Глава 4

С делами разобрались быстро. Лоты, выставленные Докой на продажу, скупили местные олигархи. Кто такие, Артём не интересовался. Его больше интересовал тот вопрос, что касался приборов ушедших. В общей сложности, на станции парню удалось купить всего двенадцать различных механизмов, которые потом можно будет восстановить. Во всяком случае, отзыв при их тестировании проходил положительный. Это означало, что прибор рабочий.

Сварог снова ушёл в прыжок и все живые, разумные на его борту принялись искать занятия, каждый себе по душе. Артём, привычно осел в мастерской, прерываясь только на еду и тренировки. Бросать занятия, ему не позволял Дока, требуя постоянно держать себя в форме и регулярно увеличивая нагрузки. Зачем он это делает, оставалось загадкой. Как парень и пытался выяснить, к чему его готовит искин, ответа не было. Дока отделывался общими фразами, ссылаясь на сложные обстоятельства вокруг.

Какие именно, оставалось загадкой. Так что, Артём махнул на всё рукой и решил просто плыть по течению. Впрочем, ему и самому нравился такой режим. Тело, привыкшее к серьёзным тренировкам, само требовало нагрузок. Так что, в очередной раз, вывалившись из тренажёра, он едва не сбил с ног Раду и, подхватив у дроида полотенце, задыхаясь, спросил, утирая с лица пот:

— А ты что тут делаешь? Я думал, ты в своих программах зависла.

— Надоело, — отмахнулась девушка. — Решила передохнуть от формул и посмотреть, чем ты тут занимаешься.

— Тренируюсь, чем ещё тут заниматься можно?- развёл парень руками направляясь в душ.

— У тебя тренировки проходят на трёх с половиной же ⁈- было первым, что он услышал, выбравшись из санузла. Судя по всему, Рада уже успела сунуть нос в настройки тренажёра.

— Ну да. А что?- не понял Артём её реакции.

— А на твоей родной планете какое тяготение?

— Примерно один и две от стандартной, — пожал Артём плечами. — Да в чём дело?

— Ни в чём, — мотнула Рада непослушной чёлкой. — А ты знаешь, что даже императорские гвардейцы, которые считаются лучшими бойцами всех объединены миров тренируются только на двух с половиной?- явно не удержавшись, поинтересовалась девушка.

— В первый раз слышу, — отмахнулся Артём. — Пошли в кают-компанию. Я есть хочу, как из пушки, — пожаловался он, хлопнув себя, по плоскому как доска животу, покрытому кирпичиками мышц.

— Ты и вправду дикий, — тихо рассмеялась Рада, с непонятной интонацией и окидывая странным взглядом.

Артём, ещё не отошедший от серьёзной нагрузки во время тренировки, не понял, о чём это она и чуть пожав плечами, направился в коридор, бросив через плечо:

— А я никогда этого и не скрывал.

Получив из синтезатора серьёзную порцию отлично пахнущего стейка с гарниром из местных овощей, парень уселся за стол и едва не рыча, запустил зубы в мясо. Понятно, что блюдо это искин в своё время вытянул из его памяти и просто перепрограммировал синтезатор под нужные параметры. Но от настоящего мяса ни по вкусу, ни по запаху, ни по консистенции и содержанию протеинов и прочих полезных витаминов было не отличить. Рада, взяв из кухонного прибора чашку вериф, присела напротив и, глядя, как он насыщается, только загадочно усмехалась.

— Ты чего?- не понял Артём, заметив её ухмылку.

— Странно, но мне нравится смотреть, как ты ешь, — чуть порозовев, тихо призналась девушка. — Я выросла в приюте, но никогда прежде не обращала на это внимание. Ну, едят вокруг и едят. А тут, словно что-то другое вижу. Странно, — повторила она, опуская взгляд.

— Ну, как разберёшься, расскажи. Мне тоже интересно, — хмыкнул Артём, возвращаясь к трапезе.

Рассказывать ей о том, что это один из древнейших женских инстинктов в действии, он не стал. Не знал, как она это воспримет. Ведь девчонка, в отличии от него самого, выросла в обитаемых мирах, а тут к подобным вещам отношение было несколько иное. Добив стейк, парень сварил себе большую чашку вериф и, глотнув напитка, испустил долгий, удовлетворённый вздох.

— Что, наелся, можно и в кровать?- поддела его Рада.

— Нет. Посижу немного и в мастерскую пойду. Успею ещё выспаться, — отмахнулся Артём, прикрывая глаза.

— Командир, выходим из гипера для разгона в очередной промежуточный прыжок, — не включая голограмму, доложил Добрыня.

— Принял. Включи монитор в кают-компании, — не пошевелившись, попросил Артём.

Монитор, занимавший почти всю торцевую стену кают-компании, мягко засветился, показывая всё, что находится за бортом по курсу движения линкора.

— Сканирование коридора разгона, — продолжал бубнить Добрыня. — Есть засветка движущихся мин. Командир, похоже, это засада.

— Мины уничтожить, все щиты на восемьдесят процентов, активное сканирование сектора, — быстро скомандовал парень, моментально оказавшись на ногах.

Залпом, допив свой напиток, он швырнул кружку в утилизатор и бегом помчался в рубку. Рада поспешила следом. Плюхнувшись в ложемент, Артём одним движением активировал систему внешнего обзора и, включив разбивку экрана на квадраты, принялся изучать подсвеченные искином точки, увеличивая их до максимума.

— Командир, сектор чист. Тут даже спрятаться толком негде, — спустя некоторое время, доложил Добрыня.

— Посторонних нет, а мины есть? Так не бывает, — задумчиво проворчал Артём в ответ. — Значит, мы чего-то не видим.

— Бывает, Тёма, — ответил Дока, возникая рядом с его ложементом. — Так иногда поступают пираты, если команда не большая или корабль не самый мощный. Просто минируют коридор разгона в секторе перехода и ждут, когда на минах кто-то подорвётся. А после, просто собирают добычу.

— Есть засветка облучения зондом, — словно в ответ на его слова произнёс Добрыня.

— Вот и ответ. Разбросали по сектору зонды и просто ждут, когда будет засветка от жертвы. Так что, можно ждать гостей, — зло усмехнулся Дока.

— Добрыня, все мины уничтожить. Сбросить скорость и встать под скрыт. Будем ждать, — хищно усмехнулся Артём. — Заодно пока все их зонды соберём. Такое оборудование нам и самим пригодится.

— Выполняю, — коротко раздалось в ответ и линкор, сбрасывая скорость, принялся плавно разворачиваться, уходя из коридора разгона.

Отойдя от зоны перехода на несколько десятков километров, Сварог завис в дрейфе и, погасив щиты, окутался маревом маскировки. Мины были уничтожены во время движения одиночными выстрелами из тоннелек. Для искина уровня Добрыни, это была задачка на один кластер. Приказав дроиду-стюарду подать вериф, Артём замер в своём ложементе, внимательно наблюдая, как технический бот облетает сектор, собирая все разбросанные пиратами зонды.

Это оборудование теперь и вправду стало редкостью, так что, оставлять его без присмотра, было расточительством. Так что, едва только зонд оказывался на борту бота, технические дроиды тут же отключали их от энергии и, достав блок управления, отправляли его в перепрошивку. Дока давно уже нашёл способ, как сохранить подобное оборудование от чужих посягательств. В корпус их зондов, после переборки, закладывался заряд промышленной взрывчатки. Так что, у любого любителя поживиться за чужой счёт, сразу после похищения, должны были возникнуть серьёзные проблемы.

В блок управления зондом прописывалась система определения свой-чужой, и если зонд, оказавшись на борту чужого корабля, не получал отзыва, следовала команда на самоуничтожение. По сути, ничего особого тут не было. Просто в корпусе обычного зонда появлялась взрывчатка, а сам зонд становился на несколько килограммов тяжелее. Так что, определить закладку без взвешивания, или специального сканирования, просто невозможно.

