Глава 6
Иннельда
- Мне все понравилось, - улыбаясь, я легонько дунула на затрепетавшие ресницы мужчины, лежавшего рядом. - Притворяешься спящим?
- Пытался снова заснуть, потому что не хочу уходить, пока ты спишь, - признался он.
Потом снова так по-мужски улыбнулся:
- Понравилось?
- Не загордись там! - строго сказала я. - Но ты действительно мне понравился.
- А я влюбился, кажется, - вдруг тихо признался он. - Не сейчас, а тогда, когда красавица во главе своего войска спросила, что я предложу взамен...
- Тэйл, мне стыдно за те слова, - ответила я, предпочитая не думать, правда ли это его «влюбился». - Если бы я знала, зачем нужна помощь...
- Тогда у меня не было бы повода приехать сюда, - серьезно ответил он. - Я ведь не то, чтобы соврал насчёт неоплаченных долгов, но не пришел бы к другой женщине, если бы она прямо не потребовала этой оплаты.
- Как же мне жаль, что тебе досталась только такая любовь: с унижениями и болью! - вдруг прорвало меня. - Тэйл, ты достоин лучшего! Доброй и чистой девушки...
- Лучшего? - искренне изумился он. - Лучше, чем та, которую я впервые пожелал сам? Чей гнев я готов погасить, потому что понимаю причину? И чьи загадки я хочу разгадывать? Кто же лучше? Та, с кем даже разговаривать не о чем? Иннельда, я ведь тоже не подарок. Я циничный, и иногда обычаи вызывают у меня смех.
- Так ты признаешься в любви именно мне?
Я взлохматила его темные волосы:
- Что же, тот, кто красив, как эльф, но готов понять мои желания, как человеческий мужчина - это слишком большая удача. Я стараюсь в нее поверить. Не хочу, чтобы ты сейчас уходил! - переменила я тему. - Сейчас позвоню, чтобы завтрак принесли сюда. Ты не против?
- Я буду рад, - ответил он.
***
- Сад, - вспомнила я после завтрака. - Я обещала тебе показать сад. Но есть идея получше: уедем подальше! К озеру, я там давно не была.
- С тобою - куда угодно, - ответил Тэйл.
Оседлав лошадей, мы выдвинулись за городские ворота, и через некоторое время я сама поняла, насколько многого себя лишала, проводя большую часть времени в замке.
Все же эльфам нужен воздух, солнце, зелень вокруг. Вроде бы, привыкаешь к этим каменным стенам, но, только почувствовав свободу, не хочешь туда возвращаться.
И озеро. Что там делать одной? Ловить рыбу? Смотреть на водную гладь? А вот вдвоем с моим спутником сразу нашлись занятия!
Тэйл полез купаться. То есть, он спросил, не хочу ли я тоже искупаться. Я сразу согласилась, кажется, сильно его удивив. Но я запасливо прихватила с собой специальное платье для купания, потому что быть полностью обнаженной, даже в воде, как-то непривычно.
Тэйл благородно отвернулся, пока я переодевалась, а потом с восхищением посмотрел на результат. Да, в выражении его глаз было трудно обмануться, и мне это неожиданно польстило. А ведь раньше думала, что мнение мужчины меня никогда не будет волновать!
И, только когда мы возвращались в замок, усталые, но довольные и счастливые, уставшие хорошей физической усталостью, как от удачной тренировки, он посмотрел на меня:
- Иннельда, прости. Или не прощай... Я сказал тебе не все.
- О чем? - не поняла я.
- Я опасен, - ответил он. - Есть то, чего я сам боюсь, но ничего теперь не могу изменить. Проклятие. Я должен был сказать это до, но...
- Тебя кто-то проклял?!
- Я сам это предложил, - горько улыбнулся он. - Точнее, не отказался. Помнишь, я говорил про ту битву, о том, что мы проиграли? Среди наших самых старых эльфиек была колдунья. Или ведунья. Ходили слухи, что она темная, но доказательств не было. Что же, потом я в этом убедился. Подожди, нет, меня не прокляли против воли! - предостерегающе поднял он руку, потому что я хотела возмутиться.
Я уже хотела в сердцах что-нибудь разбить, стукнуть... хоть по камню, вымещая свою бессильную ярость. Почему все это свалилось на него?!
Но Тэйл продолжил:
- Я сам предложил. Я примерно представлял, что ждёт меня в плену. И, если можно было отомстить, хотя бы не сразу, то эта мысль грела душу. Да, именно не сразу, чтобы моя жертва не оказалась бесполезной. Пусть бы наши враги отпустили других пленниц...
- Ненавижу всех этих тварей! - не сдержалась я.
