Глава 25

Вика

Страшно остаться одной, без единого знакомого во всей Лавате.

Не то, что я была трусихой и боялась остаться без Мейра, просто трудности с решением обычных бытовых вопросов, с которыми приходилось сталкиваться каждый час, не говоря уже о более сложных, привлекали ко мне ненужное внимание и грозили в будущем крупными неприятностями.

– Вы иностранка? – спросила утром служанка, когда я запуталась в сложных здешних денежных расчетах и заплатила ей за завтрак больше, чем нужно. Такой же вопрос я услышала вчера в лавке, когда не поняла простую бытовую мелочь.

– Я из небольшой деревушки, что на севере Мальма. У нас там всё немного иначе, – со смущенной улыбкой пояснила я женщине, стараясь не поддаваться панике.

Местные недолюбливали иностранцев, подозревая в них шпионов. А новых неприятностей мне совершенно не нужно!

Чтобы освоиться, слиться с толпой и перестать вызывать подозрения – потребуется время и опыт. Это было еще одной причиной, по которой я хотела провести больше времени с Мейром.

Кроме того, одинокой девушке путешествовать опасно. Мало ли что может случиться в пути?

А ещё Мейр ни разу ни жестом, ни взглядом, ни словом не позволил себе и намека на интим. Даже малейшего поползновения! И выручал, когда у меня случались трудности. Не спутник – мечта!

Рисуя, я думала обо всем этом и прикидывала: чем могу быть полезной Мейру; как лучше распорядиться скромными средствами, что я смогла заработать за пару дней; как не стать надоедливой обузой…

Сегодня день вышел удачным – клиентов, желающих получить портрет, было достаточно. Если так и дальше дело пойдет, я смогу скопить сумму для аренды небольшой квартиры, потом открыть художественный класс.

Преподавание и рисование – это то, что я умела делать лучше всего, чему готова была отдаваться без остатка и с чем связывала своё будущее. Ведь фотоаппаратов здесь ещё нет, магические слепки дорогие… – так что будет, где развернуться.

Четкий план, выстроенный в голове, помог успокоиться, и всё же я немного волновалась перед важным разговором, но до вечера еще имелось время. Надо взять себя в руки – и всё получится…

– Вот ты где! – радостный возглас над ухом прозвучал неожиданно. – Я искал тебя на прошлом месте, а ты в теньке спряталась!

Мейр удивил внезапным появлением, но больше всего меня насторожила его заплечная сумка. Зачем он её с собой взял?

– Присядь, – подвинулась немного на каменном выступе, на котором удачно примостилась. Похлопала рукой, приглашая сесть рядом. – Дорисую и буду свободна. Мне осталось доштриховать косички и рюши на платьице.

– Нет, – тряхнул головой Мейр. – Я спешу.

– Покидаешь меня? – спросила севшим голосом. От расстройства едва карандаш из рук не выронила.

– До ночи, – во весь рот улыбнулся он, довольный, что я переживаю из-за возможного расставания. И поспешил успокоить: – Решил провести остаток дня и вечер в библиотеке. Но сначала хочу пообедать. Ты со мной?

– Почти закончила! Я улыбнулась позировавшей девчушке, уставшей от неподвижного сидения.

Девочка вскочила, радостно запрыгала по мощеной мостовой.

Я вручила портрет довольной маме малышки и объявила толпе:

– Перерыв! Художнику необходимо подрепиться!

Быстренько собрала принадлежности, встала, и мы с Мейром побрели искать: чем бы сегодня пообедать сытно, недорого и безвредно для наших желудков.

В городском парке – одном из самых живописных и комфортных мест в Пирнау – сновали лоточники. Пока мы искали свободную скамейку, купили по куску пирога, и когда нашли местечко – с удовольствием принялись уминать душистую сырную начинку.

Я уже съела половину, налюбовалась бликами водной глади озера, а задумчивый Мейр не спешил начинать разговор.

– Что ты придумал? – подтолкнула его к началу беседы. Да, я любопытна, это мой недостаток, однако информация всегда важна.

– До столицы идти долго, – с тоской подытожил очевидное Мейр. – Попасть в императорскую библиотеку ещё сложнее. Учеником магической академии я вряд ли смогу стать. Рожей не вышел, – вздохнул и положил на колени почти нетронутый кусок пирога. Переживает бедняга.

– Жаль.

