Глава 10

Иннельда

- Мы едем ко мне в мои владения! – решила и громко озвучила это решение я.

Да, можно было поехать в наш родовой замок, но, сколько же будет вопросов! Да и не всеми эльфами я там распоряжаюсь, не всем могу отдавать приказания. И почему-то необходимость каждый раз спрашивать у старших рода, все с ними согласовывать заранее выводила меня из терпения.

Может, я просто уже давно выросла, и пора самой отвечать за свою жизнь?

За свою жизнь, за жизнь спасенных пленников-рабов, и за жизнь своего любимого. И мы просто построим эту жизнь на новом месте, сделаем ее такой, как мы хотим!

Дорога до моих земель, где могу распоряжаться только я, была ненамного дольше, чем до обжитого замка. Поэтому я не поддамся слабости, не переменю свое решение. Кажется, срочная помощь лекарей никому не требуется?

Я еще раз оглядела спасенных эльфиек, а еще, кажется, людей. То есть, здесь еще были замученные рабы и рабыни, не только сестренки Тэйла. Но, кажется, кроме общей худобы и страха (или вообще тупого и безнадежного безразличия) в глазах, у них не было других проблем. Ран я ни у кого не увидела.

- Тэйл, ты согласен? – спросила я того, чье мнение было для меня самым важным.

- Конечно! – откликнулся он. – И я, честно говоря, очень этому рад. Боялся что-либо сказать, что-то предложить иное, кроме возвращения, потому что тогда показался бы неблагодарным.

Что же, он согласен со мною, а это главное. Я поняла, о чем Тэйл говорил: не хотел, чтобы его родные оказались среди безразличных к ним эльфов в роли бездомных попрошаек. Теперь все будет по-другому. И, думаю, они все не боятся трудностей, и потом, чуть-чуть окрепнув, будет работать вместе со всеми.

Конечно, пешком освобожденные пленники в любом случае не преодолели бы этот путь, так же, как и верхом, позади кого-то из воинов.

Но я тоже не вчера родилась, и, слава богине, опыт походов имела. За основным нашим воинским отрядом неторопливо ехали крытые повозки для ослабленных спасенных пленников. Сейчас оставалось только распределить тех по местам, и объявить, куда мы следуем дальше.

- Там не очень богато, не так роскошно, как в замке, - немного извиняющимся тоном сказала я Тэйлу.

Он тут же попытался возразить, но, думаю, я поняла, о чем будет идти речь. Поэтому шутливо положила палец ему на губы:

- Я знаю. Тебе, как и мне, не нужна роскошь, главное – чтобы была свобода и уважение от других. И я знаю, что ты будешь помогать мне, не жалея сил.

Потом я начала вспоминать, что же есть в моих, буду честна, полузаброшенных землях.

- В общем, я ведь и так собиралась туда переселяться, но хотела подготовить жилье, отвезти разные необходимые вещи, продукты… Ну и ладно, сейчас просто сделаем то же самое, но быстрее. Там живут мои доверенные эльфы, присматривают в меру сил за домом и посевами. С собой у нас есть запасы на первое время, так что проживем! И лекарь, если нужно, там тоже есть, хотя он и старый, конечно. Но ничего, справится!

Иннельда

Девушки рвались поблагодарить меня, и, честно говоря, было даже неловко. Никогда раньше мне не доводилось освобождать кого-то из плена. То, что мы смогли помочь городу Мэйри - прежней "хозяйки" Тэйла - не считается. Ее подданные не успели провести столько времени в плену, не подвергались издевательствам, не потеряли надежду на освобождение. Те люди и эльфы просто готовились биться до победного конца, и, если придется, умереть.

Но я вовсе не собиралась осуждать освобождённых пленников даже в мыслях за то, что они когда-то сдались. Мне ли не знать, как может повернуться судьба! Родные Тэйла были захвачены после борьбы между их кланами, и потом их перепродавали, нарушив все обещания. Я помню рассказ Тэйла, помню, почему он не сопротивлялся, почему согласился стать игрушкой победителей. Он спасал родных, однако не учел подлость победивших.

