Глава 14

Прошло немного времени, прежде чем шейн Андриан осознал, что хоть и слышит рев пламени, но совершенно не ощущает опаляющего жара и неразрывно следующей за ним боли. Приподняв голову, он увидел, что самый молодой член их команды, молчаливый Двир, успел просто каким-то чудом растянуть щит. И теперь еле удерживал его, пытаясь спасти людей от неминуемой гибели.

– Держись, сейчас помогу!

Маги быстро пришли в себя и бросились к Двиру, вливая свою силу и тем самым не только укрепляя оборону, но и уменьшая нагрузку на спасшего их всех сослуживца. Вскоре щит заискрился от напитавшей его магии, отчего даже гул огня стал практически неразличим. А некоторое время спустя боевое заклинание начало исчезать. Тогда они и увидели одинокую фигуру в бело-голубом балахоне.

Присмотревшись, виконт признал в этом святом брате того человека, который приходил в храм вместе с родителями Джессы. Именно он был наставником девушки последние несколько лет.

– Не смейте трогать ее! – тем временем возмущенно произнес святой брат Инат. – Она должна быть очищена от греха!

– Это какого именно? – холодно поинтересовался шейн Андриан и одернул полы куртки. – Моя нареченная племянница была признана безгрешной самим владыкой.

– Вранье! – Святой брат наотмашь рубанул рукой воздух и гневно обозрел мужчин, отгороженных от него щитом. – Она прельстила его, как и всех вас! Я знаю. Я был с ней рядом несколько лет. И все эти годы ее гнилая кровь взывала ко мне. Только молитвы и моя сила воли помогли не поддаться пагубному зову!

– Вот же ненормальный! – не сдержался кто-то. – Да тебе лечиться надо!

– Как смеете вы оскорблять меня?! – При последних словах голос святого брата сорвался на визг, неприятно резанувший уши. Постепенно приходящая в себя Джесса пошевелилась. – Одумайтесь и раскайтесь, у вас еще есть время.

– Одумайтесь и раскайтесь, – спокойным тоном повторил виконт, доставая из-за пазухи свернутую в трубочку верительную грамоту. – И тогда, возможно, владыка назначит не столь суровую кару вашему ордену. Вы выказали недоверие ему и его действиям. Отринули божественную волю, похитив ни в чем не повинную девушку. Более того, из-за ваших действий пострадал племянник короля.

– Я не убивал его! Это все она! Все ее мерзкая натура, выпустившая демонический огонь на волю!

Шейн Андриан на мгновение даже восхитился неприкрытой наглостью этого человека.

– Вы действительно считаете, что мы ничего не обнаружим на том подарке, переданным вами через графиню ди Барт? Следователи уже работают с ним.

– То была божественная воля!

В этот момент Джесса застонала, приходя в себя. Виконт бросил на нее быстрый взгляд, отмечая, что девушка все так же бледна. Но, по крайней мере, сейчас ее жизни ничего не угрожало.

– Немедленно отойдите от этого порочного создания! – вновь не сдержал истеричного вскрика святой брат. И даже в тусклом свете пещеры маги сумели разглядеть лихорадочный блеск его глаз. – У вас еще есть шанс спастись! Я всех очищу. Всех, слышите меня?!

– Может, прибьем по-тихому этого припадочного? – на полном серьезе поинтересовался командир отряда. – Пока к нему подмога не подоспела.

– Сомневаюсь, что кто-то из ордена знает, что он устроил, – тихо ответил шейн Андриан и вновь посмотрел на Джессу. – Это его личное убежище, поэтому мы здесь никого и не встретили.

– Так это что, он тут один людей мучил? – недобро прищурившись, спросил Двир и еще немного усилил защиту. – Командир…

– Нет, – осадил его порыв виконт. – Я бы тоже хотел прихлопнуть его, но нам нужно доставить этого ненормального в столицу. Владыка сам разберется с ним. Заодно и орден приструнит, чтобы эти святоши поумерили свой пыл.

– Поздно! – возопил святой брат и бросился на щит, молотя по нему кулаками. – Бегите от нее, глупцы!

