Глава 6. Первый ключ
Мы вырвались из полосы шторма уставшие, промокшие до нитки и при этом живые. Меня несколько раз сносило ветром, и брату пришлось держать меня за руку чтобы я не улетела в заросли колючего кустарника. В какой-то момент нам пришлось ползти на четвереньках, настолько сильным был ветер, но через триста метров ветер и дождь резко оборвались, и мы оказались в полосе солнечного света и полного штиля.
– Мы что, в глаз бури попали? – Спросила я, падая на белоснежный песок и стягивая с себя абсолютно мокрую куртку и брюки.
– Нет, похоже, шторм – это защитное заклинание королевы гоблинов. Чтоб к ним через портальное окно никто не смог войти. Там не только стихия бушует, но и магический ураган бесконечный. Я там даже искру магическую запалить бы не смог. Поэтому и тащил тебя сюда. Сейчас отдышусь и пойдем забирать ключ у покойника...
***
Наконец то я смог встать на ноги! Эти дети рассказали обо мне кому надо. Двойняшки-принцессы любопытны от природы и теперь будут искать информацию обо мне. Я чувствую, как они спрашивают стариков. Те что-то силятся вспомнить, и это придает мне сил. Хорошо! Вот только ноги покалывает жутко и пальцы на правой ноге уже два раза судорогой свело. Но я всё-таки добрался до своих съестных запасов и неплохо подкрепился. Но теперь меня мутит, слишком давно я не ел. Пойду поплаваю в бассейне, может, легче станет...
***
Мир Таль был погружен в яркую красоту начала лета, воздух был наполнен ароматами цветов и свежескошенной травы. Я вышла из портала на холме и охнула от открывшейся мне удивительной картины.
На высоком и довольно-таки широком холме, явно рукотворном, возвышался огромный дворец, построенный из серого мрамора, или даже крепость с двенадцатью башнями, возвышающимися, как небоскребы. Вокруг них были выстроены воздушные постройки, утопающие в зелени парков. А внизу в долине бурлил город. Огромный город, где дома были не выше трех этажей, там тоже было очень много деревьев, и они все цвели ярко-желтыми цветами. Вокруг города не было крепостной стены, но был огромный ров, через который было перекинуто несколько подъемных мостов.
– Какой красивый замок, там, наверное, живет какой-нибудь император? – Спросила я у Альмира.
– Нет, там никто не живет, это Некрополь. – Ответил братишка и закрыв на минутку глаза продолжил, как будто читая из книги. – Некрополи принято строить обширными и богатыми, за их содержанием следят лично правители, и они должны быть огорожены большими и прочными крепостными стенами, дабы не допустить бедствий эпохи умертвий и некроманта Маверика.
– Кладбище? Такое огромное кладбище? – Удивилась я.
– Да, тут у них несколько столетий назад один безумный некромант провел неудачный эксперимент, и мертвые поднялись и пошли по земле в поисках живой плоти. Сам некромант попытался сбежать в другие миры, но его сожрали его же твари. Этот мир чуть не обезлюдел из-за мертвяков. Поэтому некромантия тут под строжайшим запретом. Мёртвых обычно сжигают, а прах относят в некрополь. Но древесина для погребального костра стоит дорого. Потому что магически для обряда упокоения мертвых подходит только один вид дерева. Того, что так бурно цветет в городе.
– Его же тут море, как оно может быть дефицитным? – Еще больше удивилась я.
– Когда в этом мире рождается ребенок родители сажают вот такое дерево, когда ребенку исполняется десять лет он сажает еще три таких дерева, и никто другой посаженые для него деревья взять не может. У каждого в этом городе есть по четыре дерева на погребальный костер. Если человек умрет раньше, чем деревья достигнут нужных размеров, то его сжигать не будут. Просто вобьют кол в сердце и голову и похоронят в некрополе. А еще бедняки продают свои деревья богатеям, чтобы выжить, их тоже хоронят в некрополе в нижних ярусах некрополя. А некоторые богатеи не хотят, чтобы их сжигали, потому что это противоречит их вере. Тогда их хоронят в гробах из этого дерева в башнях. Чем выше этаж, тем богаче и благороднее человек был при жизни.
Вот только загвоздка в том, что в Некрополь можно попасть только с похоронной процессией. В другое время никого туда не пускают. Боятся, чтобы какой-нибудь тайный некромант не пробрался в некрополь, чтобы напитаться энергией смерти и не устроил им новый апокалипсис. Любого, кого найдут в некрополе, ждет смерть на месте.
