Глава 22

Олвин

Люди Грана вернулись ни с чем. Виктория как сквозь землю провалилась.

Крипина тоже. Не знаю: она враг или нет, но если учесть, что модница, которая жить без хвастовства не может, не примчалась к родным и не показала новое украшение и наряды, что недавно приобрела – значит, с ней тоже случилась беда… А рядом с ней может находиться Виктория!

Я не находил себе места, перестал есть, спать – и от моего угрюмого вида стали шарахаться слуги. Но это даже к лучшему – меня всё раздражало, поэтому уединению я был только рад.

– Олвин, ты даже меня пугаешь своим видом, – признался Гран, когда после настойчивых уговоров я всё-таки впустил его в своё логово. – Ты выглядишь… устрашающе. И рубаху пора бы сменить.

– Так не смотри, – пробурчал я.

– Дело не во мне. Дело в слугах. Шепчутся, что ты заперся в подвале и занимаешься запретными вещами.

– Разгони всех.

Я не вчера родился и знаю: когда работы мало, челядь особенно увлекается сплетнями. Кто не ценит милости в виде повышенного жалования – может идти на все четыре стороны. Однако они лучше будут служить чудовищу, чем откажутся от лишнего сомнима.

– Это не выход. Возьми себя в руки.

– Не надо меня поучать! – жестко, со сталью в голосе осадил я друга, которого сейчас не хотел видеть.

– Я должен был сказать тебе.

– Сказал – теперь уходи. – Я потушил одну из магических ламп, чтобы он перестал глазеть на меня. Стоит утратить хладнокровие – проклятье берёт верх. И выглядит это жутко, до дрожи в коленях. Одни мои глаза, в которых плещется хаос, чего стоят.

– Олвин! Я желаю тебе добра!

Он знал лишь часть моей тайны и волновался. А если бы знал всю правду?

Тогда Гран посчитал бы меня врагом и попытался убить. Но не ему со мной тягаться, поэтому бой закончился бы его смертью. Я не хотел этого.

Чтобы не выдать себя и не лишиться верного друга, я демонстративно покинул «логово» и скрылся в паутине подвальных коридоров. Туда, кроме меня, никто не сунется.

Под землей, в сырости с затхлым воздухом, перед глазами всплыли воспоминания о причине моих несчастий.

Сколько лет прошло, а в ушах до сих пор звучал каркающий смех уродливой ведьмы и её слова: «Лишь разделив постыдное проклятье, ты обретешь покой и счастье», – будто встреча случилась только вчера.

Не проходило ни дня, чтобы я не думал о них.

Моя жизнь застыла, сосредоточившись на осмыслении условия избавления от жестоких невзгод.

Я пытался постичь суть пророчества, искал спасительное решение, пока не придумал, как это сделать.

Магически одаренные невесты могли стать хорошим, беспроигрышным вариантом. Благодаря брачной церемонии я надеялся пополнить свою магию, укрепить силы и почти сломленный дух. Но хитрость дала сбой – невесту одну за другой настигал злой рок, раз за разом лишая меня надежды на счастье и свободу.

Виктория – суженая – стала последней надеждой. Пусть в ней ни капли магии, однако высшие силы не могут ошибаться. Тогда почему и в этот раз всё снова завершается бедой?

Прислушался к внутренней тьме – тишина. Хаос молчал. Что было странно.

Ещё недавно кровожадное чудовище издевалось, подначивало, угрожало подавить меня, взять верх, расправиться со всеми, кто мне дорог, а сейчас притихло? Вот так неожиданно?!

Это казалось таким же странным, как и бесследное исчезновение Виктории.

Я, опытный, один из лучших магов, носился по империи в поисках невесты, а она как сквозь землю провалилась! Что просто невозможно!

Хотя… С появлением Виктории в моей жизни стало слишком много того, что прежде казалось невозможным.

Эта иномирянка, без приданого, титула и магии, завладела всеми моими мыслями, хотя прежних невест я выбирал как племенную кобылу, и всё равно был недоволен. А с ней сам не заметил, как смягчился, оттаял, прикипел к ней вопреки своей чёрствости и расчётливости.

Перед рассветом, утомлённый решением головоломки, я вышел в сад, где ещё недавно любила гулять Виктория.

Сел на нашу скамейку, закрыл глаза.

Образ Виктории с трогательной улыбкой на губах и сияющими лукавыми глазами предстал перед взором.

«Где ты? Что с тобой?» – мягко обратился к ней, сдерживая дыхание, чтобы не утратить нашу тонкую, как паутинка, связь.

Фантом Виктории нежно улыбнулся и исчез, не дав ни одной подсказки.

Как бы я хотел, чтобы Виктория была сейчас рядом, в безопасности, счастливая…

Не сдаваясь, я продолжал звать её, пока под утро, утомленный грустными размышлениями, не задремал на скамейке.

Тогда-то Виктория и приснилась мне.

… Невесомая, необычайно красивая, она бежала по глухому лесу, ступая по дорожке из лунного света. Влажную землю избороздили могучие корни вековых исполинов, необъятными кронами заслоняющие звездное небо.

Их тени плясали, пугая мрачными очертаниями. Ночь звенела от напряжения, суля опасность.

Волнуясь за Викторию, я звал её, срывая горло, умолял остановиться, выслушать меня. Однако она в ответ лишь смеялась и убегала всё дальше.

Расстояние между нами росло, и у меня в груди защемило от ощущения безвозвратной утраты.

Вдруг деревья расступились. Виктория вышла на петляющую тропинку. А потом рядом с ней из тумана сплелась отчетливая мужская фигура…

Я едва не задохнулся от ревности, зарычал и проснулся.

Но теперь я знал, где её искать.

Исполинские вязы растут только у Келёкских топей.