Глава 5. Король гоблинов
Эти двое меня взбесили! Они чуть не погибли, так наивно и так бездарно. До сих пор никому обо мне ничего не рассказали!
Я на нервной почве аж проголодался. Уже лет триста тела своего не ощущал, а тут чувство голода, и такое острое, что я сумел пошевелить ногой. Если они меня снова заставят так нервничать, я, глядишь, и до запасов еды смогу доползти.
Надо как-то заставить их говорить со всеми подряд обо мне. Паразиты малолетние, разве можно так со мной?!!
— Холодно, — произнесла я, поежившись, как только мы перешли через портал в предгорье на границе королевства гоблинов.
— Ты же вроде на севере живешь? — Удивился братец и, тоже поежившись, засунул руки в карманы и вжал голову в плечи.
— Я из Сибири, а у нас говорят: «Сибиряк не тот, кто не мёрзнет, а тот, кто тепло одевается». — Объяснила я, показала на свои драные штаны и добавила. — А я в драных брюках и в многострадальном халатике. Кстати, мы к королю тоже в таком виде пойдем?
— В таком виде мы до дворца не дойдем. — Ответил мой братишка и потянул из кармана, что-то шерстяное и вязаное.
Он тянул, и тянул и вдруг, я поняла, что это тот самый джемпер, который я забрала из дома магического патруля.
— Как ты это делаешь? — Спросила я, изумленно заглядывая в карман брюк братишки, карман был абсолютно пуст.
— Замагиченые брюки, в эти карманы можно очень много чего засунуть. Главное, чтоб их с меня не сняли, пока я в отключке. Иначе исчезнет без следа все, что я туда напихал. Я когда их снимаю, произношу предохранительное заклинание.
— Супер, но что мы будем делать с одним джемпером? — Спросила я, кутаясь в него, — или у тебя еще что-то есть?
— Не, из теплой одежды ничего нет. Я в основном артефакты набрал, деньги и кое-какие документы у Омеги со стола рабочего спёр. Больше ничего полезного. — признался братишка и, передернув плечами от холодного порыва ветра, ткнул в меня пальцем и потребовал. — Вызывай свои бусики, будешь нам теплую и приличную одежду желать.
— Бусики? — Изумленно спросила я и, вспомнив, о чем говорит братишка, широко улыбнувшись, спросила, — Уже можно, магия не под запретом? Так что ты молчал? А как мне их вызвать?
Альмир закатил глаза и печально вздохнув ответил:
— Просто захоти, чтоб они были у тебя.
Я вытянула вперед ладошку и растопырив пальцы громко сказала:
— Мои бусики, идите ко мне!
И тут же ойкнув сняла их со своей головы, они, как и ботинки свалились мне на голову.
На нити не хватало двух бисерин и одной большой бусины в виде глаза, Альмир расстроено покачал головой.
— Эти бусики какие-то неправильные, кто угодно ими пользоваться может! — Проворчал он и приподняв их за веревочку, покрутил перед глазами и прошептал. — На вид нормальные бусы джинна, а в руки даются, не исчезают, не колются и не обжигают. Странно. Лучше постараться ими не пользоваться. Загадай сейчас одно желание и все, мало ли что получится, если ты до конца их используешь.
— Ладно, тогда я хочу два комплекта тёплой одежды, подходящей для походов по горам, прочную и удобную, а главное теплую и по размеру. Альмиру темно-синюю, а мне темно-бордовую. — Стоило мне проговорить желание и мне на голову рухнуло два узла одежды, куртки, теплые комбинезоны и термобельё, Альмиру еще достались такие же ботинки, как у меня, только черные, но расцветка у обоих комплектов одежды оказалась пятнистого камуфляжного цвета, почти сливающегося с цветом гор, в которые мы собрались.
Я в очередной раз ойкнула, получив по голове ботинками, а Альмир радостно и облегчено выдохнул, камуфляжный окрас одежды ему явно понравился больше, чем тот, что попросила я. Он схватил свою одежду и побежал к ближайшим кустам, а я не стала торопиться и сначала посмотрела на вредные бусики, теперь я знала, что с ними не так. За каждое желание я получала от них по голове и представила, что было бы, если бы я, например, пожелала миллион золотыми монетами. Померла бы под грудой металла. Хорошо, что в предыдущем мире Альмир меня остановил, а то я хотела пожелать дом со всеми удобствами… Я снова ойкнула и спрятала их в карман куртки.