Вообще, среди измученных пленников не было сильных и здоровых, боеспособных, мужчин. Видимо, тех сразу убивали. Здесь были женщины, не эльфийки, человеческие женщины, и кто-то - с маленькими детьми. Здесь были несколько стариков и старух. То есть, не совсем немощных и старых - боюсь, стариков разбойники не держали, чтобы не кормить тех, кто уже не может работать.

Так что все, кого мы увидели в разбойничьем логове, были мирными жителями, не воинами. Просто отпустить их, сказав: "Идите, куда хотите! Теперь вы свободны!", было бы большей жестокостью, чем оставить в рабстве. Они умрут от голода и слабости. Конечно, я не собиралась так поступать. Хорошо иметь свой надел земли! Там их подлечат, накормят, дадут отдохнуть, и... думаю, что они останутся у нас жить. А если кто-то захочет уйти, чтобы найти родных, то останавливать не будем.

- Это невероятно! - с сияющими глазами подошёл ко мне Тэйл. - Мне до сих пор кажется, что сплю. Уже даже мечтать перестал, что увижу кого-то из родных, а сейчас...

- Не было бы счастья, да несчастье помогло! - Вспомнила я услышанную когда-то пословицу. - Значит, судьба была нам попасть в плен, раз все так разрешилось. Ведь мы бы не нашли это разбойничье договор просто так, без нашего "языка". Да и охраны здесь было бы больше.

- Я обязан тебе... всем!

Тэйл снова смотрел на меня, как на земное воплощение Богини, и мне снова было ужасно неловко.

И вдруг он сказал вовсе невероятное:

- У меня не было ещё времени и возможности сказать, но я готов сделать все, что угодно, чтобы ты забыла это время в плену. Правду говорю: я бы жизнь за это отдал, чтобы не видеть тебя в цепях, на коленях. Если ты хочешь как-то отомстить, я пойму! Я сам предлагаю, потому что мне больно это вспоминать.

- Тэйл! Ты сошел с ума?! Я сама предложила этот план. Теперь понимаю, что план был не слишком хорошим, потому что нам не поверили. Спасло твое проклятие. Оно словно ждало такой страшной ситуации. Но неужели ты считаешь меня такой пустоголовой дурочкой, которая не отличит удовольствие от унижений от твоей боли? Я видела, как ты порывался все это прекратить, и молилась, чтобы ты себя не выдал. За это я буду мстить, как бы думаешь?

Надеюсь, я его все же убедила. Хотя по глазам вижу - нет, до конца не убедила... ну, что же, у нас много времени впереди.

***

За моим поместьем присматривала пожилая пара, причем они были людьми. Но мужчина был лекарем, или даже колдуном... у меня сложилось такое впечатление. Сколько я его знаю, Зафар был старым, но он не менялся, не становился беспомощным, дряхлым, не старел ещё больше. И этому я была очень рада. Он осмотрел привезенных людей и эльфов, и вынес вердикт: ран нет, нужны укрепляющие настойки, ну и, конечно, хорошая еда. И отдых.

Еду мы постарались организовать, тем более, что все уже проголодались. Воины помогали достать припасы, наполнить водой тяжёлые котлы, чтобы на всех хватило горячих отваров и супа. Ещё помогли хотя бы слегка обмыться бывшим пленникам. Потом посмотрим, как побыстрее устроить для всех баню.

Сейчас Лукерья - та женщина, которая присматривала за хозяйством - охала и извинялась:

- Простите, госпожа, мы же вас не ждали! Ничего не готово, еду мы на всех не готовили, постелей нет...

- Вы и не могли знать, что мы приедем, я сама об этом не знала, - рассмеялась я в ответ. - Еду и прочее сами сейчас поможем приготовить. Ну, и дальше мои люди будут стараться обживать это место, не на всем же готовом мы собирались жить!

Как это сложно, оказывается - быть ответственой за своих эльфов и людей, за своих подданных! Неважно, уйдут ли они от меня, когда открепнут и отдохнут, нарастят хотя бы чуть-чуть мяса на кости. Сейчас за них отвечаю я, поэтому должна найти им жилье и еду.

