Глава 3

Глядя, как технические дроиды разбирают корпуса рейдеров, Артём вдруг поймал себя на мысли, что не чувствует ничего. Словно перед ним не останки некогда могучих кораблей, способных пересекать космос на огромные расстояния, а какой-то старый конструктор, который пришло время отправиться на помойку. Споткнувшись на собственных мыслях, парень удивлённо покрутил головой и, сунув руки в карманы комбинезона, тихо проворчал:

— Похоже, я и сам, без всяких пиратов в искина превращаюсь.

— Что с тобой, Тёма?- словно услышав его, возник рядом Дока. — Ты грустишь, или думаешь о чём-то печальном? О семье?

— Нет, железяка. У живых разумных, это состояние называется меланхолией. Не обращай внимания. Пройдёт, — криво усмехнулся парень. — Что по делам нашим скорбным?- сменил он тему.

— Движутся. Нужное количество изолятора почти собрано. Работы по изоляции корпуса Сварога, начались. Бродягой займёмся во время перехода. Всё равно, движемся мы на линкоре.

— Логично. А по рабам что известно?

— Ну, со взрослыми сразу всё ясно было. Их готовили для переработки. А вот с подростками всё не так однозначно. Сами они, по понятным причинам, ничего толком сказать не могут, нейросетей у них ещё нет, по причине возраста, так что, приходится исходить только из того немногого, что я сумел выудить из корабельных искинов и нейросетей старших пиратских офицеров.

— Делись, железный дровосек, — коротко улыбнулся Артём.

— Я не амёба, чтобы делиться, — отшутился Дока и, кивнув, продолжил. — На эту партию рабов, был особый заказ. В республике корпораций, дозволено всё, на что тебе хватит финансов. Главное, чтобы твои дела не затрагивали граждан республики. Со всеми остальными, можешь поступать, как сам решишь и как сумеешь.

— То есть, если ты гражданин республики, то с гражданами других государств ты можешь делать, что заблагорассудится? Я правильно тебя понял?- удивился Артём.

— Именно так, — кивнул Дока.

— Какие-то людоедские у них правила, не находишь?- мрачно проворчал парень.

— Их потому никогда и не любили, — пожал Дока плечами. — Ту территорию не просто так назвали республикой корпораций. Десять крупнейших холдингов, разделивших между собой власть на определённой территории и решающие всё только при помощи денег и силы. Открыто давно уже не воюют, но сделать соседу гадость, это у них святое. Отсюда и такая философия. Если ты что-то натворил за пределами республики и тебя заметили, это только твои проблемы. И как ты станешь их решать, только твоё дело.

Обращаться к ним за выдачей преступника, бесполезно. Никогда не выдавали. У каждой корпорации имеется своя небольшая армия. Наёмники. И надо признать, что овевать они умеют. Стычки между собой, случаются регулярно. А ещё, там все помешены на шпиономании. Исходя их тех данных, что мне удалось получить, подростков везли именно туда. В республику. Точнее, пиратам прислали заказ, а здесь, они должны были передать товар и получить полный расчёт.

— Теперь понятно, с чего они так друг перед другом осторожничали.

— Получается, что и на переработку рабов везли туда же, — вздохнул Дока, мрачно, кривясь. Мимику и эмоции он учился передавать старательно.

— Странно, я читал, что биоискины не так надёжны, как твои квантовые собратья. А они идут на такой риск, — озадачился Артём.

— В скорости, им с нами не тягаться, а вот что касается надёжности, вопрос, — помолчав, принялся пояснять Дока. — Понимаешь, гораздо проще и дешевле извлечь испорченный мозг и, заменить его на свежий, чем покупать процессор моего уровня. А программное обеспечение установить, вообще не вопрос. Да, скорость работы несколько ниже, но разница не так и велика. Всё от мощности зависит.

— От мощности?- не понял Артём, — Это от уровня интеллектуально развития что ли?

— Угу. Я снял с рабов показатели, пока они в капсуле были, и должен сказать, что у каждого из них, интеллект находится на нижнем уровне инженерного минимума.

— Погоди, и у Рады?- удивился парень.

— У неё, самый высокий, — хмыкнул Дока с непонятной интонацией.

— Ну, по её поступкам, этого не скажешь, — не удержался Артём от шпильки.

— Что с ними делать будем?- задал Дока главный вопрос.

— Подростков нужно закинуть на какую-нибудь планету. Ввиду возраста, мы даже нейросети им установить не можем. Но и таскать их за собой по объёму, тоже не правильно. Со взрослыми, нужно говорить, — задумался парень.

— Нейросети установить, мы можем. Она развернётся, установится и даже войдёт в рабочий режим. А вот пользоваться ею, они смогут только после восемнадцати лет. Как и учиться, — быстро напомнил искин. — А у взрослых, нейросети уже стоят. Их просто заблокировали.

— Странно, что не изъяли. Их же всё равно в переработку, — удивился Артём.

— Ну, тут всё просто. Решили, что такие операции, должен делать сам заказчик, чтобы не было потом претензий, что товар испорчен.

— М-да, чем больше узнаю про ваши так называемые обитаемые миры, тем больше хочется присоединиться к инсектам, чтобы всё это дерьмо просто уничтожить, — зло фыркнул Артём, с хрустом сжимая кулаки.

— Как у вас говорят, в семье не без урода, — отмахнулся искин. — Исходя из того, что я вытянул из твоего прошлого, у вас там тоже не пони по радуге бегали.

— Уел, железяка, — грустно усмехнулся парень.

— Так куда подростков повезём?- вернулся Дока к главному.

— Я предлагаю на Каплю. К тем ребятам, что из приюта. Там присмотрят.

— Анализ выдаёт семьдесят семь процентов положительного исхода. Но прежде, нужно выяснить, где их вообще отловили. Допускаю, что у некоторых ещё родители живы, — высказался Дока.

— Сделаем так. Снимаем всю биометрию, включая ДНК, и отвозим их на Каплю. Но прежде, всем устанавливаем нейросети. Заодно ты приготовишь им учебные базы по тем профилям, что они сами захотят. Хоть какой-то старт у ребят будет. А после, уже на станциях, подадим весть, что знаем, где эти ребята находятся. Любой отозвавшийся, должен будет предоставить свою ДНК карту, чтобы подтвердить родство. Точное местоположение ребят, раскрываем только родителям или близким родственникам.

— Тёма, мои базы, устарели, — напомнил Дока.

— Плевать. Новых всё равно нет, — отмахнулся Артём. — Я пользуюсь. Пусть криво, не на полную мощность, но работают. Так что, справятся. А захотят обновления, пусть сами ищут. За ручку водить всю жизнь, мы не можем, — жёстко закончил он.

— Согласен. Твоё решение оптимально, — пошуршав процессорам, кивнул искин. — О, тебя Рада ищет, — с ехидной усмешкой доложил он.

— Где она?- уточнил парень.

— Пока в кают-компании. Передала через охрану.

— Поехали, — буркнул парень, направляясь к гравиплатформе, которую использовал, как разъездной транспорт по линкору.

Спустя двадцать минут, он широким шагом вошёл в кают-компанию, которую отвели бывшим рабам, как помещение для развлечений, общения и просто приёма пищи и, оглядевшись, коротко улыбнулся подскочившей Раде. Заказав в синтезаторе вериф, парень присел к столу и, дождавшись, когда девушка устроится рядом, тихо спросил:

— Что стряслось, что ты меня искать кинулась?

— Ничего. Но остальные узнали, что мы знакомы и теперь донимают меня вопросами. И главный, что с нами будет, — тряхнув непокорной чёлкой, поведала Рада.

— Нейросети им разблокировали?- уточнил Артём.

— Да.

