Глава 21

Ночью мне снилось, как свечи оживают. Они шепчут на незнакомом языке, плавятся и растекаются по полу, как кровь. Кто-то – высокий и безликий – идёт по лавке, за ним – шлейф из дыма, обвивающий полки. Он не берёт свечу – он поглощает её. Я проснулась в поту, сердце стучало, как молот. Утро началось с настойки из мяты и холодной воды на лицо, но тревога не уходила. Спустившись на первый этаж, смогла перевести дыхание. Лавка пребывала в блаженной тишине, напоминая улей перед бурей. Сев за прилавок, я смотрела на кожаный мешочек с серебром, оставленный мадам Винтервальд, и чувствовала, как от него веяло… холодом. Настоящим, липким. – Ты дрожишь, – заметил Фламель, свернувшись клубком на подоконнике. – Боишься? – Не знаю… – прошептала я. – Скорее… ощущаю, что ошиблась. Или уже не могу отступить. Не в этот раз. Положив мешочек в ящик под стойкой, я как будто пыталась спрятать его, вдруг этого было достаточно, чтобы и ответственность исчезла. Но это лишь иллюзия, на мои плечи навалилось вся её тяжесть, давя и заставляя терзаться вопросами. Бросая полные обречённости взгляды на опустевшие полки, я кусала губы от желания схватиться за голову. Я составила список: ладан, гвоздика, амбра, бальзамические смолы, немного сандала, фиалковый корень. Всё в микроскопических дозах – чтобы не вызвать побочных эффектов, не сломать шаткий баланс. Потом добавила: новые фитили, тонкие банки с гравировкой, чистый пчелиный воск высшего сорта. С этим свитком я и отправилась на рынок. Сначала – к знакомому торговцу травами. Он меня увидел, отвёл глаза. И ушёл вглубь лавки, не сказав ни слова. Второй – хозяин лавки масел – при виде меня демонстративно закрыл ставни. Третий – вообще сделал вид, что не знает, кто я. Стоя на перекрёстке, держала в руках бесполезный список и чувствовала, как начинает пылать лицо. Это было подобно плевку в душу. Прав был дракон, когда рассказал о большом влиянии Гильдии. Торговцы разом отвернулись от меня, превращая в безликую тень. И даже деньги, которые я могла заплатить, их не интересовали. – Ну, и замечательно, – проговорила я себе под нос. – Отлично. Пусть сами потом ищут, где достать качественные свечи. Но злость быстро растаяла. Осталось только опустошение. Я шла по улице, пока камни под ногами не стали тёплыми, а солнце – слишком ярким. Люди расступались. Кто-то шептался. Кто-то косился с жалостью, что было хуже ненависти. В лавку я вернулась ни с чем. Внутри тлело разочарование, от которого опускались руки. Однако я боролась с собственными чувствами, заставляя себя искать решение. – Это уже не просто бойкот, – буркнул Фламель, когда я молча повесила список на гвоздик у стеллажа. – Это предупреждение. Мол, сиди тихо. Делай простое. Не высовывайся. – Но у меня есть заказ, – тихо, но упрямо произнесла я. – И я хочу сделать его хорошо. Честно. Ради своего имени, ради лавки… даже ради мадам Винтервальд, как бы она ни пугала. – Тогда тебе нужен ресурс, которого у тебя нет, – сказал Фламель, и в его голосе впервые не было насмешки. – Я против дракона, но он ведь не единственный… Я молчала. Хотелось крикнуть песцу, что я не собираюсь искать себе покровителя, бегая по городу и падая в ноги. Сжав кулаки, я скрипнула зубами и пошла наверх. Ополоснувшись холодной водой, несмотря на лёгкую прохладу, заходящую сквозь открытые окна, надела свежее платье. Дракон обещал прийти, но, видимо, забыл, или не посчитал нужным. Плевать. Нервно отбросив волосы на спину, даже не заплела их в подобие причёски. Просто закрепила костяной заколкой. Некогда принадлежащей бывшей хозяйке Фламеля. Внизу лавка пустовала, клиенты не появлялись. Выждав немного времени, бродя между поредевших полок, уже собиралась пойти в мастерскую. Звякнул колокольчик, отчего я резко повернулась к открывшейся двери. Аллиорис появился, словно ждал подходящего момента, сверкая дружелюбной улыбкой на лице. Его пальто – чёрное с серебряной вышивкой, волосы – собраны в ленту. Увидев меня, он слегка кивнул – будто знал моё решение заранее. – Пройдём в мастерскую? – предложила я, не глядя в глаза. – Конечно. Воздух потрескивал, я кожей ощущала нарастающее недовольство Фламеля. Песец скользнул за нами в мастерскую, забиваясь