Глава 27. Эмбер
Лондон, Англия, 1812 год
Эмбер с нетерпением мерила шагами комнату в гостинице «Роял Грин» на окраине Лондона, куда ее попросил приехать Фдредерик. Она провела здесь почти сутки, приехав накануне поздно вечером. Узнав ее имя, розовощекий господин Смитсон, хозяин, вручил ей записку. Эмбер поднялась на второй этаж и, опустившись в кресло, прочла письмо от Фредди, в котором он сообщал, что прибудет в «Роял Грин» только следующим вечером. Эмбер нахмурилась, не понимая причины задержки. Пусть захудалая гостиницы и располагалась на другом конце города от Кенсингтона, но уж точно Фредерику было проще добраться сюда, чем ей из Карлайл-Холла. Но ничего не оставалось, как ждать. Ждать и надеяться на скорую встречу.
В записке Фредерик сообщал, что сможет приехать в самом начале вечера, то есть, по подсчетам Эмбер, он должен был быть здесь не позднее семи. Часы уже отбили восемь, но Фредди все не было. Она еще не паниковала, но уже сильно нервничала. Когда прошел еще один час, а за ним медленной поступью протянулся следующий, Эмбер уже не находила себе места. Она нервничала, то и дело подбегая к окну, если слышала шум подъезжающего экипажа. Но каждый раз разочарованно отступала вглубь комнаты. Вот опять цокот копыт по мостовой – взгляд в окно – нет, это снова не Фредерик.
В одиннадцать Эмбер поняла, что ждать бессмысленно – он не приедет. Она, не раздеваясь, прилегла на кровать, и каждый раз вздрагивала, стоило только заслышать шум снаружи, крик на лестнице или звук удаляющихся шагов, доносившийся из-за окна. В полудреме она провела всю ночь, то просыпаясь, то снова погружаясь в вязкий тягучий сон.
Фредерик не приехал ни утром, ни к обеду. Необъяснимое чувство тревоги пожирало Эмбер изнутри. Ей казалось: стоит ей покинуть гостинцу и самой отправиться искать Фредерика, и они непременно разминутся. Но сидеть и ждать его приезда теперь ей казалось совершенно бессмысленным. Эмбер приказала Уильяму отвезти ее в Кенсингтон к дому графа Карлайла.
Они въехали в ворота, миновали сад и остановились у самого крыльца. Эмбер помнила, как плохо ее принял лакей в прошлый раз, но теперь ей было все равно. Она чувствовала, что терять ей уже нечего.
Она взялась за ручку дверного молотка и громко постучала. Двери почти сразу же распахнулись.
– Я хочу видеть лорда Фредерика, – не дожидаясь вопросов от лакея, выпалила она.
– Лорд Карлайл и леди Карлайл нет дома.
– А когда они вернутся?
– Я не имею чести знать, кто вы…
– Я…
– Как вы посмели явиться сюда? – перебил Эмбер властный голос, раздавшийся за спиной лакея.
– Миледи, – поклонился лакей и отступил в сторону.
– Вы можете идти, я сама разберусь, – сказала женщина слуге, и тот сиюминутно испарился в глубине дома.
Эмбер с надеждой и страхом смотрела на леди Карлайл, мать Фредерика. Она порывисто двинулась к Эмбер, которой пришлось отступить на несколько шагов назад.
– Леди Карлайл. Я Эмбер…
– Я знаю, кто вы, – снова бесцеремонно перебила ее женщина. – Вы маленькая амбициозная дрянь, решившая испортить жизнь моему Фредди. О, я все о вас знаю!
Эмбер растерялась, потеряв дар речи от такой грубости со стороны леди Карлайл.
– Вы же знаете, что Фредерик женат на леди Джейн Солсбери! Вы уже однажды чуть не разрушили их брак и вот явились снова! Я не позволю, слышите.
– Но Фредерик женат на мне, – наконец выдавила Эмбер.
– Что вы несете? Вы, падшая женщина! Обещаю вам, если вы прямо сейчас не исчезните из Лондона, то я запру вас в Ньюгейте или в Бедламе! – От злости на красивом лице леди Карлайл выступили красные пятна.
– Я хочу видеть Фредди. Я хочу, чтобы он мне все объяснил! – со слезами на глазах закричала Эмбер.
– Вы только посмотрите на нее! Она хочет! Фредерика здесь нет. Они с леди Джейн уехали из Лондона и не собираются сюда возвращаться в ближайшее время. Если вам нужны деньги, то вы их не получите. А если еще хоть раз вы приблизитесь к кому-нибудь из Карлайлов, то окажетесь в сумасшедшем доме и будете заперты там до конца дней своих!
