Глава 10

Улицы столицы шумели, смеялись, ругались, грохотали колесами проезжающих по мостовым карет. Людское море сновало в разных направлениях, то спеша куда-то, то чинно прогуливаясь, иногда останавливаясь, чтобы раскланяться со знакомыми. И даже усилившийся снегопад не был им в этом помехой! Витрины кафе и магазинов привлекали внимание движущимися картинками. Вон там фигурка официанта наливает горячий напиток в изящную чашечку. А на другой витрине маршируют женские туфельки. Недалеко от них красавица постоянно меняет наряды.

Наблюдавшая из кареты за всем этим великолепием Джесса поражалась не столько самим витринам, сколько труду, вложенному в такое оформление. Она бы с удовольствием прогулялась по улицам пешком, чтобы впитать и проникнуться атмосферой большого города, но страх перед нечаянной встречей с представителями ордена чистоты заставлял откидываться на спинку сиденья и прятать лицо в тени занавесок.

Джесса и думать не смела, что больше всего в этой жизни будет бояться не последствий проклятия, а служителей богов. Бросив быстрый взгляд на прикрывшего глаза Рейва, она тихо вздохнула. Уже одно присутствие коменданта рядом внушало спокойствие и толику уверенности. А если посмотреть на немного скучающее выражение лица его отца, то и вовсе казалось, что никто в целом мире не способен причинить им вред.

«Неужели мне могло на самом деле так повезти?» – все еще с неверием думала девушка.

Вчера поздно вечером, когда они вдвоем с Рейвом сидели в уютной гостиной, он объяснил, почему его отец, грозный герцог Негойский, двоюродный брат их правителя, так легко принял беглянку, еще совсем недавно проклятую, в качестве невесты своего старшего сына. И не имело значения, что этот сын – бастард. В королевстве только глухой не слышал, как сильно шейн Богат дорожит своим отпрыском.

А ведь все оказалось до банального просто. Герцог до сих пор хранил в своем сердце любовь к матери Рейва, дворянке захудалого рода, никак не подходящей по статусу на роль невесты такого блистательного аристократа. И даже то, что она носила под сердцем ребенка, не смогло смягчить родителей шейна Богата. Наоборот, они сделали все, чтобы разлучить влюбленных. И долгие месяцы им это удавалось, пока будущий герцог не сумел найти свою возлюбленную, умирающую в родах, в одной из маленьких деревушек. Она была слишком хрупкой для такого крупного ребенка. И все же даже перед смертью единственное, что заботило прекрасную шейну Ореллу, было будущее ее сына.

Да, со временем шейн Богат женился вновь, на нелюбимой, но статусной невесте. И вскоре у него родился еще один сын, но сердце герцога оказалось уже занято совсем другой женщиной и их общим ребенком. Вот только официальное признание Рейва сыном не спасло того от клейма незаконнорожденного. Именно поэтому, помня себя в его годы, герцог не сопротивлялся выбору невесты. Но и без проверки ее прошлое не оставил.

– Скоро будем на месте, – заговорил герцог, убрав с лица маску скучающего аристократа.

– С кем именно мы должны встретиться? – спросил Рейв, очнувшись от дремы.

– С владыкой и его племянником.

– С которым из? – комендант нахмурился, глядя на отца.

– С Андрианом ди Левергасом, – коротко ответил тот и скрестил руки на груди, словно защищаясь от того, что должно было произойти дальше.

– Да ты с ума сошел! – возмутился Рейв и обеспокоенно покосился на Джессу.

– Я уже где-то слышала это имя, – сказала она, помассировав виски кончиками пальцев. – Только не могу вспомнить, где именно.

– Он глава нашего разведывательного управления, – просветил ее мужчина и вновь вперил гневный взгляд в герцога. – А еще заклятый друг моего отца.

– Главное здесь слово «друг», – неожиданно жестко ответил шейн Богат и приподнял руку, останавливая сына. – Орден чистоты опасен, и ты сам это прекрасно знаешь. Нам нужно защитить Джессу как можно лучше, ибо даже мой венценосный брат может оказаться бессилен перед ними.

– Но шейн Андриан! – не желал сдаваться Рейв.

– Не предаст, – не согласился герцог. – Я уже разговаривал с ним. И он полностью согласен с моим планом. Тем более его дядя не слишком сильно жалует некоторые методы ордена. Да и сам Андриан не пожелает отдавать им ту, от кого зависит так много!

– Но можно и после этого многого отдать, – пробурчал комендант, хотя его гнев уже пошел на спад.