— Значит, на ближайшей торговой станции и высадим. Дадим немного денег на первое время, а дальше, сами, — пожал парень плечами.

— А я?- помолчав, тихо спросила девушка.

— Рада, я тебе не хозяин, — вздохнул Артём. — Однажды, я уже предлагал тебе остаться, но ты решила всё по-своему. Что из этого получилось, сама знаешь. В этот раз, вам всем крепко повезло. В следующий, этого может, не случится. Если ты не поняла, что везли вас в республику корпораций. На переработку.

— На какую переработку?- чуть заикаясь, еле слышно спросила девушка, стремительно бледнея.

— В биоискины, — жёстко отрезал Артём. — У каждого из вас, взрослых, уровень интеллектуального показателя, в нижнем пределе инженерного минимума. Ещё что-то объяснять надо?

— Это точно?- переспросила Рада, явно не веря своим ушам.

— Дока скинет тебе полученные от пиратов данные, — буркнул в ответ Артём, которому такое недоверие очень не понравилось.

— Артём, не сердись, — сообразив, что перегнула, попросила девушка. — Я просто поверить не могу, что уже второй раз ты вытаскиваешь меня из полного дерьма. А про переработку, я догадывалась. Не верила, но догадывалась. Думала, мерещится, сама себя запугиваю, но понимала, что всё идёт не так, как обычно. Они ведь даже не пытались меня насиловать. Сунули в клетку и словно забыли. Это пираты-то, — усмехнулась она с заметной растерянностью. — Почти не били и даже кормили сносно. Армейским пайками, но не одним в неделю. Вот я и подумала, что всё это делается не просто так. А вот про переработку не додумалась, — закончила она, зябко передёрнув плечами.

— Ты остальных рабов хорошо знаешь, или только в клетке познакомились?- задумчиво поинтересовался Артём.

— Не познакомились, — мотнула Рада головой. — Там особо не поболтаешь.

— Ну, тем лучше, — хмыкнул парень своим мыслям. — Так что ты решила? С нами останешься или снова станешь приключений искать?

— Знаешь, после всего случившегося, думаю, приключений мне более чем достаточно. Одной мне в объёме не выжить, а на планете, для моей квалификации работы не найти. Так что, я пока с вами побуду, — помолчав, медленно высказалась девушка.

— Поздравляю. Ты повзрослела. Думать начала, — не удержавшись, поддел её Артём.

— Повзрослеешь тут, великая бездна, — фыркнула девушка. — Когда едва с головой не рассталась.

— Я прикажу подготовить тебе каюту, — кивнул парень. — Только Рада, очень тебя прошу. Не пытайся влезть в систему корабля. Сдержи инстинкты. Поверь, дроиды отреагируют на такое вторжение быстрее, чем я успею их остановить. Не рискуй шкурой понапрасну. Пойми, что с искином с матрицей личностного роста, тебе не тягаться. А их тут двое.

— Великая бездна! Двое ⁈- восторженно ахнула девчонка.

— Угу. И не надо об этом орать на весь объём, — усмехнувшись, слегка осадил её парень.

— Всё. Поняла. С этой минуты, я пай девочка. Сижу тихо, веду себя скромно и вообще вышивать учусь, — состроив подобающую физиономию и опустив глаза, пролепетала Рада.

— Вышивать ⁈ Ты ⁈ Ой, не смеши. Ты ту иголку можешь только для одного использовать. Чтобы провода замкнуть, — рассмеялся Артём, поднимаясь.

— Ну, чему училась, — не осталась Рада в долгу.

— Командир, у нас гости, — раздалось по громкой связи.

— Кто там?- моментально подобравшись, в голос спросил парень.

— Инсекты. Идут на маршевых из соседней системы. Только что показались из-за астероидного поля.

— Все системы к бою. Начать накачку энергии орудийных систем, — скомандовал Артём, широким шагом направляясь к выходу.

— Артём, можно с тобой?- подскочив к нему, попросила девушка.

— Трансляция боя будет выведена сюда, — кивнул парень на широкий монитор.

— Я не смотреть хочу, — потупившись, тихо произнесла девушка.

— Пошли, потом поговорим, — кивнув, скомандовал Артём и, почти закинув её в гравиплатформу, погнал её к рубке.

Пролетев по коридорам, он загнал платформу в лифт и, подлетев к двери рубки, выскочил из своего транспорта. Двигался парень, словно большой хищный зверь, быстро, но плавно, словно перетекая из одной позы в другую. Усиленные тренировки сделали своё дело, превратив его тело в отлично отлаженный механизм. Рада, просто не успевала не то, что держаться рядом, а даже отследить его перемещения, так что, Артём просто тащил девчонку на себе.

* * *

— Что у нас тут?- спросил парень, падая в ложемент и щёлкая замками.

Раду он успел закинуть в ложемент навигатора и пристегнуть быстрее, чем она вообще поняла, что происходит.

— Инсекты. Две звезды. Ведут постоянное сканирование пространства. И судя по тому, что движутся только на маршевых, это патруль, — бодро доложил Добрыня.

— Что с энергией?- уточнил Артём, вытягивая консоль управления кварковыми пушками.

— Семьдесят процентов. Ещё шесть стандартных минут, — доложил Дока, включая голограмму.

— Ой, а я тебя помню, — пискнула Рада, при виде искина.

— Я тебя тоже, — хмыкнул Дока в ответ. — А теперь, посиди молча.

— Ладно, но сначала один вопрос, — не удержалась девчонка.

— Слушаю, — коротко кивнул Дока.

— Это и есть корабли инсектов?- ткнула Рада пальчиком в обзорный экран.

— Они и есть, — ответил вместо Доки Артём. — А ты что прежде их никогда не видела?- не понял он.

— Откуда?- развела девушка руками. — Когда они на планету налетели, я на работе была. Даже не поняла толком, что произошло. А после, на базе, сидела в своей коморке и пыталась управлять системой жизнеобеспечения, чтобы никто уровень случайно не разгерметизировал.

— Что, в ручном режиме?- насторожился парень.

— Пришлось. Все искины станции на оборону работали, — грустно улыбнулась девушка.

— Понятно, — кивнул Артём, быстро просматривая выходившие на экран данные. — Добрыня, мы под скрытом?

— Само собой, командир. Но тут можно было и не суетиться. В поле столько железа, что обнаружить нас, практически невозможно, — отозвался искин, включая свою голограмму.

— Ну и раму ты ему придумал, — раздался удивлённый голос девушки, рассматривавшей Добрыню во все глаза.

— Это для нашего оборудования не возможно. А на каких принципах работают их сканеры, мы только гадать можем. Ты диапазоны пишешь?- уточнил Артём, не обращая внимания на её высказывание.

— Обязательно, — кивнул Добрыня. — Всё, до чего дотянуться могу.

— Совпадения есть?- не унимался парень.

— Два вида сканирования полностью совпадают. Ещё два, на сорок процентов, а вот один, вообще в непонятном диапазоне работает. Такого прежде не было.

— Сканер биологической активности?- подумав, осторожно предположил Артём.

— Допускаю, но утверждать не могу, — вздохнул искин.

— Что будем делать, Тёма?- не громко поинтересовался Дока, внимательно отслеживавший их разговор.

— Пока, стоим и наблюдаем. Но если начнут суетиться раньше времени, выходим и бьём.

— А если не начнут?- не унимался Дока.

— Тогда, подпускаем на расстояние уверенного поражения из квакушек и всё равно бьём, — зло усмехнулся парень. — Добрыня, двигатели прогрел?

— Порядок, командир, — хищно усмехнулась голограмма.

— Вот и славненько. Значит, пока ждём, — кивнул парень.