Через пятнадцать минут, я уже шла за братишкой по узкой дороге, петляющей по каменистой местности, и наслаждалась красотами горной местности. Я еще никогда не была в таких красивых местах. Я любовалась красотой разноцветных камней и в основном кустистой растительностью. Иногда то там, то тут попадались высоченные сосны, ветки у которых начинались на высоте около десяти метров. Воздух был одуряюще душистым и полным запахов. Я то рассматривала листья у кустарника с кроваво-красными ягодами, похожими на маленькие сердечки и пахнущие корицей, то бежала к цветущему приземистому кусту и тут же отбегала от него, потому что он вонял, а под ним лежала змея. Альмир запретил мне есть ягоды. Они почти все оказались ядовитыми, а те, что можно было есть, оказались кислыми, вяжущими, и я сама бы их есть не стала. Ветер то стихал, то усиливался, гоняя по небу несколько белых облачков. Солнце сияло ярко, но при этом почти не грело, но я подозревала, что к вечеру лица у нас будут ярко-красными от загара. Поэтому я натянула капюшон и старалась не подставлять лицо под едва теплые лучи солнца.
Я пыталась разговорить братишку, пообщаться с ним на тему его детства и того, как он жил в своей золотой клетке, но он ограничился одним словом: «Скучно», – и больше общаться не захотел. Он был чрезвычайно серьезен, и смотрел по сторонам так, как будто боялся, что нас тут дикие звери могут сожрать. Эта мысль показалась мне здравой, и я тоже стала присматриваться к особо большим кустам и большим валунам. Но мы шли уже часа два и вокруг даже птички не было, не то, что зверей.
— Альмир, ты чего-то опасаешься? — Прямо спросила я.
— У меня такое чувство, как будто мне в спину кто-то пристально смотрит. — Объяснил братишка и резко обернулся, я тоже обернулась и чуть не заорала.
На меня смотрел все тот же призрак и опять что-то пытался сказать. Альмир помахал у меня перед лицом ладонью и спросил:
— Ты чего побледнела и застыла?
— А ты разве не видишь этого призрака? — Спросила я, повернувшись к брату, а когда снова посмотрела на дорогу, то не увидела призрака. — Ой, он исчез.
— И ощущение пристального взгляда исчезло! — Недовольно произнес Альмир, — Похоже за нами призрак увязался, наверно, принял тебя за знакомую или родственницу, вот и пристал.
— Пусть отвязывается, мне такого спутника по жизни не надо, он жуткий! — Возмутилась я.
— Пока не получит, что ему нужно, не отвяжется. — «Обрадовал» меня братишка, — Ну, или можно развеять его боевым заклинанием. Но я его не знаю. Ладно, будем где-нибудь в городе, зайдем в библиотеку магов и узнаем, как избавиться от призрака, а пока он ничего тебе сделать не может, просто не обращай на него внимание.
— Ага, не обращай внимание, он же жуткий! — Возмутилась я и вздрогнула, мне показалось, что меня кто-то пихнул в спину. Обернувшись, я никого не увидела и поежилась от страха.
— Ладно, пошли, до вечера нам нужно добраться до дворца, они после заката никого во дворец не пускают, традиция, чтоб им.
И мы пошли. Значительно быстрее, чем раньше, Альмир шел быстро и уверенно, он уже не замирал перед зарослями и большими валунами, не оглядывался, он спешил, солнце торопливо бежало по небу, и мы пытались за ним угнаться. Я смотрела вперед, ожидая увидеть большую каменную крепость или замок с башенками и развивающимися на ветру цветными стягами. Ну на худой конец небольшое поселение с огромными каменными хижинами, а пришли мы к огромной пещере, из которой доносились звуки музыки и запах жарящегося мяса.
Я вдохнула аромат еды и с тоской посмотрела на братца.
— Это и есть дворец короля гоблинов? — Слегка разочарованно спросила я.
