Глава 6

Появление очередной эскадры неожиданностью не стало. Едва только шесть эсминцев прошли коридор разгона, как Добрыня, включив голограмму, не громко сообщил:

— Командир, Анатранские военные явились. Что делать будем?

— Те самые?- мрачно уточнил Артём, даже не уточняя о ком именно речь.

— Они, — кивнул Добрыня.

— Пока стоим, смотрим, и занимаемся своим делом. А там видно будет, — чуть подумав, протянул парень. — Если поведут себя нормально, не вмешиваемся, а если вздумают хамить, уничтожаем. Мне те ребята внизу, дороже всех центральных миров вместе взятых, — зло пояснил он.

— Принял, командир. Держу эскадру на прицеле, — отозвался искин линкора и шесть тоннельных орудий, плавно сместились в сторону пришедшей эскадры.

Но судя по всему, пришедшие чего-то подобного ожидали. Система связи активировалась, едва только эсминцы вышли к высокой орбите планеты. Угрюмо глядя на мигающий сигнал вызова, Артём вдруг ощутил непонятную, глухую злость. Выдвинув консоль, он небрежно ткнул пальцем в кнопку активации связи и, в упор, глядя в монитор, не громко произнёс:

— Слушаю.

— Здравствуйте, капитан, — поздоровалась генеральша, мрачнея на глазах. — Я думала, вы уже закончили тут свои дела. Что вас задержало?

— Это наши дела, — качнул Артём головой.

— Это не просто любопытство. Нас прислали сюда по делу, которое вас никак не касается и потому, я требую, чтобы вы и не помышляли о вмешательстве.

— Что нам делать, мы решаем сами. И если вы здесь за тем, чтобы заставить ребят отдавать вам концентрат бесплатно, то можете отправляться обратно. Этого не будет. Рабов вашей империи тут нет, и не будет. Проваливайте, — жёстко ответил Артём.

— В империи Анатран рабство запрещено, — вскинулась генеральша.

— Но это не мешает вам заставлять других, работать на вас бесплатно, — жёстко оборвал её парень. — Я сказал, этого не будет. Вздумаете грозить, или как-то запугивать ребят, и я вас уничтожу. Есть официальная цена на их продукцию. Платите, или убирайтесь.

— Дело не в деньгах. Нам требуются объёмы, которые они отказываются покрывать. Это недопустимо. Кроме того, есть общепринятая практика, скидка на оптовую закупку. Так что, их цены, тут просто не может быть. Ещё раз повторяю, не вмешивайтесь, или пожалеете, — твёрдо ответила генеральша.

— А я всегда думал, что военные несколько умнее, — презрительно фыркнул Артём. — Вы даже подумать не хотите о том, что ребята не могут удовлетворить ваши потребности просто потому, что их слишком мало. Сырьё добывать некому. А без сырья, выдать нужное количество концентрата просто невозможно. Как невозможно сделать это на их оборудовании. Оно не рассчитано на подобные объёмы, даже работая круглосуточно. Но вас ведь это не волнует. Вам надо, а значит, их можно просто заставить, как рабов. Этого не будет.

— Вы не понимаете, — упрямо мотнула генеральша головой. — В империи почти голод. Люди уже начали убивать друг друга за пищевые концентраты. У меня есть задача, и я её выполню, даже если мне придётся уничтожить эту планету. Мне приказано добыть концентрат любым путём и я это сделаю, чего бы мне это не стоило. Вы ведь наёмник?- неожиданно спросила она. — Я предлагаю вам контракт. Вы прикрываете мою эскадру и не вмешиваетесь в мои дела, а после, сопровождаете нас до границ империи. По окончанию этого контракта, вам заплатят два миллиона кредитов.

— Не дорого же вы цените услуги наёмников, — фыркнул Артём, презрительно, усмехнувшись.

— Это стандартная цена для такого контракта, — возмутилась генеральша.

— Для контракта мирного времени, — хищно усмехаясь, напомнил Артём. — Добрыня, ты связь глушишь?- быстро осведомился он, отвернувшись от камеры связи.

— Как только их в коридоре разгона увидел, — так же тихо отозвался искин.

— То есть, связаться с империей они не могут?- не отставал парень.

— Никоим образом, — ехидно отозвался Добрыня.

— Прекрасно, — хищно усмехнулся Артём и вернулся к разговору.

— Сколько вы хотите за свои услуги?- мрачно поинтересовалась генеральша, явно успевшая обдумать ситуацию.

— Начните с десяти миллионов, а там видно будет. За меньшую сумму я даже систему связи не включу. И имейте ввиду. Вздумаете меня кинуть, встану на границе вашей империи и начну уничтожать все военные корабли до тех пор, пока не выплатите всю сумму, включая неустойку в тройном размере оплаты контракта.

— Вы не посмеете, — растеряно ахнула женщина.

— Посмею. Что мой линкор умеет, вы видели сами. И даже испытали на собственной шкуре, — ехидно отозвался парень.

— Вашими усилиями, я была вынуждена оставить в той системе три корабля. Восстановить повреждения своими силами, мы не смогли, — угрюмо ответила генеральша. — Но ваши условия, неприемлемы. Назовите реальную сумму, за которую готовы работать.

— Я уже сказал, меньше, чем за десять миллионов, я даже не пошевелюсь, — отмахнулся Артём. — Мой корабль, это настоящая летающая крепость и потому, наши услуги очень дороги. Желаете нас нанять, начинайте говорить о серьёзных деньгах, а не о той мелочи, что мы на развлечения тратим.

— Два миллиона, это для вас мелочь на развлечения ⁈- растеряно переспросила генеральша.

— Мой экипаж увлекается наследием ушедших, а их артефакты стоят дорого, — подал Артём плечами, всем своим видом показывая, что ничего особенного тут не видит.

— Очередной коллекционер, решивший погреть руки на чужой беде.

В голосе генеральши прозвучало столько злости и презрения, что парень невольно подобрался, и в глядя ей в глаза, медленно, с расстановкой ответил:

— Беды центральных миров, меня не интересуют. Вообще. Скажу больше, когда меня бросили на разбитом пиратском рейдере, даже не удосужившись проверить, жив этот раб, или нет, я дал себе слово, что ни один подонок из этих миров никогда не будет моим нанимателем или партнёром по контракту. Так что, или вы покупаете концентрат по ценам ребят и уходите, или я вас тут просто уничтожу. Решать вам.

— Хорошо. Мы купим всё, что они нам продадут, — помолчав, тихо кивнула генеральша, сообразив, что дело принимает жёсткий оборот.

Пока они спорили, Добрыня успел настроить трансляцию разговора на поверхность и едва только спор закончился, как на консоли связи снова засветился сигнал вызова.

— Артём, я всё слышал, — заговорил главарь этой подростковой банды, едва только включился монитор. — Но у нас концентрата почти нет. Ведь мы, вместо того чтобы работать, вынуждены были готовить всё оборудование к подрыву.

— Продавай, что есть. А если начнут давить, просто расскажи, почему так случилось и покажи заряды, которыми заминировал оборудование, — чуть подумав, посоветовал парень. — Пусть своими глазами увидят, чем может закончиться безмозглое ведение дел. И кстати, неужели на всей планете и вправду больше никто этим дело мне занимается? Ведь прежде там было много всяких производств.

— Я рассказывал, большая часть, жителей планеты погибла ещё в первый налёт инсектов. После, когда военные организовали сопротивление и эвакуацию, население планеты сократилось ещё больше. Часть сумела сбежать, часть погибла. Так что, теперь на всю планету, жителей тут, едва одна двадцатая часть от всего прежнего количества. Ты не поверишь, но мы даже не пытаемся сажать водоросли или как-то ещё влиять на увеличение поголовья рыбьего стада. Всё и без нас за это время разрослось так, что только успевай добывать. А самое главное, нам очень не хватает технологов производства. Работаем тем, чему успели сами когда-то научиться.