Бот уже вернулся на лётную палубу, когда Добрыня сообщил:

— Вижу сигнал прорыва пространства. Сигнатура выхода трёх кораблей.

— Все системы к бою. Начать закачку энергии в накопители, — отозвался Артём, сунув пустую кружку в манипулятор дроида.

На экране монитора высветились три ярких овала прорыва пространства и в зоне перехода появились три непонятных корабля.

— Добрыня, отзыв на запрос есть?- быстро спросил парень.

— Тишина в эфире, — иронично отозвался искин.

— Они на прицеле?- уточнил парень, зло оскалившись.

— Давно уже.

— Тогда, чего ждём?- хищно усмехнулся парень и по корпусу линкора пробежала едва заметная дрожь.

Все три рейдера озарились вспышками попаданий и, запарив вырвавшимся воздухом, начали рыскать из стороны в сторону.

— Штурмботы пошли, — доложил Добрыня.

Три штурмовых бота устремились к подбитым рейдерам и вскоре, абордажные дроиды ворвались на их борта. Добрыня вывел на экран прямую трансляцию с камер дроидов десятников, и парень мог в реальном времени наблюдать, как его штурмовики разбираются с пиратскими экипажами. Сразу после штурма, дроиды рассыпались по кораблям, выискивая выживших и проверяя рейдеры на предмет наличия рабов. Теперь, это был стандартный протокол действий.

Вместе с тем, технические дроиды извлекали управляющие искины из их посадочных гнёзд, лишая корабли управления полностью, а заодно и исключая любую возможность стереть имеющиеся на них данные. Полчаса стандартного времени, и всё. Три рейдера были захвачены, их капитаны и старшие офицеры отправлены на допрос, а весь остальной экипаж уничтожен. Дроиды щадить не умели и прекраснодушием не страдали.

— Артём, ты уверен, что это были пираты?- тихо спросила Рада, до этого момента притихнув, словно мышонок под веником.

— Первое. Ты не обратила внимания, что я сначала спросил про отзыв. Это означает, что они перевели систему опознания в ручной режим и включали его только в случае необходимости. Это обычная практика пиратов. А второе, и самое главное, просто посмотри на экран, — ткнул парень пальцем в нужном направлении.

Там как раз высветилась картинка, передаваемая дроидом штурмовиком, спустившимся в трюм. Ряды пустых клеток говорили сами за себя.

— Не хочешь спросить, зачем мирным торговцам такие упаковки?- зло поинтересовался парень.

— Извини, — потупившись, вздохнула Рада.

— Я не сержусь, — взяв себя в руки, вздохнул парень. — Просто запомни. У нас давно уже всё отработано, и ошибок мы стараемся не допускать. А пиратов я буду уничтожать всегда и везде.

— Я думала, ты меня сейчас ударишь, — еле слышно призналась Рада. — У тебя взгляд такой был, что стало жутко.

— Во время драки, я всегда такой. Это не против тебя, это из-за пиратов.

— Я уже поняла, — бледно улыбнулась девушка.

— Не бойся. Я бью только в том случае, если кто-то решит на меня напасть. А так, я очень даже мирный, — заставил себя улыбнуться парень. — Добрыня, что там по допросу?- сменил он тему.

— Все полученные данные нанесены на карту. Два перехода до их гнезда. Но судя по полученной информации, там сейчас никого нет. Только технический персонал.

— Пираты или рабы?- быстро уточнил Артём.

— Пираты. Из тех, кого стараются не брать на борт, — презрительно хмыкнул искин.

— Ну да. Крыс никто не любит, — понимающе усмехнулся парень.

— Командир, в искинах есть данные о небольшой пиратской базе, — вдруг произнёс Добрыня.

— На сколько небольшой?- подобрался Артём.

— База, рассчитанная на постоянное проживание пяти тысяч разумных. Из второй серии выпуска. Мощная броня и слабое вооружение. К ней пристыкована средняя корабельная верфь. Занимаются ремонтом и сборкой рейдеров, имеют свою торговую биржу. Ну, и все сопутствующие развлечения для пиратских экипажей.

— И много там этих висельников?- мрачно уточнил парень.

— Трудно сказать точно. Исходных данных не хватает, — вздохнул искин.

— Обрабатывай пока. Дальше видно будет, — подумав, приказал Артём.

* * *

— Тёма, ты должен это видеть, — от тона, которым это было произнесено, Артём в одно мгновение превратился из спокойного мастерового, в готового в бою зверя.

Сидевшая в мастерской Рада испугано ойкнула и сжалась в комочек. Такого, она не ожидала. Шагнув к голограмме, парень впился взглядом в лицо Доки, глухим голосом спросив:

— Что там?

— Спокойно, Тёма. Это не то, что ты подумал, — тряхнув головой, ответил искин. — Просто, пираты снова сумели меня удивить до полного замыкания логических цепей. Помнишь историю с лерийцем?

— Конечно, — кивнул Артём, заметно, расслабившись.

— Так вот, тут ещё интереснее.

— Погодите. Лерийцы? Это которые метаморфы?- не удержавшись, вклинилась Рада в разговор.

— Они, — коротко отозвался Дока.

— И кто у нас теперь?- мрачно поинтересовался Артём, предполагая очередную каверзу от судьбы.

— Представитель расы чрескунов, — произнёс Дока так, словно это должно было повергнуть парня в дикий шок.

— Так. А теперь, подробности, — хмыкнув, потребовал Артём.

— Одна из нескольких рас, не имеющих гуманоидного вида. Закрытое сообщество, обитающее на двух планетах. Где именно те планеты расположены, толком никому не известно. Их сектор закрыт императорским эдиктом. Их среда обитания, планеты с метановой атмосферой, и светилом красного спектра свечения. Но самое главное, их считают расой, способной к магическому воздействию, — закончил Дока и внимательно его слушавший Артём, от удивления поперхнулся.

— Какому воздействию?- растеряно переспросил он.

— Ты не ослышался, Тёма. Они действительно владеют чем-то, что можно описать только одним словом, магия, — спокойно повторил Дока, чуть разведя руками.

— Так, железяка. Давай разберёмся, — тряхнув головой, произнёс парень. — Что в местном понятии есть магия?

— Способность к преобразованию различных предметов при помощи различных психофизических энергий индивида, — словно по заученному произнёс искин.

— Ты сейчас с кем разговаривал?- иронично уточнил Артём. — Хотя, если вдуматься, то, похоже. Блин, вот только колдуна нам тут и не хватало. И чем нам такое знакомство грозит? Надеюсь, он нам тут ничего лишнего не наколдует? И самое главное. Как с ним общаться. Они общий-то понимают?

— Понимают. Для перевода имеются приборы, которые они сами и придумали.

— Погоди, если они метанодышащие, то как он дышал на рейдере?- вдруг озадачился парень.

— Специальный аквариум, — вздохнул Дока. — И вообще, хватит тут в угадайку играть. Пошли, сам всё увидишь, — скомандовал он, отключая голограмму.

Недоумённо хмыкнув, Артём оглянулся на замершую, словно статуэтка девушку и, усмехнувшись, позвал:

— Пойдём, посмотрим, что там за чрескун.

Поднявшись на один уровень, они прошли к выделенной Добрыней каюте, а точнее, просто замкнутому помещению, которое было отведено для нежданного пассажира. Дверь с тихим шипением отошла в сторону и ребята, перешагнув порог, с удивлением уставились на большой стеклянный куб, под стойкой которого виднелась куча проводов и трубок. Существо в кубе шевельнулось, и Артём от неожиданности тихо выругался на родном языке.