– Отлично, даже если мы сумеем туда пробраться, как мы найдем нашего избранного? А если его сожгли? А если... Слушай, а ты хоть знаешь, как его зовут? Как мы его найдем?
Вопросов в голове у меня было много, но я придержала их до поры до времени, ограничившись самыми главными.
– Мама написала, что ты сможешь призвать его дух в некрополе. Он был ее избранным, значит, и для тебя он подходит. – Ответил Альмир, опускаясь на землю и стягивая с ног ботинки.
– И как я это сделаю? – Спросила я, повторяя за братом. Жара была неимоверная, а еще не просохшие ботинки парили ноги нещадно.
– На месте объясню, это несложная магия, да и вообще, тебе пора учиться магии. Хотя бы элементарную защиту ставить и стандартные магические заклинания выучить, тогда мне легче будет. – Заявил братишка и разделся до пояса, демонстрируя могучее, хорошо тренированное тело.
– Ты чего заголился? – Возмутилась я.
– Судя по тому, что написано в путеводителе, богатые мальчики этого мира ходят тут так. А богатые девочки носят легкие сарафаны из полупрозрачной ткани и плотные шаровары. На голову они одевают расшитую бисером шапочку, и волосы заплетаются во множество тонких косичек. Девушки, наделенные магическими способностями обязаны обучаться магии с пяти лет и не вправе сами решать, кем им быть и за кого замуж выходить. Они служат на благо мира Таль и защищают его от некромантов и темных магов. А мужчины-маги у них похоже не приветствуются. Так что мне лучше не высовываться. Да и тебе свои способности никому не демонстрировать!
– Какие способности? Я вообще не уверена, что могу магичить. За все время, что мы с тобой вместе, ты видел хоть какие-то проявления магических способностей у меня? – Спросила я слегка раздражённо.
– Нет, но это не удивительно. У нашей мамы они тоже были в глубокой блокировке до встречи с Омегой. Так что, если придется, то просто поместим тебя в источник, и твоя магия разблокируется, – спокойно заявил Альмир и, взяв меня за руку, потянул к дороге, ведшей в город. – Пошли надо переодеть тебя в одежду местных и прическу соответствующую сделать. Да и мне одежонку поменять не помешает, нам лучше не выделяться из толпы.
Мы шли медленно, пробираясь сквозь пеструю толпу горожан. Мимо нас то и дело пробегали молодые парни с тачками гружеными мешками и ящиками с самым разнообразным грузом. Торговцы орали, как полоумные, зазывая покупателей. Девушки и женщины шли неторопливо, многие с таким выражением лица, как будто уксуса напились. Парни и мужчины же наоборот все, как один куда-то спешили.
Мы вошли в ближайшую лавку, и братец накупил мне целую гору сарафанов и шаровар. Одежда вся была яркая и пестрая. Шапочки, расшитые бисером, вообще походили на взрыв радуги. Когда я выбрала самый некрикливый наряд и переоделась, продавец скуксился и посоветовал мне надеть самый яркий наряд, мол в таком скромном сарафане и шапочке меня точно никто замуж не возьмет, я и так худенькая, так еще и одета блекло. Альмир уговорил меня переодеться в наряд поярче, и я вышла из лавки в ярко-розовом сарафане, расшитом перламутровыми бусинами всех цветов радуги. На шапочке были те же бусины, и узор получался в виде птички.
На ногах у меня были босоножки из белой кожи, а шаровары были ярко-красными. Братец еще купил мне двенадцать тонких браслетов на правую руку и один широкий на левую руку. Широкий браслет говорил о том, что я не замужем. А двенадцать тонких говорили о том, что за меня отвечают двенадцать мужчин.
– Это чтоб на тебя никто не позарился, чем больше браслетов, тем больше выкуп за невесту платить придется. – Объяснил мне братишка и, накинув мне на голову прозрачную ткань, довольно улыбнулся. – Красивая у меня все-таки сестрица. Ох, и озолочусь я, когда выдавать тебя замуж буду. Возьму самый большой выкуп.
– Смотри, как бы мне сначала не пришлось за тебя выкуп платить, – посмеявшись, ответила я и показала на двух полных девушек у лавки и одну полную, но симпатичную девушку у колонки, она уже наполнила ведро водой, но не замечала этого. Все трое не сводили глаз с Альмира. Он явно им очень понравился.