— Понятно, — задумчиво кивнул Артём. — Подумаю, чем вам помочь. Дока, — позвал он, отключив связь. — На Капле было представительство Разума?

— Оно и сейчас есть, — подал плечами появившийся искин. — Во время нападения инсектов, они просто заперли свой офис и кинулись в бега. Хочешь порыться в их закромах?- моментально просчитал он возможное решение проблемы.

— Заодно и себе что-то подберём, — решительно кивнул Артём.

— Согласен. Им это добро всё равно не интересно. Устарело, — чуть помолчав, кивнул Дока. — Формирую группу дроидов для вскрытия и обыска офиса корпорации.

— Не забудь приказать отключить систему наблюдения, если она ещё работает, — напомнил Артём.

— Работает. Во всех этих офисах ставилось автономное питание. Так что, системы защиты и контроля должны быть активны на сто процентов. Хотя, с учётом прошедшего времени и ударов по поверхности, скорее, на шестьдесят пять, — задумчиво ответил искин и замолчав, вдруг замер.

— Железяка, ты чего? Завис что ли?- всполошился парень.

— Всё в порядке, Тёма. Лэресса генерал, рискнула выдвинуть ребятам условие, не смотря на твоё предупреждение, — зло усмехнулся Дока. — Идёт просмотр предоставленных ребятами файлов. Схема минирования её впечатлила, но давление продолжается.

— Она чего, совсем тупая?- удивился Артём.

— Нет. Она не тупая. Скинула на поверхность файлы, снятые в центральных мирах. Там всё хуже, чем мы думали. Дошло даже до каннибализма. Почти все планеты превратились в дикую пустыню, где нет вообще никаких законов. Все воюют со всеми и готовы убить за любую мелочь. А главная проблема, пища. Оказывается, на многих планетах империи Анатран, все продукты завозились из вне. За исключением двух центральных планет, где обитала элита. И теперь, это становится одной большой проблемой для всех.

— Хочешь сказать, что ты прежде этого не знал?- растерялся Артём.

— А зачем мне эта информация?- пожал Дока плечами. — Смысла в её фиксации не было никакого. Я имел только общие данные о самой империи, а её внутреннее устройство ни меня, ни моего прежнего владельца никогда не интересовала. Не забывай, кем я был прежде и где именно работал.

— Да, это я погорячился, — смущёно хмыкнул парень, почёсывая бровь.

— Всё, она дошла до прямых угроз, — резко посуровев, сообщил Дока.

— Добрыня.

— Слушаю, командир.

— Эскадру уничтожить. Всех. Заодно и оружия для системы обороны прибавится, — жёстко произнёс Артём, сжимая кулаки.

— Выполняю, — раздалось в ответ и тоннельные пушки линкора заговорили.

Сразу после залпа, с лётной палубы стартовали штурмовые боты и вскоре, на монитор обзора началась трансляция всего происходящего на бортах атакованных кораблей. После стычки в промежуточной системе, экипажи и абордажные команды эсминцев сильно сократились, так что, захват эскадры много времени не занял. Штурмовые дроиды, выполняя приказ парня, пленных не брали. Дело это было на грани пиратства, так что, лишние свидетели Артёму были не нужны. Железные солдаты Добрыни просто уничтожали всё живое, стараясь бить так, чтобы не повредить высокотехнологичное оборудование, включая личные нейросети.

Сразу после разгрома эскадры, началось потрошение кораблей, и пока техники суетились, переправляя тела на линкор для переработки, Добрыня снова подал сигнал тревоги. Удивлённо хмыкнув, Артём подозвал дроида стюарда и, приказав ему подать вериф, удивлённо уточнил:

— И кто у нас гости?

— Пока непонятно, — в тон ему отозвался искин линкора.

Техники, по приказу Доки, начали ботами перетаскивать подбитые корабли на свалку, чтобы очистить орбиту и не насторожить пришедших своей суетой. Чуть подумав, Артём приказал ему снова вывести с лётной палубы крейсер, чтобы устроить неизвестным гостям засаду. Кивнув, искин крейсера начал подготовку к движению, и подумав, не громко высказался:

— Как бы это не оказались очередные коммерсанты с пиратским замашками.

— Им тут мёдом намазано?- иронично возмутился парень.

— В центральных мирах и вправду голод, так что, это не удивительно.

— Но ведь есть и другие аграрные планеты. Мы и сами там были, — напомнил Артём.

— Да, есть. Но там имеются серьёзные системы орбитальной защиты и, так просто там пушками не покачаешь, — напомнил Дока в свою очередь. — А платить, судя по всему, государствам нечем. Ведь деньги на тех планетах мало кого интересуют. Им товары нужны. Технологичное оборудование, топливо, и тому подобное. А просто купить такие вещи, теперь сложно.

* * *

Вышедшую из подпространства эскадру инсектов уничтожили быстро и без всяких последствий. Просто расстреляли из тоннельных орудий, и оттащили к свалке, чтобы орбиту не засорять. Глядя на это показательное выступление Бродяги, Артём задумчиво хмыкнул и, дождавшись, когда искин крейсера включит голограмму в рубке линкора, сходу спросил:

— Железяка, мы можем к орудийным платформам прибавить с десяток тоннелек крупного калибра?

— Хочешь иметь возможность выбивать инсектов ещё до того, как они покинут коридор разгона?- моментально понял Дока.

— И не только их, — кивнул парень. — После всех наших приключений, я вдруг понял, что тоннельки, это самый надёжный и лучший вид оружия.

— На первый взгляд, да. Но тут не всё так просто, Тёма, — задумчиво выказался искин. — Для их эксплуатации, требуется отдельная инфраструктура. Не такая большая, как может показаться, но она нужна. Это постоянное обслуживание стволов, контроль за состоянием энерговодов, и просто подача боеприпасов. А это не так просто, как может показаться на первый взгляд. На корабле, это не заметно, потому что дроиды техники всё равно работают, а вот если выделять эти орудия в отдельный кластер, подобные проблемы сразу становятся видны.

— Дока, орудия тут нужны. Сам видишь, инсекты в этот сектор лезут постоянно. А значит, что-то их тут привлекает. Так что, давай думать, как это сделать. Сам знаешь, энергетическое и плазменное оружие против их защиты действует плохо.

— Мы увеличили мощность орудий, перепрошив программное обеспечение, — доложил в ответ Дока. — Но мой анализ показывает, что ты прав. Инсекты и вправду появляются тут слишком часто. Что именно их тут может привлекать, непонятно. Нет данных. А вот твоя идея насчёт тоннельных орудий, и вправду интересна. В принципе, ничего сложного в их изготовлении нет. Всё необходимое для этого, на Свароге имеется. Но встаёт вопрос с обслуживанием и пополнением боезапаса.

— Сними пару искинов с подбитых кораблей, взбаламуть им мозги и составь управляющий кластер, который и будет заниматься только этим оружием. К нему, пристегни десяток техников. А ядра мы можем накатать из того железа, что имеется под рукой. Всё равно нам тут ещё пару недель торчать, — быстро набросал Артём алгоритм действий.

— Сколько орудий ты хочешь поставить?- помолчав, уточнил Дока.

— Давай считать, — усмехнулся парень в ответ. — Десяток, чтобы перекрыть коридор разгона, десяток, чтобы взять под контроль высокую орбиту, и ещё десяток, чтобы контролировать низкую. Я что-то пропустил?

— Нет. Но я бы поставил ещё десяток, чтобы перекрыть все подходы к свалке, — кивнув, быстро добавил искин. — Заодно, там же можно будет поставить небольшую фабрику по переработке металлов, — чуть подумав, добавил он.

— Фабрику?- растерялся Артём. — А она у нас есть?

— Ну, фабрика, это громко сказано. Просто дюжина дроидов будет заниматься разборкой и переплавкой всех доступных металлов.