В аквариуме находился здоровенный осьминог, насыщенного оранжевого цвета. Но когда голова моллюска развернулась, мат парня сразу стал насыщеннее и громче. На вошедших, через стекло, смотрел самый настоящий человеческий череп, обтянутый оранжевой кожей с огромными кислотного зелёного цвета глазами с вертикальными зрачками. Выругавшись в очередной раз, Артём растеряно огляделся и, взяв себя в руки, громко спросил:

— Железяка, он сейчас нас слышит, или тут чего-то включить надо?

— Нажми вот эту клавишу. Это активация системы коммуникации, — включив голограмму, пальцем указал искин на панель управления.

Подойдя к стойке, парень аккуратно нажал на клавишу и, заметив, как оживился непонятный разумный, осторожно произнёс:

— Вы меня слышите? Понимаете, что я говорю?

— Я вас слышу и понимаю, — раздался в ответ механический голос.

— Автоматический переводчик, — тихо пояснил Дока.

— Я догадался, — хмыкнул Артём и вздохнув, чуть громче спросил, — вы можете рассказать, как оказались в руках у пиратов?

— Случайность. Меня отправили искать помощь, и мой корабль попал в засаду, — раздалось в ответ.

— Вас? Вы были на корабле не один?- моментально зацепился Артём за ключевое слово.

— Наши корабли, другие. Не из железа, — пояснил разумный так, что всё ещё больше запуталось.

— Так. Давайте попробуем начать с самого начала, — тряхнув головой, предложил парень. — Меня зовут Артём. А как я могу обращаться к вам?

В ответ, раздался непередаваемый набор звуков, главными из которых был звук:

— Чреск-чреск-чреск.

— Теперь понятно, почему их расу так назвали, — проворчал Артём, почёсывая в затылке. — А как-то попроще, для особо бестолковых можно это перевести?

— Называй меня Черок, разумный Артём, — послышалось в ответ и парень, испустив стоический вздох, задал следующий вопрос:

— Что стало с вашим кораблём?

— Он был ранен, но успел прыгнуть.

— Ранен, но прыгнул. Хорошо. А как тогда вас захватили пираты? Вы же находились внутри корабля, — сделал парень следующий шаг.

— Когда нашим кораблям больно, они изрыгают из себя всё лишнее.

— Так, стоп. Вы сказали, изрыгают. Это значит, что ваши корабли живые?- уточнил парень.

— Это сложно объяснить непосвящённому, — прозвучал уклончивый ответ.

— Ладно, хрен с ним, — буркнул Артём, лихорадочно обдумывая ситуацию. — А как далеко на вас напали. У вас есть навигационная карта? Нам нужно понимать, как далеко мы находимся от вашего сектора. И вообще, что вы собираетесь теперь делать?

— Кто я тут?- раздался ответный вопрос.

— Просто разумный, которого мы случайно освободили от пиратского плена. Пираты уничтожены, и теперь, я пытаюсь решить, что делать с вами.

— Значит, я свободен?- уточнил чрескун.

— Конечно. Всё это, — Артём обвёл рукой помещение, — только потому, что мы не знаем, что вам нужно для нормальной жизни и как вы вообще живёте.

— Мне нужно место, где я смогу увидеть отрытый космос, — помолчав, произнёс чрескун. — Там, я смогу позвать свой корабль. И ещё, я голоден.

— Это понятно. Но из чего состоит ваша еда?- озадачился парень.

— Смесь на протеиновой основе. Я могу назвать формулу, которая поможет синтезировать пищу.

— Называйте, — быстро кивнул Артём.

Из динамика послышались вполне знакомые названий химических элементов. Голограмма Доки, дослушав всё это до конца, коротко кивнула и парень, переведя дух, уточнил:

— Может, вам нужно что-то ещё?

— Свежий метан. Тут становится трудно дышать. И вода. По-вашему Н2О.

— Уже везут, — тихо сообщил Дока, заметив вопросительный взгляд парня.

— Сейчас вам привезут всё нужное, а после, вас отвезут на лётную палубу. Увидеть открытый космос вы сможете только оттуда. Но сразу возникает вопрос. Вы сможете позвать корабль просто так, или для этого нужно будет откачать оттуда воздух?

— Чем закрыта палуба, если открыта затворка?

— Силовой завесой.

— Тогда, ничего не нужно. Только открыть ворота.

В помещение вкатилась куча дроидов техников и тут же развили у стойки деловую суету. С подсказками чрескуна, они подключили к аквариуму баллоны с метаном, закачали в резервуар свежую воду, а после, сунули в выдвинувшийся лоток банки с пищевым концентратом. Что в него входило, Артём даже спрашивать не рискнул. И без того, выглядело это месиво словно сиреневый мусс, начинавший дрожать от любого движения. Обитатель аквариума затих минут на десять, а после, словно ожив, снова развернулся к хозяевам линкора своей кошмарной физиономией. Но на этот раз, выглядел он гораздо дружелюбнее, если обтянутый морковного цвета кожей череп вообще может выглядеть дружелюбно.

— Я благодарен. Теперь, мне нужно на лётную палубу, — раздалось из динамика и дроиды, облепив стойку, дружно покатили её в нужную сторону.

Для этого странного ритуала Дока выбрал одну из палуб, что была переделана под технические нужды корабля. А точнее, под разборку и переработку трофейных кораблей. Режим параноика никто не отменял, так что, показывать непонятному существу лишнего, никто не собирался. Подкатив стойку с аквариумом к самой завесе, дроиды остановились. Встав в примерно пяти шагах от гостя, Артём с интересом уставился на стеклянный куб.

Чрескун в нём активно зашевелился, а после, по палубе разнёсся едва слышный, почти на грани восприятия свист. Сколько это продлилось, Артём не понял. От этого звука у него вдруг заныли зубы и начали болеть уши. Но вдруг, всё закончилось, и на парня навалилась оглушающая тишина. Тряхнув головой, он уже собирался по привычке высказаться крепким словцом, когда откуда-то снаружи, послышался ответный свист. На этот раз, гораздо мощнее.

От этого звука, у парня просто подкосились ноги, и потемнело в глазах. Очнулся он, лежащим на палубе. С кряхтением усевшись, Артём в голос выругался и в очередной раз, тряхнув головой, осипшим голосом прокаркал:

— А можно было как-то предупредить, что вызов, это несколько неприятно?

— Я прошу меня простить. Извинить, — раздалось в ответ. — Мой корабль, ещё очень молодой и не всегда может правильно рассчитать свою силу. Скоро он будет тут.

— Вот так просто? Скоро будет?- не поверил парень.

— Вы сейчас сами увидите, — отозвался чрескун.

— Этого не может быть, — услышал парень по мыслесвязи и, вздрогнув от неожиданности, уставился в открытый космос.

Примерно в нескольких километрах от линкора, словно из ниоткуда вдруг возникла какая-то громадная тёмная масса, размерами лишь немного уступавшая их кораблю. Замерев на минутку, эта масса вдруг пришла в движение. Это очень напоминало рябь, пробежавшую по какой-то поверхности. А после, изогнувшись, словно рыба в движении, непонятное нечто двинулось прямо к линкору.

— Вот и всё. Сейчас он подойдёт, и вы сможете просто толкнуть меня в проход, который откроет мой корабль, — произнёс чрескун, заставив Артёма очнуться и отступить назад.

Эта огромная масса мчалась прямо на линкор, но в последний момент, изогнувшись каким-то неимоверным движением, она сумела сбросить скорость и пристыковаться к открытому проёму с ювелирной точностью, едва коснувшись борта корабля.

— Я благодарен вам за выручку, помощь. Вы смогли доказать, что ваша раса имеет не только плохих, но и очень хороших разумных. А теперь, я прошу толкнуть мой скафандр туда.