Все, словно по команде, оглянулись на Джессу, которая как раз открыла глаза. И тут же шарахнулась в сторону, испуганно глядя на окружающих ее мужчин. Если бы виконт не придержал ее за руку, она точно бы упала с алтаря.

– Тише, тише, все хорошо, – успокаивающе сказал шейн Андриан, погладив свободной рукой растрепанные красные волосы. – Они не причинят тебе вреда.

– Дядя, – всхлипнула Джесса, узнавая говорившего, и сердце старого разведчика защемило от жалости. – Дядя, я…

– Пустите, пустите меня к ней! – вновь закричал святой брат.

Увидев, кто пытается прорваться к ней, девушка сдавленно всхлипнула и прижалась к виконту, полными ужаса глазами глядя на своего бывшего наставника.

– Не бойтесь, шейна, мы эту падаль к вам не пропустим, – мрачно пообещал один из магов с приметным шрамом на правой стороне лба. – Давайте быстро изловим его и рот заткнем, а то противно слушать эти повизгивания.

– Двир, по моей команде снимаешь щит, – распорядился командир. – Остальные готовьте сети. Будем брать живым.

– Но бока все равно намнем, – пробормотал кто-то за его спиной.

Следом послышался звонкий удар и ворчание:

– Ты серьезно хочешь из-за этой падали до выхода на пенсию служить в каком-нибудь захолустье? Нас же с грязью смешают за то, что мы выместили злость на пленном. Каким бы он говнюком ни был, всегда найдутся те, кто осудит за жестокое обращение. А Снежный Принц и вовсе отправит в какую-нибудь глухомань опыта поднабраться. Оно тебе надо?

– Он что-то задумал! – привлек всеобщее внимание Двир.

И правда, пока маги препирались, святой брат отдалился от щита, двигаясь к проходу, из которого пришли спасатели. И всем одновременно пришла в голову одна и та же мысль: что эта пещера вполне может стать для них последним пристанищем.

– Не дайте ему сбежать!

В тот же миг щит пропал, а маги бросились за припустившим что есть сил святым братом. Лишь шейн Андриан не сдвинулся с места, продолжая успокаивающе поглаживать Джессу по голове. Да он и не особо волновался. Каким бы прытким этот сумасшедший ни был, а все же удрать от членов одного из мобильных отрядов ему вряд ли удастся. Их специально натаскивали на быстрое реагирование.

– Он не сбежит? – обеспокоенно спросила Джесса, когда маги скрылись в проходе.

– Точно нет, – заверил виконт и помог ей спуститься с алтаря. – Лучше скажи, тебе не причинили вреда?

– Только несколько раз ударили. Но я в порядке, не беспокойтесь. А как… Рейв! Боги, что с Рейвом?!

– Он очень плох, – не стал скрывать от нее правду шейн Андриан. – Но надежда еще есть, если Арет все сделает правильно.

– Сделает! – неожиданно пылко заверила Джесса, даже не дослушав, как именно младший брат ее возлюбленного собирается помочь. – Он точно сможет!

– И на чем же базируется твоя уверенность? – немного опешил от такого порыва старый разведчик.

– Ну… – Джесса растерянно потеребила прядь волос. – Рейв уже давно рассказал мне о своих непростых отношениях с младшим братом. Но за те недели, что я наблюдала за ними, могу с уверенностью сказать: шейн Арет не злой человек. Да, в нем живет глубокая обида на отца и брата, и все же он может вполне спокойно общаться с ними. А еще шейн Арет совсем не подлый, поэтому если он решил найти способ спасти Рейва, то обязательно это сделает.

«Удивительная наивность для столько всего пережившей малышки, – с усмешкой подумал шейн Андриан. – И все же в этот раз она права в своей оценке. Вот только не мешает в будущем научить ее быть не такой доверчивой и видеть в людях тьму, не способную исчезнуть по взмаху руки».

Спустя несколько минут за ними вернулся Двир и доложил о поимке святого брата. Услышав, что ее пленитель пойман и надежно связан, Джесса не смогла сдержать вздох облегчения. Те несколько минут, которые она пробыла в сознании наедине со святым братом Инатом, еще долго будут видеться ей в кошмарных снах. Отчаяние и беспомощность, испытанные девушкой, так легко не забудутся.

