Глава 30

Илверт

Я ждал возвращения Эйша. Не то, чтобы собирался полагаться на него, но ему я в какой-то степени доверял, поэтому воспринял его появление как хороший знак. Сам Айк выглядел довольным, хоть и усталым. Видимо, с его дочерью действительно все в порядке. Что ж, я был искренне этому рад.

— Надеюсь, ваш путь был добрым, лер Эйш, — сказал ему и указал на кресло. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнул он, взглянул на дверь, будто опасаясь, что нас подслушивают, но, видимо, опасаться было нечего. — Я увидел, что Лили угрожает смертельная опасность, и все равно опоздал. К счастью, ей встретился сын моего врага, он и помог.

Звучало безумно.

— Рад слышать, лер Эйш, — ответил я. — Завтра я собираюсь выступить в сторону Изельгарда и хотел посоветоваться с вами.

— Я всегда к твоим услугам, — ответил Айк. — Что ты хочешь сделать?

Я поднялся и подошел к карте на стене.

— Призраки докладывают, что вражеские войска расположились вот здесь, к северу от Самарина, — указал точку, где в последний раз видели изельгардцев. Собственно, там им передали пленных. — Я думаю отправить часть людей с одной стороны, часть вот отсюда, а мы с призраками ударим в лоб. Таким образом, Изельгарду останется только отступить.

Айк молчал. Ему нужно было время, чтобы увидеть будущее? Или же я что-то сделал неверно?

— Мысль мудрая, Илверт, — сказал он. — И вероятность победы высока, так что можно попытаться.

Вот только что-то кольнуло в его голосе. Хотя, Айк и вовсе был человеком странным, и я до конца не понимал его.

— Тогда на рассвете выступаем, — сказал ему. — Вы с нами?

— Как прикажешь. В бою толка от меня будет мало, но все-таки предпочту держаться рядом с тобой.

— Хорошо. Благодарю за помощь.

— Пока еще рано, — усмехнулся Айк. — Сначала надо победить. А теперь, с твоего позволения, я хотел бы отдохнуть с дороги.

— Да, конечно, — поторопился ответить я и снова замер перед картой, а Айк вышел. На душе было неспокойно, и я никак не мог отделаться от чувства подступающей опасности. Хотя, на войне опасно всегда.

— Что, страшно? — поинтересовался призрак отца, возникая посреди комнаты.

— Немного, — ответил я.

— И правильно, не боится только дурак. И меньше слушай Эйша, я уже тебе говорил.

— Я не слушаю его, — качнул головой.

— Зато кто-то подслушивал вас.

— И кто же? — мигом насторожился.

— Откуда мне знать?

Понятно, не хочет говорить. Я вспомнил, что именно говорил Айку. Но даже если нас подслушивал шпион, город закрыт, он не сможет передать сведения дальше. И призраки его упустили. Странно.

— Думай головой, когда что-то делаешь, — сказал призрак. — Своей, не чужой.

— Я внесу коррективы в план.

— Вот и молодец.

И призрак растаял, а я остался. Кажется, Тиана обиделась на меня, а я не хотел ссориться с ней, поэтому вышел из кабинета и пошел в её комнаты. Тиана нашлась в гостиной. Она сидела на софе и будто ждала меня. А может, действительно, ждала? Я молча сел рядом с ней, не зная, с чего начать разговор.

— Я хотел извиниться, — сказал осторожно.

— Нет, это я должна извиняться, — ответила она. — Прости, я слишком волнуюсь о родных. Эдгар исчез бесследно, и…

Я коснулся её губ.

— Я всё понимаю, Тиа, и повел себя неправильно.

— Я тоже.

Она обняла меня и уткнулась носом в плечо. Забавная девчонка, которую очень хотелось защитить, но я понимал, что удерживать её рядом — все равно, что держать ветер. Хотя, разве это мешало мне её любить? Было страшно признаваться самому себе, как быстро Тиана заняла место в моем сердце. Она будто стала частью меня, первой мыслью после пробуждения и последней перед сном. Если бы мы встретились не посреди войны, не по разные стороны, всё было бы проще. Но я лишь раз был в замке Аттеус, а Тиана никогда не приезжала с родителями к нам. Тем не менее, мы встретились. Судьба? Или проклятие, о котором твердит Эйш? Я не знал.

— Айк говорит, что меня ждет победа, — сказал Тиане, — поэтому завтра мы выступаем.

— Я буду ждать, когда ты вернешься, — улыбнулась она. — И будь осторожен, хорошо? Я очень о тебе беспокоюсь.

— Буду, — пообещал ей. — Мне обязательно надо победить, Тиа.

— Значит, ты победишь.