Сразу за силовой завесой неожиданно открылся широкий проход. Дроиды, подчиняясь команде Доки, просто толкнули стойку в нужном направлении и она, мягко преодолев завесу, перекатилась с палубы линкора, в пасть непонятного существа. Проход беззвучно закрылся, и существа мягко отошло от борта.

— Я весьма признателен, благодарен за помощь и вашу доброту. Не ищите способов исправить вашу нейросеть. Она установилась, но её работа основана на генном коде ушедшей расы. Чтобы она начала работать как надо, нужно изменить ваши гены. Стать тем, кем была ушедшая раса. Но это не возможно. И снять её, вы тоже уже не сможете. Она не просто прижилась, а начала изменять ваш организм. Удалив её, вы убьёте себя. Мне горько это говорить, но это правда. И я должен был вам рассказать, чтобы оказать хоть какую-то помощь. Иначе, вы по незнанию, можете причинить себе вред. Это всё. Прощайте.

Механический голос чрескуна разнёсся по всей палубе, словно он использовал систему внутреннего оповещения, но Артём знал, что это не так. Глядя, как непонятное существо просто растворяется в объёме, парень только грустно вздохнул:

— Прощай, Черок.

* * *

Вертя в пальцах стилет из керамоброни, Артём мрачно пялился невидящим взглядом в обзорный монитор, развалясь в ложементе с видом полной обречённости. Сидевшая в ложементе навигатора Рада, только испугано переводила взгляд с парня на замершие в рубке голограммы и обратно. То, что они услышали от улетевшего чрескуна, заставило парня погрузиться в мрачное настроение. Ведь одно дело, знать, что о твоей нейросети просто никто ничего не знает и совсем другое, понимать, что исправить её просто невозможно.

А самое поганое, что её теперь даже удалить невозможно, просто потому, что удаление попросту парня убьёт. Это было сказано прямо и без всяких нюансов и обиняков. Всё сказанное двойного толкования не допускало и, судя по всему, чрескун сказал это не для того, чтобы обидеть или как-то задеть, а для того, чтобы предупредить. А что прозвучало жестоко, так тут всё понятно. Другая раса, другие понятия. Вздохнув, Артём в очередной раз провернул в пальцах нож и, повернувшись к голограммам, тихо спросил:

— Что делать будем, мужики?

— Всё не так плохо, Тёма, — шагнув вперёд, заговорил Дока. — Ну, жил же ты до этого как-то. Значит, и дальше надо жить.

— Раньше, хоть какая-то надежда была, железяка, а теперь, и её не стало, — грустно улыбнулся парень. — И ты очень верно сказал. Жил как-то. Именно, что как-то. А хочется, на полную катушку. Знаешь, я только теперь осознал, что без вас обоих, я просто в очередной раз калека.

— Почему, в очередной раз?- не сумела промолчать Рада.

— Не сейчас, — сурово оборвал её Дока.

— Да чего уж теперь, — отмахнулся Артём. — Просто перекинь ей все мои данные, пусть посмотрит.

Мрачно кивнув, Дока бросил на девушку один пристальный взгляд и Рада, замерев, принялась просматривать полученный файл. Сам же Артём, поднявшись, прошёлся по рубке и, сунув стилет за пояс, устало буркнул:

— Ладно, мужики. На ближайшей станции устрою себе психологическую разгрузку, а после, будем жить дальше. Как получится.

— Нормально мы будем жить, Тёма. Как прежде. Ты будешь развлекаться по своему усмотрению, а мы, заниматься тем, чем и прежде. Всё равно нам всем нигде места нет.

— Командир. Мы с тобой. До конца. Погибаю, но не сдаюсь, — сделав шаг вперёд, решительно добавил Добрыня.

— А ты-то откуда это знаешь?- удивился Артём.

— Я рассказал, — улыбнулся Дока.

— Зачем?

— Чтобы знал, — пожал искин плечами. — Это наш выбор, и мы сами так решили. А значит, и он должен решить, как быть, служить нужда.

— Теперь я понимаю, почему ты решил меня вылечить тогда, — неожиданно произнесла Рада, стремительно, поднявшись.

— Забудь, — махнул парень рукой. — Было и было. Теперь, ты здорова, в силе и вполне можешь сама за себя решать, как тебе будет лучше. Захочешь остаться, хорошо. Захочешь уйти, весь объём твой. Решай сама.

— Я уже решила, — сделав ещё один шаг, твёрдо произнесла девушка. — Я остаюсь тут. С вами.

— Зачем тебе это?- помолчав, тихо спросил Артём.

— С вами безопасно. А ещё, с вами весело, — обезоруживающе улыбнулась девушка. — Я за всю свою жизнь столько всего не видела и не сталкивалась, сколько с вами. Один чрескун чего стоит.

— Да уж. Тот ещё кадр, — понимающе хмыкнул парень. — Ладно, хочешь с нами, прекрасно. Правила ты знаешь. Добрыня, до Капли три у нас хоть какая-то станция имеется?- повернулся он к искину.

— Две. И обе находятся на трассе.

— Вот и хорошо. Дока, у нас там в закромах есть чего продать?

— Сколько угодно, — отмахнулся искин крейсера. — Не забивай себе голову ерундой. Денег я тебе дам столько, сколько скажешь.

— Артём, а можно мне на станции новый планшет купить?- осторожно поинтересовалась Рада. — А то мой, совсем старый, еле тянет.

— Купим, — твёрдо пообещал парень. — Подумай, может, ещё чего нужно. Ты ж девушка. Вам всегда что-то надо, — добавил он, едва заметно усмехнувшись.

— Надо же, ты ещё помнишь, что я девушка, — вдруг поддела его Рада.

В ответ, Артём только окинул её удивлённым взглядом и неопределённо хмыкнул. Рада уже открыла рот, чтобы добавить ещё что-то, когда Добрыня, шагнув вперёд, громко доложил:

— Фиксирую пересечение курса эскадрой в десять вымпелов. Возмущение гипера достигло максимального порога. Произвольный выброс всех движущихся в пространство.

— К бою!- буквально прыгая в ложемент, скомандовал Артём. — Все системы к бою! Начать накачку накопителей. Это инсекты.

— Подтверждаю. Две звезды, — раздалось в ответ.

Рада, моментально сообразив, что без драки не обойдётся, змейкой скользнула в ложемент навигатора и, пристегнувшись, притихла, понимая, что в боевой обстановке, от неё толку мало. Выдвинув консоль управления щитом, Артём успел вытянуть другой рукой консоль управления кварковыми орудиями и, бросив на указатель накопителей короткий взгляд, не громко уточнил:

— Добрыня, мы уже носом к ним?

— Заканчиваю разворот, командир.

— Глушилки?

— Работают.

— Отлично. Не дай им вызвать подмогу, — зло усмехнулся Артём, несколькими точными движениями увеличивая на обзорном мониторе подсвеченные точки.

— Визжать замучаются, — хищно усмехнулся искин в ответ.

— Это ты правильно решил, — одобрительно усмехнулся Артём.

На мониторе обзора было ясно видно, как корабли противника, выпав из гипера, начали перестроение, явно пытаясь выстроить какой-то боевой порядок, но давать им на это время, никто не собирался. Тоннельные орудия линкора чуть сдвинулись и три короткие очереди пресекли манёвр трёх стоявших по краям кораблей. Оставшиеся корабли тут же принялись уплотнять строй. Судя по всему, именно этого Добрыня и добивался. На указателе накачки накопителя высветилась зелёная зона и парень, без раздумий нажал на кнопку активации.

Короткий гул, едва заметное мигание освещения и яркая вспышка, на пару секунд ослепившая все внешние зонды и камеры. Артём, уже привыкший к такому результату, успел опустить взгляд и прикрыть глаза.