Десять кораблей инсектов продолжали двигаться в походном ордере, то и дело, поводя какими-то обрубками на бортах. Назвать эти корявые наросты стволами орудий, у парня язык не поворачивался. Больше всего, это было похоже на уродливые наросты на крупном космическом мусоре. Чуть усмехнувшись своим мыслям, Артём бросил вопросительный взгляд на голограмму Добрыни и искин, в ответ только коротко кивнул, давая понять, что отслеживает каждое движение противника.

— До входа в зону поражения, шесть стандартных секунд. Даю обратный отсчёт, — раздалось в рубке, и Артём подобрался, словно зверь перед прыжком.

— Три, два, один, движение, — сообщил Добрыня, и линкор плавно выдвинулся из-за астероида, продолжая удерживать корабли противника в прицеле кварковых орудий. — Огонь!- раздалась команда и парень вдавил кнопки активации, закрывая глаза.

Секунда, и яркая вспышка озарила рубку. Тряхнув головой, Артём вскинул взгляд и, наблюдая, как гаснут осколки вражеских кораблей, зло проворчал:

— Они были, и они пропали. Возвращаемся на место.

— Это что сейчас было?- обижено спросила Рада, растирая ладошками глаза. — А тараканы где?- проморгавшись, уточнила она, разглядев чистый монитор.

— Всё. Кончились, — усмехнулся Артём, отстёгивая ремни.

— Это чем вы таким их приложили?- растерялась девчонка.

— Ты чем нас слушала?- возмутился парень. — Я тут раз пять сказал про кварковые пушки.

— Погоди. Я конечно в объёме мало была и в боевых действиях вообще ничего не понимаю, потому, как не училась, но точно знаю, что на корабле любого класса устанавливается только одна кварковая пушка. А ты говоришь, пушки. Их несколько?

— Три, — пожал Артём плечами.

— Как три? Это невозможно! — вскинулась девушка. — Артём, я может, и не особо разбираюсь в войне, но и не дура. Я точно помню, что такой класс орудий устанавливается только один на корабль.

— А не помнишь, почему именно?- иронично уточнил парень.

— Во первых, их огромное энергопотребление. Во вторых, там такая система охлаждения, что она одна полкорабля занимает. А ты говоришь, три, — тут же нашлась Рада.

— Носовая часть линкора полностью отдана под средства защиты и вооружение, — вместо парня, ответил Добрыня. — Все коммуникации пушек собраны там. А для накачки накопителей установлен отдельный генератор.

— Экипаж у нас не такой большой, как это принято на флоте, так что, можем себе позволить и некоторое излишество, — иронично добавил Артём, поднимаясь.

— М-да. Теперь я понимаю, почему вас до сих пор никто не сумел ни захватить, ни уничтожить. Я ж говорила, это не корабль, это монстр какой-то, — растеряно закончила она.

— Ты забываешь, что мы собрали Сварог сами. На свалке. Ни временем, ни финансами, ни частями мы не были ограничены, так что, могли себе позволить сделать всё так, как сами захотели, — усмехнулся в ответ Дока.

— Не понимаю, с чего ты так волнуешься, — пожал Артём плечами. — Ну корабль, ну большой, ну оружия много, и чего? Чего шум-то поднимать?

— Ты издеваешься, или вправду не понимаешь?- удивлённо поинтересовалась девушка.

— Не понимаю, — решительно кивнул парень.

— Да за такую игрушку, любое государство последние штаны со своего населения снимет. У вас его отберут, рано или поздно. Признаться, я очень удивлена, что до сих пор не отобрали, — растеряно закончила девушка.

— Пытались. И не один раз, — отмахнулся Артём.

— И что?- растерялась Рада.

— Ну, мы же здесь, — рассмеялся парень, разводя руками.

— А они?- уточнила Рада, глядя на него с приоткрытым ртом.

— В бездне, — жёстко отрезал Добрыня. — Это мой корабль. Я его главный управляющий искин и у меня есть только один капитан и владелец. Вот он, — ткнул искин пальцем в парня. — И другого не будет, даже если для этого мне придётся разогнать все генераторы до запредельных показателей.

— Ты ненормальный, — растеряно проворчала Рада, глядя на Артёма. — Вы все ненормальные, — добавила она, оглядываясь на голограммы.

— А сама ты нормальная?- вдруг спросил Дока, делая шаг вперёд. — Просто вспомни всё то, что с тобой было прежде. И напомни себе одну из своих профессий, — ехидно добавил он.

— Хакером я не от хорошей жизни стала, — чуть смутившись, буркнула Рада.

— Так и мы не от хорошей жизни для себя такие правила ввели, — усмехнулся ей в тон парень. — Пойми. Я никогда не был гражданином никакого государства входящего в содружество миров. С моей планеты, меня пираты выкрали, из-за показателей уровня интеллекта. Что было дальше, я даже вспоминать не хочу. Очнулся, когда меня поднял из медкапсулы Дока. И его и меня попросту бросили после того, как флот уничтожил рейдер, на котором мы находились. Никому из тех вояк и в голову не пришло, что в капсуле лежит разумный, который прежде был рабом. Бросили и ушли.

— Поэтому ты не хочешь иметь дело, ни с каким государством, — понимающе кивнула Рада. — Решил жить на фронтире?- уточнила она.

— Да. Тут, мы можем делать, что захотим. И никто не может нам указывать, как быть. Так сложилось, что мы полностью свободны в своих действиях и решениях, и мне это очень нравится. Летаем, торгуем, живём, — грустно усмехнулся он.

— И даже семью создал, — тихо закончила за него Рада. — Я бы так не смогла, — помолчав, призналась девушка.

— Главное, захотеть, — отмахнулся Артём. — Вспомни, ведь, по сути, ты так раньше и жила. До тебя никому и дела не было. Да, было время, когда ты была ограничена в возможности передвижения, но тут не всё от тебя зависело. А уж после, все свои решения ты принимала сама.

— И показала себя полной дурой, — криво усмехнулась девчонка. — Знаешь, когда мой бот захватили, и я оказалась в клетке, то очень чётко поняла, какую глупость совершила, отказавшись от твоего предложения, — смущённо призналась она.

— Я тогда так и не понял, почему ты решила уйти, — вздохнул Артём.

— Не поверила, — с горькой иронией усмехнулась девушка. — Я всю жизнь знала, что ничего просто так никто мне не сделает и не поможет. За всё нужно платить. Так или иначе. Знаешь, скажи ты тогда, что я должна отработать своё лечение в твоей постели, я бы поняла. Честное слово. Это было бы в логике моей прежней жизни. А ты сказал, что ничего от меня не хочешь, и что я могу просто уйти. И при этом, ты меня вылечил, и даже восстановил и обслужил мой бот. А ведь всё это, стоило серьёзных денег. Я тогда подумала, что ты или на голову болен, или задумал что-то и вовсе невообразимое.

— Разность менталитетов, — не громко произнёс Дока.

— Что?- повернулась к нему Рада. — Как это?

— Ты не учла, что он, в недавнем прошлом тогда был диким и в содружестве оказался случайно, хотя разговор об этом был. И в его менталитете есть такое понятие, как помощь страждущему. Что это такое, объяснять надо?- уточнил Дока без всякой иронии.

— Нет. Я поняла, о чём речь, — мотнула Рада гривой. — Выходит, ты меня просто пожалел?- повернулась она к парню.

— Не совсем так, но и жалость тоже была, — помолчав, признался Артём. — В то время, я считал, что не имею права заставлять тебя делать что-то, чего ты сама не хочешь. Да и сейчас так думаю. Ты не рабыня и не моя собственность. А значит, вольна свою жизнь сама строить. Как хочешь и как сумеешь.

— Да уж. Настроила, — фыркнула девчонка. — Так построила, что чуть на части не разобрали. Артём, я могу остаться с тобой?- решившись, прямо спросила она.