— И на чём они это делать станут?- снова не понял Артём. — Хочешь им химический реактор поставить? И откуда местные новый возьмут?

— Ты торопишься, Тёма, и совсем не хочешь думать, — лукаво усмехнулся Дока. — У нас под рукой большая свалка, на которой имеется куча кораблей, попавших под удар инсектов.

— Хочешь установить на фабрике корабельный реактор, — понимающе кивнул парень. — Но всё равно, ему потребуется отдельное обслуживание. А главное, для него, требуется топливо. Как с этим быть?

— Помнишь ту схему, по которой я сделал перерабатывающий кластер на свалке, где мы собрали Бродягу?- улыбнувшись, уточнил Дока.

— Хочешь сказать, что свернув, ты его полностью сохранил?- подобрался парень.

— Да. Начав разговор про тоннельные орудия, ты навёл меня на эту мысль. Свалки тут большие. Работы дроидам хватит на долго. Заодно, и мы получим всё необходимое для торговли и пополнения своих запасов. Я просто добавлю в систему охраны кластера, ещё одну функцию. Охрану планеты.

— А как же местные ребята?- задумчиво уточнил Артём. — При такой охране, мы подвергнем их опасности, если они вдруг вздумают куда-то слетать сами.

— Тёма, ну не тупи, — фыркнул Дока, отвечая ему его словами. — Систему свой

-чужой, ещё никто не отменял. А нужный пароль я сгенерирую сам. Чтобы посторонние не подобрали.

— Делай, — покрутив про себя всё услышанное, решительно кивнул Артём.

— Но должен сразу тебя предупредить, нам придётся тут задержаться ещё на неделю, — быстро добавил Дока.

— Я уже понял, — криво усмехнулся Артём. — Заодно и понаблюдаем, как тут всё происходит. Если инсекты появятся снова, значит, мы всё правильно поняли и их действительно что-то здесь интересует. Осталось понять, что именно.

— Я никак не могу раскрыть логику их решений, — задумчиво произнёс искин, очень искусно изображая вздох. — В том, что логика у них имеется, это не оспоримо. Иначе, они не смогли бы выйти в объём. Но эта логика, какая-то своя. Нам не доступная. Вот к примеру. Они прошли все обитаемые миры насквозь, нигде толком не задерживаясь не останавливаясь. Основная масса их войска, или роя, или, даже не знаю, как это ещё назвать, ушла дальше. Куда именно, сейчас не важно. Но вскоре, часть этого войска, вернулась и принялась брать все системы подряд под свой контроль. Вспомни их патрули и попытки стерилизовать ещё живые планеты.

Возникает вопрос. Почему они не стали делать этого сразу? Ведь чего проще. Большая часть орды ушла, а несколько эскадр, остались и начали делать то, что они пытаются делать теперь. В чём была необходимость уходить после нанесения ужасающего разгрома? И ещё. Они прошли, даже не подумав затронуть фронтир. Такое впечатление, что они просто не обратили на эти сектора никакого внимания. Не посчитали чем-то важным, серьёзным.

— А тут и народ всегда готовый подраться, и пираты, — понимающе кивнул Артём. — Согласен, наша логика здесь не работает. Но какой из всего этого можно сделать вывод?

— Напрашивается главный, что основная масса их популяции куда-то откочевала. Почему, сейчас не так важно. Они просто куда-то ушли, под давлением каких-то обстоятельств. Но проходя через системы обитаемых миров, попутно решили сделать их своим ресурсом. Не важно, каким именно. Пищевым, материальным или ещё каким-то.

— Дока, а с той стороны, куда инсекты ушли, фронтир есть?- подумав, спросил Артём, почёсывая бровь.

— Конечно. Фронтир, это просто окраины обитаемых миров и окраины эти опоясывают все обитаемые системы. Это же естественно. Лететь через десятки галактик, чтобы попасть на другую окраину глупо. Да и пираты не станут собираться в кучу только в одной точке. Все их банды всегда старались брать под свой контроль определённый участок фронтира и с того жили. Ну, пока получалось, — ехидно добавил искин.

— Так может, имеет смысл слетать на другую сторону и своим глазами посмотреть, что там происходит и как часто там появляются инсекты?- выдвинул парень очередное предложение.

— Полтора стандартных года гипере, только чтобы на что-то посмотреть?- недоумённо хмыкнул Дока.

— А куда нам торопиться?- пожал Артём плечами. — И двинем мы не насквозь, следом за инсектами, через центральные миры, а пойдём в обход. По фронтиру. Станем не спеша собирать статистику, а заодно узнаем, как в других галактиках люди живут, — усмехнулся он.

— Ты хочешь уйти из этой части?- задумчиво уточнил Дока. — Это из-за того, что случилось?

— И это тоже, но больше, меня интересует всё происходящее. Да и скучно тут становится, — не стал скрывать парень.

— В принципе, я не вижу в этом ничего невозможного. Пока будем тут доводить всё до ума, заодно пополним свои запасы. А после, можно будет уходить по твоему маршруту. Навигационные карты у нас с Добрыней есть, так что, не заблудимся, — уверенно усмехнулся искин.

— Хочешь сказать, что у вас имеются карты всех систем всех обитаемых миров?- удивился парень. — Это же дикое количество информации.

— Не так много, как ты думаешь, — отмахнулся Дока. — Мы с Добрыней выделили по отдельному процессору под навигацию, и постоянно пополняем её новыми данными. Так что, могу с гордостью тебе заявить, что мы имеем самые полные и самые лучшие навигационные карты всех обитаемых миров. И при желании, любой из нас, может прыгнуть в любую точку этих самых миров, со всеми промежуточными точками выхода.

— Так. Ищем процессоры вашего уровня, и начинаем снова увеличивать ваши кластеры, — подумав, решительно заявил Артём.

— Зачем?- растерялся Дока от такого захода.

— Добрыне давно нужно его увеличить, а тебе, лишние мощности не помешают для обработки новых данных, — отрезал Артём. — Или ты решил больше не развиваться?- ехидно уточнил он.

— Не решил. И твоё предложение мне очень нравится, — усмехнулся Дока в ответ.

— Вот и договорились. Осталось только подходящие процессоры найти, — закруглил парень тему.

— Это, пожалуй, самое сложное в этом деле, — грустно усмехнулся Дока. — Увы, но почти все производства, находившиеся на территории центральных миров, уничтожены. Что-то погибло при нападении инсектов, что-то, просто закрылось, из-за отсутствия технического персонала. Сам понимаешь, одно дело, собрать простой перерабатывающий кластер и совсем другое, производство с нуля. Тут без технологов, инженеров и просто техников, не обойтись.

— Я понимаю. Но искать надо. Помню, ты как-то говорил, что подобные тебе искины устанавливают на крупнотоннажные корабли. Я не ошибся.

— Всё верно. От тяжёлых крейсеров и выше, — кивнул Дока, рассматривая парня непонятным взглядом.

— Чего?- насторожился Артём.

— Ты помнишь нашу драку с дредноутами у свалки?- чуть улыбаясь, спросил Дока.

— Конечно. Погоди, ты хочешь сказать, что твои дровосеки не сняли с них процессоры?- вскинулся он.

— Мы торопились, Тёма. В то время, на нас была объявлена охота и, мне пришлось уводить нас оттуда, схватив только то, что близко лежало.

— Можно подумать, охота на нас закончилась, — отмахнулся Артём. — Её никто не отменял. Просто на охотников навалились новые проблемы. Не ожидали они, что всё окажется настолько плохо, — зло усмехнулся парень. — Но думаю, что случись возможность, они, не задумываясь, нас атакуют.

— Даже не подумаю спорить, — кивнул Дока. — Потому и решил устроить тут не просто систему обороны, но ещё и перерабатывающий кластер. Заодно и сектор от всякого железа почистим. Осталось подобрать десяток подходящих астероидов, которые можно будет использовать как базы для искинов и цехов обслуживания дроидов.

