Между нами девочками

Какими тайными тропами Алкур провёл всех обратно в академию в обход центральных ворот, история умалчивает, однако вернувшись в свою комнату в общежитии, я застала Мейру, мирно сидевшую на постели с тоненькой книжицей в руках.

— Как всё прошло? — с оттенком беспокойства в голосе спросила принцесса, стоило мне войти в комнату.

Я плотно закрыла за собой дверь и повернула замок, запираясь изнутри.

— Хорошо, — ответила я. — А как вы добрались? Надеюсь, без происшествий?

— Никаких происшествий, твой друг, как и обещал, прекрасно позаботился о нас, — заверила Мейра, при этом продолжая буравить меня пристальным взглядом. — Однако я хотела бы кое о чём тебя спросить.

— Спрашивай, — разрешила я, пусть и несколько настороженно.

— Вы с Вирайном вместе?

Я невольно вздрогнула и, очевидно, не сумела скрыть панику, отразившуюся на лице.

— Я не собираюсь тебя осуждать, — поспешно заверила меня Мейра. — Вирайн прекрасный мужчина, и я не сомневаюсь, что он сможет сделать счастливой любую женщину. Я только одного не понимаю… — Она нахмурилась. — Зачем ты принимаешь ухаживания моего брата, если твоё сердце уже несвободно?

Я тяжело вздохнула, прошла к столу и, развернув стул, села лицом к принцессе.

Похоже, мне всё же придётся нарушить слово, данное Вирайну, и посвятить посторонних в наши отношения.

— Ты ведь тоже принцесса и знаешь, что мы не всегда вольны в своём выборе, — с горечью проговорила я. — Торбиана мне в женихи прочит отец. Нет, я ничего не имею против твоего брата, — торопливо добавила я, не желая обидеть Мейру. — Он замечательный. Красивый, умный, воспитанный и галантный. Уверена, любая почтёт за честь стать его женой.

— Но не ты.

— Не я, — я снова вздохнула. — Если бы мы познакомились с Торбианом раньше, я не сомневаюсь, что смогла бы его полюбить. Но, как ты верно выразилась, моё сердце уже занято. И я не собираюсь изменять своему выбору.

— Спасибо за честность, — Мейра грустно улыбнулась. — Ни Торбиан, ни наш отец, конечно, не будут в восторге от подобного поворота событий, всё-таки они рассчитывали заключить союз между нашими королевствами…

— Для заключения союза мой брак с Торбианом не обязателен, — резонно заметила я, внутренне подобравшись.

Лучшей возможности выяснить, как Мейра относится к браку по расчёту, может и не представиться.

— Самые прочные союзы скрепляются брачным договором, — озвучила она прописную истину.

— Мой отец уже много лет вдовец, — заметила я, не спуская с Мейры пристального взгляда. — А ты всё ещё не замужем. Почему бы вам не вступить в брак, тем самым скрепляя союз между нашими королевствами?

Мейра моргнула и растеряно посмотрела на меня.

— Ты предлагаешь мне выйти замуж за твоего отца? — недоверчиво переспросила она. — Стать королевой Алдонии?

— Да. Именно это я и предлагаю. Если, конечно, ты не против.

— А как Его Величество отнесётся к этому? — продолжила допытываться Мейра.

От меня не укрылось, что она не выглядела ни расстроенной, ни оскорблённой моим предложением. Напротив, в её глазах светилась искренняя заинтересованность.

— Если ты дашь своё согласие, отца я возьму на себя. Тем более что в его окружении уже есть люди, разделяющие моё мнение о том, что его траур сильно затянулся.

— Я слышала много лестного о короле Адриане, — задумчиво протянула Мейра. — Он пользуется уважением моего отца.

— Значит, твой отец не будет против этого союза, — тут же ввернула я с улыбкой.

— Допустим, — Мейра внимательно посмотрела на меня. — Но что насчёт наследников?

— А что с ними не так?

— Я хочу иметь детей, — твёрдо заявила она. — И если они родятся в браке с твоим отцом, то смогут претендовать на трон Алдонии.

— Да на здоровье! — рассмеялась я. — Вирайн всё равно ненавидит светское общество и не собирается завершать преподавательскую карьеру. Так что если у нас всё сложится, мы, скорее всего, останемся здесь, в Ардмане. А твой сын станет следующим королём. И меня это полностью устраивает.

— Ты всё-таки странная, — заявила Мейра. В её голосе при этом не было и намёка на осуждение, а в глазах и вовсе светились задорные искорки. — Все девушки, начиная аристократками и заканчивая простолюдинками, мечтают выйти замуж за принца и стать королевой. А ты готова отказаться и от принца, и от трона ради обычного профессора, пусть и с герцогским титулом.

— На что не пойдёшь ради любви, — развела я руками, улыбнувшись.

— Надеюсь, Вирайн это оценит.

— Я делаю это не для него, а в первую очередь для себя, — возразила я. — Но это неважно. Я так понимаю, ты согласна выйти замуж за моего отца?

— Если от него поступит подобное предложение, я охотно его приму, — заверила меня Мейра.

— Вот и отлично, — подытожила я. — Осталось дело за малым: убедить моего отца в необходимости жениться, да не на ком попало, а именно на тебе.