– Пошли отсюда, не дай бог, вдруг они магички, не отмажемся. – Слегка побледнев, произнес Альмир и потащил меня дальше по улице в зал для девушек, заплетать мне косички.
Создание нужного образа заняло у меня два часа, за это время я отсидела себе попу и три раза попила чай со сладостями. Похоже, в этом мире худенькие девушки считались ущербными, и дамы из зала для женщин решили меня подкормить. Альмир за это время успел пробежаться до некрополя и вернулся в зал с довольным выражением лица.
– Я кое-что придумал. Но это нужно делать ночью или рано утром, когда у некрополя никого не бывает и стража больше смотрит на некрополь, а не на город. – Очень довольный, заявил мне братишка и потащил в ближайшую таверну перекусить.
Мы прогуляли по городу весь день, я облопалась вкусностей и оттоптала себе все ноги, прогуливаясь по красивому городу, наполненному столькими непривычными мне строениями и людьми. Представителей других рас я тут не увидела, Альмир объяснил это тем, что в этом мире другие расы не водятся, а пришлые из других миров селятся в основном на островах в океане, подальше от людей, зацикленных на смерти.
Уже в темноте ночи мы вышли на небольшой мост над рекой, впадавшей в озеро наполненного удивительно чистой и прозрачной водой, оно было очень глубоким, но дно просматривалось далеко. В озере плавало множество рыбок и каких-то червеобразных существ, окутанных чем-то вроде слизи.
Я подошла к перилам моста и посмотрела вниз. Там под мостом этих червеобразных существ было много, и меня аж передернуло от омерзения.
– Гадостные существа. – Пробормотала я и посмотрела на братца. – И как мы попадем в некрополь?
– Переплывём озеро и выйдем на берегу скорби, где плакальщицы оплакивают умерших. Это единственное место в некрополе, где нет крепостной стены. Потому что горожане уверены, что умертвия боятся воды этого озера.
– Почему?
– Из-за червей рыб. Они выделяют слизь, которую умертвия не переносят, ее используют в зельях от нежити. Так что снимай сарафанчик и поплыли. – Широко улыбнувшись заявил Альмир.
– Я плохо плаваю и вообще боюсь этих червяков! – Заявила я, отходя от перил.
– Эй сестренка, ты чего? – Удивился Альмир, медленно ко мне приближаясь.
– Я же говорю, я плохо плаваю, а ещё там эти червяки склизкие! Давай другой способ придумаем. Подождем, пока кто-нибудь помрет и пойдем с процессией? Давай, ну, пожалуйста? – Попросила я, прекрасно понимая, что задумал братишка, продолжавший ко мне приближаться.
– Ты еще предложи кого-нибудь убить для нашего удобства. – Предложил Альмир, замерев ненадолго.
– Давай убьем. – Не думая, что говорю, согласилась я, так сильно мне не хотелось нырять в воду полную червяков.
– Сестричка, ты такая кровожадная, до жути! – Возмутился братишка, я ему поверила и потеряла бдительность.
– Нет, что ты, я не то хотела сказать, ты меня не понял. – Протараторила я и упустила момент, когда Альмир подскочил ко мне, обхватил за талию и потащил к перилам моста.
– Главное, не ори, привлечешь внимание стражи, – запыхтел он, поднимая меня над перилами. Я вырывалась, но не орала. – И не подпускай к себе ярко зеленых червяков, это самки, они ядовитые, ожоги будут сильные.
Альмир разжал руки, и я с воплем рухнула в воду. Погрузилась я глубоко и оказалась в клубке этих самых слизнявых червяков, я ощутила, как они коснулись моих ног и один из них проплыл под сарафан и коснулся моей спины. Тут то я узнала, что могу плавать быстро и даже очень быстро. Быстро я плаваю, когда мне страшно, а очень быстро я плаваю, когда злюсь.
В воде у себя под ногами я увидела что-то сияющее зеленое и, очень испугавшись, быстро оказалась на поверхности, а когда увидела далеко впереди братца, спокойно плывущего к берегу, то разозлилась и очень быстро догнала его. Притопив братишку, я доплыла до берега и выползла на песок. Дыхание сбилось, но я была довольна тем, что в одежде вообще смогла доплыть.