– Нужно убираться отсюда, – сказал виконт, помогая Джессе идти к выходу. – Неизвестно, какие еще ловушки подготовил этот маньяк. И вообще, чем быстрее мы вернемся в столицу, тем лучше. Пусть с адептами ордена владыка разбирается. Это его вотчина.

Джесса была с ним полностью согласна, сама мечтая как можно скорее убраться из этого ужасного места. Но больше всего она желала увидеть Рейва, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Воспоминания о проступающих сквозь поры кожи каплях крови вызывали ужас и тошноту от содеянного. И пусть все это было подстроено святым братом, в чем девушка ничуть не сомневалась, но это не уменьшало ее чувства вины от причастности к случившемуся. Не будь Джесса рядом с Рейвом, и с ним ничего бы не случилось. И мысли о том, что он вообще мог бы не выжить при атаке на крепость, нисколько не успокаивали.

Когда они поднялись на первый этаж дома, весь отряд собрался в небольшой портальной комнате, виденной ими ранее.

– А если там ловушка встроена?

– Тогда здесь должен быть тот, кто ее деактивирует, иначе этого урода расплющило бы при переходе.

– Шейна Джесса, вы не помните, кроме вас двоих тут еще кто-то был? – поинтересовался командир отряда.

– Он перенес меня сразу в ту пещеру, – спустя некоторое время ответила девушка. – Кажется, здесь был специальный артефакт.

– В пещере ничего похожего на руны перехода не было, – припомнил виконт. – Значит, точно артефакт с прицепленным к определенному месту маячком.

– Тогда и правда лучше не пользоваться этим порталом. – Двир недобро покосился на связанного похитителя. – Только как мы его до города дотащим? Да и шейне Джессе будет тяжело идти пешком так долго. А еще холодно, он же ее из дома забрал.

– Тогда четверо вернутся в город, чтобы привести лошадей и повозку, – решил командир. – Ну а теплые вещи…

– Их я прихватил с собой, – сказал виконт, активируя пространственный карман. – Не ожидал, что мы пленника захватим.

– А может, все-таки пешком? – робко спросила Джесса, не желающая тут оставаться. – Я выносливая и задерживать вас не буду. А брат Инат… У него ноги не связаны, так что тоже сможет дойти.

Пленник что-то злобно замычал, видимо, стараясь показать, что дорога легкой не будет. За что тут же получил подзатыльник от стоящего рядом мага. Но это не только не успокоило, а еще больше разозлило святого брата.

– Если шейна так не хочет здесь задерживаться, можно соорудить что-то наподобие саней, – предложил командир. – Положим на них этого… святого брата, пусть сколько угодно мычит, пока не выдохнется.

– Ты уверена? – спросил виконт, помогая девушке надеть теплые вещи.

– Да! – поспешно ответила она, опасаясь, что он передумает.

Те полчаса, которые понадобились, чтобы найти доски и веревки для создания волокуши, девушка постоянно нервничала. Ей все казалось, что вот прямо сейчас сюда нагрянет чуть ли не полный состав адептов ордена чистоты, и тогда ни ей, ни магам, пришедшим на помощь, не спастись. Навсегда сгинуть в таком страшном месте совершенно не хотелось. А вдоволь наслушавшись историй о том, как святым братьям все сходило с рук, Джесса даже не была уверена, что за ее гибель сумеют отомстить. Да и будут ли это делать, неизвестно. Она думала, что герцог точно не захочет больше видеть ту, из-за которой так сильно пострадал любимый сын.

– Все, можно выдвигаться, – сообщил командир отряда, когда девушка вконец извелась от тревожных мыслей.

Обратный путь до города прошел заметно скорее. А для Джессы путь, казалось, и вовсе пролетел под ногами, так она спешила покинуть это гиблое место. В город они вошли уже глубокой ночью. Стражники, несшие дозор в эту морозную ночь, только проводили их удивленными взглядами, увидев связанного и что-то гневно мычащего святого брата. Но предпочли сделать вид, что ничего необычного не заметили. Орден чистоты многим был как кость в горле.