— А если корабли инсектов взять?- неожиданно предложил парень. — А что?- спросил он, заметив выражение недоумения на лице голограммы. — Сам посуди. На борт их кораблей, даже подбитых, залезть, желающих будет не много. А если их загерметизировать и вычистить, получится вполне удобная база для обслуживания дроидов. Заодно и присмотрят, чтобы там никого живого случайно не, оказалось, — добавил Артём, пожимая плечами.

— Думаю, будет лучше, если дроиды вычистят корпуса от всего, что хоть как-то напоминает какое-то оборудование. Оставим, просто пустую скорлупу. А в остальном, идея мне нравится, — после короткого молчания, усмехнулся Дока. — Но от астероидов всё равно отказываться не будем.

— Сам решай, — отмахнулся Артём.

— Командир, ты не поверишь, но у нас опять гости. На этот раз, три пиратских рейдера, — включил Добрыня свою голограмму.

— Не, ну это, уже ни в какие ворота не лезет, — возмутился парень, усаживаясь в ложемент. — Добрыня, точно пираты?

— Корабли разного класса, два переделаны из гражданских судов. На вызов не отвечают. И кто это ещё может быть?- иронично поинтересовался искин линкора.

— Уболтал, языкастый, наливай, — рассмеялся Артём, выдвигая консоль управления кварковыми орудиями.

— Тёма, я тебя умоляю, оставь квакушки в покое, — фыркнул Дока. — Я с этими лоханками сам управлюсь. Добрыня, штурмовиков готовь. Я на Бродягу, и как из коридора выйдут, начну, — добавил он, и отключил голограмму.

* * *

Спустя почти месяц, весь сектор вокруг светила у планеты Капля три, превратился в один укрепрайон. С минными полями, артплатформами и ракетными пусковыми, полностью готовыми к использованию в любой момент. Подробно объяснив техникам их задачу и буквально за руку проведя по всем этапам обслуживания всего этого хозяйства, Артём дал команду к отходу. Теперь, угрожать и давить на ребят, не получится. Достаточно будет одного короткого движения пальцем, чтобы любой агрессор обратился в пыль.

Полыхнув разгонными дюзами, Сварог величественно разогнался и ушёл в прыжок. Теперь, их путь лежал дальше. Как и планировалось, линкор отправился в обход обитаемых миров, по фронтиру, чтобы увидеть новые места и понять, что там происходит. Три прыжка прошло спокойно, а вот из четвёртого их попросту выбросило на полпути. Уже привычно падая в ложемент, Артём щёлкнул застёжкой страховочных ремней и, выдвинув консоль управления огнём, быстро спросил, бросая взгляд на монитор обзора:

— Добрыня, что у нас?

— Пока непонятно, командир. Спектр работы глушилки, стандартный. Но кто именно нас из гипера выдернул, выяснить не получается, — раздалось в ответ.

— Это как так?- насторожился Артём. — При твоих сенсорах, даже если они под маскировкой стоят, ты должен был их увидеть.

— Если только это не особое подразделение императорского флота, — тихо ответил Дока, включая голограмму. — Аналог космического спецназа, у которого имеется самое лучшее вооружение и техника. Не будем забывать, что всё наше оборудование, просто переделанное старьё, обновить которое нам просто негде.

— Получается, влипли?- помолчав, жёстко спросил Артём.

— Не знаю, Тёма. Но иной причины я не вижу, — не стал кокетничать искин.

— Добрыня, приготовься разогнать все свои реакторы, — жёстко произнёс парень, сжимая кулаки. — Простите, мужики, но сдаваться, мне никакого смысла нет.

— Нам тоже, командир, — усмехнулся Добрыня так, что даже Артём невольно вздрогнул.

— Попытка сканирования извне. Провожу триангуляцию сигнала. Есть отсечка. Включаю ответный сигнал, — канцелярским тоном вдруг принялся докладывать искин линкора.

— Дока, какая триангуляция с одной точки?- не понял Артём.

— Не обращай внимания. Это просто термин, — отмахнулся Дока. — Он засёк сигнал по мере увеличения его от корпуса линкора к месту излучения. Сам знаешь, с расстоянием, плотность луча уменьшается. Этим он и пользуется.

— А отвечает чем?- не удержался парень от вопроса, заметив, как замерцала голограмма искина линкора, что говорило о запредельных нагрузках на его вычислительный комплекс.

— Генератор ЭМ сигнала, с узконаправленным диапазоном.

— Засёк отсвет трёх боевых кораблей непонятной принадлежности, — словно в ответ на его вопросы произнёс Добрыня.

— Дави максимальным сигналом, — тут же приказал Артём. — Пусть не видим, но когда вся энергетика сгорит, сами вылезут.

— Выполняю, — раздалось в ответ и на экране, словно на заказ, разом высветились три корабля класса линкор.

— Ответное сканирование, — тут же приказал Артём, с пулемётной скоростью вводя на консоли параметры обнаруженных кораблей.

Сварог, так и не остановивший движения, тут же отработал маневровыми движками, становясь к ним носом, и окутываясь маревом щитов. Дока, успевший подключиться к внешним сканерам линкора, принялся старательно мониторить пространство вокруг, не громко шипя:

— Где три, там и тридцать три.

А спустя несколько минут, очередной луч ЭМ сигнала начал старательно утюжить всю доступную часть сектора. Не пропуская ни сантиметра пространства. Три корабля, попавшие под концентрированный удар ЭМ сигнала, начали медленно дрейфовать куда-то в сторону от места стычки. Глядя на них, Артём задумчиво хмыкнул и, качнув головой, медленно протянул:

— Добрыня, а мы можем с ними поговорить?

— Можем, но зачем?- удивлённо хмыкнул искин в ответ.

— Хочу понимать, кто это такие и зачем всё это устроили.

— Я могу активировать их систему связи направленным лучом, но энергии это съест столько, что потом заправляться придётся, — проворчал Добрыня, явно не желая этим заниматься.

— Активировать сгоревшее?- иронично уточнил Артём. — Ты научился мёртвых оживлять?

— Не сгоревшее, — качнул искин головой. — На момент удара ЭМ сигналом, система связи была отключена. Так что, она почти в рабочем состоянии. Во всяком случае, на приём она работать сможет. А ответ я буду транслировать через наш узконаправленный луч. Но скажу сразу, наша система связи, такого обращения может не выдержать.

— Ну и хрен с ними, — подумав, отмахнулся парень. — Захотят что-то сказать, сами придумают, как докричаться.

— Уже придумали, — хохотнул Добрыня. — Сигнал слабый, но я могу усилить.

— Соедини. Я ж потом от любопытства спать не смогу, — усмехнулся Артём в ответ и развернулся к монитору связи.

— Неизвестный линкор, вас вызывает особое подразделение империи объединённых миров. Ответьте, — раздалось из динамика.

— Угу, я уже поверил, — скептически фыркнул Артём в ответ, дождавшись, когда на мониторе появится суровое, породистое лицо мужчины средних лет.

— Во что вы поверили?- не понял тот.

— Что вы какое-то особое подразделение империи.

— Но это правда, — возмутился мужик.

— Бабе своей будешь сказки рассказывать, — продолжал издеваться Артём, старательно выводя его из себя. — Особое подразделение не станет ползать по закоулкам пустоты и прятаться, словно тарк в норе, используя пиратскую тактику. Бойцы такого уровня должны охранять коронные планеты, а не отвлекаться на всякую ерунду. Так что, заканчивайте врать и начинайте говорить правду. Зачем на нас засаду устроили?

— Засада была не на вас, а на инсектов, — катнув желваки на скулах, со вздохом пояснил мужик. Знаков различия на его комбезе не было, а сам назваться не удосужился, так что, парень решил особо не миндальничать. — Мы потому и не стали открывать огонь, когда вы только вышли в объём. Поняли, что корабль обычного разумного. Но проверить, кто вы такие, нам было нужно.