— Конечно. Если сама хочешь, — улыбнулся парень.

— Опять он с чужими желаниями, — фыркнул Дока.

— Именно так, железяка, — кивнул Артём, поворачиваясь к нему. — Помнишь, я тебе говорил, что у меня на родине есть поговорка…

— Насильно мил не будешь. Помню, — перебив его, кивнул искин. — Но ведь с Таней и Ларсой всё сложилось, — аккуратно напомнил он.

— Верно, сложилось. Но их никто не заставлял. Это был их выбор. Они сами решили остаться со мной и даже родили от меня сыновей. Ещё раз, железяка. Они того сами хотели. Их желание, их выбор, их решение. Без этого, никакой семьи никогда не сложится. Это не просто симпатия или ещё какое-то одно чувство. Это смесь нескольких желаний и чувств. Не знаю, как правильно это объяснить. Да и никто не сумеет. В этом случае, мы вступаем в область того, что называется иррациональным. Так что, не мучай процессор, всё равно не получится просчитать, — грустно улыбнулся Артём.

— Слушаю вас, и такое впечатление, что оказалась на научном диспуте по абстрактной философии, — растеряно проворчала Рада.

— А ты слушай, и думай, — сварливо отозвался Дока. — Тебе это совсем не помешает знать. Ты выросла в приюте и потому, подобные понятия для тебя, пустой звук. А на самом деле, это и есть то, что составляет нормальную жизнь живого разумного.

* * *

Плавно разогнавшись, линкор достиг порога перехода, и яркая вспышка озарила сектор. Корабль ушёл в гипер. В этой зоне они простояли почти три месяца. Вся железная команда искинов в виде технических дроидов трудилась, не покладая манипуляторов, одновременно и разбирая пиратские рейдеры, и добывая нужные для изоляции металлы и обклеивая ею корпуса кораблей. Глядя на эту деловито снующую команду, Артём только диву давался, пытаясь представить, каково это, отслеживать перемещение каждого дроида.

С учётом того, что их тут было более двух сотен, вполне можно замыкание мозгов получить. И не только позитронных. С этой мыслью он вернулся в свою каюту и, пройдя в мастерскую, уселся за рабочий стол. Возиться с приборами из наследия ушедших ему нравилось. Занятие это было чем-то сродни медитации. Сосредоточенность, спокойствие и внимательность, вот три главных составляющих этого процесса. Спешить ему было некуда и потому, разобраться с каждым предметом, можно было спокойно. Тестер показал замыкание цепи зарядки и парень, взяв отвёртку, принялся разбирать очередной штурмовой бластер.

В его коллекции уже было несколько подобных в рабочем состоянии, но восстановить ещё один, Артём считал своим долгом. Как не крути, а работающий прибор ушедших, это своего рода актив, за который любой коллекционер готов был отдать огромные деньги. А то, что такие желающие имеются, парень был уверен. Даже сейчас, когда от центральных миров остались одни ошмётья.

Как это получилось, парень не очень понимал, но и переживать по данному поводу не собирался. Живы, и хрен с ними. Не его дело и не его проблема. От этих мыслей его оторвал Дока, сообщив по мыслесвязи, что парня ищет Рада. Удивлённо хмыкнув, Артём велел искину проводить её в мастерскую, и едва только дверь открылась, сходу спросил:

— Случилось чего? С чего вдруг панику подняла?

— Нет, всё в порядке. Просто, поговорить с тобой хотела, — улыбнулась девушка, с интересом оглядывая мастерскую. — Чем это ты тут занят?- в свою очередь спросила она.

— Пытаюсь восстановить кое-что из наследия ушедших, — обтекаемо отозвался Артём, возвращаясь к работе.

— Восстановить ⁈- изумлению Рады не было предела. — Разве это возможно?

— Конечно. Они же свои приборы как-то делали, а значит, их и починить можно, — пожал парень плечами.

— И давно ты этим занимаешься?- не унималась Рада.

— Лет семь уже. Не считал, — усмехнулся Артём, снимая крышку блока зарядки бластера.

— Но что бы чинить, нужно понимать, какая часть для чего предназначена. Ты умеешь читать на языке ушедших?- последовал новый вопрос.

— Этого никто толком не умеет, — отмахнулся Артём. — Так, несколько слов, перевод которых известен точно. А мне приходится работать в режиме обезьяны.

— Это как?- не поняла Рада.

— На моей планете есть такие животные. Умные, и если увидят, как кто-то что-то делает, стараются повторить, если им это станет интересно. Вот и я так. Нахожу, какая часть неисправна, и подбираю такую же, исходя из внешних данных и схожести надписей. А после, просто меняю.

— А какие слова ушедших точно переведены?- азартно спросила Рада и выхватив из держателя на бедре планшет, плюхнулась в соседнее кресло.

— Думаешь, мощности этой игрушки хватит, чтобы подобрать код к языку?- ехидно поинтересовался парень.

— Её, нет. А вот моих мозгов может и хватить. Можешь их мне перекинуть?

— Дока, скинь ей файл, — скомандовал Артём, не поднимая головы.

Планшет девушки тихо брякнул, сообщив о полученном файле и Рада, несколькими точными движениями развернув его, тихо присвистнула.

— Однако. Я и не думала, что у них был такой сложный алфавит.

— И заметь, это только печатный текст. Письменного, никто и в глаза не видел, — подлил Артём маслица. — Так что, имеешь все шансы стать самым известным специалистом по криптографии ушедших.

— Дока, ты уверен, что все эти переводы точные?- вместо ответа уточнила девушка, что-то стремительно набирая на виртуальной клавиатуре.

— Я это знаю, — заявил искин, включая голограмму. — Эти полтора десятка слов, самый точный перевод нескольких фраз, которые сумели перевести несколько объединённых институтов в центральных мирах, изучавших наследие ушедших.

— Занятно, — кивая его словам, протянула девушка. — Тут не буквенное значение, а слоговое. То есть, каждая их буква заменяет слог.

— Быстро ты, — одобрительно хмыкнул Артём, роясь в ящике с запчастями.

— Это всё на виду, — отмахнулась Рада, с пулемётной скоростью набирая что-то на клавиатуре.

— Программа подбора? Спросила бы, я тебе уже готовую бы скинул, — хмыкнул дока, отслеживая то, что она набирала.

— Знаю я те программы, — фыркнула девчонка. — Правил куча, а толку ноль. Тут надо не правописания начинать, а со смысла.

Артём, в ответ на это заявление только удивлённо хмыкнул. Рада подошла к делу, не стой стороны, что институтские профессора, а с логикой хакера. Её планшет еле слышно загудел, выводя свои мощности на максимум, и девушка, на минуту замерев, возмущённо фыркнула, заметив эту заминку.

— Дока, подбери ей один из трофейных процессоров, — не удержавшись, попросил Артём. — А то на этой игрушке она до старости ковыряться будет.

— Уже везут. Процессор пятого поколения, очищенный от всех программ. Сама закачаешь в него, что захочешь, — усмехнулся искин, и в ответ на его слова, технических дроид вкатил в мастерскую небольшую тележку, к которой был накрепко прикручен цилиндр искина.

— Дроид тоже тебе. В нём программа полного обслуживания процессора, — добавил Дока, заметив удивлённый взгляд девушки.

— И я могу использовать его как сама захочу?- растеряно уточнила она, явно не веря собственным глазам.

— Я потому и поставил его на тележку. Дроид будет перемещать её следом за тобой, куда прикажешь. Так что, можешь работать из любой точки корабля. Но должен сразу предупредить, вздумаешь влезть в систему корабля, считай, что ты уже умерла, — жёстко добавил искин.

