Глава 21

— Хочешь потанцевать? — Впервые вопрос без тени приказного тона и я, не отрывая взгляд, протянула ладонь, вкладывая ее в горячие пальцы, ощутив обручи колец. — Злишься?

— Нет. — В глазах все еще стояли слезы, и моя вымученная улыбка и рассеянный взгляд видимо не позволили мужчине поверить в правдивость моих слов.

Но я хотела улыбаться. Мне нравилось.

Да, я все еще чувствовала глобальное и тяжелое как мраморная плита недоверие, но верить в свою собственною сказку хотелось. В конце концов, можно придумать иллюзию, даже если в голосе мужчины мне видится фальшь.

Он вывел меня в центр зала и практически так же как тогда на драккаре, приподнял в воздух, подхватив за талию, начиная медленно отшагивать то в одну сторону, то в другую.

— Вы совершенно не умеете танцевать, кин. — Задыхаясь выдавила я, пытаясь оттолкнуть его руки, но Хальвор только ухмыльнулся, и на щеке выступила ямочка, которую я раньше не видела.

— Тебе-то откуда знать? Ты же никогда не танцевала.

— Танцевала. Совсем недавно. Но и тогда мой партнер по танцам не отличался грацией и топал как медведь.

— Ноги не отдавил? — Шепнул на ухо и негромко рассмеялся. — Что ж, Хель. Такова твоя судьба.

— Какова? — Спросила я, стоило только ощутить ступнями пол.

— Мужчина не умеющий танцевать. Топающий и храпящий как медведь.

В этих словах был очередное обещание, и заранее настроив себя на хорошее, я шагнула к мужчине и неуверенно, мягко опустила ладони ему на грудь:

— Я как-нибудь переживу.

— Значит, не злишься? — Сощурив серые глаза с чертой черных ресниц, он скептически склонил голову, перехватывая и прижимая мои ладони к себе, забирая возможность убрать их.

— Сложно сказать. — Я прикусила щеку изнутри и попыталась увернуться от внимательных глаз, но и здесь мужчина проявил свои тиранические повадки, сжимая мой подбородок пальцами:

— Я как-нибудь это исправлю. У нас много времени.

— Кин?

— По имени, Хель.

Оказалось это гораздо сложнее. Даже в собственной голове я обращалась к нему на вы, и смелости произнести вслух иначе, определенно не хватало.

— Ну же, Хель. Мы же уже предначертаны друг другу. — Слова, бархатом звучащие над ухом не успокаивали. — Я видел тебя голой, в конце концов.

Краска мигом вспыхнула в щеках и, не сумев сдержать осуждающего взгляда я, нахмурившись, окинула им мужчину, на что тот вновь ответил улыбкой.

— И увижу еще не раз.

— Только через обряд! — Вскрикнула я, и напугано прижала пальцы к губам.

— Как скажешь. Я умею ждать. — Совершенно спокойно ответил… Хальвор.

Гуляние набирало обороты.

Люди чествовали вернувшихся с трофеями. Как оказалось, Бирте не был их первым пунктом, и воины захватили еще два острова — клан Холсер и Эдуит, захватив в свои владения еще часть земли.

Мне хотелось спросить, почему же клан Осе так неожиданно принялся захватывать земли сородичей, но в груди свербело не ясное ощущение напряжения, и я так и не решилась задать этот вопрос хоть кому-нибудь.

Меня принимали очень радушно.

К концу вечера мужчины собрались за одним столом, рассказывая истории из похода, решая, куда плыть дальше и заливаясь хмельным вином, а женщины разделились на две части — одни укладывали детей спать, а другие собрались в отдельном зале и увели меня за собой, под одобрительный взгляд Хальвора.

В толпе незнакомых женщин я не чувствовала себя своей, не смотря на улыбки и мягкое отношение. Во мне все еще сидела отверженная ваха, которой пренебрежение и брезгливость были знакомы лучше, чем доброе отношение.

— Ты слышала? — Спросила высокая брюнетка свою соседку по скамье, и смахнула с юбки невидимые соринки. — Они вновь собираются в набег!

