем снова повернулась ко мне. — Выглядит убого. Впрочем, неважно. Я устала от этих бессмысленных разговоров.

— Вот именно! Убирайся с территории академии, пока я тебя пинками не выгнала. Или мне стоит позвать ректора? Заодно расскажу ему, что ты вламываешься в комнаты студенток, а это уже серьезно, между прочим.

— О, я совсем не против того, чтобы ты пошла к ректору. Напротив, я очень надеюсь, что ты так поступишь. И к ректору пойдешь, и к Верховному своему. Но прежде… Я думаю, что тебе стоит помолчать.

Сказав это, она поднесла к лицу сжатый кулак, а потом раскрыла и резко подула.

Мне в лицо полетел какой-то мелкий порошок, от которого в носу нестерпимо засвербело. Я чихнула, закашлялась, но с каждой секундой все тише и тише.

А потом поняла, что не могу издать ни звука.

Мое главное оружие уничтожено.

— Надо же, а он оказался прав, — ухмыльнулась Джоэль.

Очень хотелось спросить, кто такой этот «он» и в чем именно он был прав, но я не могла.

Блондинка повелительно махнула рукой, и одна из ее вечных подпевал оттеснила Нору в сторону. Как стихийнице, ей было это достаточно просто сделать.

— Держите ее, — приказала Джоэль.

И на этот раз она говорила про меня. В плечи вцепились сразу несколько рук, пытаясь зафиксировать. А еще сверху словно чем-то придавило. Как будто кто-то владеющий стихией воздуха решил хорошенько меня зафиксировать.

Я вырывалась как могла, хотя понятия не имела, что именно задумала эта ненормальная. Вряд ли что-то хорошее, учитывая, что меня нужно удерживать.

Увы, силы были неравны. Единственную мою защитницу убрали со сцены, а остальные зрители просто наблюдали.

Я видела, что многим не нравится происходящее. Но они все равно никак не протестовали. Максимум, что могли сделать — это отвернуться.

Убедившись, что я достаточно зафиксирована, Джоэль достала нож.

Пугаться этого я и не думала. Даже она не настолько глупа, чтобы убивать меня на глазах у такой толпы.

Но ее задумка оказалась куда хуже, чем простой удар холодным оружием.

Обойдя меня сзади, она надрезала ткань моего шерстяного платья, рванув так, что оно разошлось до пояса, повиснув на плечах лохмотьями.

Затем под нож пошла нательная рубашка, которая заменяла мне нижнее больше.

Оголив кожу на спине, Джоэль достала откуда-то платок с бурыми пятнами и, прошептав что-то, прикоснулась им ко мне. Она начала тереть так, словно пыталась стереть с меня какой-то рисунок.

Хотя на деле все было наоборот.

На том месте, где пряталась метка, началось жжение, словно у меня приступ крапивницы начался.

Меньше чем через минуту я услышала довольный смешок блондинки и коллективный вздох из «зрительного зала».

Я не знала, как она это сделала, но мое клеймо стало видно всем.