Глава 36

Вика

Я с оцепенением смотрела на то, что раньше было моими ногами, а теперь стало толстым, мощным продолжением тела, покрытого чешуей.

Хвост, конечно, изумительно красивый, завораживающий, с потрясающим сочетанием золотых, коричневых, серых и зеленых чешуек, сложенных в сложный узор, только подобное я никогда не предполагала увидеть на себе!

– Очуметь! Очуметь! – шепча себе под нос, я пыталась примириться с невероятным перевоплощением своего тела, однако получалось плохо. – Надеюсь, это не навсегда?!

Да, змей я не любила, но хорошо, что стала не жабой! Хотя… опять же, это все явно неспроста случилось.

– Жабелла! – Я запаниковала сильнее, когда после приложенных усилий, поняла: тело не собирается становиться прежним – человеческим. В волнении хвост начал нервно извиваться, выдавая мою тревогу.

– Виктория! Милая! – Огромная зеленая ладонь Олвина легла на моё плечо. Он смотрел с таким восхищением, нежностью, что заглянув в его темно-болотные глаза, я на миг забыла о волнении. А после того как он с придыханием произнес:

– Ты невероятно прекрасна! – даже поверила, что это так и есть. Однако другую проблему это не решало.

– Теперь мне придется жить в пещере? Прятаться от людских глаз до конца своих дней?

– Нет! – Отчаянно закачал он головой, и его волосы разметались по плечам. Не удержавшись, я намотала волнистую прядь на свой когтистый посеревший палец. – Это скоро пройдет, и ты станешь прежней малышкой Викторией!

Я перебирала прядку, и Олвин разве что не замурлыкал от удовольствия.

– Откуда знаешь? – задала логический вопрос и поймала взволнованный взгляд Олвина. И только проследив за его глазами, поняла: он изо всех сил пытался не коситься на мою серую грудь. Трансформируясь, я разорвала одежду, и теперь лишь крошечный топ прикрывал мое выдающееся богатство.

– Ой! – прикрылась ладонями. Мало что стала змеищей, так еще пышногрудой! Подозрительно странная змея! И почему это со мной произошло?

Вот чувствовала: Олвин знает ответ на вопрос. И точно. Он вздохнул. Затем еще раз и заговорил:

– Что ты знаешь о брачных обрядах нашего мира?

Ничего! Я внимательно смотрела на него, ожидая страшного признания. Но когда он вздохнул в третий раз, да так тяжко – рука сама устремилась к его макушке.

Оченьуж Олвин переживал. Каждое слово давалось ему с трудом, и он словно ожидал, что я сейчас накинусь на него и обвиню во всех смертных грехах. Однако, что причина моего перевоплощения заключалась в нем, я больше не сомневалась. И Жабелла к этому ведь тоже имела какое-то отношение! То-то вредина не появлялась!

– В нашем мире посредством брачного обряда магические рода укрепляют силы или… – позабыв, что клыки выпирают, Олвин поджал губы – вышло очень мило. Вот только мне показалось, что его огромный зеленый рот стал очень похожим на жабий.

От осознания я вздрогнула и рявкнула на всю пещеру:

– Жабелла! – призывая своенравную фамильяру явиться.

Олвин не понял, кого я звала, опустил глаза и смущенно признался:

– Да, сейчас я похож на огромную жабу. И совсем не такой, каким ты привыкла меня видеть… Настоящий Жабелло…

В этот момент в моей голове щелкнуло.

– Так что там про брачные обряды, укрепляющие силы магических родов? – напомнила, возвращая нас к главной цели беседы по душам.

По моим глазам Олвин догадался, что я уже подозревала, что он так тщательно скрывал ото всех и стыдился. И все же выложить все карты на стол ему было сложно.

– Давай, я помолчу, а ты расскажешь с самого начала, – предложила жениху. Он кивнул.

– Все началось, когда мне было одиннадцать, – заговорил, наконец, неспешно. – В тот злополучный год я был представлен, взошедшему на трон, Императору Максильену и радовался каждому дню, проведенному в императорском саду. Одно дело – дворец, где нужно вести себя согласно этикету и нельзя перекинуться парой шуток с такими же сорванцами, как я, а другое – нижний сад, где можно стремглав носиться по зеленому лабиринту, бить палкой рыб в пруду, дерущихся из-за приманки, воображая себя отшельником на диком острове…

– Кхм-кхм, – покашляла я, деликатно намекая, чтобы не «растекался мыслию по древу». Однако намек Олвин понял иначе.

– Замерзла?! – крепче прижал к своей груди и принялся огромными мощными пальцами нежно растирать мои руки. – Надо выбраться на солнце.

– Ну-ка, ну-ка! Сначала рассказ!