— Зачем? Да и не рискнули бы вы стрелять, пока щиты на выходе включены на полную мощность. Понимали, что просто не пробьёте. Ещё раз повторюсь. Хватит врать.

— Как называется ваш линкор?- вместо ответа, вдруг спросил мужчина.

— Хотите сказать, что пытались сканировать нас, а названия не прочли?- презрительно скривился Артём.

— Вы шли под щитами, а после, сожгли нам все сенсоры, — зло пояснил капитан корабля, продолжавшего медленно дрейфовать куда-то вдаль.

— Радуйтесь, что кварковыми пушками не шарахнули, когда обнаружили, — зло усмехнулся парень в ответ.

— Вы Артём. Капитан и хозяин линкора Сварог и крейсера тяжёлого класса Бродяга, — вдруг высказался мужик, бросив короткий взгляд куда-то в сторону. — Одной из наших задач, была встреча с вами.

— О как!- хмыкнул парень, удивлённо глядя в экран. — И зачем же?

— Империи нужны вы. Вы и ваши корабли, — с пафосом произнёс мужчина.

— А мне ваша империя нужна?- ехидно поинтересовался Артём. — Смею напомнить, что ни гражданином, ни подданным какого-либо государства я не являюсь, и потому, все наши хотелки меня не интересуют. Я обитатель фронтира, а тут свои законы.

— Вы даже не хотите спросить, зачем именно вы нужны?- не унимался мужик.

— И зачем же?- со скучающим видом уточнил парень.

— Нас интересует многое. И ваши технологии установки тоннельных орудий на поворотной платформе и доработка кварковых орудий и вы сами, как специалист по технологиям ушедших.

— В общем, вам нужно всё, — мрачно усмехнулся Артём.

— Но это же не бесплатно, — тут же оживился мужик. — Вам щедро заплатят за ваши услуги.

— Но для этого, я должен буду лететь в центральные миры, где у меня отберут всё. От кораблей, до свободы. Нет. Этого не будет.

— Вам компенсируют всё, — быстро ответил мужчина и Артём, услышав эту поспешность, только презрительно усмехнулся, не громко произнеся:

— Очередное враньё. Рабам деньги не нужны.

— Императорский дом не приемлет рабства, — моментально вскинулся мужик.

— Рабство бывает разное, — устало вздохнул Артём. — Нет. Ваше предложение меня не заинтересовало. И на будущее. В следующий раз, устроивший такую ловушку, будет просто уничтожен. Чего бы это мне не стоило. Скинь им запись моего приказа, — чуть повернув голову в сторону голограммы, приказал Артём Добрыне. — Запомните сами, и передайте другим. Захватить меня силой, не сможет никто. Я уничтожу любого захватчика вместе с собой.

— Значит, про вас рассказывали правду, — мрачно протянул мужик, снова скосив глаза куда-то в сторону и явно что-то просматривая. — Вы готовы уничтожать всех подряд, но не уступать. Жаль. Я думал, вы более вменяемы.

— Ваши психологи ошиблись, пытаясь составить мой психопрофиль, — усмехнулся Артём. — Свою свободу, я не отдам больше никому. Мы живём на фронтире и даже не пытаемся лезть в центральные миры. И потому, требуем, чтобы центральные миры не лезли к нам. Это наша жизнь и менять её в угоду кому-либо, мы не собираемся. Отключай, — жёстко приказал парень, откидываясь на спинку ложемента.

Связь отключилась и Артём, тряхнув головой, зло выдохнул:

— Как же мне сейчас хочется кому-то морду своими руками набить. Добрыня, начинай разгон. Уходим отсюда.

— Командир, они снова пытаются до нас докричаться, — кивнув, сообщил искин.

— К чёрту!- зло отмахнулся парень. — Начать разгон.

— Выполняю, — раздалось в ответ и на экране обзорного монитора картинка начала быстро сдвигаться.

— Командир, они продолжают вызывать. И сигналы идут всё более панические, — спустя пару минут, доложил Добрыня.

— А иных и быть не может. Ты ж им почти всю электронику спалил, — усмехнулся Артём, подзывая к себе стюарда с чашкой вериф. — Вот они и суетятся, когда стало понятно, что сами с ремонтом справиться не могут. Меня другое настораживает. Железяка, объявись, — потребовал он.

— Тёма, я немножко занят, говори так, — раздалось в ответ.

— Хочешь сказать, что твоё облучение дало какой-то результат?- насторожился парень.

— Результата пока нет, а вот странные отклики имеются, — отозвался Дока, не включая голограммы.

— Потом про отклики, — фыркнул Артём. — У нас вопрос интереснее.

— Ну что ещё?- сварливо уточнил искин крейсера.

— Как они нас вообще нашли? Мы никому свой маршрут сообщать не собирались. От планеты ушли чисто, в полном одиночестве. А они сумели нас перехватить. Внимание вопрос. Как?

— Стечение обстоятельств, Тёма, — спокойно отозвался Дока. — Ты не обратил внимания, но тот капитан сказал, что разговор с тобой, одно из его заданий. Заметь, Тёма. Одно. Значит, логично будет предположить, что их отправили сюда с несколькими заданиями и, одно из них касалось нас. А то, что мы попали под действие их глушилки, просто их везение. Ну, или невезение. Это уж, как посмотреть, — ехидно добавил Дока, включив, наконец, голограмму.

— Тогда получается, что таких групп может быть не один десяток, — буркнул Артём, чуть, помолчав.

— Не больше пяти, — решительно заявил Дока. — Этот отряд, не так велик, чтобы отправлять эти подразделения во все стороны. Их главная задача, охрана коронных планет, и защита самого императора. Так что, больше пяти таких групп быть просто не может. Микроскопом гвозди не заколачивают, как у тебя на родине говорят.

— Думаешь, они следом не попрутся?- с сомнением уточнил парень.

— Нет. Своё дело они без того провалили. Им теперь требуется серьёзный ремонт. Так что, преследования не будет. А самое главное, им нечем сообщить о нашей встрече, а значит, сменить их просто некому, — решительно заявил Дока.

— Внимание, корабль достиг пороговой скорости. Прыжок, — сообщил Добрыня и на мониторе обзора замелькали росчерки пролетающих мимо звёзд.

* * *

— Неизвестное судно, прошу остановиться и сообщить цель вашего прибытия к станции, — раздалось из динамиков связи.

— Линкор Сварог. Цель прибытия, торговля и прерывание пустотного стажа, — спокойно отозвался Артём.

— Принято, Сварог. Подсвечиваю место стоянки. Уж простите, но ближе вас поставить я просто не могу. Сами видите, что тут творится. А вы, одним своим выхлопом половину этой мелочи передавите, — иронично закончил диспетчер станции. Судя по голосу, не молодой, всякого повидавший мужчина. Систему видеосвязи он почему-то подключать не стал.

— Вижу. Ближе и не нужно, — усмехнулся Артём, выводя на монитор точку подсветки. — Обойдём по краю системы, а после, уже не наши проблемы.

— Согласен. Если кто умудрится не заметить такую тушу, то в объёме ему делать точно нечего, — хохотнул в ответ диспетчер и, чуть помолчав, осторожно поинтересовался, — парни, а вы чем торговать собираетесь?

— Вам списком, или выборочно?- усмехнулся парень в ответ.

— Пару позиций, для понимания, — моментально нашёлся диспетчер.

— Редкие металлы в слитках, после вторичной переработки, вторичные нейросети, пищевые картриджи, список длинный, — небрежно отозвался Артём, лукаво улыбаясь стоящему рядом Доке.

— Вы серьёзно ⁈- растеряно охнул диспетчер. — Парни, да за такой товар, вас порвут вместе с нашей станцией.