Леди Карлайл отступила внутрь дома и захлопнула за собой дверь. Эмбер поняла, что Фредерик снова обманул ее. В письме он писал, что после смерти отца все препятствия на пути к их счастью устранены, что теперь они будут вместе. А выходит… выходит, что он по-прежнему женат на леди Джейн, а о существовании Эмбер никто не знал? Почему старая леди Карлайл назвала ее падшей женщиной? Что за сказочку сочинил Фредди для своей матери и новой жены? Мелкий, ничтожный человек! Эмбер осознала, что теперь все кончено. Она прекрасно понимала, что сделал Фредерик: сказал матери, будто Эмбер сумасшедшая, которая почему-то заявляет всем, что она его жена! Она снова сделала глупость – доверилась ему. Ждала так долго, а ведь нужно было всего-то взять детей и привезти их сюда, пока жив был старый лорд. Вряд ли бы леди Карлайл захлопнула дверь перед ее носом, если бы на пороге стояли Роберт и малютки-близняшки.
Пока Уильям вез ее обратно в Карлайл-Холл, Эмбер с апатией прокручивала в голове идеи, как и когда нужно было действовать. Она так верила Фредерику. Так любила его. Она столько лет безропотно жила в уединении далекого Корнуоллльского поместья, а он окутывал всех своей ложью. Она больше не будет пытаться доказать леди Карлайл, что она законная жена Фредерика. И Фредди она тоже не будет искать. Эмбер решила забрать детей и покинуть Карлайл-Холл. Она не знала, куда поедет и что будет делать, но за эти годы Фредерик надарил ей достаточно украшений, продав которые, можно будет жить безбедно в каком-нибудь далеком от Лондона городке. К тому же у нее были кое-какие сбережения. В конце концов, она наверняка сможет продать свои картины. Главное – уехать от Карлайлов как можно дальше и забыть о Фредерике и его гнусной лжи. Но разве забудешь о разбитом на тысячи осколков сердце?
***
Карлайл-Холл встретил Эмбер необычной тишиной. Дверь ей отперла мисс Робертс, впустив в дом, а сама тут же вышла о чем-то переговорить с Уильямом, который собирался отправится на конюшню, распрячь лошадь да загнать внутрь амбара экипаж.
– Роберт, Эмми, Лиззи! – крикнула Эмбер, поднимаясь на второй этаж. В этот час дети обычно играли у себя в детской. Тем более в такую промозглую погоду, как сегодня, вряд ли кто-то решился бы вывести их на прогулку. – Дети, мама вернулась! – снова крикнула Эмбер, удивляясь, что малыши не выбежали ее встречать.
Она отсутствовала больше недели: на поездку до Лондона и обратно ушло в общей сложности восемь дней, да прибавить к этому два дня в Лондоне. Но почему же в Карлайл-Холле царит такая странная тишина? Неужели Энн, дочь мистера Гудвайза, на чье попечение Эмбер оставила детей и в этот раз, рискнула повести их на пляж в такую ветреную погоду? Они же простудятся!
Эмбер распахнула двери детской – ни Роберта, ни Элизабет с Эмилией в ней не было. Здесь царил обычный беспорядок. Любимый мишка Эмилии с зеленой ленточкой вокруг шеи сидел в углу дивана. В шкафчике кое-как были рассажены куклы – видимо, девочки засовывали их на полки впопыхах перед тем, как убежать на прогулку. Маленький разрисованный синими и желтыми цветами паровозик валялся в углу. Эмбер заглянула в комнаты: постели девочек смяты после полуденного сна, в комнате Роберта по полу разбросаны солдатики. Где же сами дети? Она прошла в свою спальню и выглянула в окно. Внизу простирался безлюдный пляж. Серая морская гладь колыхалась, исходила рябью от порывов ветра, еще слабого, но скоро он наверняка наберет силу, и тогда начнется шторм. За годы жизни в Карлайл-Холле Эмбер изучила повадки моря и могла с уверенностью предсказать, стоит ли им ожидать лишь легких волн или настоящей бури.
Детей на пляже не было, и Эмбер снова почувствовала укол беспокойства, который пронзил ее, как только она вошла в дом. Здесь было слишком тихо. Она позвонила в колокольчик, хотела, чтобы пришел кто-нибудь из слуг и объяснил ей, куда увели детей. Но не дождавшись, что кто-нибудь явится на ее зов, покинула спальню и почти сбежала по лестнице.
– Мистр Гудвайз! – крикнула она. – Люси!
И снова никакого ответа. Куда они все запропастились? Эмбер услышала тяжелые шаги за спиной и обернулась. Из темноты коридора показалась экономка.
– Мисс Робертс, а где все? – растерянно спросила Эмбер.
– Кто – все? – в голосе экономки послышалась насмешка.
– Слуги, – Эмбер обвела вокруг рукой. – Почему я не могу никогда дозваться? А главное – где дети?
Мисс Робертс долго молчала, и у Эмбер под ее пронзительным взглядом бешено застучало сердце, то ли от страха, то ли от предчувствия.