в угол и сверкая голубыми глазами, наполненными гневом. Он пристально следил, как мужчина сел на хлипкий стульчик. Вздохнув, я встала напротив дракона, опираясь пятой точкой о край столешницы. – Я долго думала, – издалека начала говорить, старательно подбирая слова, – и пришла к выводу: если хочу защищать лавку, своих клиентов и… саму себя, мне придётся научиться принимать помощь. Аллиорис кивнул. Без тени торжества. – Я не дам тебе денег, – после короткой паузы ответил мужчина. – Однако у тебя будет право говорить от моего имени. Я сообщу Гильдии и властям, что ты – под моей протекцией. Взамен я ожидаю двух вещей. – Каких? – напряжённо уточнила, сжимая пальцами подол платья. – Первое – ты не будешь действовать в ущерб моим интересам. Не вмешиваться в дела, о которых тебя не просят. Не принимать заказы от моих врагов. Второе – если я попрошу свечу… ты её создашь. – Спокойно перечислил Аллиорис свои требования, которые были вполне по силам даже мне. – Любую свечу? – задумчиво протянула я. Послышался скрежет когтей по дощатому полу, но, повернувшись к Фламелю, я увидела лежащего зверька. Он не двигался, но его когти глубоко вонзились в пол. На морде так и мелькал оскал, что песец старательно пытался скрыть. – Любую, кроме тех, что нарушают магические законы. Я уважаю волю Создающего, – в голосе Аллиориса мелькнуло что-то… человеческое. Печаль? – Согласна, – твёрдо сказала я. Обменявшись рукопожатием, я ощутила, как по венам растекается приятное тепло. Я не знала, имеет ли подобное какое-то значение, однако в душе поселилось облегчение. Гневное фырчание мы пропустили мимо ушей, и Фламель белой молнией вылетел из мастерской, оставляя меня с драконом наедине. Меня терзало любопытство, почему многие упоминали магические свойства моих свечей. Вопрос так и просился на волю, но я прикусила язык. Отчего-то мне не хотелось выглядеть полной дурой в глазах этого мужчины, что продолжал крепко держать мою ладонь. Разберусь сама, ну или выпытаю ответ у Фламеля, когда тот успокоится и примет моё решение. Он тоже должен осознавать, в каком мы положении. – Теперь никто не посмеет мешать тебе, – произнёс Аллиорис. – Главное не забывай, к чьей тени прижалась. – И к чьей же тени я примкнула? – тихо спросила я, заглядывая в ореховые глаза. – К главному надзирателю огненного клана, – с небрежной улыбкой ответил Аллиорис, поднося мою ладошку к губам и запечатлев на тыльной стороне лёгкий поцелуй. – Отправленному сюда расследовать происшествия с беглыми магами-нарушителями. – Неужели такая важная птица…ой…дракон? – изумлённо выдохнула я, стараясь незаметно выдернуть свою ладонь из огромных лапищ. – Узнаешь со временем, мастерица, – довольно рассмеялся Алллиорис, отстраняясь. В его взгляде поселился едва заметный огонёк, делающий цвет глаз невероятно тёплым. – А пока создавай свои свечи, торгуй… Он покинул лавку, оставив меня в некотором оцепенении. Я вернулась в холл, заторможено протирая лавки, всё пыталась выкинуть странное поведение мужчины из головы. Он казался слишком заинтересованным во мне, что не укладывалось в голове. Да и я не собиралась заводить здесь отношения, тем более так быстро. В памяти всё ещё мелькало последнее свидание, приведшее к перемещению в этот незнакомый мир. Фламель скрылся где-то в доме, вновь круша мебель. Я слышала грохот со второго этажа, но не вмешивалась. Если уж он вымещает свою злость, то сам и приберёт за собой. Тыльная сторона ладони, которой коснулись чужие губы, горела как после ожога. Даже красное пятно проступило, так и намекая, на внезапную аллергию на всякий чешуйчатых визитёров. Остаток дня прошёл довольно скучно. Парочка забредших в лавку посетителей лишь осмотрела полки, да ушла ни с чем. До меня доносились тихие обрывки разговоров, в которых упоминались какие-то побочные эффекты. Только вот больше мне узнать не удалось, стоило мне подойти – как они спешно покидали лавку. К вечеру я выбилась из сил, но всё же написала список покупок и набросала план на завтрашний день. – Пусть только попробуют не продать мне товары, – мрачно пробормотала я, глядя на русские буквы, написанные на странице блокнотика. – Я на них Фламеля натравлю…а если не поможет, то и дракона.