— Я ещё не сошла с ума, чтобы лезть в систему корабля, на которой сама же и лечу, — фыркнула Рада. — Да и с двумя искинами вашего класса мне не тягаться. Скоростью забьёте.

— Умница, — одобрительно кивнул Дока. — И кстати, если у тебя есть что-то новенькое для взлома имперских систем, буду рад посмотреть, — намекнул он на новую порцию хакерских программ.

Однажды, она уже поделилась с ним несколькими своими наработками, так что, искин знал, о чём говорил.

— Всерьёз я этим делом давно не занималась, сам понимаешь, но кое-какие мысли есть, — лукаво улыбнулась Рада, снова начиная барабанить пальцами по клавиатуре.

Слушая их разговор, Артём нашёл в ящике нужную запчасть и, аккуратно выпаяв испорченную, начал замену. К тому моменту, когда Рада вбила в технического дроида новые коды доступа, бластер был приведён в рабочее состояние. Ловко собрав всё на место, парень подключил к нему тестер и, прогнав все возможные тесты, победно усмехнулся. Бластер оказался полностью исправен и готов к использованию. Поставив его на зарядку, Артём выключил тестер и, потянувшись, не громко проворчал:

— А не пора ли нам немного перекусить?

— Я бы вериф выпила, — протянула Рада задумчиво, пробегая взглядом, по строчкам свей программы.

— Тогда, забирай своё железо и пошли в кают-компанию, — скомандовал парень, поднимаясь.

Кивнув, Рада нажала на кнопку ввода и, свернув клавиатуру, встала. Сунув планшет в держатель, она отдала дроиду команду через нейросеть и шагнула следом за парнем в коридор. Дроид, развернув тележку, бодро покатил её следом. Оказавшись в кают-компании, Артём направился прямиком к пищевому синтезатору. Получив у него пару бутербродов с колбасой и две чашки местного аналога кофе, он уселся за стол и с удовольствием запустил в пищу зубы, краем глаза наблюдая за девушкой.

Не спеша, прихлёбывая вериф, Рада устремила взгляд куда-то в стену, явно пребывая в своих алгоритмах. Уж очень взгляд у неё был примечательный. Парень успел расправиться с закуской и теперь не торопясь допивал кофе, когда включивший голограмму Добрыня, с непонятной интонацией в голосе доложил:

— Командир, нас снова выбросило из гипера глушилкой. Судя по навигационной карте, до станции осталась половина одного перехода. И судя по сигнатуре, выдернул нас какой-то флот.

— Мы уже в объёме?- мрачно уточнил Артём, вставая.

— Да. Переход закончен. Все щиты включены на семьдесят процентов, веду активное сканирование сектора, — сообщил искин.

— Все орудийные системы к бою, начать накачку накопителей, — скомандовал Артём, направляясь к выходу.

— Я с тобой, — вдруг подскочила девушка и, бросив свои новые игрушки в углу кают-компании, почти бегом поспешила следом.

Артём только недоумённо хмыкнул, отметив про себя такую её реакцию. Уже привычно усевшись в ложемент, парень быстро пристегнулся и, активировав обзорный экран, произнёс:

— Добрыня, что тут у нас?

— Два крейсера и три эсминца под скрытом. Такое впечатление, что сами не знали, чего ждут, а теперь, увидев Сварог, пытаются прикинуться ветошью, — иронично пояснил искин линкора, включив голограмму.

— Ты наши глушилки включил?- хищно уточнил Артём, вытягивая консоль связи.

— Как только прыжок оборвался, — кивнул Добрыня.

— И как?

— Растерялись. Зафиксированы попытки узконаправленной связи, но толку от неё нет. Я глушу все доступные диапазоны, включая те, что засёк при общении инсектов.

— Это ты правильно решил. И что делать станем? Просто уйдём, или станем морды бить?- задумчиво поинтересовался парень, рассматривая подсвеченные Добрыней точки с секторе выхода из гипера.

— Пока, вроде не за что, — появился Дока рядом с его ложементом.

— Было бы за что, уже б убили, — фыркнул Артём. — Добрыня, можешь меня связать с этими клоунами?

— А надо?- усомнился искин.

— Ну не торчать же тут до старости, — развёл парень руками.

— Артём, а может, просто уйти?- робко предложила Рада. — Там пять кораблей боевого флота, — напомнила она.

— И что?- не понял парень, но дрожь в её голосе услышал чётко. — Ты чего-то боишься?- поинтересовался он, разворачивая ложемент к девушке.

— После той истории с пиратами, я теперь всего боюсь, — помолчав, еле слышно призналась Рада. — Поняла, что, таких как я, убить могут ни за что. Просто так, походя. Просто смахнут, и даже не оглянутся, уходя.

— Ну, нас с мужиками так просто смахнуть не получится, — зло усмехнулся Артём и, вернув ложемент в исходное положение, скомандовал, — Добрыня, соединяй.

— Линкор Сварог вызывает неизвестную эскадру. Отключите маскировку и назовите себя, в противном случае, ваши действия будут расцениваться, как пиратские. Открываем огонь.

— Флот империи Антран. С кем я говорю?- раздалось в ответ и монитор связи высветил лицо крепкого мужика с короткой стрижкой и шрамом через всё лицо.

Помня, что подобные дефекты устраняются за пару часов в медкапсуле, Артём только хмыкнул. Судя по всему, шрам этот мужику дорог и избавляться от него он не собирается.

— Капитан и владелец Сварога, Артём. Какого проклятого вы торчите тут с глушилкой гипера?- наехал он на мужика.

— Инсектов ждём, — буркнул мужик в ответ.

— Так вы их до отставки ждать будете, — фыркнул парень. — Их нужно на трассах и в секторах перехода искать.

— Хотите сказать, что воевали с ними?- не поверил мужик.

— Отправляю файл с записями наших боёв, — зло усмехнулся парень. — А после просмотра прежде, чем что-то сказать, как следует, подумайте, стоит ли с нами связываться.

— Это угроза?- сверкнул мужик глазами.

— Это добрый совет. Первый и последний, — хищно усмехнулся Артём, отключая связь.

* * *

Отключив связь, Артём развернулся к искинам и с жёсткой интонацией спросил:

— Чьи коды у этих клоунов?

— Империя Антран. Отзыв соответствует.

— Не нравится мне такая засада. Думаю, про инсектов они нам слили откровенную лажу, — зло усмехнулся парень.

— Я тоже так думаю, — кивнул Дока.

— Согласен. Тут что-то другое.

— Но зачем тогда они тут прятались?- подала голос Рада.

— Хороший вопрос, но ответа у нас пока нет. Чем они там заняты?- уточнил он у Добрыни.

— Висят, — пожал тот плечами. — Связи у них всё равно нет. И уйти не смогут.

— Это в смысле глушилки работают?- уточнил парень.

— Так точно, командир, — отозвался искин, чуть подрагивая голограммой.

Это означало, что большую часть своих мощностей он перебросил на решение какой-то первоочередной и очень не простой задачи. Моментально подобравшись, Артём бросил на Доку вопросительный взгляд и тот, только неопределенно пожал плечами, всем своим видом давая понять, что и сам не очень понимает, что происходит.

— Командир, ты не поверишь, они решили нас атаковать, — очнувшись, иронично сообщил Добрыня. — О, на связь вызывают.

— С чего решил, что будут атаковать?- отмахнулся Артём.

— Крышка пускового люка открылась. Зондов мы не запускали, но моя оптика показывает, что в пусковой имеется торпеда, очень похожая на те, что мы взяли трофеями.

— Мы хоть что-то изолировать успели?- мрачно поинтересовался Артём.

— Вся носовая часть, и отсеки процессоров на обоих кораблях, — хищно усмехнулся Дока. — Мы решили, что начинать надо именно с этих узлов.