— Порядок, командир, — с усмешкой доложил Добрыня, едва только монитор обзора снова начал работать. — В брызги всех.

— Туда и дорога. И так настроение хуже некуда, ещё и тараканы эти под ногами путаются, — фыркнул Артём, отстёгивая страховочные ремни. — Что с нашим Сварогом. Такой выброс из гипера не на пользу системам.

— Провожу тестирование всех систем и осмотр обшивки, — коротко доложил Добрыня, голограмма которого заметно помигивала.

— Дока, ты когда ему дополнительные процессоры поставишь?- вдруг возмутился Артём, заметив это мерцание. — Что он мне тут светофор изображает?

— Не ворчи, Тёма. Как только подберу пару подходящих, так и поменяем. Ему не процессоров не хватает. Ему мощность нужна. А процессоры старые, шестого поколения. Новых-то взять считай негде, — вздохнул он, разводя руками.

— Тогда, может ему ещё гнёзд под процессоры поставить?- задумчиво предложил парень.

— Потерпи, Тёма, — вздохнул Дока так, словно разговаривал с ребёнком. — Налепить кучу гнёзд, не означает, увеличить мощность. Процессор мы ищем.

— Командир, если тебя раздражает моё мерцание, я могу выключать голограмму при серьёзных нагрузках, — не громко предложил искин линкора.

— Да меня не мерцание раздражает. Мерцание, это напоминание мне, что тебе мощности не хватает, — произнёс Артём, словно, извиняясь.

— Добрыня, не обращай внимания. Его теперь долго всё бесить будет, — усмехнулся Дока.

— Это верно, — смущённо признался парень.

— Тестирование систем завершено. Все системы в рабочем режиме. Спонтанный выброс из подпространства никакого вреда не причинил. Осмотр внешней части корпуса ещё идёт, — доложил Добрыня спустя минуту.

— Похоже, нам в очередной раз крупно повезло, — с мрачной иронией хмыкнул Артём, задвигая обратно консоль управления щитами.

— Спонтанный выход из гипера, не так опасен, как может показаться, — не громко отозвался Дока. — Если все системы корабля продублированы и имеют экранизацию, всё обойдётся без потерь.

— Экранизацию?- удивлённо уточнил парень. — Так ведь у нас вся обшивка изнутри экранирована. Выходит, та защита ещё от подобных случаев может спасти?

— Всё правильно, — кивнул Дока. — Но осмотр обшивки с внешней стороны в подобных случаях, обязателен.

— Дока, сколько информации содержится в твоём процессоре?- осторожно поинтересовалась Рада, слушавшая их разговор распахнув глаза во всю ширь.

— Больше, чем ты можешь себе представить. Точных цифр называть не стану. И не потому, что не доверяю, и потому, что они всё время меняются. Я стараюсь получать информацию из любого, даже незаконного источника.

— Добрыня, у тебя так же?- не унималась девушка.

— Да. За исключением обработки данных, нужных для развития личностной матрицы. Увы, но эта часть меня развивается гораздо медленнее, чем у Доки.

— Почему?- не поняла девушка.

— Дока развивался в обществе пиратского рейдера, а после, под моим прямым влиянием. А Добрыня, включился рядом со мной, и почти всё время поводит в перелётах, — поясни Артём. — Но нам спешить некуда. И то, что у него получается, мне нравится. Дока научил его отсекать негативные черты различных характеров, так что всё идёт как надо.

— Негативные черты?- не поняла Рада.

— Жестокость, эгоизм, жадность. Всего этого и без того хватает. Так что, я хочу, чтобы на нашем корабле этих качеств было поменьше. Я живу на Свароге, и потому, хочу, чтобы тут всё было просто и честно, — с грустной улыбкой пояснил Артём.

— Корпус корабля цел, — поступил доклад от Добрыни. — Командир, ты не поверишь, но у нас даже эмиттеры щита не сгорели.

— Хоть одна хорошая новость за последнее время, — хмыкнул парень.

— Командир, у нас снова гости, — удивлённо доложил Добрыня.

— Кого ещё там несёт?- возмутился парень.

— На этот раз, пираты, — усмехнулся искин линкора. — Словно для разнообразия.

— Сколько их?- со вздохом уточнил парень.

— Четыре колоши, переделанные из средних сухогрузов. Что делать будем.

— А есть варианты?- иронично усмехнулся Артём. — К бою.

— Все системы к бою готовы. Напряжение на щитах поднято до восьмидесяти процентов. Глушилки гипера и связи включены, — последовал сухой доклад Добрыни и линкор, плавно развернулся носом в нужную сторону.

— Нас засекли?- задумчиво уточнил Артём.

— Такое впечатление, что они точно знают, куда и зачем идут, — вдруг хмыкнул Добрыня.

— С чего так решил?- подобрался Артём.

— Идут клином, все орудийные системы в режиме сканирования. До нас их оборудование не дотягивается, потому ещё и не засекли. А так, они идут готовыми к любой неожиданности.

— Отзыв на твой вызов имеется?

— Даже не пытаются отзываться на запрос направленного луча. Все системы опознания явно отключены.

— Ну, значит и нечего резину тянуть. Как окажутся в зоне уверенного поражения, огонь без команды, а после, штурм. Опять придётся время тут терять, пока Дока эти лоханки на запчасти пустит, — вздохнул Артём с явным огорчением.

— А ты куда-то торопишься?- иронично уточнил Дока.

— У нас куча подростков на борту и пребывание в объёме им не на пользу, — напомнил парень.

— Об этом, не беспокойся. Я регулярно прогоняю ребят через медотсек. Чищу им организмы и устраняю все прежние поломки. Да и про Раду не забываю.

— Это правильно, — одобрительно кивнул парень, продолжая наблюдать в монитор за приближающимися рейдерами.

* * *

На стоянке у станции, Артём ушёл в отрыв. Первым делом напился в лучшем кабаке, а после, отправился в вояж по борделям. Местный криминал поначалу примеривался к изрядно поддатому парню, на предмет порыться в его карманах, но присутствие четырёх телохранителей быстро охладило их пыл. Особенно после того, как андроиды размазали по стенам банду, которая пыталась вырубить их шокером.

Понятно, что сей механизм на андроидов не подействовал, и в итоге, из семи нападавших, в живых не осталось никого. Щадить подонков андроиды не умели. Точнее, этого не умел делать Дока, который и вёл всю их команду под своим неусыпным контролем. А когда местные так называемы силы правопорядка попытались выступить по поводу убитых, пустил в дело свои умения. Потолочные турели, выдвинувшись из своих ниш, очень выразительно качнулись, весьма основательно намекая, что любая попытка продолжить, может закончиться плачевно. В итоге, парня и его охрану оставили в покое, и Артём отправился туда, куда и хотел.

Сидевшая в рубке Рада, внимательно наблюдавшая за этими похождениями, только мрачно хмыкала, и фыркала, словно рассерженная кошка. Дока, включивший эту трансляцию по её настоятельной просьбе, окинул девушку задумчивым взглядом и, выключив монитор, тихо спросил:

— Ты злишься, что он ушёл в бордель?

— Делать мне больше нечего, — возмущённо фыркнула девушка, порываясь встать.

— Сиди, — коротко скомандовал искин и рядом с ложементом моментально возник штурмовой дроид. — Что тебя не устраивает? Раз уж ты решила остаться с нами, я должен знать, что тебе не нравится, чтобы это не стало после причиной неприятностей.

— Он меня совсем не замечает, — испугано покосившись на боевого дроида, тихо произнесла Рада. — Знаю, что не красавица, но он мог бы хоть иногда показать, что я для него не пустое место.

— Он тебя замечает. И даже чаще, чем ты думаешь. Но ты упускаешь несколько нюансов, — кивнув, так же тихо ответил Дока.