— Подожди, это только вход. — Озорно улыбнувшись, ответил он и потянул меня в пещеру, инструктируя по дороге. — Главное – запомни, ни у кого из мужчин и даже мальчиков не бери из рук ничего, особенно еду. По их традициям, ты половозрелая девушка и перспективная невеста, причем только потому, что ты девушка. У них тут проблемы с женским полом. Мальчики рождаются намного чаще девочек. Поэтому они берут в жёны женщин любой расы. А жёны их только рожают и занимаются домашними делами, но, если начнется война, они обязаны взять в руки оружие и сражаться на войне плечом к плечу с мужем. Нет большей чести для семьи, чем честь потерять обоих родителей в бою за родное племя. Так что руки держи при себе и помни, у них мальчики начинают искать себе невест с трёх лет, и помолвку у них может расторгнуть только смерть. Поняла?
— Поняла. — Прошептала я и, разинув рот, пошла за братом по пещере. Она была дикой и обычной только метров десять, а потом мы прошли сквозь магическую завесу, и я увидела широкий коридор, стены которого были украшены фресками, на которых изображались сцены героических битв и сражений, истории любви королей и принцесс, скитания принцев в поисках прекрасной возлюбленной и все это удивительно детально и красиво. Плинтусы на полу были позолоченными, на потолке висели хрустальные люстры, а в канделябрах пылали магические огоньки, в которых кувыркались довольные жизнью саламандры.
Ни стражников, ни прислуги видно не было, заходи, кто хочет, бери что хочешь, так казалось, по крайней мере, на первый взгляд. Кое-где у стен в коридоре стояли огромные вазы с пышными букетами и мягкие диванчики и кушетки.
— Мы точно к гоблинам попали? — Решила уточнить я и прислушалась, откуда-то издалека донеслась музыка и голос, певший удивительно нежно и трогательно.
— Это нормальные и цивилизованные гоблины, а не степные зелёнокожие дикари. Тут всегда так, по крайней мере, уже лет пятьсот, с тех пор, как на престол взошел нынешний король, – успокоил меня братишка и показал на занавес, как в театре, высотой метров в пять и длиной метров в десять из тяжелой бархатной ткани, покрытой тонкой и удивительно красивой вышивкой. У занавеса стояли два высоких и красивых, синекожих парня в кожаных штанах, без рубашек, но увешанных ожерельями. Они явно скучали и, увидев нас, встрепенулись и изобразили приветливые улыбчивые лица.
— Что привело вас в обитель короля гоблинов, уважаемые путники? — Хором спросили они.
— Нам бы с королем поговорить с глазу на глаз. — Произнес Альмир, так величественно и уверенно, у меня аж сложилось впечатление, что это королю от нас нужна услуга, а не наоборот.
Гоблины переглянулись и, улыбнувшись, о чем-то посовещались между собой на своем рычащем языке, потом сжали правую руку в кулак и разыграли на пальцах кому идти на доклад. Тот, что стоял справа, выкинул три пальца, тот, что слева, выкинул два пальца, при этом его ногти слегка засветились, и он, сморщившись, недовольно остался стоять, а второй, искренне улыбнувшись, скользнул под штору.
— Ждите, о вашем визите доложат! — Заявил оставшийся гоблин и посмотрев нам за спину и убедившись, что в коридоре кроме нас никого нет, деликатно и виновато шепотом спросил:
— У вас почитать что-нибудь не найдется?
— У меня нет ничего. — Виновато призналась я.
— У меня только старый учебник по магии есть и пара альманахов. — Предложил Альмир. — Так на всякий случай взял, на обмен…
— Меняюсь, — Торопливо заявил гоблин, — Что вас интересует?
— Меняю альманахи на помощь и на правдивую информацию, пока мы находимся во дворце короля гоблинов. — Решительно заявил Альмир и протянул руку парню для рукопожатия.
Гоблин посмотрел на протянутую руку, потом на меня и, не задумываясь, пожал руку. Братец тут же вынул из кармана два толстых журнала с глянцевой обложкой, на которых были изображены красивые и очень благородные на вид девушки, с длинными ушами и миндалевидными глазами.