– Мы сначала вернемся во дворец, – проинструктировал девушку шейн Андриан. – Тебя осмотрит лекарь, а я пойду на доклад к его величеству. И уже потом мы вернемся в дом твоего жениха.

При упоминании Рейва Джесса не сумела сдержать горькой усмешки. После слов нареченного дяди о том, что Арет собирается помочь, она больше не волновалась за жизнь Рейва. Но есть ли у нее еще жених, не знала. Захочет ли он видеть рядом с собой ту, которая принесла столько неприятностей? Не отошлет ли ее герцог Негойский куда-нибудь подальше, чем печально известная черная крепость Андархейм? Что ее вообще ждет по возвращении?

– Я не дам тебя в обиду, – прервал поток ее мыслей виконт. – Ты стала моей нареченной племянницей не только на словах. Теперь тебя защищает весь род Левергас, поэтому если Рейв окажется идиотом, в чем я искренне сомневаюсь, то ты не останешься одна. Это я могу тебе обещать.

Что нужно говорить в такой момент? Джесса не знала, поэтому лишь благодарно улыбнулась, не в силах передать ту полноту чувств, испытанных ею в данный момент. Они не были близки с шейном Андрианом. Да и когда бы успели, если девушка постоянно проводила время либо с драконом, либо с женихом. Но искренность в словах виконта ясно доказывала правдивость его слов. Он не откажется от данного обещания. И это успокаивало, хотя думать о таком исходе совсем не хотелось.

По прибытии в столицу, как и говорил нареченный дядя, Джессу сразу же отправили к лекарю. На этот раз это была весьма миловидная девушка лет двадцати пяти. Как оказалось, шейна Нонни проходила практику у дворцового лекаря, чтобы потом отправиться на службу в один из дальних гарнизонов королевства. Странный выбор наставника был обусловлен тем, что шейн Крейн Вострак пятнадцать лет жизни отдал армии, прежде чем так высоко взлетел по служебной лестнице. Сама же шейна Нонни родилась и выросла в семье военного, поэтому и путь свой видела связанным с армией.

Все это Джесса узнала от словоохотливой лекарки, пока та ее осматривала чуть ли не под лупой.

– Ну вот и все, – наконец заявила шейна Нонни и сдула со лба рыжую кудрявую прядь волос. – Вы полностью здоровы, не считая синяков от побоев. Но с этой бедой я вам сейчас помогу. У меня есть чудесная мазь, которая уберет все следы за сутки. – Она чуть ли не с головой погрузилась в один из застекленных шкафчиков, разыскивая чудодейственное средство. – Меня одна травница научила, раскрыв семейный секрет. И я до сих пор нарадоваться не могу! С моей нежной кожей, на которой так легко возникают синяки и ссадины, мазь стала настоящим спасением.

Джесса только кивала в такт ее словам. Или молча поворачивалась, поднимала руки, сгибала ноги в коленях… В общем, вела себя как образцовый пациент. А сама постоянно прислушивалась к доносившимся из коридора редким шагам. Но шейн Андриан все не возвращался, а у девушки начали слипаться глаза. Видимо, пережитый недавно стресс так подействовал на измученный разум. Последнее, что Джесса услышала, так это слова шейны Нонни об успокаивающем отваре по ее личному рецепту. А сон без сновидений оказался настоящим спасением. Она будто провалилась в уютную тьму, в которой не было ни тревог, ни боли, ни страха. Только покой и тишина.

Разбудил ее хлопок двери соседнего кабинета. Выдохнув, Джесса потянулась, разминая немного затекшее тело. Все же спать на кушетке было очень неудобно. Обнаружив, что кто-то укрыл ее теплым пледом, девушка огляделась по сторонам, пытаясь понять, что ей делать дальше. Не обнаружив никого рядом с собой, она встала с кушетки, собираясь выйти в коридор. И именно тогда увидела спланировавший на пол лист бумаги.

Как проснешься, попроси одного из стражников за дверью провести тебя ко мне в покои.

