Глава 67

Было очень странно ощущать, как твое привычное тело становится чем-то настолько другим.

Боль между лопатками быстро прошла, а потом меня затопили такие странные эмоции, что идентифицировать их не представлялось возможным.

Я чувствовала, как просыпается внутри дракон. Ощущала весь спектр ее чувств.

Это не было похоже на раздвоение личности. Скорее как целостность. Словно всю жизнь мне чего-то не хватало, а сейчас наконец-то вернули недостающий кусочек.

Теперь стало понятно, что та странная, застарелая тоска и тревога, с которой я смирилась и научилась сосуществовать — вовсе не хроническая депрессия.

Просто у меня забрали часть меня же. И даже не зная этого, я очень по ней скучала.

Стены затряслись, и по пещере прошла такая волна магии, что оцепеневшие маги повалились на землю, словно были кеглями, сбитыми опытным игроком.

Из горла вырвался низкий рык, а окружающее пространство вдруг стало таким тесным, что ни повернуться, ни присесть.

Еще и человечишки мешаются. Вот один прямо рядом с лапой орет что-то, бранится.

Нехороший какой человек.

Одно движение лапы и этот орущий благим матом жук был придавлен к земле. Основательно так придавлен. Пара тонн на него свалилась.

Выжил ли человек после такого удара драконьей когтистой лапой? Шутить изволите, господа? Там не факт, что на похороны хоть что-то удастся собрать.

А вот не нужно было угрожать, руки свои загребущие тянуть, куда не просят.

У драконов вообще разговор короткий с теми, кто угрожает их истинным парам. Смертный приговор, причем приведенный в действие быстро и безболезненно — это меньшее из зол.

Можно считать, что сейчас состоялся самый гуманный суд в мире.

Но несмотря на короткую вспышку радости из-за того, что одной сволочью в мире стало меньше, а месть свершилась, все еще было очень неуютно.

Хвост дернулся, но я тут же услышала голос. Знакомый мелодичный голос. Он успокаивал, утягивал куда-то.

— Не двигайся.

Я посмотрела на Кейлана, который почему-то до сих пор был в человеческом обличии. Дурной какой-то.

Не видно разве, что мою драконицу нужно встречать с фанфарами? И как минимум совместным полетом!

— Не расправляй крылья, — продолжил увещевать Кейлан.

Допустим, в чем-то он прав. Здесь и правда не развернуться.

И кто решил заманить дракона в такое маленькое и не приспособленное ни для чего помещение?

— Иди на мой голос мелкими шажками, — продолжал увещевать он.

Очень хотелось все сломать и вырваться на волю, но раз он говорит, что так нужно, стоит, наверное, послушаться.

Морды коснулась теплая ладонь, подсказывая и направляя. Я фыркнула, закатила глаза и пошла за ним.

Наверное, со стороны мы смотрелись очень комично. Человек ведет огромного дракона словно на веревочке, пытаясь сделать так, чтобы тот выбрался из пещеры, не раздавив при этом окружающих.

Удивительнее, что у него это получилось. Очень скоро я вдохнула свежий воздух и, как только крыльев коснулись солнечные лучи, расправила их, взмывая ввысь.

Я никогда не летала, если не считать самолетов, разумеется. Человек не может летать. И даже когда я узнала, что где-то глубоко внутри меня живет дракон, думала, что этому придется учиться почти так же, как ребенок учится ходить.

Оказалось, что это так же, как дышать. Не навык, а рефлекс. Дракон не живет без крыльев, неба, свободы.

Долго летать одной не пришлось. Очень скоро меня нагнал черный дракон с фиолетовыми глазами и такого же цвета прожилками на крыльях.

Красивый такой. Большой, мощный. Мой.

Вот уж не думала, что мне в жизни не хватает именно этого — совместных полетов, когда можно забыть обо всем и просто наслаждаться тем, что он рядом.

Жаль, что счастье было недолгим. Кейлан начал достаточно быстро теснить меня к земле, еще и рычал периодически, если я начинала сопротивляться.

Захотелось заехать когтистой лапой по крылу, но я сдержалась. Я ведь приличная и уравновешенная драконица. Это можно и на земле сделать после того, как станет понятно, что ему нужно.

***

Обратное превращение было не столь эпичным, зато забрало все силы, которые у меня еще оставались. Казалось, меня несколько раз выжали, прополоскали, и еще раз выжали.

— Стой здесь, — скомандовал Кейлан, когда понял, что улетать я не собираюсь.

А сам отправился обратно в злополучную пещеру.