— Кто порвёт?- озадачился парень.

— Пираты, слышал про таких?- фыркнул мужчина. — Вы просто не знаете, но на станции есть их шпионы и если приходит корабль с серьёзным грузом, на него нападают, едва карго вывешивает объявление о продаже. А за такой груз, как у вас, они и на станцию налетят, лишь бы до него добраться.

— Погоди, приятель. Хочешь сказать, что эти твари сидят где-то рядом и регулярно трясут вашу станцию, и при этом, вы даже не пытаетесь сопротивляться?- охреневшим голосом уточнил Артём.

— Сопротивляемся. Но их много. А самое поганое, что они появляются всегда внезапно. Не знаю, что у них за система маскировки, но обнаруживаем мы их почти на пороге станции, — мрачно поведал диспетчер.

— Зонды вокруг сектора есть?- мрачнея, уточнил Артём.

— Есть, но старые. А сектор, сами видите, почти не прикрыт. Даже астероидов не раскидать, чтобы хоть как-то прикрыться.

— Я тебя услышал, приятель. В любом случае, прервать пустотный стаж, нам необходимо. А с пиратами будем разбираться, когда они появятся, — хмыкнул парень, выразительно посмотрев на искин крейсера.

— Удачи, — вздохнул диспетчер, отключая связь.

— Как тебе это нравится?- развернулся Артём к Доке.

— Совсем не нравится, — зло усмехнулся искин. — Но мысль твою я уже понял. Будем ловить на живца. Бродягу я выведу, как только начнётся драка. Раньше, не имеет смысла. Если у них такая серьёзная система маскировки, то они заметят его до атаки.

— Согласен. Добрыня, подними Сварог чуть выше, чтобы хоть как-то видеть то, что происходит за станцией.

— Не надо, — тут же остановил его Дока. — Отправлю бот с оборудованием сканирования. И не так заметно, и сканеры у него гораздо мощнее, чем у зондов.

— Это ты про тот, который использовал как шахтёра?- уточнил Артём.

— Именно, — кивнул искин. — Если уж он просвечивает астероидное поле на пару светоминут, то засечь подкрадывающийся рейдер проблемой не станет.

— Согласен. Плохо только, что он будет там болтаться, у всех на виду, — скривился парень. — Не сомневаюсь, что обязательно найдётся пара ухарей, которые попытаются его утащить.

— Ну, пусть попробуют, — зловеще усмехнулся Дока. — Десятник его экипажа, бешеный зверь, с десятком штурмовиков под его управлением.

— М-да, об этом, я как-то не подумал, — понимающе усмехнулся Артём. — Всё, решено. Отправляй бот. Но всё равно, Добрыня, все сканеры в режим постоянного наблюдения за объёмом. Не хочу, чтобы нас застали со спущенными штанами.

— Об этом, можешь не беспокоиться, командир. Я даже щиты не стал гасить до стояночного уровня, а тоннельки постоянно под нагрузкой, — включив голограмму, весело доложил искин линкора.

— Ну что, мужики, прогуляемся?- встав и начиная потягиваться, весело предложил Артём.

— Не хочешь Раду с собой позвать?- тихо напомнил Дока.

— Я бы предложил, но откровенно говоря, я не очень понимаю, что между нами не так, — помолчав, вздохнул парень. — Она вроде и не отталкивает, но в тоже время, старательно держит дистанцию. А моё мнение по поводу принуждения ты знаешь.

— Вам обоим нужно время, — так же тихо отозвался Дока. — В плену у пиратов, её крепко напугали, так что, как ты любишь повторять, пуганая ворона, куста боится. Кроме того, заслужить её доверие, впрочем, как и твоё, очень сложно. Вы оба приютские и никому не верите. Ты Тёма, особенно, после того, что с тобой было. Но сделать шаг, ты должен первым.

— Психолог кибернетический, — с лёгкой улыбкой фыркнул Артём. — Ладно, пойду шагать, — вздохнул он и решительно направился в коридор.

Спустя несколько минут, он вежливо сообщил в микрофон интеркома, что приглашает Раду прогуляться по станции, и девушка, распахнув дверь, вместо ответа спросила:

— А почему ты никогда не открываешь своим капитанским кодом?

— А зачем?- тупо поинтересовался парень, слегка обалдев от такого захода.

— Корабль твой, ты капитан, имеешь полное право входить в любое помещение без спроса, — пожала девчонка плечами.

— Рада, я помню, что я дикий, и что у меня проблемы с нейросетью, но я не насильник и не идиот. Эту каюту я отдал тебе, и потому считаю, что просто не имею права вламываться без твоего согласия. В конце концов, ты не рабыня и не арестант. А ещё, я не хочу тебя обижать. На моей планете, такое вторжение считается грубостью. Будь ты мужчиной, еще, куда ни шло, но и то, хамство. А с девушкой, это вообще подлость. Ты же можешь быть в этот момент просто не одетой, — разведя руками, выдвинул Артём самый на тот момент для него весомый аргумент.

— Не одетой?- от удивления глаза девчонки распахнулись во всю ширь. — А то ты меня голой в медсекции не видел, — фыркнула она и, не удержавшись, в голос расхохоталась. — Ой, не могу. Нашёл о чём вспоминать с девчонкой, выросшей в приюте.

— Мы не в приюте, Рада. И, как я уже сказал, я не хочу тебя обидеть, — не принял её веселья Артём.

— Прости, Тёма, — кое-как успокоившись, с улыбкой извинилась девушка. — Просто, для меня это настолько непривычно, что я не могла удержаться. Прежде, обо мне никто так не думал. Спасибо. А на станцию я пойду. Хочу купить себе кое-какие женские мелочи, — пояснила она, чуть, розовея.

— Не вопрос. Чип с деньгами тебе Дока передаст, — быстро улыбнулся парень и, развернувшись, поспешил в свою каюту.

— Я ещё с прошлого не всё истратила, — тихо вздохнула ему в след Рада.

— Не вздумай отказываться, — так же тихо посоветовал Дока, возникнув рядом с ней, словно приведение.

— Ой! Дока, ты меня так до заикания доведёшь, — тихо возмутилась Рада, чуть, вздрогнув.

— Сам доведу, сам же и вылечу, — отмахнулся искин. — Запомни, девочка, он очень не прост и после всего, что с ним случилось, раскрыться кому-то ему очень сложно. Помни, он всё ещё во всём винит себя. И то, что он начал о тебе хоть как-то заботиться, означает, что дело сдвинулось. Не испорть его глупыми капризами или придирками.

— Ты говоришь так, словно уверен, что я ему хоть немного нравлюсь, — зайдя в каюту и закрыв дверь, вздохнула Рада.

— Уверен, — спокойно кивнул Дока. — Я вижу, как он смотрит тебе вслед.

— На задницу мою он пялится. Оно и понятно. Месяцами в объёме болтаться, и на дроида кинешься, — фыркнула Рада.

— Ну, после моего вмешательства, там есть на что посмотреть, — ехидно отозвался Дока.

— Чего ⁈- тут же взвилась девчонка. — Что ты сделал?- зашипела она рассерженной кошкой.

— Ты не замечала, потому, что я делал всё постепенно, но теперь, у тебя модельная фигурка, и организм, полностью готовый к деторождению, — не обращая внимания на её вспышку, ответил искин. — Я же помню, как ты вздыхала перед зеркалом, рассматривая себя.

— Подсматривал, железка ржавая!- сжимая кулаки, выругалась девушка, понимая, что ничего сделать физически просто не сможет.

— И подсматривал, и подслушивал и даже записывал, — спокойно кивнул Дока. — Не забывай, что на корабле, ты была просто непонятным пассажиром с набором очень непростых умений. Так что, выпускать тебя из виду, я просто не имел права. Заодно, решил помочь тебе избавиться от твоих комплексов.

