Глава 21

Вика

Мы пропахли рыбой и тухлятиной так, что прохожие брезгливо шарахались нас.

– Если так пойдёт дальше – нас ещё и помоями обольют, чтобы не подходили близко. – Мейр остановился на разбитом брусчатом тротуаре, обнюхал себя и кисло поморщился.

– Я могла бы постирать. – Покосилась на мелкую речушку, лентой протекавшей между холмистыми берегами, застроенными невысокими домиками. В растительности, зеленевшей у воды, как раз можно попытаться спрятаться от чужих глаз.

– Ещё я голозадым по Пирнау не скакал! – психанул Мейр.

Мне тоже стыдно устраивать постирушки почти прилюдно, но другой одежды у нас нет, а та, что есть, хоть и старомодная, деревенская, однако добротная. Жаль её.

– Может, нам стоит купить кусочек душистого мыла и хотя бы помыться?

– Вика, – Мейр резко повернулся ко мне. – Ты жаждешь приключений? Пока одежда будет сохнуть на нас – мы простынем. А если будем сидеть без одежды – лишимся её, не успев моргнуть. Ты ещё можешь лишиться того, что важно для порядочных девушек.

– И что делать? – Мне, привыкшей мыться в душе вдосталь каждый день, сейчас особенно хотелось освежиться. Но я понимала, что спутник прав на все сто.

Вздохнув, Мейр положил на мои плечи ладони, и я впервые ощутила, что в его худощавом теле скрывается недюжинная сила.

Он закрыл глаза, сосредоточился. Черты юного лица заострились.

Сомкнув губы, Мейр крепче сжал пальцами мои плечи.

Неожиданно юбка без ветра колыхнулась, волосы намагнитились, по спине прошла волна тепла.

– Всё, – отступил, убирая руки.

Я придирчиво обнюхала себя и не почувствовала ненавистного запаха тухлой рыбы!

– Наверно, нюх притупился, – подумала первым делом и ещё раз принюхалась.

– Нет, – насупился он. – Это я постарался. Вот посмотри! Нас больше не шарахаются.

Подхватил меня под руку и почти силком подтащил к спешившему солидному мужчине.

Тот не заметил нашего присутствия, хотя прежде нас шарахались как чумных.

– Мейр! Какой ты замечательный маг! – я рассыпалась в искренней благодарности.

С каждой похвалой мой спутник задирал нос всё выше. А потом вовсе промурлыкал:

– Продолжай. Мне нравится!

Шутка, конечно, но видно, что он горделивый юноша, тщеславный.

– А что ты ещё умеешь? – поинтересовалась я. Может, он расскажет о своих способностях магических подробнее. Интересно же.

– Так, немного по бытовой магии. Но этого мало, чтобы получить то, чего я хочу.

– Даже так ты можешь хорошо устроиться. Найти хлебное место, – пусть магические достижения Мейра, как он говорит, не самые запредельные, но для парнишки из глубинки отличный старт в карьере мага.

– Не это моя цель! – нахмурился он и зашагал быстрее, будто пытаясь закрыть тему.

– О чём же ты мечтаешь? Чего хочешь? К чему стремишься? – догнала я его.

Идти нам до искомого постоялого двора ещё долго, а за болтовней время бежит незаметнее. И меньше замечаешь, что ноги устали.

Увы, он так и не ответил. Пришлось довольствоваться рассматриванием мощёных улочек; домов, тянувшихся длинной лентой; оживленных перекрестков, по которым сновали повозки, запряженные лошадьми, и редкие новомодные кареты…

После того как я проводила здешнее чудо техники заинтересованным взглядом, Мейр соизволил пояснить:

– Они подходят только для идеальных улиц. При небольшой яме ломаются.

– Жаль, – отозвалась я и принялась дальше разглядывать город.

Чем дальше шли, тем выше становились здания. Появились даже доходные четырехэтажки, в которых сдавались квартиры и комнаты внаём.

«Скоро мне придётся жить в одном из таких…» – подумала я с грустью и представила, как буду страдать без ванной, отдельной кухни, с ведром, вместо канализации; как придется выживать рядом с сомнительными соседями… – и всё из-за фрея вир Ревда XI!

Стоило вспомнить его ласковый взгляд, пронизывающий до дрожи, до помутнения разума, бархатный голос, мужской приятный запах… – сердце заныло. Олвин искренне нравился мне. Я готова была согласиться ради него на авантюру, а он обманул меня. И пусть Крипина не самый надежный источник, я с самого начала чувствовала, что у красавчика есть тайны. Он клялся, что искренен со мной, а сам скрыл, что слывёт Проклятым, и что невесты его гибнут! Ух!

Чтобы не грустить, постаралась отогнать воспоминания. Надо думать о том, что происходит здесь и сейчас, а не о коварном женишке – Синей Бороде.