Своим охранникам я сразу дала выбор: либо они сейчас исполняют и охранные функции, и помогают в работах по обустройству жилья, а потом, когда я найду им замену, уезжают в замок, либо... либо они остаются здесь, со мною.

Жить мы будем небогато, я уже сейчас это понимаю. В набеги никогда не ходила, окрестные племена не грабила, и сейчас не планирую этим заниматься. А, значит, всего будем добиваться своим трудом. Тяжёлым трудом, это мне тоже понятно. Охранники не моя собственность, они не пленники, поэтому, если не хотят такой жизни, проще их отпустить. Мне не нужны те, кто предаст из-за недовольства или от жадности. Правда, очень хотелось надеяться, что в эльфах, которые меня окружали, жили рядом не первый год, я не ошибаюсь. Хотелось надеяться на их преданность.

А работа предстоит тяжёлая. Вот, например, даже ограды нет. То, что вместо нее стоит - какие-то тонкие жерди, кое-как переплетённые или прибитые друг к другу - это просто намек на нормальную стену. Конечно, если никаких сокровищ в доме не было, то и ограды строить незачем.

Поставить бы крепостную стену... это я размечталась, вспомнив укреплённый, всегда ухоженный родной замок. Но именно из этого замка я сбегала вначале в походы, а потом вот сюда, в этот земельный надел. А все потому, что становилось душно и тесно в этих каменных стенах, хотелось что-то создать самой. И хотелось быть самой себе хозяйкой.

Что же, теперь у меня есть земля, есть люди, эльфы, и, кажется, даже полукровки. Но в моих землях никого не будут оскорблять из-за происхождения или цвета кожи. Главное - как он себя ведёт. Тут я вспомнила стеснительного огромного и добродушного Гасана, и помимо воли улыбнулась. Есть разбойники, а есть вот такие, кто пошел в поход, потому что это показывало доблесть в их племени, но не смог убивать женщин и детей. Что же, таких мы тоже можем принять к себе.

А эльфийки, кузины Тэйла, оказались красавицами. Правда, всё ещё худыми, и вздрагивающими от громких звуков - видимо, это пройдет не скоро. Я подавила в себе необъяснимую ревность, потому что ничего удивительного нет в том, что мой Тэйл заботится о своих родных. Он не видел их с момента плана, как я помню по рассказу. Но я хочу, чтобы все его внимание принадлежало мне, и это пугает! Не хватало ещё до потери памяти влюбиться в мужчину! Но, кажется, это уже произошло...

Однако девушки благородно не стали пользоваться своим сложным положением, не давили на жалость. Они ведь могли бы плакать и рассказывать, как им жилось у разбойников, а до этого - у других владельцев. Уверена, Тэйл бы не смог спокойно это выносить, как и любой мужчина. Что уж говорить, мне самой было очень тяжело об этом слышать.

Но нет, девушки просто пытались помогать во всем, в чем разбирались, что умели: приготовить еду, убрать, собрать какой-то хворост... Кажется, они не притворялись, и не собирались отнять у меня внимание моего эльфа. Смешно и стыдно в этом кому-то признаться, что я его ревную.

А его родным, как и другим переселенцам, буду помогать сама в меру сил. Я уверена, девушки немного придут в себя, и у них начнется новая жизнь. Надеюсь, печальное прошлое не заставит их бояться мужчин, когда-то найдутся и для них любимые.

А мне нужно привыкать, что теперь отвечаю не только за себя, и заняться хозяйством. Нужно послать часть солдат в замок за моими припасами, за деньгами. Нужно решить, смогут ли мужчины из бывших пленных, Тэйл и оставшиеся охранники сами заняться строительством и ремонтом. Нужно подумать, что мы можем посадить на этой земле... так, я вообще в земледелии не разбираюсь, нужна помощь советом. Но даже я понимаю, что сейчас уже никакие культуры не посадишь, нужно собирать урожай того, что росло, и думать о следующей весне.

Да, и нужно патрулировать дороги, чтобы нас не застала ещё какая-нибудь банда. Сложна ты, самостоятельная жизнь!

Может быть, когда решим первоочередные вопросы, снова съездить к Мэй? Узнаю у нее, как управляться со своим поселением, и, может, договоримся о совместной разведке и охране?