— Теперь понятно, почему мне приходится после каждого посещения медбокса нижнее бельё менять, — покачала Рада головой. — А ты уверен, что ему нравятся именно такие фигуры?- вдруг спросила она.

— Как он сам говорит, выбираешь внешность, а живёшь с характером. К тому, я прекрасно знаю, как выглядели его жёны, так что, да, я уверен, что ему всё нравится. Да тебе и самой нравится, — лукаво улыбнулся искин.

— Значит, это всё ты, — задумчиво кивнула Рада. — А я дура решила, что это я просто переросла и стала настоящей женщиной. Он в бордель пойдёт?- снова сменила она тему.

— Да. Этот вопрос требуется решать регулярно. И не потому, что это потакание его распущенности, а потому, что это один из постулатов мужского здоровья. И не только физического. Если тебе не нравится, его прогулки по борделям, решай этот вопрос сама, — пожал Дока плечами.

— Я никогда не была сильна в этом, — скривилась Рада.

— Не сравнивай то, что было в приюте с тем, что есть теперь, — жёстко ответил искин. — Там ты была вынуждена уступать, чтобы выжить, а здесь, ты можешь это сделать, если хочешь того сама. Сам он, никогда не станет тебя заставлять. Это противно его природе. Он так воспитан.

— Похоже, на его планете общество очень консервативно, — задумчиво протянула девушка.

— Это частный случай, — качнул Дока головой. — Тёма, вообще очень не обычный разумный, и на его характер наложило отпечаток множество факторов. Но это долгий разговор, а ты ещё не готова, — напомнил он о прогулке.

— Да, сейчас, — вскинулась Рада, бегом кидаясь в душевую.

Спустя десять минут, она выскочила на лётную палубу и подбежав к уже стоящему под парами флайеру, с улыбкой сообщила:

— Я готова.

— Молодец, — иронично похвалил её Артём, указывая на открытую дверь машины.

С того момента, как девушка вошла в состав экипажа линкора, Дока приставил к ней двух андроидов, и теперь, двух живых, постоянно сопровождали аж семь псевдоживых. И это была не блажь, а серьёзная необходимость. Захваты на станциях людей, дело если не обычное, то вполне заурядное. Особенно после того, как почти все станции оказались перегружены беженцами с планет. У пиратов даже появился новый способ захвата рабов.

Они завозили на станцию своих прихвостней и те, распуская слухи, подбирали несколько десятков подходящих кандидатов, уговаривая их отправиться на другую станцию, где по слухам, гораздо свободнее и есть работа. Дальше, их грузили на какой-нибудь гражданский сухогруз и увозили в неизвестность. Больше, об этих людях никто не слышал. Не стоило забывать и о криминале станций. Эти запросто могли обработать жертву станнером в каком-нибудь переходе станции, и утащить приглянувшуюся девчонку.

Флайер быстро пересёк расстояние, разделявшее станцию и корабль и, влетев на лётную палубу, плавно опустился на опоры. Первыми из машины выскочили андроиды, чутко сканируя всё вокруг. Выбравшись следом за ними, Артём с интересом осмотрелся и, оглянувшись на девушку, с улыбкой спросил:

— Ну что, покажем местным, как нужно жить?

— Сколько я могу потратить на себя?- улыбнувшись в ответ, тихо спросила Рада.

— Сколько захочешь. А мало будет, ещё добавим, — решительно отмахнулся Артём, жестом останавливая проходившую мимо гравиплатформу.

* * *

На торговом уровне, Рада сходу отправилась в вояж по женским лавкам, а Артём, внимательно оглядевшись, решительно направился к небольшой, но крепко забитой товарами лавке. Похоже, тут торговали всем, что только можно было продать. Именно в таких местах чаще всего и можно было найти артефакты из наследия ушедших. Едва переступив порог, парень нашёл взглядом торговца и, чуть улыбнувшись, сходу спросил:

— Что-то из наследия ушедших имеется, или не будем время терять?

— Кое-что показать могу, — хмыкнул продавец, окидывая парня задумчивым взглядом. — Сейчас дроиды принесут, — добавил он, кивая каким-то своим мыслям.

Спустя пару минут, дроиды уборщики вкатили в торговый зал что-то вроде тачки, на которой стояли три ящика. Жестом, указав на тару, торговец чуть пожал плечами и, вздохнув, произнёс:

— Тут большая и можно сказать, основная часть того, что вам интересно.

— А в меньшей что осталось?- насторожился Артём.

— Всякие железки, которые никто не смог хоть как-то опознать. Думаю, вам это не интересно, — отмахнулся торговец.

— Прикажите принести. Раз уж никто из ваших знакомых не смог те предметы опознать, значит, они точно от ушедших. А там видно будет, — чуть подумав, попросил Артём.

— Уверены, что хотите ковыряться в той грязи?- с сомнением уточнил продавец.

— Я не белоручка, — фыркнул парень в ответ, отбрасывая крышку верхнего ящика.

Пока дроиды ходили за остатками железа, он успел перекидать содержимое первого ящика прямо на пол и приказал андроидам снять его, занялся содержимым второй тары. К концу этой переборки, на прилавке, оказалось, пять предметов, давших отклик на тест исправности. Закончив, парень шагнул к последним двум ящикам, в которых лежало то, что продавец назвал ерундой и, окинув лежащее там железо взглядом, мрачно протянул:

— Основная масса здесь, к ушедшим никакого отношения не имеет. Но вот эта штучка, — нагнувшись, он достал из ящика аккумулятор, — от них.

— Я смотрю, вы действительно разбираетесь, — задумчиво хмыкнул продавец. — Коллекционер?

— Скорее, любитель, — усмехнулся Артём в ответ, продолжая перебирать принесенное.

В итоге, на прилавок отправилось ещё два предмета. Окинув оставшееся внимательным взглядом, парень махнул рукой и, вздохнув, добавил:

— Оставшееся смело можете отправлять на свалку. Это просто железо. Сколько с меня?

— Сотня кредитов, — небрежно отмахнулся торговец. — Признаться, я вам даже благодарен. Теперь смогу избавиться от этого хлама и освободить место.

— Пусть будет сто пятьдесят, — усмехнулся Артём, хлопая ближайшего дроида по плечу.

Андроид в три движения оплатил покупку и, смахнув купленной в поданный продавцом кофр, замер, дожидаясь дальнейшей команды.

— Не подскажете, почтенный, у кого ещё можно вот так же порыться?- вежливо поинтересовался Артём, решив использовать представившимся контактом.

— Подождите пару минут, лэр. Я свяжусь со своим приятелем, — коротко улыбнулся торговец и замер, явно сосредоточившись на вызове по нейросети. — Через три лавки влево от моей, по этой же линии. Вас там уже ждут, — очнувшись, сообщил он.

— Благодарю, почтенный, — попрощался Артём, и вся команда вышла из лавки.

В указанном месте, их действительно ждали. В зале уже стояла точно такая же тачка, загруженная ящиками со всяким железом. Но на этот раз, вместо мужчины, их встретила женщина. Даже не пытаясь определить её возраст, Артём вежливо поздоровался и прямиком направился к ящикам. Ответив, женщина принялась с интересом наблюдать за его действиями. Увидев, что он действительно понимает, что делает, она удивлённо хмыкнула и, шагнув поближе, осторожно спросила:

— Лэр, а вы можете определить любой прибор ушедших?

— Приборов слишком много, чтобы знать их все. Кроме того, не стоит забывать, что большая часть из них, давно уже превратилась в технологичный хлам. Но из того, что мне прежде попадалось, я смог определить всё, — помолчав, признался парень. — А с чего вдруг вы задаёте такой вопрос?

— Есть у меня один знакомый, который тоже увлекается наследием ушедших. Я бы хотела предложить вам познакомиться с ним. Думаю, вам обоим будет это интересно.