А. Л.

Почему-то сердце сжалось, будто в ожидании дурного известия. Джесса вспомнила слова дяди о том, что исцеление Рейва зависит от Арета. Ночью девушка уверенно говорила о том, что младший брат, несомненно, справится, но сейчас… Не то чтобы она перестала доверять Арету, просто уверенности в хорошем исходе поубавилось. И все же при любых условиях она желала как можно скорее оказаться рядом с Рейвом.

Шейн Андриан встретил ее на выходе из покоев.

– Раз ты проснулась, можем отправляться, – бодро проговорил он и отпустил стражника кивком головы. – Позавтракаем уже там.

– Где? – на всякий случай уточнила девушка.

– В доме у твоего жениха, – успокоил ее виконт. – Богат уже прислал вестника, так что ждут только нас с тобой.

– И Рейв? – Джесса взволнованно прижала руки к груди, готовая бежать прямо сейчас к возлюбленному.

– Жив твой жених, жив, – с усмешкой заверил шейн Андриан. – И даже магом сможет быть, как и раньше. Арет действительно совершил чудо, пока мы по лесам скакали.

– Я же говорила! – не сдержав эмоций, вскричала Джесса и тут же густо покраснела, так как проходящие мимо них горничные с удивлением оглянулись на нее.

– Давай поторопимся, мне еще к дяде зайти надо. – Виконт легонько подтолкнул ее, указывая направление, в котором им нужно было идти. – Твоего горе-наставника уже допросили, но вскоре должны явиться главы ордена, так как владыка точно сообщил им о проступке одного из святых братьев.

– Будет очень сложно противостоять им? – обеспокоенно поинтересовалась Джесса, но шага не сбавила.

– Нелегко. Но в этот раз им точно не отвертеться. Такого оскорбления владыка точно не спустит. Ведь этот идиот своими действиями поставил под сомнение связь верховного жреца с богами. Да еще и осмелился утверждать, что ты затуманила разум владыки, повлияв на его суждения.

Девушка поежилась, даже боясь представить, что сейчас начнется по ее вине. Но и жалости к святым братьям не испытывала. Особенно к брату Инату. Ему она желала только смерти. Пусть многие решат, что это бессердечно, но, побывав в той ужасной пещере, Джесса растеряла все свое человеколюбие по отношению к бывшему наставнику. Да и проживя в крепости год, она успела уяснить простую истину: хороший враг – мертвый враг. Именно эти слова чаще всего повторяли стражи Андархейма, отправляясь в рейды.

По прибытии в дом Рейва первым, кто их встретил, оказалась личная горничная Джессы. Увидев живую и невредимую хозяйку, она разразилась слезами. Джесса даже немного растерялась от столь бурной реакции и, как могла, попыталась успокоить служанку.

– Если не ошибаюсь, именно она утверждала, что ты не могла намеренно устроить пожар, – протянул шейн Андриан, когда горничная все же ушла, чтобы сообщить радостную весть остальной прислуге. – Верная и смелая девчушка тебе попалась. Не побоялась выступить в твою защиту, пусть виновной тебя никто и не считал.

– Правда? – Джесса ощутила, как потеплело на сердце, и не смогла сдержать радостную улыбку. – Как же приятно это знать!

На второй этаж она практически взлетела и чуть не сбила с ног Марта, вынырнувшего из-за угла. Не успела девушка толком испугаться, как ее уже сжали в крепких объятиях.

– Вернулась! Живая вернулась! – как заведенный повторял парнишка, пытаясь сдержать всхлипы. – Я так боялся, что и ты меня бросишь.

– Дурачок, – мягко пожурила его Джесса, обнимая в ответ. – Никуда я не денусь, не беспокойся.

Резко отпустив ее, Март вытер рукавом слезы с лица и сообщил:

– Наставник очнулся час назад. Но уже полчаса, как к нему зашел дядя Арет и до сих пор не вышел. Я тоже хотел зайти, но герцог меня не пустил, сказав, что нам нужно ждать столько, сколько понадобится. Как думаешь, о чем они говорят?