– Хорошо, – Олвин дыхнул на мои ладони и, продолжая растирать, вернулся к воспоминаниям. – В день Алого Зарева во дворце проводился праздничный вечер. Я быстро привык к многочисленным гостям: напыщенным вельможам, фреям, послам, сновавшим по всем закуткам дворца. Интереса прежнего они не вызывали, и я улизнул подальше от чужих глаз. Вооружившись палкой, с огромным трудом найденной в идеальном императорском саду, я ушел к пруду и, свесившись с моста, стал бить по воде…

Чтобы не измарать одежду, приходилось держаться от воды подальше. Мне становилось все скучнее, как вдруг я услышал в зарослях странные, ни на что не похожие звуки. Идя на них, я наткнулся на старуху. Она была смешная, жалкая и омерзительная одновременно. И я сказал ей, что таким уродинам, как она, в императорском дворце не место. Пусть убирается, или я позову гвардейцев, и они ее размажут по поляне.

В ответ она расхохоталась и нагло заявила, что тоже гостья праздника.

– И?! – не выдержала я.

– Я обидел её, и она меня прокляла.

– И всё?! – не поверила.

– Увы. С того дня мои волосы начали темнеть, глаза менять цвет. И чем старше я становился, тем сильнее сказывалось проклятье, пока я полностью не перевоплотился в огра.

Я растерянно захлопала глазами, прикидывая в уме, насколько его внешний вид соответствует образу великана-людоеда? Что ни говори, стопроцентное попадание! Разве что пищевые пристрастия у Олвина самые человеческие – в смысле, не отличающиеся от стандартных человеческих.

– Но почему именно огр? – Уверена, для красивого мальчика, каким Олвин был до перевоплощения, с белыми льняными локонами, свидетельствующими о благородном происхождении, проклятье стало суровым наказанием.

– Чтобы в страшном, жутком теле я прочувствовал наказание всей шкурой. – Грустно улыбнулся зеленокожий, зубастый Олвин. – Я был очень заносчивым мальчишкой и поплатился за это.

– Зато теперь ты такой замечательный, – погладила я его по ладони. – И совсем не уродливый. А уж пахнешь и вовсе очумительно – домом.

– Учитывая, что я – огр, а ты прелестная сногсшибательная змейка, да, болото – наш дом.

Я благодушно фыркнула. Настроение стало бы вовсе отличным, если бы не мучивший вопрос.

– Ладно, пусть ты огр, но у меня-то почему вместо ног… – повертела хвостом, – …змеиный зад?

– Ну… Видишь ли, дорогая Виктория… – Олвин провел рукой по моим чешуйчатым изгибам, и меня словно огнем обожгло. Настолько мощно отреагировало тело на прикосновения. – «Лишь разделив проклятье, обретешь покой и счастье». Именно таким было условие избавление от наказания. Поэтому я подбирал невест по расчету: с сильной светлой магией, с помощью которой хотел победить тёмную силу хаоса, дремавшую во мне. Однако все планы заканчивались дурно. Не уверен, что Валнор добился успехов благодаря уму. Скорее, судьба в то время была на его стороне, пока однажды я не покорился ей и не захотел найти свою избранную.

До последнего я не верил в успех, думал, что это чепуха, однако полюбил тебя с первого взгляда, – Олвин трепетно провел ладонью по моим волосам, струившимся по плечам. – И больше уже ни о чем не мог думать.

– А тебя не смутило, что у меня не было ни капельки магии?

– Нет. Мне уже это было не важно. Я лишь надеялся, что ты, возможно, сможешь полюбить меня таким…

– Я и полюбила, – положила голову на мощное, твердое плечо, увитое мышцами, и потерлась щекой.

– Когда из-за козней врагов ты попала в беду, я жаждал всеми силами защитить тебя. Я сильный маг, однако провидение прятало тебя от меня, и тогда в отчаянии я обратился за помощью к моему внутреннему монстру. Я был готов на что угодно, когда почувствовал, что тебе угрожала опасность.

Я почти поверила, что все было именно так, пока не спохватилась.

– Олвин, но ведь между нами не было никакой брачной церемонии. Более того: то кольцо, что ты надел мне на палец – оно на следующий день, как я оказалась в болоте с Крипиной, потеряло цвет и рассыпалось в прах!

Глаза Олвина округлились.

– Это невозможно! – прошептал он, продолжая ошарашенно качать головой.

– Но это так и было!

Наши взгляды встретились, и только тогда я сообразила: он сомневался не в моих словах, а в том, что что-то случилось не по магическим правилам этого мира.

Вдруг мир закружился, стал увеличиваться.

Я испугалась, вскрикнула, приготовилась к очередным неприятностям, но… просто уменьшилась и оказалась маленькой прежней Викой на огромных коленях огра Олвина. Зато кожа моя стала прежней, пальцы тоже. И даже ноги вернулись!

– Фух! – радостно выдохнула и засмеялась, болтая босыми ногами. Как заметила на другом зеленом колене гиганта знакомые перепончатые лапы! Они цепко схватились за Олвина, а затем на всю пещеру раздался радостный крик:

– Бородавчик! Радость моя!