— Какие ещё нюансы?- насторожилась девушка.

— Первое. Он недавно потерял семью и двоих детей. Он по сей день иногда просыпается с криком, когда ему снится, как они гибнут. Второе. Ты сама сделала всё, чтобы утратить его доверие. Ведь в прошлый раз, он предлагал тебе остаться, но ты решила уйти. Тебе был предложен выбор. И ты его сделала. Так чего ты теперь возмущаешься, что тебе не верят? А ведь это он заставил меня вылечить тебя. И последнее. И, пожалуй, самое главное. Ты так и не услышала его. Он несколько раз уже повторил, ты вольная в своих действиях, а значит, уговаривать или как-то заставлять тебя, он не станет. В данном случае, первый шаг, придётся сделать тебе. Если сама того захочешь, — усталым тоном закончил искин.

— А с чего он вдруг сорвался сейчас?- продолжала фыркать девчонка, но было ясно, что делается это уже больше по инерции.

— Я удивлён, что всё обошлось так мирно, — иронично усмехнулся Дока. — Ты просто попробуй представить, что твоя нейросеть, не работает. Точнее, работает, но ты не можешь ею воспользоваться. Тебе знакомо это ощущение. Ведь пираты, захватив вас, ваши нейросети сразу отключали принудительно. И как? Понравилось?

— Жуткое чувство, — зябко передёрнула Рада плечами.

— Вот именно. А он с ним уже много лет живёт.

— И что?- снова не поняла девушка.

— И то, что раньше, он имел хоть какую-то надежду, что однажды она начнёт работать, или мы сможем перевести все те символы, что высвечиваются на его рабочем столе. А теперь, после той встречи, он понял, что она никогда не будет работать и удалить её, просто невозможно.

— Выходит, это у него так выражается нервный срыв?- подумав, уточнила Рада.

— Можно сказать и так. Артём, человек, много переживший и потому, умеет держать себя в руках, но иногда бывают моменты, когда и ему требуется вот такая разгрузка.

— А нельзя было это сделать просто в медкапсуле, как все обычные люди?- сварливо поинтересовалась Рада.

— Не в его случае, — качнул Дока головой. — У него свои методы. Странные, можно сказать, антинаучные, но они работают. Во всяком случае, для него.

Девушка задумалась, пытаясь осмыслить услышанное. Потом, вскинув взгляд на голограмму, вздохнула и еле слышно спросила:

— А ты знаешь, какие именно девушки ему нравятся?

— Разные, — отмахнулся искин, явно решив, что разговор почти закончен.

— Ну у него же есть какие-то особые предпочтения? Во внешности, в фигуре, — не унималась Рада.

— Есть, — удивлённо кивнул Дока.

— А ты можешь помочь мне и изменить мою фигуру?- аккуратно уточнила девушка, вдруг заливаясь краской.

— Вот ты о чём, — сообразив, хмыкнул Дока. — Похоже, ты не заметила, но я уже начал это делать. Понемножку, чуть-чуть, чтобы это не сразу бросилось тебе в глаза, но начал.

— Ты посмел?!.- взвилась Рада, едва не бросившись на голограмму в драку.

— Посмел, — иронично усмехнулся Дока. — Я давно уже просчитал, что рано или поздно, ты придёшь к такому решению и начал работать. Заодно и организм твой в порядок привожу. Прежняя твоя жизнь к крепкому здоровью не располагала. Так что, это уже необходимость.

Слушая его, Рада плюхнулась обратно в ложемент и, вздохнув, тряхнула своей непокорной чёлкой. Потом, приведя немного мысли в порядок, девушка сжала крепкие кулачки и помолчав, уточнила:

— Куда ещё ты посмел влезть без моего ведома?

— Во всём остальном не было никакой необходимости, — отмахнулся Дока.

— Хочешь сказать, что даже в памяти моей нейросети не рылся?- не поверила девушка.

— Я и так знаю, что в ней, — фыркнул искин.

— Думаешь, что можешь просчитать всё на свете?- зло спросила Рада.

— Нет. Я точно знаю, что некоторые вещи просчёту не поддаются. Ты забыла, что я много лет уже живу рядом с одним из самых непредсказуемых живых. Труднее всего было, когда он ещё только начал постигать правила жизни в обитаемых мирах. Но те времена научили меня многому.

— Такое впечатление, что ты жалеешь, что он изменился, — растеряно проворчала девушка.

— Можно сказать и так. Это было интересно и познавательно. За один день с ним, я собирал столько материала для обработки, что логические цепи дымились. Нам обоим было очень трудно, но мы справились. Зато теперь, мы оба являемся теми, кто мы есть. Сильной, мощной командой, способной противостоять целому флоту любого государства.

— А ты не слишком ли задираешься?- хмыкнул Рада, явно не веря ему.

— Сварог, противостоял в прямом бою сразу двум дредноутам, так что нет. Не очень. Объединив наши с Добрыней кластеры, мы сможем просчитать любой рисунок боя прежде, чем генералы примут какое-то решение. Прибавь к тому вооружение линкора, которое так же претерпело серьёзные изменения. К примеру, тоннельные орудия, имеют дальность выстрела в три раза выше, чем аналогичные на боевых кораблях флотов. И не потому, что мы такие умные, — не дал он открыть девчонке рта, — а потому, что на всех флотах используют усреднённые показатели. Так износ меньше.

— А вы износа не боитесь потому, что можете сами починить или изготовить нужные части для своих орудий, — понимающе кивнула Рада. — М-да. Похоже, моё решение остаться тут, было самым умным из всего того, что я делала прежде, — задумчиво протянула она.

— Я рад, что ты это понимаешь. И ещё. Не спеши. Дай ему время придти в себя после потери семьи и детей. Он не показывает своей боли, но я точно знаю, что ему очень плохо. Он винит себя в их гибели, хотя ничем не мог им помочь. В той ситуации, высчитать такое развитие событий было просто невозможно. Было слишком много неизвестных факторов, а события развивались слишком быстро. Даже для нас.

— Я запомню твой совет, — помолчав, вздохнула девчонка. — Теперь, я могу вернуться в свою каюту?- поинтересовалась она, снова покосившись на замершего словно статуя дроида.

— Конечно. Это была просто страховка на тот случай, если ты решишь что-нибудь в меня кинуть, — ехидно усмехнулся искин.

— Таркова железка, — не удержавшись, выругалась Рада, снова, краснея.

А между тем, предмет их обсуждения, добавив, в баре борделя спиртного, послал местного вышибалу к дьяволу, а когда тот не понял направления, попросту выкинул его в окно, вместе с рамой. Следующую пару громил, наладили в ту же сторону андроиды, а Артём, выбрав себе девчонку по вкусу, отправился в её комнату. Хозяйка заведения, быстро сообразив, что поднимать шум и требовать вызова местной полиции, чревато, удовлетворилась оплаченным ремонтом и отправила свою охрану по местам.

Проснулся парень с головной болью провалами в памяти и большим желанием посетить санузел. Выбравшись из постели, он кое-как добрался до нужной точки и, встав под душ, включил холодную воду, смывая с себя последствия бурной ночи. Пару раз, сменив режимы, он почувствовал, что оживает и, включив режим сушки, понежился под горячими струями воздуха. Вернувшись в комнату, Артём окинул спящую в кровати девушку задумчивым взглядом и попытался припомнить хоть что-то из прошедшей ночи.

В памяти всплыло несколько мутных эпизодов и парень, неопределённо хмыкнув, с интересом покосился на высунутую из под одеяла длинную, стройную ножку. Судя по её форме, там и со всем остальным бело обстояло не хуже. Так что, плюнув на всё, Артём вернулся в постель и занялся тем, для чего и пришёл в это заведение. Ещё через час, спустившись в холл, он полностью рассчитался за свои приключения и, покосившись на подбитый глаз вышибалы, на всякий случай уточнил у администраторши, стоявшей за стойкой:

— Надеюсь, мы никого тут не убили?