– Вставай! Чего разлеглась? – отфыркиваясь и откашливаясь, проворчал братишка и подал мне руку. – Нельзя, чтоб нас тут увидели. Пошли, надо скрыться в одном из парков и провести ритуал поиска избранного.
Мы шли по темным аллеям парка, не прячась. Со стен крепостной стены нас было не видно, а в самом парке никого не должно было быть. По крайней мере, мы так думали, пока не услышали чьи-то голоса и не спрятались за деревьями. Мимо нас прошли пятеро крепких мужчин с кирками на плечах и с пустыми мешками в руках.
– Это кто? – Шепотом спросила я у братца и он, удивленно пожав плечами закрыл глаза, а через минуту объяснил, – Гробокопатели. Они ищут драгоценности, с которыми хоронили покойников и вырывают колья у давно похороненных, лет двести назад было принято украшать колья драгоценными камнями. Тогда еще не было башен для богатеев, и всех хоронили внутри кургана. Теперь эти люди разрывают старые склепы в кургане и грабят их. За такое им грозит смерть от жажды и голода на вершине одной из башен, их тела оставят на поедание воронам, а души их вечно будут обречены скитаться по некрополю.
– Похоже, эти парни атеисты и в посмертие не верят. – сказала я, выходя из-за дерева и выбирая другую аллею для себя. – Может, там никого не будет, и мы спокойно сделаем свои дела.
– Не везет нам сегодня. – Проворчал Альмир через пять минут и затащил меня в цветущие кусты похожие на пионы.
Мимо нас прошли две очень богато и ярко одетых женщины, а им навстречу вышел старик, одетый в плотную чёрную одежду.
– Сарис, ты сума сошёл? Лично прийти на встречу! – Возмутилась одна из женщин.
– Я должен лично убедиться, что вы принесли мне именно ту книгу. – проскрежетал старик, голос у него был неприятным, а все из-за раны на горле.
– Старый упрямец, если тебя тут поймают, у нас больше не будет шанса обрести свободу. Всё сопротивление держится на тебе. Люди идут за тобой, а ты рискуешь головой из-за книги? – Возмутилась другая женщина, протягивая старику небольшую тоненькую книжку в черном переплете и с черепом на обложке, из глазниц которого вырывалось пламя, и выглядело оно как настоящее.
– Вы, глупые девчонки, ничего не понимаете, без этой книги вся ваша возня за власть и все эти игры в бунт и сопротивление бессмысленны. Только с этой книгой мы сможем уничтожить власть вашего отца…
Дальше мы ничего не услышали, где-то что-то звякнуло, и старик, охнув, выкрикнул заклинание и исчез, а женщины поспешили уйти. Мы выбрались из зарослей пионов и я, отряхнув измазанные землей шаровары посмотрела сначала направо, потом налево и вздохнула с облегчением.
– Для места, где никого, кроме покойников, не должно быть, тут слишком многолюдно. Тебе так не кажется? – Спросила я у Альмира. Тот приложил палец к губам и потащил меня прочь с этой аллеи. К месту встречи старика и женщин спешили стражники.
Мы пробежали около километра, обегая вокруг одной из башен, и спрятались в густых зарослях сирени, покрытой пышными гроздьями белоснежных цветов. Альмир усадил меня на один из пеньков дефицитного дерева и сам сел напротив.
– Надеюсь, сюда никто не припрется. – Со вздохом сказал он, оглядываясь по сторонам.
Мы просидели минут пять, прислушиваясь к тишине ночи. На небе сияла почти полная луна, звезды миллиардами огоньков освещали темноту ночи, и если бы не тот факт, что мы находились на гигантском кладбище, я бы умилилась красотой окружающего меня парка.
– Ну, вроде никого нет. – Облегченно вздохнув произнес Альмир и протянул мне небольшой красный камень. – Это камень призыва, мне его тот самый купец дал, что письмо от мамы привёз. Он поможет тебе найти избранного.
– И что я должна с ним делать? – Спросила я, беря из рук брата камень.
– Закрой глаза и представь себе образ твоего идеального мужчины, того, кого ты бы могла полюбить. Не столько внешность, сколько характер и душу. Представь себе того единственного, о ком ты мечтала всю свою жизнь. А камень покажет тебе, где его труп.
Я посмотрела на брата и мне захотелось расплакаться от обиды. Тот, кого я могла бы полюбить, уже давно помер, и я должна его найти, чтобы обчистить могилу усопшего. Перед глазами предстал образ мужчины, высокого, мускулистого, но не перекаченного, он мудрый, с добрым характером, он умеет шутить...