— Ох ты ж мне, папоротник кудрявый! Из эльфийской империи! Да я ваш с потрохами... — Заявил гоблин, трясущимися руками выхватывая журналы из рук Альмира и прижимая их к груди.
— Тогда в твоих интересах сделать так, чтоб мы встретились с королем. — Произнес Альмир и гоблин, кивнув, тоже пролез под занавес и исчез.
— Не боишься, что он тебя обманет? — Спросила я, как только гоблин скрылся за занавесом.
— Не волнуйся, он за эти альманахи нам теперь верой и правдой служить будет, правда, пока это не в ущерб короне. У них тут печатная продукция на вес золота, он эти альманахи по листочку продавать будет и состояние заработает. А обвинение во лжи и невыполнении договоренностей для гоблинов – позор, несмываемый даже кровью. Таких изгоняют из племени, и всё… Тогда такого гоблина вправе забрать в рабы или убить может любой, и никто не заступится за изгнанника. У них с этим строго, почему все разумные расы и любят торговать с гоблинами, вот почему они лучшие купцы, если гоблин при заключении сделки пожал руку, то он умрёт, но договор выполнит. Но, правда, и обойти условия сделки, объегорить и обхитрить они тоже могут и любят это дело.
Мы замолчали, потому что за шторами стихла музыка, и кто-то трижды хлопнул в ладоши. Занавес стал отъезжать в сторону, открывая перед нами пространство таких размеров, что сидевшего в дальнем конце пиршественной залы короля я едва могла рассмотреть. Он сидел на троне, опустив голову на ладонь, и не обращал ни на кого своего величественного внимания. Рядом с ним на полу сидели две молодые гоблинки с нежно-голубой кожей и черными волосами, заплетенными в замысловатые прически и одетые в белоснежные платья. Они играли в какую-то игру и тоже ни на кого не обращали внимания. А в самой зале народу было не то, что много, а очень много.
Мне показалось, что пировало несколько сотен представителей разных рас. На нас особого внимания никто не обращал. Ну, пришли еще какие-то чужестранцы, ну, и молодцы, король там сидит, вы его видите, вот и идите к нему, а мы тут пируем, и вы угощайтесь.
Пир продолжался уже явно давно, многие были пьяны и веселы. За одним столом уже завязалась пьяная драка, и драчунов кинулись разнимать стражники. Это были плечистые гоблины в набедренных повязках, с темно-синей кожей и обритые на лысо. Из оружия у них были только дубинки, но орудовали они им так ловко, что пока мы проходили мимо, четверо стражников быстренько отправили спать семерых драчунов.
Мы шли к трону, над которым развевались три стяга, в центре был зеленый с вышитым на нем деревом, слева синий с вышитым на нем волком, а справа был желтый стяг с вышитым на нем оленем-тигром. К королю подошел, слегка склонившись, тот самый парень, что выкупил у нас альманахи и прошептал что-то на ухо королю и тут же отскочил в сторону, как будто боялся, что король на него кинется. Тот медленно поднял голову, и я чуть сбилась с шага, не веря своим глазам. Это был не гоблин, это был эльф. Самый настоящий, красивый, стройный эльф, со светлыми волосами и синими глазами. Он выглядел скучающим и немного раздраженным.
— Пришли поздравить меня с пятидесятилетним юбилеем правления? — бесцветным голосом спросил король.
Я молча кивнула, подтверждая, что да, пришли поздравить, а мой братишка отрицательно замотал головой и склонившись в легком поклоне произнес:
— Я пришел развеять твою скуку и осуществить твою мечту!
— Что ты можешь знать о моей скуке, что ты можешь знать о моих мечтах? Мальчишка, ты еще и не жил толком. — Грустно и без злости спросил король гоблинов.
— Вы правы, о великий король. Я только начал жить несколько дней назад, когда вырвался на свободу из золотой клетки. Она была поменьше вашей и жил я в ней с рождения. Поэтому я точно знаю, чего может хотеть великий король гоблинов.
Эльф в короне короля гоблина с любопытством изогнул бровь и перевел взгляд на меня, я смущенно улыбнулась и сказала:
— Я просто с братом, за компанию.