— Признаться, я пока не готов пока с кем-то общаться на эти темы, — подумав, качнул Артём головой.

— Но почему?- удивилась хозяйка лавки.

— Признаться откровенно, я не особо верю всяким коллекционерам и тем, кто делает такие поиски своей целью в жизни, — прямо признался парень.

— А если я организую вашу встречу на нейтральной территории?- не унималась женщина.

— Смысла нет, — отмахнулся Артём. — Всё равно, вся его коллекция находится там, где до неё никто не доберётся, так что, всё равно ехать придётся. А ехать куда-то, я не хочу.

Разговаривая, он продолжал быстро перебирать всё предложенное железо и вскоре, на прилавке оказалось всего три прибора. Закончив, Артём скептически покосился на оставшееся барахло и, вздохнув, спросил:

— Сколько?

— Сотня, — чуть скривившись, махнула женщина рукой.

— Оплати, — хлопну парень по плечу ближайшего андроида.

Оплатив покупку и убрав купленное в кофр, андроид отступил от прилавка и в этот момент, в лавку ввалились трое самого зловещего вида мужиков.

— Ты, — ткнул в парня самый звероподобный из них. — С тобой хотят поговорить. Шагай, — указал он на дверь.

— Кому надо, сам придёт, — фыркнул Артём, не спеша, разминая кулаки.

— Шагай, или девку свою больше не увидишь, — зарычал громила.

— Дока, что с Радой?- спросил парень по мыслесвязи.

— Пока всё в порядке, но у лавки, где она находится, появились двое неизвестных примерно такого же вида, — послышалось в ответ.

— Уничтожить. Всех, — жёстко приказал Артём и андроиды в то же мгновение сорвались с места.

Несколько глухих ударов, влажный хруст костей, на полу остались остывать три трупа, с неестественно вывернутыми шеями.

— Сделано, — пришёл ответ по мыслесвязи.

— Дай ей закончить с покупками и тащи на лётную палубу. Не нравится мне этот наезд, — зло приказал парень, направляясь к выходу из лавки.

— Вы… вы… вы, что сделали? — обретя дар речи, заикаясь, произнесла лавочница. — Вы же убили их.

— Да. И в следующий раз, всё будет гораздо кровавее, — хищно усмехнулся Артём, выходя.

Быстро шагая по улице, он направился к лавке, которую оккупировала Рада. Судя по всему, двух андроидов для её защиты будет маловато. Похоже, местные бандюки, решили крепко поживиться за их счёт, но несколько просчитались, не сообразив, что охрана, это не люди. Впрочем, отличить андроидов от обычных людей было и вправду сложно. Даже их пластика движений почти не отличалась от человеческой. А если поставить этим дроидам хороший синтезатор голоса, то вообще не понять будет, кто это.

Они достигли нужного заведения, в тот момент, когда девушка выходила из лавки. С довольным видом и полными руками всяких пакетов. Увидев парня с его сопровождением, Рада удивлённо вскинула брови и, шагнув на встречу, недоумённо спросила:

— Ты уже закончил? Что случилось?- уточнила она, заметив жёсткий взгляд парня.

— На нас пытались напасть. Уходим на лётную палубу, — коротко поведал Артём, беря её под руку.

Флайер уже выскользнул в объём, когда от Доки пришло сообщение, что у линкора начали собираться какие-то странные летающие объекты. В чём именно заключается эта странность, Артём понял, когда увидел их собственными глазами. В нескольких километрах от громады линкора, зависли сильно переделанные штурмовики москитного флота. Вёрткий флайер под управлением одного из андроидов, стремительно набирая скорость, выписал замысловатый манёвр и, завернув почти мёртвую петлю, чётко вошёл на лётную палубу Сварога, окутавшись плазмой торможения.

Окружившие линкор штурмовики, попытались проникнуть на палубу следом за ним, но скорости были несопоставимы, а Добрыня, едва пропустив на палубу флайер, тут же начал закрывать створку палубы, окутываясь маревом щита. Орудийные системы ПКО плавно качнулись и, развернувшись, открыли огонь без всяких предупреждений. Из десятка подлетевших к кораблю штурмовиков, не ушёл ни один.

Выбравшись из флайера, Артём приказал андроидам проводить девушку в её каюту, а сам поспешил в рубку. Уже падая в ложемент командира корабля, он услышал сигнал вызова связи и зло усмехнувшись, хлопнул по кнопке активации, выдвинув консоль связи.

— Что вы себе позволяете?- послышалось из динамиков. — Это необоснованная агрессия. Почему вы открыли огонь и уничтожили наши дроиды?

— С кем говорю?- оборвал парень излияния говорившего.

— Я начальник службы безопасности станции. Ваши действия подпадают под действия, обозначенные, как пиратские. Немедленно отключите щит, дезактивируйте всё оружие и примите досмотровую группу станции.

— Заткнись, — коротко рыкнул Артём. — Выполнять твои команды, здесь никто не собирается. А вздумаете применить оружие, я вашу станцию в порошок сотру. Это тебе не прежние времена, когда одного твоего визга было достаточно, чтобы напугать гражданские экипажи. Теперь, всем плевать, кто ты и кто за тобой стоит. А это, чтобы понял, что я не шучу. Добрыня, весь москитный флот станции уничтожить, — жёстко приказал он, даже не пытаясь заблокировать связь.

— Выполняю, — раздалось в ответ и системы ПКО линкора открыли массированный огонь, выжигая всю мелочь, что пыталась блокировать линкор.

Тоннельные орудия Сварога плавно развернулись и навелись на все заслонки, за которыми находились орудия станции. Гости и обитатели станции, находившиеся в это время в объёме, на стоянке, замерли, сообразив, что дело принимает серьёзный оборот. Судя по их реакции, такого жёсткого ответа тут ещё никто не получал.

— Вы не посмеете ударить по станции. Тут полно некомбатантов, — раздалось из динамиков связи.

— Попробуй шевельнуть хоть одной заслонкой на бойнице, и посмотрим, — зловеще предложил Артём, усмехаясь так, что даже возникший рядом Дока удивлённо качнул головой.

— Ты не разумный. Ты бешеный тарк, — буркнул в ответ СБшник.

— Про меня говорили, что я гаргат по весне, — нашёлся парень. — И мне это нравится. Показать тебе, что это за зверь?

— Я знаю, — буркнули в ответ и связь отключилась.

— Дока, мы тут закончили?- повернулся Артём к искину.

— Давно уже, — коротко кивнул тот.

— Тогда, уходим, — приказал парень, откидываясь в ложементе. — Ты что-нибудь понимаешь, железяка?- спросил он после недолгого молчания. — С чего вдруг на нас решили наехать, да ещё так глупо?

— Исходя из того, что я услышал по системе их связи, местные главари решили отнять у тебя Сварог, а заодно прихватить и вас с Радой. Уж слишком красиво и спокойно вы деньги тратили. Про линкор и говорить не приходится. Такой корабль для их системы обороны, настоящий подарок богов.

— И они решили захватить его при помощи москитного флота?- иронично возмутился Артём.

— Задумка была проста и одновременно с этим, необычна. Пара штурмовиков влетает на лётную палубу вместе с вашим флайером, и десантирует несколько абордажных дроидов. Они захватывают вас, блокируют лётную палубу до тех пор, пока не подойдут остальные штурмовики, а после, начинают атаку. С учётом того, что вы оба находитесь в манипуляторах дроидов абордажников, которые подчиняются начальнику местного СБ, сопротивления оказать будет некому. А главное, линкор цел.

— Ты ещё в системе безопасности станции?- помолчав, глухо уточнил парень.

— Да.

— Этого СБшника и его приближённых, уничтожить их же оружием. Хоть потолочными турелями, хоть подрывом арсенала. Мне всё равно. Он должен сдохнуть, — не повышая голоса, приказал Артём.

— Выполняю, — раздалось в ответ.