– Детей здесь нет, – наконец соизволила ответить экономка.
Эмбер почувствовала, как сердце сделало последний удар и замерло.
– Что значит «нет»? – пересохшим от волнения голосом спросила она.
– Они уехали вместе с лордом Карлайлом и леди Джейн. Вы их больше никогда не увидите. – Мисс Робертс говорила медленно, делая длинные паузы после каждого слова, будто ей доставляло несказанное удовольствие мучить Эмбер.
– Как уехали вместе с лордом Карлайлом? Что все это значит? – по-прежнему ничего не понимая спросила Эмбер.
– То и значит, – гнусно рассмеявшись, пропела довольная мисс Робертс. – А ты рассчитывала, что милорд Фредерик и дальше будет содержать тебя и твоих бастардов? Все, твое время закончилось.
– Бастардов? Как вы смеете, мерзкая вы женщина, – закричала Эмбер, делая решительный шаг к мисс Робертс. – Не смейте! Слышите, не смейте так говорить!
Мисс Робертс выпад Эмбер лишь еще больше раззадорил. Она отвесила девушке звонкую пощечину, и та от неожиданности отшатнулась, ухватившись за щеку. Экономка толкнула Эмбер в грудь, и Эмбер упала на диван. От беспомощности из глаз ее брызнули слезы.
– Заруби себе на носу, девочка. Здесь ты больше не хозяйка, – ледяным тоном процедила мисс Робертс. – Да ты ею никогда и не была, только притворялась. Ты думаешь, что была замужем за милордом Фредериком? Да он все подстроил. Стал бы он жениться на какой-то оборванке-актрисульке!
– Вы все врете! Врете! – разрыдавшись, закричала Эмбер.
– А вот и нет! Милорд поспорил со своими друзьями, что введет тебя в порочную связь. Все так и получилось! Он нашел разжалованного священника, который за хорошую мзду сыграл роль пастора. Вся та церемония была фарсом. И ты, глупышка, поверила, попалась на крючок.
Эмбер во все глаза смотрела на все больше распалявшуюся мисс Робертс, которой доставляло явное удовольствие наконец-то раскрыть всю правду, выиграть тихую войну, которую она вела с Эмбер с первого дня появления девушки в Карлайл-Холле.
– Конечно, милорд заигрался. Затянул все это на долгие годы. Видимо, ему нравилось время от времени чувствовать себя настоящим семьянином, нравилось смотреть, как ты порхаешь вокруг него и не подозреваешь, что все это ложь, что не было никакого венчания и что дети ваши – бастарды, – расхохоталась мисс Робертс.
– Где мои дети? – прерывающимся из-за слез голосом возопила Эмбер.
– Их увезли. Когда старая леди Карлайл узнала, что Фредерик прижил с тобой детей, она придумала выманить тебя отсюда, а детей забрать. Карлайлам не нужны незаконнорожденные наследники от отребья вроде тебя. Тем более сейчас, когда леди Джейн в положении.
– Зачем? – всхлипнула Эмбер. – Зачем? Я бы уехала с ними и никогда бы больше не побеспокоила Фредерика.
– Как же! Нет тебе веры, низкая ты женщина! Зато теперь, когда твоих мерзких ублюдков больше нет, ты никак не сможешь навредить милорду и леди Джейн.
Эмбер спрятала лицо в ладонях, заходясь в рыданиях.
– Мисс Робертс, прошу вас, скажите, куда увезли моих крошек, – умоляя, она протянула к экономке руки, но та лишь отшатнулась, скривившись от отвращения.
– Я не знаю, а если бы и знала, то не сказала бы.
Мисс Робертс ушла в сторону кухни, а Эмбер бросилась к входной двери. Она прикажет Уильяму снова запрячь лошадь! Она помчится в Лондон, упадет в ноги леди Карлайл, вцепится в подол ее юбки и не отпустит, пока та не отдаст ей детей. Эмбер дернула дверь, но она не поддалась. Она дергала еще и еще, пока не выбилась из сил.
– Зря стараешься, – послышался за спиной насмешливый голос мисс Робертс. – Милорд Фредерик приказал никуда тебя не выпускать, чтобы ты, чего доброго, не поехала обивать их пороги. Будешь сидеть здесь, пока не сдохнешь.
Злобный смех мисс Робертс еще долго разносился гулким эхом в пустом доме. Теперь в нем не было ни Роберта, на близняшек Эмми и Лиззи, ни даже слуг, которых экономка рассчитала всех до одного, даже приехавшего с Эмбер Уильяма она тут же отправила в Гвивир, сказав, что в его услугах в Карлайл-Холле больше не нуждаются. Эмбер осталась совсем одна. И лишь только мисс Роберт, как демон, следовала за ней по пятам, не сводя с девушки насмешливого торжествующего взора.