Глава 60

Шальная мысль о том, откуда вообще у Джоэль информация о моей метке, если ни Верховный судья, ни местный КГБ-шник, ни ректор этой академии о ней так и не узнали, ударила по голове не хуже бейсбольной биты.

Холодок пробежал по коже, вызывая неприятные ощущения где-то под ложечкой.

Но все равно, прежде чем выйти из такого безопасного кабинета, ставшего моим убежищем, я несколько секунд колебалась.

На мне уже было не это ужасающее зеленое платье. Его я вчера с особым упоением сожгла в камине.

Вполне приличное платье темно-синего цвета по погоде, которое откуда-то достал Кейлан, сидело как влитое и надежно прикрывало клеймо между лопаток. Визуально. На ауру было видно, разумеется.

И в эти несколько секунд колебаний я размышляла именно о том, прятать мне эту метку снова под проклятием или нет.

Соблазн назло всему свету выставить эту метку напоказ был велик, но потом я решила, что не время вести себя как капризный ребенок и прошептала слова проклятия.

Да, Кейлан правильно говорил, что стыдиться нужно не мне. Но какой смысл сейчас обиженно пронести эту метку по академии в демонстративном жесте?

Правда, можно было бы и не стараться. По случаю раннего утра академия казалась пустой. И даже общежитие, в котором вчера кипели такие страсти, сейчас было очень тихим.

А потом оказалось, что заклинание Кейлана все еще действует.

Я остановилась, едва перебравшись через разрушенную стену, снова печально покачав головой.

Не везет этому общежитию. То Джоэль с ее припадками, то Верховный, жаждущий мести.

Впрочем, здание ведь все равно собирались перестраивать, верно? Будем считать, что Кейлан просто заранее начал.

Преодолев все кирпичи на своем пути, я наткнулась на иллюзорную стену. Залюбовалась даже. И нет, дело не в черно-фиолетовых переливах. Я просто представила, сколько сил нужно иметь, чтобы поддерживать такое масштабное заклинание всю ночь.

А ведь сейчас он наверняка вообще где-то далеко от академии. Я не знала, откуда пришло это знание, но я была уверена, что Кейлан отбыл куда-то в другую провинцию.

Может, та самая связь истинных так работает, кто знает.

Интересно, эта магия будет на меня действовать или нет? Протянув руку, я аккуратно потрогала стену. Странно, но воздух казался каким-то более плотным. Упругим, что ли.

Впрочем, спустя секундное сопротивление, рука прошла дальше. И появилось ощущение, что эта стена является чем-то почти живым. Как будто домашний питомец, обнюхавший руку и признавший хозяина, лизнул пальцы напоследок.

Я улыбнулась, увидев еще одно подтверждение нашей с ним связи, и уже через минуту вовсю тарабанила в дверь Джоэль.

Мне нужны были ответы, и я собиралась выбить их из этой особы любыми способами.

На стук начали высовываться обитательницы соседних комнат. Все как один они смотрели на меня со смесью странных, не поддающихся считыванию эмоций.

Я их даже где-то понимала. Вроде бы проститутка, которую нужно презирать, но из-за нее целый Верховный вчера общежитие разгромил и чуть аристократку не убил.

В общем, пока не поступило дальнейших указаний, как ко мне следует относиться, все предпочитали просто прятаться в своих комнатах.

Все, кроме одного человека.

— Ее там нет, — послышался за спиной голос Норы.

— Что?

— Джоэль ушла, — повторила девушка.

— Как ушла? Стена ведь…

— Не сама. Ее снова родители вызволили. Не представляю, как они узнали, но явились несколько часов назад с каким-то мощным артефактом и забрали дочурку.

— Вот так просто взяли и взломали заклинание Верховного?

— Слушай, откуда я знаю, — закатила глаза Нора. — Семья у нее влиятельная, а Верховные хоть и сильны, но не Боги ведь!