— Значит, одну торпеду должны выдержать, — понимающе кивнул парень. — Ладно. Добрыня, соединяй. Послушаем, чего им там приспичило, — зло усмехнулся Артём, разворачиваясь к экрану связи.

Высветившееся лицо всё того же мужика со шрамом вид имело весьма примечательный. Он явно не мог поверить собственным глазам, хотя понимал, что записи, полученные от парня, настоящие.

— Я вижу, у вас большой опыт в борьбе с инсектами, — сходу начал мужик. — И я принял решение, рекрутировать ваш экипаж вместе с кораблями. С этой минуты вы входите в состав имперского флота.

— А кто вам сказал, что нам это интересно? И главное, с чего вы решили, что можете указывать мне, куда лететь и что делать? Кто вы вообще такой?- под конец фразы, голос парня приобрёл рычащие нотки, что заставило его собеседника невольно отодвинулся от экрана.

— Я имею все полномочия для рекрутинга любого корабля, подходящего для решения военных проблем, — взяв себя в руки, зарычал мужик в ответ.

— А мне плевать на твои полномочия. Я делаю только то, что сам решу, — презрительно фыркнул Артём, намерено доводя его до белого каления.

— Вы или подчинитесь, или будете уничтожены, — взвыл мужик, понимая, что все законные методы тут не действуют.

— Хотите драки?- с наигранным интересом уточнил Артём.

— Не будет никакой драки. Ваш корабль очень скоро окажется в моём распоряжении, а вот ты, бешеный тарк, отправишься за борт, — зловеще пообещал мужик.

— Начинай, — презрительно фыркнул парень, отключая связь. — Добрыня, твоя задача, закатить ядро прямо в люк пусковой. Сумеешь?- повернулся он к искину.

— Навожусь, — отозвался искин и зло, усмехнувшись, добавил, — с такого расстояния, я могу им все заклёпки на пусковой выбить. Выстрел!

В обзорном мониторе Артём ясно увидел, как от линкора в сторону одного из крейсеров мелькнул стремительный росчерк. Таких понятий, как трение, нагрев, баллистика, в космосе нет, так что, любой выстрел из тоннельного орудия, это полёт ядра по прямой в бесконечность, если оно прошло мимо цели. Но тут, промах был исключён от слова совсем. Ядро устремилось к цели по прямой и, спустя секунду, на корпусе крейсера полыхнула вспышка удара.

Включившиеся после начала диалога стояночные огни и щиты на всех кораблях погасли разом. Судя по всему, торпеда сдетонировала прямо в пусковой и как следствие, под воздействие ЭМ сигнала попали все, кто был рядом. Ведь одно дело, когда генератор срабатывает штатно, отправляя импульс узконаправленно в цель, и совсем другое, когда это срабатывание произошло в следствии разрушения оголовника торпеды, где тот генератор и находится.

— Всё что ли?- иронично уточнил Артём.

— Совсем всё, — хмыкнул Дока в ответ.

— Ну, тогда пошли отсюда, — махнул парень рукой. — Добрыня, передай систему наблюдения и вооружения Доке, а сам начинай разгон. Хватит тут висеть. У нас ещё дел не меряно.

— Вы оставите их тут? Без помощи?- растеряно поинтересовалась Рада.

— Подруга, ты не забыла, что этот меченый мне пообещал?- развернулся к ней Артём. — Напомню, меня обещано было выбросить за борт. Так что да. Я их оставлю тут одних, и без помощи. Добрыня, начинаем разгон, — скомандовал он так, что линкор тут же начал движение. В обзорном мониторе это было видно прекрасно.

— Дока, что у них?- нарушил парень затянувшееся молчание.

— Тишина. Похоже, им теперь не до драки. Все страшно озаботились борьбой за живучесть кораблей. К их счастью, все их калоши лежали в дрейфе, так что, как только починят энергооборудование, смогут улететь без особых проблем. Врезаться во что-то, им почти не грозит.

— Достиг скорости порога перехода. Прыжок, — доложил Добрыня, оборвав рассказ Доки. — Всё командир, мы в гипере.

— Ну и хорошо. Надеюсь, от детонации у них там всё что можно и нельзя перемкнуло, — злорадно усмехнулся Артём.

— Уж поверь, Тёма, там замкнуло даже то, что замкнуть никак не может, — усмехнулся Дока в ответ. — Мы просчитывали результат воздействия такой торпеды и результаты не радостные. А тут, детонация случилось на борту носителя. Так что, веселятся там сейчас от души.

— Ну и хрен с ними, — отмахнулся Артём. — Когда у станции будем?- уточнил он.

— Ночью, по корабельному времени, — отозвался Добрыня.

— Тогда, сразу после выхода из гипера, отойди от коридора разгона и зависни в сторонке, чтобы местное население не пугать. Общаться утром будем, — велел парень и, оглянувшись на Раду, предложил, — пошли отдыхать. Денёк больно хлопотный выдался.

— Угу, — коротко кивнула девушка, выбираясь из ложемента. — Тебе их совсем не жалко?- спросила она, догнав его в коридоре.

— Сложный вопрос, — помолчав, вздохнул Артём. — С одной стороны, чисто по человечески, да, жалко. Как не крути, а это люди, у которых есть семьи, дети и которых где-то ждут. А с другой, он обещал убить меня самого. Не я это начал. Я же прямо ему сказал, что связываться с нами, чревато. Но он решил, что может меня на голой распальцовке под стол загнать, — сорвался парень на сленг своего прошлого.

— Чего?- растерялась Рада. — Что ты сейчас сказал?

— Так говорили представители криминала на моей планете. Это означает, запугать клиента мифическими угрозами, — пояснил Артём, усмехнувшись. — Вот блин. Столько лет прошло, а всё равно, иногда прошлое вылезает, — хмыкнул он, качнув головой.

— Ты был замешан в криминале?- по своему поняла его ответ Рада.

— Я вырос в приюте, так что, с криминалом приходилось общаться регулярно, — вздохнул парень. — Думаю, тебе это хорошо известно. Ты ведь тоже приютская.

— Я знаю, как это бывает, — помолчав, тихо призналась девушка. — Но мне всегда хотелось вырваться и поэтому, я искала любой способ заработка, чтобы скопить на хорошую нейросеть.

— Погоди, у тебя же инженерный минимум, — вдруг сообразил парень. — А сеть какая стоит?

— Техник пятого поколения. На что-то большее денег не хватило, — вздохнула Рада.

— Ладно. Подумаем, — неопределённо буркнул парень, усаживаясь в гравиплатформу.

Довезя девушку до дверей её каюты, он отправился к себе и, едва войдя, не громко позвал:

— Дока, объявись.

— Если ты про нейросеть, чтобы поменять ей, то я бы торопиться не стал, — включая голограмму, сходу заявил искин.

— Понимаю твои чувства, железяка, но приготовиться к замене, нам ничто не мешает, — грустно усмехнулся Артём. — Что там у тебя в закромах подходящего имеется?

— Могу поставить инженер, шестого поколения, или управленец, тоже шестого. Пилотские седьмого две штуки есть, но они вторичные, — коротко доложил искин.

— Думаю, ей, с её показателями ФПИ, инженер будет в самый раз. К ней ещё импланты подходящие, и вообще гений получится, — усмехнулся Артём.

— Базы нужны будут, — пожал Дока плечами.

— У тебя кристаллы кончились?- иронично уточнил парень.

— Ставить ей устаревшие базы?- с сомнением протянул Дока.

— Железяка, ну не парь мне мозг, — фыркнул Артём. — Я ж точно знаю, что ты на каждой остановке скачиваешь все обновления, до которых только можешь дотянуться. Так что, не такие уж они у тебя и старые. Просто подготовь кофр с базами и нейросетью, а дальше видно будет, — вздохнул он, направляясь в спальню.