— Хвала создателям, нет, — иронично усмехнулась стройная, крепкая женщина, окидывая его оценивающим взглядом. — Но должна признаться, вы сумели меня сильно удивить. Нашу охрану ещё никогда так запросто в окна не выбрасывали. Они все в прошлом были космодесантниками.

— Всё когда-то случается в первый раз, — философски отозвался Артём и, спросив у неё адрес ближайшего кафе, где можно позавтракать, отправился дальше.

Небольшое, уютное заведение встретило его ароматами свежайшей выпечки и отлично сваренного вериф. Сделав заказ, Артём уселся за дальний столик, и принялся с интересом оглядываться. Здесь, из живых трудился только администратор, стоявший за стойкой. Гостей обслуживали дроиды. Так что, подкативший к нему стюарт, ловко накрыл стол и, получив оплату, оставил парня наслаждаться. Запустив зубы в свежую булочку, парень едва в голос не застонал от удовольствия. Выпечка и вправду оказалась роскошной.

Заметивший его реакцию администратор, пожилой, сухощавый мужчина, только понимающе усмехнулся. Судя по всему, парень был далеко не первым, кого это удивило. Артём, давно уже привыкший фиксировать всё вокруг, заметив его усмешку, приподнял надкушенную булочку и в полный голос произнёс, одобрительно кивая:

— Моя благодарность вашему повару. Отлично сделано. Очень вкусно.

— Благодарю, лэр. Я обязательно передам, — благодарно кивнул мужчина. — Может, желаете что-то ещё?

— Если только узнать секрет вашего повара, — усмехнулся парень. — Не может быть, чтобы при таком вкусе и не было какого-то тайного индригиента.

— Точное соблюдение рецепта и добрые руки моей дочери, вот и вся тайна, — рассмеялся мужчина.

— Поздравляю, лэр. С такой дочерью, вы никогда не останетесь голодным. У неё настоящий талант к кулинарии, — произнёс Артём, не забывая откусывать от булочки.

— Вы правы, лэр. Но вся беда в том, что моя девочка не может продолжить обучение. Нужные базы теперь стоят, словно боевой корабль, а наше кафе не приносит такой прибыли, — грустно улыбнулся администратор.

— Я так понимаю, вы хозяин этого прекрасного заведения, — на всякий случай уточнил Артём.

— Всё верно, лэр, — кивнул мужчина.

— И сколько стоят на вашей станции базы знаний?- осторожно поинтересовался парень

— Те, что нужны моей Сани, порядка сорока тысяч. Это второй и первый уровень. Можно сказать, мастер. И купить их можно только в одном месте. Так что, даже торговаться не получится.

— Да уж, — крякнул парень, услышав озвученную цифру.

* * *

— Железяка, ты это слышал?- мысленно поинтересовался Артём, доедая третью булочку подряд.

— Ты про базы знаний?- уточнил Дока. — Конечно, слышал. Хочешь сделать девчонке подарок?

— Подарок, это само собой. Я про базы. Нам с тобой это должно быть интересно, — намекнул парень.

— И чем же, позволь спросить?

— А кто мне постоянно стонет, что ему свежих данных не хватает?- ехидно отозвался Артём.

— И что ты предлагаешь? Ограбить того торговца?

— Ну, зачем так грубо. Сейчас попрошу этого ресторатора пригласить торговца сюда, со списком его баз, а заодно и девчонке подарок сделаю.

— А потом?- не понял Дока.

— А потом, когда мы будем знать, где он обитает и где держит свои сокровища, пара твоих оловянных солдатиков, займутся диверсией, — зло усмехнулся парень.

— Хочешь, чтобы они скачали базы прямо там, где их хранят?- прямо спросил искин.

— А зачем нам лишний шум?- иронично усмехнулся парень. — Возьмём, что нам глянется, и дальше полетим.

— Тебе его не жалко?- помолчав, вдруг спросил Дока. — Человек старается, зарабатывает, как может, а ты его ограбить решил?

— Знаешь, если бы он не ломил такие цены, мне б подобное и в голову не пришло, — подумав, вздохнул Артём. — Да и не верю я, что он добывает эти базы где-то с риском для жизни. Думаю, как-то на старых связях получил доступ к складу, теперь имеет с этого серьёзный профит.

— Да уж. Ценник у него и вправду серьёзный, — задумчиво хмыкнул Дока. — Ладно. Дроидов я уже отправил. Два диверсанта и дешифровщик. Для незаметного проникновения, самая оптимальная команда. Но в этом случае, нам придётся на этой станции задержаться. Сам понимаешь, дело будет не быстрым.

— Ну, вот и торгуй себе потихоньку, — хмыкнул Артём в ответ и, допив напиток, поднял руку, привлекая к себе внимание мужчины за стойкой.

— Слушаю вас, лэр, — подойдя, насторожено произнёс он.

— Я вот что подумал, лэр, — так же вежливо начал Артём, указывая ему на соседний стул. — Если у того вашего знакомого есть базы знаний, может, у него найдётся что-то, что будет интересно и мне?

— Возможно, — неопределённо пожал мужчина плечами.

— Что ж. Я хочу попросить вас, связаться с тем человеком и пригласить его сюда. И пусть заодно прихватит те базы, которые так нужны вашей дочери, — с лёгкой улыбкой закончил парень.

— Зачем?- подобравшись, словно перед прыжком, глухо спросил мужчина.

— Не стоит так нервничать. Ничего личного. Скажем так, это будет проверка качества его товара, и показатель того, что я готов купить большую партию баз. А заодно, и мой комплимент искусству вашей дочери. Признаться, её выпечка произвела на меня большое впечатление. Успокойтесь, лэр. Всё будет происходить у вас на глазах, вот за этим столом, — закончил Артём, открыто, улыбнувшись.

— Хорошо, я, вызову его, — чуть подумав, осторожно кивнул мужчина.

Замерев на пару минут, он отправил вызов по нейросети и, получив ответ, произнёс, чуть тряхнув головой:

— Он будет здесь через двадцать минут по местному времени. Надеюсь, вы не передумаете, лэр, — добавил он с непонятной интонацией.

— И в мыслях не было, — отмахнулся Артём. — А что бы занять пока время, прикажите подать ещё вот таких булочек, — ткнул он пальцем в выпечку с начинкой, очень напоминавшей земной шоколад. — Ну и вериф, само собой.

— Конечно, — поднявшись, быстро кивнул хозяин кафе и поспешил за стойку.

Дополнительный заказ он принёс лично. Поднеся тарелку к лицу, парень с удовольствием вдохнул аромат свежайшей выпечки и, улыбнувшись, тихо произнёс:

— Запах детства.

— Тёма, твоё детство прошло в приюте, — осторожно напомнил Дока по мыслесвязи.

— Ты не всё знаешь, железяка. Неподалёку от нашего приюта, стояла пекарня, из которой и разносились такие вот ароматы. И каждый раз, проходя мимо, я обещал себе, что однажды, заработаю много денег и, придя туда, куплю себе всяких булочек и сладостей на всю зарплату, — грустно улыбнулся Артём. — Оттуда так вкусно пахло всякими специями, что мы едва слюной не захлёбывались. Но обходить ту пекарню, даже не пытались. Это было сильнее нас.

Пока он общался и наслаждался вкусностями, время пролетело, и в кафе вошёл крепкий, среднего роста мужчина неопределённого возраста. Оглядевшись, он кивком головы поздоровался с хозяином заведения и, повернувшись, вперил в парня долгий, внимательный взгляд. Хозяин кафе выскочил из-за стойки и, быстро подойдя к нему, что-то тихо сказал, кивком головы указывая на парня. Кивнув в ответ, неизвестный решительным шагом направился к столику парня.