Мне даже не пришлось полностью продумывать образ моего идеального мужчины. Камень в моей руке нагрелся, затрясся и вдруг, вырвавшись из рук, взмыл на высоту трех метров и закрутился на месте, а потом неторопливо поплыл в воздухе к одной из башен. Он взмыл на высоту пятого этажа и покрутившись там немного, пробил стену и исчез за ней.
– Запомнила, куда он влетел? – Спросил Альмир, я кивнула, и он заорал, – Тогда бежим!
Я оглянулась и увидела высокого худощавого мужика в бордовом кожаном одеянии с лицом, как у покойника, больше всего он походил на Кощея бессмертного, по крайней мере, именно так я его себе и представляла.
Альмир схватил меня за руку и, дернув, потащил прочь от этого жуткого человека. Он остановился и улыбнулся, явно уже торжествуя победу. А мы убегали, не жалея ног, прочь от него.
– Кто это? – На бегу спросила я.
– Главный смотритель, тот самый некромант, что должен уничтожить нас. Мы сейчас находимся на территории, где он сильнее всего! – Зло ответил братишка.
– Как он нас нашел? – С обидой спросила я.
– Не знаю! Он мне не докладывал. – Буркнул брат, дергая меня к рядам небольших домиков, похожих на склепы и заталкивая меня под козырек одного из таких домов.
– Тут воняет! – Сморщившись и затыкая нос, возмутилась я.
– Это наша единственная возможность скрыться от гончих. Они могут не учуять нас тут. Это захоронение заключенных, сирот и тех, у кого вообще за душой не гроша. Их не бальзамируют. – Объяснил мне Альмир и зажал мне рот рукой.
Мимо нас прошли два существа размером с крупного бульдога, только массивнее, под их серой кожей бугрились мышцы, пасти были очень широкими, а на головах были гребни с шипами. Их кроваво-красные глаза слегка светились, они принюхивались, явно ища нас.
– Нам нужен магический клинок. – Прошептал мне на ухо братишка и медленно убрал свою ладонь с моего рта.
– Где я его тебе возьму? – Ели слышно спросила я, вытаращив на него глаза.
– Бусики. – Напомнил братишка одними губами. Твари развернулись и теперь подходили к нам всё ближе и ближе.
Говорить я не стала, побоялась. Я жестами показала, что если я загадаю желание, то магическое оружие упадет мне на голову и тогда некромант останется без работы. Но Альмир ничего не понял и тоже вытаращил на меня глаза. Твари были уже совсем близко, когда невдалеке раздались знакомые голоса и гончие метнулись к гробокопателям. Те шли довольные, над чем-то посмеиваясь и никак не ожидали, что сегодняшняя ночь будет для них последней. Мы услышали вопли ужаса и рыки довольных гончих. А пока они пировали, мы залезли на склеп и по крышам побежали в сторону нужной нам башни.
Он стоял на небольшой площади перед башней, окруженный шестью умертвиями и рассматривал звездное небо. Он ждал нас, и я была уверена, что вот сейчас мы тут и станем покойниками. Альмир хотел повернуть назад, но тут на крыше появились гончие, они сыто облизывали окровавленные морды и медленно приближались к нам. Я застыла, мне стало очень страшно, настолько, что сердце начало отбивать морзянку, умоляя спасти его. Альмир явно пытался придумать, как спасти нас, но в голову ему ничего не приходило.
– Борись, не сдавайся, ты мне нужна! – Услышала я крик, как из-под подушки, и обернулась на голос. Призрак, что уже не раз являлся мне, стоял рядом со мной и требовал, чтоб я боролась.
– Сгинь, нечисть не до тебя сейчас, – Почему-то разозлилась я на него и, повернувшись к некроманту, посмотрела на его умертвий. Они стояли неподвижными статуями, давно умершие, но когда-то они были людьми и не только людьми, среди них были эльфы и даже один зеленокожий гоблин. Они когда-то были такими же, как я полукровками, не ведающими, что в их жилах течет огненная кровь драконов. Во мне пробудилась ярость, в солнечном сплетении взорвался вулкан, и по моим жилам пробежал огонь. Я заорала и неожиданно для самой себя направила руки на некроманта и его умертвий. Огненный поток охватил их мгновенно и испепелил умертвия, а не ожидавший такой атаки некромант спрятался в черной сфере.