— И какие базы готовить?- не унимался искин.

— Программиста, хакера, пилота средних кораблей, техника широкого профиля. И постарайся собрать всё по максимуму.

— Сделаю. Кстати, Тёма. Ты ничего странного в её поведении не заметил?- вдруг спросил Дока.

— Ты это о чём?- насторожено замер парень, уже успевший раздеться и стоявший в отсеке санузла полностью голым.

— С того момента, как она поняла, кто её освободил, она всё время старается держаться рядом с тобой.

— Ты это к чему, железяка?- не понял Артём.

— Её поведение и реакции говорят о том, что она очень сильно чего-то боится, — пояснил Дока. — Особенно, когда дело доходит до боя.

— Ну, тут ты меня не удивил. Начнёшь бояться, когда поймёшь, что тебя собирались пустить на мясо, — проворчал Артём, обдумывая услышанное.

— Но точных данных об этом у неё не было. Она узнала всё только от нас. И вдруг, подобная реакция, — не унимался Дока.

— Железяка, ты забываешь, что она неплохо разбирается в программировании и потому точно знает, что искин твоего уровня, лгать не умеет. Ты можешь скрывать информацию, но не обманывать. Отсюда и такая вера твоим словам, — пожал парень плечами.

— Может быть, — задумчиво кивнул искин.

— К тому же, не будем забывать, она сама призналась, что уйдя от нас, долго о том жалела. Как говорится, девочка повзрослела и поняла, что одной ей в объёме просто не выжить. Тем более, на простом санитарном боте, который ей повезло угнать. Но ты присматривай за ней. А главное, отслеживай, что за программы она грузит в тот процессор, что мы ей дали. Девчонка она азартная, вполне допускаю, что рискнёт попробовать влезть и тебе в мозги.

— Тёма, не смеши меня, — фыркнул Дока. — Тот процессор под моим полным контролем со всеми кодами полного доступа, как и дроид, которого я к ней приставил. Так что, пусть грузит, что хочет, всё равно я в любой момент могу его отключить, а дроид просто отключит её. У него парализатор встроенный.

— Подстраховался, — понимающе усмехнулся Артём.

— Я, как и ты, давно уже отвык доверять кому-то, кроме тебя самого, — отмахнулся Дока. — И Добрыню тому же научил. Так что, тут можешь быть полностью спокоен.

— А она твоей самодеятельности не заметит? Не будем забывать, что она хакер. И хакер талантливый. Ты сам это говорил, — напомнил Артём.

— Талантливый самоучка, — с ироничной серьёзностью уточнил Дока. — А понять, что в процессор загружены какие-то программы, она просто не сможет. Все первичные коды я замаскировал, как заводские, установочные. Без них, ни один искин работать не будет. Коды доступа она сразу поставила свои, но я их уже знаю. А вот лезть в установочные, ей нет никакого смысла.

— Не стану спорить, но ты приглядывай, — вздохнул Артём, направляясь в душевую.

* * *

Обстановка у торговой станции ничем не отличалась от обстановки у любой другой такой же. Та же деловитая суета, шум и мат в эфире, при перемещении тяжёлых торговых судов и юрких ботов, перевозивших мелкие заказы собиравшихся уходить пилотов. В общем, всё как обычно. Но с появлением у паковочного сектора Сварога, заставило всю эту суету испугано притихнуть. Даже рассыльные флайеры куда-то подевались, хотя до этого, их мельтешение вызывало большую часть ругани.

— Неизвестный линкор, назовите себя и цель вашего прихода, — раздалось из динамиков связи.

— Линкор Сварог. Порта приписки не имею. Прибыл с целью торговли, — с лёгкой улыбкой отозвался Артём, хлопнув ладонью по кнопке активации системы связи.

— И чем торговать собираетесь?- заинтересовался диспетчер.

— Список могу скинуть, но тебе это не по карману, — поддел его парень.

— А если коротко? Я тут многих знаю, — не унимался молодой, разбитной мужик в форме пилота лёгких судов.

— Если коротко, редкие металлы в слитках после вторичной переработки, вторичные нейросети, корабельные орудия из тех, что называют бывшими в употреблении, там много чего, — лениво перечислил Артём, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— Серьёзно загрузились. И откуда у вас такой необычный товар?- осторожно поинтересовался диспетчер, явно насторожившись.

— На пиратов нарвались. Пришлось объяснить, что связываться с линкором на пяти рейдерах, занятие глупое, — фыркнул Артём, пряча усмешку в уголках губ.

— Пираты? Вы уверены, — продолжал допытываться мужик.

— Вот рабов с них высадим, сам с ними поговоришь, — отмахнулся парень. — Ты приятель, вместо того, чтобы злого СБшника изображать, лучше бы нам стоянку подсветил. А то я тут своей тушей всю стоянку вам перегородил.

— Вон туда, в верхний правый угол двигайтесь. Извини, но иного места вам тут просто нет, — быстро ответил диспетчер, выводя на экран место для стоянки.

— Принял. Начинаю движение, — кивнул Артём, и отключив связь, спросил, разворачиваясь к голограммам, — что скажите, мужики? Как у них тут?

— Судя по тому, что на орудийных палубах стоит дежурная смена, а этот болтун принялся задавать вопросы, обстановка в этом секторе не самая простая. Но отношение к пиратам, правильное, — отозвался Дока, уже успевший влезть в местную систему безопасности.

С некоторых пор, это стало чем-то вроде дежурного протокола. Едва подойдя к любой станции, искин тут же взламывал её систему безопасности и, что называется, получал нужную информацию из первых рук. Если на станции всё проходило спокойно, он удалял все признаки своего присутствия и просто возвращал контроль владельцам. Если же что-то шло не так, то у хозяев неожиданно возникали проблемы с управлением всеми системами охраны и защиты.

Линкор занял отведённое ему место и, включив стояночные огни, окутался щитами на уровне метеоритной безопасности. Увы, но в объёме это была необходимость, пренебрегать которой было чревато. Убедившись, что вокруг всё спокойно, Артём выбрался из ложемента и, поднявшись, спросил, от души потягиваясь:

— Флайер с охраной готов?

— На лётной палубе. Но с тобой и Рада хочет прогуляться, — добавил Дока, загадочно, усмехаясь.

— Колись железяка, чего она задумала?- усмехнулся парень в ответ.

— Судя по всему, решила постоянно держать тебя в поле своего зрения, — ехидно усмехнулся искин.

— Ну-ну, пусть попробует, — хмыкнул Артём, жёстко, усмехнувшись.

Пройдя в свою каюту, он быстро принял душ и, переодевшись в скафандр из наследия ушедших, отправился на лётную палубу. Его разъездной флайер уже был готов к движению. За его штурвалом сидел один из андроидов, а четверо других выстроились у машины, ожидая охраняемое лицо. Рада прибежала за минуту до того, как дроиды привели бывших рабов. Им уже выдали чипы с сотней тысяч кредитов на каждом, и по небольшому кофру со всем необходимым на первое время.

Флайер по красивой параболе пересёк расстояние между кораблём и палубой станции и, встав на опоры, замер. Первыми, из машины выскочили андроиды и, моментально просканировав всё прилегающее пространство, дали добро на выход живых. Кроме трёх представителей местного СБ, их никто не встречал. Взяв Раду под руку, Артём коротко объяснил им, что они собираются просто прогуляться и повёл девушку в сторону лифтов. С бывшими рабами всё было сложнее.