– Прекрати! – неожиданно вспылил герцог. – Какой бы занозой в… он ни был, но подлецом Левергаса назвать никто не посмеет.

– Вот честно, не понимаю, почему ты его защищаешь, хотя не упускаешь шанса для словесных баталий, когда вы встречаетесь лицом к лицу.

– Потому что именно он помог мне найти твою мать. Все, приехали!

Судя по удивлению в глазах Рейва, таких подробностей он не знал. Но и продолжить разговор не мог, ибо они действительно прибыли к главному храму не только столицы, но и всего королевства.

Высокое здание, построенное из белого камня, привозимого из северной части страны, сплошь состоящее из остроконечных башенок, выглядело неожиданно воздушным и нарядным. Барельефы, витражные окна, колонны с каннелюрами, заканчивающиеся декорированной капителью, завершали изящный вид храма. Полукруглая лестница, ведущая к главному входу, была чисто выметена и даже слегка поблескивала в лучах заходящего зимнего солнца. Джесса застыла, любуясь открывшейся красотой. Раньше она видела изображения храма в книгах, но вживую он был намного лучше. Хорошо, что спутники ее не торопили, терпеливо оставаясь рядом, пока девушка не удовлетворила свое любопытство. И только тогда они двинулись к входу в храм.

Служба недавно закончилась, поэтому внутри было немноголюдно. И все же Джесса не стала в этот раз задерживаться, хотя ей и хотелось все подробно рассмотреть. Тем более у алтаря, выполненного в форме огромной чаши, сейчас заполненной цветами и яркими лентами, стоял один из жрецов. По его доброму, но пристальному взгляду становилось понятно, что ждут именно их. Пообещав себе обязательно посетить это место чуть позже, Джесса кивнула Рейву, показывая, что они могут продолжить свой путь.

– Следуйте за мной, – тихо попросил жрец после обязательного приветствия. – Владыка ожидает в своем кабинете.

Их провели длинными и запутанными коридорами, тихими и пустынными. Из-за чего создавалось ошибочное впечатление, что здесь больше никого нет. И если бы иногда мимо них не проходили другие жрецы, Джесса решила бы, что они действительно здесь одни.

Кабинет владыки скорее напоминал библиотеку, так много книг и свитков хранилось здесь. Из-за чего девушка даже не сразу увидела хозяина и его гостя, чинно восседающих у смотрового окна за низким журнальным столиком.

– Владыка, страждущие прибыли, – доложил сопровождавший их жрец, и один из мужчин сразу же встал, чтобы поприветствовать гостей.

Высокий, плотно сбитый, с окладистой белой бородой и такими же белыми волосами, ниспадающими на плечи мягкими волнами. Но сильнее всего во владыке Изаире привлекал внимание взгляд, наполненный добром и участием. Ему хотелось верить, просить совета, просто следовать всему, что бы он ни сказал. Удивительно светлая личность, коих мало сейчас встретишь.

– Рад видеть вас, дети со светлыми помыслами, – поприветствовал он их ритуальными словами.

В ответ раздалось отчетливое хмыканье, привлекая внимание к человеку, издавшему его. И первое, что бросалось в глаза, – холодный цепкий взгляд серых глаз. Джесса практически напоролась на него, да так и застыла, не имея сил отвернуться. А вернее, боясь это сделать, пока ее внимательно разглядывали, будто просвечивая насквозь. А может, так оно и было, кто знает, какие тайны хранит шейн Андриан ди Левергас. В том, что это был именно он, девушка не усомнилась ни на мгновение. Кто же еще мог занимать пост главы разведывательного управления?

– Простите неучтивость моего племянника, – извинился за него владыка. – Он с детства с трудом заучивал правила хорошего поведения.

– Я уже привык, – благосклонно заявил герцог Негойский, насмешливо посмотрев на шейна Андриана. – С моим сыном вы уже знакомы, а вот с его невестой видитесь впервые, – сменил он тему. – Позвольте представить вам шейну Джессу, урожденную ди Барт.

Девушка неуверенно замерла, не зная, как поступить. По правилам, она должна была попросить у владыки благословения. Но уместно ли это с учетом того, как сильно изменило ее проклятие демоницы. Можно ли теперь считать Джессу потомком света, или она навсегда запятнана тьмой?

– Я знаю твою историю, дитя, – мягко сказал владыка и, сам подойдя к ней, положил ладонь на красноволосую макушку. – Ты многое вытерпела в этой жизни, с достоинством неся бремя проклятия. Не думаю, что высшие боги будут так жестоки к своему созданию, обделив его милостью.