Огонь во мне угас так же быстро, как и вспыхнул, поэтому я не могла защититься от гончих смерти, Альмир снова дернул меня за руку и помог спуститься с крыши склепа. Мы побежали в башню, и до того, как некромант выглянул из своей защитной сферы, успели захлопнуть дверь в башню и опустили в пазы огромный толстый засов, покрытый магическими узорами, которые ярко засияли, как только некромант попытался проникнуть в башню
– Тут стоит защита от некромантов. – Радостно заявил Альмир, и вытер пот со лба.
– Вы должны поспешить, – заявил призрак, – гончие и по стенам лазить могут.
– А ты вообще кто и чего за нами увязался? – Спросил Альмир, призрак ему явно не нравился.
– Я Литер Лист Луор, маг третьей ступени посвящения, рыцарь ордена Волуоров, моя душа была заточена в магическом кристалле вместе с моим магическим потенциалом. Она освободила меня, и она найдёт мне тело. Иначе я не отстану от вас! – Спокойно заявил призрак и, прислушавшись к чему-то, добавил, – Они уже ползут по стене и скоро найдут способ забраться в башню.
Мы переглянулись и побежали к широкой винтовой лестнице в центре башни.
Мы вбежали на пятый этаж, и я увидела пространство с каменными возвышениями, на которых стояли гробы. Вокруг меня было три круга рядов с гробами, украшенными резьбой и лепниной, они были ярко разрисованы и выглядели неуместно красивыми для вместилища усопшего. Я аж зажмурилась и тряхнула головой, настолько вся эта пестрота не вязалась со смертью в моем понимании.
– Ищи камень слева направо, он должен быть внутри гроба, ищи дырку в стене, по ней узнаем приблизительно, куда попал камень. А я пойду тебе навстречу. – Велел Альмир, и я не дожидаясь, когда в усыпальницу ворвутся гончие смерти стала осматривать гробы. Но нигде не было видно никаких дырок, пока я не заметила пустое возвышение в последнем из рядов, как раз напротив едва приметной дырки в стене. Камень так сильно ударил по гробу, что он свалился с постамента.
– Альмир, я нашла его! – Крикнула я, и увидела братишку, замершего у лестницы, он прислушивался к чему-то наверху.
– Достань ключ и бежим отсюда. – Велел мне братишка и я, присев у гроба потянула крышку гроба и неожиданно приподняла его весь. Он оказался удивительно легким, как будто сделанным из бумаги.
– Странно. – Пробормотала я и постучала по крышке гроба, стук был деревянным, но гроб я легко смогла самостоятельно вернуть на постамент. Тогда я повернулась к соседнему гробу и тоже его приподняла, он тоже был легким.
Но несмотря на то, что гроб был легким, как будто пустым, в нем явно что-то было и при этом крышка гроба была заколочена. Я заозиралась вокруг, пытаясь придумать чем вскрыть гроб, и кроме камней ничего не увидела.
– Поспеши красавица, они уже совсем близко. – Посоветовал мне призрак.
– Не бубни под руку, – возмутилась я, – лучше подскажи, чем гроб вскрыть!
– Может, попробовать дырку в крышке расширить? – предложил ничуть не обидевшийся призрак.
– Дырку? – Изумленно спросила я и уставилась на дыру размером с мой кулак. – Давай попробуем.
Аккуратно просунув пальцы в дыру, я, брезгливо сморщившись, потянула край на себя и, как ни странно, кусочек дерева легко оторвался. Я улыбнулась и дернула еще раз, дырка расширялась легко и быстро. Странное дерево для покойников было не только легким, но и хрупким. Расширив дыру настолько, что можно было увидеть мумифицированный труп избранного с камнем поисковиком в зубах, я охнула и виновато взглянув на покойного, аккуратно вытащила камень и посмотрела на то, что покойник держал в руках. Это оказался свиток, намотанный на деревянный стержень. Обмотанный бечевкой и опечатанный сургучом.
– Братец, а как выглядит ключ? – Спросила я.
– Понятия не имею. – Виновато развел руками Альмир, подходя ко мне. – Мама в письме ничего не писала об этом. Давай брать все, что у него есть, потом разберемся.