Я кивнула. Логика в ее словах была, просто я привыкла думать, что Кейлан может все, вот и удивилась. Но мне действительно не стоит возводить его в ранг божества. Ничем хорошим такое обычно не заканчивается

— А ты…

— Тебя караулю, разумеется, — ответила она до того, как я успела задать вопрос. — Знала, что придешь рано или поздно.

— Нора, мне жаль, что так вышло.

— Могла бы рассказать мне раньше, — обиженно бросила она. — Но ты молодец, что вырвалась оттуда. И не обращай внимания на то, что другие болтают. Многие здесь не были в бедных районах и не представляют, как просто иногда бывает заработать такую метку.

Глаза наполнились слезами, которые я попыталась спешно сморгнуть.

— Нора…

— Что? И не вздумай академию бросать! Магами, знаешь ли, не разбрасываются. Пробовали уже, не понравилось что-то. Королева думаешь просто так эту программу организовала? Уверена, знай она о таких метках, уже что-нибудь придумала бы. Она вообще знаешь какая? Приюты в каждой провинции открыла. И эти, как их… кризисные центры, вот!

Так захотелось ее обнять в этот момент. И внезапно плевать стало на то, что обо мне могут сказать остальные. Сказать вообще много чего могут, это не повод забывать, что в мире есть и хорошие люди.

— Да, королева у нас замечательная, — сказала я, пытаясь сдержать слезы.

— Так что плюнь на всех и учись дальше. Потом посмотрим, кто в дураках окажется.

Вот здесь я не удержалась и все же обняла Нору. Она пискнула, не ожидав таких телячьих нежностей от своей обычно достаточно сдержанной подруги. Но все же похлопала меня по спине в ответ.

— Я со всем разберусь, — пообещала я ей. — И не переживай, долго вам здесь сидеть не придется. Но остаться я не могу, прости. Нужно бежать.

Быстро попрощавшись с Норой, я устремилась на выход из академии. Действительно бежала, подхватив юбку.

Потому что понимала, что уже потратила непозволительно много времени. Мне нужно было убедиться, что Рокси в порядке.

Внезапное озарение Джоэль и ее фокус с проявлением клейма… Это все было слишком странно и наталкивало на не слишком приятные мысли. Ведь если про меня стало известно, то и про Рокси тоже.

Жаль, что в таверне ее не оказалось. Разбудив всех, я услышала не только отборную ругань хозяйки, но и заветное:

— Нету ее здесь. Вчера как пошла в библиотекию свою, так и не вернулась. Наверняка загуляла где-то, негодница.

— Вот именно! — подхватила вторая сотрудница. — Тоже мне, за книгами она ходит. Знаем мы, куда на самом деле шастает. Шляется небось, а нам говорит незнамо что.

Дослушивать этот прелестный разговор я не стала. Мои худшие подозрения подтвердились, и я помчалась прямиком к библиотеке.

На что надеялась? Я не знала. Вряд ли на то, что это заведение работает круглосуточно и Рокси всего лишь зачиталась какой-то книгой так, что провела с ней всю ночь.

Библиотека была ожидаемо пуста. Я обошла ее вокруг и поняла, что никаких зацепок здесь не будет. Нужно было идти обратно.

Вообще, нужно было изначально дождаться Кейлана и рассказать ему о своих догадках. Но я побежала сюда как угорелая, словно это могло что-то изменить.

Сердце отстукивало слишком быстрый для него ритм, а воздуха в легких катастрофически не хватало.

Где мне теперь искать Рокси? С ней ведь все в порядке, правда?

Если бы я рассказала Кейлану раньше, она бы давно могла избавиться от метки и не подвергаться такой опасности. Во всем этом виновата только я и мое малодушие.

Занятая самобичеванием, я даже не услышала шаги за спиной. Только вздрогнула, когда почти над самым ухом раздался голос:

— Я наконец-то нашел тебя, птичка моя.