Она поцеловала меня, и я растворился в этой ласке. Казалось, что мир не так уж плох, и все обязательно получится, потому что рядом со мной — лучшая из женщин, и никакая другая не была мне нужна. Глупо и по-юношески? Да. Но разве первая любовь подчиняется рассудку? Вот и мне хотелось забыть о войне, о предстоящей битве и просто быть собой, быть с любимой женщиной, радоваться и грустить вместе с ней. Но впереди ждала только война, и надо быть сильным, ни на что не отвлекаться, иначе нечего было и начинать.

***

Тиана

Наша ежевечерняя прогулка с Илвертом оставила привкус грусти. Мне было так страшно его отпускать! И в то же время я понимала, что так надо. Думала только, что Илверт зря отказался от предложения Осмонда. Надо было заключить мир, выждать время, а может, вместе двигаться на Веранию. Да, Осмонду нельзя доверять, но кому можно? Я, изельгардка, начинала рассуждать, как литонка. Смешно.

Проводить Илверта я не вышла: мы оба решили, что это будет лишним. Вместо этого стояла у окна и наблюдала за последними сборами. Войско Илверта выросло, горожане массово вступали в ряды его армии, приходили отряды со всех концов Литонии. Я желала победы Изельгарду — и желала её же Илверту. Как можно разорваться на части? Как можно не сойти с ума в этой бесконечной пытке, которую нам устроила жизнь? Я не знала, надеялась только, что с Илом все будет хорошо.

Айк уезжал вместе с ним. Я видела его светловолосую голову, то и дело мелькавшую рядом с темной — Илверта. На сердце было неспокойно. Я понимала, что это нормально, когда любимые люди рискуют собой, и при этом воюют друг против друга. Умом понимала, но разве ум всегда во главе? И я вцепилась в оконную раму, как в последнюю поддержку. Илверт уезжал. Не пройдет и часа, как я последую за ним. План был продуман до мелочей. Да, я не была уверена, что все получится, но можно ведь попытаться.

Первые ряды войск тронулись с места. Я отступила от окна. Пора! Переодевалась очень быстро: надела мужской костюм, накинула плащ с капюшоном и спустилась вниз, на первый этаж. Повозки с провиантом для армии Илверта еще стояли во внутреннем дворе. Вокруг сновало много людей. Они что-то проверяли, подсчитывали, а я двинулась вдоль повозок, стараясь держаться вдалеке от чужих глаз. Нырнула в первую попавшуюся, заполненную тюками и мешками, спряталась в уголке, накрылась плащом и замерла. Не знаю, сколько времени прошло, когда заскрипели колеса, и повозка тронулась с места. Её никто не проверял, меня никто не останавливал. Оставалось только лежать и надеяться, что все пройдет благополучно. Я и лежала, прислушиваясь к мерному скрипу колес. Остановка. Судя по звукам, мы миновали ворота Самарина. Теперь колеса подскакивали на мелких камешках, а я только надеялась, что и выбраться из повозки удастся незамеченной. Мне нужно быть ближе к Илверту. Что толку оставаться в Самарине? Я пока еще не знала до конца, что буду делать дальше.

Я уже начала засыпать, когда повозка резко остановилась. Приехали? Вроде бы не так много времени прошло.

— Изельгардцы! — послышались голоса.

Что? Откуда? Илверт говорил, войска Осмонда в двух днях пути. Послышался грохот, повозка зашаталась. Я выпрыгнула из неё, не особо скрываясь, чтобы разглядеть черную форму своих соотечественников. Военный конвой, сопровождавший повозки, пытался отбить атаку, но что-то взорвалось, запахло дымом, а потом вверх взметнулось яркое пламя. Я кинулась туда, чтобы понять, что происходит, вылетела из-за повозок и замерла, не веря своим глазам. Изельгардцев было немного — около шестидесяти человек, но один среди них стоил целого полка, и это был мой брат. Разве могли литонцы сопротивляться его сокрушительной огненной магии? Нет, не могли. Сейчас враги связывали их, будто скот. Совсем в том же положении недавно была я сама, только со стороны Литонии. А что делать мне?

— Там еще один! — крикнул кто-то, и я сделала шаг назад, а Эд обернулся.

— Тиана? — уставился на меня, а я почувствовала, что по щекам катятся слезы. Как глупо! Но ничего не могла с собой поделать. Эд всегда был половинкой моего мира, моим лучшим другом, которому я рассказывала все без утайки. Моим любимым братишкой.

— Тиана! — Он бросился ко мне, схватил за плечи. — Ты как? В порядке? Не ранена? Тиа.

— Все хорошо, братишка. — Обняла его так крепко, как только могла. — Всё в порядке.

— С ума сойти! — Эд вцепился в меня и потащил за собой.

— Это кто, командир? — спросил один из солдат.