Джесса, конечно же, не знала, но если Арет действительно сыграл решающую роль в спасении Рейва, то братьям действительно есть что обсудить. Годы обид и отчуждения должны остаться позади. Пусть и не сразу, но вполне возможно, что мужчинам удастся начать все заново. По крайней мере, попытаться точно стоит.

Потрепав паренька по русым волосам, Джесса ответила:

– Если захотят, то сами все расскажут.

– Давайте уже дойдем до того места, где нас покормят, – напомнил о своем присутствии виконт.

– И… извините! – Март отступил от Джессы и поклонился: – Прошу следовать за мной.

Шейн Андриан тихо хмыкнул и пропустил Джессу вперед. А в гостиной их уже ждали шейн Богат и ист Лавир. Девушка ужасно смутилась, когда герцог порывисто обнял ее и потрепал по волосам, утверждая, как рад тому, что с ней все хорошо. Такого сердечного приема она точно не ожидала. Все же косвенная вина за произошедшее лежит именно на ней.

– Рейв первым делом спросил о тебе, – сказал шейн Богат, отступая от девушки и давая ей возможность присесть на софу перед сервированным для завтрака столом. – Еще и порывался отправиться на выручку. Еле уговорили перестать елозить по кровати в попытках уползти к тебе на помощь.

Хихикнув, Джесса прижала ладонь к губам и виновато опустила взгляд. Зато шейн Андриан решил себе не отказывать в удовольствии и посмеялся от души над рассказом герцога, как его старший сын, с трудом способный сейчас приподнять руку, утверждал, что вот прямо сейчас встанет и покажет тому уроду, похитившему его невесту. На закономерный вопрос иста Лавира, что именно эта немощь собралась показывать, Рейв воинственно ответил: «Все!» – и чихнул в подтверждение своих слов. На этом моменте Джесса сдалась и расхохоталась.

– Давно я не видел настолько… смелых личностей, – заявил дракон, явно желая сказать другое слово.

Вышедший из спальни Арет прервал их веселье. Выглядел мужчина задумчивым и даже немного растерянным. Джесса сразу же решила, что с Рейвом что-то произошло, поэтому поспешила к жениху, лишь кивнув на приветствие Арета. В спальне царил полумрак, но лежащего на кровати мужчину она четко рассмотрела. И пусть он выглядел вполне здоровым, но некоторая скованность движений выдавала охватившую его слабость. Джесса не стала медлить и, присев рядом с Рейвом, прижала голову к его груди, прислушиваясь к мерно стучащему сердцу.

– Вернулась, – пробормотал комендант и погладил ее ладонь. Сил на большее не хватило. – Он ничего не сделал тебе?

– Нет. – Девушка шумно выдохнула и зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Недавнее веселье как водой смыло, обнажив страхи и сомнения. – Я думала, что убила тебя. Я думала… – Предательский всхлип сорвался с губ, а глаза резануло болью.

– Тш-ш-ш, в том нет твоей вины. Это мне нужно просить прощения за то, что не сумел предотвратить твое похищение. Был слишком беспечен, думая, что в столице они не посмеют напасть.

– Мне кажется, что он сошел с ума, – пожаловалась Джесса. – Наверное, мое проклятие повлияло на него, ведь брат Инат постоянно находился рядом эти несколько лет.

– Мы тоже были рядом с тобой, – напомнил Рейв. – И тогда проклятие уже начало брать над тобой верх. Но я не припомню ни одного случая сумасшествия среди обитателей крепости.

– Но они могли бы быть. – Джесса отстранилась и с тревогой посмотрела на любимого.

– Много чего могло случиться, но не произошло, – рассудительно ответил Рейв и ободряюще улыбнулся. – Самый большой мой страх – это случайность, из-за которой мы бы никогда не встретились. Остальное решаемо.

«Я так счастлива… Люблю тебя… Я тоже не представляю своей жизни… Как же хорошо, что я пришла в крепость…»

Множество мыслей роилось в голове Джессы, но ни одна из них не могла передать того счастья, что царило в ее душе. Поэтому девушка вновь положила голову на грудь мужчины, молча разделяя с ним эти мгновения.