— Мне уже любопытно. — Признался король и посмотрел на пирующую толпу, поморщился, вздохнул и прошептал. — Думаю, они и не заметят если я исчезну с этого праздника в честь меня. Так что пойдёмте в мою гостиную, поговорим о моих мечтах.
Король встал, и две молодые гоблинки тоже сразу встали и уставились на короля, он посмотрел на них так, как будто вид этих двоих красавиц сильно его раздражает, но избавиться от них он никак не может.
— Вы тоже пойдете со мной. — Обреченно позволил он девушкам, и те торжествующе улыбнулись. — Только молчите и не вмешивайтесь в разговор, болтушки вы мои ненаглядные. Девушки явно были согласны на все, лишь бы быть поближе к королю, поэтому молча кивнули и встали слева и справа от короля, но на расстоянии в метр от него. Мы пошли за этой троицей, ухода короля действительно никто не заметил.
— Демократично тут у них. — Едва слышно прошептала я на ухо Альмиру, и тот приложил палец к губам и взглядом показал на короля.
— Я слышал про эту самую демократию. — Громко произнес король, не оборачиваясь. — Странная система власти, где все решают всё и получается, что никто ни за что не отвечает. Я король, я отвечаю за свою страну, за свой народ и своих потомков, которые когда-нибудь унаследуют мой престол. Поэтому у нас в королевстве порядок. А если все имеют право решать, как жить государству, и кто будет править народом, по-моему, это приведет к бардаку и коррупции. Вы знаете, что такое коррупция, красавица, что просто так за компанию пришла в мой дом?
— К сожалению, знаю, в нашей демократической стране этой коррупции очень много. — Призналась я, и король довольно улыбнулся.
— А у нас в стране за коррупцию и взяточничество смертная казнь и конфискация имущества всего рода. Поэтому нормальные гоблины следят за своими сородичами и сами наставляют на путь истинный тех, кто с того пути сбивается. — Гордо произнес король и остановился возле небольшой деревянной двери, покрытой тончайшей резьбой. Он самолично отпер дверь и пропустил в гостиную вначале своих спутниц, а потом нас, и только потом вошел сам и запер дверь за собой. После событий на арене клацнувший за нашими спинами замок резанул по еще ноющей спине и по нервам. Но пока все было нормально. Гостиная была оформлена в восточном стиле. Окна, зачем-то сделанные внутри горы, были витражными, из цветных стекол, с внешней стороны они были ярко освещены. Под потолком светились неяркие светильники. На полу был постелен пушистый шерстяной ковер, и возле небольшого столика с короткими ножками было навалено множество разнообразных подушек. В гостиной пахло розами, и я с удовольствием вдохнула этот приятный аромат.
Король первым уселся у стола и, скрестив ноги, поерзал, устраиваясь поудобней, затем жестом предложил нам сесть напротив него. Гоблинки сели позади своего короля и сделали вид, что они статуи.
Король ждал, когда его избавят от скуки и не спешил начинать разговор. Я почувствовала, как нервничает мой братишка, подбирая правильные слова. Его учили общаться с королями, ведь его самого растили, как принца, но одно дело теория и совсем другое дело практика.
— А мы хотим освободить короля драконов! — Вдруг заявила я, чтоб разрядить обстановку. Хотя на секунду мне показалось, что меня кто-то заставил произнести эту фразу.
— Кого освободить? — Удивился король гоблинов.
— Король драконов. Неужели вы ничего о нем не слышали? — Спросил Альмир, облегчено вздохнув и включаясь в беседу.
— Нет, не слышал… хотя что-то такое из детства вроде припоминаю. Кажется, был такой король много тысяч лет назад, сын древней богини и молодого дракона. Или, наоборот, молодой драконицы и древнего бога… Не помню. Но помню, что там всё было совсем по-сказочному. Большая любовь и рождение могучего наследника, он сумел объединить вокруг себя все земли одного мира и пошел покорять другие миры. Он правил твердой драконьей рукой, но справедливо и королевство его процветало. А потом он принял в свой род двенадцать племен, пришедших из-за звезд и у него начались проблемы. Кажется, пришлым захотелось его власти, ну, и без любви не обошлось, и его, кажется, убили.