— И что? — Удивленно спросила та, подливая в чарки горячего вина, что томилось в котелке над камином.

— Они же только вернулись!

— Эзалаи, они воины. Такова их жизнь — набеги и завоевания. Что ты хотела, когда выходила замуж? — Женщина тряхнула толстой косой и протянула мне полную чарку с ароматным напитком. — Хальвор привез тебя с Бирте, да?

— Да. — Я поднесла тару к губам, но пить не рискнула, ощутив, как жар коснулся кожи.

— Расскажи нам о своем доме. — Ее подруга подобралась ближе, опускаясь на шкуры, лежащие на полу, и пождала под себя ноги. — У вас много воинов? А шелка?

— У нас нет шелка. — Улыбнулась я. — Бирте маленький остров.

— Совсем? — Эзалаи выгнула темную бровь и невольно коснулась верха своего платья, с шелковыми вышивками в виде бордовых цветов.

— Совсем. — Кивнула я. — И воинов у нас тоже нет. На острове живет три сотни человек, большая часть из которых женщины, старики и дети.

— А женщины у вас не сражаются? — Казалось, именно это шокировало собеседниц больше всего, и подруга Эзалаи тоже опустилась на шкуры, опираясь спиной на скамью.

— Нет.

— И ты тоже?

Я помотала головой, на секунду представив себя с мечом в эпицентре боя, но даже в моих мыслях я едва ли могла поднять оружие в воздух.

— Придется учиться. — Хмыкнула женщина. — Ты теперь Осе, а у нас женщины равны своему мужчине. Я Цита. — Она приложила ладонь к груди в знак приветствия и сжала кулак.

— Хель. — Ответила я. — А ваши мужья тоже ходили в набег на Бирте?

— Да. Моего супруга зовут Ральфус. — Цита указала на мое ухо и улыбнулась. — И я узнаю дела его рук.

— А моего Бруни. С ним ты, наверное, тоже успела познакомиться. Он всегда ходит на одном драккаре с Хальвором. — В подтверждение ее слов я кивнула.

Удивительно, что мне удалось нарваться именно на супруг тех, с кем я провела последние дни.

— Если хочешь что-нибудь узнать, всегда можешь спросить. — Цита улыбнулась и по морщиночкам у глаз я поняла, что ей гораздо больше лет, чем мне показалось на первый взгляд. Скорее всего, ей было около сорока, и тепло материнских глаз уже не пряталось за вежливой улыбкой.

А что спросить?

Если подумать, я могла завалить их вопросами, так как мало представляла все различия, что существовали в наших кланах, но именно сейчас мне хотелось побольше узнать об ирли, и чувство что томилось у меня в груди с первого взгляда на нее, угрожало рано или поздно выбраться наружу.

— А ирли Латнергера…

— Ты хочешь узнать, почему она слепа? — Опередила меня Эзалаи. — Это давняя история, и все в замке Осе о ней знают. — Она пожала плечами, словно говорит о само собой разумеющихся вещах. — Когда ирли была маленькая ярл Глумваль, ее отец, выжег ей глаза.

У меня открылся рот. Так не красиво и откровенно, что я замерла, покрываясь холодными мурашками, что сбились в липкие стайки на спине.

Женщины опустили глаза, но Эзалаи, вздохнув, продолжила:

— Маленькая ирли выжила, но стала видящей. Говорят, и до этого была, но…. С тех пор ее посещают видения, и когда ярл почил, ирли заняла его место.

— И никто не был против?

— Нет. Мы верим ирли. Ее предсказания всегда сбываются и уберегают нас от многих бед. И лучше слепая у власти, чем слепая власть.

— А Хальвор? Разве он не должен был наследовать право?

— Хальвор уважает свою сестру. — Цита улыбнулась, лукаво сложив губы, и я заметила, как сверкнуло колечко в носу, что тонким ободком вело из ноздри в ноздрю. — Он истинный воин. Ему, как и всем нашим мужчинам, лишь бы завоевывать трофеи да земли. Хальвор не исключение.

— А когда у вас свадебный обряд? — Эзалаи перевела тему, но что я могла ответить?

— Понятия не имею.