– Кажется, пришли, – обрадовал Мейр, остановившись перед приземистым зданием с небольшими окошками. – Здесь можно спокойно отдохнуть, не опасаясь лишиться имущества. И кормят прилично.

По виду я бы и не подумала, что постоялый двор хороший, но ему виднее.

Мы поднялись по истертому от времени и ног множества посетителей крыльцу, вошли в небольшой зал, где пахло аппетитно.

– Выберем комнаты и пообедаем, – пообещал Мейр и, оставив меня стоять у небольшого окна, пошел договариваться с хозяйкой заведения, хлопотавшей у стойки. Однако вскоре вернулся и огорошил: – Место недешевое. Придется снимать одну комнату на двоих. Что скажешь?

– Кружево… – это всё, что я могла ответить.

– Не надо, – мотнул головой он.

– Тогда надеюсь на твоё благородство.

– Даже не сомневайся!

Так мы поселились в крохотной, чистенькой комнатке с двумя узкими кроватями. Кроме них, ещё имелись стул, шкафчик и тканая половица. Без изыска, но достойно. Причём, едва я присела, хозяйка принесла поднос с едой.

Помешивая ложкой горячее рагу с кусочками мяса и маслом, я подсчитала, какие существенные траты понёс мой спутник.

Никогда не была нахлебницей, поэтому сунула руку в карман и протянула Мейру две бусины из натурального камня, что когда-то украшали лиф платья. Они случайно затерялись среди вещей и сейчас пришлись весьма кстати.

– Они тебе ещё пригодятся, – отмахнулся Мейр и стал с аппетитом уминать рагу.

Насытившись, он огорошил меня:

– Возможно, завтра наши пути разойдутся.

Да, этого следовало ждать, однако мне стало грустно. Поначалу Мейр казался несносным юнцом, даже противным типом, но в последние дни исправился. Как спутник он был неплохим вариантом.

– Не грусти. Найдешь родственников – и всё наладится. Ты знаешь, где они живут?

– Конечно, – улыбнулась я, чтобы скрыть истинные чувства. Ведь завтра с утра мне придётся носиться по всему городу, чтобы найти хоть какую-то работу. Хотя бы подавальщицей. А потом, когда появится крыша над головой, когда освоюсь – буду действовать дальше.

– А ты куда? Уже нашел мастера-мага? – поинтересовалась у него.

– Нет. Это всё будет потом. Пока у меня другие планы.

– Какие?

Мейр аккуратно соскребал ложкой с оловянной тарелки остатки вкусного рагу и молчал.

– Что-то опасное и ужасное? – пошутила.

– Опасное ли? Возможно.

Я перестала есть.

– Немного опасное, – улыбнулся он.

– Может, не следует рисковать будущим, собой? Стоит подумать – надо ли это тебе это?

– Ты как моя матушка, – засмеялся Мейр. – Она тоже была против, но я смог её убедить. Не поверишь, она даже благословила меня.

– Это меняет дело, – кивнула я. От души отлегло. Мамы ведь плохого не одобрят. Однако проснулось любопытство. Подняла на него глаза.

– Любопытно? – догадался он. – Мне тоже любопытно, откуда ты? Одна твоя осанка чего стоит.

– Если я начинаю сутулюсь, у меня болит спина. Поневоле приходится ходить ровно, – схитрила я. – А наряд… Было когда-то дело. Но теперь ничего нет.

– Плохо, – насытившийся Мейр отложил тарелку и растянулся на одной из кроватей, что стояли у стен. – Тяжело тебе придется, если родственники не помогут. – Помолчал. – Даже когда родня есть, а потом наступает крах – тоже несладко.

– У тебя так было? – догадалась я.

– Угу. Наша деревня славилась плодородными землями. Но течение подземных вод изменилось. Реки обмелели. Урожая не стало… – Он вздохнул, вспоминая родной дом. – Раньше мы по два урожая собирали за лето. Жили – не тужили. Думали, так всегда будет.

– И ничего сделать нельзя? Ну, дамбы или водохранилища построить?

– В небольшой деревне-то? – хмыкнул Мейр. – Кому мы нужны. Это же такие траты! Но я не сдамся. – Стиснул зубы и отвернулся.

– Так это и есть твоя цель? – оживилась я.

– Можешь смеяться.

– Даже не думала! Благородное дело достойно только восхищения.

– Другие так не думают. Им все равно, как живут на окраине!

В этот день мы долго разговаривали с Мейром о жизни, о будущем.

Он не желал признаваться – что за трудность предстоит ему преодолеть, пока я, вцепившись клещом, не разузнала: всё дело в заклинании, хранившемся в императорской библиотеке. Именно его хочет узнать Мейр, чтобы помощь деревне.

Кто бы мог подумать, что он такой заботливый и добрый?!