— Его не смогли убить, только пленили, и он по сей день томится в своей тюрьме, обреченный на вечность в темнице. Ведь те, кто его пленил, все уже умерли и никто не знает, где искать эту самую магическую тюрьму. — Поправил короля Альмир, и я увидела, как король сморщился, как будто ему лимон скормили целиком с кожурой.
— Только не говори, что вы пришли к моей жене? — Со стоном произнёс он, а девушки за его спиной широко улыбнулись.
— Мы не к вашей жене, зачем она нам? — Изумился Альмир.
— Нам прорицательница нужна. — Добавила я, и девушки за спиной короля еле сдержали смешки.
— Ох, если бы вы знали, как вы мне все надоели с этими пророчествами и поисками справедливости!!! — Возопил король, воздев руки вверх и неожиданно резко опустил голову и, стукнувшись лбом о стол, так и остался сидеть, не поднимая головы.
— Папочка, тебе все равно придется к ней идти! — Радостно прошептала девушка справа.
— Она всё равно уже знает, что они пришли. Ты сам знаешь. Если это важно, а ты ее к ним не позовёшь, мамочка тебя потом запилит и будет только хуже. — Добавила вторая девушка и подмигнула Альмиру.
— Вы хоть представляете, каково это, быть женатым на оракуле и прорицательнице? — С тоской спросил король, не поднимая головы. — Она же опять потом будет три дня ворчать из-за того, что у нее голова болит от посетителей. Опять я буду без вины виноватым.
Король поднял голову, и я увидела неподдельную тоску в его глазах. Он отрицательно замотал головой и заявил:
— Нет не пущу, даже не просите! Не хочу опять на полу ночевать. Я король, в конце концов, а не мальчишка...
Я посмотрела на брата, он явно ожидал такого поведения от короля и улыбнувшись мне, повернулся к королю и достал из кармана древний свиток.
— Меняю свиток свидетелей встречи гоблинов с древними богами, на одну встречу с оракулом. — Заявил он.
Девушки подползли к своему отцу и, положив руки ему на плечи, что-то зашептали ему на уши. Тот кивал и не отводил взгляда от свитка.
— Что за свиток? — Почти шепотом спросила я.
— Это список тех родов гоблинов, кто присутствовал много тысяч лет назад на встрече с древними богами. Только гоблины из этого списка могут претендовать на престол и могут жениться на принцессах, и тем самым стать королями. Правда, королевство будет поделено на две части, но с учетом того, как оно обширно теперь, никаких проблем с дележом не должно возникнуть. — Объяснил мне братишка, а принцесса справа добавила:
— Мы уже все давно поделили! Вот только замуж нас никто не брал, они все боятся, что братоубийственная война начнется. Итак, у нас тут время от времени возникают бунты, из-за того, что папочка, видите ли, не гоблин.
— А теперь мы спокойно выберем себе женихов из родов, указанных в этом списке, и никто не пикнет, что престол достался им незаконно. — Радостно ответила вторая и аж облизнула губы, с нетерпением разглядывая свиток в руках Альмира.
— Мне интересно, откуда он у тебя? — Немного нахмурившись спросил король, — Я его пятьсот лет искал. Все надеялся законно передать власть и освободится от короны. А тут вы просто так принесли его?
— Он хранился в библиотеке проклятой долины. — Признался Альмир, и брови эльфа взлетели вверх от удивления.
— Так это правда? Старик Омега опять взялся за старое и растит новое поколение принцев, готовит двенадцать парней на убой?
— Всего четверых. — Признался братишка, — Остальные девочки, их уже отправили в разные миры. Спрятали от смотрителей.
— А ты? Ты один из них? Принц, ни разу не перекидывавшийся в дракона, чистая кровь и, возможно, будущий король драконов? — Произнес король, рассматривая нас более внимательно. — Как интересно. И ты хочешь освободить того, кто может лишить тебя власти?
— Я хочу спасти свою семью, мою маму и мою сестру. —Ответил Альмир и показал на меня.
— А власти ты совсем не жаждешь? — Слегка улыбнувшись спросил король.
— Я жить хочу, обо мне узнали смотрители. Вы знаете, что они делают с полукровками и с такими, как я?