— Моя сестра, — ответил тот. — Нам надо перегнать эти повозки к нашим войскам. Двадцать человек отправятся с ними. Хемпшир, Ладон, Керт, займитесь этим. Войска Илверта прямо перед нами, мы у них за спиной. Обведите повозки с юга.

— Есть, командир, — ответили названные парни, часть отряда отделилась и засуетилась вокруг повозок.

— А с пленными что делать? — спросил кто-то.

— Посадите в одну из повозок и тоже отвезите в лагерь. Они должны знать о планах Илверта.

— А что будем делать мы, Эдгар?

— Пойдем следом за некромантом, — ответил брат. — Он не ожидает удара в спину. Да, нас мало, но на нашей стороне неожиданность.

Я слушала, и сердце замирало. Эд хочет атаковать Илверта? У брата слишком мало людей, а Илверт… Илверт тоже может пострадать. С ума сойти! Что же мне делать? Надо поговорить с Эдом, убедить его, что Ил — не зло. Но Эд — такой же воин армии Изельгарда, как и я.

— Уйдем с дороги, — командовал брат. — Не надо, чтобы нас видели.

На повозки забрались изельгардцы, и вскоре тяжелые колымаги свернули с основной дороги, чтобы проехать в объезд, а мы сошли с прямого пути в другом направлении.

— Подожди, — вцепилась в него. — Послушай, Илверт, он…

— Давай потом, Тиана, — отрывисто ответил брат. — Сейчас надо сделать так, чтобы нас не заметили раньше времени.

Я окинула взглядом спутников Эдгара. Да, если говорить при них, меня посчитают предательницей. Придется ждать. Зато я, как и хотела, шла следом за Илвертом, а он даже об этом не подозревал. Лишь ближе к ночи мы остановились, чтобы хоть немного перевести дух. Солдаты вели себя тихо, тревожно прислушиваясь к чему-то. Мы быстро перекусили, и наконец появилась возможность переговорить с Эдгаром без лишних ушей. Мы отошли чуть вглубь от места стоянки. Так много кружилось в голове, и так мало сейчас могла выразить.

— Я испугалась, когда узнала о твоем исчезновении, — сказала главное.

— Не поверишь, сестренка, но я тоже был не сказать, чтобы счастлив, когда отец написал о твоем побеге. Это же надо было додумать!

Боль, обида на близких и отчаяние снова всколыхнулись изнутри.

— Ты не понимаешь. — Я покачала головой.

— Я понимаю больше, чем ты думаешь, Тиа. Я был в Эйшвиле, разговаривал с Айком и его женой.

Эдгар пристально всматривался в мое лицо, чтобы понять, известно мне что-либо или нет. Значит, ему тоже обо всем рассказали там, в Эйшвиле. А может, отец?

— Что ж, тогда ты знаешь, что я тебе не сестра.

— Не говори вдор! — выпалил Эд раньше, чем успела произнести последнее слово. — Ты моя сестра, Тиана. Я рос с тобой бок о бок, знаю по именам всех твоих ухажеров. Знаю, когда и с кем ты в первый раз поцеловалась, и сколько раз ты убегала из дома по ночам, чтобы встречать рассвет в поле или у озера. Я всё знаю о тебе, Тиана, а тебе всё известно обо мне. Почему это должно измениться? Только потому, что кто-то сказал, что мы по крови не родные?

Я тихо всхлипнула и закрыла глаза. Эд обнял меня, прижал к себе, погладил по спине.

— Ты что, глупышка, — сказал ласково. — Не надо слез, всё хорошо. Я всегда буду рядом, Тиа, и навсегда останусь твоим братом. Просто посмотри на случившееся с другой стороны. Теперь у тебя стало больше родственников. У тебя очень милая кузина. Ей четырнадцать, и она строит мне глазки.

Я тихонько рассмеялась. Эд всегда был для меня точкой опоры. Человеком, которому можно доверять, как себе самой.

— Ты самый лучший, братишка, — сказала ему.

— А то, — усмехнулся он и снова меня обнял. — А теперь рассказывай, как ты очутилась в повозке некроманта.

— Долгая история, — вздохнула я. — Во время битвы под Самарином я попала в плен, но Айк убедил Илверта отпустить меня, а потом пришло письмо от Осмонда. Он хотел, чтобы я шпионила за Илом. Но я уже тогда поняла, что не смогу. Знаешь, Эд, Ил совсем не такой, как думают в Изельгарде. Он хороший человек, и я…

— Командир!

К Эдгару подбежал один из его людей.

— Что там, Макс? — спросил брат.

— Бой впереди, совсем близко.

— Понял. Готовьтесь вступить в бой!

— Эд! — перехватила его.

— Поговорим потом, сестренка. — Он улыбнулся мне. — А сейчас давай покажем литонцам, чего стоит Изельгард.