С этими словами братишка с трудом вырвал из рук усопшего свиток и приподняв его за руку посмотрел не лежит ли что-нибудь под покойным, там был кинжал, и он его забрал, в кармане усопшего нашелся железный узелок из простого металлического стержня, а на шее висел амулет из ярко-розового кристалла, оплетенного золотой проволокой. Мы обчистили покойника и даже под подушечку заглянули. Ничего больше не найдя, замерли возле него.
– Прости, что так вышло. – Прошептал Альмир. – Надеюсь мы не потревожили твою душу. Счастливого тебе перерождения и прощай, избранный.
– Спасибо, что сберег ключ для нас, – добавила я, и мы пошли вверх по лестнице.
Наверху были слышны какие-то шорохи, похоже, гончие смерти отвлеклись от погони и устроили погром на седьмом этаже, они не заметили, как мы на цыпочках пробежали мимо них на восьмой этаж. Они переворачивали гробы и вытаскивали из них покойников, разламывая крышки. Мы выбежали на крышу, и Альмир уже хотел вызвать портал, как над некрополем вспыхнули красные искры салюта, и на стене забили набат. Мы на минуту замешкались и не заметили, как за нашими спинами появились гончие, если бы не призрак, сделавший подножку одной из гончей, Альмир умер бы первым, а так он лишь получил тычок в спину тушей монстра и, кувыркнувшись, чуть не свалился с крыши, он повис на пальцах на парапете, а я осталась один на один с двумя гончими. Они шли ко мне, явно собираясь поразвлечься. Я посмотрела за парапет и поняла, что у меня два выбора, упасть с десятого этажа, или быть съеденной гончими смерти. Альмир кряхтел и ругался за парапетом, пытаясь забраться на крышу, ему это явно не удавалось, а я стояла, замерев, и смотрела в глаза гончих. Они, не мигая, приближались все ближе и ближе, и я зажмурилась, не желая видеть их раззявленные пасти. Но они не нападали, и я открыла глаза. Твари принюхались к моим ногам и, фыркнув, отошли подальше. Они присели на хвосты у двери и, казалось, мысленно обсуждали меня. Одна из тварей недовольно потерла лапой нос, вторая еще раз фыркнула, и они дружненько пошли прочь с крыши. Я, недоумевая, понюхала подол своего сарафана и сморщилась, от него пахло кислятиной, и я поняла почему гончие меня не тронули. Я была вымазана слизью червяков из озера.
– Может, поможешь мне, раз тебя не съели гончие? – Услышала я голос братца и, опомнившись, метнулась к нему.
От города к некрополю бежали толпы горожан и солдат. Над самим некрополем безостановочно взмывали высь красные искры салюта, и мы решили не рисковать. Альмир открыл портал, за которым я увидела морской берег, пальмы и белый парус у горизонта.
Мы не успели уйти в портал, дверь на крышу с грохотом распахнулась, и мы замерли, поражённые. Избранный шёл к краю крыши, волоча за шкирки двух гончих, те сопротивлялись и визжали как шкодливые щенки. Но избранный легко их приподнял и скинул с крыши башни. За ним шли те, чей мертвецкий сон потревожили гончие, они подошли к краю крыши и дружно помахали монстрам на прощание, а потом уставились на салют в небе.
Избранный подошёл к нам и протянул руку с маленьким кольцом из красного золота с изумрудом и шепелявя произнес:
– Жаберите клюш и верните мои веши!
Я, покраснев, протянула ему его свиток, а братишка кинжал и узелок из металлического стержня.
– Извините за зубы, это случайно вышло. – Пролепетала я и показала камень-поисковик.
– Ш вами, бабами, вше шлучайно и нешаено. Поэтому я и не шенился. – Проворчал избранный и улыбнулся. – Уходите, шкоро тут жарко будет, некромант активировал жаклятие подьема мертвых, шкоро я не смогу шдерживать оштальных, и они захотят ваш убить.
– Спасибо вам большое. – Искренне поблагодарила я и прошла в портал.
Альмир прошёл за мной, и я успела заметить проскользнувшего за нами призрака.
***
Чёртова девчонка чуть не погибла, я уже сомневаюсь, что она та самая. Стоять и ждать, когда тебя сожрут гончие?! Идиотка, магия огня тебе для чего дана?! Когда мы встретимся, я ее сначала выпорю, а потом сожру. Хотя нет, изжогу заработаю от такой, как она. Похоже, я с этими двумя все нервы истреплю себе, пока они спасут меня. Спасители фиговы...