– Но проверить все-таки не мешает, – вновь влез шейн Андриан. – Должен же я знать, кто станет моей нареченной племянницей.

– Я? – воскликнула Джесса, пораженная услышанным.

Она даже и подумать не могла, что окажется связана с этим человеком такими крепкими узами. Один из самых могущественных людей королевства вдруг согласился помочь? Джесса, конечно, была наивной в некоторых вопросах, но не настолько, чтобы верить в добрые намерения шейна Андриана.

– Ты знал? – спросила она, посмотрев на Рейва.

– Догадывался, – ответил комендант и придвинулся ближе к невесте, словно пытаясь защитить ее от неведомой опасности. И даже полный укоризны взгляд владыки не устыдил его.

– И ты согласен?

– Шейна Джесса, вас чем-то не устраивает моя кандидатура в качестве опекуна и защитника? – с веселым удивлением поинтересовался глава разведки.

Кажется, он не ожидал такого поворота событий. А девушка тут же забеспокоилась, что он мог обидеться на ее слова, поэтому постаралась исправить ситуацию.

– Нет, совсем нет. Просто я не понимаю, почему вы хотите мне помочь?

– Потому что вы мне понравились? – предположил мужчина, а по его тонким губам зазмеилась улыбка.

– Сомневаюсь, – пробормотала девушка, сама удивляясь своей смелости. Но потом решила, что это присутствие владыки Изаира так влияет на нее.

– Он просто хочет, чтобы я был ему должен, – просветил Джессу герцог. – Значит, быть посему. Я как-нибудь переживу это.

– И вечно ты пытаешься сделать из меня злодея, – посетовал шейн Андриан.

– Дети, вы не забыли, где находитесь? – напомнил о себе владыка, призывая присутствующих к порядку. – Сейчас нужно провести обряд принятия, а потом по его итогам можно строить дальнейшие планы.

Джесса почувствовала волнение и беспокойство. Она слышала об этом обряде, применяемом к тем, кто подозревался в практиковании темной магии. Во время обряда у проходящего его или появлялась на лбу временная вязь рун благословения, или же выжигалось клеймо отступника. Поэтому девушка и боялась его. Пусть проклятие и снято, но некоторое время она была подвержена ему. Поэтому неизвестно, как себя поведет печать.

«А вдруг меня заклеймят? Вдруг я не пройду обряд? Тогда уже ничто не сможет спасти от святых братьев ордена чистоты. Нет! Лучше смерть, чем… Интересно, если я попрошу Рейва… Нет-нет, нельзя вешать на него такую ношу. Лучше сделать все самой».

Придя к такому решению, Джесса с грустью подумала, что все вернулось на круги своя. Опять она думает о смерти, выбирая способ, как лучше проститься с жизнью. Наступит ли время, когда ей не придется планировать такие страшные вещи? Или же она обречена и другого выхода нет?

– Да, мы все подготовили, – вклинился в ее мысли голос владыки. – Метка продержится минимум неделю, а потом Джесса уже будет под защитой Андриана. Жаль, что тебе нельзя еще два месяца пользоваться магией. Я с удовольствием провел бы свадебный обряд. Тогда уж точно никто не посмел бы ее тронуть.

«Свадебный обряд… – немного заторможенно подумала девушка, а в груди потеплело. – Боги, как бы мне хотелось действительно стать женой этого мужчины!»

За Джессой пришли две храмовые прислужницы. Они отвели ее в небольшую комнатку с уже наполненной горячей водой ванной. Перед обрядом нужно было очистить тело, чтобы ничто наносное из внешнего мира не могло повлиять на решение высших сил. Оставив девушку отмокать в воде, прислужницы на некоторое время покинули ее, чтобы вскоре вернуться с одеждой и обувью – простой рубахой в пол из беленого льна и легкими тканевыми тапочками. И неизвестно, что повлияло – ванна или же отрешенность прислуживающих ей женщин, но на Джессу неожиданно снизошло спокойствие.

«Будь что будет», – решила она, облачаясь в рубаху.

Затем ее проводили не менее запутанными коридорами к лишенному окон залу, более напоминавшему склеп. И пусть стены его были выложены все из того же белого камня, а вокруг было довольно светло благодаря светильникам, и все равно оставалось неприятное ощущение некоей затхлости. Что было довольно удивительно для храма, буквально излучавшего умиротворение на своих прихожан.