- Они были в своем праве, - качнул головой Тэйл. - Они победили. Наверное, мы бы поступили так же, с той разницей, что не стали бы мстить женщинам. Впрочем, я не глава рода, и не мог бы говорить от его имени. Возможно, нас бы точно так же проклинали.
- Так что за проклятие?
- Ведьма старалась, - ответил Тэйл, усмехнувшись. - И мне было всё равно, что будет со мною. Сдохну - ещё лучше. Если при этом все же отмщу - о большем и мечтать нечего. Что-то должно было произойти в момент наивысшей боли, ярости, когда я пожелал бы окружающим смерти... Но не сработало. Может, я долго ждал, чтобы никого из соотечественников рядом не оказалось, и проклятие просто стёрлось уже от времени. Я надеялся, что смогу как-то убить врагов уже потом, когда на город госпожи Мэйри напали, но не понадобилось всем нам умирать. Помощь пришла. И теперь... теперь я не знаю. Может, уже и нет никакого смертельного проклятия. А, может, в любой момент эти полустершиеся заклинания могут сработать, и убить всех вокруг. Не знаю... Я уже привык с этим жить. Но сказать тебе был обязан.
***
Я должна злиться? Сама проклясть его, просто выругаться, что скрыл такую опасную вещь?
А я не злюсь. Тэйл мог промолчать, а я бы никогда этого не узнала. Свидетелей рядом нет. Может, и на свете их уже нет. Только один вопрос...
- Тэйл, а леди Мэйри знала об этом?
- Знала, - грустно улыбнулся он. - Я ей сказал, но не сразу. Когда понял, что она - самая лучшая из тех, кто встречался на пути, и «хозяйка» она... Она действительно хозяйка того города, и это очень трудное дело.
- Ладно, я не буду ревновать тебя к ней, - сказала я. - Она лучшая, да...
Тэйл с изумлением взглянул на меня, и я прыснула в ответ. Ладно, я шучу сейчас, надеюсь, он понял!
А ведь совсем недавно я бы разозлилась. Просто разозлилась бы на то, что «Она хорошая! Она сделала то и это, она меня спасла...». А когда я злюсь, то люблю срывать зло на тех, кто попадается под руку. Да, могу терпеть, ждать, но потом нахожу жертву.
- Не надо ревновать! - на полном серьезе ответил он. - Просто она первая хорошая эльфийка, встретившаяся мне на пути за долгое время. Я ей благодарен. Если бы не благодарил, вы бы во мне сами разочаровались.
- Тэйл, знаешь, я рядом с тобой становлюсь лучше, - сказала я. - Не хочется тебя разочаровывать. Так давно я не встречала эльфа, который вызвал бы подобные чувства...
Тэйл смотрел с недоверием, как мне показалось. Думал, что сделала ему такой замысловатый комплимент, или себя оговариваю? А ведь все правда. Только бы не сорваться!
И тут родилась безумная идея:
- А почему бы нам не навестить твоих и моих старых знакомых?
- Кого? - не понял он.
- Госпожу Мэйри и других, кто живёт в том городе. Я тоже восхищаюсь, как она смогла обустроить там жизнь. Знающие эльфы и люди говорили, что городок вообще пустовал, и все хозяйство пришлось заново налаживать.
И даже по мгновенно изменившейся атмосфере, по тому, как напрягся Тэйл, поняла, что он заинтересовался. Кажется, он рад. И я начинаю его понимать: сама уже устала сидеть в каменном мешке, следить за своими эмоциями, следить, как на моего эльфа реагируют родственницы... В этом замке я не полновластная хозяйка, а хочется ни перед кем не отчитываться.
Надо взять какие-то подарки, поехать туда, и произвести на леди Мэйри впечатление. Почему-то для меня это стало важным. Нет, она мне не соперница... хм, очень на это надеюсь! Но для Тэйла она очень важна. Я понимаю его чувства: она его спасла. Если бы она его не выкупила, то... сгинул бы мой гордый красавец в каких-нибудь страшных местах.
Ох, как же я ненавижу его «владельцев»! Тэйл, жаль, что твое проклятие, каким бы они ни было, не сработало на них. Хотя... а вдруг оно бы отрикошетило на самого Тэйла? Покалечило бы его? Убило?! Нет, лучше мы тогда без проклятий обойдёмся.
А я все больше хочу увидеть Мэйри и ее городок. У меня ведь тоже есть поместье, и можно поселиться там, быть сама себе хозяйкой. Уверена, будет сложно, но я у нее попробую научиться. И подарки возьму полезные: семена, какие-нибудь корешки - спрошу садовника - мясо копчёное, крупы и муку.