— К сожалению, знаю, имел дело с выродками некроманта. — Произнес король, и было видно, что воспоминания о главном смотрителе ему удовольствия не доставляют.
— Тогда помогите нам? —Попросила я.
— Помоги им папочка, и ты, наконец-то, избавишься от нашего присутствия, спихнёшь нас замуж и, как мечтал много лет, отправишься в места своего детства устраивать пакости своей кузине. — Произнесла одна из принцесс и король, посмотрев на нее ласково и явно очень любя, кивнул. Девушки, радостно завизжав, вскочили на ноги, взявшись за руки, и запрыгали на месте.
– Угомонитесь, вертихвостки, свиток еще не наш! — Строго велел король, но девушки, рухнув на колени рядом с отцом, расцеловали его в щёки и уставились на Альмира, как кошки на сметану.
— Нам только нужно встретиться с оракулом, — напомнил Альмир, и король с неохотой встал и пошел к двери.
— Сейчас приведу вам эту истеричку. — Пообещал он нам и, отперев дверь, вышел в коридор и добавил. — Присмотрите тут друг за дружкой!
Король запер за собой дверь, и мы остались с принцессами, они продолжали пристально рассматривать моего братишку, и он уже начал смущенно краснеть. Поэтому я решила разрядить обстановку и спросила:
— А почему король гоблинов эльф?
— Ой, это длинная история? — Отмахнулась от меня одна из принцесс.
— Лучше скажи, как ты смотришь на то, чтоб погостить у меня немного? — Спросила вторая у Альмира.
— Эй, почему это у тебя? — Возмутилась первая и девушки уставились друг на друга, явно намереваясь устроить свару.
— Он ни у кого не будет гостить! — Строго произнесла я, шлепнув ладонью по столешнице. Девушки вздрогнули и, ни капли не смутившись, уже хотели высказать мне свое королевское мнение, но тут, прокашлявшись, заговорил Альмир.
— Вообще-то, он когда-то был наследным принцем великой эльфийской империи. Но был очень избалованным и не следил за тем, кому и что говорил. Однажды, когда империей управлял еще дядя короля гоблинов, он явился на совет пьяным и явно в очень шаловливом настроении. В тот день на прием к императору прибыли посланники островной части империи. Они жаловались на наместника императора. Он притеснял местное население, облагал налогами и ввёл право первой брачной ночи, что очень не понравилось местным, вот-вот мог вспыхнуть грандиозный бунт.
Тогда-то ваш папочка, дорогие мои принцессы, и ляпнул императору, что наместник – дебил. Ему досталась такая простая и легко управляемая часть империи, а он не справился. А вот он наследный принц, легко бы и с королевством гоблинов справился. Сделал бы их самыми цивилизованными среди остальных разумных рас, и даже эльфы бы не гнушались сесть с ними за один стол. А потом он нахально встал и ушел дальше курить и пьянствовать. Императору это очень не понравилось. К тому же он давно искал способ избавится от навязанного ему наследника. А тут он сам подкинул императору подсказку. Император отправился в сокровищницу и нашел корону короля гоблинов. В то время королевство давно уже было частью эльфийской империи.
Император заколдовал корону гоблинов, даровав королевству полную автономию, водрузил ее на голову наследнику и заявил: «Спорим, что ты не справишься с гоблинами! Если ты не цивилизуешь гоблинов и не сделаешь королевство таким, как ты хвастался, то ты сгинешь вовеки веков, и никто больше не назовет тебя принцем! А если через пятьсот лет добьешься своего, я без возражений передам тебе престол эльфийской империи!»
Пьяный наследник престола принял пари. С тех пор он и стал королем гоблинов. А император тут же назначил наследницей другую свою племянницу, что строила из себя кроткую и послушную девушку. Но, как только старик расслабился, она его зарезала и теперь сама правит империей эльфов.
— Заклятие с короны снять стало некому. А папочка не может оставить гоблинов, пока не родится наследник, или он не найдет того, кто по закону гоблинов может претендовать на престол. — Добавила принцесса справа.
— А у папочки родились мы, еще есть две сестренки, они, правда, совсем малышки, а мальчиков нет. — Добавила вторая.
