План

В городе Алкур привёл меня в тот же самый бар, что и в прошлый наш визит. Народа на этот раз здесь было совсем негусто, всё-таки середина рабочего дня, так что мы с Хайотом спокойно заняли один из столиков и заказали у радушной хозяйки горячие бутерброды и кувшинчик ягодного сока.

— Вообще, твоя основная проблема в том, что ты мало того, что девушка, так ещё и единственный ребёнок в семье, — вещал Алкур, пока мы ожидали заказ. — Всё внимание твоего отца сконцентрировано на тебе. Ты мало того что центр его личной вселенной, так ещё и единственная наследница, которую нужно как можно выгодней пристроить. Так что даже когда ты избавишься от жениха — заметь, я говорю когда, а не если, потому что нисколько не сомневаюсь в твоих талантах, — это ничего не изменит. Тебе найдут нового. А потом ещё и ещё, и так до бесконечности, пока ты, наконец, не сдашься и не исполнишь волю отца.

Меня подобная перспектива совершенно не устраивала.

— И что мне в таком случае делать? Я не собираюсь ближайшую пару лет потратить на войну с бесконечными женихами.

— На самом деле, всё очень просто, моя дорогая, — в глазах Алкура вспыхнули задорные огоньки. — Тебе нужно найти отцу подходящую жену. Процесс ухаживаний на некоторое время отвлечёт его от тебя. Потом свадьба, а там глядишь и детишки пойдут… А ты за это время сможешь дожать своего мрачного профессора и выскочить за него замуж.

— Алкур, — я укоризненно покачала головой, хотя губы так и норовили растянуться в улыбке. — Ну, что ты такое говоришь? Причём тут профессор Кьет?

— Вот только не надо тут строить из себя оскорблённую невинность. Я видел, как вы друг на друга смотрите — равнодушием там точно и не пахнет. Профессор явно втрескался в тебя по самое не балуй. Да и он тебе нравится, не отрицай.

Я предпочла не опускаться до откровенной лжи, но и не раскрывать Хайоту всю подоплёку наших с Вирайном отношений, вместо этого вернувшись к плану, озвученному парнем.

— В принципе, я не имею ничего против, чтобы отец снова женился, — сказала я. — Но проблема в том, что он не выказывает ни малейшей заинтересованности в повторном браке. Не силой же мне его тащить под венец!

— Элли, — Алкур посмотрел на меня, как на дурочку. — Желание или нежелание мужчины жениться вообще не имеют никакого значения. Главное найти правильную женщину! А всё остальное приложится.

— И где я тебе её найду? Объявление в газету дам?

— А Лортис тебе на что? Обратись к нему, уверен, у него есть подробнейшее досье на всех незамужних дам в королевстве, а возможно и за его пределами.

«Точно, Лортис! Как я сама об этом не подумала? Вирайн же говорил, что кузен старательно подбирает ему невесту. А значит, у него и правда должно быть досье если не на всех, то на большинство аристократок точно».

Чтобы не тратить время даром, я затащила Алкура в здешнее почтовое отделение и отправила графу Эрину заказное письмо, в котором подробно изложила суть своей проблемы, а также прозрачно намекнула, что если он поможет мне с её решением, я освобожу его от необходимости выбирать жену Вирайну.

После почтового отделения мы с Алкуром ещё немного прогулялись по городу и его окрестностями, пообедали в кафе и в академию вернулись уже в сумерках, но задолго до наступления комендантского часа.

К моему удивлению, возле Центральных ворот нас уже ждали.

Вирайн стоял справа от входа, скрестив руки на груди. И суровое выражение его лица не сулило нам с Алкуром ничего хорошего.