– Ты готова, дитя мое? – окликнул Джессу владыка, стоя у прямоугольного возвышения.

– Да, – коротко ответила она.

– Тогда проходи и ложись. Ничего не бойся, я верю в милость высших.

Джесса сдержалась, чтобы не пожать плечами, и подошла к главному жрецу. Затем прилегла прямо по центру мраморного возвышения и с удивлением ощутила исходящее от него тепло. Это произвело благоприятное впечатление и вызвало улыбку. Пока девушка не подняла взгляд и не увидела на потолке полукруглую выпуклость с небольшим отверстием в центре. Сам выступ был испещрен мелкими письменами, которые Джессе никак не удавалось прочесть. Вскоре бросив это занятие, она со вздохом прикрыла глаза.

– Сейчас начнем, – предупредил владыка и, взяв с подставки нефритовую чашу с кисточкой, нарисовал на лбу Джессы какой-то знак. – Ты, главное, ничего не бойся и не волнуйся. Я верю, что больно не будет.

– Хорошо, – вмиг осипшим голосом ответила девушка и непроизвольно сжала кулаки.

При первых звуках напевной молитвы сердце глухо застучало в груди, будто пытаясь вырваться из тела. Джесса начала глубоко и размеренно дышать, стараясь успокоиться, но не осмеливаясь открыть глаза. Голос старого жреца разносился приятным журчанием, и, прислушиваясь к нему, девушка находила силы удерживать себя на месте. Наверное, поэтому она не сразу поняла, что в месте рисунка лоб слегка потеплел. Появилось ощущение, будто это солнечный лучик сумел проникнуть сквозь толщу потолка, чтобы донести свое сияние.

Не удержавшись, Джесса приоткрыла глаза и увидела, что из той странной выпуклой конструкции льется золотистый поток света. Он не слепил и вообще не вызывал никакого дискомфорта. А вскоре по телу пронеслась расслабляющая волна, отчего на губах расцвела слабая улыбка. Сразу вспомнился момент из детства, когда еще совсем маленькая Джесса улизнула из поместья, чтобы поваляться на лугу среди полевых цветов. В тот момент казалось, она одна в целом мире, наполненном спокойствием, ароматом трав и шелестом стрекозиных крыльев.

– Вот и все, – вырвал ее из дремотной неги голос владыки. – Теперь никто не сможет сказать, что ты принадлежишь тьме, дитя мое.

– Так просто? – удивленно спросила Джесса, вставая со своего импровизированного ложа.

– Я бы не сказал, – хмыкнул жрец и подал девушке руку. – Обычно обряд ограничивался только одной меткой. В твоем же случае ты вся на несколько мгновений была окутана благословенным светом. Видимо, так высшие очищали тебя от остатков проклятия. Но ведь больно не было?

– Ни капельки! – радостно заверила Джесса, испытав колоссальное облегчение.

– Вот и славно!

Ее провели все в ту же комнату, где она смогла переодеться в свои вещи. А за дверями ждала прислужница, чтобы проводить Джессу в кабинет владыки, где ее ждали обеспокоенный жених и его отец. Стоило только девушке переступить порог кабинета, как Рейв, презрев все правила приличия, заключил ее в свои объятия. И если честно, даже чувствуя смущение от его порыва, Джесса была рада такому искреннему проявлению чувств. Всегда приятно знать, что о тебе кто-то беспокоится.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рейв и провел подушечкой большого пальца по каплевидному знаку на лбу невесты.

– Замечательно! – заверила его Джесса и успокаивающе погладила по руке. – Мне совсем не было больно и страшно, только немного волнующе.

– Тогда нам стоит прямо сейчас заключить договор, – прервал их шейн Андриан. – Я не хотел говорить до обряда, чтобы еще больше не волновать вас. Вчера поздно вечером в столицу прибыл граф Мириат ди Барт с супругой.

– Родители, – выдохнула Джесса и посмотрела на своего… будущего опекуна. – А кто еще их сопровождал?

– Святой брат из ордена чистоты.

– Если они ищут шейну Джессу, опасаясь ее проклятия, то вскоре должны прийти в храм в надежде на помощь, – задумчиво сказал владыка.

– Интересно, почему они не сделали этого раньше? – Герцог Негойский потер подбородок, о чем-то размышляя.

– Послезавтра у меня день рождения, – ответила Джесса. – Обычно проклятие вступало в полную силу именно в этот день. У меня же… все произошло значительно раньше. Возможно, из-за нападения ледяников.

