- 48-

После этого рассказа Маша вздохнула с облегчением. По крайней мере, стало ясно, почему соврала Мадлена.

Рафаэль ни при чем.

Увидев среди посетителей Аргуса, а потом получив сильнейший магический удар, она легко сложила два и два. Темный - великий и ужасный - пытался ее убить. То, что он напротив смягчил или отвел удар, даже не пришло ей в голову.

Почему она его покрывала? Трудно сказать. Может, из страха связываться с самым жутким магом нашего времени. А может все-таки потому, что, как ни крути, а именно он отчим Рафаэля. Возможно, не хотела ссориться с потенциальным родственником.

Но облегчение это было недолгим. Сразу следом за ним пришла другая мысль, куда менее приятная.

Если Аргус был в том заведении и даже не позволил ее убить, это значит как минимум одно: он уже знает, где она.

- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросила она Линду.

На первый взгляд, такая откровенность могла означать лишь одно: оставлять ее в живых одногруппница не планирует. Но было еще возможное объяснение: ей не слишком хочется убивать. Получить вознаграждение - хочется, а лишать кого-то жизни - нет. Не потому ли все ее покушения не увенчались успехом? Вот и сейчас она просто тянет время, не желая переходить к собственно процессу.

- Выглядит глупо, да? - усмехнулась Линда. - Как долгая исповедь киношного злодея. Необходима исключительно для того, чтобы подоспела помощь. Но я готова высказаться в защиту болтливых злодеев.

Это ведь целый кусок жизни: выслеживать, планировать, готовить покушение. И никому не расскажешь, ни с кем не поделишься. А с тобой я за эти дни уже почти сроднилась. Ни с кем я не провела столько времени, ни о ком не знаю больше. Так кому же мне еще рассказать обо всем? Кто еще сможет меня понять? К тому же я точно знаю, что помощи не будет. Оба твоих рыцаря на сто процентов уверены, что ты лежишь в лазарете. Помощница лекаря будет спать до утра. А к утру тебя не станет. Все, конечно, поудивляются, что ты сбежала из лазарета и потянулась в подвал. Но ты всегда была странной, так что…

Мадлена скажет, что всю ночь спала. Лестар прочитает лекцию о том, как опасно ходить в подвал. Думаю, на этом все и закончится.

- То есть ты уверена, что меня найдут в подвале связанную и решат, что оно само так получилось?

- Зачем связанную? Как только ты умрешь, сеть исчезнет. Она настроена на то, чтобы удерживать живое.

- И как же я умру? От старости? Или от голода? Так к утру не успею.

Она не увидела, но почувствовала, как Линда улыбается в темноте.

- А вот это пусть будет маленьким сюрпризом. Могу тебе сказать только одно: не зря в подвал ходить не рекомендуют.

Линда что-то достала из кармана и начала рассыпать вокруг связанной пленницы. В воздухе послышался запах специй.

- Что это? - непонимающе спросила Маша.

- Кардамон и гвоздика, - с усмешкой ответила Линда. - Кое-кто здесь их очень любит. Все-таки знания - сила, как ни крути. Я, пожалуй, пойду. Через какое-то время здесь будет очень шумно и очень грязно.

Линда скрылась в темноте, и Маша осталась одна.