Их сначала должны были зарегистрировать, после, опросить об их приключениях и только потом отправить решать свои дела. Но Артёма это больше не волновало. Отдав СБшникам кристалл с записью боя, где эти рабы были освобождены, он свою миссию закончил. Люди свободны, власти имеют все нужные данные. А что было в промежутке, не их собачье дело. Добравшись до торгового уровня, парень с интересом осмотрелся и, положив руку девушке на плечо, не громко произнёс:

— Держись рядом. Если захочешь что-то купить, просто скажи. Я отправлю с тобой одного дроида. Он и присмотрит за тобой и покупку оплатит.

— А ты чем заниматься собираешься?- так же тихо откликнулась Рада.

— Пороюсь в местных завалах на предмет приборов ушедших. Кстати, что у тебя с переводом их языка? Хоть что-то получается?

— Задачка оказалась не так проста, как я думала, но кое-какой результат есть, — туманно отозвалась девушка. — А я могу посмотреть, как ты их выбираешь?

— Конечно. Там ничего секретного нет, — хмыкнул Артём, направляясь к ближайшей лавке.

Андроиды тут же взяли пару в коробочку и зашагали рядом, отслеживая любой движение вокруг. Войдя в лавку, парень поздоровался и, спросив про приборы наследия ушедших, услышал ответ, которого не ожидал.

— Такое дерьмо, тут только на третьем торговом уровне найти можно. Там всяким для особо богатых торгуют, и наследием в том числе. А здесь, товары для обычных работяг, — вяло огрызнулся торговец, мрачно оглядывая андроидов.

— Странное у вас разделение, — удивлённо хмыкнул парень. — А я всегда думал, что подобные вещи проще найти в обычных развалах. Их же всякие сорвиголовы таскают, и на уровни для богатых их не пускают.

— Так-то оно так, да только такой товар на этой станции скупают всего пять торговцев, и все они держат лавки на том уровне, — отозвался лавочник заметно дружелюбнее.

— Договорились так, или они заставляют?- уточнил Артём, хищно усмехнувшись. Схема ему была знакома, так что, ничего хорошего такая ухмылка тем торговцам не сулила.

— Давно так повелось, — пожал плеча ми торговец. — Ещё до большой войны. Сами понимаете, лэр, подобные вещи скупают или коллекционеры, или те, кому заняться нечем и они решили, что смогут что-то из тех приборов восстановить.

— Логично, — чуть помолчав, кивнул Артём. — Что ж. Спасибо за наводку, — закруглил он беседу и, развернувшись, двинулся к выходу.

Лифт поднял их на верхний торговый уровень и пара, едва выйдя из него, сходу наткнулась на двух служителей охраны порядка станции. Заступив ребятам дорогу, они окинули обоих внимательными взглядами и старший, с какими-то нашивками на плечах, коротко приказал:

— Ваши карты ФПИ.

— А ты кто такой, чтобы от меня что-то требовать?- тут же оскалил парень клыки.

— На этот уровень допускаются только те, кто имеет при себе не менее пятисот тысяч кредитов. Это правило станции.

— И при чём тут тогда карты ФПИ?- тут же загнал его в логическую ловушку Артём. — На них не указано, сколько у нас денег.

— Слушай ты…- разозлившись, шагнул вперёд служака, протягивая к парню руку, и тут же зашёлся воплем боли.

Стоявший рядом андроид, просто перехвати его конечность и сжал манипулятор, дробя охраннику кости предплечья.

— Вы идиоты, — хмыкнул Артём, глядя на катающегося по полу от боли охранника. — Умный человек сразу бы понял, что разумные, которые ходят по станции с охраной, имеют достаточно денег, чтобы её содержать. Вызови ему помощь, — добавил он, выводя рядового сторожа из ступора.

Перешагнув лежащего, парень зашагал к торговым рядам.

— Нас не арестуют за нападение на местных охранников?- быстро спросила Рада, догнав его.

— Ну, пусть попробуют. Сильно удивлены будут, — зло усмехнулся Артём. — Бездна! Забыл спросить, где тут приборами ушедших торгуют, — выругался он в полный голос.

— Идите в середину зала, лэр. На центральной линии, пять синих лавок подряд. Не ошибётесь, — чуть придержав шаг, с лукавой улыбкой посоветовал пожилой мужчина. — К слову сказать, там, рядом имеется ещё несколько лавок, где торгуют всем, что интересно молодым лэрессам, — добавил он, бросив на Раду короткий, оценивающий взгляд.

— Благодарю за любезность, лэр, — ответил Артём предельно вежливо.

Рада на его замечание только рожицу скорчила, всем своим видом показывая, что она не какая-то там, а о-го-го. Парень только едва заметно усмехнулся, заметив её реакцию. Старший в команде андроидов уже успел построить виртуальную карту уровня и уверенно повёл их в нужную сторону. Чтобы не мудрить и не плодить сущности, Артём решил идти по порядку. Войдя в первую лавку, он поздоровался и, пояснив, что ему нужно с интересом отметил про себя удивление торговца.

Кивнув, сухопарый, крепкий лавочник отдал дроидам техникам команду по нейросети и вскоре, они вкатили на малой гравиплатформе шесть больших ящиков вроде тех, что перевозят во флоте всякий ЗиП. Кивнув, парень откинул крышку верхнего и, вздохнув, принялся выкладывать из тары всё, что туда свалили. Отложив только два прибора, он одним толчком скинул пустой ящик на пол и, открыв второй, начал перекладывать его содержимое в уже пустую тару.

Перебрав, таким образом, всё, что ему привезли, парень отложил в общей сложности семь приборов и, вытянув из предплечья нейрошунт, принялся тестировать отложенное. Вернув в ящики ещё два прибора, он окинул всё собранное задумчивым взглядом и, вздохнув, коротко спросил, глядя торговцу в глаза:

— Сколько за это? И не называйте мне цифры со многими нулями. Точной цены этого железа вы не знаете, — ехидно добавил он.

— Судя по тому, как вы их тестировали, вы точно знаете, что это такое и для чего оно нужно, — задумчиво кивнул лавочник. — Это ведь вы пришли на том линкоре?

— Это имеет какое-то отношение к нашим делам?- удивился Артём.

— Не особо, но да. Думаю, это про вас торговая гильдия прислала приказ, не отдавать вам товары по обычной цене.

— И вы готовы подчиниться?- насторожился парень.

— Пару стандартных лет назад, обязательно. Но теперь. Где мы, и где та гильдия, — задумчиво протянул торговец. — За всё, шесть сотен кредитов, — высказался он, махнув рукой.

— Оплати, — не оглядываясь, скомандовал парень ближайшему андроиду.

— Лэр, а что бы вы стали делать, вздумай я выполнить приказ гильдии?- убедившись, что оплата прошла, поинтересовался лавочник.

— Ничего. Просто ушёл бы, а после, улетел. Торговать с дураками я давно уже зарёкся, — фыркнул Артём.

— Ваши лоты на торговой бирже уже произвели фурор. Хозяева станции срочно собирают деньги, чтобы купить почти всё, что вы привезли. Неужели вы бы рискнули прервать торговлю?- не поверил лавочник.

— Запросто, — зло усмехнулся парень. — Я так уже делал. Не раз. На фронтире много станций, а вот дураки к счастью, встречаются редко. Так что, я просто продам всё в другом месте, получив те же деньги. — Странно, что вы помните о той старой истории, — проворчал он, прикинув, сколько лет прошло.

— Не так много молодых разумных ходит в сопровождении сразу четырёх андроидов, и перемещается на старом линкоре, у которого стволы торчат даже из дюз, — усмехнулся лавочник в ответ. — Да и приказов таких давно уже не поступает.

— Каких, таких?- на всякий случай уточнил Артём.

— Глупых, лэр. Откровенно глупых. Идёт война, а гильдия, вместо того, чтобы помогать, мешает торговле. А это, большая глупость. Я так думаю, — устало добавил торговец, иронично, улыбнувшись.