— Это вы интересовались базами?- сходу спросил он, даже не поздоровавшись.

— Здравствуйте, лэр, — светским тоном произнёс Артём, аккуратно утирая губы салфеткой. — Присаживайтесь. Начнём по порядку, — произнёс он, дождавшись, когда торговец усядется. — Лэр, — повернулся он к хозяину кафе. Не сочтите за труд пригласить сюда вашу дочь. Думаю, она лучше знает, какие именно базы ей нужны.

Спустя минуту, к столику, вытирая руки, подошла молодая девушка. Яркая шатенка, с густой, длинной косой, светло-карими глазами и удивительно милым, добрым лицом. Фигурой, она сама напоминала сдобную булочку, свежую и очень мягкую. Глядя на неё, Артём вдруг подумал, что она очень похожа на некоторых девушек с земли. Особенно своей косой. Прежде, он таких причёсок тут не встречал.

Вежливо поздоровавшись, он предложил ей посмотреть базы, которые готов предложить торговец. Удивлённо оглянувшись на отца, девушка аккуратно взяла из выставленного на стол кофра один кристалл и, вставив его в считыватель, сосредоточилась. Но спустя несколько секунд, мотнула косой и, взяв другой, обрадовано улыбнулась.

— Этот, — произнесла девушка, откладывая кристалл в сторону. — И вот этот, — отложила она второй кристалл, быстро проверив его.

— Вы уверены, что это именно то, что вам нужно?- уточнил парень.

— Да. Я давно хотела купить эти базы, но денег вечно не хватало, — грустно улыбнулась девушка, чуть пожав плечами.

— Сколько?- повернулся Артём к торговцу.

— Сорок за каждый, — коротко ответил тот. — Без торга. Таких баз вы больше нигде не найдёте, — твёрдо заверил торговец.

— Заплати, — бросил Артём через плечо ближайшему дроиду и тот, шагнув к столу, протянул манипулятор за планшетом торговца.

Ловко вставив чип в считыватель, он стремительно набрал на панели нужные данные и, выдернув чип, вернул планшет хозяину. Развернув его к себе, тот быстро проверил поступление денег и победно усмехнувшись, кивнул:

— Оплата переведена полностью. Эти базы ваши, лэр.

— Прекрасно. Сани, забирайте. Теперь, ваша мечта сбылась, — улыбнулся Артём девушке и, повернувшись к торговцу, добавил, — а теперь, я хотел бы видеть полный список того, что вы можете предложить. Самый полный, — с намёком добавил парень, глядя торговцу в глаза.

— Вы ведь капитан линкора, что пришёл сюда два дня назад, — помолчав, задумчиво произнёс торговец.

— И что? Как это влияет на качество моих денег?- иронично усмехнулся Артём.

— Вы правы. Никак, — качнув головой, выдохнул торговец и, быстро выведя на экран планшета скрытый файл, ввёл в него пароль. Потом, развернув его к парню, добавил, — здесь всё, что у меня есть в наличии. О цене, будем говорить отдельно.

— Конечно, — спокойно кивнул Артём, вчитываясь в список.

— Прошу прощения, лэр, — отвлекла его девушка, так и стоявшая рядом со столом. — Я правда могу забрать эти кристаллы себе?- дрогнувшим голосом спросила она.

— Я же сказал, это мой комплимент вашему искусству кулинара. Таких вкусных булочек, я не ел с самого детства, — улыбнулся ей Артём, возвращаясь к файлу и, мимолётным жестом сдвигая купленные кристаллы в её сторону, на самый край стола. Осторожно, словно великую ценность, девушка подхватила базы и, отойдя в сторонку, тут же вставила их в считыватель. Словно боялась, что он передумает и решит отобрать кристаллы.

Пробегая взглядом названия баз знаний, Артём ждал, когда Дока обработает информацию. Сам он в этих делах разбирался слабо, так что, нужно было дождаться команды от искина.

— Возьмём для начала базы программиста второго уровня, базу диверсант, тоже второго и базу навигатора первого. А дальше, будет видно, — подсказал искин, и Артём, чуть кивнув, положил планшет на стол.

— База навигатора первый уровень, базы диверсант и программист второго. Это для начала, — объявил он, выпрямившись.

— Сто двадцать, девяносто, и девяносто пять. Опять-таки, без торга, — жёстко отрезал торговец.

— У вас нет скидок даже за оптовую покупку?- иронично поинтересовался парень.

— У меня нет вообще никаких скидок. Не то время, лэр, чтобы тратить время на такую ерунду, — жёстко усмехнулся торговец.

— Пожалуй, — криво усмехнулся Артём и, бросив короткий взгляд через плечо, чуть кивнул.

Всё тот же андроид снова шагнул к столу и, повторив свои манипуляции с планшетом, вернул его на стол. Убедившись, что оплата прошла, торговец усмехнулся усмешкой превосходства и, кивнув, произнёс поднимаясь:

— С вами приятно иметь дело, лэр. Если решите купить что-то ещё, просто приходите сюда. Он знает, что делать, — небрежно кивнул он на хозяина кафе.

— Дока, проверь их на общий бизнес, — мысленно произнёс Артём, заметив этот жест.

— Уже. Этот паук, имеет в кафе свою долю. Похоже, выдавил её из хозяина. Кстати сказать, таких долей у него почти четыре десятка по всей станции. А на прикорме у него, три десятка разных криминальных личностей. Надеюсь, объяснять, как он получает эти доли, не нужно?

— Меняем план. Обносим его тайник, а самого отправляем в расход, — зло хмыкнул парень. — Такие кровопийцы только жить мешают.

— А с криминалом что делать станем?- не унимался Дока.

— Можно подумать, что ты перестал турели в переходах контролировать, — фыркнул Артём.

— Тогда, подождём, когда диверсанты своё дело закончат. Тогда, вся банда соберётся в одном месте. А дальше, сам понимаешь, — со злой иронией отозвался искин.

— Работай, — мысленно усмехнулся парень, провожая торговца взглядом.

— Лэр, я могу вас спросить?- вдруг возникла рядом со столом Сани.

— Конечно. Присаживайтесь, — улыбнулся парень в ответ. — Понимаю, что предлагать хозяйке присесть в её же заведении, выглядит несколько глупо, но иного выхода в подобных случаях просто нет, — развёл он руками.

— Вы правы, — мило улыбнулась девушка. — Лэр, я хотела узнать, почему вы решили подарить мне эти базы, и что я буду вам за это должна?- перешла она к делу.

— Сани, вы можете мне не верить, но я сказал правду. Ваша выпечка, словно в детство меня вернула. А что касается баз, тут всё просто. Было время, когда я не имел возможности даже за солдатский паёк заплатить, и потому, иногда, я позволяю себе подобные выходки. Исполняю мечты простых людей, которые живут своим трудом. Это не благотворительность, это не меценатство, это просто моя прихоть. Я не делаю это для всех подряд, но когда вижу, что человек и вправду того заслуживает, делаю, — задумчиво ответил Артём, чуть пожимая плечами. — Знаете, я хочу попросить вас присылать мне ваши булочки, пока мы будем стоять у этой станции. Я пришлю к вам своего дроида. Договорились?- озорно улыбнулся он.

— А как я узнаю, что этот дроид от вас?- озадачилась девушка.

— Это будет один из них, — ткнул парень пальцем себе за плечо. — Других таких, ни у кого больше нет. Так что, перепутать будет сложно.

— Договорились. Я буду присылать вам по пять своих булочек каждого вида, — бросив на андроидов внимательный взгляд, пообещала девушка.