– Как бы там ни было, но все сложилось довольно удачно. – Шейн Андриан подошел к девушке, протягивая ей свернутый в трубочку документ. – Ознакомьтесь, и, если вас все устраивает, заключим соглашение прямо сейчас. Не хочу этим чистюлям…

– Андриан! – укорил племянника владыка. – Будь более сдержан в своих словах, когда говоришь о святых братьях.

– Но и тебе их методы тоже не нравятся, – напомнил мужчина, нисколько не раскаявшись. – Иначе ты не стал бы участвовать в этой авантюре.

– Не дерзи! – старый жрец нахмурился и погрозил ему пальцем.

С учетом того, что у племянника в черных волосах было уже полно седины, смотрелось это донельзя забавно. Побоявшись, что рассмеется, Джесса поскорее уткнулась в документ, изучая написанное. Там, на первый взгляд, не оказалось ничего подозрительного. Шейн Андриан принимал обязательства по ее защите до тех пор, пока Джесса не вступит в брак с Рейвом. И даже тогда она вправе рассчитывать на поддержку рода Левергас, появись на то причина. В ответ от девушки требовалось лишь не опозорить честь давшей ей защиту семьи.

Джесса передала документ Рейву, а после того, как он с ним ознакомился, расписалась и оставила магический оттиск. Настало время подарка. Обычно это было какое-то украшение с гербом принимающей семьи. Шейн Андриан протянул девушке продолговатую бархатную коробочку, предоставляя самой открыть подарок. На черной атласной подушке лежал серебряный кулон с выгравированным на нем полярным филином с расправленными крыльями. И вроде бы не было в подарке ничего особенного, если бы не ощущение магического шлейфа.

– В него встроен мощный маячок, – пояснил нареченный дядя. – Если тебе понадобится помощь, просто активируй его, и я всегда смогу тебя найти.

– Благодарю! – выдохнула растроганная таким неожиданным проявлением заботы Джесса. И даже мелькнувшая в голове мысль, что шейн Андриан преследует какие-то свои цели, была безжалостно изгнана.

К тому времени, как они собрались уходить, один из жрецов принес документ. В нем говорилось, что шейна Джесса ди Барт, нареченная родственница рода Левергас, не несет в себе тьмы и была принята под опеку владыкой Изаиром.

– Теперь ты защищена со всех сторон, дитя мое, – с доброй улыбкой заявил владыка. – Будем надеяться на благоразумие ордена и святых братьев.

– Благодарю, владыка! – Рейв поклонился, отдавая дань уважения старику. – Я в неоплатном долгу перед вами.

– Не стоит, сын мой, не стоит, – благодушно заверил владыка, но всем было понятно, что он не забудет слова коменданта. Такими обещаниями не разбрасываются. – Давайте я провожу вас к выходу.

Идя рядом с Рейвом, Джесса не могла скрыть счастливой улыбки. И даже предстоящая попытка запечатать Ледяное ущелье более не пугала. Сейчас девушке казалось, что она сможет справиться с любой проблемой, ведь самое страшное уже позади.

– Надеюсь, освятить брак вы доверите нашему храму, – между прочим сказал владыка, когда они подходили к выходу.

– Конечно, другое место даже не рассматривалось, – заверил герцог Негойский. – Я даже успел пригласить нашего почтенного гостя из первого мира.

«На моей свадьбе будет дракон?» – опешила от новости девушка и с уважением покосилась на будущего свекра.

– Джесса!

Она вздрогнула и запнулась о подол платья. Если бы Рейв не успел подхватить под руку, точно упала бы. Резко вскинув голову, Джесса недоверчиво посмотрела на стоящих у порога храма родителей. Те с неменьшим шоком рассматривали ее. Особенно их взгляды привлекали огненные волосы девушки.

– Джесса! – в возгласе матери на этот раз явственно слышался испуг. – Как ты…

– Уважаемая благодетельница, успокойтесь, – донесся из-за ее спины голос того, кого Джесса предпочла бы больше никогда не видеть. – Главное, что мы нашли ее. Джесса, подойди.

Несколько шагов, и вот она стоит перед ним. Святой брат Инат ничуть не изменился. Все то же благостное выражение лица, аккуратная ряса, без малейшего пятнышка на белых вставках, коротко стриженные волосы и руки, перебирающие четки. И конечно же, глаза, несущие в себе холод пустоты.

– Мне показалось или он ее как домашнего питомца позвал? – полюбопытствовал вездесущий шейн Андриан. Но девушка была благодарна за его замечание, позволившее побороть оцепенение.