И тут мозг начал работать, возвращая воспоминания. Не то чтобы в драконьем обличии я плохо соображала, но тогда многие вещи казались неважными.

Сейчас вот я вспомнила и о том, что опасность угрожает Рокси. И о том, что леди Оливия при смерти. И о том, что я раздавила только самого Винсента, а вот его подручные мне под лапы не попадались.

Собрав остатки сил, действуя исключительно на упрямстве, я поднялась и пошла за Кейланом в пещеру, застав не слишком утешительную картину.

С одной стороны, подручные Винсента никому особо не угрожали. Они лежали на земле и у каждого из груди торчало по арбалетному болту. Явно Велтон постарался.

Но ничем другим похвастаться не получалось. Ректор Хартманн и его подчиненные все еще валялись как куклы, а леди Оливия выглядела, мягко говоря, неважно.

Почему я так долго провела в облике дракона?! Крылья размять захотела, дура! А здесь человек умирает.

Подбежав поближе, я поняла, что леди Оливия все еще жива, но судя по тому, как расползалась лужа крови под ней, это было ненадолго.

Рокси и Велтон пытались зажимать раны, чтобы кровопотеря была не столь сильной, да и мое проклятие сделало свое дело. Но дело все равно было плохо. Со стороны ее можно было принять за мертвеца.

А когда я подошла поближе, увидела сцену, от которой вообще хотелось отвернуться.

— Зачем ты это сделала?

Голос Велтона, всегда такой доброжелательный, с легкой хитринкой, сейчас был пугающе низким и скрипел, как несмазанная телега.

Я бы не удивилась, увидев, что он плачет, но глаза были сухими, воспаленными. И от этого стало еще хуже.

Ощущение, что я подглядываю в замочную скважину за чем-то интимным, только усилилось.

— Почему? — продолжал допытываться Велтон.

Голова Оливии лежала на его куртке, а сам он склонился над ней так, словно пытался защитить и прикрыть от несуществующей опасности.

— Какая же ты глупая.

Велтон погладил ее по волосам дрожащими пальцами.

— Неужели не ясно, что это я должен тебя защищать, а не наоборот. Что мне теперь делать, Оливия? Почему ты не осталась в стороне?

Все это время мне казалось, что она находится как минимум в глубоком обмороке. Бледное лицо, бескровные губы, отсутствие реакции на внешние раздражители…

Но Оливия медленно подняла веки, посмотрев на своего жениха.

— Меня никто никогда не любил, — сказала она так, словно это было ответом на все его вопросы.

— Оливия?!

— Спасибо, что появился в моей жизни. Она прошла не зря.

Дальше я уже не могла ни слушать, ни смотреть на эту сцену. По щекам снова текли слезы, и я едва сдерживалась, чтобы не начать рыдать в голос.

Повернувшись к девушкам, которые раньше составляли «птичник» Винсента, я обвела их строгим взглядом:

— Среди вас есть лекарь?

Ответом мне были только синхронные покачивания головой. Черт! Как же неудачно.

— Среди отряда Хартманна есть, — сказал Кейлан. — Но тебе придется отменить свое проклятие.

Отменить проклятие… Проще сказать, чем сделать. Обычно они сами слетали. И даже на отработке в столице империи от меня требовали только накладывать проклятия, а не отменять их.

Кейлан понял мою заминку, взял меня за руки, согревая своим теплом.

— Это не сложно, — уверил он. — Закрой глаза.

Сердце колотилось, а слезы продолжали течь против моей воли. Но я сделала, как он сказал.

— Помнишь, как я учил тебя накладывать и снимать заклинание? Теперь тебе придется проделать примерно то же самое.

Интересно, как? Заклинание — одно, а пассивный дар — другое.

— Просто сосредоточься. Не открывай глаза. Сконцентрируйся на магических потоках.

Почти как во время наших уроков. Только теперь рядом лежит женщина, которая может умереть, если я сделаю что-то не так.

Дыхание в очередной раз перехватило, но я отогнала эти мысли и постаралась сконцентрироваться. Просто слушала голос Кейлана и пыталась выполнять все, что он говорит.

Не знаю, сколько времени прошло, я надеялась, что не больше пары минут. Но в итоге я услышала заветное:

— Вот это ты даешь, убийца фикусов! Считай, что зачет по боевой магии ты заслужила, — хмыкнул знакомый голос, и тут же добавил. — Майкл, помоги леди. А мне нужно собрать то, что осталось от фикуса… в смысле, от бандита. Нужно ведь императору хоть что-то предъявить.