– Хуже будет, когда проделаю долгий путь, а мне сообщат: у нас для вас ничего нет – за ненужностью сборник деревенских заклинаний перемещен в архив!

– Ой! И что делать?

– Сейчас главное узнать: там ли он? Конечно, мне, простому парню, никто не соизволит ответить. Всё-таки императорская библиотека для благородных фреев! – Потыкал пальцем в небо. – Но если знать, где искать, это будет ещё один шаг к цели. Мейр озорно улыбнулся.

– И как хочешь узнать?

– Будь я фреем, написал бы письмо, заплатил за услугу, и мне бы с поклоном сообщили: «Благородный фрей Мейр, будьте любезны проследовать в малый зал к южной секции. Там извольте осмотреть полку номер такую-то!» А то и вовсе разложили бы передо мной книгу и пальцем ткнули. А так… – нахмурился, – приходится всё делать окольными путями. Но я придумал! – Наклонился ближе и перешел на шепот. – В здешней библиотеке видел занятную книженцию… «Магия мысли и сила разума»!

– Ну… попробуй, – с трудом сдержала скептичное замечание. Я ожидала чего-то более серьезного. Чтобы скрыть разочарование, потянулась к самодельной тряпичной сумочке и бросила в неё промасленную газету, оставшуюся от пирога.

– А что я теряю?! – Мейр стал похож на раззадоренного воробья, у которого пытаются отобрать хлебную корочку.

– И вправду, – потрепала его по макушке. – Иди, дерзай. Потом расскажешь, чего интересного вычитал.

– Обязательно! – он вскочил со скамейки, торопливо закинул пирог в свою сумку и, не прощаясь, побежал к выходу из парка. На полпути обернулся. Думала, крикнет: «До вечера!» Но вместо этого ветер донес: – Мне как раз нужен будет помощник!

***

Вернулся Мейр поздно, уставший, но вдохновленный, и принялся взахлеб рассказывать о технике, с помощью которой, по его словам, можно сосредоточиться, отстраниться от всего бренного и мыслями проникнуть в иные сферы.

Мне идея показалась смутно знакомой и сомнительной. Хотела съязвить и предложить ему «раскрыть чакры» в позе лотоса или дохлого тараканчика, однако прикусила язык. Очень уж Мейр вдохновился. Даже раздобыл где-то странные медальончики, висячие магические штучки, призванные помочь ему настроиться на нужный лад.

Когда он начал их горделиво расставлять на стуле, я поняла: не стоит шутить – обидится.

Сделала вид, что заинтересовалась, взяла один, чтобы лучше рассмотреть, и едва не фыркнула, увидев на медальоне нарисованный глаз в стиле масонов.

– Это надо повесить над головой, – Мейр сгреб покупки и принялся скакать по постели, придумывая, как это все развесить.

Я тоже желала укротить своих «боевых» мух и отрастить им жало. По возможности трансформировать во что-то более благородное, поэтому внимательно наблюдала за его действиями и ловила каждое слово. Однако чем больше вникала, тем больше меня смущала затея.

– Мейр, а это не опасно?

– Что там опасного? – пожал он плечами. Как любой юноша, он максималист: видит цель – не замечает опасностей на пути к ней. – Для страховки поставлю маячок – и всё будет хорошо, ­– отмахнулся от моих предостережений.

– А ты уверен, что так можно проникать в библиотеку?

– Почему нет? Я же не ищу ничего тайного или запретного. Всего-то заклинание плодородия. Что в этом плохого?

– Я просто волнуюсь за тебя.

Мейр, сжимая полупрозрачный круглый кристалл в руках, повернулся ко мне.

– Надеюсь, ты не станешь как моя мамка нудеть?

– Я ещё не такая взрослая, чтобы становиться брюзгой, – пошутила.

– Ладно, шутки шутками, надо практиковаться, – он прыгнул на жесткую постель и простонал, отбив бока: – Всё время забываю, что она жесткая. Дома-то перина!

– Не стони – тренируйся!

Состроив серьезную моську, мой спутник закрыл глаза, сложил руки на груди и затих.

Прошла минута, две…

– Мейр, – тихо окликнула я юного магического испытателя. Интересно же, как там его проникновение в «высшие сферы».

Ответом мне стал мерное посапывание. Уснул бедолага.

Чтобы не будить его, я тоже прилегла и попыталась сосредоточиться. Но на мухах… Точнее, на одной мухе, которая где-то рядом обязательно должна быть.