– Я бы не осмелился, благодетель! – смиренно заверил святой брат и поклонился. – Она моя подопечная, которую я очень долго искал. И теперь испытываю безграничную радость от нашей встречи.

Внутренне содрогнувшись от его слов, Джесса отступила на шаг назад, упершись спиной в грудь Рейва. Мужчина сразу же приобнял ее одной рукой за талию, что не осталось не замеченным ни святым братом, ни родителями девушки.

– Джесса, что ты себе позволяешь?! – возмутился граф ди Барт, хмуро глядя на талию дочери.

– По какому праву вы кричите на мою невесту? – холодно спросил Рейв и, обойдя девушку, встал перед ней.

– Как невесту? – шокированно выдохнула графиня. – Но… Она не может! Моя дочь неизлечимо больна, и поэтому нам срочно нужно увезти…

– Джесса останется со мной, и это не обсуждается!

Рейв напрягся, готовый ринуться в бой, если кто-то попытается отнять у него ту, которая так давно и незаметно поселилась в его сердце.

– Сын мой, успокойся! – решил напомнить о себе глава храма.

– Владыка! – в унисон сказали родители Джессы.

Святой брат лишь молча склонил голову.

– Если вы говорите о проклятии… – Герцог намеренно сделал паузу, чтобы полюбоваться на побледневшие лица супружеской четы. – Его больше нет. Джесса уже месяц как свободна от… своего недуга. – На последних словах он хмыкнул, намекая на слова графа о болезни дочери. – А не далее как час назад владыка Изаир лично провел обряд принятия. Внимательно вглядитесь в метку на лбу моей невестки. Это знак того, что в ней нет тьмы!

Родителям Джессы понадобилось некоторое время, чтобы принять услышанное. Их недоверие можно было понять. Столько лет прожить с мыслью, что выхода нет и если кто-то узнает, их семья навечно будет опозорена. А теперь им сообщают просто невероятную новость о неожиданном избавлении от бремени, давившем на них все эти годы. Казалось бы, они должны радоваться, но что-то было не так.

Рейв, внимательно следивший за малейшими изменениями эмоций на лицах родителей Джессы, мгновенно заметил взгляд графа в сторону святого брата и то, как тот на мгновение недовольно поджал губы. И понимание того, что его любимую продали этому ордену, а снятие проклятия ничего не меняет, привело коменданта в ярость. Если бы не блокираторы, надежно запечатывающие его магию, неизвестно, сумел бы Рейв сдержаться.

– Мы не давали согласия на брак, – наконец сказал граф, быстро облизнув вмиг пересохшие губы. – Вы должны сами понимать, что все эти новости слишком неожиданны и нам требуется время, чтобы все обсудить. Вы же понимаете, что дочь семьи ди Барт не может выйти замуж без моего позволения!

– Простите, какая именно дочь? – решил уточнить шейн Андриан. – Джесса, насколько мне известно, не была внесена в домовую книгу.

– Потому что… – воскликнула графиня и сконфуженно замолчала. Но, бросив взгляд на поощрительно улыбнувшегося ей святого брата, продолжила: – Мы не надеялись, что наше дитя выживет. Но теперь все можно исправить! Тем более Джесса еще несколько дней считается несовершеннолетней. Да и недопустимо, чтобы невинная… – Тут она вновь запнулась и мучительно покраснела. Кому как не шейне Миране было знать, как именно можно снять проклятие.

– О, об этом можете не беспокоиться, – с самой доброжелательной улыбкой заверил шейн Андриан. – Моя нареченная племянница будет находиться под неусыпной защитой рода Левергас до самой свадьбы со старшим сыном герцога Негойского.

– Нареченная? – Кажется, еще никогда в жизни Джесса не видела на лице матери столько неприкрытых эмоций.

– Хватит, уважаемая благодетельница, – вновь заговорил святой брат. – Благодетели в своем праве. Сейчас нам стоит уйти. Вы отдохнете и успокоитесь, а потом… – Он посмотрел на Джессу, выглядывающую из-за плеча жениха. – Надеюсь, ты не откажешь во встрече своим бедным родителям?

Не сказав больше ни слова и даже не дождавшись ответа, он покинул храм. И родители Джессы последовали за ним, словно привязанные. Некоторое время после их ухода царила тишина. В огромном зале, кроме пятерых человек, больше никого не было.

– Он ведь не сдастся? – тихо спросила Джесса некоторое время спустя.

– Мы тоже, милая, – заверил Рейв. – Мы тоже.