В замке провернулся ключ, и мы услышали щелчок, в комнату вошла немолодая, но очень красивая гоблинка и посмотрела на своих дочерей, те тут же встали и, поклонившись матери и поцеловав ей руки, убежали. Король вошел лишь для того, чтоб забрать свиток и молча удалился.
Гоблинка-оракул, одетая в белоснежное платье и увешанная золотыми украшениями, как новогодняя ёлка, села напротив нас и посмотрела на нас своими абсолютно черными глазами без белков. От такого взгляда у меня мурашки разбежались со спины по всему телу, и меня передернуло.
— Значить, решили рискнуть всем и освободить того, кто уже почти умер? — Спросила она тихим приятным голосом.
— Как почти умер? — Хором спросили мы.
— Не волнуйтесь, он вас дождется. Он знает, что вы ищете его, и у него теперь есть стимул жить. — Улыбка у королевы была очень нежная и поэтому я предпочла смотреть на ее губы, лишь бы не видеть ее глаз.
— Вы поможете нам найти ключи от его темницы? — Спросил Альмир.
— Вам нужно три ключа и кровь его прямого потомка. Ключи ваша мать спрятала у своих избранных. Но один уже умер и не передал ключ другому хранителю, как обещал, вам придется вскрыть его могилу. Второй ключ у сына избранного, сам он пошел искать свою истинную любовь и сгинул. Третий ключ у самого несчастного и проклятого. Вам придется спасти его, и тогда вы получите ключ. Ищите их в мирах Таль, Солидат и в Миире. Но учтите, вам не уйти от тех, кто будет идти по вашему следу. А за вами идут уже трое.
— Какие еще трое? — Изумленно спросил Альмир.
— Скоро узнаешь. — Хитро улыбнулась Оракул и посмотрела на меня и добавила, — И ты узнаешь.
— А где мы возьмем кровь потомка короля? — Спросила я, в ответ на загадочное обещание.
— Спросите у своей матери. Ваши пути скоро пересекутся. — Ответила оракул и приподнявшись к чему-то прислушалась. — Слышите?
— Хор поёт. — Ответила я, услышав едва доносившееся хоровое пение.
— Гоблины запели боевые гимны. Кто-то пришел не с миром. — Радостно заявила Оракул и вдруг улыбнулась еще шире, — Вы привели за собой мёртвых, и они уже вошли во дворец.
— Ой, простите, мы не хотели, я вообще думала, что они нас не найдут! — затараторила я, извиняясь, но королева одним жестом остановила меня.
— Это хорошо, что они пришли. Мой народ не любит тихой и праздной жизни. Моим подданным и моему мужу давно необходимо было поразвлечься хорошей схваткой с врагом, которого не так-то просто убить.
— Значит, вы не расстроились? — Наивно спросила я.
— Я рада вашему визиту! Так что вы сейчас выйдете из гостиной через то окно, что справа от меня, а я пойду прослежу, чтоб мой муженек и дочери не разнесли всю пиршественную залу. Прощайте и помните – в конце вас ждет сюрприз и разочарование. И главное, никогда не покидайте друг друга, ваша сила в вас двоих.
Королева быстро вышла из гостиной и нас заперли в гостиной. Альмир подошел к двери и заглянул в замочную скважину.
— Там пятеро стражников стоят. — Прошептал он, — По крайней мере, я насчитал пятерых.
— А как мы выйдем в окно посреди горы? — Спросила я.
— Сейчас посмотрим. — Ответил братишка, подойдя к окну, взялся за ручку и попробовал открыть окно. В нас ударил шквалистый ветер, и я учуяла запах моря и песка, прежде чем Альмир захлопнул окно.
— Это как? — Изумленно спросила я.
— Портальное окно. — Ответил Альмир, — Там тропический берег и ураган. Но нам придется туда идти. Смотрители идут по нашему следу и не успокоятся, пока не уничтожат.
— А как же гоблины?
— Ради нас они костьми ложиться не станут, развлекутся и все, а натиск умертвий долго сдерживать не будут. Они и так нам дали время сбежать, и на том спасибо.
— Тогда пошли? — Неуверенно спросила я.
— Пошли. — Неохотно согласился братишка, и настежь открыл окно...